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corps en avaient fait autant, à l'exception de celui du général Échaguë, qui devait rester à défendre le Sérallo et à occuper les redoutes.

Le général Ross devait suivre au premier ordre du maréchal. Il était donc arrêté que toute l'armée camperait sur le lieu môme du combat et que, sur ces hauteurs qui devaient coûter si cher à emporter, devaient, pour la nuit prochaine, s'élever les tentes du corps d'armée du général Prim.

Les bataillons de Principe et de Vergara furent les premiers attaqués, les Maures, derrière le sommet d'une hauteur, faisaient pleuvoir sur eux une grêle de balles : après deux mouvements offensifs très-impétueux, cette position fut enlevée.

Maître sur ce point, le général Prim résolut de s'y établir avec de l'artillerie afin de laisser une entrée dans la plaine au gros de l'armée. Mais l'ennemi était encore maître d'une colline sur laquelle s'élève un marabout, tombeau en ruines qui lui servait de forteresse, et à l'abri duquel il causait des pertes sérieuses aux Espagnols.

Le maréchal ordonna donc d'entrer dans la plaine par le chemin de la plage, de s'emparer du marabout. Laissant la position dont il venait de se rendre maître solidement occupée, le général Prim avec les bataillons de Cuenca, Vergara, Principe, Luchana et deux escadrons de hussards de la princesse, balaya la plaine et exécuta brillamment l'ordre du maréchal, pendant que l'artillerie de montagne, qu'il avait établie sur la première position, jetait l'épouvante parmi les Maures.

La flotte, pendant ce temps-là, ne cessait de tenir l'extrémité de la plaine libre en dispersant les groupes qui essayaient de se réunir sur ce point; mais son service ne se borna pas là : voyant qu'on se préparait à donner l'assaut à la maison du marabout, on mit les chaloupes à la mer, et une escouade de matelots, sous la conduite d'un officier, vint se joindre aux bataillons chargés d'opérer sur ce point. L'arrivée des matelots fut saluée par le cri de Vive la marine! auquel ils répondirent par celui de Vive Formée t

Il y eut alors un moment d'arrêt dans l'attaque, les hauteurs qui s'étendent à droite et à gauche de Castillejos étaient occupées, la plaine elle-même était gardée par la cavalerie, il semblait qu'on n'eût qu'à se maintenir dans ces positions, mais la journée n'était pas finie et les Maures étaient tellement supérieurs en nombre qu'ils ne doutaient pas de la défaite des corps d'armée qui s'étaient engagés dans ces chemins difficiles.

Par un mouvement combiné, pendant que les Maures descendaient avec des forces nombreuses des hauteurs qui dominent le marabout occupé par les bataillons qui venaient de s'en emparer, leur cavalerie entra dans la plaine par la gorge qui en forme le fond. Le général Prim, à ce double mouvement, oppose une double attaque; il envoie aux hussards qui sont dans la plaine Tordre da charger, et à la tête des mêmes bataillons avec lesquels il vient de s'emparer des ruines; soutient une horrible lutte qui a pour résultat de le rendre maître de nouvelles hauteurs sur lesquelles il compte dresser ses tentes pour passer la nuit.

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Pendant ce temps-là, un des épisodes les plus émouvants de la campagne se passe dans la plaine de Castillejos.

Les deux escadrons de hussards chargent avec énergie et s'engagent à la suite de la cavalerie maure dans la gorge où ils la voient disparaître. Bientôt, un détour de cette gorge leur dérobe chevaux et cavaliers, ils pour- • suivent leur charge, et voient s'élever dans le fond de la vallée un campement dont ils peuvent compter les tentes. Les deux commandants, don Juan de Aldama et le marquis F uente Pélayo, n'écoutant que leur courage et pensant déjà aux trophées qui sont là devant leurs yeux, ne résistent pas aux cris de, En avant! en avant l qui s'élèvent de tous les rangs, ils n'entendent pas les balles qui pleuvent sur eux, lancées par les fantassins maures qui occupent le haut des parapets de la gorge : ils s'élancent en entraînant leurs cavaliers.

