VALLET

Pastor Sancti Ludovici Genabensis.

« Pendant que le Pape lisait, le curé suivit la voiture jusqu'à l'endroit des relais. Le Pape, croyant alors que c'était un autre

(1) Cfr. — Un Pape dans VOrléanaU, par le chanoine Gocbard.

ecclésiastique, lui demanda ce qu'il désirait : alors le curé de Gien lui dit qu'il était celui qui lui avait présenté l'écrit qu'il venait de lire, et qu'il lui demandait sa bénédiction. Un des cardinaux tendit la main au curé pour le taire monter. Alors il se prosterna aux pieds du Saint-Père qui lui donna sa bénédiction et l'aida à se relever. Les habitants de Gien et de Briare disaient hautement : Le Pape a fait monter le curé de saint Louis de Gien dans sa voiture et il va l'emmener avec lui à Paris pour assister au couronnement de l'empereur. Mais, ayant salué très respectueusement le Souverain Pontife, qui lui dit qu'il fallait qu'il fut coucher â Fontainebleau (en passant par Montargis), le curé descendit de voiture et salua ensuite les cardinaux, qui lui rendirent le salut :

t Le lendemain, ce fut la nouvelle de toute la ville, qui estimait son curé très heureux d'être arrivé un peu tard pour ne point avoir la bénédiction avec le clergé, mais d'en avoir eu une particulière pour lui, en ayant eu, en outre, l'honneur de monter dans la voiture du Pape. »

Cette distinction lui fut si sensible, qu'il n'a pas manqué, dans ses « souvenirs » (1), comme on vient de lire, de lui consacrer quelques pages, de sa trop complaisante plume.

Le curé Vallet mourut en 1828, chevalier de la Légion d'honneur et chanoine honoraire de Tournai (2), : il avait 74 ans.

On demandait, un jour, à Sieyès, ce qu'il avait fait pendant la Terreur : l'abbé, qui, par son idéelogie, avait rendu possible la Terreur, répondit: « J'ai vécu ! t Ce mot spirituel a été classé parmi les mots historiques : il n'est cependant pas à l'honneur de celui qui l'a formulé ; il est, peut-être, d'un homme d'esprit, mais sans cœur et sans âme. Quand la Révolution dévorait ses propres enfants, Sieyès, le lanceur du Tiers à l'assaut du pouvoir, et qui en fut comme le père, se terra, se tint coi, au lieu de chercher à museler le monstre. Sceptique et apostat, il ne pensa qu'à sa peau : n'ayant pas été raccourci, il se félicitait d'avoir vécu.

Nos prêtres aussi, la plupart du moins, purent se féliciter, au lendemain de la tourmente, d'avoir vécu ; mais de plus, ils purent se rendre le témoignage d'avoir vécu en prêtres.

Proscrits et pourchassés, sans doute, pour n'être pas reconnus, ils se déguisèrent; pour ne pas être arrêtés, ils se cachèrent, et pour vivre, ils durent se livrer à des travaux manuels et intellectuels. Mais, dans leurs réduits mystérieux, sous la livrée de l'artisan, ils récitaient leur bréviaire, disaient la sainte messe, bénissaient les unions, baptisaient les nouveau-nés, et administraient les mourants, et, toujours cela au péril de leur vie.

Ils se cachaient le jour; mais, pour régénérer et sauver les âmes, ils sortaient la nuit.

Le zèle du prêtre caché, écrit M. Victor Pierre, ne lui permettait pas de s'en tenir au village ou à la ville où il avait trouvé un refuge. Il lui fallait desservir les paroisses voisines, et c'était là que se présentaient les plus grands dangers. Prêts à sacrifier leur vie, si la

(1) Pages 173 et 174.

(2) Il dut cette mozette à Mgr Hirn, évoque de Tournai, qui fut son hôte en 1809, alors que ce prélat était interné à Gien par ordre de Napoléon,

nécessité le demandait, les généreux confesseurs de la foi n'en prenaient pas moins toutes les précautions que suggérait la prudence. Ils usaient des déguisements les plus divers et parfois les plus étranges. « Ce garde national qui court la ville en uniforme et qui se met hardiment à la tête d'une patrouille qui le cherche ; ce médecin, qui visite ses malades, et qui en réalité, leur porte les sacrements ; ce chanteur des rues qui ne répugne point de fredonner les chansons du jour ; ce portefaix, ce chaudronnier, ce garçon boulanger : autant de prêtres, qui vont de maison en maison, et y apportent les consolations qu'on y attend d'eux. Les métiers les plus humbles fournissent les déguisements les plus sûrs Gomment se métier du colporteur qui promène sa boite dans les villages, du maçon au bourgeron blanchi de plâtre, du mendiant qui, de porte en porte, demande l'aumône ; du valet de ferme à qui, à la vue du . peloton qui va faire perquisition, son hôtesse applique un soufflet, pour l'envoyer en sûreté à l'écurie ou dehors ? »

Nous retrouvons à Orléans à peu près les mêmes déguisements les mêmes industries de zèle et les mêmes métiers.

A Orléans, M. Lumière, vicaire assermenté de Notre-Dame de Recouvrance. après avoir rétracté ses serments, se fait cocher dans la famille des Francs.

M. Pouyat-Duval, diacre, avant de se réfugier à Orléans, exerça dans une imprimerie de Chartres, le métier de compositeur : revenu, prêtre, il se travestit en marchand de peaux de lapin — il était de Saint-Flour.

M. Mérault, au plus fort de la Terreur, quitte Orléans pour gagner Coudreceau. où il fut quelque temps jardinier.

On arrête à Orléans un prêtre de Limoges, qui colportait des couteaux de Thiers.

Pour faciliter l'évasion d'un prêtre convalescent, nos Augustines de l' Hôtel-Dieu le travestissent en jardinier.

Sur la fin de la Révolution, nous voyons l'abbé Desquirou, émigré du diocèse de Toulouse se faire, rue Meslée, maître de pension ; de même, M. Dubois, théologal, rue Rose.

Les précepteurs des fils de famille foisonnent parmi nos réfugiés : MM. Du val, chez les de Vélard ; de Féletz, chez les de Vence ; Dubois théologal, chez les de Billy ; Bomberault, n'étant que diacre, chez les d'Haf fringues ; Faucheux, minoré, chez les de Laage puis, prêtre, chez les de Saint- Chamans, en Touraine (1; ; Deshayes, fils d'un imprimeur de Chartres, chez les d'Escures.

En dehors d'Orléans, à Beaugency, c'est l'abbé labre, qui se fait tisserand, puis fonde une imprimerie : il ne rentra dans le ministère qu'en 1812; à Messas, c'est l'abbé Barbeau qui reprend le métier de tisserand, que, tout jeune, il avait appris de son père ; à Romorantin, c est l'abbé Bezard, curé de Salbris, qui se fait imprimeur ; à Breteau, c'est le curé Terrier, qui se fait charbonnier ; à Autry, c'est le curé Rossignol, qui devient charretier ; à Cortrat, c'est le curé Claudel, qui, dans une métairie, s'engage comme garçon de ferme ; à Chàtillon-sur-Loing, c'est le curé

(1) Pendant la Terreur, les de Saint-Chamans s'étaient réfugiés à Orléans.

Tonnellier, qui, pour visiter ses paroissiens, so fait po rie- liai les, pour soi disant diïbifer dos dentelles ; à Tremblevif, le curé Cou illard se loue dans une ferme pour âtM charretier de labour, t.asaussc, prieur de Tavers. après avoir été élargi de prison, bien qu'il fut assermenté, se faisait clerc de nolaire, puis inslilulenr communal à Tavers même; il n'avait pas attendu la fin du schisme constitutionnel pour se rétracter.

Mais quel est donc le ministère que les « bons praires » cachés pami nous, ont exercé ?

Nous avons pu, d'après ce ri ai u.' s traditions familiales, en signaler quelques fails particuliers ; mais l'ensemble cl l'étendue de ces travaux apostoliques nous échappaient, rendant 10 ans, Orléans

églises; et cependant Di en avait été prêché et servi; des âmes avaient clé sanctifiées et sauvées. C'est ce coté, évaugélique et héroïque, que nous cherchions vainement â explorer. La Providence

Au début de la Terreur, il y avait, à Orléans, 300 prêtres : décimés par l'émigration, par la déportation la réclusion ou la guillotine, ils n'étaient plus que '200, quand les églises furent fermées et le clergé constitutionnel mis j, pîeil . Ouand, la paix conclue avec Rome, le culte calludique eut été rcluldio, nus missionnaires se dispersèrent ; les réfugiés pour gagner leur diocèse et les Orléanais pour aller au poste que leur assignait l'évèque, mais saus dire un mot de leurs travaux.

Mais ils laissaient, derrière eux, sur des feuilles volantes, les divers aeles de ministère auxquels ils avaient coopéré, far ordre de Mgr Bernier, ces actes avaient èlé recueillis ou reconstitués par preuve testimoniale, puis copiés en tête des nouveaux registres de catholicité, imposés par l'Ordinaire aux églises paroissiales.

Ce n'est pas sans émoi ion que nous avons pu compulser les registres île Sainie-VivU-, où soiumei lient ces actes religieux, vécus, de la tourmente révolu tionnuitv : ils nous donnent, eu effet, les noms de près de 200 prêtres, diorésains ou étrangers, qui les ont signés ; ils désignent souvent, les lieux, où s'accomplirent, dans l'ombre, les cérémonies d'un culte proscrit; ils nous révèlent les familles de toutes les classes, qui eurent recours aux prêtres; par ci par là, linéiques mots, glissés dans la sèche formule administrative, rappellent que les actes constatés se sont accomplis o en temps de persécution. j>

C'est donc avec ces actes que nous allons pénétrer, pour la première fois, cet apostolat, fait de foi et de dévoueiuenl, qui a maintenu nos pères en communion avec le Saint-Siège.

Nos prêtres cachés n'oubliaient pas qu'ils étaient au milieu d'Ames à sauver. Aussi, autant que la prudence le leur permettait et que le zèle les poussait, ils ne leur refusèrent pas leur ministère spirituel.

Pour cela, ils avaient dans l'administration apostolique du diocèse une direction sûre et à leur portée.

Quand M. de Jareute. eut cessé, en acceptant de n'être plus que • l'Evèquo du Loiret >, dêlre l'Evèque d'Orléans, lu Mélropoli-

tain, Mgr Leclerc de Juigné, archevêque de Paris, déléguait, comme administrateur apostolique du diocèse d'Orléans, M. Martin Blain, ancien pénitencier du Chapitre d'Orléans et ancien vicaire général de Mgr de Jarenle d'Orgeval.

Gomme ce titulaire pouvait être arrêté, déporté ou guillotiné, il lui adjoignit deux autres prêtres, partageant ses pouvoirs et sa responsabilité ; d'abord M. Joseph Urien, chanoine de N.-D. de Nantes, réfugié à Orléans, depuis la fin de 1792 ; puis M. Demadières, ancien chanoine d'Orléans, qui avait été élève, au Séminaire d'Orléans, de M. Emery (1).

M. Blain ayant été, de fait, le principal administrateur apostolique, de 1791 à 1802, nous croyons devoir consacrer une notice spéciale à celui qui, le chef du diocèse défaillant, le suppléa comme délégué apostolique ; il fut le trait d'union du diocèse entre l'ancien diocèse et le nouveau diocèse d'Orléans.

Martin Blain naquit à Orléans, en 1727, sur la paroisse de Saint- Paul ; son père, négociant et commissionnaire de poèleries à l'usage des raffineurs, résidait à « la cour le Roy > : 8a mère se nommait Marie-Madeleine Defay. Il fut baptisé par son oncle maternel, Pierre Defay, chanoine de Saint-Pierre-Empont — qui devint successivement curé de Saint-Paul (1735), et chanoine de Sainte-Croix (1753) (2).

Il fit de brillantes études au collège d'Orléans, dirigé par les Jésuites. Puis, se destinant à l'état ecclésiastique, il entrait au séminaire, où il suivit, sous la direction des Sulpiciéns, les cours de philosophie et de théologie, qu'il couronna en se faisant recevoir, à l'Université de Lois d'Orléans, bachelier en droit civil et en droit canon (Universitatis Aurelianens. in utroque jure Baccalaureus).

Ordonné prêtre en 1752, après un stage fort court de vicaire de N.-D. de Recouvrance (1754), il était, en 1755, installé chanoine de Sainte-Croix par le plus ancien chanoine, M. Dudin, en l'absence de M. le Chantre. 11 devait sa stalle à la résignation de son oncle en sa faveur et à la nomination du Roi, usant du droit de régale : il avait 28 ans.

Quand Mgr de Jarente de la Bruyère, évêque d'Orléans, entreprit la révision de la liturgie orléanaise, il appela M. Blain à faire partie delà commission qu'il avait chargée de ce soin. Celui-ci composa, pour le nouveau missel, la prose de l'Invention de la Sainte-Croix : Ad aras nos vocat l que l'on chante encore aujourd'hui ; mais ce fut un choriste musicien, clerc-chanoine semi-prébendé, M. Foucard, qui en fit la musique (3). Pour n'être pas précisément dans le rythme Grégorien, reconnaissons que le chant de cette belle prose à antithèse a un souffle mélodique entraînant et un accent fort religieux (1771).

(1) Vers 1800, il semble qu'il y eut un quatrième vicaire général : M. l'abbé Méthivier.

(2) Il eut un frère, François Martin, qui fut successivement ouré du Puiset (1768) et chanoine Mamertin à Sainte-Croix (1773) ; plus jeune de 12 ans que Martin, il mourut en 1779 C'était un saint et un savant (Ctr. Dom Gérou — ms. de la bibliothèque d'Orléans).

(3) Foucard était encore à la veille de la Révolution, attaché au chœur de la Cathédrale.

Mais si distingue qu'il fut en poésie latine, le chanoine Blain était un prêtre grave, instruit, solide ihéologien. Aussi, ses confrères, a la uiorl de Jean Luisy, lui confiaient, lu charge si importante de l'énilcneier 1 1771). Uiuiiiic tel. il devenait le conseil et > l'oracle » du clergé Orléanais, l'ur colle nomination la péuileneerie revenait au Chapitre, eue Luisy n'était pas chanoine.

Mgr de Jarcnte d'Orgeval, de coadjuteur devenu Evcque d'Orléans, à la morl.de Mgr de .Jarcnte de la liruyère (2S mai 17r.8), nommait, le ISl mai, vicaire général, M. Blain, dont il appréciait lus talenls et les vertus. Le nouveau vicaire général avait pour collègues, ses confrères. M\l. de l.oynes d'Anlroehe de Talcy, doyen du Chapitre ; llurros de Gnmanson, sous-doyen ; dïlndeliert de Ellanbissnn, de l.fanssel de Koimul'ort, sous-chantre ; et MM. Desjardius, doyen du Chapitre de Meung, Aignau, archidiacre de Pologne, Parent de Vassy.

M. ISlain cessa délie vicaire général, ipiaud Mgr de Jarenle, adhéra à la Constitution civile du clergé; ilès 17111), il avait protesté, avec les autres chanoines, contre la destruction du Chapitre de Sainte-Croix. N'étant donc pas fonctionnaire, 11 n'eut pas à prêter le serment : it se relira dans une mjdeste maison, sise culde-sae Sainte Croix, pour y attendre: les événements, tout prêt à se dévouer, malgré son âge, — il avait 03 ans — à la cause catholique, désertée par son Evêque.

