PREFACE. M

qu'il ùmt en avoir : on ne peut pas vivre sans cela. C'est l'éperon qui fait bondir le cheval qui s'attarde ; c'est le grain de sel qui relève le cœur. Les ennemis, loin de nous barrer le chemin, nous le font plus rapide. Je ne suis l'ennemi de personne, mais je suis heureux d'avoir des ennemis; car je pense au mot de Mirabeau : « Je suis très-humble quand je me regarde, mais je suis très-fier quand je me compare. »

Adieu, mon cher traducteur. J'allais vous prier de ne pas traduire cette lettre, qui n'est ni utile ni agréable ; mais voilà mon éditeur qui s'en empare, sous prétexte que je lui avais promis une pré&ce. C'est toujours une pré&ce de moins. Mais je ne me dissimule pas que je signe un livre de plus. Pour qui? Pourquoi? Le sultan Shariar s'ennuie. Le sultan Shariar, c'est le public; or, quel est le conteur qui le tient en belle curiosité mille et une nuits ? U n'y a plus de sultane Sheerazade.

ARSENE HOUSSÂYE.

MONTCRIF.

Montcrif maitre d'armes et Taiseur

de romances — Un des quarante — Poëte de cour

Historiogriffe — Lecteur de la reine

Espalier de coulisses — Amant des duchesses

Finalement mort en bon chrétien

Peu de poètes commencent comme Paradis de Montcrif; à seize ans, il ne parfilait point la rime, il s'escrimait dans une salle d'armes ; à dix-huit ans il était maitre d'escrime; à vingt ans il était la terreur — il s'appelait encore Paradis — de tous ceux qui soupaient avec lui. Tout en faisant des armes, il faisait des vers, ou plutôt tout en faisant des vers il faisait des armes — pour défendre ses vers à la pointe de l'épée.

Or, ce poëte si terrible l'épée à la main, savez-vous quelle était sa poésie ? Il roucoulait des romapces sentimentales dans le vieux langage naïf qu'il fallait

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chanter en psalmodiant un peu. Qui n'a entendu chanter par sa grand'mère quelques couplets des constantes amours (TA Ux et Alexis, ou des infortunes inouïes de tant belle et renommée comtesse de Saulx! La marquise de Ponipadour les chantait avec heaucoup de charme aux échos de Trianon. En effet cette vieille musique en longs habits de deuil ne se promène à son aise que dans les allées solitaires et mélancoliques du parc de Versailles, devant ces statues attristées qui la comprennent, elles qui ont entendu Lulli !

Tout en rimant ces romances qui couraient Paris et la province, Montcrif écrivit un traité fort léger, mais fort ennuyeux : Les Moijens de plaire *, qui fit dite à ceux qui essayaient de le lire que Fauteur n'avait pas les moyens. Montcrif, cependant, plaisait beaucoup, aux hommes avec son épée, aux femmes avec ses chansons. C'était d'ailleurs un de ces beaux coureurs d'aventures qui >ont l'esprit de ne jamais s'arrêter en chemin. Aussi Montcrif prétendait-il que bien peu de femmes, à l'Opéra ou à la cour, avaient refusé de chanter avec lui. Sa jeunesse date de la Régence, il était de tous les soupers, de toutes les fêtes, de toutes les folies, de tous les mardis-gras, car on sait que les roués inscrivaient sur leurs tablettes le fameux Acrs du vieux Théophile :

Tous mes jours sont des mardis-gras.

* L'auleur écrit cent cinquante pages pour arriver à celte conclusion : « Pour être heureux^ il faut être aimé; pour être aimé, il faut plaire. » Mais comment? L'auteur ne le dit pas. Ne savait-il donc pas que le seul moyen de plaire, c'est de ne vouloir pas plaire?

