L'escorte

peau comptait plus de cent têtes, et, au lieu d'envoyer pour le protéger quelques soldats d'escorte, on l'avait laissé paître à l'aventure , à plus d'une lieue du camp, sous la garde de deux hommes. On ne saurait rapporter les mille épisodes qui peuvent prouver la ruse, le courage et l'avidité d'un tel ennemi. De tels faits isolés étaient bien difficiles à réprimer. La seule tentative sérieuse qui fut faite donna lieu à une petite expédition d'un grand intérêt; nous fûmes prévenus à temps qu'elle allait avoir lieu et nous la suivîmes.

Si, étant placé sur quelque point élevé de Tétuan, on regarde du côté de la mer, on a à sa droite une montagne très-élevée, séparée de la ville par une rivière qui donne aux premiers contre-forts une fertilité et une richesse qui rendent cette partie du pays la plus pittoresque en même temps que la plus précieuse pour les agriculteurs. Aussi, dans chaque anfractuosité de la montagne, sur chaque plateau naturel s'établit un village ou un douar : les chemins qui les relient sont escarpés, presque infranchissables pour des pieds européens; mais les Maures, chaussés de babouches qui ne tiennent pas au pied, ou même la jambe nue, les gravissent avec une rapidité étonnante. Quant aux chevaux, les seuls qu'on y emploie sont d'une race petite et nerveuse, et s'accommodent de cette nature abrupte.

Confiante dans la force de sa position, protégée par la difficulté que rencontrerait l'armée espagnole si elle attaquait ses douars, la tribu de Buséméler ne cesse d'inquiéter les troupes campées au pied de sa montagne, de l'autre côté de la rivière. Si quelque cavalier

commet l'imprudence de mener boire les chevaux sans se faire accompagner, il est aussitôt assailli par une bande de pillards qui s'emparent des montures , et la plupart du temps il devient victime de sa témérité. Depuis le moment où a eu lieu la conférence, ces hostilités ont redoublé, et il ne s'est pas écoulé un jour sans qu'on ait constaté la disparilion d'un ou de plusieurs soldats. Le 27, vers le soir, trois hommes lavaient leur linge à la rivière ; deux ont été tués, et le troisième, assailli par quatre Maures, a été emmené prisonnier.

Enfin le général Prim résolut de mettre un terme à cet ordre de choses, et, à la suite d'une conférence avec le général en chef, on envoya un bataillon qui gravit avec peine ces chemins ardus et arriva jusqu'à l'entrée du douar sans rencontrer un seul habitant. L'interprète s'avançait entouré d'une escorte et prêt à s'adresser au premier montagnard venu, pour l'envoyer dire à ses compagnons qu'on mettrait le feu au village au premier meurtre ou à la première hostilité, quand les coups de feu se firent entendre ; ce fut le signal d'une résistance assez faible, mais qui dura près de deux heures ; on poursuivit tous les montagnards par des chemins accessibles seulement aux chèvres et aux Arabes. Une fois ceux-ci hors de portée, les forces espagnoles n'eurent qu'à se retirer ; il eût été de bonne guerre de ravager le village et forcer les habitants à se disperser, mais dans toute cette campagne les généraux ont évité de prendre des résolutions qui auraient pu faire accuser les Espagnols de brutalité ou de barbarie.

Cependant plusieurs prisonniers étaient tombés en-

tre les mains des chasseurs. L'officier supérieur, faisant comparaître l'un d'eux, le somma d aller annoncer aux montagnards qu'on exigeait leur soumission immédiate ou que le village allait être livré aux flammes et les arbres fruitiers coupés par le pied.

Les Maures perchés sur les cimes des différents pics de montagnes, les uns étendus sur des plateaux où il y avait juste la place de leur corps, les autres sortant la tête d'une touffe de verdure , se dressèrent en vovant arriver l'envoyé ; et quand celui-ci leur eut répété les paroles de l'officier supérieur, un rugissement sauvage, composé d'éclats de rire et d'imprécations, s'éleva de toutes parts ; quelques-uns abandonnèrent leurs positions, redescendirent à portée de nos soldats et recommencèrent leur feu de tirailleurs.

