GUSTAVE DORÉ

Sac du Barrio des Juifs ^Téluan).

souillant les autels et livrant aux flammes tout ce qui ne peut grossir leur butin.

C'est X Incendie d'un quartier juif de Robert- Fleury, le Massacre des janissaires d'Horace Veruet, ou bien encore, plus juste que tout cela, cette grande et belle esquisse au fusain que Bida a appelé Massacre des Mameluks.'

Au dire de ceux qui restèrent dans la ville cette nuitlà, le sac du Barrio des Juifs dut être une épouvantable tuerie; on voyait les Juives, surprises dans leur sommeil, errer sur les terrasses de leurs habitations, invoquant un secours impossible. Les Kabyles n'avaient plus rien à craindre, puisqu'ils n'avaient plus de chefs, ou que ceux qui n'avaient pas rejoint le khalife les avaient eux-mêmes excités au pillage. La rage de leur défaite, leur haine traditionnelle contre les Juifs, enfin cette soif de sang et de rapine qui anime ces tribus sauvages, les avaient amenées à saccager ce Ghetto. Les bazars maures ne furent pas épargnés, ni même les maisons de ceux qui n'avaient pas voulu suivre Muley- Abbas dans sa fuite et qui s'étaient décidés à attendre l'entrée des Espagnols dans la ville. Toutes ces violences, toutes ces horreurs décidèrent les habitants les plus notables du quartier maure et du quartier juif à venir demander conseil au maréchal O'Donnell. Le général en chef parlait à des hommes convaincus ; il n'eut pas besoin de leur exposer bien longtemps le sort qui les attendait en cas de siège; les batteries se montaient déjà; ils avaient vu, en traversant le camp, les obusiers dressés dans la direction de la ville, et avaient pu s'as-

surer du nombre des agresseurs et de leurs dispositions.

Les parlementaires venaient spontanément demander protection contre leur propre armée; ils revinrent donc à Tétuan porteurs de l'intimation dont le prisonnier s'était chargé le matin. Le lendemain, en cas de non-contestation, le maréchal devait ouvrir le feu contre la ville. L'arrivée de ces parlementaires n'avait pas une grande signification. En résumé, même en admettant que la ville se rendît, l'armée marocaine, Muley-Abbas, l'émir, le représentant de l'empereur du Maroc, ne demandaient pas la paix, et une fois maître de Tétuan, il fallait défendre la ville contre les attaques sans cesse renouvelées des tribus, des Kabyles et des soldats réguliers, et continuer encore la guerre jusqu'au jour où on frapperait les Maures au cœur même de l'empire. C'était Tanger qu'il fallait détruire en frappant l'ennemi dans sa puissance commerciale, et c'étaient Fez et Méquinez. le séjour de l'empereur, qu'il fallait envahir.

Dès ce moment, les dépêches particulières du général en chef au ministre d'Etat eurent pour but de fixer les conditions à imposera l'empereur du Maroc. La cession de Tétuan n'était plus en question, la ville devait ouvrir ses portes de gré ou de force, et, puisque l'Espagne s'était engagée à ne pas faire de conquête, peu importait d'y entrer à la suite d'un bombardement ou de lui éviter les horreurs d'un siège. C'était plus la question d'humanité que tout autre considération qui avait amené le maréchal à intimer aux Maures la reddition de leur cité.

On commença dès lors à concevoir dans l'armée Tésgérance de voir se terminer cette courte et glorieuse campagne ; mais le sentiment qui dominait à ce moment était une curiosité sans frein : nous touchions Tétuan et nous allions pénétrer le mystère de la vie des Maures, connaître leur vie publique et leur vie privée, leurs usages, leurs costumes. Nous allions parcourir en maîtres une des villes les plus importantes de l'empire. Si on eût accordé à toute l'armée un congé pour retourner de suite dans ses foyers sans attendre l'entrée dans Tétuan, je suis persuadé que chacun eût préféré servir encore et satisfaire l'immense désir que nous avions tous, de vivre quelque temps au milieu de la race fanatique qui avait été si âpre au combat.

C'était la récompense que chacun attendait des services rendus, et nous regardions tous la blanche ville comme une Capoue, dans les délices de laquelle nous comptions bien tous nous endormir le plus longtemps possible.

Quelques heures nous séparaient encore de ce moment où nous allions avoir le mot de l'énigme; les parlementaires avaient dit au départ que si le lendemain, à dix heures, le drapeau ne flottait plus sur l'Alcasabah, ce serait le signal de la reddition de Tétuan.

La nuit se passa sans alarmes, mais évidemment Tétuan était encore le théâtre de violences nouvelles, car

les sentinelles signalèrent avoir entendu des coups de feu; elles avaient vu des lueurs d'incendie éclairer certains quartiers de la ville, et au milieu de tout cela de vagues clameurs et des rumeurs sourdes arrivaient jusqu'à leurs oreilles.

Quand la diane sonna, notre premier regard fut pour TAlcasabah : la bannière n y flottait plus ; sur les remparts et sur les terrasses des maisons les plus proches se tenait une foule nombreuse qui observait nos mouvements. Nous nous attendions d'un instant à loutre à voir revenir les parlementaires, et, quoique Tordre n'en eût pas été donné, chacun faisait déjà ses préparatifs de départ.

Une heure s'écoula, et nous vîmes se diriger vers le camp, à travers les chemins tortueux et couverts, un cavalier porteur d'un drapeau blanc. Il remit un pli au maréchal, qui, après une conversation de quelques instants, sortit de sa tente, demanda son cheval et recommanda à son quartier général d'être prêt à l'accompagner,

La ville n'était pas entièrement libre d'ennemis; les Kabyles étaient revenus à la faveur de la nuit, emportant avec eux le peu qu'ils avaient épargné, se livrant à de nouvelles violences et de nouveaux massacres ; ils continuaient à camper près de la porte de Fez, dans la plaine qui s'étend entre Tétuan et le pont de Bu-Séja.

Le général Prim avait son campement sur les hauteurs, du côté de la tour de Jeheli. Il reçut l'ordre d'entrer dans la ville par le côté de TAlcasabah. Le général Rios, campé en avant de nous, sur notre gau-

che, devait ouvrir la marche, suivre le chemin tracé et pénétrer dans la ville par la porte qui s'était ouverte pour les parlementaires. Le général Ros de Olano, avec son corps d armée, devait suivre le quartier général

d'O'Donnell

Notre marche fut lente, et Tétat-major, coupé par Tinfanterie, qui avait peine à suivre dans ces sentiers étroits, dut faire des haltes nombreuses.

Le général Rios, arrivé à la porte de la ville, la trouva fermée et commença à manifester quelque inquiétude. Il fit avancer une pièce de canon pour jeter bj£ la porte et envoya quelques hommes qui y frappèrent à coups de crosse. Pendant ce temps, au travers d'une embrasure où se voyait la gueule d'un canon braqué juste au-dessus de la clef de voûte qui formait l'entrée, apparaissait un Maure qui gesticulait et adressait aux soldats quelques paroles qu'ils ne pouvaient comprendre.

Le gouverneur avait emporté la clef de la ville, mais tous les habitants attendaient avec anxiété l'arrivée de l'armée espagnole.

Les gonds de la porte furent brisés, et le bataillon de Saragosse entra le premier dans la ville de Tétuan.

Confondu dans l'escorte du général en chef, nous restions toujours à attendre que le général Prim eût effectué son mouvement, quand nous vîmes le drapeau espagnol flotter sur l'Alcasabah. Cette prise de possession de la ville marocaine par l'armée causa le plus grand enthousiasme, et les cris de Vive t Espagne! Vive la reine! s'élevèrent de tous les rangs. Quelques

instants après, les mosquées et les édifices publics se pavoisaient de la bannière victorieuse. Les deux corps d'armée occupaient la ville ; le maréchal s'avança tout seul et, après une absence de quelques instants, revint vers nous, en nous disant qu'il fallait nous attendre à un horrible spectacle : les rues étaient pleines de débris, les portes des maisons enfoncées, les cadavres gisaient encore dans les rues.

L'état-major mit pied à terre, et nous gravîmes tous un escalier qui conduisait dans la partie vieille de la ville appelée le Barrio des Maures.

Quand on voit se dérouler un long drame, il est toujours un acte, un épisode ou une situation qui vous émeut plus fortement que le reste et qui se fixe dans la pensée avec une persistance ineffaçable. Le spectacle auquel nous assistâmes à notre entrée dans Tétuan est la scène qui nous causa la plus profonde et la plus douloureuse émotion, et, quoique nous n'ayons vu que les traces du sac de la ville et non le sac lui-môme, toutes les impressions de la campagne disparurent devant celle-ci.

Habitué à considérer les choses par leur côté plastique et littéraire, demandant, avant tout, aux scènes que nous contemplons d'avoir du caractère, nous étions là dans notre élément vrai, et les groupes qui passaient devant nos yeux, les dialogues que nous entendions, les tableaux qui se composaient pour nous arrivaient à une grandeur tellement épique, que nous étions ivres de chefs-d'œuvre vivants.

Courbé sur l'arçon de la selle, avançant avec difficulté

au milieu de ces rues pavées de débris de toutes sortes, nous ne pouvons que serrer la main de notre ami Alarcon,*qui pliait comme nous sous le poids d'une émotion trop profonde.

De temps en temps un vieillard à barbe blanche fuyait devant nous en nous menaçant; quelques Maures, fiers jusque dans leur chute, nous laissaient passer sans môme lever les yeux; d autres, courbés sur le sol, recueillaient les cadavres et faisaient disparaître les traces des violences des Kabyles.

A chaque moment c'étaient des convois de mulets chargés de meubles de toutes sorte, l'émigration continuait, et les Mauresques traînant leurs enfants par la main leur montraient les soldats pour leur apprendre à les maudire.

C'est sur la place principale de la ville que le spectacle était le plus navrant : la population juive, renfermée dans son barrio par une crainte instinctive et surtout par le respect auquel l'avaient accoutumée les habitants de la ville, tendait vers nous ses mains suppliantes : voyant qu'on ne la repoussait pas et qu'au contraire les visages s'adoucissaient à son aspect, elle s'enhardit peu à peu, sortit des limites dans lesquelles la confinaient les coutumes mauresques et se répandit dans la place, se mêlant à nos rangs, racontant les massacres de la nuit et toutes les horreurs du sac de la ville. La plupart des femmes à demi nues, avec cette exagération propre à la race juive, se jetaient au pied de nos chevaux, baisaient nos étriers, et tendant vers nous leurs bras suppliants, faisaient entendre les mêmes cris : « On

nous a tout volé, on a tué notre père, assassiné notre aïeul. Vive l'Espagne! Bienvenue Tannée! » Des jeunes filles d'une pâleur maladive s avançaient vers nous les seins nus et nous montraient les blessures quelles avaient reçues, les vieillards et les vieilles femmes, couverts de haillons sordides, nous disaient la mort de leurs enfants ; le pillage de leur foyer, l'incendie de leur maison : et la foule grossissait sans cesse, et nous nous efforcions de rassurer toute cette population désolée.

Quelle orgie de couleur! Quelle débauche de pittoresque! Tableau général ou épisode, tout était complet, toutes les terrasses étaient couvertes d'une foule bariolée dont les bras se tendaient vers nous et dont les cris nous acclamaient.

Quels modèles pour un colossal massacre des innocents! Ce n'était pas seulement les lignes monumentales d'une immense fresque groupée par celui qui créa Michel- Ange, Raphaël, Véronèse, Jules Romain, Homère, Dante, Shakespeare, Mozart, Gluck ou Beethoven : quand vous aurez fait revivre le côté plastique du tableau à la fois merveilleux et horrible que nous avions devant nous, quand vous aurez vu avec les yeux de rimagination ces couleurs vives et harmonieuses, ces types rares, ces femmes épiques, ces costumes pittoresques, ces Juives du temps de la sortie d'Égypte et ces Arabes de l'Écriture; quand vous serez parvenu à esquisser celte gigantesque toile, il vous faudra donner à chacun des comparses l'expression qui lui est propre, faire rugir le Maure vaincu, gémir la femme violée,

hurler l'enfant meurtri, pleurer la juive orpheline, blasphémer le juif volé et faire monter jusqu'au ciel cette symphonie de rumeurs, de plaintes, de prières, de cris et d'imprécations : et quand vous aurez fait tout cela, il faudra demander à Dieu un des rayons de ce soleil implacable, calme comme la force, grand comme tout ce qui est divin, immuable comme la destinée, qui éclaire indistinctement les scènes de joie ou les scènes d'affreuse douleur, et qui jette à plein rayon la poésie sur les plus fraîches idylles ou sur les plus sanglants poëmes.

Le général en chef, qui devait prendre quelques rapides décisions pour garnir la ville, organiser sa défense et pourvoir aux besoins les plus impérieux de cette population, entra dans le palais du gouverneur, et nous restâmes sur la place avides du spectacle que nous avions sous les yeux. Dix mille hommes au moins étaient réunis, les musiques entonnaient la marche royale, les maisons de la place se pavoisaient de drapeaux aux couleurs nationales : et les Juifs, qui ont toujours sous la main une cocarde pour toutes les éventualités et un cri aux lèvres pour acclamer toutes les opinions et tous les pouvoirs, arborèrent les bannières espagnoles.

Pendant que l'élat-major était dans le palais, les rangs se déformèrent et les soldats se mêlèrent à la population. C'est là que se révéla le soldat espagnol, la pitié seule avait place dans son cœur, en un instant les sacs furent vides et les bidons à sec : les juifs s'enfuyaient dans un coin dévorer le biscuit et la galette qu'on venait de leur donner, et le troupier, qui était

relativement riche pendant cette campagne, donnait jusqu'à son argent. Ces femmes et ces jeunes filles en haillons, ces enfants en larmes excitaient sa pitié, je ne me souviens pas d'avoir entendu une parole de vengeance et de représailles contre les Maures qui erraient dans les rues de Tétuan, nous écrasant souvent de leur mépris et nous poursuivant de féroces regards.

Au centre d'un des côtés de la place où nous étions, s élevait une petite mosquée dont le minaret avait sa façade sur la place même et auquel on accédait par un escalier extérieur. Dans cette construction, une des plus pittoresques de Tétuan, s'étaient réfugiées, comme des faibles au pied d'une croix, une nuée de pigeons qui, ma-t-on dit, jouaient dans la ville le rôle des pigeons de la sérénissime république sur la place Saint- Marc. Nos troupiers, qui ne voyaient dans ces pauvres volatiles qu'un avenir riche de rôtis délicieux bien propres à leur faire oublier le riz éternel et le lard incendiaire, attachaient sur eux des yeux terriblement significatifs. En un instant juifs et juives grimpèrent au sommet du minaret, et se passant les oiseaux de main en main, les distribuèrent aux soldats qui se suspendaient à toutes les saillies de la mosquée. C'est un des tableaux de genre les plus charmants qui se puisse imaginer : l'architecture blanche de la mosquée, son minaret aux bandes de mosaïques vertes et rouges découpant sur le ciel bleu son élégante silhouette ; les pigeons prisonniers s envolant à tire-d'aile des mains de leurs bourreaux. Échelonnés depuis le minaret jusqu'au balcon inférieur, tous ces juifs et juives aux haillons co-

lorés et aux poses tourmentées tendant les bras vers nos soldats suspendus en grappe et se disputant les pauvres oiseaux. — Voilà la scène telle qu'il la faudrait peindre.

Dans cette expédition, une des plus pittoresques qu'on puisse rêver, combien de fois j'ai pensé à ceux qui me sont unis par une sincère amitié où par une sympathie née de la nature de leur talent; combien de fois j'ai regretté que ceux d'entre eux qui ont rapporté de l'Orient un rayon de soleil doré et que mes camarades de la littérature colorée ne fussent pas à côté de moi, les uns brossant de lumineuses esquisses, les autres traçant des notes destinées à devenir un jour un livre qui eût donné au public une idée plus exacte des singulières étapes que nous avons parcourues !