MONTCRIF. 3

Montcrif, qui fut plus tard de rAcadémie, fut un des fondateurs de cette académie moins célèbre, mais moins grammaticale, connue pendant vingt-cinq ans sous le nom de La Société de ces Messieurs, Les autres membres étaient Duclos, le comte d'Argenson, Pont de Veyle, Helvétius, Crébillon le gai, le comte de Caylus, Collé, quelques autres moins célèbres. Dans la société de ces messieurs, il y avait beaucoup de dames prises eà et là, au hasard, dans les théâtres ou dans les harems. Quiconque était belle devenait académicienne pendant quelques soirées. On soupait et on jouait des parades. D'abord les parades furent improvisées; mais bientôt on se donna la peine de les écrire ; plus tard on alla môme jusqu'à les imprimer *.

Ainsi Montcrif passait sa jeunesse sans souci du lendemain. Or, le lendemain, quand il eut mangé son fonds avec son revenu, savez-vous ce qui lui arriva?

Un brevet, signé Louis XV, qui le nommait lecteur de la reine, avec un appartement aux Tuileries ou à Versailles.

J'ai souvent remarqué que- ceux -là qui dépensent gaiement leur jeunesse et leur capital, ceux-là qui mangent, comme on dit vulgairement, leur blé en herbe, .trouvent toujours une planche de salut à Theure du naufrage. Ce sont les privilégiés de la vie. Ils commencent bien et ils finissent bien ; chaque page qu ils ouvrent est écrite en encre d'or. Le grand art n'est pas de se ruiner, mais de se bien ruiner. C'est d'aller à la misère comme les victimes parées de fleurs et de

* Ce sont des brochures, aujourd'hui fort rares, qui se vendent littéralement au poids de l'or.

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sourires allaient au sacrifice. QuicoïKiuo clioisit son monde pour se ruiner et ne s'accoquine dans ses jours de folie qu'à des gens de belle compagnie, a beaucoup de chances pour voir courir encore sur son chemin la roue dorée de la fortune.

Quelques-uns de ces messieurs devinrent ministres ou ambassadeurs. Ceux-là n'oublièrent pas ceux qui étaient restés des hommes d'esprit. Montcrif, une fois lecteur de la reine, devint homme de cour sans cesser d'être homme d'esprit, homme d'épée, et surtout homme à bonnes fortunes. Il n'est pas jusqu'à l'Académie dont il ne voulût triompher. C'est pour cette conquête qu'il fit V Histoire des chats, qui lui valut, en attendant, le surnom d'historiogriffe. Ce fut le comte d'Argenson qui, le premier, l'appela ainsi. Montcrif était allé le trouver au départ de Voltaire pour la Prusse.

— Mon cher ministre, puisque Voltaire est parti, faites-moi donner sa place d'historiographe du roi.

Le comte d'Argenson, qui avait lu l'histoire des chats, répondit gaiement à son ancien compagnon d'aventures :

— Historiographe? vous voulez dire historiogriffe. Montcrif voulut bien rire avec d'Argenson, mais

il n'entendait pas raillerie avec les autres. Le poëte Roy, qui disputait à Montcrif le privilège de faire de mauvais opéras, se permit en pleine assemblée, au Palais-Royal, de faire rimer historiogriffe et Montgriffe. Montcrif se contint, mais il attendit Roy à la sortie du Palais-Royal et lui proposa, à bout portant, non pas une épigramme, mais un coup d'épée ou des coups de bâton.

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— J'aime mieux la pluralité, dit Roy.

Et Montcrif, sans plus de réflexion, commença à exécuter le patient. Roy, qui était accoutumé à ces traitements et qui n'avait guère moins de souplesse que de malignité, retourna la tête et dit à Montcrif :

— Patte de velours, Minon, patte de velours.

C'était le génie de l'esprit et de la résignation. Que

les coups de bâton retombent sur Montcrif!