Sauvegarder les âmes îles atteintes du schisme, que le clergé constitutionnel avait ordre de leur infuser, et ramener au Saint- Siège les prêtres, qui, par leur seruieul, s'czi élaienl séparé», telle devait être la double mission qu'avait assumée, sans hésitation, sur ses séniles épaules, M. Blain.

Officiellement, le clergé constitutionnel, qui occupait et la Cathédrale et toutes les églises [niniissiules, dominait : on no pouvait en détourner les fidèles qu'en les éclairant, et qu'en leur offrant des prêtres, restés eu communion avec le Saint-Siège. Or, ceux-ci étaient rares, et presque introuvables, cachés qu ils devaient être, surtout dans nos paroisses rurales.

Sur 504 prêtres, qui, dans l'évêehédii Loiret, occupaient un posle, 48 seulement, avaient refusé de prêter le serment (1791). Il faut avouer de suile que lorsque ces prêtres assermentés surent, à n'eu plus douter, que le pape fie VI avait condamné ce serment et que ceux qui l'avaient prêté étaient suspens a divinis, 105 n'hésitèrent pas, à Orléans, en avril 179-2, à se rendre à la maison commune pour le rétracter : c'était noble, c'était courageux, parce qu'ils so dénonçaient eux-mêmes à la vindicte du goiivcrncmeal. Malgré' ce retour dans le giron de l'riglise romaine, la masse du clergé paroissial était encore constitutionnelle.

M. Blain, qui le savait, comprit qu'il devait travailler par luimême ou par Ie3 prêtres fidèles qu'il avait sous la main, à oblcnir de ces faux pasteurs une rétractation, sinon publique, du moins sincère ; par la, il restreignait l'exercice d'un culte schismatique; mais il s'exposait.

Dans sa paisible retraite du cloître. M. Blain aurait peut-être échappé à la proscription, sans • l'affaire Léonard Bourdon » (16 mars 1793), qui avait surexcité les fureursdu parti jacobin.

Sur ordre des commissaires de la Convention, accourus à Orléans pour l'instruire, les ecclésiastiques, séculiers ou réguliers, qui n'avaient pas prêté le serment de Liberté-Egalité, prescrit par la loi du 15 août 1792, furent touchés par un mandat d'arrestation, afin d'être déportés à la Guyane. Le 27 mars 1793, M. Blain, trouvé dans sa maison du cloître Sainte-Croix, n° 15, fut conduit à la prison du séminaire par les citoyens Chamouillet et Roger, commissaires de police ; il lui fut alloué, par le département, comme à ses confrères codétenus, 3 francs par jour.

Dès qu'on eut constaté qu'il avait 63 ans, et que partant il n'était pas déportable, mais condamné à la réclusion, il fut transféré du séminaire, transformé en hôpital (juillet 1793), d'abord aux Minimes, puis à la maison de la Croix (1), qui, depuis le 30 juin, avait été destinée aux prêtres réfractaires ou infirmes.

« Aux Minimes, raconte l'historien du diocèse d'Orléans (2), M. Blain se présenta plusieurs fois, lors de l'appel des victimes, pour un de ses compagnons de captivité, disposé à mourir à sa place ».

Mais ce fut à la Croix que M. Blain devait demeurer au-delà de la réaction Thermidorienne.

Pendant son emprisonnement, la Terreur « à Tordre du jour » , multipliait, à Orléans, ses exploits sacrilèges : en novembre 1793, les six églises paroissiales et le 25 novembre, la cathédrale, après avoir été outrageusement pillées, étaient fermées (3) ; le clergé constitutionnel, qui le desservait, était lui-même obligé de se cacher ou d'apostasier ; tout exercice, même privé, du culte, entraînait la peine capitale. Le culte de la Raison, dont Sainte- Croix devenait le temple unique (10 décembre), était seul admis.

Dans le courant de 1794, M. Urien, de Nantes, second administrateur apostolique, rejoignait à la Croix, pensons-nous, son collègue, il ne restait de libre, pour l'administration diocésaine, que le chanoine Demadières d'Orléans (4).

Néanmoins, du fond de sa cellule, M. Blain avait continué d'administrer ; les actes de Sainte-Croix nous permettent de le constater. Les prêtres qui avaient besoin de pouvoirs et les fidèles de dispenses matrimoniales avaient, par des émissaires sûrs et discrets, des intelligences dans la prison de la Croix. Des prêtres courageux, déguisés, pénétraient jusqu'à M. Blain et en rapportaient, au moins verbalement, tous les pouvoirs et dispenses dont ils avaient besoin pour baptiser, absoudre et marier.

Tout cela se passait si secrètement et si prudemment, de part et d'autre, que jamais le pouvoir jacobin ne sut qu'il avait sous les

(1) La communauté de la Croix, qui en 1712 se trouvait rue du cloître Saint- Etienne, ayant été réunie aux « Nouvelles catholiques », se transféra au bout de la rue du Colombier Supprimée en 1780, son immeuble revint à l'hôpital général. En 1793, la municipalité en fit successivement une maison d'arrêt, de justice et de détention.

(2) M. le chanoine E. Duc hâte au.

(3j Cfr. — Quatre-vingt-treize à Orléans^ par le chanoine Cochard. — Sac des églises d'Orléans.

(4) Ce fut alors que ' Lavielle, commissaire de police, grand pourchasseur de prêtres, arrêta, pour incivisme, MM. Mérault, Brou, Porcher et Girault ancien vicaire épiscopaî, qui furent emprisonnés au séminaire.

verroux celui qui, « par autorité apostolique, était commis à l'administration du diocèse d'Orléans » (1).

Le 28 juillet 1795, tombait l'exécrable Robespierre, en qui la première Terreur, la Terreur rouge, devait, devant la prospérité, se personnifier. Ses victimes, à Orléans, furent, parmi les prêtres réfugiés, le P. Dervillé et M. Ploquin, sulpicien, guillotinés à Paris, le 22 décembre 1793 et le 25 février 1794 ; et, parmi les ecclésiastiques Orléanais : le curé de Faron ville, Porcher, et le sous-diacre, Garnier-Dubreuil, exécutés sur la place du Martroi, le premier, le 16 mai 1794 et le second, le 1 er août 1794.

La réaction Thermidorienne, d'abord, arrêta les ruisseaux de sang qui coulaient par toute la France ; puis, elle ouvrit les prisons aux prisonniers politiques.

A Orléans, les premiers élargis furent, sur la fin de 1794, les détenus des Minimes, c'étaient des laïques généralement.

Le tour des prêtres, incarcérés à la Croix, n'eut guère lieu que dans les premiers mois de 1795. M. Urien fut élargi, le 29 janvier 1795 : ce fut probablement à la même époque, en février, que M. Blain recouvra sa liberté. Un acte de Sainte- Croix relate qu'il fit un baptême, le 14 mars 1795 : donc il était libre.

M. Blain, devenu libre, restait suspect, situation qui ne facilitait pas l'exercice de son importante charge d'administrateur. Perpétuellement en relations, directes ou indirectes, avec les prêtres qui avaient recours à son autorité apostolique, comment pouvait-il échapper à la dénonciation immanente, qui, de 1795 à 1800, sévissait contre les prêtres ? Sa prudence, faite d'expérience et de sangfroid, la discrétion de son entourage et de ses proches le sauvegardèrent providentiellement jusqu'à la fin de la tourmente.

Et cependant la persécution religieuse, avec des alternatives d'accalmie et de recrudescences, ne devait cesser qu'avec le Concordat.

Dans un acte de baptême, fait le 31 mars 1795 à Germon ville, hameau de Teillay-le-Gaudin, M. Crosnier, fier de se dire « curé jubilaire » de la dite paroisse, écrit qu'il y était retourné «r sous une lueur de liberté ».

C'est ainsi que nous constatons que la Convention, lasse de persécuter, avait autorisé, le 21 février 1795, une vague liberté- des cultes aux ecclésiastiques, qui se feraient décerner par la municipalité acte de leur soumission aux lois ; elle autorisait également la réouverture des églises, si celle-ci était réclamée par les municipalités.

De fait, nous voyons, par les registres de Sainte-Croix, qu'à partir du 14 juin 1796, des baptêmes furent administrés et des obsèques religieuses célébrées dans l'église de Saint-Aignan et à l'église de l'Hôtel-Dieu, qui semble avoir eu, quelque temps, jusqu'en 1798, une destination paroissiale. A cette époque furent encore rendues au culte: Saint-Paul, Saint Paterne, d'après Lottin, et probablement les autres églises paroissiales, comme Saint-Donatien, Saint- Vincent, Saint-Marceau.

Mais Sainte-Croix, restée le temple de la Raison, ne fut purifiée que le vendredi-saint, 14 avril 1797, pour être rendue

(1) ÀoU du 18 août 1795.

au culte le jour de Pâques, 16 avril : on y célébra l'office en présence d'une foule immense accourue de tous les points de la ville. Mais elle resta encore le Temple Décadaire, où la municipalité fit célébrer des fêtes païennes.

Mais, encore, nos églises n'étaient desservies que par un clergé constitutionnel : à l'égard des prêtres refractaires, les lois draconiennes de la première terreur avaient été renouvelés (4 novembre 1795), par le Directoire, qui ne fut qu'une t tyrannie posthume de la Convention (1) ».

Heureusement que nos autorités départementales et municipales avaient assez de cette odieuse chasse aux prêtres : aussi, d'après Pataud, bien placé pour le savoir — il avait été curé intrus de Saint- Marceau — c agissaient-elles avec un singulier mélange d'indulgence et de rigueur : tantôt, elles éclataient en menaces ; un instant, les prisons, presque vides, se remplirent de prêtres et de laïcs, remarquables par leur piété sous prétexte qu'ils correspondaient avec les Vendéens » (2).

Puis, c ces mêmes autorités nommaient une commission spéciale pour rechercher les prêtres sujets à la déportation ; mais elles avaient bien soin de donner à cette mesure une telle publicité que les prêtres avertis prirent leurs précautions, si bien que pas un d'eux ne fut arrêté. »

M. Blain, sans doute, éclairait et soutenait les prêtres fidèles dans leur apostolat ; mais aussi il avait l'œil sur les prêtres assermentés pour, à l'occasion, les arracher au schisme. Dans ce but, on propageait, sous le manteau de la cheminée, les tracts rappelant la saine doctrine (3) ; les insermentés et même de pieuses personnes faisaient le siège des assermentés, quand ils se rencontraient chez des tiers.

Aussi, en 1795, on pouvait observer un schisme dans le schisme, une scission entre assermentés. C'est encore Pataud qui le constate :

« Les prêtres jureurs, écrit-il, commençaient à se diviser : les uns réclamaient l'ancien gouvernement de l'église ; les autres s'obstinaient à exhumer la constitution civile du clergé, pour rentrer dans les églises. »

Dans les administrations, € ces concessions d'églises se cachaient sous un voile de sévérité que la prudence étendait à dessein de ne point trop heurter les lois encore en vigueur contre les prêtres refractaires (4) ».

En mars 1796, le Conseil municipal d'Orléans, après avoir avoué le peu de succès de sa police pour arrêter ceux-ci, envoyait à la gendarmerie un état des noms et demeures des prêtres suspects, afin qu'ils fussent arrêtés. Ce réquisitoire n'eut d'autre effet que de provoquer une pétition de 6 prêtres demandant à être rayés de cette liste et à être réintégrés dans tous les droits de citoyens (5). Le

(1) Vandal.

(2) Pataud, Histoire d'Orléans sous la Révolution (3 e vol. p. 125), (ms. de la Bibliothèque d'Orléans).

(3) Vie de Mlle Poullin.

(A) Pataud, op. cit., 2* vol» année 1795.

(5) MM. Lumière, Bezard, Fousset, Girard, Egron.

Conseil acquiesça à cette requête, sauf pour M. Nulein qui n'avait prêté aucun serment.

A la suite des assermentés — dont la plupart, in foro interno, s'étaient rétractés — un certain nombre d'insermentés avaient cependant réussi à se faire réintégrer dans leurs droits de citoyens, ce qui leur permettait non seulement de desservir les oratoires secrets, mais encore les églises paroissiales (1).

M. Blain,qui, dès 1795, avait conseillé cette tactique à ses prêtres fidèles, leur octroya des pouvoirs spéciaux. Ce fut ainsi qu'en juillet 1795 M. Lemaire, aumônier des Ursulines d« Beaugency, reçut mission de desservir la paroisse de Gravant. D'autres reçurent une mission identique.

Ces missions mettaient en contact forcé prêtres assermentés et insermentés ; mais il y eut toujours entre ceux-ci et ceux-là « une ligne de démarcation prononcée » C'est Pataud qui le déclare (2).

Toutefois, nous n'avons rencontré aucun fait à relever contre les prêtres jureurs à l'égard des prêtres fidèles, sauf cette virulente sortie lancée contre eux par un prêtre constitutionnel. Au commencement de janvier 1798, le citoyen Septier, en faisant l'ouverture du cercle constitutionnel, inauguré dans l'église du Bon Pasteur, s'écriait :

« Ils se cachent aujourd'hui, ces hommes pervers, incorrigibles ; ils travaillent dans l'obscurité, comme des taupes, à fouiller autour des fondations de l'édifice constitutionnel... Nous le savons, nous les poursuivrons jusque sous terre ; en jetant cà et là la fange qui les couvre, nous les forcerons, n'en doutez pas, de renoncer à leurs ténébreux projets.

t Ces lâches corrupteurs de l'opinion du peuple, ces frénétiques illuminés oseraient-ils encore, au milieu des triomphes de la République, persister dans leurs phosphoriques visions de la possibilité du rétablissement de l'autel et du trône !. . »

Paroles, bêtement méchantes et emphatiquement ridicules, que l'ex -chanoine de 1779, redevenu chanoine en 1809 avec lettre de communion, a dû regretter! (3).

Cette défiance, à l'égard des jureurs, se retrouve aussi parmi les fidèles : malgré la réouverture de nos églises, où ladministration des sacrements se faisait à peu près publiquement, ceux-ci continuaient à recourir de préférence aux insermentés pour les baptêmes, les mariages, et même pour les obsèques. Les actes de Sainte-Croix en font foi.

Pour bien comprendre le rôle et le mérite de M. Blain et de ses collaborateurs à s'opposer, pendant dix ans, au schisme, il n'est que temps, ce nous semble, de jeter un coup d'œil rapide, sur l'organisation du clergé constitutionnel dans l'évêché du Loiret et sur sa situation en 1795.

Nous allons, peut-être, projeter sur certains personnages une lumière crue, qui ne fera pas honneur à leur mémoire ; mais la

(1) Pataud, op. cit.* p. 143, 1766.

(2) Pataud, op. vit , p. 279. 1797.

(3) Septier, procureur syndic du Directoire et membre fougueux du Comité rérolutionnaire, en 1793, mourut eu 1821, bibliothécaire d'Orléans: les livres qu'il mania et catalogua n'eurent rien à lui reprocher...

sincérité de l'histoire l'exige : chez nous, le clergé constitutionnel, à l'exemple de son chef, n'avait ni la science théologique, qui inspire les fortes convictions, ni les vertus sacerdotales, qui pré* servent des chutes.

