LA VIE DU RARRIO DES MAURES

La nier entre jusque dans les fossés des remparts, et je n ai pas encore vu d'architecture qui, s'harmonisanl mieux avec la nature qui l'entoure, présente des tableaux aussi pittoresques.

D'un certain point, le rocher de Gibraltar forme le fond encadré à droite et à gauche par des guérites de pierre avec culs-de-lampe qui surplombent et ne se rattachent aux murs que par leur angle. Le rocher blanc, la mer bleue, le ciel foncé et la fortification grise, un grand oiseau de mer qui vient faire une tache sur le ciel, au premier plan une sentinelle qui rêve en regardant ce rocher infernal.

Voilà un tableau à souhait pour le plaisir des yeux (comme dit M. de Fénelon).

Mais pour le moment, comme il est grand matin, de longs chapelets de civières défilent dans les rues étroites, les cholériques et les malades descendent du camp; nous en comptons jusqu'à quarante. Les hôpitaux regorgent; les ambulances, les maisons particulières sont encombrées. Ce n'est pas assez des blessés, il faut encore que, dans une aussi rude épreuve qu'une guerre sur un sol inhospitalier, cette terrible maladie qui vient vous étreindre et vous surprendre s'attache à l'armée et la prive des plus forts et des plus jeunes. Combien déjà ont succombé!

La nouvelle division qui a débarqué paye son tribut à l'acclimatation. Une partie du camp est plus éprouvée que les autres; on se perd en conjectures; est-ce l'eau? est-ce la position? est-ce enfin le dur travail auquel est soumis le corps du général Echaguë? Tous ceux qui

sont campés au pied du Sérallo ont fourni un contingent plus nombreux à l'épidémie.

Nous avons visité l'hôpital des cholériques, c'est un immense établissement qui a dû être un couvent ou une maison de missionnaires. Le Palio a été utilisé, et, sous les portiques, sont dressées de longues files de lits. Je ne sais rien de lugubre comme une visite à un hôpital la nuit et dans les conditions où sont organisés les hôpitaux provisoires.

La science est aussi sainte que la religion, et je me sens pénétré de respect en pensant au dévouement de ces médecins qui ont vécu là, en contact permanent avec l'épidémie, et jamais je ne l'ai vue si cruelle et si âpre à sa tâche.

Si vous ajoutez aux civières des malades les cacolets des blessés, si vous mettez dans ces rues, étroites comme des rues mauresques, des files de chameaux et de mulets chargés de caisses de biscuits ou de sacs de farine, des escouades de galériens vêtus d'un drap marron et enchaînés les uns aux autres; des colosses de portefaix vêtus de toile blanche, la jambe nue et une ceinture autour de la taille, enchevêtrés les uns dans les autres, quatre en avant, quatre en arrière, supportant de longues perches armées d'un croc auquel est suspendue une tonne énorme; un bruit infernal de clairons, de tambours, de cris, d'invectives; des costumes d'une variété sans fin ; des galops de chevaux, vous aurez une faible idée de ce qu'est Ceuta au moment où nous l'habitons.

LA PLAINE DE CASTILLEJOS

LA PLAINE DE CASTILLEJOS

Enfin, nous avons vu ces brillants cavaliers maures dont notre imagination peuplait les solitudes de Sierra Bullones; ils faisaient voler le sable sous les pieds de leurs chevaux, et provoquaient audacieusemenl la cavalerie espagnole. 1

Au point du jour, les compagnies du génie désignées pour ouvrir le chemin qui doit côtoyer la plage ont commencé ce travail d autant plus rude qu'il est presque constamment interrompu par les attaques de l'ennemi. Le général Prim est chargé de repousser l'agression fort peu sérieuse du reste). La compagnie des forçais et une batterie d'artillerie de montagne suffisent pour tenir l'ennemi en respect.

On a pu s'assurer que les tentes marocaines se dressent dans une gorge dont l'entrée vient déboucher à la plaine de Castillejos, et peut-être en faisant avancer de la cavalerie, les Maures déploieront-ils leurs forces.

