Épilogue

Quelque hâte que nous ayons d'en finir avec l'étude sur le clergé d'Orléans sous la Terreur, commencée en 1903 (1), nous ne déposerons notre plume qu'après avoir suivi jusqu'à la tombe les trois personnages, qui, devant la postérité, personnalisent, chez nous, la crise religieuse, suscitée par la Révolution : deux évoques et un

(1) V. Annales religieuses, 1902, p. 494.

chanoine. Mgr de Jarente ouvrant, dans l'Eglise d'Orléans, une brèche au schisme ; Mgr Beruier, la fermant ; et .M . Blain, s'opposant à celui-ci et B'inclinant devant celui-là pour lui transmettre, an nom de Rome, une jundiclivii ininterrompue. Voilà bien le résumé de l'histoire de notre diocèse en ces dix ans.

Ce sera pour noua l'occasion, dernière, de rendre hommage au chanoine Martin tilain, ■ administrateur apostolique du diocèse d'Orléans », qui vécut plus pour le clergé d'Orléans que pour lui-même ; Sibi minus quant clero vixit!

1.— Avant le Concordat, la Terreur avait force" M. Blain, réfraetaire et proscrit, à se metlre à l'ombre. Après le Concordat, bien que, honoré d'un cumul de dignités . vicaire géuéral officiel, doyen du Chapitre et pénitencier, curé de la cathédrale, ce fut par modestie qu'il rechercha la solitude.

Après avoir été chef, à l'arrivée de Mgr Beruier il était rentré dans le rang, pour servir un nouveau chef, qui sut utiliser l'expérience de l'ancien administrateur, pour organiser, conformément au Concordat, le nouveau diocèse d Orléans, qui comprenait deux départements : le Loiret et le Loir-et-Cher. Trait d'union entre l'ancienne et la nouvelle Eglise d'Orléans, il ne fut que le précurseur de Mgr Bernier. Cela suffisait à sa modestie. Désigné par l'opinion pour être évéque. il fut heureux que son grand ùge et sa santé ébranlée fissent rayer son nom de la liste des candidats soumis au pouvoir. Aussi, quand il eut, sur le seuil de la cathédrale, salué du Bened'tctus, gui vrtitl in nomine Domiiri |le nouvel évéque d'Orléans, il s'inclina, semblant dire, comme saint Jean-!iaptiste ; Oporlet eitm cresceve, me aulemmimii.

En dehors des conseils, il s'effaça donc, si bien que, pour nous, il n'est pas plus eu vue que dans les mauvais jours de la Terreur. Après avoir été élargi, il était allé se loger rue des Grandes-Ecoles. On sait à peine ce qu'il a fait sous la Terreur : depuis, il n'a rien dit, rien écrit. Ses contemporains auraient pu, auraient dû même suppléer au silence de ce vigilant et courageux pasteur au cœur modeste Ce qu'ils eu savaient, ils l'ont gardé pour eux : tant il est vrai que ceux qui sont, ou font l'histoire, ne l'écrivent pas, quand ils sont humbles et charitables : ils craignent de se juger ou de juger les autres.

M. Blain était de ceux-là.

Quand, en 1802, comme délégué de Mgr do Helluy, métropolitain, il intronisa Mgr Bernier, sur le siège d'Orléans, oubliant un terrible passé, il ne songea plus qu'à se préparer à paraître devant Dieu, qu'il avait servi en vrai confesseur de la foi catholique : il était, en efret, plus que septuagénaire. Or, ce n'était pas impunément qu'il avait Ira versé l'en! rëvnluliouimire. Incarcéré à la Croix, proscrit, traqué, ayant le souci de sauvegarda* sa personne, tout eu veillant sur les prêtres et les fidèles confiés à sa sollicitude pastorale, il avait, certes, grand besoin de repos.

Ce repos, que réclamait un c»rps affaibli, ne pouvait être complet avec les charges de grand vicaire et de curé de la cathédrale, que l'Evêque lui avait imposées. Sans repousser le titre de curé, il avait obtenu que sa charge fût allégée pas un auxiliaire : l'abbé

Joordan, ancien curé de Saint-Pierre- Ensentelée, que révoque avait nommé pro-curé de Sainte-Croix.