C'est alors que, perdant toute patience et voyant qu'il fallait frapper ces sauvages jusque dans leur existence, on détacha une quarantaine d'hommes, qui en un inslant mirent le feu aux premières cabanes couvertes de roseaux ; nous entrâmes dans quelques-unes ; elles étaient tapissées de nattes, on y voyait pour tout ameublement des bucaros d'une terre grossière, le sol était jonché de paille et d'épis de maïs, çà et là un meuble de forme bizarre, quelques paquets de corde végétale, des instruments aratoires. Dans l'une de ces cabanes nous trouvâmes une panderette assez grossière, différant peu du tambour de basque espagnol ; un petit âne de race presque lilliputienne, harnaché d'une manière très-pittoresque avec des pompons rouges. Les jardins étaient aussi pauvres que les habitations, et les

légumes n'y montraient que des feuilles chétives et malingres; toute la force de végétation était absorbée par les arbres fruitiers. Il est plus que probable que ces Kabyles de Bucéméler doivent vivre de l'échange de leurs fruits, qu'ils portent aux bazars deTétuan. Comme tout bon Parisien , nous sommes profondément ignare en horticulture, et la flore marocaine nous est inconnue. Les seuls arbres que nous ayons pu reconnaître sont l'olivier, le figuier, et un chêne qui donne un gland très -doux et dont on peut se nourrir; l'oranger y abonde, l'espèce la plus commune est ce fruit délicieux qu'on appelle la mandarine.

Quand les cabanes furent en flammes et que la fumée monta jusqu'au haut de la montagne où les Kabyles s'étaient réfugiés, l'officier qui commandait le bataillon rassembla ses hommes, et, disposant une arrière-garde pour le cas où il serait inquiété dans sa retraite, redescendit la montagne, traversa la rivière et rentra au camp.

Deux jours après, un soldat qui allait puiser de l'eau

fut tué ; le lendemain, un assistant, qui lavait le linge de son officier, fut enlevé et décapité, et quelques vaches furent enlevées.

Cette fois on fit partir un bataillon et un détachement du génie, avec l'ordre de brûler le village, de détruire les conduites d'eau et de couper tous les arbres fruitiers. Après l'incendie qui avait marqué le passage des premières troupes, les montagnards comprirent que ce nouvel envoi de forces annonçait une vengeance terrible. S'élançant donc au-devant des Espagnols, sans

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armes et avec des paroles de paix, ils demandèrent grâce, alléguant que les derniers meurtres venaient de quelques Kabyles qui ne reconnaissaient aucune autorité, et que les chefs de Bucemeler avaient tout fait pour punir les auteurs de ces assassinats. On exigea d'eux qu'ils vinssent faire leur soumission entre les mains du général en chef. Effectivement, le lendemain on vit venir au quartier général le chef de la tribu , accompagné de quatre des anciens. Le maréchal les accueillit avec bienveillance, mais leur représenta éner- ' giquement quelle différence il y avait entre leur manière de faire la guerre et celle des Espagnols. Cette soumission ne fut que de courte durée, car il reste prouvé qu'au premier combat qui eut lieu, la tribu descendit se mêler aux Riffeins et aux Kabyles venus de tous les points du Maroc pour essayer de reprendre ïétuan aux Espagnols.

lt\ La nuit est venue, et nous nous enfermons, bien seul et bien triste, dans ce harem abandonné qui nous sert de chambre ; et pourtant à cette heure, de l'autre côté de la Méditerranée, s'accomplit un grand événement artistique, une solennité pour laquelle nous eussions sacrifié les ardentes émotions d'une journée de bataille.

if Ce soir, (mais je n'ai personne ici pour comprendre tout ce qu'il y a de regrets au fond de ce souvenir) on donne Orphée au Théâtre-Lyrique : on exhume pour les

; Parisiens cette partition monumentale, ce chef-d'œuvre

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coulé en bronze. Ce soir, les délicats se demanderont de quel signe sacré était marqué le front de ce grand vieillard qu'on appelait le chevalier, ce grand prêtre du sombre et du terrible qui n'essaya jamais de charmer, et qui voulait qu'on tressaillit ou qu'on tremblât toujours Cet homme, parent de Sophocle, d'Eschyle et d'Euripide, qui notait si bien la douleur et le désespoir. Malheur à ceux qui boiront à celte source sacrée; ils ne voudront plus jamais offrir leurs lèvres au clairet frelaté des flonflons , ni tendre une oreille complaisante au* mièvres et indécentes symphonies de Favart !