Nous étions ainsi disséminés, errant un peu à l'aventure, chacun selon ses sympathies, les uns à la poursuite des costumes, les autres écoutant de la bouche des juifs le récit du sac de la ville, dautres enfin essayant de pénétrer dans les monuments publics, quand une effroyable détonation éclata à l'un des angles de la place : des cris de douleur se firent entendre, puis un immense nuage de fumée enveloppant toute la foule réunie à l'entrée du palais du gouverneur; les cris de : « La mine, la mine, la ville est minée,» retentirent de toute part. Ce fut alors un effroyable sauve-qui-peut, plus de dix mille personnes étaient réunies sur «cette place, qui n'avait pour débouché que des rues étroites comme les vomitoires d'une salle de spectable. Quoique l'infanterie seule eût fait son entrée dans la ville, il y

avait là plusieurs états-majors avec les escortes de cavalerie, c'est-à-dire deux cents chevaux effrayés par la détonation, la flamme et la fumée, toute la population juive terrifiée, et enfin tous nos soldats qui, depuis le jour où on avait parlé de prendre Tétuan, s'attendaient à trouver les rues minées et chaque maison garnie de machines infernales destinées à nous ensevelir sous les décombres : chacun crut donc ù l'explosion d'un cordon de poudre, et la traînée lumineuse do la flamme nous lit tous persister dans cette idée.

L'instinct de conservation naturel poussa toute la multitude vers les rues étroites, les chevaux s'y engagèrent, les femmes, les enfants tombaient à chaque pas sans pouvoir se relever; chacun pressait à outrance celui qui le précédait, et ce fut une mêlée horrible qui dura jusqu'au moment où quelques-uns eurent la présence d'esprit de revenir sur leurs pas pour s'assurer de l'étendue du sinistre. La fumée se dissipait et le flux qui se précipitait dans les rues adjacentes à la place était arrêté.

Ceux qui s'étaient trouvés sur le lieu même de l'explosion racontèrent qu'une étincelle tombée sur le sol avait communiqué le feu à des traces de poudre provenant de la distribution des munitions qui se faisait sur la place pendant la guerre. On eut quelques victimes à déplorer, ceux qui se trouvaient le plus près, et ceux-là mêmes qui avaient déterminé l'explosion en laissant tomber sur le sol le feu de leurs cigarres moururent, quelques heures après, des suites de leurs brûlures.

Le maréchal, à la nouvelle de cet accident, était sorti

sur la terrasse du palais, et conservant son sang-froid, envoyait dans tous les groupes des personnes chargées de rassurer la foule sur la nature de l'explosion. Dans cette bagarre, ceux qui étaient à cheval étaient exposés à fouler aux pieds ceux qui fuyaient avec eux, et, la panique ayant été générale, nous nous étions engagés dans le quartier juif avec quelques cavaliers; la foule qui s'y pressait était telle, qu'à peine entrés nous avions déjà renversé quelques personnes. Arrivé à une rue transversale, je mis pied à terre comme je pus, et, jetant la bride sur le cou du cheval, m'engageai dans une maison pour voir du haut de la terrasse ce qui se passait. Ouand je me fus assuré que tout cela n'aurait pas de suite, ne me fiant pas plus qu'il ne convenait à la loyauté des juifs de Tétuan, je me mis à la recherche de mon cheval, qui ne pouvait sortir de ce barrio qui n'a qu'une issue et qui devait m'étre signalé par tous les habitants.

Après une heure de recherche et des détours sans fin dans des rues sordides, je trouvai ma monture aux mains d'un juif, mais la pauvre bête était aussi nue qu'Hassan. La selle avec les étriers plaqués d'argent, mon seul trophée de la campagne, le mors, la bride, la gourmette avaient été soustraits. Et voilà comme quoi je perdis ce souvenir que je comptais bien léguer aux enfants que le ciel m'accordera, je l'espère, lorsque j'aurai conduit à l'autel une jeune épouse, blanche et rose, sous son long voile de mariée.

Les événements et les épisodes se pressent tellement dans cette journée, que je laisse échapper dans le récit bien des scènes intéressantes. La dernière à laquelle

nous assistâmes donnera une idée du fanatisme musulman. Après l'explosion que je viens de raconter, j'avais rejoint mon compagnon de tente, nous avions vu la prise de possession officielle, nous nous décidâmes à parcourir toute la ville afin de juger de la physionomie des différents quartiers et de nous rendre compte de la part réelle que les Maures avaient prise à l'émigration. Arrivés dans une partie de la ville voisine des remparts, auprès d'un monument de forme polygonale et décore de grands arcs en fer à cheval , nous entendîmes des cris, des détonations successives et tout le bruit d'une lutte. La rue où nous étions était déserte, et quelques cavaliers d'escorte attendant à la porte du monument nous annoncèrent la présence d'un officier général.

Le général Rios, à son entrée dans la ville, préoccupé comme tout le monde de l'idée des mines que les Maures avaient pu établir, s'était fait conduire par quelques juifs aux endroits où se trouvaient les munitions; le bâtiment où nous venions d'entrer servait de poudrière, et le général avait donné ordre d'y pénétrer avec les précautions usitées; la porte était fermée, on dut la jeter bas, et dès que les soldats chargés de ce soin passèrent le seuil, ils virent se dresser devant eux un nègre bizarrement coiffé d'une couronne de coquillages blancs et vêtu d'un burnous qui lui tombait jusqu'aux pieds. Un pistolet de chaque main, il menaçait d'abattre le premier qui s'avancerait; les soldats, d'un coup de baïonnette, firent dévier les armes dont les balles se perdirent ; mais le nègre, jetant ses pistolets, saisit une gumia qu'il portait à sa ceinture et soutint pendant

quelque temps une lutte sérieuse contre une escorte d'une dizaine d'hommes.

Le général Rios tenait à ce qu'on ne lui fit aucun mal, il espérait qu'on obtiendrait de lui quelque révélation importante. En effet, la présence de ce nègre, armé comme il Tétait, dans un semblable endroit, annonçait l'idée arrêtée de faire sauter un quartier de la ville. Si le prisonnier n'avait voulu que se cacher, il est certain que la retraite qu'il s'était choisie était terriblement compromettante pour lui. On commença immédiatement un interrogatoire qui n'amena aucune espèce de résultat, pas un aveu, pas même un mot pour se disculper et expliquer sa présence, en armes, dans la poudrière. Le général Rios, voyant qu'il n'en pouvait rien tirer, le remit aux mains d'un commandant qui eut ordre de le garder à vue : on enfonça la porte d'une de ces étroites boutiques de commerçant maure, et après avoir enchaîné le prisonnier, on le laissa là sous la garde de quelques hommes. Nous pûmes alors le considérer à notre aise, c'est un des types les plus singuliers que j'aie vus. Si je ne me trompe, ce devait être un nègre de la Guinée ; la tête s'attachait au col par une ligne entièrement droite comme dans quelques types égyptiens, et le crâne avait un tel développement qu'on se figurait toujours voir le bas du visage en raccourci. Outre cette bizarre couronne de coquillages blancs retombant jusqu'aux épaules, il portait aux oreilles des anneaux d'argent incrustés de pierres rouges et vertes, et sur la face, à partir du nez jusqu'aux oreilles, s'étendaient trois grandes cicatrices symétriques représentant assez bien

les moustaches de convention que les Grecs peignaient en filets rouges sur les têtes de lions des chéneaux : ces cicatrices sont, dit-on, dans une certaine partie du Maroc, le signe de l'esclavage. Pourtant je me souviens d'avoir vu à Gibraltar un Maure remplissant les fonctions de chancelier d'un consulat, qui portait sur la face ce stigmate disposé exactement de la même façon.

Le prisonnier promenait sur nous ses yeux calmes et légèrement méprisants ; il est difficile de voir une attitude plus dédaigneuse en face de la mort, car il devait s'attendre à la dernière peine avec l'idée fausse que les ennemis se faisaient du caractère espagnol. Alarcon, continuant toujours son système d'expérience, essayait de voir jusqu'où pourrait aller l'insensibilité de cet être, qui devait puiser dans sa foi mahométane ou dans son amour du sol natal, le même courage et la même abnégation que les saints martyrs ont puisés dans le christianisme.

Après avoir recommencé l'interrogatoire sans que le nègre desserrât les dents, il lui fit dire par le Juif qui servait d'interprète, qu'il fallait s'attendre à mourir bientôt.

Ces dernières paroles ne l'émurent pas plus que le reste, seulement il y répondit par un singulier geste que nous interprétâmes tous de la même manière. Il serra le poing et frappa un coup vigoureux sur la muraille, comme s'il voulait dire : Frappez, je suis insensible.

Nous étions enthousiasmés, nous avions trouvé un homme, et nous n'aurions pas donné notre Mucius Sce-

vola nègre pour tout le Barrio des Juifs, qui nous apparaissaient déjà comme des êtres d'un servilisme révoltant. Mon compagnon était positivement transporté d admiration, et ne parlait rien moins que de solliciter la grâce du prisonnier. Il me demanda de faire un croquis de cette tête étrange, et quand j'ouvris mon album pour tracer l'esquisse, le nègre se prit à rouler des yeux féroces et à faire entendre un grognement sourd, qui ne m'eût rien présagé de bon, si je n'eusse eu la certitude que je pouvais abuser lâchement de sa position de prisonnier et de l'appui des baïonnettes victorieuses.

Nous rejoignîmes le quartier général à l'une des portes de la ville, que l'on baptisa du nom de porte de la Reine. Une petite forteresse, assez bien garnie décalions, défendait cet accès, les munitions étaient encore disposées pour la manœuvre, quelques canons n'avaient même pas été déchargés.

Chacune des pièces trouvées dans Tétuan a une importance historique qui la rendra précieuse pour les musées d'artillerie de l'Espagne. Je ne m'attendais guère à voir la Fratice figurer parmi les nations qui avaient fourni des canons au Maroc. Le premier que nous examinâmes portait, à côté de la lumière, un écusson d'un haut relief, du style Louis XIV, avec cette inscription : Le comte de Toulouse, grand amiral de France. D'autres, très-élégants de formes et surchargés de sculptures fines et d'un beau caractère, portaient le chiffre du roi don Sébastien et provenaient de la célèbre déroute des Portugais. La prédiction du poëte

Herrera se trouvait réalisée, puisque les Espagnols, vainqueurs des Maures, entraient à Tétuan et envoyaient ces canons en hommage à la reine Isabelle. D'autres pièces, de toute nation et d'un travail plus ou moins artistique, garnissaient les batteries et devaient provenir de ces vols auxquels les pirates des côtes se livraient autrefois, ou tout bonnement du pillage des bâtiments échoués sur les plages du Maroc. Quant aux mortiers et canons de fabrique turque ou arabe , ils étaient généralement d'un beau style et assez remarquables comme travail de fonderie; quelques-unes portaient des inscriptions en relief dans ce style : Je suis la terreur des chrétiens, devise naïve qui explique les inscriptions que les Àndalous gravent sur les lames de leurs navajas : Pour ma piqûre, il n'y a pas de remède chez le pharmacien; ou bien : J'appartiens à mon maître, respecte-le.

Nous sortîmes de Tétuan et rentrâmes au camp ayant terminé, par cette visite, cette journée que l'Espagne enregistrera parmi ses plus grandes. Le maréchal voulut jusqu'au dernier moment vivre sous la tente : chacun avait compté se remettre un peu de ses fatigues; mais comme il était plus que probable que la guerre n'était pas terminée, je crois que le général en chef ne voulut pas que les troupes s'habituassent à une vie douce qu'il leur faudrait quitter bientôt pour subir de nouvelles ' privations.

Le général don Diego de los Rios fut nommé gouverneur de Tétuan, et sa division campa dans la ville. Le général Ros de Olano, qui avait eu besoin d'une énergie

peu commune pour suivre la campagne dans l'état de délabrement où il se trouvait, s'installa avec son quartier général dans Tune des maisons de la ville. Le général Prim, avec son corps d armée, campa de l'autre côté de Tétuan, à un quart de lieue de la porte de Fez, et put ainsi surveiller toute la plaine de Bu-Séja et les cimes de la Sierra Bermeja. Quant au maréchal, il établit son quartier dans ces jardins qui avoisinent Tétuan, de manière à pouvoir juger des mouvements de notre escadre et à conserver des relations rapides avec la Douane et la plage.

Dans un livre où l'histoire se mêle admirablement à l'épisode et aux impressions personnelles, dans les Légendes d' Afrique i le général Ros de Olano a donné l'origine de Tétuan et de son nom, il a décrit aussi d'une façon poétique la vie du Maure et la philosophie qu'il professe.

Le général Ros est un des hommes les plus*autorisés à parler des Maures, de leurs coutumes et de leur pays. Il a commandé plusieurs années une des possessions espagnoles en Afrique, et avec l'esprit de conciliation qui l'anime, sa science profonde, l'aménité de son caractère et avant tout l'ardente sympathie qui l'entraînait vers ces hommes qui vivent à la face du ciel, suivant leurs instincts, revêtus sans le savoir d'un haut cachet de grandeur et de poésie, il est arrivé à péné-

trer le génie des Maures, à le connaître à fond, et à trouver dans la nature môme de ces hommes la raison philosophique, la cause efficiente de certains actes ou de certaines appréciations qui nous semblent étranges.

Chez les Maures, comme chez tous les peuples primitifs, Thistoire n'existe qu'à l'état de tradition; les aïeux ont raconté à leurs enfants comment ils vinrent s'établir sur les bords de telle rivière, comment ils élevèrent les murs de telle ville en l'appelant de tel nom; ceux-ci l'ont raconté à leurs enfants, qui eux-mêmes l'ont répété à leurs fils, ainsi de suite ; comme des rapsodes parcourant la longue route de la vie, ces historiens naïfs ont transmis à ceux qui existent aujourd'hui un livre d'or imaginaire qui contient les récits de leurs hauts faits, l'état civil de leurs illustrations et les événements mémorables de toute une nation.

La grande Isabelle, celle qui fit l'Espagne si puissante, avait pris Grenade aux Arabes venus de Damas; le roi Boabdil avait poussé cet immense soupir, dont l'écho ne s'est pas encore affaibli en Espagne :

Le roi sans royaume allait Froissant Por d'un chapelet.

Les Maures, dispersés, vaincus, humiliés fuyaient de toute part, traqués comme des bêtes fauves, demandant un abri aux cavernes de Ronda et aux défilés des sierras : il leur fallut fuir plus loin encore, ils mirent la mer entre eux et leurs vainqueurs et arrivèrent au bord du Guad-el-Gelu, serrant convulsivement dans

leurs mains les clefs de leurs maisons, et versant des larmes amères sur la perte de leur royaume. Ils demandèrent une patrie au sultan de Shaguën, Sidi-al-Berachet. « Que la terre de Dieu soit pour tous, leur répondit-il, étendez-vous dans la plaine là où les fleurs poussent avec le plus d'abondance et fondez-y une ville assise sur la rive de ce doux fleuve. » (Guad-el-Gelu.)

Ils construisirent d'abord l'Alcasabah ; mais, se voyant chaque jour attaqués et harcelés par les Rifïeins, qui n'obéissent à aucune autorité et ne reconnaissent aucun chef, ils firent alliance avec les Arabes de la montagne, qui les gardaient pendant qu'ils construisaient. C'est alors que le sultan Sidi-al-Berachet leur donna pour pacha Sidi-el-Mandri, qui fit élever la Djema (grande mosquée), et les Maures fugitifs, qui se souvenaient de Grenade, levaient de temps en temps les yeux vers les côtes bleuâtres pour apercevoir les cimes d'argent de la Sierra Nevada. La tradition a conservé leur chant de tristesse, le Super flumina Babylonis de ces exilés :

Je m'éloigne, adieu Grenade,

Je m'éloigne, adieu Génil;

Maudite soit la faiblesse

Du lâche Boabdil!