Les hussards de la princesse s'avancent donc en bon ordre, le dos tourné à la mer et faisant face à l'entrée de la gorge. L'ennemi est toujours invisible. A peine les hussards se sont-ils avancés jusqu'au milieu de la plaine, un groupe de cavaliers maures vient lentement au-devant de l'escadron; d'autres, sortant de derrière les arbres et les touffes de verdure, se répandent à droite et à gauche en laissant un grand espace entre chacun d'eux.

Les figures se détachent admirablement sur des fonds

vert sombre, et ces cavaliers aux burnous flottants, aux selles incarnat, aux aimes brillantes, occupent à eux seuls (à peine une centaine) l'immense plaine de Castillejos.

Ce n'est pas un combat qui se prépare, c'est un carrousel, une passe d'armes, un tournoi. Voici les hérauts qui s'avancent les premiers, fièrement campés sur leurs chevaux; la bride flotte sur le cou de leurs montures qui obéissent aux mouvements des genoux; ils brandissent au-dessus de leurs têtes leurs longues espingardes.

Un frémissement d'impatience se l'ait entendre parmi les hussards, qui espèrent enfin trouver une occasion d'entrer en lice. Au commandement de son chef, l'escadron charge à fond de train, mais avec une promptitude et une habileté inconnues à nos cavaliers européens; chaque Maure fait volte-face et décrit d'immenses courbes qui font ressembler le mouvement à une fantasia plutôt qu'à une retraite. L'escadron s'arrête dans son élan, de peur de se livrer sans défense à l'ennemi, qui sans doute a embusqué ses tirailleurs et caché ses fantassins sous chaque touffe de lentisques. Trois fois l'escadron tente de charger ces cavaliers qui se gardent bien de présenter une masse compacte, trois fois les Maures se dispersent pour revenir plus audacieux et plus provoquants. Quelques-uns d'entre eux, debout sur les ' étriers, s'avancent à cent pas des hussards en leur jetant pour défi le mot cobardes 1 / prononcé dans le plus pur castillan.

i. Lâches.

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Mais le général Prim a compris leur projet, ils veulent que les hussards s'engagent à leur poursuite dan9 cette gorge inconnue afin de les livrer aux coups de leurs tirailleurs.

On ordonne la retraite, et, comme toujours, à mesure que les hussards se retirent, les Maures deviennent plus audacieux et s avancent en tirant quelques coups de feu. La compagnie des forçats protège le mouvement; longtemps après on entend encore le bruit de leurs guérillas. Néanmoins à l'extrême droite la journée a été plus sérieuse, quoique moins pittoresque.

Les bataillons de Llerena et Almansa ont enlevé à l'ennemi une position où il s'était solidement établi.

Nous rentrons au camp au coucher du soleil , et les escadrons de hussards qui ont revêtu leur grand manteau blanc, gravissent les chemins tortueux que le génie à tracés. Les chasseurs avec leurs pantalons rouges et leurs punchos sombres défilent par des sentiers capricieux et tourmentés. Que de tableaux j'ai déjà vus! El celui-là est un des plus pittoresques qu'il me sera donné de contempler.

La mer est calme et ses flots viennent mourir lentement sur la plage, en recouvrant d'une écume blanchâtre les "rochers noirs à Heur d'eau.

Les vapeurs qui s'élèvent du camp à l'heure du rancfw se colorent des derniers feux du jour, et leurs contours se frangent d'une ligne d'or.

A la porte des tentes s'allument les uns après les autres les foyers autour desquels les hommes de garde passeront la nuit. Le rocher de Gibraltar n'a plus à son

sommet qu'une touche brillante. Une légère rosée tombe lentement; elle nous pénètre et nous glace. La Sierra Bullones se perd dans la brume, et sur la côte voisine s'allument les phares et les signaux.... La nuit est venue. •

• J'ai toujours gardé la mémoire d'une esquisse peinte sur nature dans la vallée de Baïdar, par Alexandre Prolais, qui suivait l'état- major du maréchal Pélissier pendant la guerre de Crimée. ...