Il en coûte cher d'être riche dans cette république Spartiate qui s'appelle la république des lettres. Montcrif éveilla par ses bonnes fortunes, et surtout par ses pensions, la jalousie de la critique mal famée et affamée. On lui laissa l'argent qu'il avait et qu'il donnait sans compter, car il était généreux; mais on lui nia l'esprit et le talent, on lui nia même le charme. Quand il publia son Essai sur les moyens de plaire^ on écrivit qu'il ressemblait à ceux qui meurent de faim avec le secret de faire de l'or. VHistoire des chats, qui n'a que cent pages (c'est cinquante de trop), inspira dix volumes de critiques. Le marivaudage avait fait son temps; nul ne se trouva pour défendre l'esprit de Montcrif.

Il se consola des critiques avec les éloges d'un brahme, qui lui écrivit que son roman des Ames rivales était le plus heureux développement du système de la métempsycose. singularité des destins littéraires ! Un ami de Montcrif emporte aux Indes un roman écrit un jour de distraction. Un brahme se passionne à la lecture de ce roman : « C'est le génie de la transmigration des âmes qui a parlé. » Le roman est traduit et commenté. Il est compris dans les textes de la religion de Brahma. On envoie un présent à

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Montcrif, tout en inscrivant son nom dans les temples indiens.

Un des livres sacrés de la religion des Indiens contient les fabuleuses aventures des Ames libres. Voici une de ces aventures, traduite du texte même :

<( Un prince pria une déesse, dont le temple était à Técart, de lui enseigner le Mandiran, c'est-à-dire une prière qui a la force de détacher Tâme du corps, et de Ty faire revenir quand elle le souhaite. Il obtint la grâce qu'il demandait. Mais par malheur le domestique qui l'accompagnait, et qui demeura à la porte du temple, entendit le Mandiran, l'apprit par cœur, et prit la résolution de s'en servir dans quelque favorable conjoncture.

« Comme ce prince se fiait entièrement à son domestique, il lui fit part de la faveur qu'il venait d'obtenir, mais il se donna bien de garde de lui révéler le Mandiran. Il arrivait souvent que le prince se cachait dans un lieu écarté, d'où il donnait l'essor à son âme ; mais auparavant il recommandait à son domestique de garder soigneusement son corps jusqu'à ce qu'il fût de retour. Il récitait donc tout bas sa prière, et son âme se dégageait à l'instant de son corps, voltigeait çà et là, et revenait ensuite. Un jour que le domestique était en sentinelle auprès du corps de son maître, il s'avisa de réciter la même prière, et aussitôt son âme étant dégagée de son corps, prit le parti d'entrer dans celui du prince. La première chose que fit ce faux prince, fut de trancher la tête à son premier corps, afin qu'il ne prît point fantaisie à son maître de l'animer. Ainsi l'àme du véritable prince fut réduite à animer le corps d'un perroquet, avec lequel elle retourna dans son palais. »

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Montcrif est parti de là pour écrire les Ames Avales. C'est un conte amoureux où deux âmes voyagent beaucoup. Elles vont d'un corps à un autre, sans trop s'inquiéter de la maison natale, où toutefois elles reviennent pour ne plus former qu'une seule âme en deux corps.

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que Montcrif n'avait songé qu'à écrire un ballet pour r4)péra. Dans sa lettre à madame ***, il lui dit : « Vous trouverez un ballet dont le sujet ne tient à aucun de ceux qu'on a traités sur nos théâtres. Je l'ai pris dans des fragments de la philosophie de ces célèbres brahmes qui vivent actuellement sous l'empire du Mogol. Ils s'imaginent et croient avoir fait cette découverte, que* les âmes reviennent plusieurs fois jouer un personnage sur la terre.

« Je mets en scène deux amants aimables ; le spectateur les voit d'acte en acte revivre dans une condition, dans une patrie nouvelle, et avec une figure différente : leur âme est tout ce qu'il leur reste de l'état précédent ; mais que ne fait-elle pas pour les réunir î Elle les attire l'un vers l'autre ; rien ne peut altérer ce penchant ; et il résulte enfin de chaque intrigue, que ce qu'on appelle amour n'est qu'une reconnaissance de deux âmes destinées à s'aimer, et qui avaient été séparées. Ce ballet n'a pas été mis en musique ; la singularité du genre m'a alarmé; j'ai craint qu'il ne fit pas autant de fortune que les Ames rivales. Le sort que cette fabuleuse histoire a eu dans l'Inde est trop singulier pour que je ne me permette pas d'en parler ici. Je l'avais donnée manuscrite à un Français qui retournait au Hogol ; il en fit part à un brahme qu'il prit