Je m'en vais, rio Darro

Qui arroses mon jardin,

Et au moment de te quitter

Mes larmes s'en vont vers toi.

Maudite soit la faiblesse

Du lâcbe Boabdil!

Que la colère du prophète,

Le suive jusqu'à sa fin!

Et qu'Allah nous rende à notre pairie aimée

Entourée d'eau et de fleurs!

Que nous la revoyions, Et qu'il confonde à jamais Les profanes qui ont souillé Son Alhambra et son Zacatin, Sa place Vivarrambla, Son Darro et son Génil, Ses minarets et ses murs, Son sol autrefois heureux, La terre où reposent Les aïeux du Musliml...

Qu'Allah l'arrose de sang !

Mais, avant de mourir, ; Que nous revoyons, hélas!

Cette malheureuse Grenade Entourée d'eau et de fleurs.

Le chant espagnol porte en lui un cachet de tristesse qui est absent de la traduction française, mais le chant arabe, avec sa cadence lente et monotone, exprime mieux encore tous les regrets contenus et les tristes souvenirs qui devaient assaillir les fugitifs.

Les Maures nommèrent leur ville Tet-Taguën (ouvre l'œil), à cause du cri d'alerte qu'un gardien qui veillait constamment, jour et nuit, au haut du minaret de la grande mosquée, ne cessait de jeter aux quatre points cardinaux afin de prévenir les habitants des attaques de ceux du Riff qui ne voulaient pas voir s'élever une ville puissante et se concentrer des forces qui pourraient réprimer leurs rapines.

Les montagnards, les Riffeins et les Maures bannis d'Espagne, habitués tous à entendre le cri de veille, ne désignaient plus la ville en construction que sous le nom de Tet-Taguën qui lui resta définitivement.

Histoire ou légende, tradition réelle ou fable, le point inattaquable de l'opinion du général Ros, c'est l'origine même des Maures de Tétuan, c'est-à-dire leur transplantation dans le Maroc après leur fuite de Grenade.

Les habitants de Tétuan ont dans leurs coutumes plus de civilisation que tous ceux de l'empire, et, sans être corrompus comme les habitants de Tanger par la fréquentation des Européens qui les ont amenés à transgresser une à une toutes les lois du Coran, ils ont su concilier le respect de leurs traditions , de leurs coutumes et de leur religion avec la propension à l'étude et au commerce. Quelle que soit donc la ferme volonté des empereurs du Maroc de s'isoler de la politique du monde, quelle que soit la rigidité avec laquelle ils ferment aux Européens l'entrée de leur pays, ils ont chaque jour des rapports qui tendent encore à s'accroître avec les différents gouvernements , et, comme des hommes qui se sont isolés en vivant continuellement soit à Fez, soit à Méquinez, ne sauraient apporter dans leurs relations avec les Européens l'esprit de conciliation qui anime les habitants de Tétuan, cette ville fournit donc à l'empire ses plus hauts fonctionnaires, les conseillers publics ou privés. Le luxe des riches habitants de Tétuan , tout en conservant son caractère arabe , est peut-être empreint déjà de cet esprit de confort que donne la fréquentation des étrangers. Dans leurs relations, les Tétuanais font preuve d'une discrétion, d'une finesse et d'une somme de qualités qui ne se retrouvent jamais chez les habitants des grandes villes de l'intérieur

de l'empire. On pourrait croire qu a la faveur de cette civilisation relative, l'instinct de patriotisme féroce qui distingue les Maures s'est affaibli chez les habitants des côtes, mais il n en est rien ; et si lesTétuanais n'ont pas montré la bravoure sauvage des hordes d'Anghéra, l'audace cauteleuse des tribus du Riff, ce devaient être eux qui s'avançaient vers nous, le visage découvert, la tête haute, poussant leurs chevaux au galop et provoquant les avant-gardes espagnoles en nous appelant Chiens d infidèles!

Si je considère Téluan comme ville , et si je veux essayer de donner une idée de son importance et de sa physionomie à ceux qui me lisent, je leur rappellerai d'abord que ce que chacun appelle son idéal est terriblement relatif. L'idéal d'un nègre est une belle négresse bien noire, avec les lèvres retroussées et le nez copieusement épaté. En fait de rue, l'idéal d'un Parisien exclusif, c'est la rue de Rivoli ; comme place, c'est la place de la Concorde, et hier les habitants de Milan ont ouvert une souscription pour faire tomber ces pittoresques maisons qui s'élèvent sur la place à' il Duomoy et qui donnent à leur vertigineuse cathédrale ses proportions merveilleuses et sa grandeur écrasante.

Vous qui avez le culte de la ligne droite, ingénieurs haut cravatés, qui taillez dans nos rues des voies stratégiques et condamnez le Parisien à l'éternelle admiration de la plate-bande et des arcades ! architectes impies qui n'avez jamais sacrifié à la déesse Fantaisie et qui ne silhouettez pas plus les lignes de vos froides compositions que les battements de vos cœurs ne soulè-

vent vos froides poitrines! vertueux citoyens qui dressez dans les allées de vos parcs des jardiniers galants appuyés sur leurs bêches, faisant pendant à des jardinières en plâtre non moins galantes; vous qui taillez vos tilleuls et vos ormeaux avec la môme conscience que votre barbe et vos cheveux ! Philistins consciencieux, qui ne permettez à votre pouls que les pulsations légales, et qui, môme en vos tendres années d'un béotisme précoce, n'avez jamais couru les pieds nus dans la rosée, les cheveux au vent et la çhanson aux lèvres, vous arrêtant pour écouter crier les cigales dans les prés ou pour cueillir la scabieuse mauve dans les foins verts,

Plus étourdi qu'un page amoureux d'une fée, # " Sur son chapeau brisé jouant du tambourin,

ce n'est pas dans la blanche Tet-Tagùen, chez la fille du pacha Sidi-el-Mandri, que vous trouverez ces imperturbables rues si belles, hélas! si régulières, que les employés peu badins qui les parcourent pour se rendre à leurs ministères finiront par s'y endormir d'un éternel sommeil, qu'ils n'interrompront môme pas pour copier les expéditions que le gouvernement leur confie. L'axe, le dieu des modernes, y est foulé aux pieds ; les lignes se heurtent, se brisent, se confondent dans le désordre le plus pittoresque. Les eaux jaillissent de toute part, et les fontaines, comme des Naïades peu sages, laissent ruisseler leurs eaux claires, qui vont former sous les pieds des passants mille petits ruisseaux.

Ce n'est ni la convention, ni le lieu commun, ni la civilisation avec son luxe fastidieux et monotone à la longue, ni l'étroite routine avec sa dangereuse incurie et son insouciance malsaine.

C'est tout un nouvel ordre d'idées qui se traduisent par tout un nouvel ordre de formes, aussi raisonnées, aussi rationnelles, aussi fatalement liées aux lois de la nature, du climat, du tempérament, des propensions et des goûts que l'art le plus classique et le plus incontestablement sage.

Le soleil est ardent sous ce ciel, les rues seront étroites et les maisons assez élevées pour que jamais, à • quelque heure du jour que ce soit, ses rayons ne puissent y pénétrer. L'espace qu'occupe un chameau chargé, une mule ou un âne avec ses paniers, a déterminé la largeur de la rue, exactement comme la moyenne des nôtres peut se déterminer par un certain nombre de carrosses marchant de front.

La maxime de Royer-Gollard : La vie privée doit être murée, est prise à coup sûr chez les Arabes. La maison n'a qu'une porte, elle ne peut donner accès qu'à une personne à la fois; ce peu de largeur est un symbole. Le maître seul y entre, et les murailles à l'extérieur sont aussi muettes qu'elles sont aveugles, car la lumière ne pénètre dans la maison que venant directement du ciel. Jamais le bruit de la ville n'arrivera jusqu'aux oreilles des femmes réunies dans le harem (exactement le gynécée des Grecs) : et ce n'est que le soir, par ces belles nuits d'Afrique, quand le muezzin a appelé à la dernière oraison (elécha), qu'elles pourront monter à la

terrasse et aspirer les parfums des jardins d'orangers et de citronniers qui entourent la ville.

Gomment désireraient-elles sortir des nids que leurs maîtres et seigneurs se plaisent à duveter pour elles? L eau, les fleurs, les parfums, la musique, le luxe des étoffes, la joie des yeux, tout se trouve réuni dans cet étroit espace, où toute la vie s'écoule entre l'amour et l les soins de la parure.

Chez l'Arabe, le rôle de la femme est restreint à servir aux plaisirs de l'homme, et jamais il ne considère dans celle qui lui a donné un fils autre chose qu'un instrument de naissance. Sensuel et contemplatif, il la fait servir à la satisfaction d'un épicuréisme délicat qui constitue le fond de sa vie intérieure. Ces soins dont il l'entoure tourneront au profit de ses sens, et les parfums et les essences précieuses rendront plus doux le sein sur lequel il s'endormira. Il suspendra partout d'élégants miroirs destinés à faire éclater au milieu de cette douce harmonie du .demi-jour le moindre rayon de soleil égaré. L'eau contenue dans une vasque de marbre ne s'échappera qu'avec peine pour retomber en fine pluie et s'écouler avec un léger murmure. Les bruits sont étudiés, pas une note discordante, les serviteurs parlent bas, ils marchent pieds nus, et d'épais tapis, des draperies habilement disposées assourdissent et étouffent toute rumeur qui pourrait troubler cette profonde quiétude.

L'extérieur des maisons est invariablement le même, jamais aucune espèce d'ornementation, jamais un jour pris sur la rue qui puisse permettre à l'œil des indis-

crets de lever un des coins du voile qui couvre la vie de chacun : tout au plus dans la sculpture de la porte, dans la ciselure dumarteau, un détail gracieusement travaillé, dans les pentures une ferrure bien étudiée. La maison du riche ne se distingue de celle du pauvre que par son étendue, elle est aussi muette, et sans le bruit des fers de chevaux qui retentissent parfois sur les dalles, les rues resteraient éternellement silencieuses.

Dès que la maison prend un caractère public, officiel, soit qu'on y loue Allah, soit qu'on s'y réunisse en conseil, soit qu'on y révère le pouvoir dans l'une de ses manifestations, le luxe s'étale, et le musulman se départ de cet esprit inquiet qui le porte à cacher à tous les yeux son bien-être et son opulence.

Les monuments publics de Tétuan se résument à fort peu de chose : la grande mosquée, l'Alcasabah, la maison du gouverneur, la Douane, les bazars, la maison d'Asha.

La grande mosquée occupe un immense espace; l'entrée principale donne accès dans une cour entourée de portiques très-élevés, elle est pavée de ces belles mosaïques à forme compliquée que les Arabes emploient partout; les murs en sont aussi revêtus jusqu'à hauteur d'homme.

Au milieu du patio s'élève un bassin destiné aux ablutions, et dans l'un des angles du portique s'ouvre la porte de la Gubba (minaret) : c'est une haute tour carrée, décorée d'inscrustations vertes formées de carreaux plus longs que larges, d'une espèce de poterie grossièrement émaillée qui doit admirablement résister aux

intempéries, et rappelle un peu nos carreaux vernissés du moyen âge.

Le vaisseau de la mosquée forme l'un des côtés du portique, et son plan se compose d'une série d arcades s'appuyant les unes sur les autres. Une grande quantité de lampes argentées pendent du plafond formé de bois richement sculptés et à assemblages apparents. Le sol est couvert de nattes de paille; au fond s'élève une estrade très-ornementée, figurant assez bien notre chaire à prêcher, quelques tables mobiles accrochées aux murs sur lesquels se lisent des versets du Coran, forment tout l'ameublement. L'effet de cette architecture réside dans les perspectives indéfinies de ces arcs en fer à cheval : quel que soit le point d où Ton se place, on a la vue de trois ou quatre travées, le plan étant un échiquier dont tous les noirs figureraient la projection des piliers des arcs.

Le lendemain de l'entrée dans Tétuan, on s'empressa d'avertir que les mosquées seraient laissées au culte, et le muezzin monta à la Gubba appeler les croyants à la prière du jour. Je me trouvais en ce moment dans la mosquée principale, occupé à dessiner et à prendre des notes : le muezzin s'avança vers moi et me frappa sur l'épaule, en me montrant le soleil et en murmurant quelques paroles dont, bien entendu, je ne compris pas le sens. Je n'avais pas connaissance de l'ordre donné par le maréchal dans un esprit de conciliation, et je continuai à travailler sans m'émouvoir en aucune façon; prenant alors un bâton qui se trouvait dans un coin, le muezzin revint, mesura gravement combien de fois

l'ombre que projetaient les arcades sur le sol de la cour contenait la longueur de ce manche; puis, -s avançant vers moi, il recommença ses gestes en élevant ses deux bras au-dessus de sa tête.

J'étais muni de tous les pouvoirs nécessaires pour rester dans la mosquée et je tenais beaucoup à finir mon croquis, je ne bronchai pas. Le Maure disparut par la porte de la Gubba; après quelques minutes j'entendis les sons les plus étranges qui partaient du haut du minaret. Ces bruits gutturaux, qui ne ressemblaient pas plus à la voix humaine que les cris des petits métiers de Paris ne ressemblent à du français, étaient les paroles sacro-saintes (la ilah illa Allah), il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu, que mon musulman jetait aux quatre points cardinaux, en élevant les bras au ciel.

Un quart d'heure après la mosquée se remplissait de Maures qui se livraient devant nous à leurs ablutions, mais notre présence les gênait visiblement, nous étions accompagnés d'Alarcon et de l'interprète du maréchal. Nous nous réfugiâmes dans la tour du minaret : parvenus à peu près à la hauteur de la plate-forme, nous rencontrâmes une espèce de chambre destinée à contenir les instruments d'astronomie, une immense sphère bizarrement constellée, des astrolabes de toute forme et de toutes les époques, la plus récente était du dix-septième siècle. C'était un petit coin de la merveilleuse Ghaldée qui s'ouvrait pour nous; nous restâmes lâ assez longtemps, essayant de déchiffrer l'indéchiffrable grimoire; mais il est probable que ces instruments n'étaient là que comme souvenir, car je ne sache pas que

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les Maures d'aujourd'hui puissent faire concurrence à MM. Chacornac et Leverrier et correspondre avec le bureau des longitudes.

Comme je confesse dans le sein du lecteur mes enthousiasmes, mes défaillances et mes fautes, je m'accuse d'avoir fait main basse comme part de butin sur un petit instrument de mathématiques, un astrolabe du seizième siècle, dont je soupçonnai la précieuse importance en lisant la date de sa confection. Pour ne pas être poursuivi par les remords, je déclare en avoir fait hommage au cabinet des cartes de la bibliothèque Impériale. Tout cela est fort égal au peuple tétuanais, qui ne sait pas plus lire là-haut que le premier académicien venu, et laisse filer les étoiles sans se demander si c'est un monde qui disparaît.

La vue que Ton a du haut de la Gubba est une des choses les plus grandioses que j'aie contemplées et peut rivaliser dans le souvenir des voyageurs avec les panoramas les plus célèbres. Au nord on a cette immense plaine de Tètuan éternellement verte, éternellement fleurie, et dont les marais perfides sont couverts d'une végétation luxuriante; elle est fermée à son premier horizon par le cap Négro,maislavue s'étend plus loin encore, et Geuta, la presqu'île, apparaît comme un rocher gris; à l'est le Guad-el-Gelu, qui prend le chemin des écoliers, revient plusieurs fois sur lui-môme et va mourir dans la mer; deux ou trois ponts blancs très-éclatants, la Douane, le fort Martyn, et tout le long de la rivière, bornant la vue de ce côté, les premiers étriers du petit Atlas; à l'ouest, cette immense Sierra Berméja , qui se prolonge jusqu'au

golfe de Gibraltar et devient la Sierra Bullones ; au sud, la plaine de Bu-Séja, qui s'étend à perte de vue, jusqu'au pont qui mène au Fondouck; çà et là, à droite et à gauche, quelques petits villages construits sur les collines comme des nids d'aigles, Amsa et Fédjar : c'est la route de Tanger.