Dans un de ces petits vallons étroits formés par des plis de terrain, où la végétation peut se développer à l'aise, abritée des vents contraires, fertilisée par des eaux courantes et défendue des dévastations des bergers poètes qui veulent à toute force effeuiller des marguerites, ou de celles des troupiers, plus positifs, qui veulent à tout prix du bois pour faire cuire leur soupe, plusieurs cadavres de soldats russes ont été abandonnés. Les crânes dénudés, horribles, présentent des orbites aux trous effrayants, la bouche aux dents blanches, grimace encore et a gardé la contraction de la dernière douleur. " ' • • • • *

Ces squelettes sont vêtus de la longue capote grise à boutons de fer, et comme le vent a soulevé les pans de ce vêtement, on voit toutes les côtes qui présentent leurs vides réguliers d'où s'échappe un essaim d'insectes bourdonnants. Ces morts, encore vêtus d'uniformes, et portant leurs buffleteries blanches croisées sur la poitrine, semblent attendre quelque solennelle et fantastique revue des ombres, semblable à celle à la-

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quelle Raffet a convié les cuirassiers épiques. Et, comme une éternelle dérision, ou plutôt comme un consolant contraste (selon la disposition d'esprit où chacun se trouve), un amandier fleuri étend son ombre sur ces cadavres, et quand le vent du soir vient agiter ses branches, une pluie de fleurs, une neige odorante vient couvrir ces squelettes et mêler ses parfums aux putrides exhalaisons qui s'échappent de ces terribles emblèmes du néant.

La scène que j'ai contemplée aujourd'hui, et qui m'a fait évoquer le souvenir du tableau que je viens de décrire, n'était pas moins terrible.

Dans une de ces attaques que Ton arrive à ne plus compter et qui s'est effectuée aujourd'hui môme, les Maures ont été coupés et se sont trouvés pris entre les

forces espagnoles et la plage.

Le fanatisme qui anime ces farouches ennemis les empêche de concevoir même l'idée de se rendre; et beaucoup de ceux qui ne se sont pas jetés tête baissée sur les baïonnettes ennemies se sont précipités volontairement à la mer.

A cette heure, quarante cadavres sont étendus sur le sable de la plage, quelques autres roulent avec la vague, apparaissent et disparaissent avec le flux et le reflux. La terre n'a pas encore bu le sang versé et beaucoup d'entre eux reposent au milieu d'une mare noirâtre.

Celui-ci est un Kabyle ; il est reconnaissable à sa longue tresse de cheveux à l'extrémité de laquelle sont suspendus des amulettes et des coraux. Ceux-ci, vêtus de burnous gris liés à la taille par une corde, les jambes nues et

les pieds chaussés de babouches jaunes, sont de la tribu d'Anghéra.

Quant à ces derniers, à la haute taille, au* traits secs, au crâne développé, à la barbe courte et dure, et aux attaches fines et élégantes, leurs vêtements gris rayés de brun, leurs chapeaux à vastes bords et à pompons de laine, dénoncent des habitants de la province d'Oran et de l'Algérie française.

Puisque la loi défend aux musulmans de laisser reproduire leurs traits, et que le peu de prisonnière que les Espagnols ont faits jusqu'aujourd'hui se sont obstinément refusé à me laisser faire le moindre croquis d'après nature, j'aurai la mort pour complice et je resterai jusqu'à la nuit face à face avec ces terribles hôtes qui sont tombés dans les poses les plus tragiques ou les plus brutales.

Qu'il y a loin de ce que je vois à ces sourires gracieux, à ces poses d'opéra-comique de certains peintres de bataille qui n'ont jamais vu d'autres cadavres que ceux étendus sur la table de dissection !

Les conversations particulières que nous avons eues avec quelques généraux, la réunion complète de l'effectif et du matériel, la présence des tentes marocaines aussi près du camp espagnol, tout nous fait croire que bientôt l'armée se mettra en marche pour forcer le passage jusqu'à Tétuan.