Mais, quand on se rappelle les fréquentes et longues absences de Mgr Beruier, appelé ou retenu à Paris, de 1802 à 1805, pour l'application du Concordat, les fonctions de vicaire général n'étaient pas, pour M. Blain, une sinécure. Celui-ci ordonnançait et celui-là veillait à ce que les prescriptions épiscopales fussent suivies.

Mgr Dernier pouvait être tranquille. Mais insensiblement M. Blain s'en allait. Il le sentait si bien, qu'en 180i il formulait son testament, où deux clauses rappellent l'ancien chanoine de Sainte Croix et l'ancien administrateur du diocèse. Il lègue à la Fabrique de la cathédrale, dont il était le premier curé concordataire, plusieurs ornements, une chasuble et ses calices ; il donne à l'Evéché une maison, rue Saint-Etienne, spécifiant que le loyer (450 francs) contribuerait à secourir les jeunes gens de la paroisse de Sainte Croix, qui se destineraient à l'état ecclésiastique. Mieux que tout autre, lui qui, pendant dix ans de son administration apostolique, n'avait réussi à faire ordonner, à Taris, que trois prêtres : MM. lMsseau, Pouyat-Puval (1705) et Faucheux (1801), savait qu'il y avait urgence à promouvoir le recrutement ecclésiastique : c'était une question de vie ou de mort, que M. Méranlt » travaillait alors à résoudre, en re suscitant le (îrand Séminaire 1

Il fallait mèmeque, sur la fin de l'année 18(4, M. Blain fut au bout de >es forées, pour ne pas accompagner son évoque à Montargis, où Mj:r Hernier reçut, le 28 octobre, Sa Sainteté Pie VII. Dans le cortège «les préires Orléanais, par sa dignité de premier grand vicaire et Mirtout par sou ancienne charge d'administrateur apostolique, il avait droit au premier rang, et, plus que tout autre, à la bénédiction Apostolique.

Ce fut un grand sacrifice pour lui, qu'il sanctifia en se préparant à une autre entrevue.

lue longue maladie l'éprouva : il sut en profiter pour se sanctifier. C'est ee témoignage que lui rendait, au lendemain de son trépas, dans les Annules périodiques d'Orléans (1), un chanoine honoraire. Si XVIII e siècle qu'en soit le style, nous croyons devoir citer ce passage écrit par un contemporain bien informé :

€ Après la longue et pénible lutte d'une maladie, soutenue sans le moindre affaiblissement de courage, l'union fréquente renouvelée avec le Seigneur par les ressources de la Religion, auxquelles il participait avec la piété la plus touchante, une édifiante résignation, qui lui faisait attendre, sans trouble, une mort lente mais irrévocable, son Ame pure s'élève vers le ciel, pour jouir du prix de ses mentes et c'est, pour nous, le signal d'une douleur universelle. •

Le mardi 12 mars 1805, à cinq heures du soir, M. Blain rendait à Dieu sa belle âme sacerdotale : il avait 77 ans.

Les obsèques de M. Blain furent célébrées à la cathédrale, le 14 mars, par M. de Blanbisson, archidiacre d'Orléans (2). M. Mérault, vicaire général, prononça son éloge funèbre.

(1) N' 125 ; 13 mai 1805.

(8/ L'acte mortuaire de Sainte-Croix est signé : Benoit-Blaio, Benoit-Latour Benoit-Mérat et Lemay.

Mgr Bernier, qui était alors absent, dès son retour de Paria se fit un devoir, du haut île h chaire de K;ù , iite-(<mi«,(!e rendre un hommage public ) la mémoire vénérée de son iutronisalcur et de son premier vicaire général.

Après MM, du Chapitre, M VI. les curés et desservants d'Orléans se concertèrent pour faire célébrer un service solennel pour l'âme de celui qui avait été leur pilote pendant la tourmente révolutionnaire. La cérémouie eut lieu, à Saint Paul, le !5U avril L'officiant fut sans doute M. Harba/.an, rare de Saiul-l'aul, vicaire général.

Nous avons cherché les deux oraisons lunèbres de Mgr Bernier et de M. Hérault : pour nous, c'étaient des pages historiques à conserver ; mais elles n'ont pas été imprimées.

A leur défaut, nom ne pouvons reproduire que des appréciations *ur le vénéré défont ; l'une d'un prêtre fidèle, réfugié à Orléans; l'autre d'un prêtre constitutionnel, qu'il avait amené à réciptseence; el lu troisième d'où anonyme plus disert.