Le premier soin de M. de Jarente fut de constituer, avec un nouveau personnel, son administration : ses vicaires généraux s'étaient courageusement séparés de lui. Tout d'abord, il nommait, pour les remplacer, 16 vicaires épiscopaux, qu'il choisissait naturellement parmi les prêtres assermentés, et il assignait à chacun d'eux un district à surveiller (20 mai 1791). Certes, ils n'avaient ni la notoriété, ni l'expérience, ni la science de leurs prédécesseurs.

Voici leurs noms :

Orléans : MM. Berthou de Fromental, Paris et Pignon ;

Beaugency : MM. Gouthière, et Regnaud ;

Boiscommun : MM. de la Gourcelle et de Marchai ;

Gien : MM. Gravet et Bourdon ;

Monterais : MM. Soret, de Gasabonne et Pilât ;

Neuville : MM. Septier et Perrin ;

Pithiviers : MM. Gérente et de Rochaz.

La plupart étaient chanoines réguliers (1), des étrangers, qui, en chassant aux bénéfices, avaient échoué dans le diocèse ; plusieurs étaient déjà curés de ville, comme Soret, dit Noisette, à Saint- Donatien ; Bourdon, à Sainte-Croix ; Gérente, à Saint-Euverte.

Le séminaire avait pour vicaire supérieur : Dauvigny, (2) et pour vicaires directeurs : Lasseux et Lagane.

L'administration diocésaine constituée, l'évêque du Loiret se mit de suite à l'œuvre : il notifia à ses prêtres et à ses ouailles la nomination de ses vicaires épiscopaux, « ces prêtres citoyens dont il s'était environné » ; puis, il les engageait à se défier des prêtres insermentés, qu'il qualifiait de € guides infidèles ».

Bref, faux pasteur, excommunié, il adressa, de 1791 à 1793, à son troupeau plus ou moins docile, une huitaine d'ordonnances ou lettres, avec cette formule mensongère :

t Louis-François-Alexandre Jarente, par la grâce de Dieu, et dans la communion du Saint-Siège, évêque du département du Loiret *

En 1792, il signait :

« Le citoyen f L.-F.-Alex. Jarente. »

Evêque suspens à divinis, il faisait, pendant le même laps de temps, validement mais illicitement, huit ordinations, dans lesquelles il ordonna près de 40 prêtres.

En 1792, il eut la faiblesse d'autoriser l'ex- évêque intrus de la Charente, Joubert, qui était alors curé de Saint-Marceau, de faire une ordination, dans laquelle ce double intrus fit deux prêtres, un clerc minoré, Voilleaume (3), et un sous-diacre, Lebrun (4), qui ne dit jamais que sa première messe.

(1) Gonthière, prieur de Saint-Maclou ; Paris, prieur de Saint-Hilaire ; Pignon, prieur de Saint-Martin-d'Abbat ; Regnaud, chanoine de Jargeau ; Fromental, prieur de la Conception ; de Gasabonne, curé de Saint-Michel ; Gravet, chanoine de Sully ; Septier, prieur et seigneur de Bucy-le-Roi ; etc. etc.

(2) Le premier supérieur, Dom Charpentier, prieur de Saint-Benoit, à peine installé, avait eu le courage de se rétracter publiquement.

(3) Voilleaume devint le secrétaire de la maison commune.

(4) Munitionnaire, il acquit une grosse fortune (M. S. Bàdinibk. Bibliothèque du Grand Séminaire).

Il faut croire que cea ordinations avaient fait le vide dans le séminaire. Au départ de. MM. de Saint Sulpice, on y comptait douze élèves ; à la fin de 1793, il n'y en avait plus qu'un, avec deux ou trois directeurs, dont, en 1793, Laplanche supprimait le traite- La tourmente ayant rasé tout ce qui élaU catholique : prêtres et églises, une saute de vent la précipitait sur l'édifice constitutionnel.

Il semble que Jarente en ait eu le pressentiment : Un jour, le citoyen Pataud, premier curé intrus de Saint-Marceau, rendait visite à son évêque :

* Connaissez -vous un métier? s lui dit Jarente, à brûle-pourpoint.

— Et pourquoi cette question ?

— C'est qu'avant peu il n'y aura plus ni d'évèques, ni de

— Oh! répliqua le cure, dans ma jeunesse, j'ai été tanneur, je le redeviendrai.

— < Moi, répartit l'Evéque, j'ai du goût pour être tourneur, je me ferai tourneur ».

Jarente devait cesser d'être évêque par l'apostasie ; mais il ne se lit pas tourneur (1).

Criblé rie dettes en arrivant ;i l'ijjiiscopat, privé de sa copieuse mense épiseopale en 9t, sans crédit auprès des banquiers, ses féroces créanciers, il était en ! 13 [dus pauvre que Job, à tel point qu'il dut mettre en gage, chez Lebrun, sa preneuse et riche chapelle. Comme il ne pot jamais la dégager, Lebrun, devenu millionnaire, la légua à l'hospice de Saint-Germain, de Neuville, qu'il avait fondé, sur ses vieux jours, probablement dans un but expiatoire (2).

Jarente, ayant livré ses lettres de prêtrise et se3 bulles (3) (12 novembre 1701;, vicaires épiscnpuux, curés et vicaires constitutionnels, pour sauver leur tète, s'évanouissaient, la plupart par la porte de l'apostasie (4), plusieurs par celle du mariage (5). Pour vivre, quelques-uns d'entre eux se réfugiaient daus quelque bureau d administration publique ou municipale (6).

Deux vicaires épiscupaux. Gérenlc et do Rochaz uo trouvèrent

m-jiii.ln SL>: k 'uuiirs. rjL lia.irom d'.-ic'qjler des pineoa do roturier.' En i793. il Bli a Tarnea, puis a Dordeaui,garde-i"U|raain de l'hôpital militaire : du Bordeaux, il ^ivilu Fiins [-fur être eiiipiiivé do Ijurcau. au ministère de la jiiilica. En 179S, on le retrouva a Agea, prolesieur de liellei-leltres. En 1800, il ut a la recberclia

:M"s. tUH.lt), ' '

(31 La SI novembre, l'évfkfue du Lnirel écrivait : o Je ne von* plu» être, si prêtre lli dïiqua . j'iibdur'.io pour janini» lei lonotion.s du uiini,uo .tu eulio „ : et, pour aauver la laie, à Bordeaui, la 30 McaubK 1783, il simulait un muringo civil

(5) En 93, il y oj't, ii i n-|.i;i:..>, ■!.:■ lli à 13 jiréiras maria"».

nommer bihliotneoaire uiiimnip'al ; l'u.nn. rillet do bmM dos HuWiLancoi et du cumraerce ; Arnaud, nui ployé de bureau Brucy, lubriuantdu poudraa , Meiaard •I Lagauo, maîtres de panaiun.

cependant pas grâce devant les terroristes : ils furent incarcérés aux Minimes (1794) ; deux autres, de 1794 à 1796, mouraient : Gouthière et de Casabonne.

Il ne semble pas que Barbazan, de Saint-Paul ; Charles, de Saint- Paterne ; Soret, de Saint-Donatien ; Bourdon, de Sainte-Croix ; Vesque, de Saint- Vincent... aient apostasie ; mais, comme les prêtres orthodoxes, ils durent se cacher.

Ainsi, en 1794, il n'y avait plus, de fait, de clergé constitutionnel. Mais, en 1 795, bien que n'ayant plus de chef, ni de direction, et partant ni crédit, ni pouvoir, ni autorité, il prétendait vivre quand môme. Aussi, à la réouverture des églises paroissiales, il s'était empressé de faire au Directoire toutes les soumissions exigées, pour les réoccuper : il réussit, et ses membres consentirent à être « les chefs des temples », anciennes églises, dont ils avaient été les curés (1).

Si officielle que fût encore l'église constitutionnelle, suspecte môme à ses fidèles, tolérée plutôt que soutenue par le l irectoire, dont l'un des membres favorisait ouvertement le culte Théophilanthropique, combattue par le clergé réfractaire, abandonnée de plus en plus par le sien, elle agonisait.

Ses évoques — ils étaient 41 — pensèrent lui redonner dé la vie, en se réunissant, à Paris, en concile national (1797). L'évôché du Loiret, déserté par son titulaire, avait attiré leur attention : ils n'avaient pas encore osé déclarer le siège vacant, parce que M de Jarente, quoique marié, vivait encore.

Mais ils avaient cherché, depuis quelque temps, à constituer à Orléans ce qu'ils appelaient un presbytère, sorte de collège ecclésiastique chargé de donner au clergé constitutionnel plus de cohésion et une direction. Quelques lettres de prôtres assermentés, consultés sur ce point, leur permirent de ne « concevoir que des espérances (2) ». Pour les réaliser, ils ne trouvèrent de moyen plus expéditif que de donner à M. de Jarente un successeur.

En conséquence, vers 179S, les électeurs ecclésiastiques et laïcs des paroisses du Loiret furent convoqués pour le nommer. On leur proposa un prêtre parisien, qu'ils ne connaissaient ni d'Eve, ni d'Adam. Ils élurent Félix-Joseph Baillet, curé constitutionnel de Saint-Etienne-du-Mont, et secrétaire du presbytère de Paris. Mais cet ecclésiastique, ne voulant pas se prêter à cette nomination, refusa (3).

Les Orléanais ne se sont jamais doutés de cette comédie in extremis. Aucun chroniqueur n'a signalé cette élection, si bien que nous nous demandons si elle a vraiment eu lieu dans le département du Loiret.

(1) Barbazan, à Saint-Paul ; Charles, à Saint-Paterne ; Bourdon, à Sainte- Croix ; Vesque, à Saint-Vincent; Babey, à Saint-Marceau ; Boict, à Saint-Mate; Soret, à Saint-Donatien ; Honzé, à Saint-Aignan ; Joseph, à la Maison de Bienfaisance ; Ibache, à la Chamelle des A y des.

(2) Actes du concile de 1797.

(3) Néanmoins, Adèle au schisme, il accepta d'être membre du pseudo-concile de Paris, 1801 ; après le Concordat, s'étant rétracté, il devint curé de Saint- Séverin. Ctr. Picot, Annales de la Religion, vu 9 vol., ArU ide la Religion (t. lxx, 211-219) ; et Revue des questions historiques : L'épiscopat constitu tionnel, 1892.

Gomme on le voit, le clergé constitutionnel n'avait pas jeté dans la population d'Orléans de profondes racines : il ne s'était pas même concilié l'estime des septembriseurs.

Le 6 novembre 1793, le représentant du peuple, Julien de Toulona. en mission à Orléans, le relevait en bloc de ses fonctions pastorales, en lui imposant le serment de ne plus les exercer à l'avenir. Ce nouveau serment, ses membres, à commencer par Tévèque du Loiret, devaient le prêter le 12 novembre. C'était l'apostasie ou la mort En effet, le 10 novembre, le bourreau dressait sur la place du Martroi, en face de l'arbre de la Liberté, la guillotine. Aussi, au jour fixé, évoques, curés, vicaires renonçaient à leurs fonctions ecclésiastiques.

Plus de prêtres, les églises devenaient inutiles. En novembre donc, après avoir été pillées (1), elles étaient fermées, sauf la cathédrale, qui allait recevoir une autre destination.

Ce fut alors qu'eut lieu cette ignoble et sacrilège promenade des ânes, que Pataud a racontée.

Ayant réuni, le 15 novembre, sur la place de Saint-Maclou, une vingtaine d'ânes, un « personnage de la ville », fougueux jacobin, les fit revêtir de chapes et de chasubles, de surplis et détoles, déposés dans la salie du club ; puis, se mettant à leur tète, habillé en prêtre et monté sur un grison, il parcourut, pendant plusieurs heures, les rues et les places de la ville, en hurlant à tue-tête : « Faites place au représentant du Saint-Père le Pape. » Une cohue de « sans-culottes », coiffés du bonnet phrygien, suivait ; des gens sans aveu formaient la haie, échangeant avec le chef de bande et ses comparses les plaisanteries les plus ordurières. Une<r orgie sansculottide » termina naturellement cette saturnale, qui écœura la masse des habitants et affligea, dans leur cachette, les bons prêtres.

Au fond, le culte catholique n'avait été proscrit et le culte constitutionnel écarté que pour faire place au culte de la Raison et de la nature.

Les sans-culottes Orléanais avaient hâte de l'introniser dans la cathédrale même, ce qui eut lieu le 10 décembre 1793 (2).

Après l'avoir profanée le 8 décembre, ils avaient dressé un autel vers le milieu de la grand'nef : il était adossé au jubé ; sur les douze colonnes de marbre était appendu l'attribut des douze sections révolutionnaires et, entre chaque colonne, un lustre de cristal était suspendu. Sur l'ancien autel du sanctuaire, dépouillé des cuivres ciselés de Vassé, à la place du tabernacle était le buste de Marat et de chaque côté le portrait de deux conventionnels.

Il nous répugne de raconter à nouveau cette saturnale, digne du paganisme.

Le culte de la Raison, c'était le nihilisme dans les idées et le c naturisme » dans les mœurs.

A ces néo-païens, épris d'un amour bestial pour la nature pure, il fallait une idole matérielle, représentant la c Déesse Raison ».

Les sans-culottes Orléanais n'hésitèrent pas à plagier ceux de Paris. Toutefois, ceux-ci n'osèrent pas, comme ceux-là, introniser,

(1) Cfr. Aniia'es religieuses d'Orléaïis^ 1893, où nous avons raconté en détail le sac des église* paroissiales d'Orléans.

(8) Ctr. 93 à Orléans, p. 2*.

sur l'autel majeur de Sainte-Croix, leur temple, leur grossier concept. Ayant été chercher, dans la boue, la c Belle Rosalie », ils imaginèrent de l'exposer processionnellement à travers les rues de notre ville.

Habillée en déesse de la Liberté, pique à la main, bonnet rouge sur la tète, cocarde au sein gauche, montée dans un char haut de dix-huit pieds, traîné par douze chevaux blancs richement caparaçonnés et harnachés aux trois couleurs, attelés sur quatre de front, conduits à la bride par six hommes vêtus à la grecque, et suivie par une troupe de citoyens et de citoyennes vêtus à la romaine, qui chantaient des hymnes libertaires, la déesse Raison fut promenée à travers les principales rues de la cité.

En passant sous la porte Madeleine, en démolition, char et déesse faillirent être mis en pièces : « Eh ! mâtin, arrêtez-donc. . . v'ià que j'tombe ! ». Elle dut descendre, et, le mauvais passage franchi, elle regrimpa sur son char. On brûla de l'encens à ses pieds, on l'invoqua comme une divinité, et des femmes, des enfants, vêtus en nymphes et en amours, jetaient de la verdure sur son passage.

Après un discours du président de la société révolutionnaire, la fête se termina par le ça ira ; et son banquet populaire qui eut lieu, dans le faubourg Saint- Vincent, à la guinguette de « La Poule à quatre-z-œufs ».

Au calendrier grégorien succédait le calendrier républicain, où les dimanches étaient remplacés par les décades, et les noms des saints par des noms empruntés au règne animal et végétal, et aux professions agricoles (avril 1794).