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pour interprète. Ce savant philosophe fut saisi d'ëtonnement et d'admiration, en voyant la profondeur de mes rêveries ; il découvrit de nouvelles branches du merveilleux système des âmes douées de la liberté de quitter et de reprendre leur personne, après s'être promenées dans l'univers. Admirez, je vous prie, madame, ce contraste; tandis que, dans l'opinion de tout homme sensé, je n'étais que Tauteur d'une jolie chimère, je passai dans le Port-Royal du Gange pour un génie transcendant. Je reçus un présent du brahme *, avec mille assurances d'estime et*de- vénération. »

Mbntcrif fut le courtisan le plus achevé du dix-huitième siècle. Il avait l'art d'être de toutes les opinions : dévot avec la 'reine, licencieux avec le roi, philosophe à l'Opéra, dormeur à l'Académie. Il était toujours de l'avis de tout le monde, quoiqu'il eût commencé, avec sa renommée de prévôt de salle d'armes, à mettre tout le monde de son avis.

Montcrif eut plus d'un succès à l'Opéra. Je n'ai pas eu le courage de lire jusqu'au bout V Europe galante et Zélindor. Il avait débuté, au Théâtre-Français, par YOracle de Delphes, une comédie en vers libres et en libres pensées, qui fut défendue à la quatrième représentation. Montcrif, qui n'avait pas plus le sentiment de la poésie païenne que de la poésie chrétienne, avait eu le tort de railler les dieux d'Homère, qui sont toujours des dieux pour les grands esprits. Mais là n'était pas la raison de la suppression de la comédie : on y

" Un petit in-folio manuscrit, représentant les principaui dieux de l'Inde, avec des notes mystiques. Ce manuscrit est dans la Bibliothèque nationale.

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avait vu des attaques symboliques contre les dieux de la Bible et de TÉvangile.

Il vécut ainsi jusqu'à près de quatre-vingt-quatre ans, et, jusqu'à ses derniers jours, il fut assidu au foyer de la Comédie-Française et dans les coulisses de rOpéra. Selon Grimm, qui Ta beaucoup connu : « Il a poussé la passion pour la table et pour la créature, ou plutôt pour les créatures, au delà de quatre-vingts ans. Il n'y a pas bien longtemps qu'il traversait encore, après l'Opéra, l'aréopage des demoiselles de ce théâtre, en disant : Si quelqu'une de ces demoiselles était tentée de souper avec moi, il y aurait quatrevingt-cinq marches à monter, un petit souper et dix louis après le dessert. » Et jusqu'à la fin il se trouva toujours une de ces demoiselles pour le suivre aux Tuileries, dans un petit appartement connu longtemps sous le nom du Paradis de Hontcrif.

Le roi Louis XV, qui se consolait de vieillir en voyant Montcrif porter si gaiement ses quatre-vingt-trois ans, et qui le croyait presque centenaire *, lui dit un jour qu'on lui donnait plus de quatre-vingt-dix ans.

— Je ne les prends pas. Sire, répondit Montcrif.

Cependant la mort comptait. Un soir il avait dit à son valet de chambre qu'il reviendrait souper avec une de c«s demoiselles. Cette fois ce fut la mort ellemême qui vint s'asseoir à la table de Montcrif : « C'est

* On le disait beaucoup plus vieux qu'il n'était, parce que le comte de Maurepas, ancien ministre d'Ëtat, aimait à dire que Montcrif avait été prévôt de salle lorsque son père y faisait des armes. Ce qui donnait à Montcrif près de cent ans Aussi, sa vieillesse était devenue un sujet de plaisanterie h l-i cour. — Grimm. —

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fini, dit-il, je ne chanterai plus. » 11 se traîna jusqu'à son lit et se coucha dans le tombeau.