L'abbé Forest, dans sa biographie de Mlle Poullin, écrit : c M. tllain jouissait avec raison de lesliiue générale, ^on grand savoir l'avait rendu l'oracle rie tout le diocèse ; sa douceur et sa moi les lie lui avaient concilié le respect el l'admiration de ceux même qui ne pnrlageaîcnl point ses sentiments religieux, i (1).

Pataud, qui, dans sa menlalité . institutionnelle, ne ménageait pas les critiques à l'égard de ses confrères rélraclaircs, épargna toujours leur chef. Dans sa chruimloi/w, au J'2 mars 1 S0T>, il lui rend cel hommage : « Vnrliu l;tain. doyen, chanoine titulaire, grand péiiileneicr, meurt plein de bonnes œuvres et de vertus, à l'âge* de 77 aiia »

Eufiu. dans l'article communiqué à un journal d'Orléans (~), l'éloge do vénéré défunt est direct :

i ...Nous rendrons un dernier hommage à la mémoire si chère et si vénérable de cel homme juste, de cet humble et modeste prêtre, qui ne voyait, comme il l'a dit lui-même, < dans tes litres impo- * sauts, doul on l'avait décoré, que l'unique sujet do tristes liou-

« Cent la dette de tous les cceurs religieux, — celle do l'Eglise et d'uu nombreux clergé atl fiché il >a personne, que nous croyons Acquitter par l'expression publique des regrets qnc mus faitéprouver le perle de ce chef respectable du Chapitre d'Orléans, chargé depuis longtemps de l'administration générale du diocèse, digne pasleur d'un troupeau qu'il chérissait, reeommandable enfin par tant de verlus et par tant de lumières.

* l'e qu'on estimait surtout en H. Blain, ce qui lui avait attiré une affection unanime el la confiance la mieux placée, ce qu'on doit louer avec moins de faste que de sentiment, c'est l'héroïsme de la foi. le caractère d'une boulé et d'une douceur inaltérables, l'éclat du ?èle, le mérite d'une patience, aux jours de ses épreuves, préparée o Ions les sacrifices, soumise à tous les événements, l'étendue d'une L'hurité qui, à l'exemple du divin modèle, l'a fait passer sur la terre en semant des bienfaits, fournissant, dans des

temps difficiles, à tons les besoins, et suffisant à tontes les classes de malheureux. Où trouveront-ils un père, un père aussi tendre et aussi vertueux que celui qu'ils pleurent ?

« Qu'on se rappelle l'ange de paix, qui, dès qu'il faisait parler sa sagesse, rapprochait ce qui était divisé et réunissait les cœurs destinés à s'aimer ; qu'on se rappelle l'objet de la bienveillance particulière d'un illustre prélat, qui admirait en lui le plus utile soutien de la religion, et lui offrait souvent une douce consolation dans les témoignages constants du p:us sensible intérêt.

« Pourrions-nous jamais oublier ce trait frappant de générosité, dont M. Blain nous rendit témoins dans le lieu de sa captivité ? On se présente pour enlever un de ses confrères infirme, et lui faire subir la peine d'un exil plus rigoureux. M. Blain s'avance, se propose lui-même pour le remplacer, et s'écrie : Si le nombre est compté, s'il faut une victime de plus, qu'on le laisse et qu'on m'accepte. Il fut refusé

c Si de la glorieuse patrie des justes, où il doit briller d'un éclat incorruptible, il peut entendre sur la terre le simple récit de ses vertus, sa modestie admirable et connue de tout le monde, pardonnera sans doute un éloge qui n'est qu'une faible esquisse de l'histoire de sa vie. »

Dépouillé de sa phraséologie lourde et ampoulée, cet article anonyme, joint au libellé de son épitaphe, équivaut au plus académique des éloges funèbres. Aussi cette épitaphe est-elle à reproduire et à vulgariser en la traduisant :

Hic jacet venerabilis Marti nus Blain

DECANUS, CAN0NICU8 T1TULAPIS AC PŒNITENTIARIUS

ECCLESLE AURELIANENSIS, VICARins GENERALI8,

ET RECT0R PAROCBLE SaNCTJS CrDCIS.

Deo ET HOMINIBUS DILECTUS, ANTIQUE

VIRTUTIS HiERES COMMUN JS, VITA

LOCUPLETISSIMÈ SANCTUS, PIETATE,