Ces noms furent employés par des parents naïfs ou fanatiques pour servir de prénoms à leurs enfants. Il nous souvient avoir connu un vieillard de la Ch... S*... M... qui portait celui d'abricot. Des actes paroissiaux nous livrent ces prénoms : Jasmin-Brutas ; Union etc , etc.

Le culte de la Raison ne disait rien à une génération imprégnée de christianisme. Aussi le Directoire, craignant qu'un culle aussi abstrait n'augmentât les regrets que l'absence des fêtes catholiques avaient fait naître en elle, décréta (3 brumaire, an IV) une série de fêtes civiques, auxquelles fonctionnaires et citoyens participeraient.

En 1796 et en 1797, les Orléanais furent témoins ou acteurs des fêtes de la Jeunesse ; des Epoux ; de la Victoire ; de l'Agriculture ; de la Liberté ; des Vieillards et de la fondation de la République. Le grand ordonnateur de ces fêtes fut l'architecte Lebrun, qui démolit plus qu'il ne construisit ; tout se passait en plein air, près de l'autel de la Patrie, érigé tantôt place de l'Etape, tantôt place du Martroi, avec chants, discours patriotiques, costumes divers et danses populaires. Autant de mardi-gras moins les masques.

Devant l'indifférence générale, les administrateurs, peu soucieux eux-mêmes d'y parader par ordre, décidèrent qu'en 1798 (décembre) ces fêtes ridicules seraient célébrées dans les églises paroissiales : par cette décision, Saint-Paul devint le temple de la Jeunesse; Saint-Donatien, celui des Epoux ; Saint-Aignan, celui de la Reconnaissance et de la Victoire; Saint-Marceau, celui de Y Agriculture ; Saint- Pâte me, celui des Vieillards. A Sainte-Croix, temple décadaire, était réservée la fête de la Fondation de la République

Ce transfert de la rue dans une église fut la fin de ces parodies

sacrilèges : on en avait assez, si bien que le curé d'Olivet, croyant répondre aux sentiments de la majeure partie de ses paroissiens, n'hésitait pas, le dimanche des Rameaux, à faire une procession extérieure (avril 1799). Mais, dénoncé par quelques jacobins, il paya d'un mois de prison ce retour aux usages traditionnels.

Toutefois les déistes à la Jean-Jacques, pour empêcher le retour du catholicisme, exhumaient le culte à l'Etre supérieur, préconisé par Robespierre, en fondant la secte des théophilantropes. Cette secte imaginée à Paris par Ghemin-Dupontès, libraire, et par Valentin Haûy, instituteur des aveugles, eut parmi nous des adeptes.

C'est Turpetin, de Beaugency, qui nous l'apprend dans son journal, 20 fructidor, an VI :

€ L'anarchiste Billard, de Chaingy, est parvenu à réunir 7 ou 8 particuliers de sa trempe et à former ce qu'il appelle une société théophilanthropique. Le premier exploit de ces sociétaires a été de s'emparer de l'église de Chaingy et d'y commettre tout le désordre qu'ils ont pu imaginer... »

Suggestionnés par ce qui se passait dans leur voisinage, plusieurs Jacobins de La Chapelle Saint-Mesmin intronisèrent dans leur église (1) le même culte où se mariait l'odieux au ridicule.

Auvilliers, près Bellegarde, eut aussi son clan d'amis de Dieu et des hommes. Et ce qu'il y a de plus étrange, c'est que la secte y ait compté, jusqu'à nos jours, des adhérents. Le dernier, le père Brucy présidait les réunions, où l'on relisait les élucubrations des primitifs de 1797.

Si Orléans fut indemne du « Théophilanlhropisme », et préservé des atteintes du schisme, il le dut à l'esprit catholique de ses habitants, entretenu secrètement, mais activement par le nombreux clergé orthodoxe, qu'il recelait dans ses murs.

C'est ce que nous ne tarderons pas à démontrer.

Nous ne connaissons rien de plus navrant qu'une cité totalement catholique en temps de persécution. S'autorissant de lois inhumaines, et usant de la force pour amener les réfractaires à leur obéir, le pouvoir persécuteur y est infailliblement fratricide. Orléans et l'Orléanais ont aussi leurs « chemises rouges ».

Pour rester dans ce milieu barbare, où la délation était soudoyée ; pour y rester prêtre, c'est-à-dire, dévoué au salut des âmes, il fallait, non seulement du courage, mais du zèle, un zèle d'apôtre en pays de mission.

Orléans, en 1793, comptait de 30 à 35 mille âmes, et abritait, cachés, 200 prêtres orthodoxes.

Sans doute, 200 prêtres pour 30,000 habitants, en temps normal, c'eût été de trop. Mais, en ces temps de trouble, ces prêtres, n'ayant ni la liberté de leurs mouvements, ni celle de la parole, vivant en reclus, devaient être nombreux pour être, partout, à la disposition des fidèles, qui voulaient recourir à leur ministère

Déjà, par tout ce que nous avons raconté, d'après des traditions familiales, sur les prêtres hospitalisés à Orléans, on a pu se faire une idée de la manière dont ils exerçaient secrètement leur ministère tout autour d'eux.

(1) M. l'abbé Séjourné, curé de la Chapelle, avait recueilli plusieurs manuels, dont se servaient les théophilanthropes.

Avec les actes de catholicité, relatés dans les registres de Sainte- Croix (1), nous pouvons traiter à fond ce sujet aussi instructif qu'édifiant.

Mais auparavant, une étude de leur ensemble nous amène à des observations suggestives, qui l'éclairent.

Ces actes, qui vont de 1792 à 1802, sont au nombre de 3509 : ils sont contresignés par près de 150 prêtres, Orléanais ou étrangers.

D abord, ces actes, outre le nombre, les noms, la provenance des prêtres, qui les ont faits, trahissent une mentalité, qu'il est utile de relever.

Ne voyant, dans la révolution, qu'une bourrasque passagère, la plupart entrevoyaient le retour du régime même qui l'avait provoquée. Il n'y a plus de chapitre cathédral. plus d écoles de charité à surveiller, plus d'université de lois, et cependant Nicolas Joseph d'Angleberme commence invariablement les actes, qu'il signe, par cette formule :

« J'ai soussigné prêtre, chanoine scolastique de l'Eglise d'Orléans, t et chancelier de l'université de la même ville. »

Si retirés que fussent nos prêtres, ils ne devaient pas ignorer

Sue les titres seigneuriaux étaient abolis, que la particule nobiliaire e n'avait plus de cours ; qu'on se « citoyennisait » et se tutoyait, à bouche que veux-tu.

Et le prêtre Du tertre, de Sens, constatait, en avril 1800, le mariage, de « Messire Ythier Leber, écuyer, de Sully-sur-Loire, avec t demoiselle Olympe Salomon, fille de Maitre Salomon, en son « vivant avocat, docteur-régent » et cela c en présence de Messire a Antoine Blandin, et de Messire Hyacinthe Constant. >

J. B. Forest qualifie Mme veuve Tassin, née Jousse, qui est marraine, de « Dame de la Boëche » .

Rozier se dit : prêtre, chanoine de l'église royale de Saint-Aignan.

D'autres, acceptant le fait accompli, usaient de la qualification de « citoyen » ; dataient selon le calendrier républicain ; et, s'ils suivaient le calendrier grégorien, avaient soin d'ajouter entre parenthèse : Vieux style.... c que nous suivons, écrit Crosnier, comme plus intelligible au commun du peuple et à nos successeurs ».

Néanmoins, on sent que, pour la grande majorité de nos prêtres, la persécution religieuse, dont ils souffraient plus que tout autre, n'emportait pas la fin d'un régime, dont ils étaient imprégnés jusqu'à la moelle : aussi constatent-ils, sans amertume, cet état de persécution, parce qu'au fond ils ont grand espoir qu'elle ne durera pas indéfiniment.

Ainsi, François Mauduison, curé de Dampierre, sur le dernier acte de son registre paroissial écrivait c Notre église a été dévastée, « profanée ; tout culte a cessé : Visa est abominatio desolationis a in loco sancto ».

En 1795, un chanoine de Meung, en rédigeant un acte de Bap-

(1) Inscrits dans deux registres paroissiaux de Sainte-Croix, ils se répartissent ainsi : 2517 baptêmes ; 635 mariages ; 357 sépultures, en majeure partie, concernant Orléans, c'est-à-dire les paroisses voisines de Sainte-Croix.

Saint-Paul, Saint-Paterne, Saint-Donatien, etc.-, doivent posséder des re* gistrea similaires qu'il aérait utile de consulter.

tème, dit qu'il « demeurait à Orléans, à cause de la persécution ».

En 1798. un autre prêtre déclarait être absent de sa résidence curiale et demeurer à Orléans « pour cause de persécution », et attestait qu'il avait fait un baptême dans son oratoire.

Encore en 1800, un prêtre de Blois, Pille t se défendait d'avoir fait un mariage dans une chapelle domestique, c vu la non liberté du culte » .

L'abbé Dubois, écrit, la même année, à la fin d'un acte matrimonial, qu'il a béni le mariage, en présence de « témoins, dont je n'ai pris ni les noms, ni les signatures à cause des difficultés du temps » . Ceci se passait à la veille des premiers pourparlers du Concordat.

Même en 1802, alors que le Concordat est signé, Saget, curé de Chousy, déclare que résidant à Orléans c pour cause de persécution », il a fait un baptême dans <r son oratoire, établi sur la paroisse de Saint-Pierre-Ensentelée », et que le parrain a été Jacques Mayaudon, prêtre, chanoine et officiai du chapitre de Soissons, docteur en théologie, de la faculté de Paris, maison et société de Navarre résidant à Orléans, « pour éviter la persécution ».

Royaliste, malgré le farouche ultimatum de la devise : «r La République ou la mort ! », notre Clergé, par le fait même qu'il avait à réagir contre le schisme, devenait, sans trop le vouloir, moins gallican.

On sait que le gallicanisme régalien, c humiliant la papauté et côtoyant le schisme », avait, en France, sinon dénoué, du moins relâché les liens qui devaient l'unir au Saint-Siège. La Révolution avec sa constitution civile du clergé les avait brutalement rompus. Aussitôt s'opéra en faveur de Rome une réaction, qui s'accuse nettement dans les actes que nous étudions.

Ainsi, ceux qui les ont rédigés, disent formellement qu'ils agissent « en vertu des pouvoirs du Saint-Siège > ; que les « parties contractantes » du mariage béni sont « soumises aux lois de notre « Sainte Mère l'Eglise catholique, Apostolique et Romaine (1) » ; ils déclarent, afin de n'être pas confondus avec les prêtres jureurs, qu'ils sont bien c prêtres catholiques » (2). ou « ministres du culte catholique romain ».

Dans un acte de 1800, Dennery, curé de S. Pierre de Chaon, écrit qu'il a agi t en vertu des pouvoirs accordés par N. S.-P. le Pape Vr, d'heureuse mémoire, et qui lui ont été communiqués par Mgr l'archevêque de Paris, métropolitain et administrateur délégué extraordinaire pour le diocèse d'Orléans pendant les troubles de l'Église de France ».

Comme Orléans est la résidence de ceux qui, sede vacante, gouvernent le diocèse, c'est autour d'eux qu'ils se sont ralliés, pour rester en communion avec le Pape, dont MM. Blain et Urien sont les délégués.

Aussi prêtres Orléanais et étrangers n'oublient-ils jamais de dire,

(1) Actes de mariages faits, en 1794, par M. M. Planchet dit Cosson, du Mans, Benard, curé d'AUaiaes.

(2) Notamment M M. Boussin, de Chartres, Bardet, du Mans J. Bernier, chanoine 4e Saint-Just à Château-Gonthier, pelorme etc.

en rédigeant les actes de baptême et de mariage, qu'ils le font avec les « pouvoirs et les dispenses », qu'ils tiennent de < M. l'administrateur apostolique». Tous n'usent pas de cette qualification canonique ; mais leur variante implique la même charge.

En 1794, les uns disent : M. le Commissaire apostolique ; ou M. le vicaire apostolique, et même le révérendissime vicaire apostolique, ou encore plus simplement, M. le supérieur ecclésiastique et légitime ; d'autres usent de l'ancien vocable : M. le vicaire général ; plusieurs, plus explicites, écrivent : c M. le vicaire général de Mgr l'archevêque de Paris. »

Mais les diverses appellations ont le même sens : l'adhésion de nos prêtres au siège de Rome. On peut, on doit même inférer de cette variété qu'entre eux et les administrateurs apostoliques, les délégations de pouvoir et les dispenses étaient verbales : toute cédule, manuscrite, eût été compromettante pour les uns comme pour les autres, vis à vis d'un pouvoir ombrageux, qui en était à interdire, sous peine de mort, tout exercice privé du culte catholique. Un acte de mariage, fait en 1795, confirme cette déduction : il y est dit, que, les t dispenses et permissions » furent « accor- « dées verbalement par M. Blain, vicaire général de Mgr l'archevêque « de Paris pour le gouvernement spirituel du diocèse d'Ort léans » (1).

Dernière observation : c'est presque toujours M. Blain, qui, dans les actes de 1793 à 1802, est désigné comme administrateur apostolique, d'où l'on peut inférer que celui-ci avait une sorte de priorité sur ses collègues : MM. Urien, de Nantes, et Demadières, d'Orléans ; MM. Méthivier et de Gamanson (2).

Chose étrange ! malgré les allées et venues des prêtres au domicile de M. Blain, et même à ses prisons, (3) pour obtenir pouvoirs et dispenses, nos Jacobins, qui les traquaient, ne semblent pas avoir connu la haute charge que celui-ci avait assumée.

Les prêtres constitutionnels, eux, ne l'ignoraient pas. Ils en avaient instruit Grégoire, évêque intrus de Loir-et-cher. Ce fougueux constitutionnel, fortement teinté de jansénisme, disait dans un factum : « Les chefs (des prêtres fidèles) sont des prétendus vicaires apostoliques, comme Dampierre, à Paris ; Camus et Lacourt à Nancy; Blain, à Orléans, Jalabert, à Carcassonne .. » (4)

Mais il convient de rendre cette justice aux prêtres assermentés d'Orléans : ils ne dénoncèrent pas au pouvoir l'administrateur apostolique du diocèse d'Orléans : plusieurs même eurent recours à son ministère pour rétracter leur serment, et pour, absous des censures qu'ils avaient encourues, obtenir les pouvoirs de juridiction nécessaires pour le mariage ou la confession!

Bien plus, ceux de nos prêtres assermentés qui se montrèrent farouches jacobins, comme Septier, Rousseau, Tanard, Vinson-

(t) Acte d'un mariage en date du 26 avril 1795, fait par l'abbé Guillon, vicaire de Collettes, et dans lequel M. Blain, qui avait accorde les dispenses et pouvoirs, était ainsi qualifie.

(2) C'est dans un acte de 1797 que M. de Gamanson est qualifié: vicaire apostolique ;

(3) Dans un acte de mariage de septembre 1794, on lit que les dispenses, accordées par M. Blain, alors emprisonné à la Croix, furent adressées par M, Adam, prêtre de Blois, c qui s'était chargé de les obtenir 9.