A nos pieds Tétuan semble une immense maison dont les terrasses blanches sont étagées; çà et Jà quelques places et des jardins dont la verdure est sombre, leurs beaux fruits d'or se détachent vigoureusement sur le feuillage presque noir : de temps à autre quelques petites mosquées qui lèvent un peu la tête au-dessus des maisons et quelques rares palmiers qui s'élancent droits et sveltes; l'Alcasabah est la tête de la ville comme la Mosquée en est le cœur, et les portes s'élèvent un peu audessus de l'enceinte continue. Autour du mur crénelé, des tapis de verdure, des milliers d'arbres qui mêlent leurs couleurs et leurs parfums, et au milieu de tout cela les camps espagnols avec leurs tentes innombrables, les parcs d'artillerie, la cavalerie et tout le va-et-vient d'une armée en campagne.

Dans cet immense ensemble qui commence au Fondouck, pour aboutir d'un côté à l'Algérie française et au petit Atlas, de l'autre à Gibraltar et à Tarifa, l'homme ne tient pas plus de place qu'une fourmi diligente qui accomplit sa tâche dans une plaine immense, mais c'est une tâche de destruction et de carnage.

Je ne connais rien de plus sain au cœur que gravir les montagnes : ces villes immenses qui deviennent des villages de Nuremberg, avec des clochers de bois et des

arbres frisés que Ton pourrait serrer dans une boîte et emporter sous son bras; ces bruits confus, ces mille rumeurs de tout un peuple, qui, montant jusqu'à vous, deviennent aussi doux qu'un soupir d'enfant; ces vastes forêts qui ne tiennent pas plus de place dans l'ensemble qu une étoile dans le firmament; ces cathédrales où vous vous sentiez si humbles prosternés au pied des autels : toutes ces choses si grandes, devenant si petites à mesure que vous montez, vous ramènent à celui devant lequel tout s'humilie et tout tremble. Devant lui les cèdres les plus majestueux sont aussi frôles que l'hysope, les fleuves impétueux sont des ruisseaux, les plus hautes montagnes sont des collines, et la mer, la vaste mer aux éternelles plaintes, n'est qu'un fleuve auquel les hommes ne peuvent opposer de digues, mais qui se soulève ou s'apaise au seul geste de sa main.

L'Alcasabah est bien une forteresse, les lignes de son architecture sont fermes et sévères, la décoration en est sobre, et c'est la forme générale de l'édifice qui lui donne son importance. Comme aménagement intérieur, rien de plus naïf et de plus primitif : si les besoins de l'habitant sont restreints, ceux du soldat le sont plus encore. On n'a mis en usage pour la défense de la forteresse aucune de ces applications modernes, ni aucun de nos cruels raffinements. Des plates-formes, des soutes taillées dans le roc pour les munitions, des citernes, une petite forge pour la réparation des affûts el une grande cellule éclairée par des barbacanes et servant au repos des soldats composent tout l'édifice; et pourtant tout cela a une fière tournure que nous n'avons retrouvée

dans aucune des constructions modernes du Maroc; il y a là une préoccupation artistique qui a disparu, c'est un cachet dont les œuvres de l'époque à laquelle remonte cette construction sont fatalement empreintes.

Les Arabes considérés comme artistes sont tellement harmonistes, que je ne serais nullement étonné qu'ils aient pris en considération, dans la composition générale de leur ville et dans le balancement des lignes de leurs fortifications, les profils des Sierras qui les dominent et les ondulations du terrain sur lequel elles sont assises.

Ce que je viens d'écrire paraîtra peut-être bien subtil appliqué à des hommes comme les Maures, mais l'artiste Arabe est doué d'instincts exquis et d'une merveilleuse sensibilité : ce sont, dans les intérieurs, les décorateurs les plus étonnants qu'on puisse rencontrer, et je n'ai rien vu en Italie, rien à Florence, rien à Venise, où triomphe la- décoration, qui approche, comme entente de l'harmonie, des salles d'alcazars et de certains palais arabes. L'Alhambra d'aujourd'hui ne peut pas se prendre pour type à cause de l'état de délabrement où il se trouve; mais quand on est familier avec l'archéologie et l'architecture, et qu'après avoir examiné les vestiges de cou- i leur d'or et de sculpture contenus dans une travée on restaure par l'imagination tout l'ensemble, on arrive à se créer un palais féerique, où ne manquent que les fils du Muslim, assis gravement sur les talons, attendant l'heure où le sultan Boabdil voudra bien les admettre en sa présence.

Le palais du gouverneur est d'un grand aspect, et on

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sent bien que ce n'est pas un particulier opulent qui y a établi sa demeure, mais un homme qui appartient à tous, dont le temps est à chacun, et qui ne peut fermer sa porte et passer sa vie dans l'inaction.

De vastes galeries couvertes, formant une perspective d'arcades, abritent les cavaliers et les esclaves qui attendent tenant en bride les chevaux richement caparaçonnés ; la cour intérieure est immense, mais les citronniers et les orangers n'y poussent pas en liberté comme dans les patios des particuliers. Ce n'est qu'un chez soi temporaire, les femmes, le foyer ne sont pas là ; c'est un peu la demeure de tous, un caravansérail politique, un hôtel de ville, une maison commune. Aucune draperie ne cache l'entrée des habitations, ici chacun peut entrer à toute heure, et le Maure demande pour sa vie privée plus de sécurité, de silence et de discrétion.

Du reste, un grand luxe dans certaines parties et un grand air partout; les boiseries des portes sont fouillées avec un art exquis et les voûtes des plafonds sont ornées de sentences du Coran entrelacées d'arabesques dorées, d'une variété de composition infinie. Ce palais du gouverneur a un air d'abandon qui ne provient pas seulement du manque absolu de meubles, de personnages et d'êtres vivants qui compléteraient la scène ; on a laissé les eaux s'infiltrer partout, et les boiseries, exposées sans cesse au soleil le plus ardent, éclatent de toute part. Les habitants de Tétuan disent que le gouverneur y établissait toujours sa demeure particulière et que le grand palais était réservé à l'empe-

reur : or, celui-ci n'était pas venu visiter la ville depuis longues années ; on a donc laissé se détériorer le palais qui sert même un peu de douane et d'entrepôt.

La demeure particulière la plus luxueuse, celle qui donne la meilleure idée de la vie que mènent les riches marocains, est la maison Hersini. La famille qui porte ce nom est regardée comme Tune des plus puissantes du Maroc, elle commerce avec les Européens, et l'un des deux frères, qui habite Tétuan, a une maison de commerce à Gibraltar et y a longtemps représenté les intérêts du Maroc en y exerçant les fonctions deconsul. Tous deux sont fort riches, mais à un degré différent, car l'un d'eux est appelé par les Arabes Hersini l'opulent; l'autre, Hersini le vieux. Nous sommes dans la demeure du riche, elle n'est pas achevée, et la prise de Tétuan a arrêté la construction de ce palais, car on peut donner ce nom à la résidence que nous visitons. Son plan ne diffère en rien des autres habitations mauresques, les proportions seules varient. C'est un patio ou cour intérieure et des chambres peu profondes, s'ouvrant toutes sur ce portique, et ne recevant que par là une lumière parcimonieusement ménagée au moyen d'embrasures pratiquées au-dessus des portes et affectant des formes d'étoiles, de fleurs et d'ornements divers. Chez Hersini, le patio est très-grand, les orangers, les citronniers et les amandiers y croissent en pleine terre, entourés d'une petite chaussée en mosaïques et fécondés par une fraîche pluie qui s'échappe sans cesse du bassin. La maison est restée entièrement meublée, et ces accessoires qui ont disparu de quelques autres maisons, racontent mieux la

vie des fugitifs et leurs habitudes que ne pourrait le faire un indiscret serviteur.

C'est une des poésies de la maison arabe que ce parfum pénétrant dont elle est imprégnée, parfum sensuel, âcre à force d'être énervant, qui semble faire partie de l'essence de l'air plutôt qu'y être mêlé à l'état d'accident : les bazars , les rues elles-mêmes conservent cette odeur malgré les émanations diverses, et le jour où nous entrâmes dans le camp des Maures, quand l'odeur de la poudre se fut un peu dissipée, ce même parfum persistant, se dégageant des tentes et des objets qui appartenaient aux ennemis, vint, pour la première fois, affecter notre odorat.

Alarcon prétendait que dans ce palais , énervé par ces senteurs qui se mêlaient à celles des orangers, au doux bruit de l'eau qui tombait dans les bassins, on ne pouvait désirer autre chose que s'asseoir sur les tapis du patio, à l'ombre du portique et garder un éternel silence ! ce qui ne l'empêcha pas, ayant entendu la voix d'une femme derrière une portière, de violer la consigne et d'abuser de la confiance de l'esclave qui nous faisait visiter la maison, en pénétrant dans le gynécée d'où partait ce son de voix féminine.

* Le poëte avait rêvé une houri aux yeux teints de henné, aux lèvres carminées, à la peau blanche et mate, couchée languissamment sur des divans de Fez et tenant d'une main paresseuse le houka de son chibouck ; il fut puni de son indiscrétion en trouvant une esclave noire comme la nuit, agenouillée sur le sol et berçant un petit enfant dont Hersini n'avait probablement pas voulu

s'embarrasser dans sa fuite* Du reste, l'Éthiopienne n'avait pas été farouche et avait montré de son côté une curiosité aussi grande que celle de mon ami, car la tapisserie se souleva plusieurs fois, et nous avions tout lieu de croire que l'enfant n'était plus bercé.

Nous parcourûmes toute la maison, trouvant partout des traces du récent usage qu'on avait fait de toutes choses. Les étagères étaient remplies de porcelaines de tout pays, depuis celles de la Chine et du Japon jusqu'à celles de Londres et du faubourg Saint-Antoine. Les imitations anglaises abondaient partout, et les menus objets qui étaient à portée de la main et que nous pouvions examiner, avaient bien rarement le cachet et le caractère qui auraient dû les distinguer. Les habits, les étoffes, étaient enfermés dans d'immenses coffres surchargés d'arabesques qui rappelaient, comme forme générale et comme usage, nos bahuts du moyen âge.

Ce qui me frappa le plus, c'est l'immense quantité de petits matelas que renferme chaque chambre; on voit que la position horizontale joue un grand rôle dans la vie musulmane. Nous nous trompâmes longtemps sur l'usage qu'on faisait d'une espèce de soupente trèsélevée à laquelle on arrive par une échelle et que nous prîmes pour des lits de femmes : nous nous aperçûmes plus tard que c'est là qu'on empile ces matelas quand on veut laisser libre le parquet des habitations.

Les bazars de Tétuan ne manquent pas de caractère, mais ils sont petits et ne sauraient être comparés à ces immenses entrepôts de Constantinople où quatre on

cinq hauteurs de boutiques s'étagent les unes au-dessus des autres; ensuite, un bazar sans marchands ni marchandises et où on ne pénètre qu'en escaladant des barricades formées des débris des portes, des volets et des boutiques, n'est nullement fait pour donner une idée de la prospérité qui a pu y régner. Le grand bazar n'avait pas été saccagé, mais dégarni. Les Kabyles entrés dans la ville avaient brisé tout ce qui restait, les meubles, les sièges et les auvents; le sol était jonché de tessons de poterie, d'éclats de bois et d'une infinité de verroteries et de débris de toute sorte, au milieu desquelles les Juifs trouvaient encore moyen de rencontrer certains menus objets avec lesquels ils faisaient du commerce.

Les premiers jours, nous nous attendions bien à la solitude qui se faisait autour de nous, nous savions toute la haine des Maures pour leurs ennemis et nous ne nous étonnions pas de trouver une ville abandonnée. C'était pourtant une singulière position qui ne devait ni ne pouvait durer longtemps , car la plupart de ceux qui avaient fui devaient vivre à l'aventure, sous la tente, dans quelque misérable gourbi aux environs de ïétuan : les plus riches avaient dû trouver l'hospitalité à Tanger ou chez les peuplades voisines, dans ces villages dont les maisons s'élèvent sur les collines qui bordent la plaine de Bu-Séja.

La ville était sinistre, les Juifs faisaient courir le bruit que la plupart des Maures étaient cachés dans leurs propres maisons, mais la faim devait les en faire sortir. De plus, dès qu'il rentrait une famille , on la voyait

ressortir quelques heures après avec des mulets chargés de tous les effets transportables, abandonnant définitivement sa maison. C'était une haine à mort, les paroles de conciliation n'étaient nullement entendues, il vint un jour où les seuls habitants furent les Juifs et quelques Télouanais soupçonneux qui semblaient rester dans leur ville uniquement pour donner à leurs compatriotes des nouvelles de l'occupation.

Proclamations, édits, recensement des maisons pour garantie de la propriété, respect de la religion et des coutumes, rien n'y fit. Le peu de Maures restés dans leurs foyers nous regardaient d'un œil féroce, et ce fut chaque jour quelque alerte. Quand on se relâchait des précautions à prendre, un meurtre ou une attaque venait rappeler qu'on habitait un pays ennemi et qu'il fallait veiller.

Pour nous , qui étions parfaitement désintéressés dans la question, qui étions venus là uniquement pour voir, pour apprendre et sentir, nous regardions nos amis les Espagnols exactement comme nous avions regardé nos compatriotes les Français lors des guerres d'Afrique, c'est-à-dire comme des envahisseurs qui venaient troubler la paix d'un peuple et comme d'injustes conquérants qui vengeaient sur toute une nation l'injure d'un seul homme ; nous donnions raison au fanatisme musulman, nous pensions au Dos de Mayo des Espagnols, au 1815 des Français, aux Vêpres siciliennes, et nous ne comprenions même pas comment une race aussi fière pouvait se résoudre à cette domination étrangère. L'attitude des Maures restés à Tétuan nous paraissait fort natu-

reJIe, et plus ils nous montraient de mépris, plus ils grandissaient dans notre estime. Quelle superbe indifférence quand défilaient les cavaliers espagnols ! tout ce bruit de pas et de chevaux, ces fanfares, ces honneurs rendus aux généraux n'avaient pas le pouvoir de leur faire lever les yeux, l'ennemi n'existait pas pour eux. Le remarquer et lui rendre hommage, c'eût été constater l'état d'asservissement où la ville était plongée et reconnaître le vainqueur. Aussi lorsqu'un Espagnol venait au-devant d'un Maure, celui-ci l'évitait; on sentait que c'était une souffrance pour lui de rencontrer cet être d'un pays différent, d'une autre religion. Getantique ennemi, dont la haine sommeillait depuis si longtemps, sentait sa fureur s'accroître de toute la hauteur de l'oppression nouvelle et des récentes injures.

Nous étions entrés dans Tétuan depuis le 6 février ; les dispositions prises pour la conservation de la place, pour les aménagements et pour l'installation du corps d'occupation avaient absorbé les chefs et les soldats, et le général, qui devait toujours prévoir les événements et trouver des solutions, ne s'était pas encore appesanti sur cette idée, qu'un jour ou l'autre il lui faudrait ou porter ses pas en avant après avoir occupé la ville militairement, ou signer un traité de paix avec l'ennemi. La prise de Tétuan avait été pour les Maures le coup le plus affreux qu'on pût leur porter : jusque-là les com-

bats pouvaient être considérés comme plus ou moins compromis, les pertes étaient plus ou moins sensibles, mais ce n'était pas pour le peuple des grandes villes de l'empire un de ces résultats palpables comme la prise d'un camp et l'entrée dans une des cités les plus importantes du Maroc. Ce ne fut vraiment qu'après cette nouvelle de la prise du camp, colportée par des milliers de fuyards dans toutes les parties de l'empire, que la nation tout entière comprit qu'on la trompait, que chaque bataille livrée jusqu'à ce jour avait été une défaite, que chaque engagement lui avait fait perdre une position ou un passage. Gomment, sans cela, l'ennemi se seraitil avancé jusque sous les murs de Tétuan?