On ne le laissa pas partir pour l'autre monde sans les honneurs de Tépitaphe; voici celle qui est venue jusqu'à nous:

Avec des moeurs dignes de Tâge d'or, .

Il fut un ami sûr, un poëte agréable;

Il mourut vieux, aussi vieux que Nestor, Mais il fut moins bavard et beaucoup plus aimable.

En 1791, quand on ne croyait plus à tous ces légers poètes, roses de mai du dix-huitième siècle, que le pressentiment seul des orages révolutionnaires avait effeuillées, on réimprima les œuvres de Montcrif en deux volumes in-8*; ces deux volumes renferment: Essai sur les moyens de plaire, écrit dans la manière de Marivaux, mais avec moins d'esprit; des contes de fées qu'il faut lire — quand on sait lire ; des discours d'académie; des poésies chrétiennes inspirées par la reine Marie Leczinska, qui, Montcrif l'a trop prouvé, n'était point une muse; une méchante comédie, les Abdérites; des ballets et des opéras, la Fête du Soleil, VEmpire de C Amour, Isis et Osiris; des cantates, Vénus retrouvée, la Muse de FOpéra, Keprociies à Corinne, Asmasis, la Reine de Circassie, Alcide et Oniphale, le Boi des Sylphes; des poésies : romances et chansons, épîtres à tout le monde, petits vers aux da-* mes de la cour, rimes familières à la première venue. Enfin, pour couronner l'œuvre, cette fameuse Histoire des chats que personne ne lira jamais d'un bout à l'autre, mais qui portera le nom de Montcrif à toutes les postérités.

MONTCRIF. Il

Montcrif était de la pire espèce des poètes : les poètes de société, les poètes du monde, les poètes de cour. La vraie muse est sauvage; elle aime Pair vif de la montagne ou Tombre inspiratrice de la forêt. Elle a des caprices de reine, mais elle ne veut pas loger avec le roi ; elle aime mieux dans sa souveraineté idéale habiter la demeure azurée du poëte, quel que soit l'escalier.

Montcrif, s'il eût été un vrai poëte, ne se fût pas enfermé dans l'oratoire de Marie Leczinska. Il y avait deux reines à la cour de Versailles, la femme du roi et la maîtresse du roi. L'abbé de Bernis, tout abbé qu'il fût, était le poëte de la maîtresse du roi. Montcrif, tout galant qu'il fût, était le poëte de la femme du roi. Contraste des contrastes, tout n'est que contraste! Montcrif prit un masque et chanta des cantiques spirituels; il croyait pouvoir réconcilier la dévotion avec l'esprit ; mais c'était la réconciliation normande, parce que, selon un mot de Montcrif luimême, l'esprit était plus que jamais brouillé avec la dévotion. D'Alembert, qui n'entendait rien ni de part ni d'autre, d'Alembert, qui n'avait aucun sentiment de l'inspiration chrétienne, disait que les poésies spirituelles de Montcrif étaient vraiment spirituelles dans tous les sens possibles de ce mot. Montcrif avait composé de la musique pour ses romances, il en composa pour ses cantiques; et pendant qu'à Trianon madame de Pompadour chantait les romances, dans la chapelle de Versailles, Marie Leczinska chantait les C4intiques ; par exemple celui-ci :

Lorsqu'au matin, sous ces riants ombrages, De mille oiseaux j'entends les doux concerts»

i2 MONTCRIF.

Mon cœur me dit qu'ils chantent les ouyrages Et la bonté de ce Dieu que je sers.

Prés d'un troupeau, ce pâtre qui s*empresse, Des loups cruels brave ainsi les fureurs :

A son exemple il faut veiller sans cesse, Pour me sauver de mes propres erreurs.

Ce clair ruisseau suivra toujours sa pente.

J'aime à le voir, il m'instruit dans son cours. Oui, c'est ainsi que d'une âme constante.