(4) Annales de lareligion % t. IX, p. 21) t

Lucet, ne furent pas, dans leurs fonctions, des accusatores fratrutn. Ainsi, Vinson fut maire d'Orléans aux pires jours de la Terreur, de 1793 à 1795 : résidant rue du Cloître-Saint-Etienne, il ne pouvait ignorer qu'il était proche voisin de M. Blain, le chef de l'administration diocésaine (1 ) ; mais il ne paraît pas s'en être souvenu dans son administration.

Mais en quoi consistait la charge d'administrateurs apostoliques, que se partageaient MM. Blain, Urien et de Madières ?

Ces Messieurs étaient les « délégués du Métropolitain d'Orléans, Mgr de Juigné, archevêque de Paris, pour gouverner le diocèse à Orléans. » Cette délégation leur conférait tous les pouvoirs de grands vicaires ordinaires et, comme tels, ils pouvaient à Orléans tout ce que les grands vicaires pouvaient à Paris.

Mais surgissaient mille difficultés relatives aux dispenses matrimoniales et à la conduite à tenir vis-à-vis des prêtres constitutionnels jusqu'à l'intrusion, où l'impossibilité morale de recourir soit à Rome, soit à l'archevêque émigré, rendait excessivement laborieuse leur administration.

A chaque instant, ils avaient à résoudre des cas de conscience fort embarrassants. Quand ils avaient du temps devant eux, ils s'adressaient alors aux vicaires généraux de Paris, MM. de Dampierre et M. Emery, qui étaient discrètement en relations suivies avec Mgr de Juigné.

Nous possédons la copie (2) de deux réponses de ce dernier, à M. Demadières, qui avait été son élève, au Séminaire de Saint- Sulpice. Nous croyons devoir les reproduire intégralement, parce qu'elles sont de nature, plus que ne le seraient nos considérations, à nous renseigner sur les préoccupations qui agitaient, en temps de schisme et de persécution, l'administration de notre diocèse.

Lettres de M. Emery à M. Demadières, vicaire général du diocèse d'Orléans. (3)

2 juin i 796,

a Je vous avoue, Monsieur, que je suis honteux de m'être expliqué si obscurément dans la lettre que j'ai eu l'honneur de vous

(1) Klie Vinson était un étranger; il était d'Angoulême, où il était né le 16 juillet 1730. Au moment de la Révolution, il était abbé de Lucct. Par quelles circonstances viot-il se réfugier à Orléans f Nous l'ignorons. Sécularisé, il acceptait, en 1792, d'être marguillier de Sainte-Croix, devenue cure épiscopale Après avoir été maire d'Orléans de mars 1793 à mars 1795, il s'effaçait dans la charge de membre du Directoire du département. Il mourut en 1816, dans une maison de campagne qu'il possédait à Combleux. Nous n'avons pu savoir s'il s'était réconcilié avec l'Eglise.

(2) Nous en devons la bienveillante communication à M. Lévôque, ancien directeur au séminaire d'Orléans.

(3) Sur l'enveloppe de la première, l'adresse est ainsi conçue : Au citoyen Demadières, chez M. Demadières, rue d'Illiers, ii. Sur la seconde : Au citoyen Demadières, négociant, rue des Minimes, Orléans.

écrire : mais je n'ai pas la moindre idée de vous avoir écrit ce que vous supposez.

c Je crois, 1° : que vous pouvez tout ce que peuvent des grands vicaires ordinaires, que vous pouvez à Orléans ce que les grands vicaires peuvent à Paris. Si je vous avois dit que vous le pouvez au plus, c'est que j'ai sous les yeux une décision de cour de Rome, relative aux administrateurs du diocèse de Viviers, qui semblerait limiter leurs pouvoirs et ne pas leur permettre, dans ces cas, ce que pourraient pourtant des vicaires généraux ordinaires. Mais je crois fort peu expédient de vous entretenir de cette difficulté.

« 2° Vous pouvez en conséquence, sans faire aucune difficulté, déléguer tous les pouvoirs que peuvent déléguer de droit tous les grands vicaires.

<t 3° Le cas, sur lequel M. l'archevêque qui avait été consulté, étoit celui de la levée de la suspense encourue par le serment civique, et il est très vrai qu'il a répondu que les grands vicaires n'avoient pas, de droit, les pouvoirs extraordinaires accordés aux évoques par le Saint-Siège, que les grands vicaires avoient à cet égard besoin que ces pouvoirs leur fussent spécialement délégués, et qu'en conséquence, ils ne pouvoient pas les subdéléguer.

« Il est très vrai que les évoques ont cru communément que les facultés extraordinaires à eux accordées par le Pape n'appartenoient pas de droit à leurs grands vicaires, et ils contestent la validité de ce qu'ont fait ces grands vicaires à qui ils n'avoient pas spécialement confié ces pouvoirs.

c En mon particulier, j'ai toujours cru que les grands vicaires avoient ces facultés de droit : il est inutile d'en déduire ici les causes ,* mais je n'aurois pas voulu agir en conséquence de mon sentiment. Ainsi je n'aurois pas voulu donner à un prêtre, en vertu des pouvoirs à moi délégués, la permission de sacrer des calices, des autels. Mais j'aurois très bien cru pouvoir, indépendamment de cette délégation spéciale, accorder à un curé ou autre prêtre la permission d'absoudre de la suspense réservée dans le cas où l'utilité de l'Eglise m'auroit paru le demander, par des raisons que je n'ai pas le temps de vous exposer.

c 4° Jamais je n'ai pu vous dire qu'on ne pouvoit pas absoudre, de loin et par écrit, de la suspense. 11 est évident qu'on le peut, et au fond, c'est ce qui lève toute difficulté dans la pratique, parce qu'on peut très bien dire ou écrire à un confesseur, que, soit avant qu'il ait donné, soit après qu'il a donné l'absolution de ses péchés à un jureur, on le relève de la suspense et on le dispense de l'irrégularité.

« Nous ne connaissons point., à Paris, les pouvoirs, dont parle M. Gravina. Si M. l'Archevêque les a envoyés, nous ne les avons point reçus ; et dans le besoin on est parti de ce principe que dans les cas, où le recours au Pontife est moralement impossible, et qu'il y a de fortes raisons d'accorder la dispense, l'ordinaire peut l'accorder.

« Ce que vous m'apprenez de ce qui se passe chez vous ne me surprend point. Il arrive à Paris et partout des choses semblables. Mais il n'y a pas assez de nerf dans le gouvernement ecclésiastique. Des prêtres semblables, qui avertis persévéreraient dans cette conduite schismatique, mériteraient d'être interdits.

<k Lisez-vous à Orléans les Annales catholiques ; elles sont, depuis quelques mois, fort intéressantes. C'est l'abbé Boulogne qui les rédige, quoique le nom de M. Sicard se trouve au bas.

c Ce que vous me marquez d'une lettre de M. de Gap ne me surprend pas : il y a quelques évêques à Fribourg très exaltés depuis longtemps ; et je puis vous assurer que, sur le point en question, ils sont très désapprouvés de leurs confrères, qui ne cessent d'écrire et de mander que ceux qui ont fait la soumission sont plus dignes de confiance que ceux qui ne l'ont point faite.

< Vous connaissez, Monsieur, mon ancien attachement pour vous. Vous savez combien je vous aimois à votre entrée au Petit Séminaire d'Orléans. Tout ce que j'ai appris de vous, depuis, n'a pu qu'augmenter en moi ce sentiment. Je me recommande à vos prières et vous prie de me croire votre très honoré serviteur et bon ami .

Emery.

9 juin.

« Je viens de parler du fait allégué par M. Bla|in] . à M. de Dampfierre]. Il a cherché dans ses papiers et il a trouvé ce que je vais transcrire qu'il ne vous avoit pas communiqué ; apparemment il l'avoit reçu dans le temps où il étoit caché.

« J'ai reçu un rescrit de Rome, 20 septembre, qui m'autorise et « ceux à qui fat communiqué mes pouvoirs, à dispenser les intrus, « qui se rétractent, de donner cette rétractation par écrit, à condition t qu'ils la donneront, lorsqu'il n'y aura plus de danger.

€ Ceci n'est plus d'usage, puisque le danger est passé. »

Il continue :

« 11 y a aussi un bref du pape qui authorise les évoques et ceux t qu'il a délégués, de pouvoir dispenser de tous les empêchements « de mariage in contracto, excepté celui de rapt, nisi mutuo, et celui « de l'affinité spirituelle inter levantem et levatum, et celui des « vœux solennels. En surplus, vu la gravité des circonstances et a l'impossibilité de recourir à Borne, l'ordinaire entre dans la t plénitude de sa juridiction, mas il faut en user sobrement. »

1 6 février 1798.

«r Je suis charmé, Monsieur, que vous ayez reçu la brochure. Elle est généralement goûtée, mais elle n'est pas de M. l'évêque d'Alais, qui a bien écrit sur cette matière, mais n'a pas permis qu'on imprima rien.

« Vous pouvez sans difficulté accorder la dispense. Vous le pouvez : 1° parce qu'il s'agit d'une dispense in contracto, et que d'ailleurs le mariage a été contracté dans la bonne foy. Votre droit à cet égard est le droit commun, lorsqu'on ne peut recourir à Rome ; 2° Parce que je crois que le pape, par un bref postérieur à ceux que vous connaissez, a accordé aux évêques de dispenser

dans les cas qu'il s'étoit réservé, lorsqu'il s'agissait d'un mariage déjà contracté.

« Je croyois que M. V... feroit son séjour à Orléans : il auroit pu vous servir. J'imagine que c'est la peur qui lui a fait déserter Paris.

€ On m'a dit qu'à Paris on ne demandoit plus rien relativement au serment constitutionnel ; des administrateurs se sont trouvé fort embarrassés par quelques prêtres qui ont répondu. Le serment dont il s'agit renfcrmoit la fidélité à la nation, la fidélité à la loy, la fidélité au roy, la fidélité à la Constitution de 91, et encore le maintien de la constitution civile. Apparemment, on ne nous demande pas si nous avons rétracté le serment en tant qu'il emporte la fidélité au roy, et vous l'avez rétracté tout comme nous. 11 ne peut même être question de la constitution civile, puisque ce sëroit un crime à un ecclésiastique de la supposer existante, et à un administrateur d'en pousser l'exécution. Il ne peut donc être question dans la demande que de la fidélité à la nation et à la loy ; or nous déclarons qu'à cet égard nous n'avons rien rétracté.

« D'autres ont répondu qu'ils n'avoient rien rétracté aux yeux de la loy.

t Vous êtes bien heureux dans votre département. Ailleurs la rage est au comble et il n'est plus possible de douter que l'on ne veuille directement abolir le christianisme. Le masque est levé, mais c'est pour les prêtres une raison de plus de redoubler de zèle.

c C'est l'intempérance du zèle qui nous a en grande partie jeté dans cet état.

« Je suis très affligé d'apprendre la mort de M. Pelletier (1). J'avois vécu longtems avec lui dans une prison de Paris C'étoit un homme très pieux et très sage. Il auroit pu dire ce que nous n'avons pas pu savoir, si M. l'Evèque de Langres, ainsi que tant de personnes l'assurent, avoit écrit à son clergé de faire ce serment.

« On fait hien encore courir le bruit que le pape a déclaré ce serment illicite. Cela est destitué d'autorité et de vraisemblance. Mais cette déclaration, si elle existoit, auroit porté sur le serment en tant que la royauté en général en auroit été l'objet. Dans ce cas, on ne pourroit le prêter sans se rendre suspect d'hérésie. Voilà comment le prennent plusieurs évêques du dehors. J'ai vu une décision en latin de M. du Mans, qui n'est qu'une justification de la royauté en général par les textes de l'Ecriture.

c Mille et mille assurances d'amité. »

Ceux qui aiment à se rendre compte d'une situation, ne nous en voudront pas d'avoir, par ces deux lettres, si sérieuses, montré que l'administration du diocèse, pendant l'ère révolutionnaire, ne fut pas une sinécure, et que ceux qui en furent chargés, eurent, en plus des soucis de sauvegarder leur liberté et leur vie, l'incessante sollicitude apostolique de sauver les âmes.

l'Hôl

(t) M. l'abbé Nicolas Pelletier, chanoine, archidiacre de Langres, est mort à [ôtel Dieu, le 12 février 17«8 (Reg, de Ste-Croix) : il avait 71 ans ; il était déporté et de passage à Orléans.

Sur 300 prêtres, à peu près, qui s'étaient retirés à Orléans, deux cents au moins s'éluietil, avec un courage vraiment surnaturel, mis à la disposition des administraient apostoliques.

Les deux liers élaient îles étrangers, venus île Mois, de liourges, de Tours, d'Angers, de Niinl.es, de Sens, du Mans, do Chartres, de llennes.de Saiut-Flour, de Monde, de Versailles, d'Annecy, d'Autan, de Soissons...

Il y avait parmi eu\ des ex-jésuites, îles capucins, des eliarlreux, des eélcstius, des (euillauls, des bénédictins, des fenlevristes, des eudisles, des lazaristes, des sulpiriens. des oraloriens, des bernardins, des carmes déchaussés, des minimes et des ehartreux, des chanoines réguliers, des chanoines de cathédrale ou de collégiale et des curés prescrits de leur paroisse, parce qu'ils avaient refusé de prêter le serment.

Si Ions ces réguliers el séculiers avaient pu, revélus de l'hahit de leur ordre, ou de leur costume ecclésiastique, circuler dans nos rues, Orléans aurait eu la physionomie de Home, aux ahords du tjuirinal. Mais par prudence, ils évitaient la rue el le grand jour; ils ne sortaient que dans l'ombre et hahillés à la laïque, et cela pour se conformer à ce décret porté en 1"02 : t Tous les prêtres Beronl hahillés en habits de couleur, selon leur goût », par crainte d'être insu liés des gens malintentionnés ; el. ajoute la lemme Rougeaux, dans son journal, t pour se déguiser davantage, nos prêtres avaient des bourses a leurs cheveux, où ils élaient en queue. » (i).

Donner les noms, avec quelques lignes biographiques, de tous ces prêtres et religieux, qui se dévouèrent aux inlérèls spirituels de nos pères, nous entraineruil Irnp loin. Déjà, dans notre récit, nous en avons signalé un certain nombre, qui ne peut qu'Être augmenté par toui ce qui nous reste à dire sur l'exercice caché du culte catholique dans les foyers Orléanais.

Néanmoins nous croyons 'faire une cxceplion à l'égard de plusieurs prêtres qui, par leur zèle nu par la notoriété île leur nom, se sont distingués de leurs compagnons d'apostolat: nous choisissons un diacre, un curé de campagne, un curé de ville, un ancien supérieur de se ni in aire, mi vicaire sellerai, un ex-jésuile et deux chanoines : un Orléanais et un étranger.

Par eux. nu jugera des autres : car ce que ceux-ci ont fait pour Dieu et les Ames, ceux-là l'ont fait avec le même zèle, et toujours avec la même intrépidité.