Un matin donc, au moment où, après les soins du déjeuner, la toilette militaire et le cigare de rigueur, on se disposait à monter à la ville, afin de continuer les pérégrinations dans les rues et les études de mœurs, une ambassade se présenta aux avant-postes espagnols, traversa la ville et s'arrêta au quartier général.

Une immense rumeur précédait les envoyés, le luxe de leurs costumes, la beauté de leurs montures, enfin tout ce caractère dont sont revêtus les Arabes, faisaient que tous ceux que la discipline ne retenait pas dans leur camp voulaient les accompagner jusqu'au quartier général.

Un Riffein d'une belle stature marchait en avant de tous, tenant à la main le signe des parlementaires; puis venaient le gouverneur du Riff, Alcaïd-el-Yas-el- Mahchard, Yuis-el-Charqui, second gouverneur de Fez, Ahmet-el-Batin, gouverneur de Tanger, et enfin

Ben-Abu, général de cavalerie; une dizaine de serviteurs et de soldats les accompagnaient; quelques-uns, de troupe régulière, portaient le fez pointu entouré du turban et servaient d'escorte ; les autres étaient de simples esclaves attachés à chacun des personnages de l'ambassade.

Le maréchal reçut immédiatement les envoyés, qui avaient commission de l'empereur de demander à quelles conditions les Espagnols abandonneraient le territoire et mettraient (in à l'occupation. Le général en chef, pris à l'improviste, leur annonça que sa mission se bornait à faire la guerre, mais qu'il ne doutait pas que le gouvernement de la reine n'accueillît favorablement leur demande, qui serait transmise le jour même par un général qui cinq jours après rapporterait les conditions exigées. L'attitude des envoyés fut digne ; mais sous cette résignation mahométane , ce fatalisme musulman qui défend aux Maures de laisser un ennemi épier ses sensations, chacun put deviner l'abattement dans lequel ces quatre dignitaires étaient plongés. Quand le maréchal; faisant des allusions aux mauvais conseils do la diplomatie anglaise, leur reprocha leur aveugle confiance dans leur armée, ils baissèrent la tête en avouant qu'ils avaient cru ne rencontrer que des soldats mal aguerris, mal commandés, mal nourris et manquant de matériel. O'Donnell les reçut avec tous les honneurs possibles, et le général Prim voulut les accompagner jusque dans la plaine de Bu-Séja. Le gouverneur du Riff échangea même quelques présents avec lui.

Pendant qu'avait lieu cette entrevue, qui fut fort

courte, nous entourions les hommes de l'escorte, et ne pouvions nous lasser d'admirer les superbes armes qu'ils portaient; eux-mêmes étaient revêtus de costumes pleins de caractère, et la physionomie de la plupart d'entre eux était aussi intéressante. Tous les Riffeins, la tête rasée, conservaient sur le côté gauche du crâne une mèche très-longue et très-soyeuse ; leur teint était plutôt olivâtre que bronzé, et plusieurs portaient des boucles d'oreilles d'or et de corail. Comme les envoyés, en entrant dans la tente, avaient dû se défaire de leurs armes; chacun des serviteurs portait un arsenal complet : les espingardes, recouvertes de fourreaux d'étoffe, étaient d'un luxe tout artistique, toutes les incrustations étaient d'argent massif avec des nielles d'un goût exquis ; les gumias étaient ornées à leurs poignées de cabochons et de pierres précieuses, et, chose assez singulière, l'un des Riffeins avait à la ceinture une paire de pistolets montés sur argent dont l'ornementation était du style Louis XV le plus pur.

Depuis le départ jusqu'au retour des parlementaires cinq jours s'écoulèrent, pendant lesquels l'armée discuta et épuisa tous les commentaires et toutes les probabilités des conditions de la paix. Des partis politiques se formaient : les uns, exaltés par la presse espagnole, qui rêvait déjà la conquête du Maroc, voulaient aller en avant et planter la bannière rouge et jaune sur les murs de Fez et de Méquinez; d'autres pensaient que l'injure faite au pavillon était amplement vengée, qu'il ne restait à l'armée qu'à rassembler son matériel, s'embarquer et rentrer dans la patrie aprèsavoir relevé le nom de l'Espa-

gne et prouvé qu on n'insultait pas en vain son drapeau.

Le général Ustariz, porteur de la dépêche du général en chef, devait revenir immédiatement, et le maréchal O'Donnell n'influençait en rien la décision du conseil des ministres.

Déjà, dans toute l'armée, et surtout chez le soldat, naissait l'espérance de revoir l'Espagne, et, selon sa logique naturelle, le troupier ne comprenait pas ce qu'il lui restait à faire en Afrique, puisqu'on ne devait point faire de conquêtes. La paix était donc regardée par tous comme très-probable ; restaient quelques conditions sur lesquelles il fallait s'entendre, et qui ne pouvaient créer de difficultés, puisque Muley-Abbas voulait la paix à tout prix et que l'Espagne en était arrivée à ses fins : châtier l'insolence de ceux qui avaient violé les limites de son territoire.

Cinq jours après, à trois heures de l'après-midi, les mêmes personnages se présentèrent aux avant -postes sur la route de Tanger. Conduits à la tente du général Prim, celui-ci leur donna une escorte, avec laquelle ils traversèrent la ville et se rendirent à notre quartier général.

Le moment était plus solennel que jamais, les conditions étaient posées, mais elles restaient secrètes pour tout le monde. Nous sûmes plus tard comment les envoyés les accueillirent. A la lecture' de ces exigences aussi peu généreuses qu'imprudentes, ils gardèrent un profond silence, n'ayant pas mission pour discuter, et se contentèrent d'exprimer le regret qu'une paix aussi nécessaire ne pût s'effectuer.

Le gouvernement espagnol, usant largement du droit du vainqueur, demandait pour prix de la guerre : la conservation de tout le territoire parcouru depuis Ceuta jusqu'à Tétuan, des limites plus étendues autour de Mélilla pour en assurer la défense, un traité de commerce, la tolérance pour ses missionnaires dans le Maroc, et enfin, pour dernière clause, la conservation pour la couronne d'Espagne de la place de Tétuan ; tout cela sans préjudice d'une indemnité de guerre. Ceux qui eurent connaissance de ces conditions ne purent un seul instant se faire illusion sur la possibilité de la paix. L'empereur du Maroc lui-môme, poussé par la crainte de nouvelles conquêtes, aurait voulu mettre fin à cette guerre en acceptant de telles conditions, qu'une révolte aurait immédiatement éclaté et compromettait et le trône et la dynastie. Enfin, pour l'Espagne, cette conservation de Tétuan était irréalisable, car, outre le danger immense qu'il y aurait à isoler une armée dans la ville, pendant vingt ans et plus la nation espagnole devait enfouir dans sa nouvelle colonie des capitaux considérables, qui n'eussent que bien tard donné de faibles résultats. La nation tout entière se serait liguée pour se refuser à tout contact avec les ennemis : les RifTeins, les tribus errantes auraient continuellement tenu les Espagnols en éveil, les troupeaux auraient été enlevés, les ouvrages détruits, les constructions renversées.

Les envoyés de Muley-Abbas demandèrent au maréchal la permission de passer la nuit à Tétuan afin de ne pas se mettre en route au coucher du soleil. On mit à leur disposition cette magnifique maison

d'Hersini dont j'ai donné la description, c'est là qu'ils s'installèrent, refusant toute espèce d'aide et se contentant pour toute nourriture du riz et des dattes qu'ils portaient avec eux. Le général Rios, gouverneur de Tétuan, qui avait profité des dernières heures du soleil pour leur montrer les travaux de défense faits dans la ville, l'installation du télégraphe électrique, le chemin de fer disposé depuis la plage jusqu'à Tétuan, voulut leur faire honneur en donnant pour eux une tertulia dans la maison qu'il s'était choisie. Le général avait eu l'amabilité de prévenir les journalistes et les artistes, nous donnant ainsi l'occasion d'assister à une des scènes les plus pittoresques de la campagne.

La maison du général Rios était celle du frère d'Hersini, elle était restée meublée, et son propriétaire n'avait môme pas abandonné la ville; il avait laissé là, dans leur place habituelle, les meubles, les bijoux, les armes, et jusqu'à son argent, confiant dans la loyauté des Espagnols et habitué aux relations des Européens par son poste de consul d'Autriche.

Le général avait pour la circonstance déployé tout le luxe possible dans les conditions où nous nous trouvions. La salle, d'une très-belle tournure, était brillamment éclairée, et dans une espèce d'immense alcôve fermée par un arc de forme mauresque on avait disposé une table chargé de fruits, de gâteaux, de liqueurs et de vins de luxe ; des divans et des piles de coussins étaient disposés tout autour des murs; la musique d'un régiment, placée dans le patio de l'habitation, devait exécuter des symphonies pendant la soirée. Les invités

arrivèrent à huit heures précises, se défaisant à la porte de la salle de leurs babouches, et s'avancèrent jusqu'au général en baissant la tète et en portant la main gauche sur leur poitrine.

Désireux de se conformer en tout à nos habitudes, les pauvres chefs crurent flatter notre amour-propre en s asseyant sur des chaises et des pliants que le général avait fait apporter dans sa maison. Alarcon et moi nous observions le malaise qui résultait pour eux de cette position commode pour des Européens, mais qui devient étrange pour des hommes habitués à laisser à leurs mouvements toute leur souplesse. Peu à peu, doucement, timidement et en épiant si on les remarquait, nous les vîmes les uns et les autres se laisser glisser des chaises pour s accroupir sur les tapis. Le brazero tout allumé était au milieu de la salle, le général Rios, ses deux brigadiers, les quatre envoyés, Hersini et un Maure considérable de Tétuan formaient le cercle. Son fils, un charmant enfant dune douzaine d années, assistait aussi à cette réunion ; quant aux autres officiers de Tétat-major et aux journalistes, ils s'étaient étendus sur les piles de coussins dans l'alcôve où était préparée la collation.

Chacun des ces hommes, envoyés pour négocier la paix, avait un type si distinct, une physionomie tellement particulière, qu'il tentait le crayon et que, malgré le bruit qui se faisait autour de nous, la difficulté que nous éprouvions à saisir leurs traits sans qu'ils pussent nous apercevoir, nous passâmes notre soirée presque entière à faire des croquis aussi rendus que possible.

L'un d'eux, second gouverneur de Fez, affecta, pendant toute la soirée, une tenue si singulière, il dissimula si mal la rage qu'il éprouvait de s'asseoir au milieu de ses ennemis, que tout le monde s'aperçut des efforts qu'il faisait pour ne pas se lever et nous vouer à l'exécration d'Allah, nous et nos descendants. Il ne voulut rien accepter de la main du général, et pendant que ses compagnons, en vrais civilisés, prenaient notre café et fumaient nos cigares, celui-ci, par un geste violent, refusait tout ce qui lui était offert, roulait des yeux féroces et semblait protester contre l'espèce d'intimité qui s'établissait sous ses yeux entre les mahométans et les chiens. Empreinte d'une telle expression, sa té te ne pouvait manquer d'un grand caractère, d'autant plus qu elle était régulièrement belle et que toute sa personne respirait la noblesse et la dignité.

3e n'ai jamais vu enfourcher l'hippogriffe avec plus de dextérité que le fait mon ami Àlarcon ; il adorait déjà ce bouillant patriote que son caractère de parlementaire ne mettait pas à l'abri de ses rancunes, de ses haines et de ses préjugés. Pour lui ce Maure féroce, au regard injecté de sang, aux lèvres contractées, à la physionomie sinistre, et sous la tente duquel, malgré les lois de l'hospitalité arabe, je n'eusse pas voulu passer la nuit, était la sublime personnification de la patrie violée, c'était le génie du sol natal révolté contre ses envahisseurs.

Les autres, pour être d'un aspect moins sombre, n'avaient pas cependant un cachet moins intéressant. Le second de Muley-Abbas me parut comprendre mieux que

ses compagnons que la situation était difficile, qu'il fallait l'accepter en homme du monde et sauver l'honneur et la dignité des Marocains. Il se prêta admirablement à l'envie que nous avions tous de connaître les détails les plus intéressants de leur situation politique, militaire et môme financière ; se défaisant donc de cet esprit soupçonneux qui rendait toute conversation impossible, il répondit avec bienveillance et presque avec entrain à toutes nos insinuations et entra de plain-pied dans le chemin où nous voulions tous le conduire ; néanmoins cette conversation qui devait passer par la bouche d'un interprète se traînait encore assez languissamment. Quoique ce personnage fût un homme de guerre, ses manières affables, délicates, et sa distinction personnelle portaient plutôt le cachet du diplomate que celui du soldat.

Le gouverneur du Riff, espèce de Méphistophélès mahométan, domina de suite la situation en dirigeant les réponses de ses compagnons. Il est difficile d'avoir une laideur plus éloquente que celle de ce chef; figurez-vous une longue face maigre dont les plans se découpent avec une netteté incroyable, un teint à peine bronzé, un nez fortement aquilin, une barbe inculte affectant une forme bizarre : les poils poussent jusque sur les pommettes des joues et l'œil profondément enchâssé brille dans l'ombre portée par l'arcade sourcilière avec la vivacité d'un diamant. On chercherait vainement dans toute sa physionomie cette distinction naturelle aux hommes nés dans les hautes sphères de la société, cachet d'élégance qui se conserve dans toutes les races et qui fait

qu'un Montmorency ou un Rohan, revêtus d'habits d'hommes du peuple, ne donnent pas le change sur la souche dont ils sont sortis. Toute la distinction du gouverneur du Rifî s était réfugiée dans le geste, dans l'attitude et dans une certaine solennité dont étaient empreintes ses moindres paroles. A voir la déférence avec laquelle ses compagnons le traitaient, nous comprîmes qu'il avait une haute influence dans les conseils politiques ou qu'il possédait la faveur des gouvernants.

Ben-Abu, son frère, est un soldat dans toute l'acception du mot, et son langage est empreint de la rudesse de sa vie; il a gagné au commandement une franchise qui touche à la brutalité. Ce n'est plus un soldat, c'est un soudard et un condottiere, et si son respect pour les personnes de l'ambassade n'avait un peu tempéré sa bruyante éloquence, la maintenant dans les limites fort restreintes d'une conversation diplomatique, je suis sûr que nous fussions tous arrivés à entendre, dans un espèce d'argot castillan, une foule de détails très-intéressants sur l'armée des Maures, la manière d'être du soldat et sa tenue pendant le combat.

Quant à Hersini, quoique sa physionomie fût un peu dépourvue d'intérêt pour des gens à la recherche du caractère, grâce à sa fréquentation constante des Européens; il ne faisait nullement tache au milieu de cette assemblée. Sa vénérable barbe blanche lui donnait plutôt l'air d'un juif que d'un musulman, et je suis sûr que de tous les Maures présents à cette scène, c'est celui qui se trouvait le moins transporté hors de son milieu. Sans un certain respect humain, nous l'eussions vu trans-

218 SOUS LA TRNTE.

gresser les lois du Prophète, boire nos liqueurs et se conformer à lous nos usages, qui doivent lui être aussi familiers que ceux de son pays. Hersini a l'aplomb du million, tempéré par un certain respect courtisanesque qu'il a dû acquérir dans les chancelleries et une certaine mesquinerie difficiles à associer avec le contentement de soi-même qui distingue l'homme riche. Dans ce Rothschild marocain on devine le commerçant qui n a jamais cessé, malgré son immense richesse, de discuter pour gagner une piastre, ou pour prêter à un taux usuraire.