Le moment dont parlait le maréchal O'Donnell est arrivé. Nous ne pourrons plus rejoindre l'armée, puis-

que les communications avec Ceuta seront interrompues ; il faut songer à s'équiper et à commencer à vivre de la vie du soldat.

Outre M. de Chevarrier avec lequel j'habite, un autre Français vient d'arriver ici pour suivre les opérations ; M. Boyer, de Y Indépendance belge, se rendant peu compte de ce que sera la guerre, n'a pas plus que moi fait de sérieux préparatifs, et nous avons résolu de faire une excursion à Gibraltar, afin de nous munir de tout ce qui nous est nécessaire.

On m'avait lant parlé de l'émigration juive et de ses campemenls sur la plage, de la physionomie particulière de cette tribu chassée de ses foyers par la déclaration de guerre, que Gibraltar avait pour moi un attrait artistique qu'on comprendra facilement.

Je ne parle pas de l'intérêt qu'il y a à visiter ce boulevard de la domination anglaise. J'ai le cœur aussi espagnol que français, et je sens le rouge me monter au front en voyant avec quelle arrogance et quelle sécurité le léopard se vautre au soleil d'Andalousie.

A Venise, sur la place Saint-Marc, en passant devant les sentinelles autrichiennes et en voyant les canons parqués sous les galeries de la Piazzella, je sens qu avant la fin du siècle celte domination autrichienne ne sera plus qu'un souvenir dont les hommes d'aujourd'hui, devenus des vieillards, parleront comme d'un mauvais rêve. Mais je ne vois pour l'Espagne aucune solution possible en dehors d'une forte coalition que l'amourpropre national repousse d'avance.

Je n'ai nullement la prétention d'avoir découvert Gi-

28 SOUS LA TEiNTE.

hraltar, ceux qui n'ont pas visité cette possession en ont tous vu des dessins, toute l'impression peut se résumer en une phrase : ce n'est pas la ville qui est fortifiée, c'est la fortification qui est habitée et dont les gardiens ou fonctionnaires forment une ville.

Comme aspect, c'est une manifestation bizarre de deux principes, une fusion singulière de deux sentiments, de deux tendances qui pourraient mutuellement se servir d'antipodes. Une ci té Janusqui tente vainement d'accoupler la vivacité andalouse au flegme britannique.

Ici, l'un se drape fièrement au soleil pendant que l'autre, habitué aux froids brouillards de l'Angleterre, en évite avec soin les rayons. Le temps est tout pour celui-ci, celui-là trouve que la vie ne se compose que de moments perdus à propos.

L'Anglaise automatique, dont la jupe, le corsage et la démarche sont d'acier, s'avance par saccades au Prado de la ville qui prend de vagues airs de square, tandis que la gracieuse Espagnole couverte de sa mantille glisse harmonieusement en ouvrant et fermant son éventail avec un bruit sec.

Celle-là est un lys... artificiel, celle-ci une fleur de grenadier que le soleil a baisée de ses rayons doré.

Chez l'une le cœur est un viscère, un organe essentiel à la vie dont elle modère les battements au gré de sa froide raison ; chez l'autre le sang circule ardent et généreux, et la téte est impuissante à réprimer les élans du cœur.

Le fils d'Albion, méthodique et gourmé, se presse lentement et va causer cotons ou balles de café avec le

(•ibraltar. 29

Maure ou le Juif. Silencieux et morne, il a pris le chemin le plus court et prête peu d'attention à cette foule qui bourdonne autour de lui; la Juive aux lignes austères et FAndalouse agaçante ont beau passer devant lui, son œil ne s'allume pas et le désir ne se lit pas sur son visage. Il sait où il va, il n'oublie jamais l'heure à laquelle il doit y arriver. Jamais il ne s'attardera à la poursuite de l'inconnu; vous le verrez revenir par le même chemin, aussi calme, aussi net, aussi soigné dans sa mise.

L'incommensurable poudrière peut sauter et la ville avec elle, le cant ne lui permet pas de s'émouvoir en public.