En 1792, l'abbé Jacques Frédéric Pisskau avait été ordonné diacre par i l'évêque du Loiret d, c'était un mauvais début. Mais bientôt éclairé sur la situation seliis.malique de M. de Jarente, il quittait le Séminaire, déserté depuis 1790 par les Sulpieieus, pour n'avoir pas a. recevoir la prêtrise d'un évéque constitutionnel. 11 se relira chez son père, honorable négociant, qui demeurai! dans le cloître Saint- Etienne, pendant que son frère aine, Claude Michel, comme lui dans les ordres, prêtre peut-être, émigrait on Savoie (2).

Sans hésiter, il se mettait à la disposition de M. Blain, qui lui donna l'autorisation de baptiser, à domicile, cas échéant- Sans doute, l'administrateur apostolique l'employa encore, avec les autres diacres ou sous-diacres, restés à Orléans, (1) à porter la Sainte Eucharistie dans les maisons particulières, où nos religieuses réfugiées se communiaient elles-mêmes à l'aide d'une pince d'argent (2).

D'après les actes de Sainte-Croix, d'avril 1793 à juin 1795, M. Pisseau administra, onze fois « le baptême » . Dans la formule du constat, il écrit toujours : « Pisseau .. n'étant que diacre » ; il ajoute, dans un acte de 1794, que, la rigueur de la persécution, n'a pas permis de donner « à 1 enfant, fils d'un couvreur de la rue des Noyers, un parrain », et que « la marraine a,été une domestique, dont il ignore le nom ».

La première Terreur s'étant calmée, à la suite de la mort de Robespierre, l'abbé Pisseau, qui désirait vivement être prêtre, se rendait à Paris à l'auberge de la Vache-Noire, rue Saint- Jacques» où l'apostolique M. Duclaux, de Saint-Sulpice, réunissait tous les sujets de nos diocèses, afin de les préparer aux ordres, qu'ils recevaient du légendaire évêque de Saint- Papoul II en revenait prêtre, (juin 1795) pour reprendre, comme tel, les fonctions d'un ministère actif, baptisant, mariant, administrant les moribonds et disant les prières des morts pour ceux qu'il avait administrés (3).

Une semble pas qu'il ait été inquiété dans ses courses apostoliques, qui l'entra 7 naient quelquefois hors d'Orléans, à Ingré, à Olivet, à la Chapelle Saint- Mesmin. En 1798, il se rendait dans une famille de vignerons de la Chapelle Saint-Mesmin, pour suppléer les cérémonies du baptême d'un enfant « que j'avais, écrit-il dans l'acte, ondoyé quelques années auparavant, la rigueur de la persécution ne m'ayant pas permis de le baptiser solennellement ».

Sûr de ce jeune prêtre, qui avait fait ses preuves sous ses yeux, M. Blain l'envoyait vers 1802, desservir l'importante cure de Cerdon en Sologne (4), où son nom n'est pas encore oublié.

Si, un joui, vous pénétrez dans le cabinet de M. l'archiprêtre de Sainte-Croix, vous remarquerez, appendu au mur, le portrait d'un rêtre, portant la mozette canoniale. C'est un pastel un peu défraîchi, signé Boissier (5), et reproduisant les traits de M. l'abbé Eustache Paillibt : second curé concordataire de la cathédrale, il avait été le dernier curé de Sainte-Catherine, modeste paroisse, enclavée entre Saint-Donatien, Saint-Paul, Saint-Pierre- Ensentelée, Saint- Maclou, et Saint-Pierre-Empont.

Par sa conduite courageuse, pendant l'ère révolutionnaire, l'abbé Pailliet mérite d'être distingué. En lui consacrant ces lignes, nous

(1) Nous pouvons nommer MM. Bomberault, Druilhet, Paillet (Laurent) Lambert, LarryJBaron et Garnier-Dubreuil ; et, parmi les étrangers, MM. Poujrat- Duval et Bernet.

(2) Chronique du Garmel d'Orléans.

(3) D'après los actes, il aurait fait, de juin 1795 à 1901» 33 baptêmes, 2 mariages, et présidé 24 obsèques.

(4) En 1835, il devenait chanoine titulaire, il*mourut la même année, à peine installé : il n'avait que 66 ans.

(5) C'est aussi au pastelliste Boissier que nous devons le portrait de Mgx Bernier, placé dans la salle des Evêques.

pensons rendre un jnstn hommage au successeur 'le M. Dlain et au prédécesseur (le M. Corbin à ta cure de Sainte Croix.

L'abbé Eustache Pa.illiït avait débuté dans lu ministère paroissial comme vicaire do Saint -Laurent (1781), sa paroisse natale, où son père dirigeai! uni; imporlanlo fabrique de poterie. Si.\ ans plus tard après avoir été chapelain des Saints Innoccnls. à Saint- Aignon, il élail nommé à lu eure do Sain te- Catherine (1789), où il succédait, par échange, à l'abbé Scgretier (1).

Déjà grondait an loin l'orage révolutionnaire.

A peine avait-il pi'is possession de sa cure que la constitution civile du clergé supprimait, sa paroi:-se, rul tachée à celle de Sain tllonalien, confisquait son presbyte ri: et formait son église. Force lui fut de se réfugier rue do l'Auge, bien décidé à ne pas abandonner ses paroissiens, dont, à bon droit, il se considéra être le euro légitime, tant que l'autorité compétente n'eut pas prononcé la suppression de sa paroisse.

N'étant donc plus fonctionnaire au\ yeux du pouvoir schismalique, lùislarhc faillie! n'eut pas à prêter le sonnent île fidëlilé à la Constitution : il s'y serait d'ailleurs refusé.

Mais, à moins d'émigrer, d'autres serments devaionl l'atteindre dans sa retrailo. N'ayant pas voulu les prêter, il lut arrêté comme prêtre réfractai re «I condamné à être déporté : il avait 3CÎ ans.

Il fit partie du convoi funèbre des h" prêtres Orléanais, dirigés sur Bordeaux l'ul-il emliarqué sur un des pontons amarrés h l'embouchure do la Gironde ? L'auteur de « Nos martyrs do la foi > (2), malgré ses consciencieuses recherches, n'a pu le découvrir.

La mort, sinon in maladie, devait l'ûpargutT. puisque nous retrouvons l'abbé l'aillet à Orléans, dans la première moitié de l'un 1795.

De suite, le curé de Sainte-Cal hori ne s'installait rue Neuve, an centre de son ancienne parois.se, laquelle, en son ame et conscience, exislail toujours. Mans sa maison, avee l'assentiment de M. liiain, son collatcur d'autrefois, il dressait fièrement un oratoire, auquel il donnait le vocable de Sainte- Catherine, pour se rappeler son église démolie et. pour se dire, envers et contre tout, qu'il était toujours curé de Sain le- Catherine.

Le voilà sous la sauvegarde de ses paroissiens qui le vénéraient, exerçant en cachette son ministère : il baptise et administre les derniers sacrements a domicile, et il hénil. autant que possible, les mariages dans » sou oratoire • de la rue Neuve.

Si, dans ce dernier cas, un autre prêtre, sur sa paroisse, est demandé par les futurs conjoints, il ne manque pas, dans I acte qu'il a rédigé après la cérémonie, de noter que les fiancés i on! été, en sa présence et de son consentement, conjoints par M. Lasneaa, chanoine d'Orléans » (acte du 39 avril 1801).

Notre regislre constate que do 1795 (juillet) à 1801, l'abbé Pailliel a fait 2! baptêmes, béni \'.i unions et prié a i nbsftques.

Entre temps, il se dévoua en bon oncle, à I'. .Siuation d'un rteses neveux qui devint uu jurisconsulte distingué (3).

Enfin, le Concordat promulgué, Mgr Dernier, ayant accepté la

(1) L'abbé Soerotisr fut massacre ■ CuuoheB, pria Ue Cbàim-au-ïaùiia, ]* 9 «ejilerohre 171)3, comuie nous le rac on le ni in plus loin.

1 2) M ida m a 1s CliaDoinense Àmicie ils Vh.i.ahet.

13) .J-B, P.iu-ier, >uMr da premier Miiitit-tt dit lirait Irançais.

suppression de la paroisse de Sainte-Catherine, relevait l'abbé Pailliet de la charge curiale, et, sur la recommandation de son grand vicaire, M. Blain, le nommait, après qu'il eut fait un court stage de vicaire de Sainte-Croix, curé d'Olivet. Deux ans plus tard, 28 avril 18 3, il succédait à celui-ci dans la cure de Sainte-Croix, où il retrouvait sa cure de Sainte-Catherine, englobée qu'elle avait été dans la nouvelle paroisse de la cathédrale. M. Demadières, vicaire général, tient à prononcer l'allocution lors de son installation.

N'était il pas juste, qu'après avoir été à la peine pendant plus de dix ans, l'abbé Pailliet, sans le désirer, parvint à l'honneur ?

Rappeler ce qu'il fut, à Olivet et à Sainte-Croix, dépassant le cadre que nous avons arrêté, nous nous contenterons de reproduire deux documents, qui honorent sa mémoire.

Quand les paroissiens d'Olivet apprirent la nomination de leur curé à la cure de la Cathédrale, ils adressèrent à l'Evêqua d'Orléans la pétition suivante :

« Monseigneur,

« Vous exposent les fabriciens d'Olivet (1), en leur nom collectif et en celui de tous les habitants de la commune et supplient Votre Grandeur de considérer :

« Que M. Paillet, que vous avez daigné nommer à la haute dignité de votre église cathédrale, est incapable de remplir cette place à raison de ses infirmités habituelles et contractées pendant la tourmente révolutionnaire ;

« Qu'ayant été attaché à cette église en qualité de vicaire, il n'a pu s'acquitter de ses fonctions qu'avec la plus grande difficulté ;

« Qu'à différentes reprises il a été attaqué d'un rhumatisme qui faisait craindre pour ses jours ;

< Que l'état sédentaire, auquel ses occupations journalières l'attachaient, était la seule et véritable cause de ses infirmités ;

« Qu'un plus long séjour dans Sainte-Croix aurait infailliblement causé sa perte et vous aurait privé d'un sujet aussi estimé qu'estimable ;

« Que depuis sa résidence à Olivet sa santé s'améliore et que ses infirmités sont moins continuelles grâce à la salubrité de l'air ;

< Qu'un ministère ambulant lui est nécessaire pour sa santé, tandis qu'un ministère aussi fatiguant (sic) et aussi sédentaire que celui de la cathédrale lui ruinera totalement la santé, deviendra son tombeau et ne peut que lui porter le plus grand préjudice ;

« Dans ces circonstances et par ces considérations, les fabriciens et les habitants susdits supplient Votre Grandeur de leur laisser leur pasteur, leur père, leur appui, leur soutien, pour exercer au milieu de nous un ministère qu'il a étendu dans toutes les branches, pour procurer à ses paroissiens la religion, le bonheur et la paix. »

(1) En 1805, les fabriciens d'Olivet étaient MM. Bernardeau-Fouqueau, Guillaume-Langlois, Jacques Robinet du Bois, et Jean Rimbert-Duru.

Si fortement tiififîvt'-s <|iie fussent les considérants de la pétition, Mf-'i- Jtn.'j'iMcr maintint sa décision ; et M. Pailliet devint curé de Saiulo-Croix : il ne le fui que deux ans, assez pour ne laisser que des regrets à ses paroissiens : témoin l'épilaphe laline arrivée sur sa tombe, au cimetière de Saint-Vinceut, et dans laquelle toute sa carrière sacerdotale est résumée :

Hic jacet Joiiannbs ÏÏaptista Eustaciiil's Pailliet

GaNONICCS. I'iCMIEMI lhli:S ECC.LHSI.E AliHELlAHENSIS

Et rector Pakocbu Sauctji Cmicts, cliristlah.e huhilitatis exemplo carus, cunctis affabilis, ab eonoribuh al1ehus, caritatis et vig1lant1& pastorali /.elo cojijiendabilis Omnium sibi a Sbd he dliobus tantu11 ahhis sus pakochle cuham p

OllIlT AURELI* DIE 12 MaHTII MDC AnNOS CIRC1TER 50

Requibscat in Page (t).

Une des victimes de l'hospitalité sacerdotale, à Orléans, eut pour historien un ablié Fores t. Orléanais, réfugié à Orléans, dès le début de la Révolution, il étai! bien placé pour reeucllir ses matériaux ; il semble iiihiic qu'il s'y était préparé en écrivant, d'après des documents fournis par M. lïorraud, procureur, la vie d'un autre martyr Orléanais, le II. P. Isaac Jogues, massacré par les Iroquois (2).

Toutefois, si l'abbé Pierre Fores t n'avait été que biographe, nous ne l'aurions pas admis dans cette étude. Mais, dans les actes de Sainte-Croix, il appiiro.il comme un îles prêtres, qui, sons la Terreur su sont le plus dévoués nu mini.-: lire des aines. A ce titre, il mérite la notice, que nous lui consacrons, d'autant, que sa carrière sacerdotale fut esse/, mniivcmentée. accidentée- même.

Jean-Bapthti:- Pierre Fonsr, naquit, le i février 1734, sur la paroisse do Sainl-Hilaire, où son père tenait boutique de marchand orfèvre. Il eut un frère, Léonard- Nicolas, qui fut prêtre comme lui, et qui, né après lui, devait lui survivre (3).

Elève des Jésuites, qui dirigeaient le collège d'Orléans, Pierre voulut l'être lui-même Sun noviciat 1er miné, ses supérieurs en 1750 l'envoyaient professer à Mois ; en 1762 il élail h peine installé à La Flèche, comme répétiteur, que la eompiiiinie delésus élait, sur la motion du roi de France, supprimée pur le pape Clément XIV. Libre, l'ex-père Fores! put rentrer dans son diocèse d'origine, et y sollieiier un bénéfice, qui convenait à ses goûts d'étude cl de prédication. Vers 1779, il obtenait, à la collégiale de N.-D. de Cléry, une stalle de chanoine.

En vrai Orléanais, Forest l'aîné avait l'humeur guépine, qui le

portait à l'épigramme, voire à la satire, Son collègue, Florimond Segretier. curé de Saint- André-lès-Cléry, ayant été nommé, en 1779, chanoine de Sainte-Croix, il lançait cette inoffensive guépinade :

Qui l'eût cru ? Cependant le fait est avéré,

On a mis en Sainte-Croix, la croix de Saint- Aridré.

Le uom de Forest ne se trouvant plus au tableau des chanoines, en 1782, nous soupçonnons qu'il dut résigner sa dignité à la suite d'un écrit satirique, dans lequel, sous le voile de l'anonyme, il visait son doyen, Messire Clément Pain. — Que devint-il?

Ne se serait-il pas rendu dans la capitale, où il aurait fait maintes prédications ? 11 existe une « lettre de l'archevêque de Paris, contre les erreurs débitées, cette année, dans la chaire de Saint-Leu, par M. l'abbé Forest, ci-devant jésuite, qui n'en a quitté que l'habit ».

Malencontreusement cette lettre est sans lieu, ni date, si bien qu'on ignore, si elle est antérieure ou postérieure au canonicat de Forest à Gléry. Quoi qu'il en soit, elle ajoute un trait original à la physionomie de Pex-jésuite, de l'ex-chanoine, qui finit par être l'auxiliaire de M. Blain aux pires jours de la Révolution.

Tout se réunit pour nous faire avancer que l'abbé Pierre Forest était, à Orléans, en 1792, qu'il s'intéressa au sort de Mlle Poullin et de son hôte, ex-jésuite comme lui, l'abbé Dervillé, et qu'il composa, dans sa retraite, P abrégé de leurs vertus (1).