Les conditions de la paix étaient regardées comme secrètes, et quoique le général Rios par sa position fût à même de les connaître, il ne pouvait pas les discuter franchement devant nous tous : la conversation roula donc seulement sur les avantages qu'il y aurait pour les Maures à cesser cette guerre; on leur représenta les forces énormes dont disposaient les Espagnols, l'excellent état des troupes, l'abondance des vivres, le matériel immense dont disposait le génie et l'artillerie; tous exprimèrent, à plusieurs reprises, l'impossibilité où se trouvait l'empereur du Maroc de distraire de son territoire une ville aussi importante que Tétuan.

Quand le général Rios énuméra les sacrifices que pouvait faire la nation, le nombre d'hommes qu'elle pouvait lever, les sommes énormes que les cortès mettraient à la disposition du gouvernement, et toutes les ressources dont l'Espagne pouvait user pour prolonger cette guerre aussi longtemps qu'il serait nécessaire et cela sans nuire en rien à sa prospérité intérieure, le général de

cavalerie Ben-Abului répondit que du côté des Maures la guerre pouvait être éternelle sans que pour cela il en coûtât quoi que ce fût au pays lui-même. Cinq cents hommes renouvelés de temps en temps, attaquant avec discernement et divisant les forces ennemies, suffisaient pour empêcher toute la garnison de Tétuan de se reposer un seul instant; cette occupation deviendrait impossible un jour : puis, la politique anglaise était froissée, il faudrait arriver à des arrangements diplomatiques, peut-être à un congrès, et certainement jamais nations réunies dans le but de donner une solution à la question marocaine ne voudraient souscrire à ce démembrement de l'empire.

On comprendra facilement l'espèce de gêne qui retenait la conversation dans des limites très-restreintes. Le seul de tous les envoyés qui eût bien voulu entrer en communication franche et ouverte était dominé par le respect qu'il portait à ses supérieurs, et, ceux-ci se tenant dans une réserve prudente, il devait s'y maintenir aussi.

Néanmoins, comme tableau, la scène était excessivement intéressante : et ces uniformes espagnols mêlés aux laïks majestueux, l'architecture gracieuse qui servait le fond à cette scène, les poses nonchalantes des Maures, eur impassibilité, et comme contraste la pétulance et 'activité de cet atelier en vacances, ces artistes et ces ttérateurs venus d'un autre monde pour étudier, pour oir, ces hommes avides de couleur et de caractère, qui vaient transplanté sur une terre inhospitalière leurs izzi nationaux et leur gaieté sempiternelle et s'étaient

improvisés soldais pour l'unique plaisir de voir dans de grandes plaines vertes s'entre-choquer les bataillons. Surprendre un mot, une expression, un type, et, les uns à l'aide du pinceau, les autres à laide de la plume renouveler pour leurs compatriotes cette même émotion qu'ils avaient éprouvée et donner à leurs yeux la môme fête : telle était leur unique préoccupation.

Le seul résultat qu'obtint toute la diplomatie du gé- ' néral Rios fut de savoir que les pertes de l'ennemi avaient été énormes, et que dans leur armée un blessé était un homme mort, à cause de l'inhabileté de leurs médecins et du manque d'organisation du service sanitaire. Leurs finances aussi étaient dans un état désespéré, a On vous a trompés, dirent-ils, quand on vous a présenté Fez comme une magnifique cité contenant des richesses immenses et un trésor inépuisable. Chez vous, la prospérité d'un peuple est représentée par son crédit, et nous autres nous avons tout à attendre de nousmêmes; nos fortunes particulières aussi bien que celle de l'État sont toutes en numéraire, et vous savez quelle I immense quantité d'argent monnayé il faudrait pour représenter un million. » Quant à la guerre elle-même, ils ne voulurent pas avouer que -le soldai espagnol, pris individuellement, valait plus que le leur, et que cet esprit de discipline qui fait du troupier un instrument docile dans la main d'un chef, donnait aux armées européennes une incontestable supériorité. Les plus vraies de toutes leurs assertions furent celles relatives à l'artillerie : ils reconnaissaient qu'elle venait changer toute leur tactique et qu'il leur faudrait renoncer à lutter

contre les Européens, ou bien se munir eux-mêmes de canons et enrôler quelques renégats pour servir les pièces et dresser des artilleurs.

Au milieu de tout cela, le gouverneur de Fez ne desserrait pas les dents et roulait toujours des yeux féroces. Le général avait épuisé toutes les démonstrations de politesse et toutes les preuves d'affabilité ; rien n'y lit. On dut se séparer, et chacun des envoyés vint saluer son hôte avec cette splendide politesse qui fait que nous autres, pauvres Européens étriqués, avons l'air, à côté des fils de Mahomet, d'une gravure de mode en face d'un bas-relief du Parthénon.

Le farouche habitant de Fez nous fit ses adieux comme on lance une malédiction, et je crains d'avoir compris les horribles imprécations qu'il murmurait tout bas.

Mais la soirée n'était pas terminée, et pendant que nous nous apprêtions à partir et que nos assistants allumaient leurs lanternes, le général de cavalerie Aben-Abu vint frapper à la porte, apportant au général Rios une boîte de dattes qui avait été oubliée.

Cet Aben-Abu servait d'interprète aux envoyés, et la conversation devenait facile avec lui, il paraissait très-

^ disposé à conter. Son frère, qui semblait avoir sur lui une si grande influence, n'était pas là pour le mater

^-d'un regard. Nous n'eûmes qu'à le mettre sur la voie pour apprendre tout ce 'qui nous intéressait, les mille

m détails qui constituent la vie du cavalier maure, son ca-

„ ractère, l'organisation de l'armée. Avec une franchise et un abandon complets, et surtout dans un langage un

- peu salé et qui bravait l'honnêteté, Aben-Abu nous re-

présenta toute la cavalerie maure comme composée d'un ramassis de brigands lâches et pillards, pleins de courage quand il y a espoir de butin, mais parfaitement incapables, malgré la spontanéité avec laquelle ils attaquent parfois, de se vouer à la défense de tel ou tel homme ou de telle ou telle idée. Les jours de paye on les voit accourir dans le camp; ils viennent de tous côtés, les tribus les plus lointaines y envoient leur contingent, et les jours de combat, malgré les émissaires envoyés pour prévenir les Kabyles, on a beaucoup de peine à réunir la moitié de l'effectif. Comme l'administralion militaire n existe en aucune façon, il n'y a pas de cadres, et l'état nominatif n'existe que pour le kaïd ou chef de cent hommes, qui connaît personnellement chacun de ses soldats. Par contre, on voit à tout moment accourir à l'odeur de la poudre une tribu tout entière qui prend parti contre l'ennemi commun. Il n'est pas rare que ce secours inespéré, que ces forces qui n'étaient pas attendues aient fait fléchir l'ennemi et qu'il soit obligé de battre en retraite. Celui qui, du côté des Arabes, a dirigé l'action, veut se rendre compte de ce qui s'est passé et féliciter la tribu qui a précipité le dénoûment; mais déjà, à la voix de son chef, elle a repris le chemin de ses montagnes.

Comme tactique générale, le chef qui a le commandement indique un mouvement et un but, mais chaque chef particulier, selon une stivatégie immuable en usage depuis le Maroc jusqu'à l'Algérie, est maître d'agir comme il l'entend, revenant à la rescousse quand il en trouve l'occasion, battant en retraite quand il le croit

nécessaire. La première loi de l'Arabe est celle-ci : diviser les forces, et conséquemment attirer l'attention de son ennemi sur plusieurs points à la fois.

Nous discutâmes longtemps sur la monture, sur les armes, sur le harnachement, et Aben-Àbu nous donna tous ces détails avec une rare bienveillance.

Il nous parla avec la plus haute admiration de Muley- Abbas et nous fit de lui un portrait qui nous donna l'envie de le rencontrer. L'armée entière, au dire du général de cavalerie, avait pour le frère de l'empereur la plus grande sympathie, chacun comptait sur lui pour mener cette guerre à bonne fin, et malgré le peu de succès qu'il avait obtenu jusque-là, il n'avait encore rien perdu de sa popularité.

Nous apprîmes d'Aben-Abu qu'au passage du cap Négro, dans une des actions qui avaient eu lieu, l'armée espagnole avait failli faire prisonnier le frère de l'empereur, qui se trouvait à cent pas des forces ennemies, près d'être entouré ; son cheval avait été tué, et, séparé de son armée, il avait dû rentrer à pied à son campement.

Quand notre interlocuteur arriva à nous parler de Muley-Hamet, il eut un mot heureux qui fut le succès de la soirée : il voulait nous peindre un homme futile, vantard, un beau fils très-occupé de ses cheveux, de ses mains et des yeux des Mauresques, peu adonné aux travaux de l'esprit, manquant de décision dans les conseils et incapable de conduire à bien une entreprise sérieuse; en un mot, dit-il, c'est un Sevillano, l'équivalent, selon lui, de notre Gascon français. Comme

il y avait parmi les personnes présentes une dizaine d'Andalous, ce mot fut accueilli par des applaudissements et des éclals de rire.

Nous causions là comme de vrais amis, ne pensant nullement que dans quelques jours peut-être la plupart de nous se retrouveraient face à face avec Àben-Abu. Ce fut lui qui se chargea de nous le rappeler en nous disant que si jamais le sort des armes était contraire à Tun de nous, il le sauverait de la fureur de ses soldats et le traiterait comme les Européens traitent leurs prisonniers. Il est un détail sur lequel la conversation ne nous avait pas encore éclairés et qui se représentait naturellement a l'esprit au moment où le général marocain parlait de la manière de traiter les soldats qui tombaient dans leurs mains. Le général Rios lui représenta toute la lâcheté qu'il y avait à frapper un ennemi à terre et la cruauté infernale dont faisaient preuve ceux qui s'élançaient sur les prisonniers pour leur trancher la tête. Aben- Abu ne niait pas le fait, puisque vingt fois depuis le commencement de la guerre nous avions vu des cadavres espagnols décapités, mais il rejeta toutes ces horreurs sur la tribu d'Anghéra, qui est, nous dit-il, la plus féroce du Maroc; jamais les soldats de troupe régulière n'arrivaient à ces excès. Pourtant il finit par nous avouer que tous ses soldats, en général , étaient trèsbrutes et très-fanatiques, et que malgré les ordres formels de leurs chefs ils se livraient à leurs cruels instincts et rapportaient les têtes coupées jusque dans les camps, où elles servaient parfois de cibles. Le dernier détail qui suit doit être vrai, il estau moins

vraisemblable de la part d'un homme aussi civilisé que Muley-Abbas. Après les journées du bosquet d'Anghéra, apprenant que les premiers prisonniers qu'avaient faits les Espagnols étaient bien traités, il fit publier dans son camp que tous ceux qui amèneraient un prisonnier vivant toucheraient une certaine quantité de piastres, tous ceux qui trouvant un ennemi blessé le respecteraient, auraient telle ou telle récompense. Aben-Abu ajoutait que, malgré ces prescriptions, beaucoup de fanaliques préféraient se donner la cruelle satisfaction de trancher la tête de leurs ennemis.

Ce fut vers cette époque que, fatigués de la vie du camp, où il était matériellement impossible de travailler d'une manière un peu suivie, nous abandonnâmes la tente pour venir nous installer à Tétuan, dans une maison que le général Rios avait mise à la disposition de quelques ofliciers supérieurs. Alarcon et moi choisîmes un appartement très- reculé, et nous commençâmes là une vie de cénobites qui n'était interrompue que par quelque événement, comme une attaque, une conférence ou l'arrivée d'un haut personnage.

Alarcon avait noué des relations avec une espèce de renégat nommé Ramon, qui vivait depuis longtemps à Tétuan, s'était acquis la confiance des Maures, et allait et venait de Gibraltar à Tanger, de Tanger à Tétuan et dans les ports de l'empire sans être jamais inquiété par qui que ce fût. Quand éclata la guerre, quelques en-

vieux, quelques ennemis particuliers du pauvre Ramon le présentèrent comme un traître et un espion, et voyant le moment où les Maures fanatisés allaient lui faire un mauvais parti, il abandonna la ville ; mais il dut le faire si précipitamment, qu'il laissa sa maison toute meublée, et ne put emporter avec lui que ses espèces et quelques menus objets. Quand l'armée espagnole était venue camper sous les murs de Tétuan, Ramon était venu la rejoindre, afin de recueillir les épaves de sa fortune, vendre sa propriété et dire adieu pour la vie à un sol aussi inhospitalier.

Alarcon, cherchant à ce moment un homme bien au fait des coutumes mauresques, un interprète qui tînt le milieu entre le soldat et le commerçant, avait compris immédiatement que Ramon ferait son affaire mieux que personne et se Tétait attaché, le faisant bénéficier de ses grandes relations. C'est ainsi qu'il était arrivé à faire concéder gratuitement à son protégé tout le rezde-chaussée de la maison d'Ashah, où il avait établi un restaurant à l'usage des officiers. Du reste, Ramon, en entrant dans Tétuan, avait trouvé sa propre maison en cendres.

Ramon, son père, vieux matelot rusé, sa femme, Andalouse qui portait assez bien ses trente-cinq printemps, et enfin sa tille, étaient venus s'établir auprès de nous et se chargeaient de nous faire oublier les rigueurs de la vie du camp en nous entourant de tout le confortable possible.

J'ai dit sa fille, d'un air nonchalant, mais il faut que je confesse qu'après six mois de la vie que nous ve-

nions de mener, nous ne pûmes jamais regarder la belle Pépita sans être pris d'une espèce de vertige. Vous savez tous ce qu'est une belle Espagnole, mais ce que quelques-uns d entre vous peuvent ignorer, c'est l'étrange caractère que prend la physionomie d'une jeune fille née dans ce milieu exceptionnel. Elle était venue au monde à Tétuan môme, c'est vous dire qu'elle avait la verve de l'Andalouse jointe au charme de la Mauresque, le teint rose-thé des Africaines et les grands yeux de feu des iilles de Cadix et du littoral espagnol, l'impassibilité mahométane et la vivacité des filles de la Péninsule. Avec tout cela, dix-huit ans, et une de ces innocences invraisemblables qui devraient être une anomalie dans le pays du feu. Pépita nous servait à table, elle vaquait aux soins de notre ménage, et comme une simple mortelle elle nous apportait la nationale omelette aux pommes de terre et nous versait de sa main de fée le mançanilla et le xérès. Combien de fois, assis en face de mon poêle qui la dévorait des yeux, avons nous été tentés de jeter la serviette et de tomber à ses pieds en lui chantant cette hymne à deux voix :

a Blanche fille de Tet-Taguen , fleur de pêcher que la brise a transportée des huertas de l'Andalousie aux jardins ombreux des Maures, houri chrétienne qui mêles aux grâces voluptueuses des filles du Prophète la chasteté des vierges d'Europe, les palmiers élancés qui s'élèvent auprès des sources où tu vas puiser cette eau limpide sont moins sveltes et moins gracieux que toi. Ta Sierra Berméja, dont la neige devient rose à l'heure où le soleil se couche, n'a pas de plus douces

couleurs que celles dont s'empourprent tes joues quand tu m'écoutes. Si j'étais calife, je renverrais pour toi mes trois cents sultanes, et je ne tournerais plus la tête pour voir les odalisques demi-nues, les cheveux déroulés, trempant leurs pieds nonchalants dans les bassins diaphanes. Ferme tes yeux nacrés, fille aux cheveux d'ébène, ferme ta bouche qui semble un œillet en fleur ou une grenade entr ouverte, et ne souris jamais ainsi, ou viens avec nous dans le pays des mantilles, tu serreras sur ta hanche un corset pailleté, tu planteras dans tes cheveux noirs un haut peigne d'écaillé, découpé comme un plafond de l'Alhambra, tu danseras le soir aux cris des aficionados ivres de tes bonds lascifs, et le dimanche, dans un cirque où vingt mille spectateurs battront des mains et crieront Olâ, tu verras les entrailles des chevaux traîner sur le sable de l'arène et les banderilleros rouler sur le sol au milieu des éclats de rire de la foule. Peut-être auras-tu quelquefois, fleur de pêcher, le bonheur de voir une vaillante spada lancée dans les airs par un taureau furieux et retomber sanglante aux applaudissements d'un peuple en délire. »

Tout cela et bien d'autres choses encore, nous l'eussions dit à la Pépita, car elle était faite pour servir à un sultan des sorbets parfumés sur un plateau d'or, pendant que trente aimées vêtues de gaze, les chevilles emprisonnées dans des bracelets de filigrane, auraient fait résonner les rondelles de cuivre. Mais Pépita ne nous aurait pas compris, et entr'ouvrant une fois de plus sa bouche en fleur avec un sourire divin, elle serait allée rejoindre le valet de chambre de noire voisin, qui était

son sultan à elle, et qui sans rappeler fleur du pêcher avait su trouver le chemin de son cœur.