L'Espagnol qui le coudoie, d'une autre façon que le Maure, mais avec le même recueillement que lui, a d'abord rendu son hommage au soleil levant en se brûlant à ses rayons. Il a lentement côtoyé la plage en aspirant les parfums qui se dégagent de tous ces jardins en terrasse : il va où le guide sa fantaisie, caressant sa chimère et se laissant détourner de son rêve par tout ce qui passe. S'il assiste à un spectacle inaccoutumé, à un mouvement insolite , son visage s'anime et ses yeux parlent. Communicatif, ses gestes disent tous les mots que les lèvres profèrent. Il rit bruyamment à une repartie plaisante, et tous ses traits, s'il apprend une mauvaise nouvelle, portent aussitôt l'empreinte de la tristesse. Le premier est un marchand, le second est un poète. .

Ces balcons suspendus, ces rues étroites, ces patios couverts de tendidos, ces peintures vives qui forment des ceintures aux maisons blanches, le ciel bleu sur

30 SOUS LA TRNTE.

voire tête, ces cailloux pointus sous vos pieds, ces fleurs partout, c'est bien l'Espagne, c'est bien le pays des sérénades, la patrie des preux et des amants. Cette côte bleue à l'horizon, c'est bien l'Afrique; mais alors pourquoi ces habits rouges, pourquoi cet idiome guttural dans la bouche de ceux qui passent, pourquoi ces roulements de tambour, pourquoi ce luxe de précautions, pourquoi ce camp sur la plage, ces vaisseaux dans le port qui présentent leurs triples rangées de canons, pourquoi donc enfin cette bannière étrangère aux vergues des bâtiments et au sommet des bastions ?

Inlerrogez l'enfant qui passe, la jeune fille qui ne semble occupée que de l'effet des œillets rouges sur ses cheveux noirs ; ils vous raconteront, le rouge au front, qu'au moment où les puissances de l'Europe assistaient h un combat sanglant entre la France et dix nations réunies, à l'une de ces heures solennelles où chacun doit prendre un parti dans la lutte, l'Angleterre qui guettait sa proie se jeta sur ce coin de l'Espagne, y dressa ses canons, cacha ses soldats dans les crevasses du rocher, leur creusa des repaires dans le granit, et érigeant en droit le vol, la ruse el la force, se maintint dans le détroit au milieu des clameurs de toute l'Europe.

En ce moment, Gibraltar emprunte une physionomie particulière à la présence des Maures. Ces costumes orientaux, ces couleurs vives, ces femmes long voilées, ces Juives aux vêtements splendides, ces groupes bariolés qui stationnent aux abords des monuments, tout ce vaet-vient hérérogène donne à la ville une animation qu'elle ne doit point avoir en temps ordinaire.

(ilBRALTAR. 31

A la partie nord de la ville, et sous le rocher taillé à pic, est établi le camp des Juifs.

Cinq cents tentes environ, disposées régulièrement, de forme circulaire, et dont le sommet est peint d'un ton rouge, abritent les Juifs qui ont fui la persécution des Maures de Tanger et de Tétuan.

Chaque tente contient une famille, si nombreuse qu'elle soit . Les enfants reposent sous la garde de vieilles » femmes qui ont dù, à l'heure où la lune se lève, cueillir sur les cimes des montagnes les herbes qui font perdre la raison.

Shylock l'anthropophage est accroupi à l'entrée de la tente, et la belle Jessica peigne les cheveux de sa sœur.

On lit dans les yeux de toutes ces filles d'Israël comme un vague souvenir des pleurs qu'ont versés leurs aïeux pendant la captivité de Babylone.

Ce type qui se conserve immuable de génération en génération, le rapprochement inévitable qu'on fait entre les Juifs du Maroc et leurs ancêtres de la Judée persécutés et dispersés comme eux, les costumes bizarres, les haillons pittoresques ; tout se réunit ici pour inspirer un vif intérêt à ceux qui recherchent le caractère et sont épris de tout ce qui est un peu étrange.