Mais où logeait-il et qu'y faisait-il ? C'est ce que nous pouvons dire avec les actes de Sainte-Croix.

Son champ d'action est spécialement le faubourg Saint- Jean, le territoire de Saint- Laurent, et plus tard, la rue d'Escures.

Dans le premier baptême qu'il fit, en janvier 1794, d'un enfant né sur la paroisse de Saint-Paterne, il est à la fois ministre et parrain ; mais l'acte ne dit pas où il réside. Ce n'est que dans un acte de baptême, du 12 avril 1795, qu'il se dit hôte de Mlle Marchand, qui demeurait au 93 du faubourg Saint- Jean ; il conféra le sacrement en « sa chapelle dite de Saint- Pierre ». son patron.

Dans le même mois d'avril 1795, Victoire-Flore Dumond, née rue des Minimes, est présentée « dans ce même oratoire, chez Mlle Marchand ». En mai 1795, ce sont d'autres enfants de la paroisse Saint- Laurent, notamment la fille d'un marchand de chevaux, qui lui est présentée « en sa chapelle » improvisée.

La loi, qui autorise la réouverture des églises, est à peine datée du 30 mars 1795 que, le 2juin, Pierre Forest baptisa, dans la chapelle de la Boêche, la fille d'un vigneron, puis, le 10 juin, dans le même local, deux enfants Raguenet, un enfant Tassin et encore la fille d'un vigneron de la paroisse Saint-Laurent. Mais pour Forest, nous fait observer le petit-fils d'un de ces Raguenet (2), cet usage de la chapelle du château de la Boëche, n'est que la conséquence,

(1) Voici le titre exact : l'Héroïsme de la charité, ou vie de Mlle M. A. Poullin. — Orléans, à l'imprimerie de Guyot aîné et Beaufort, rue des Trois-Maries n* 19. — Il n'y a pas le nom de l'auteur.

(2) Tous les renseignements que nous donnons sur les familles Tassin et Raguenet, dont l'abbé Forest fut comme le chapelain, nous ont été obligeamment donnés par M. Octave Raguenet de Saint-Albin.

. ou le prélude peut- Être, d'une pieuse intimité avec la famille Tassin.

La vénérable veuve (le Charles Tassin, seigneur de la Chaussée et de la Boiiche (1), et ancien maire d'Orléans ide 175;. à 1756), était Marie-Madeleine Jousse. Cetlebonne vieille, qui intervient dans l'un des deux a.l.'S, eouime marraine de Fugénie-Marie-Maiieleine llaguenet (-1. est dite tri s meule de l'enl'anl et elle se laisse qualifier de o Dame (le la Boikihe a, dont elle étail propriétaire depuis la mort de son mûri.

Or, elle avait pour fils Charles -François Tassin, seigneur de Charsonville, et ancien grand maître des eaux et foréls; celui-ci demeurait nie d'Ëscures, dans un hôtel, connu sous le nom de la Grande Babylone (3).

C'est là que, le 2 mars 1797, nous retrouvons Jean- Baptiste- Pi erre Forest, qui, déclare-f-il dans l'acte, supplée les cérémonies du baptême a en son oratoire de la rue d'Ëscures », à une lillo ondoyée depuis le \1 octobre 1795.

La famille patriarcale, qu'abritai! colle rielie demeure, avait grand besoin d'être consolée : une immense douleur peignait au cœur de tous ses membres M. Tassin de Cliarsonville, de sa première femme. Marie-Aune Colas des Francs, avait eu huit enfants (4). L'un d'eux, M. Tassin île Mnnlcour, prévenu de complicité dans le iniel-ii]M.'iis. ilonl Léonard llourdon prétendait avoir été victime (17 "macs 179:1). «voit élé guillotiné, a Paris, le 12 juillet 1794 Remarié à Clémence de Chcnard, il avait eu encore un fils, Tassin de Mcssilly. Ile sont les deux enfants de ce dernier, qui avait épousé (ienoviève Colas de Malrunsse, que Pierre Forest avait baptisés en 1705 et en 1797, dans l'oraloire de <l la grande Babylone » La vieille douairière, Tassin-Jousse, « dame de la Boëehe », figura au hapléme comme bisaïeule des baptisés el comme marraine de l'un d'eux. Ce fut donc cette aïeule vénérable, qui, ayant attiré chez elle i'ex-jésuite, l'introduisit chez ses descendants, pour les consoler dans leur affliclion

Le nom de Pierre Forest disparaissant de notre registre, après mars 1797, ou peut sou promu.']- (pie sa santé ne lui permit pas do continuer son ministère à l'hèle! de la rue d'Eseures.

Il mourait, quelques jours avant l'installation de Mgr lîernler, le 21 juin 1NU2, rue des L'imrre tiers n u f) ; il avait b'2 ans. Son frère Nicolas Léonard, ancien curé d'Audeglou, lui survécut : nommé en

<1) L» Buiicho rolevail jadis du château toodal do la Chauaaoe, lequel, apréa avoir

(!l Elle lut la mère da tau M. le comte Ludovic dea Francs.

(4) Voici les no», des lia il tils et Allés de M. Taséin de Charsonvillo :

Mme l J iarr B Aleiandro do l ; aa K o Je Msux, née Marie-Anne Tasaio ;

M. Tiaein de Beaumont :

Mme la viooniLe.se d'AI*s;

Mme de Lojna. de Morott, qui. dans son bfltel des Ovoa, rue Sainte-Auae,

1803, chanoine honoraire, il décédait, en 1814, nie Saint-Eloi n° 3. Gomme on le voit, Jean Baptiste Pierre Forest avait bien des titres pour être tiré de 1'omhre, où nos insouciants chroniqueurs l'avaient laissé.

Nous rapprochons de Pierre Forest l'abbé Landais, parce que l'un et l'autre furent, pour ainsi dire, les chapelains de la si nom breuse famille Tassin.

Jean-Baptiste Landais naquit, en 176^, à Orléans, sur la paroisse de Saint- Paul. A peine ordonné prêtre, en 1786, il devenait vicaire de Gravant. Quand l'abbé Millot, supérieur du Petit-Séminaire de Meung, dut résider à Romorantin comme chanoine de la Collégiale, l'évèque d'Orléans, Mgr Jarente d'Orgeval, lui donna pour successeur, en 1789, l'abbé Landais. C'était un excellent choix. Le nouveau supérieur était sans doute bien jeune, — il n'avait pas 30 ans — mais, aussi pieux qu'instruit, il inspirait toute confiance. Il y répondit si bien qu'entre ses prédécesseurs à Meung sa figure se détache pure de toute compromission schismatique, auréolée même du titre glorieux de confesseur de la foi.

De par la Constitution civile du clergé, le serment, imposé atout prêtre fonctionnaire, atteignait les directeurs de séminaire. Ainsi que MM de S. Sulpice, pour le Grand-Séminaire d'Orléans, le supérieur du Petit-Séminaire de Meung préféra quitter ses hautes fonctions que les conserver en prêtant un serment contraire à sa conscience ; et, aussi courageusement que loyalement, l'abbé Landais crut devoir aviser de son intention c l'évèque du Loiret ». Celuici, ne sachant où lui trouver un remplaçant, se résignait à la fermeture d'un établissement, qui était la première pépinière de ses futurs clercs (1).

Ce fut alors que le supérieur démissionnaire adressa à la muni* cipalité de Meung la lettre suivante :

A Meung y le 21 janvier 1791 .

<l Messieurs,

a Décidé, conjointement avec les cinq professeurs (2) de ce « séminaire, à ne pas prêter serment, je me suis adressé à « M. l'évoque, pour le prier de nous remplacer. Le prélat aban- « donne son établissement, qui a rendu les plus grands services, et < ne veut point nous donner de successeur.

« Je vous prie, Messieurs, pour l'intérêt général, de pourvoir à c cette maison et de nous tracer la marche, que nous devons a suivre.

« J'ai l'honneur, etc.

« Landais, supérieur. »

C'en était fait du Petit-Séminaire de Meung, mais l'honneur sacerdotal de ses directeurs était sauf (3;.

(1) Cfr. Les Petits-Séminaires d'Orléans, par le chanoine Cochard, 1" partie.

(2) Nous ignorons leurs noms : nous pensons qu'on peut compter parmi eux ; M. Pisseau (Claude-Michel) ; M. Maillot, qui devait se déjuger, et M. Picot de Neuville, le futur fondateur de a l'ami de la Religion ».

(3) Sans doute, il se rencontra un prêtre assermenté assez téméraire pour

Par le fail mémo qui" 1 l'abbé Landais élnit réfraolaire, il était [>rissible de la déportation. Ce fut le sorl qu'il subissait, deux ans après son refus de serment. Arrêté en mars I7!.t3, aven soixante autres prêtres Orléanais, il élail incarcéré à lUave (avril), d'où il (levait être déporté à Madagascar. Mais lu présence d'une flolte anglaise dans la mer de lïiscaye fit renoncer le gouverne ment à ce projet homicide. Homicide n cl ait pris moins le séjour dans les affreuses casemates du t'oi'i du lia, ou du l'aie de Blaye.

M.Landais faillit réprouver avec, neuf do ses concitoyens (1) : n'ayant pu élre compris dans le renvoi à Orléans des 14 prêtres sexagénaires (i) ou infirmes, ordonné au commencement de juin 17SÎ3. il dut subir, pendant trois ans, l'effroyable séjour des easemales el des pontons Lie I Slave, Iransféré malade à l'hospice de Bordeaux, il y fut ramené après guérison. l'nis, en 1794, il était embarqué sur le ponton Le Jeaiily, amarré à l'einbouolmre de la Chaienlc. Lii. il se retrouvait avec MM. de lllanbisson. ancien vicaire général de Mgr de Jarenle, et Mopinol, chanoine régulier.

Il y avait cinq mois qu'il vivait enfermé <i dans les flancs ténébreux > du vaisseau-ponton, que, profilant du décret de février 1795, qui proclamai! la liberté des cultes, tous ses compagnons, après avoir reçu calices, bréviaires, missels et plumes, rédigèrent une iisstifirtfwii île prières. « comme un moyeu propre à procurer la plus granité gloire de Dieu, leur salut et celui de leurs concitoyeus » (3). La formule 1res édifiante de celle association spirituelle, rédigée, croit-on, par le chanoine Mopinol, est signée de 1(> prêtres, parmi lesquels MM. de Klaubisson et Landais (jeudisaint, 3 avril I795). ■ 'ans 4e telles dispositions, d'urne et d'esprit, nos saintes victimes surent garder, au milieu de leurs épreuves les plus poignantes, un front brillant de sérénité * Voyez donc ces brigands la, disaient les féroces officiers des Dtnix-Associës, plus ils souffrent, plus ils sont contents ».

Quelques jours après. Le Jcnnhj, ayant élé désarmé, nos prèlres, débarqués l'urenl rcparlis à Uochel'orl et ;i lirouage, à lj kilomètres de cette ville, puis ramenés a Saintes, d'où ils devaient, être rapatriés huit mois plus lard.

A colle nouvelle, 3,000 livres, souscrites par les catholiques d'Orléans, leur étaient remises, pour se procurer ries vêlements et des vivres, plus deux sous pur lieue, qui leur lui'enl alloués par le district de Maintes C'est nvocce viatique corporel que nos prêtres regagnèrent, en décembre 1796, Orléans, qu'ils avaient quitté trois ans cl demi auparavant.

accepter d'une municipalité intéressée le direction du séminaire; maie faute d'é-

. .'. . ;...;',. :".'■': \Îm'. "ÂiKi.iin, BeJictnis,' Dad^ic, l.eiiroton,.

. l'iiliS.

(îl MM. Au-cr. r,,,,-,.,,,, (JrMsuier, llulim, Cirard, i.oiaeau (L.-lvi, Loiaesu |P.l, ne la Borde, Ibtfn, Motin de Lot! (J.-A.), Mot in de Lots (L.-J), Prjvé,

(3| V. l'e lormulkire, p. 46, da o Nos martyre de la loi ., par M- la ohanoi-

La Semaine ni.iyieiise de Pèriguem a publié [Sfl août 1903), le tenta d'un iaaeau le SMM, la H m(l 1795 », et aigu/' par

uvont m M. do Blanbiason, ni M. Mopinol, mais

L'abbé Landais, ce nous semble, les devança, ainsi que MM. Brevet, curé de Lion-en-Beauce ; Massion, ancien prieur des Carmes de Blois, et Mojou, chanoine de Gien et curé d'Yvoi-le-Pré. Le ministre do la Police écrivait, le premier jour complémentaire de l'an IV (23 septembre 1795) au commissaire du pouvoir exécutif, à Orléans, <r qu'il avait autorisé leur transfert, pour y être plus à portée de recevoir de leur famille les secours dont ils pouvaient avoir besoin ». En même temps, il reprochait au commissaire du pouvoir exécutif à Saintes « de les avoir laissés partir seuls, avec de simples feuilles de route ; et il donnait l'ordre d'arrêter ceux qui se présenteraient dans de pareilles conditions • (1).

Tout porte donc à croire que l'abbé Landais et ses compagnons arrivèrent à Orléans dans le courant d'octobre 1795, pour être internés dans la maison de réclusion de la Croix ; il y resta encore, près d'un au, jusqu'au 19 fructidor de Tan IV (6 septembre 1796), jour où eût lieu sa radiation.

De sa dure et délétère captivité, Landais rapportait une santé délabrée ; le repos et des soins purent l'améliorer, mais non la rétablir. Mais ce repos ne devait pas être l'inertie. — Il était prêtre; il voulut vivre en prêtre, ayant le souci des âmes, qui se réclamaient du prêtre — pour vivre elles-mêmes.

Bien qu'épuisé par trois ans de captivité, dont la maladie aggrava le poids, en altérant à tout jamais sa santé, l'abbé Landais se mit courageusement à la disposition de M Blain, pour exercer en secret le ministère, soit à Orléans, soit à la campagne. Il semble, en effet, d'après un acte de Sainte -Croix, mais sous une date fautive, qu'il ait conféré le baptême, en février 1797, et dans un oratoire sis rue de l'Ecrivinerie, à deux enfants d'ouvriers : Bâche et Daudin (2).

Mais, pour reprendre des forces, l'abbé Landais avait grand besoin du grand air des champs et d'un repos moral, qu'une ville populeuse ne pouvait lui donner. Il accepta donc l'hospitalité, que lui offrait, en pleine Beauce, une noble famille d'Orléans.

Son chef était Guillaume-Prosper Tassin de Villepion, marié à Anne-Suzanne-Andrée Leclerc de Douy. Procureur du roi au bailliage d'Orléans, puis commissaire du roi près la Haute-Cour nationale d'Orléans, il s'était retiré au château de Villepion (3), après que celle-ci eût été supprimée, et que son beau-frère, Tassin de Montcour (4), eût été guillotiné à Paris, car, à ce double titre, suspect aux jacobins d'Orléans, il devait tout craindre de leur fureur.

Près de lui étaient accourus ses fils : Charles -Guillaume Tassin de Villepion ; Tassin de Nonneville, dont la femme était née Thérèse Defays d'Ossinville ; et Augustin Tassin de Gourville, qui avait épousé Adrienne deBarante. Là se trouvaient encore M. Tassin

(1) Archives du Département du Loiret.