Ce fut pendant notre séjour à la maison d'Ashah que Alarcon mit à exécution une assez singulière idée, qui eut un succès prodigieux et qui eût été un coup de fortune pour des hommes un peu doués de l'esprit d'industrialisme si nécessaire dans toutes les entreprises. Mues par je ne sais quel enthousiasme, et se trompant un peu sur le but de la guerre et sur les véritables intentions de la nation ou plutôt du gouvernement, les autorités de Tétuan voulaient espagnoliser la ville : on avait baptisé les rues, les places, les monuments, les mosquées, on était allé plus loin, on avait voulu importeries usages nationaux et c'était chaque jour de nouvelles impossibilités, des contradictions flagrantes, résultant du climat, des coutumes, de la religion, du langage.

On avait donc bouleversé la ville, démoli les maisons, élargi les voies, créé de nouveaux établissements. Il est certain qu'au fond de tout cela il y avait une arrièrepensée de conserver Tétuan à l'Espagne ; une population fixe commençait à s'y constituer : Alarcon conçut l'idée de créer un journal qu'il appela VEcho de Tétuan. Celte manifestation de la pensée écrite dans le foyer de l'islamisme, cette prise de possession au nom de l'idée et des lumières , ne manquaient certes pas de quelque grandeur; c'était peut-être jeter le gouvernement dans un certain embarras, puisque c'était une affirmation de plus en faveur de la conservation de Tétuan; mais, comme Alarcon ne voyait là-dedans qu'un symbole et qu'une idée poétique, la grande figure allégorique de la guerre

civilisatrice portant dans un pli de sa robe une presse de Guttemberg et une pile de Vol ta, et appuyée sur une croix , personne ne chercha dans cet essai une pensée officielle ni môme un service officieux rendu au gouvernement. L'Echo de Tétuan tiré à quelques centaines d exemplaires, envoyé à tous les journaux d'Espagne, lu

par Tannée tout entière, acquit en peu de jours une célébrité immense, et dans notre pauvre bureau de rédaction, avec un administrateur qui était à la fois chroniqueur de la guerre, correspondant des journaux, soldat, rédacteur en chef, metteur en pages, prote et correcteur, il fut impossible de répondre aux abonnés d Espagne qui se faisaient inscrire en masse. On aura une idée du ton de lyrisme du premier-ïétuan par la traduction qui suit :

« En prenant aujourd'hui la plume pour rédiger les premières lignes de cet humble journal, la plus douce émotion s'empare de notre âme et un ineffable sentiment d'orgueil et d'allégresse nous arrache des larmes d enthousiasme et de joie.

« Au nom de Dieu et en celui de notre chère Espagne; dans notre belle langue castillane, sous la bannière triomphante de Jésus-Christ : que le premier journal de l'empire du Maroc sorte aujourd'hui à la lumière, et que l'immortel Guttemberg tressaille dans sa tombe en voyant la parole imprimée traverser ces horizons, pâle étoile aujourd'hui, puisque c'est ma pauvre intelligence qui lui donne la lumière, mais qui un jour arrivera à

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être un brillant foyer de vérité qui répandra des splendides rayons d amour et de justice dans l'esprit ténébreux des Africains.

« Mais ce n'est pas nous, agents aveugles et instruments de fatalité du sublime esprit qui anime aujourd'hui notre mère patrie; ce n'est pas nous qui devons nous enorgueillir de la nouvelle conquête que réalise la civilisation de l'Europe, en plantant sa chaire sur le territoire qui, hier encore, appartenait au Maroc : c'est l'Espagne dont le front doit ceindre un si noble laurier, l'Espagne, qui, en peu de temps, avançant de campement en campement, traînant toujours la victoire avec elle, a fait passer le détroit de Gibraltar aux grandes merveilles du dix-neuvième siècle, aux plus sublimes conquêtes du progrès, aux œuvres les plus prodigieuses de la liberté, le télégraphe électrique, la vapeur et le chemin de fer, et qui aujourd'hui dresse une presse sur les vieux manuscrits des bibliothèques deTétuan. L'Espagne qui au milieu de lacs de sang, de nuages de poudre, de monceaux de cadavres amoncelés par la peste, de tourmentes et de naufrages, a donné au peuple marocain l'exemple de la charité et de la noblesse, de la générosité et de la largesse, de la tolérance pour tous les rites et toutes les religions, de respect pour la propriété et les usages de piété à l'égard du vaincu, d'amour pour celui qui souffre, d'admiration pour le courage malheureux, et qui, profitant des courts intervalles où se taisait la voix du canon, a fait entendre les paroles persuasives de la presse; et passant l'épée d'une main à l'autre, combat avec les armes de la raison sous la bannière de

parlementaire qui couvre de ses plis les Islainiles vaincus.

« Du reste, cette feuille peut mourir demain ou être suspendue, car le clairon de la guerre peut résonner et nous appeler à de nouvelles luttes; peut-être aussi son second numéro se publiera-t-il loin deTétuan, sous une tente de laine, dans le douar d'un pasteur maure ou dans quelque ville du Maroc, mais de toute façon, le fait reste consigné; le but est tracé, la presse renaîtra de ses cendres sur ces plages, et poètes, publicistes, savants et philosophes peuvent faire honneur à Tétuan dans un temps plus ou moins reculé. Que leur souvenir et leur estime soient Tunique récompense à laquelle nous aspirons en offrant au public cet humble témoignage de notre amour pour l'Espagne. »

Le journal tout entier n'était pas écrit dans un ordre d'idées aussi élevées, la gazetilla ou colonne des faits divers contenait des nouvelles telles que celle-ci :

« On vient de découvrir dans le barrio juif une femme qui trouve le moyen de blanchir les chemises; quand le linge est arrivé, grâce à un procédé aussi simple qu'ingénieux, à un état de blancheur satisfaisant, au moyen d'un instrument de fer soumis quelque temps à l'action du feu, elle arrive à donner à la toile une roideur et un poli extraordinaires. Nous compléterons notre renseignement en annonçant qu'elle n'exige (ju'un salaire bien modique et qu'elle se contente d'un réal pour chaque chemise. »

' Ce fait divers asez badin avait son éloquence, car

depuis notre départ de Ceuta une chemise blanche était un événement et une chemise empesée un mythe. L'eau était beaucoup trop précieuse pour l'employer au lavage.

Comme notre ami lavait prévu, le journal en resta à son premier numéro; le temps lui manquait pour le rédiger, ensuite les presses portatives de l'État étaient employées pour le service de l'état-major général ; il est regrettable que toutes les souscriptions qui arrivaient en masse n'aient pas pu être recueillies, c'eût été une affaire sérieuse pour celui qui aurait entrepris la publi-

cation permanente de Y Echo de Téluan. Des lettres arrivaient de toute part; l'un voulait être courtier sans rétribution, uniquement pour coopérer à l'œuvre; celui-ci offrait le 'papier; celui-là voulait envoyer une presse.

La maison d'Àshah se peuplait de jour en jour. L'auditeur général de l'armée était venu y habiter, et M. François Merry el Colon, officier du ministère d'État, qui venait à Tétuan pour rédiger le traité de paix, y avait établi aussi son domicile. Le jeune diplomate, qui connaisnaissait à fond la question marocaine, nous fut cent fois de la plus grande utilité ; nous passions de longues heures enfermés ensemble, et bien souvent, après une conférence importante avec le maréchal, nous tentâmes de lui faire commettre une de ces bonnes grosses indiscrétions si précieuses pour un journal comme Y Indépendance belge ou la Patrie. Je dois dire que jamais nous ne parvînmes, dans ces conditions, à desserrer les dents de notre nouvel hôte.

La maison d'Ashah avait sa légende, et notre hôte Ramon était poursuivi par une idée fixe qui s'y rattachait et qui éveilla longtemps notre attention. Chaque jour, à l'heure où nous quittions le harem où nous habitions (car nous avions choisi le harem en gens avides de pittoresque), nous remarquions que notre hôte, quoiqu'il fît grand jour, s accotait à chaque mur, s'asseyait sur chaque tabouret pour ébaucher un somme. Nous savions le Ramon très-actif, et nous avions lieu de nous étonner de cette singulière apathie ; aux quelques questions que nous avions adressées à la femme, à la fille ou au père, chacun avait toujours répondu avec une gêne visible. Alarcon, qui aimait à se rendre compte de tout et qui voyait là-dedans un mystère à pénétrer , épia l'hôtelier pendant toute une nuit, et guidé par un bruit bizarre qui ne cessait pas depuis l'heure où chacun se reposait jusqu'au moment où la salle du restaurant commençait à s'emplir, il finit par découvrir que notre renégat sondait scrupuleusement toute la maison, depuis le rez-de-chaussée jusqu'à la terrasse, afin de s'asr surer si quelque trésor n'était pas caché.

Juste à l'entrée de notre chambre, une magnifique mosaïque avait été détruite pour enfouir sous le sol une certaine quantité d'or qu'Ashah voulait soustraire aux investigations des émissaires de l'empereur. Quelle est la part de l'histoire, quelle est celle de la légende? Ce qui paraît vraisemblable , c'est qu'Ashah , étant gouverneur de Tétuanpour l'empereur du Maroc, après être arrivé à une immense fortune qui peut-être avait une source peu honorable, fut mandé à Fez pour com-

paraître devant le souverain qui le retint en prison, parce qu'il nia avoir les richesses dont ses administrés de Tétuan l'avaient déclaré possesseur. Un Maure qui consent à se dépouiller de sa fortune est chose fort rare, aussi prétendait-on que l'ex-gouverneur, avant d'abandonner Tétuan, avait enterré tout ce qu'il possédait dans sa propre maison. Était-ce un mandataire d'Ashah qui s'était introduit dans l'habitation à la faveur du désordre qui avait suivi l'entrée à Tétuan, ou le secret avait il été mal gardé? toujours est-il que, sans aucune espèce de nécessité, on avait pratiqué dans le couloir qui conduisait au harem une fouille qui n'avait pu avoir d'autre objet que de servir de cachette.

Ramon, qui en sa qualité d'habitant de la ville connaissait tous les bruits qui couraient , avait son idée fixe et en poursuivait la réalisation avec un acharnement et une persistance dignes d'un meilleur sort ; et ce qui faisait notre joie, en dépit de la morale, c'est que pendant ce temps-là, il se jouait dans sa propre maison l'acte le plus intéressant de cette éternelle comédie à trois personnages qui s'appelle : la Femme, le Mari et l'Amant.

Il est inutile d'ajouter que la seule chose que Ramon ne rencontra pas dans ses recherches fut l'argent caché par le gouverneur : c'était peut-être bien aussi la mise en scène d'un apologue de la Fontaine, celle du chien lâchant sa proie pour l'ombre, car Ramon avait sa fortune dans les mains s'il eût su administrer sa maison au lieu d'y chercher des trésors. Nous lui fîmes souvent la morale à ce sujet, mais cela ne l'empêcha pas de tourner

au fantastique, et chaque nuit au milieu des cris des sentinelles et des coups de feu qui partaient on ne sait d'où, nous entendions distinctement les coups de sonde contre les parois des murs ou les plafonds des appartements.

Muley-Abbas, frère de l'empereur du Maroc et général en chef des armées, avait reçu pleins pouvoirs pour conclure la paix ; mais en présence de conditions aussi dures que celles faites par le gouvernement espagnol, il avait refusé de conclure un traité et avait jugé à propos d'envoyer des émissaires à son frère afin de ne pas accepter tout seul la responsabilité d'un acte aussi sérieux que la cession de Tétuan.

Le 20 février, Aben-Abu, le général de cavalerie qui nous avait tant intéressés le soir de la tertulia du général Rios, se présenta aux avant-postes du général Prim accompagné d'une escorte de quatre cavaliers de la garde noire. Il venait demander au général en chef de prolonger de huit jours le délai accordé, alléguant qu'il fallait le temps nécessaire pour aller et revenir de Fez.

Le maréchal était pressé de conclure, il craignait que toutes ces lenteurs fussent delà part des Maures un prétexte pour former une autre armée, renouveler le maté- i riel et recommencer la guerre de plus belle : il refusa | de faire durer davantage une situation aussi fausse et congédia le général en lui disant que ce serait faire acte

de peu de prudence que de laisser à son ennemi le temps d'augmenter ses forces.

Nos anxiétés recommencèrent ; chacun eût préféré qu'il n'eût jamais été question d'armistice ; les troupes étaient un peu découragées, car rien n'énerve le soldat comme l'inaction : mais les préparatifs de départ se faisant avec un redoublement d'activité, personne ne douta plus que la marche ne dût commencer bientôt.

Le 23 au matin nous attendions avec impatience le courrier de France, ce pain bénit des voyageurs, quand nous vîmes un état-major très-nombreux traverser la grande place de Tétuan ; presque tous les généraux accompagnaient le maréchal, et le bruit se répandit bientôt que Muley-Abbas en personne attendait le général en chef à une lieue et demie de la ville, au pont de Bu- Séja, et qu'il sollicitait une entrevue. C'était un fait d'une immense importance, et cette démarche du Khalife dénotait un violent désir d'arriver à une prompte solution.

Quelle que fut l'activité que nous déployâmes, nous ne pûmes parvenir à rejoindre le maréchal et nous dûmes traverser tout seul la plaine de Bu-Séja. C'est encore une assez singulière impression que de se voir tout seul dans un pays ennemi ; il est vrai que nous n'étions pas très-éloigné du camp, mais le chemin était si accidenté, et présentait tant de difficultés, qu'il eût été bien simple de nous barrer le passage en plaçant quelques tirailleurs derrière les lentisques qui croissaient à chaque pas. Tout en nous livrant à une course échevelée, risquant cent fois de nous rompre le cou, nous réfléchis-

sions aux difficultés qui attendait l'armée espagnole si elle devait un jour s'engager dans ces terribles chemins ; enfin nous avions rejoint l'état-major. Le maréchal avait pris en passant à travers le camp du général Prim un escadron de cuirassiers destiné à lui servir d'escorte, puis il s'était avancé accompagné seulement des généraux et laissant tous ceux qui l'accompagnaient à un kilomètre de la tente que Muley-Abbas avait fait dresser pour la conférence. Heureusement le maréchal avait donné l'ordre de nous laisser passer, et nous pûmes nous avancer jusqu'à quelque pas du prince.

Le paysage, les costumes, le soleil, c'est-à-dire des lignes de la lumière et de la couleur, tous les éléments nécessaires pour consti tuer un magnifique tableau étaient concentrés là sous nos yeux, dans ce coin où allait se résoudre la destinée de deux peuples.

La plaine de Bu-Séja est immense, c'est un gigantesque cirque tapissé de verdure, fermé de tous côtés par des collines et des montagnes; vers notre droite un passage étroit conduisait à un pont qui donne son nom à la plaine, et qui, construit selon le procédé des Maures avec de grands arcs très-nobles, étincelait au soleil et attirait les yeux comme le point lumineux d'un tableau.