J'ai trouvé à Gibraltar une singulière preuve de la solidarité qui unit tous les Israélites. A peine cette émigration juive était-elle connue en France, M. de Rothchild envoyait un médecin qui devait habiter la ville tout le temps qu'elle durerait, et visiter chaque tente en fournissant aux malades les remèdes nécessaires.

Noble exemple à suivre pour les heureux d'ici-bas.

— Je ne sais trop si les Anglais ont découvert dans leur terrible fortification quelque point vulnérable, mais on redouble de précautions, et les travaux du génie militaire se poursuivent avec activité. Il faut bien croire que l'Angleterre à un vif désir de conserver la paix, car elle se prépare à la guerre avec une ferveur incessante. La garnison se compose de six mille hommes ; les fortifications extérieures, celles qui s'élèvent à l'entrée du port, présentent des batteries à fleur d'eau qui, avec celles qui régnent au-dessus, forment un effectif de bouches à feu plus nombreux que celui d'une flotte entière.

Le rocher est creusé depuis sa base jusqu'au sommet, et on a établi dans la partie supérieure une série de batteries plongeantes à l'aide d'immenses crampons fixés à la voûte.

Toutes les ressources qu'ont pu inventer le génie de la conservation et l'âpre génie de la destruction ont été mises en œuvre ; on creuse en ce moment une citerne afin d'avoir pendant trois ans l'eau douce suffisante à la consommation de la garnison ; les magasins regorgent de biscuits, de salaisons et déboîtes de conserves. Les arsenaux et les parcs ne peuvent contenir un seul boulet de plus, et malgré tout ce que la nature a fait pour la position stratégique de ce rocher, malgré tout ce que les Anglais y ont ajouté et y ajoutent encore, un camp est établi à la porte de la ville, dans l'unique but, dit-on, d'habituer le soldat à la vie des camps.

J'ai visité le campement de MM. les Anglais, et le plus douillet d'entre les lecteurs s'habituerait vite aux priva-

tions qu'ils s'y imposent volontairement. La tente du fantassin est plus confortable que la chambre de caserne où il couche en temps de paix, elle est doublée, parquetée et meublée. La mess des officiers est une baraque construite en planches, je le veux bien ; mais quels dressoirs ! quelle argenterie ! quels cristaux et quels comestibles! il y en a de toutes les parties du monde ; et des

vins de France !

Oh ! des vins de France.

Pendant que nous visitions ce camp confortable,, une longue cavalcade de chasseurs avec l'habit rouge et la botte à l'écuyère, suivis d'une escadron d'amazones blondes et d'une meute de chiens avec les piqueurs et les jockeys, traversaient le pont qui sépare l'Espagne de cette Angleterre en miniature. C'étaient les officiers anglais qui allaient chasser à courre.

Nous nous étions bien promis, M. Boyer et moi, d'entrer dans le foyer de l'islamisme et de savoir de la bouche des Maures eux-mêmes ce qu'ils pensaient de la guerre des Espagnols.

Le consul marocain à Gibraltar est un commerçant, nous avions donc le droit d'entrer chez lui en dépensant quelques réaux, et nous pourrions peut-être entrer en conversation, notre qualité de Français devant nous rendre moins suspects à ses yeux.

L'agent marocain lisait, en laissant ses lèvres grimacer un sourire sardonique, la relation de l'expédition entreprise par la flotte espagnole contre le fort Martyn, Dix Maures graves et sévères, assis sur les talons, opinaient du turban et maugréaient en arabe de terribles

imprécations contre les chrétiens, chiens, fils de chiens.

Cela avait déjà du caractère. — De plus, un mépris écrasant pour nous, pas un geste pour nous prier d'attendre, pas une excuse.

Le chancelier, magnifique nègre portant sur la face les trois cicatrices signes de l'esclavage, était trop occupé pour faire attention à nous.

Nous atlendîmes patiemment, tout en regardant cette scène ; mais ils avaient flairé en nous des curieux el des flâneurs, ils nous persuadèrent que les porle-cigares et les babouches que nous marchandions étaient horriblement chers et nous mirent assez grossièrement à la porte de chez eux en nous montrant un Anglais qui venait, disaient-ils, pour acheter et non pour causer.