Vers vous, mon Dieu, je dois marcher toujours.

Comme aux regards d'une aurore nouvelle.

Ces prés plus beaux, de fleurs sont revêtus : Ici mon âme, à la voix qui rappelle, Doit s'enrichir de nouvelles vertus.

Monlcrif ne doit pas être enseveli tout à fait dans le linceul de ses œuvres. Pour les curieux littéraires, on pourrait réimprimer les Ames rivales^ les romances, les contes, quelques pages sur Tesprit critique, des maximes recueillies çà et là dans le banquet un peu froid de son esprit^ enfin VUistoire des Chats. Mais ici môme, dans cette Revue hospitalière* à tous ceux qui ont été comme à tous ceux qui seront, pourquoi ne pas dire à Montcrif : u Ami oublié, lève-toi, chante et conte! »

* La Revue de Paris ^ où ce portrait da Montcrif a pnru. — Volume de mai 1852

MONTCRIF. 15

LES INFORTUNES INOUÏES DE TANT BELLE, HONNÊTE ET RENOMMÉE COMTESSE DE SAULX.

nOMANCK.

Sensibles cœurs, je vais vous réciter;

Mais, sans pleurer, comment donc les conter?

Les déplaisirs, les ennuis et les maux (Ju*a tant soufferts la comtesse de Saulx.

Si de beauté, de grâce et de verlu Bonheur naissoit, comme elle en auroit eu !

Elle étoit sœur du vaillant Olivier :

Âdonc pourquoi ne la mieux marier?

Non que le comte entre les hauts seigneurs Puissant ne fat en vassaux et honneurs.

Dans sou châtel, entre quatorze tours, Comme en prison, la tint-il pas toujours?

Sans damoiselles, sans nuls cavaliers.

Pages aucuns, et pas plus d*écuyers.

Mais pis encor, la pauvrette n*avoit Serf ni servante, et son mari servoit.

Le pain cuisint, pâtissoit, rôlissoit, Faisoit le lit, et volaille eugraissoit.

Or, si répoux lui ût tel traitement, C'est qu*il étoit jaloux étrangement.

14 MONTCRIF.

£st-ou jaloux par trop furtc amitié?

De ces gens-là fiiut avoir grand*pitié.

Mais ce mari qui ne Taimoit de cœur.

Jaloux n*étoit que par fausse frayeur.

Croyanl, le fol, que si rare beauté One ne pourroit tenir fidélité.

Des yeux, le jour la couvoit constamment; De nuit, à peine, il les clôt un moment.

De sa moitié, que sert d*étre gardien?

Sans sa vertu, vous ne garderez rien.

En songe un jour il rêva de galant :

 son réveil, il la battit mais tant...

Pour passe-temps, qu'est-ce donc qu*elle avoit? Des animaux, elle les élevoit.

Un sanglier et deux grands louveteaux L*alloient suivant comme petits agneaux.

Un ours des bois dans leur parc se glissa.

En moins de rien elle Tapprivoisa.

A sa voix douce ils accouraient soudain Et ne prenoient vivres que de sa main.

Plus doux cent fois, un chacun d*eux sembloit Dire à Tépoux, qu'aimer il la falloit.

Quelquefois Tours, comme on voit, s*adoucit; Mats le jaloux toujours plus s'endurcit;

Et voici bien un autre désarroi !

Comte de Saulx, te faut servir le roi.

Il t*a mandé : Mon cousin, vous viendrez Me joindre en guerre, et bien me défendrez.

MONTCRIF. 15

Ne plus garder sa femme, ohî quel malheur!

Il s'y résout, la rage dans le cœur.

Vivres chétîfs pour trois ans lui donna, Dans la grande tour on vous l'emprisonna.

Or, bien qu'époux fussent depuis cinq ans Elle n'avoit été grosse d*enfants.

Et dans la nuit, la veille du départ, Enceinte fut, admirez le hasard!

Mais il s'en va sans en être certain.