Mais les Philistins qui se tordent au passage Choiseul et qui murmurent en se pâmant : « Je suis ivre de mélodie ! » trouveront qu'à tout prendre, cette innovation et cette mise en lumière du prétendu chef-d œuvre ne fait nullement oublier : « Quand j'étais roi de

Béolie et « Point ne viendra mon Actéon , ton ton.

tontaine, ton ton!! ! » Us trouveront qu'Orphée pleure trop longtemps son Eurydice, et qu'il n'y a pas assez de trucs dans le tableau des Enfers; puis ils s éloigneront en regrettant le temps où le Lyrique n'était pas un ternie auguste où l'on brûlait l'encens à l'autel de Gluck, de Weber, de Mozart et de Beethoven, mais un mauvais lieu où on fredonnait : « Ah ! qu'il fait donc bon cueillir la fraise! » ou bien : « C'est ma veste c'est m veste » Un lupanar musical où on sacrifiait à la Muse égrillarde, et où il était commode d'aller digérer te écrevisses bordelaises de chez Deffieux et finir sa soir* en entendant couler la musique grivoise. Jusque-là, cinq cents fanatiques à peine avaient p»

quelquefois, au milieu d'un silence religieux, la tête nue, la poitrine haletante, les mains tremblantes et le visage sillonné de larmes, entendre, à la Société des concerts, ce long cri de douleur, cette plainte incessante, tantôt concentrée et douce comme la mélancolie, tantôt désordonnée, fiévreuse et terrible comme la colère des Euménides.

À cette heure, les compagnes d'Eurydice entourent son bûcher èt mêlent leurs plaintes à celles d'Orphée qui, pâle, abattu, égaré, entend à peine l'hymne funèbre, la lyre échappe de ses mains.

Vos plaintes, vos regrets augmentent mon supplice. Aux mflnes sacrés d'Kurvdice Rendez les suprêmes honneurs Et couvrez son tombeau de fleurs.

Et le chœur, aussi solennel, aussi inspiré que les chœurs des tragédies antiques, laisse le divin Orphée * tout entier à son désespoir.

Ces bois, ces rochers, ces vallons, tout devient le confident de cette immense douleur ; il redemande Eurydice à la nature entière, et la nature reste muette.

Eurydice n'est plus, et je respire encore; Dieu, rendez-lui la vie ou donnez-moi la mort.

Que la poésie est pâle à côté de ces accents qui vous arrachent le cœur!

Ce n'est pas assez d'invoquer la sombre déesse. Dans son égarèment, Orphée appelle les divinités de UAchéron et les ministres redoutés de t empire des Ombres,

Ivre de douleur, il blasphème et menace ceux qui exécutent les arrêts de Pluton, et que n'attendrit pas la pitié, la jeunesse.

L'enfer reste sourd à ses plaintes, el ses imprécations vont frapper les échos de la sombre forêt : mais pendant que l'orchestre rugit sourdement et que l'anathème qu'Orphée lance aux divinités infernales s'exhale en sublimes accords, un chant léger, frais comme l'amour, se fait entendre. C'est le grand consolateur, celui par qui tout s'oublie, qui vient au secours de Vamant le plies tendre.

Si les doux accords de la lyre, Si tes accents mélodieux

Apaisent la fureur

Des tyrans de ces lieux,

Tu la ramèneras

Du ténébreux empire.

Et Orphée, que l'amour inspire et que transporte l'espoir de revoir Eurydice, descend jusque dans les profondeurs du Tartare.

Spectres, larves, ombres terribles, laissez-vous toucher par ses pleurs! Et ces monstres, qui ont à la place du cœur un morceau du roc de Prométhée, et qui entendent sans cesse le lugubre concert des plaintes et les terribles symphonies des hurlements des damnés, des parricides et des parjures, attirés par les accords de la lyre du chantre divin, courbent la tête comme sous un pouvoir magique auquel il faut obéir. La fournaise rugit, les larves essayent de lutter contre cette irrésistible

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harmonie. Orphée triomphe, Cerbère, l'implacable Cerbère, vient en hurlant se coucher ses pieds. . .

Et la grande Viardot sera sublime, et l'orchestre, qui a prostitué si longtemps son archet aux plates mélodies et aux refrains vulgaires, se laissera enthousiasmer aux larges accents de cette création épique

Et le lendemain, par tempérament, par dépravation du goût ou par niaise habitude, les deux tiers des spectatateurs de la veille iront entendre Bata-Clan ou POrphée aux enfers; et pendant que le passage Choiseul gardera près d'une année stéréotypés sur son affiche les noms des mômes histrions, trois mois suffiront et au delà pour épuiser le succès de l'œuvregigantesque du vieux Gluck ; et Viardot l'inspirée, la grande prêtresse du beau, sera forcée de révéler à vingt élus qui frémiront d'enthousiasme les sublimes beautés de l'Alceste et les plaintes de la touchante Iphigénie. . . . . . . ' Philistins!!!