Mais les Maures en sont arrivés à leurs fins, ils ont attiré l'ennemi dans leur repaire à l'entrée duquel ils ont pratiqué trois fossés couverts d'herbes et de branchages. La première section de trente cavaliers y disparaît presque entière, la terre vient de manquer sous ses pas. Pendant un moment, c'est une horrible mêlée de chevaux et d'hommes, de blessés et de mourants, et pour ajouter à l'horreur d'une pareille scène, l'ennemi embusqué derrière les touffes de verdure ne cesse de tirer presque à bout portant sur les cavaliers.

La 2e section évite l'obstacle et se jette tête baissée dans le camp ennemi, sabrant tout sur son passage. Les cavaliers se battent corps à corps , entrent dans les

tentes, s'emparent des armes et des effets qu'ils trouvent à leur portée.

Pédro Mur, caporal, tue de sa main un porte-étendard et défend le drapeau contre ceux qui veulent le reprendre.

Le capitaine Vallédor, désarçonné, est frappé d'un coup de gumia dans la poitrine; entièrement dépouillé de ses vêtements par l'ennemi, il ne doit son salut qu'à une contestation qui s'élève entre ceux qui l'allaient mettre à mort ; ils ont trouvé quatre mille réaux dans ses vêtements et chacun refuse de partager la somme entre tous. Les camarades du capitaine Vallédor sabrent tout le groupe, enlèvent leur ami qu'ils rapportent mourant sur l'arçon de leurs selles. Derrière eux, tous les hussards s'ouvrent un chemin jusqu'à l'entrée de la gorge, luttant jusqu'au bout et forcés parfois de trouer une muraille vivante. Un des officiers tombe et sa tête est immédiatement séparée du tronc, car ces cruels ennemis n'admettent pas qu'on respecte un blessé.

Enfin, les escadrons sortis de la gorge se reforment et l'on peut compter les absents. Les deux commandants sont blessés, deux officiers sont morts et quatre seulement sont sains et saufs, huit hussards sont restés sur le champ de bataille.

Nous avons laissé le général Prim établi sur une hauteur où il comptait placer son camp, il s'y maintenait solidement quand il s'aperçut que, dominé par un autre mamelon, il n'était pas encore à l'abri du feu des Marocains et qu'il lui faudrait encore s'emparer d'un mamelon supérieur. Il laissa donc Vergara dans sa pre-

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mière position et s'élança à la tête du bataillon del Principe; le combat fut rude mais dura peu d'instants, les Maures se retirèrent; seulement, il est probable qu'il y eut alors une terrible équivoque des deux côtés. Les hussards venaient de pénétrer dans le camp ennemi. Du point où il était établi, le général Prim distinguait parfaitement les tentes, et il n'avait plusqu a descendre une série de contre-forts pour y arriver. Les mouvements successifs du général qui ne prenait une hauteur que pour s'y établir et passer à celle qui la dominait, semblaient bien indiquer une attaque, et les Maures menacés dans leurs derniers retranchements devinrent agresseurs, croyant que l'armée espagnole s'était promise'cc jour-là de s'emparer de leur camp et de tout ce qu'il contenait.

Mais le maréchal O'Donnell avait décidé qu'il ne fallait que s'ouvrir un chemin sur Tétuan. Il s'était emparé des hauteurs uniquement pour arriver à ce but. Les Maures continuaient avec une rage croissante leurs mouvements d'aggression ; les mômes bataillons espagnols combattaient depuis huit heures du matin. Le

j général Prim ne voyait à sa disposition que des troupes fatiguées d'un combat très-rude dans une nature de > terrain difficile; l'ennemi descendait sur lui avec une

* impétuosité que les régiments décimés ne pourraient peut-être pas contenir, il fit avancer un bataillon du 5e régiment d'artillerie à pied, et faute de chasseurs, les fit charger ; les deux colonels furent blessés et les ar-

\ tilleurs perdirent beaucoup de monde. De tous côtés les renforts arrivaient aux Maures, et malgré leurs pertes,

l'avantage leur semblait assuré, quand le maréchal O'Donnell, qui surveillait tous les mouvements et passait d'un point à l'autre du champ de bataille, s aperçut de la position difficile où se trouvait le général ; il détacha du corps d armée du général Zabala deux bataillons du régiment de Cordova pour lui porter secours. Le général Prim se mit à leur téte et courut soutenir le Principe, qui , tout seul, faisait d'héroïques efforts pour ne pas reculer devant les assaillants trois fois supérieurs en nombre. Trois fois l'ennemi descend la hauteur pelée en repoussant cette poignée de braves, . trois fois il est forcé de se retrancher sur le versant opposé.