Comtesse, hélas ! quel sera ton destin I

Deux ans passés, deux ans et seize jours, Elle habita la plus sombre des tours.

Et loin, bien loin qu'elle en eut du courroux, Le comte absent, ses jours couloient plus doux.

Mais un matin, source de plus grands maux!

On l'ouvre l'huis : c'est le comte de Saulx.

Sa moitié voit, tenant sur son giron.

Et caressant le plus gentil poupon.

Morne et tremblant, il reste avec effroi; Il fut absent, elle a faussé sa foi.

Il va penser qu'en la tour introduit.

Un vert galant l'escaladoit la nuit.

Sa dague alors prenant avec fureur, A l'innocent l'enfonça dans le cœur.

Puis sur sa femme, avec un noir regard.

Il va levant l'ensanglanté poignard.

Femme sans foi, sans vergogne, sans mœurs.

Recours à Dieu, tu vas mourir, tu meurs...

16 MONTCRIF.

L'infortunée à ces mots n'entendoit, Serrant l'enfant, qui son Âme rendoil.

Bouche sur bouche, elle veut recueillir Le fruit amer de son dernier soupir.

Quel tigre alors n*eût daigné s'attendrir?

Et le cruel sa moitié va meurtrir.

Vers son beau sein déjà le fer mortel...

Mais quel grand bruit à Tentour du châtel ?

Ah ! Dieu! vrai Dieu I c'est le brave Olivier. Qui l'escalade avec maint cavalier.

L*époux se calme, on se trouble autrement; Madame, allons au bel appartement.

Les y voilà : çà mettez sans retard Juppes de soie et le corps de brocard.

Car Olivier vient occir, par courroux, Cil qu*en Église avez fait votre époux.

Vos cavaliers, s'il demande où sont-ils?

Au loup chassant avec chiens et fusils.

S'il vous demande où sont vos aumôniers?

Allant à Rome avec mes écuyers.

S'il vous demande où damoiselles sont?

Pèlerinage à Saint-Claude elles font.

Si chambrières? Lors répondrez, boni Au clair ruisseau blanchissent le linon.

S'il vous demande où est le petit né?

Dieu Ta repris comme il Tavoit donné.

Bref, s'il disoit. votre époux je ne voi?

Mandé par lettre, il est au camp du roi.

MONTCRIF. 17

Mais à la porte Olivier mène bruit.

Et jà le coiçte est caché sous le lit.

Où est ma sœur? que l'emmène d'ici.

Mon frère, hélas! me méconnoit ainsi?

Ma sœur, ma sœur, est-ce bien vous? Hélas !

Pâleur avez comme au jour du trépas.

Tout haut répond : J'ai failli de mourir ; Et puis tout bas : Âh ! j'ai bien à souffrir !

Ma sœur, ma sœur, je ne vois d'aumôniers.

De clercs aucuns, aussi peu d'écuyers?

Tout haut : Pour Rome chacun est parti ; Tout bas : Mon frère, hélas! j*ai bien pâti !

Ma sœur, ma sœur, n'avez pages aucun, Point de hérault, de cavaliers pas un?

Elle tout haut : Ils sont chassant au bois ;

Et puis tout bas : Par jour me meurs cent fois.

Ma sœur, ma sœur, où donc est votre époux.

Qu'il ne me vient recuellir quant et vous?

Il est céans, ce tant barbare époux, Qui méconnoit son vrai trésor en vous.

Lors l'aperçoit, et, du lit l'arrachant, Tire sur lui son coutelas tranchant.

Elle l'arrête, eml)rassant ses genoux :

Mon frère, hélas ! c*est toujours mon époux.

Rancune n'ai de tant de maux que j*eus; Pardonnez-lui, il ne me tûra plus.

Non, tout cruel éprouve un cruel sort, Et qui vous hait a mérité la mort.

18 MONTCRIF.

Lors il le frappe, et sa sœur lui montrant :

Regretle-la, dit-il, en expirant.

EpouX; époux, n'oubliez son 4estin, One un jaloux ne fit heureuse fin*.