On nous vantait beaucoup l'ascension à l'Acho, el quelques habitants de l'hôtel Victoria organisèrent cette partie pour le lendemain.

Le canon de Ceuta s'entend de Gibraltar, de sorte que nous pourrions en une demi-journée rejoindre le camp en cas d'événement sérieux. Nous profitâmes de l'occasion qui nous était offerte, puisque nous pouvions prolonger notre séjour.

Après une marche ascendante de deux heures, par une chaleur tropicale, dans des chemins creusés dans le roc, ensuivant des souterrains où l'eau suinte de toutes les stalactites, nous atteignîmes le sommet, d'où l'on domine la côte d'Espagne à l'infini et l'Afrique depuis Ceuta jusqu'à Tanger.

I^e panorama est immense, mais on ne découvre ni la

BATAILLE DE CASTILLEJOS. 35

place Saint-Georges ni les moulins de Montmartre ; et j'ai beau me dresser sur la pointe des pieds, ce n est plus que dans mon souvenir que je vois l'étroite allée dont sa robe de soie frôlait les murs, alors que, le front humide et le cœur agité, je guettais son arrivée derrière les volets. Ici, le soleil est ardent et tous les parcs ont deslleurs. — Là-bas, sur la terrasse élevée dont elle a fait un jardin, la neige couvre encore les volubilis que nous avons semés ensemble, et l'hiver contraint la jolie frileuse à tenir ses fenêtres closes.

BATAILLE DE CASTILLEJOS.

Bien nous en prit de ne pas prolonger davantage notre séjour. Le 1er janvier, au lever du soleil, nous montâmes à bord d'un vapeur qui se rendait directement à Geuta, et nous étions encore dans le détroit quand nous entendîmes un bruit sourd semblable au bruit du canon. Le son devenait plus distinct à mesure que nous approchions de la côte d'Afrique, il n'y avait plus aucun doute à conserver. Un engagement avait lieu, et, à en juger par la rapidité avec laquelle se succédaient les détonations, c'était plus qu'une escarmouche, c'était une bataille.

Pleins d'inquiétude, nous obtînmes à grand'peine de débarquer immédiatement, et confiant au premier venu nos achats et nos bagages, nous traversâmes au pas de course le camp de TOtéro, et, nous engageant dans le chemin qui côtoyait la mer, nous nous avançâmes jusqu'à la plaine de Gastillejos bù le combat avait lieu.

La route était sillonnée de soldats portant des civières, nous en comptâmes vingt -six à la suite les unes des autres; des ofliciers supérieurs à cheval se retiraient du combat accompagnés de leurs ordonnances. Les deux premiers, penchés sur leurs selles, le visage pâle et les yeux mornes, étaient frappés à la poitrine et à la tête. Un colonel de chasseurs vint ensuite, entièrement seul, le bras en écharpe, laissant son cheval le guider; il avait le bras traversé d'une balle : puis vinrent des hussards de la princesse et des artilleurs en grand nombre.

Nous interrogions chaque -blessé et maudissions ce voyage qui nous avait privés d assister à la première grande bataille ; mais le colonel nous assura que nous avions encore bien des choses à voir, ajoutant que depuis la campagne il n'avait pas encore vu une réunion aussi compacte d'ennemis. Ceux d'Ànghéra, ceux de Tétuan, les Maures du roi, troupes régulières et habitants du Riff, s'étaient réunis pour disputer à l'armée espagnole le passage de Gastillejos.

Le combat avait pour théâtre cette môme plaine que nous avons décrite quelques pages avant celle-ci, et où nous avons vu les Maures se livrer à leur arrogante fantasia pour attirer la cavalerie espagnole dans la gorge au fond de laquelle s'élevait leur camp.

Vers huit heures du matin, le général Prim s'avança k la tête de l'avant-garde, il devait occuper les hauteurs et s'y maintenir en laissant le passage libre du côté de la mer, afin que les autres corps d'armée pussent défiler.

Le quartier général fcvait levé ses tentes, les autres