Cordova, sur Tordre du général Prim, a mis bas les sacs, il s'avance vigoureusement et est contraint de faire un mouvement de retraite, l'ennemi presse les deux bataillons avec une telle impétuosité qu'ils dépassent leurs sacs, et l'ennemi avance toujours : quelques moments encore et chaque Maure reviendra à son camp avec un trophée espagnol.

Le général Prim, haletant, brisé de fatigue, hurlant de douleur, saute sur le drapeau du régiment , et se mettant à la téte de ses soldats, leur crie que puisqu'ils ont abandonné leurs sacs, il va porter le drapeau de l'Espagne à l'ennemi et mourir; et, se tournant vers le régiment :

« Permettrez-vous que te drapeau espagnol tombe « entre les mains des Maures? laisserez-vous mourir atout seul votre général? Son cornette à côté de lui, entouré d'une escorte de quatorze hommes, il pique des

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deux, en criant : En avant les enfants! Sept hommes de cette petite escorte tombent, et la bannière s agite toujours sur la tête du général; Cordova s'élance derrière lui , une mêlée furieuse s'engage; le son du clairon qui sonne l'attaque à la baïonnette domine les cris des mourants; les officiers d'ordonnance du général sont blessés à ses côtés, et toujours la bannière espagnole s'agite au milieu d'un tourbillon de feu et de fumée. Les cadavres espagnols s'entassent sur ceux des ennemis.

Ce ne sont plus seulement Cordova et Principe qui combattent sur cette hauteur, Léon, Arapiles et Saboya, conduits par le général Zabala, viennent soutenir ces braves qui seraient incapables de tenir un instant de plus; niais pour arriver jusque-là, le comte de Parèdes a dû traverser de terribles positions où les Maures sont embusqués. Deux fois déjà il a chargé à la tête de son état-major, sentant bien que le général Prim a fait un effort surhumain et qu'il faut à tout prix arriver jusqu'à lui. Il était temps qu'il amenât ses forces; il aida le général à se fortifier dans la dernière position d'où il venait de déloger l'ennemi.

Désormais la journée est finie, les Maures ont fui de toute part, et pour preuve de la terreur qui les a frappés à ce dernier trait de courage, ils ont laissé sur la hauteur tous les cadavres ennemis, et chacun sait la terrible signification de ce fait de la part des mahométans.

Le maréchal O'Donnell a jusqu'au dernier moment dirigé l'action avec un sang- froid qui ne l'a abandonné que lorsqu'il s'aperçut que les bataillons engagés sur les hauteurs faiblissaient. On le vit alors s'élancer dans

cette direction sans avertir son état-major, criant à tuetête : A la baïonnette! A eux! A eux! Quon les soutienne !\jh bataillon passait par là, il l'entraîna avec lui ; mais à peine au pied de la hauteur, le général Prim vint lui dire que tout était fini , et que son devoir était de diriger faction, et non de s'exposer ainsi.

Celte journée de Caslillejos coûta près de mille hommes à l'Espagne, et cette bataille eut pour théâtre un terrain si perfide et si mortel pour le soldat, que ce ne fut que le lendemain, en apprenant chaque épisode, en examinant le résultat de chaque tentative des Maures, en voyant toutes les hauteurs attaquées couvertes de tentes espagnoles, qu'on put comprendre que c'était une victoire , et la plus grande qu'on eût remportée jusque-là.

Pendant la nuit, les Maures levèrent leur camp, et le lendemain au lever du soleil on pouvait encore voir les défilés de Sierra Bullones sillonnés de convois de chameaux portant les tentes et les blessés.