LA VIE DU BARR10 DES MAURES

Rien ne m'échappe des scènes qu'il a vues et raconte, je saisis toutes les impressions qui le dominent.

Ben-Zarth, au contraire, est une nature rude et habituée aux travaux de la guerre ; il a servi longtemps dans la compagnie des moros-mogataces, sorte d'institution assez semblable à nos spahis, mais qui ne se compose que d'indigènes.

11 a conservé de cette vie les manières d'un soldat et les goût des chevaux et des armes, il s'intéresse passionnément aijx détails des actions et des combats. Les premiers jours, il s'est mêlé aux troupes en amateur, et attend que l'ennemi s'avance dans la plaine de Tétuan pour se joindre à elles.

Susceptible d'un plus grand dévouement que son frère, il nous a voué, je crois, un grand attachement. Ainsi s'écoulent tranquillement les soirées, pendant que par les soins du sybarite Al-Mansour les parfums brûlent dans la cassolette et que le cavvar se distille lentement dans la cafetière.

Mersoug manque à ce tableau de famille ; mais il a fait une fugue depuis quatre jours, et la seule chose qui puisse me consoler de l'absence du nègre, c'est l'espoir de l'entendre raconter à son maître ses impressions de voyage. Sterne n'est pas plus sentimental, et Henri Heine n'est pas plus fantaisiste que cet humoriste serviteur.

Maintenant que j'ai satisfait ma curiosité, que j'ai vu le camp dans tous ses détails, visité les redoutes et les travaux de fortifications, je vais essayer de me rendra compte du lieu que j'habite, de ses ressources et de son

importance. Ceuta ma paru triste et la population lixe, aujourd'hui noyée dans cette émigration de l'Espagne, est peu distincte. On vient à Ceuta pour y faire un commerce, pour y remplir des fonctions; mais je ne crois pas qu'il y ait une seule famille qui soit venue habiter là comme en un lieu dont on fait sa résidence.

Cette colonie espagnole a une importance énorme comme point stratégique, et malgré la force de Gibraltar, la puissance anglaise est un peu neutralisée par la situation de Ceuta. Le fait seul de ne pas étr^ domaine de la Grande-Bretagne donne toute son importance à la possession, et, les Espagnols étant entièrement opposés de but et d'idée à cette nation égoïste qui s'est établie à Gibraltar par la ruse et le vol, l'Europe peut passer en paix de la Méditerranée à l'Atlantique. Imaginez des feux partant de Ceuta et se croisant avec ceux de Gibraltar, par suite d'un traité ou par suite d'une occurrence d'intérêts communs. Quelle est la flotte qui sV venturerait dans ce passage ? A partir de ce jour c'en serait fait du commerce du monde et des relations d'une partie de l'Europe avec le nouveau continent. Nos marchés regorgeraient de denrées, et la production ne serait plus en rapport avec notre consommation. L'égoïsme ou le bon plaisir de deux peuples pourrait troubler pour longtemps l'équilibre commercial du monde entier.

Les Espagnols de la grande époque ont beaucoup fait pour Ceuta. Les fortifications sont formidables, et quoique tout le système de défense moderne ait un peu neutralisé l'ancien mode de construction, la place résisterait bien longtemps avec peu de monde.