Muley-Abbas avait fait dresser la tente dans un lieu découvert, afin que les deux états-majors pussent s'avancer l'un vers l'autre sans crainte d'embuscade. Le cérémonial adopté dans cette importante entrevue a assez de caractère pour que je puisse le décrire un peu minutieusement ; mais avant je dois confesser que nous

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avions tous l'air bien mesquins, généraux, artistes ou soldats, à côté de ces superbes cavaliers aux grandes lignes, qui s'avançaient montés sur des coursiers magnifiques tenus par des esclaves, et nos pauvres uniformes étriqués donnaient mal la réplique aux larges haïks flottants et aux grandes silhouettes des cavaliers noirs.

Muley-Abbas avait amené avec lui mille cavaliers de Bokaris, mille hommes choisis parmi les plus beaux et les plus élégants, presque tous les grands dignitaires de son armée l'accompagnaient, et une vingtaine de caïds venaient immédiatement après le groupe que composaient l'émir, Mohammed-el-Jétib , le premier ministre de l'empereur, un conseiller privé nommé Erzebi, un lieutenant de Muley-Abbas qui avait été chargé de négocier la paix, et enfin d'Aben-Abu, le général de cavalerie, qui servait d'interprète. Quand nous arrivâmes au lieu de la conférence, l'escorte de Muley-Abbas avait fait halte et s'était groupée sur une petite colline à cinq cents mètres de la tente ; les bannières étaient déployées et portées par six cavaliers qui se tenaient en avant des troupes, le prince était à deux cents pas en avant entouré de son état-major.

Dès que le maréchal O'Donnell eut fait halte, six cavaliers maures partis de l'escorte s'avancèrent vers nous à fond de train. Le général Ustariz, secrétaire du maréchal, détacha à son tour six cavaliers espagnols parmi lesquels venait l'interprète ; on arrêta en peu de mots le cérémonial à adopter et chacun revint à sa place. Il avait été convenu que les deux généraux en chef viendraient au-devant l'un de l'autre, mettraient pied

à terre en même temps et traiteraient d'égal à égal.

En effet, Muley-Abbas, seul à trente pas en avant de son escorte composée des caïds et des grands dignitaires, mit son cheval au galop, le maréchal en fit autant, mais sept personnes seulement raccompagnèrent : les généraux de division commandant les corps d'armée et deux généraux de brigade, l'interprète, et notre ami Alarcon qui devait voir tout ceci de près comme historiographe.

Mettant pied à terre en môme temps, les deux chefs se donnèrent la main. Muley-Abbas éleva celle du maréchal jusqu'à la hauteur de son turban, puis la reporta vivement sur son cœur, et, la laissant libre, baisa à plusieurs reprises la sienne propre. On se dirigea vers la tente où le maréchal entra le premier comme chez son hôte, puis vinrent Muley-Abbas , Mahommed-el-Jétib, Erzebi , Aben-Abu. Annibal Rinaldy, l'interprète du maréchal, entra le dernier.

Celui que nous appelions le lieutenant de Muley- Abbas, qui était peut-être tout simplement un secrétaire intime, se tint à la porte de la tente, ne perdant pas un mot de ce qui s'y disait.

Les caïds s'étaient assis sur les talons, à l'orientale, et formaient un rond à cinquante pas de la tente : un peu en arrière, les esclaves et les serviteurs tenaient les chevaux en main. Les montures de Muley-Abbas (car l'émir, quoique le trajet fût court, avait deux chevaux qu'il montait alternativement) étaient tenues par un Riffein d'un si grand caractère comme type et comme costume, que je jugeai à propos d'en faire un grand croquis, que la plupart des journaux illustrés de France,

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l'Angleterre et d'Allemagne reproduisirent. Si j'étais tant soit peu gentleman-rider ou membre du Jockey- Club, je m'étendrais sur les beautés de ces deux chevaux de l'émir; mais j'admire avec effusion la race chevaline sans bien apprécier les nuances qui constituent la perfection des formes : et tout ce que je puis dire, c'est que jamais je n'ai vu dans une écurie impériale, royale ou princière, deux aussi nobles bêtes : les naseaux, rosés comme ceux des bœufs blancs, aspiraient l'air bruyamment; et quand les deux esclaves chargés d'écarter les mouches avec leurs éventails de plume d'autruche caressaient légèrement leur robe, tout le corps frémissait et un hennissement cuivré se faisait entendre. En Orient, tout a sa légende, et depuis Constantinople jusqu'à Feî, le chef des croyants et tous les membres de la famille du sultan ne peuvent monter que des chevaux issus de la jument du Prophète : généalogie menteuse et apocryphe sans nul doute, mais à laquelle le peuple croit fermement.

Pour compléter cette mise en scène qui eût tenté le pinceau de Fromentin, ajoutez les généraux espagnols assis en avant de la tente, un peu à l'écart, et quatre ou cinq jeunes gens dessinant et prenant des notes. L'escadron de cuirassiers et l'état-major très-nombreux du maréchal O'Donnel étaient restés très en arrière. Quelques mules chargées d'instruments photographiques arrivèrent un instant après nous ; mais les opérateurs perdirent un temps considérable à faire leurs préparatifs, et la conférence était terminée avant que la plaque fût prête.

Placés comme nous l'étions, nous ne perdions pas une parole de la conférence; le maréchal, assez bouillant et assez emporté, avait rencontré dans Mohammedel-Jétib un contradicteur acharné; le prince se taisait, et c'était au ministre seul que le général en chef s adressait. Je suis certain que la traduction de l'interprète était presque superflue, tellement était vive la pantomime du maréchal. A un certain moment, quand on eut posé en principe la conservation de Tétuan pour les Espagnols, Mohammed -el-Jétib répondit que les Maures, avant de céder la ville, se feraient tuer jusqu'au dernier. Le maréchal, voyant que la première condition, la plus sérieuse, était rejetée, voulut mettre fin immédiatement à une entrevue qui n'avait désormais plus de but, puisque lui, général en chef, ne faisait qu'exécuter les ordres du palais ; il s'emporta contre El-Jétib, et lui dit que ce n'était pas à celui qui restait au milieu des villes, à l'abri du danger, de discuter les conditions de la paix, mais bien au prince qui avait vaillamment combattu et que nous avions vu exciter ses troupes à la résistance et ramener les fuyards aux tranchées ; puis , résolu à mettre fin à tous ces débats, O'Donnell se leva violemment, tendit la main au prince en lui disant qu'il lui inspirait la plus haute sympathie et qu'il était heureux de l'avoir connu. Muley-Abbas voulait la paix; il sentit qu'il se briserait contre cette volonté de fer, et, saisissant O'Donnell par sa tunique, lui fit signe de s as seoir, l'engageant à continuer la conférence.

El-Jétib était humilié, mais il invoquait toutes les ressources qui existaient en faveur de la cause maro-

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caine, et, jetant le masque, il parla de notes diplomatiques par lesquelles on s'était engagé à ne pas conquérir, il parla de puissances de premier ordre intéressées à ce que Tétuan ne devînt pas espagnol, d'interventions armées. Les conseils de l'Angleterre, par l'organe de Drummund-Hay, le consul de Tanger, avaient dicté toute la politique du ministre marocain : Muley-Abbas lui imposa silence, et donna la dernière preuve de l'immense désir qu'il avait de tout concilier, en demandant un dernier délai qui permît d'arriver jusqu'à l'empereur, de lui expliquer clairement la situation et de lui ouvrir les yeux sur l'état réel de ses forces et des ressources des Espagnols.

Sans rapporter ici tout ce que nous entendîmes, et toujours plus préoccupé du côté pittoresque que du côté politique, nous nous bornerons à arriver à la conclusion de cette entrevue. Le maréchal refusa tout délai, se déclarant maître de commencer le lendemain la marche sur Tétuan ; mais néanmoins , s'il regardait comme un devoir pour lui de ne pas permettre à l'ennemi d'augmenter ses ressources, il se faisait aussi un scrupule de paraître agir en vainqueur peu généreux, et déclara à Muley-Abbas que dès que les hostilités auraient recommencé, en quelque lieu que l'on fût, à Tanger ou plus loin, aussitôt qu'une bannière de parlementaire s'élèverait au milieu de la mêlée, il ferait cesser le feu et entamerait de nouvelles négociations de paix.

Muley-Abbas était profondément ému, sa physionomie respirait la tristesse la plus profonde, El-Jétib me parut irrité et plein de ressentiment ; quant à Aben-

Abu, il assistait à la scène avec l'impassibilité de subalterne, auquel il est interdit de s'étonner.

Les deux chefs se séparèrent en se donnant les marques du plus grand respect; mais, avant de se quitter, on fit une présentation rapide des généraux espagnols. Le maréchal les nommait au prince, et chacun d'eux s'avançait vers Muley-Abbas, qui lui tendait la main.

Cinq minutes après, il ne restait plus un seul Espagnol sur le terrain où $'était passée l'entrevue, et nous nous mettions tous en marche vers Tétuan. L'escorte nous attendait avec anxiété, tout l'état-major brûlait de savoir le résultat de l'entrevue ; tous ceux qui avaient assisté d'un peu près à la conférence étaient entourés, et leur discrétion était mise à une épreuve terrible.

Le soir môme nous fîmes, à l'aide des notes et des croquis que nous avions pris, un dessin de cette solennelle conférence, afin de donner aux ministres une idée de la manière dont elle s'était passée, et nous passâmes une partie de la nuit à faire ce portrait de Muley-Abbas que publia le Museo universal, et qui a soulevé contre notre humble personne tant et de si terribles orages. Quelques envieux se sont imaginé d'appeler en témoignage ceux qui assistaient à l'entrevue, pour affirmer que, dans la position où était Muley-Abbas, il était impossible que je le visse, et que, par conséquent, j'avais fait une figure de fantaisie. Or, pour l'édification des abonnés des journaux illustrés, je leur confesse ici que jamais, dans une expédition aussi dangereuse que celle du Maroc, il n'est possible de faire un croquis d'une action d'après nature, et que tous ces épisodes, ces

combats, ces engagements partiels sont tous composés au camp à l'aide de renseignements excessivement vagues, une espèce de sténographie qui est tout pour ceux qui ont vu comme voient les artistes, c est-à-dire avec toutes leurs facultés tendues vers la scène qui se déroule.

En fait de peinture historique, avoir vu est la garantie de l'authenticité la plus complète. On serait bien fou de croire qu'au moment où le canon gronde, quand les balles sifflent aux oreilles, au milieu des cris de commandement et des plaintes des blessés, on peut s'installer froidement et faire son croquis d'après nature. Il est déjà très - dangereux d'employer le mode de travail que nous employions dans notre premier enthousiasme de jeunesse, alors que nous avions cette foi et cette verdeur que je redemande à deux genou*, mais qui ne me reviendra, je le crains, que le jour où j'entreprendrai un de ces voyages insensés dans un pays où l'Européen n'aura pas encore posé le pied.

Le jour de l'action, nous y assistions sérieusement, c'est-à-dire que, poussé par une horrible curiosité, nous nous portions partout où il y avait quelque chose à voir, écrivant un mot énergique entendu, un commandement décisif, enregistrant tout ce qui nous frappait et qui avait un caractère bien tranché; puis, quand par hasard l'engagement devenait un peu moins grave et que l'état-major général se trouvait en un endroit moins périlleux que celui où le général en chef avait habitude de le mener, au moment où mes souvenirs étaient enncore très-frais, je fixais un peu mieux

les vagues indications faites sur le terrain même. Enfin, le soir, nous avions l'habitude d'aller puiser à la vraie source, c'est-à-dire que nous consultions ceux-là mômes qui avaient été les acteurs du drame.

Quand le paysage jouait un grand rôle dans le tableau et qu'une description minutieuse était nécessaire, si le lendemain matin nous ne nous trouvions pas trop éloigné du lieu du combat, assisté d'une très -faible escorte, des ordonnances de nos amis, les officiers de l'état-major, ou deux ou trois cavaliers qu'un général mettait à notre disposition, nous retournions sur remplacement môme du combat et faisions une étude sérieuse.

Ce dernier mode, le meilleur de tous évidemment, est très-dangereux en Afrique ; car il n'est pas rare de rencontrer des Arabes qui errent sur les champs de bataille abandonnés, recueillant du plomb ou des armes. Le jour ou nous voulûmes revenir à la tranchée du camp marocain pour compléter nos renseignements, les hussards que nous avions avec nous, ayant découvert derrière des haies d'aloès quelques Maures embusqués, voulaient fondre sur eux et se donner le plaisir de les poursuivre à coups de sabre : moins familiarisé qu'eux avec le danger qu'il y a à s'éloigner des camps dans des terrains accidentés comme celui où nous étions, je dus faire des efforts inouïs pour les retenir, et je trouve que ce serait une fort sotie façon de mourir après s'être laissé attirer dans un guet-apens et, devenu prisonnier, de servir de cible dans les fantasias marocaines.

Depuis que les Maures ont appris que la conférence qui a eu lieu entre O'Donnell et Muley-Abbas n'a pas abouti, il règne une certaine agitation dans Tétuan; les rues ne sont pas sûres, à chaque moment c'est une sentinelle qu'on assassine ou un soldat qui disparatt, et depuis la mer jusqu'à Tétuan, c'est-à-dire une lieue et demie de terrain constamment sillonné de convois et de détachements, il est très-imprudent de s'engager sans s une escorte sérieuse. Hier au soir, après l'heure du repas, tout l'état-major, divisé par groupes, se promenait dans cette place que limitent les tentes du quartier général, et nous -même, quittant Tétuan, étions venu recueillir quelques détails sur l'expédition maritime qui a été résolue, et qui aura pouf but, nous a-t-on dit, le bombardement de Larrache d'Ercilla et de quelques autres ports de l'Océan. Nous regardions tous du côté du rivage que les bâtiments abandonnaient lentement les uns après les autres, car le levant commençait à souffler et la baie n'était plus tenable, quand l'un de nous, baissant un peu les yeux, vit sortir d'un bosquet qui s'élève dans la plaine une poignée de Maures qui se dirigèrent vers le chemin de la Douane, où passaient constamment quelques muletiers ou quelque malade se rendant à bord. A ce moment un convoi de vivres, composé d'une demi-douzaine de mules et d'autant d'hommes, venait de traverser le pont Alcantara : les Maures, rossant les muletiers, les frappant à coup de gumia, mais se gardant bien de tirer un seul coup de feu, poussèrent les mules devant eux, traversèrent à gué le Guadel-Géiu et se perdirent dans des bosquets de verdure

qui bordent la rive. La scène se passait à une lieue de nous; mais nous dominions la plaine de telle façon que les burnous gris et les silhouettes noires des mules se détachaient admirablement, et nous ne perdions pas un détail de cette petite razzia. Le maréchal fit retentir un formidable cri de La escoltav\ et en quelques instants, sans attendre leurs soldats, deux officiers, l'un de la garde civile, l'autre des carabiniers, s'élancèrent dans la direction en éperonnant leurs montures avec une rare énergie. Gamino, le chef de l'escorte du maréchal, avait certainement un bon quart de lieue d'avance sur ses compagnons, qui, à mesure qu'ils étaient prêts, disparaissaient du même train dans la même direction. Nous les vîmes tous s'engager dans le bois, et là dut commencer une battue, une vraie chasse à l'homme; les coups de feu se faisaient entendre, quelques Maures, habitants de gourbis situés à quelque distance du bosquet, se joignirent à leurs compatriotes et firent résistance opiniâtre. Une heure et demie après, l'escorte rentrait au camp avec six prisonniers, mais les mules étaient déjà cachées et probablement mises en sûreté, grâce aux laboureurs qui s'élaient joints aux Maures et les avaient aidés dans leur rapt.

Une autre fois, et personne ne s'en vanta, tellement c'était acte d'imprudence et d'incurie, le troupeau destiné à l'alimentation de l'armée fut enlevé tout entier par les rôdeurs,, qui se débarrassèrent des pasteurs en faisant siffler quelques balles à leurs oreilles. Le trou-