(2) L'acte de baptême, attribué à Landais, est daté de février 1795, et a été rédigé sur preuve testimoniale. Les témoins se sont trompés, car, en 1795 l'abbé Landais était encore sur le ponton Ijî Jeanty.

(3) Le château de Villepion, devenu si célèbre en 1870, appartient maintenant à M. le vicomte G. de Montmarin.

(4) L'infortuné Tassin de Montcour était marié à Félicité-Elisabeth Leclerc de Douy.

de Villiersel M. Alexandre Dugaigneau de Champ val lin s, dont la mère était Tassin.

Ce n'est pas pour répondre h un mouvemonl rie onciosité généalogique que nous avons nommé Ions les bêles du rhàlcau de Villepion. D'après les arlesrie Sainle-Crnix, lotis furent lys témoins et les auxiliaires du ministère que l'abbé Landais dans ce coin, de la Beauee Orléanais, rievail exercer, de 1797 à 1802.

Le château de Villcpion, sis entre Loigny cl Torminiers, dépendait de celle dernière paroisse, qui. avant le Concordat, faisait partie du diocèse d'Orléans. Son curé légitime, Vrain l'ilatte, ayant émigré, elle était desservie par un iulrus, foularive, ancien vicaire d'Artenay. On comprend dès lors qu'une famille, aussi éprouvée et foncièrement catholique, ait tenu à avoir près d'elle un prêtre iiisennenlé. pour se proenrer les secours religieux ci en faire bénéficier la population, au milieu de laquelle ils vivaient, et qui, en majeure partie, se IciiaiL à l'écart des curés assermentés de Teruiiniers et de Loigny (1 ).

M. l'abbé Landais.de 1797 (aoùl) a 1802 (décembre), devait conférer 39 baplémes et bénir 1 mariages. Les actes de Sainte-Croix ne nous disenl pas s'il baptisait ou mariait à domicile, ou dans la chapelle rie Villcpion : ils nous apprennent seulement que les enfants à liapliser étaient nés soit :i ïerminiecs. soil à Loigny, soit à Faverolles, soit à ttouvray Sainte-Croix, soit h St-Péravyia-Colombe. Dans plusieurs de ces baptêmes, les châtelains et lus châtelaines de Villcpion sont parrains ou marraines.

D'après les registres paroissiaux de Torminiers. nous constatons que l'abbé Landais n'était pas seul à administrer les sacrements dans cette partie (le l'andiidiaroné de Beauce. ils citent comme ayant, pendant lu période révolutionnaire, baptisé des enfantsnés sur fa paroisse de Tcrminiers : le Konlevriste Mali voire, ancien curé de La Chapelle Onxerain, qui résidait à f'alay (2) ; Peyre, prieur d'Orgères ; llanrietierl, curé de lluêtre ; lloisard et Lasnier. curés de Tillay-le-Peneux ; liariinier. curé de Montigny ; les curés de Neuville ; rie Meung ; ri'Anrieglou ; rie llellôgarrie ; de Sougy ; de Lumcau ; MM. Peigne, prêtre ri'l.irléans ; Auriée, prêtre rie Chàleauriun. M. Vrain Pilalle, de retour de son émigration, résida quelque temps à Orléans, où nous le voyons conférer le baptême ;i un pelil-lils rie M. C-I'rosper I assin de Vil lf[iii.n (l'OG). Puis, vers 1800, il reparut à Torminiers, qu'il quitta vers 180- (■'').

En relevant la présence de tous ces prêtres exerçant le ministère à et aulour de Terminicrs, nous nous proposons do montrer que nos campagnes n'avaieni pas été désodées par les prêtres lirièles, ou redevenus fhb'les par la rétractation du serment.

Le dernier baptême fait par Landais étant du C> décembre 1802, tout nous porte à présumer que le chapelain de Villepion se retirait à Orléans, où, aidé par M. ftlaiii, l'évèque lleruiec travaillait a. réorganiser sou immense dioeèse. Les prêtres, digues et méritants,

comme l'abbé Landais, étaient trop rares pour être laissés de côté. L'évoque d'Orléans, ne pouvant le nommer à la cure de Terminiers annexée au diocèse de Chartres, résolut de le mettre à la tête de la cure de Patay, qui le laissait dans le milieu, où il s'était bien trouvé de vivre pendant près de six ans (1803) Mais, hélas ! il ne devait pas longtemps supporter les fatigues d'un ministère actif de restauration.

Après trois ans au plus de séjour à Patay, Mgr Bernier lui confiait la cure plus importante de Saint- Nicolas de Meung (10 décembre 1805), où il succédait au célèbre abbé Desjardins, qui avait démissionné, au grand déplaisir de son évêque (1), pour être, à Paris, secrétaire de la Légation romaine.

Mais le curé Landais était à bout de forces. Ses paroissiens, qui l'avaient apprécié comme supérieur du Petit Séminaire, le virent à l'œuvre juste assez de temps pour le regretter comme pasteur. Après quinze mois de ministère, leur sympathique curé mourait le Samedi Saint, 28 mars 1807, achevant sa carrière sacerdotale là môme où il l'avait commencée, en bon et fidèle serviteur du Christ, qu'il avait servi et confessé. Il n'avait que 47 ans.

L'administration diocésaine l'avait en si haute estime que l'un des vicaires capitulaires (sede vacante), M. Mérault, se chargea de faire, en chaire, & V Eloge funèbre (2) de Jean -Baptiste Landais, mort curé de Meung-sur- Loire ». Picot, dans L'Ami de la Religion, n'a pas manqué de rendre hommage à l'ancien supérieur du Petit Séminaire, dont il avait été jusqu'au bout le collaborateur

Assurément, l'abbé Landais est une des figures les plus vénérables et les plus sympathiques de notre ancien clergé.

Parmi les prêtres exerçant le ministère à Orléans, pendant la période révolutionnaire, il y eut aussi des chanoines de chapitre cathédral ou collégial. Parmi eux. il convient de distinguer le dernier chantre de Saint-Liphard de Meung, Laurent Aignan.

Il naquit en 17f>2, à Orléans, sur la paroisse de Saint-Hilaire ; il fut baptisé par Aignan Aignan, chanoine de résidence de Sainte- Croix (3). Ordonné prêtre en 1777, il fut successivement vicaire d'Arthenay ; curé de Monthou (1778) ; et chanoine de Meung (1783).

A la suppression de la collégiale de Saint-Liphard, dont il était chantre, il n'accepta pas de poste soumis au serment de la constitution civile du clergé ; mais il se retira à Orléans, où il reçut l'hospitalité chez de pieuses personnes, Mlles Marie et Anne Serré, qui demeuraient, rue des Africains n° 2, sur la paroisse de Saint- Pierrele-Puellier.

Autorisé par M. Blain à se créer un oratoire domestique et ayant reçu du même tous les pouvoirs pour exercer, à l'occasion, le ministère, il conféra le baptême ou bénit les mariages, soit à domicile, soit dans son oratoire, de 1795 à 1799.

Il avait traversé sans encombre la première Terreur ; il pensait

(1) Dans une lettre que, le 29 mars 1806, il adressait au cardinal Gaprara, légat, Mgr Bernier regrettait a l'inconstance de M. Desjardins. » (Arch. de l'Evéché d'Orléans).

(2) Elle tut imprimée à Orléans par l'imprimeur Guyot Beaufort. Nous n'avons pu retrouver un seul exemplaire de cette plaquette rarissime.

(3; Nous en parlerons plus loin : il était né à Digne.

qu'il en sérail île nu* 1 mu prmi* lu .icconde, celle lia Directoire, sans ileux prêtres, qui, saus le vouloir et peut être sans le savoir, furent sinon la cause, (lu moins l'occasion île >ra arrestation.

L'ombrageux Directoire, depuis 17IJ6, voyait, des complots partout ; et, pour l's déjouer, il avait donné ordre à la puliee provinciale (le rediudder de vigilance il l'égard îles réfractai rcs. Aussi, en 17h7, nos a prêtres insermentés qui circulaient librement dans les rues o, sous le regard des commissaires scandalisés, durent à nouveau se cacher.

Mais, les dénonciations anonymes ou autre- plenvaieut tant à l'administra tien déparlemenlale qu'au ministère de lit police, signalant (i les émissaires à tonsures », qui, soit en ville, soit à la campagne, n mettaient tout en usage pour corrompre l'opinion publique, en semani les propos les plus séditieux cou Ire le gouvernement et en prônant - les amis de la société réactive », pour provoquer le rétablissement de la royauté.

Parmi ces prétendus émissaires, deux surtout, les prêtres Bataille, curé de Laas, el Miebel, élaient dénoncés comme d'affreux réactionnaires.

i A Orléans, lit-on, dans un rapport en laie du 26 janvier 1 7147, le prêtre Bataille va et vient, tantdl muni d'une patente de, forain, lanlol déguisé en commis voyageur ; il n célébré la inesse de minuit et il prêche socrèlemenl. la ruine de la République ».

Décidément, tant que ces prêtres ne. seraiwtt pas suit* les verroux, la llépubliquc sérail en danger. Aussi la police locale détacha de sa mente ses plus fins limiers, pour découvrir où ils gîtaient. Ceux-ci lui désignent plusieurs maisons, baillées pur des personnages suspects. D'abord, on perquisitionne chez Mme Michel, rue de Gourville ; chez, des ex-religieuses, retirées rue Sainte-Anne, et chez Mlles Leuormand, rue Mes Chevaux.

Enfin, le 1 " décembre 1797. la force publique cerne le n° 2 de la rue dos Africains. Le juge de paix. I.emcslc. y peiiel.ru, avec son greffier el desagents : il somme Mlles Serré de lui dire si elles recèlent les citoyens flalaille et Michel, contre lesquels il a un mandat d'arrêt. Les deux sœurs ont beau lui répondre que ces deux citoyens ue sont pas chez elles, le juge du paix ordonne aux agents de faire perquisition de la cave au grenier. Ils découvrent d'abord dans une chambre des orneiucnls d'église, « le tout neuf et ne paraissant pas avoir servi » ; — il y a donc des prêtres, — et les voilà furclanl dans lous les eénaolus. jusqu'au grenier, où ils aperçoivent Molli un individu qu'ils amènent devant le citoyen I.emeslc. Celui-ci aussitôt demande au prévenu ses nom et prénoms, el ses qualités. Aignan les décline, mais, en déclarant qu'il était un ex chanoine, il ajonlc qu'il n'a pas prêté serment, i parce qu'il n'est pas compris sur aucune liste d'émigrés s S'aperrevanl sans doute alors que la porte, donnant sur la rue. n'est pas gardée, il y conrt pour s'évader, Mais arrèlé sur le seuil, il est ramené devant le juge de paix, qui lui reproche sa vaine tentative. « J'aime mieux prendre la fuilo, réplique le chanoine, qu'avoir à répondre »

"u le f'iuille alors, el on saisil sur lui on hrévïaire el diverses pièces de papiers, écrites de sa main ; il prolesle n'avoir fait aucun acte du culte depuis la loi du 19 fructidor, an V (fi septembre 1797), et n'avoir dit lu messe, dans la maison que pour lui seul : ee qui

était vrai (1). L'interrogatoire terminé, on mettait sous scellés 280 volumes, plusieurs brochures et des effets ; puis Laurent Àignan était conduit à la prison, aux Minimes, pensons-nous.

En 1793, Mlles Poullinet Barber on, pour avoir recelé des prêtres, avaient été guillotinées ; en 1797, Mlles Serré, pour le même cas, ne furent pas inquiétées : la Terreur n'étant plus à Tordre du jour, on voyait moins rouge.

Cependant, une autre perquisition avait lieu rue du Bœuf -Saint- Paterne, chez la « citoyerfhe de Deley de La Motte (2> », pour trouver Bataille et Michel. Mais Bataille et Michel n'étaient point encore là, et nos policiers durent se contenter de l'infortuné Laurent Aignan.

Une fois incarcéré, il ne s'abandonna pas : il demanda, à cause d'infirmités, à sortir de prison et à être mis sous la surveillance de la Commune. A cet effet, l'administration départementale nomma experts, pour l'examiner, les médecins Latour et Chipauli Ceux-ci, ayant constaté le bien fondé des réclamations de l'infirme, le bon chanoine fut élargi, et mis sous la surveillance de la municipalité (14 février 1798).

Quant à Bataille et Michel, ils restèrent introuvables, si introuvables même, que, malgré nos recherches, nous n'avons pu découvrir ce qu'ils étaient devenus : se sachant traqués comme des fauves, ils quittèrent notre pays, pour aller chacun de leur côté, nous ne savons dans quelle région, où ils sont morts en exilés.

Le chanoine Aignan, sorti de prison, ne pouvait prudemment rentrer au n u 2 de la rue des Africains ; mais il ne quitta pas Orléans, car les actes de Sainte-Croix nous apprennent qu'en 1799 (avril et août), il fit un baptême et suppléa les cérémonies d'un autre à un enfant ondoyé.

Le Concordat promulgué, Mgr Bernier, en 1803, lui remplaçait la mozette de chanoine titulaire de Saint-Liphard par celle de chanoine honoraire de Sainte-Croix (3).

Avec Jean- Baptiste Crosnier, nous nous trouvons en face d'un curé de campagne, qui traversa vaillamment et apostoliquement la période révolutionnaire.

Né à Orléans le 3 avril 1723, ordonné prêtre en 1747, il devenait, en 1752, curé de Tillay-le-Gaudin (4), titre qu'il devait conserver pendant 50 ans.

Sa robuste santé l'aida à braver la déportation et la réclusion ; son zèle apostolique le porta, malgré les incessantes persécutions qu'il subit, à faire, partout où il se trouva, œuvre de prêtre catholique.

Il semble, toutefois, qu'au début de la tourmente, l'abbé Crosnier, pour rester au milieu de ses paroissiens, ait prêté le serment à la constitution civile du clergé (5), peut-être avec des réserves, à coup sûr avec des regrets, puisqu'il ne tarda pas à le rétracter.

(1) Les actes de Sainte-Croix en font foi.

(2) Elle était petite-nièce de Fénelon.

(3) De 1810 à 1814, le chanoine Aignan fut aumônier de l'hôpital général : il ne mourut, malgré ses infirmités, qu'en 1841 : il était dans sa 90° année.

(4) Tillay-le-Gaudin était alors une paroisse distincte de Ghaussv.

(5) Son nom se trouve dans la liste du clergé constitutionnel du diocèe d'Orléans, qui est insérée dans VAlmanach du département du Loiret (année 1792).

De lii la persécution, dont il (levait être l'objet île ia part des jacobins du district île lla/orhes-les-llallerandeH.

Dénoncé comme ré frac taire, il fui arrêté sur la fin do 1702, conduit à Urléaus, el condamné par le tribunal criminel à la déportation, bien qu'il eût plus de 60 ans.

En conséquence, dans les derniers jours de mars 1703, il était, avec 60 autres confrères, dirigé iiir Uordeaux. Déjà les prisons étaient si pleines que 'Jii d'entre eux, [inriiii lesquels Jean Crosnier, (lurent être internés dans le filé de Blaye, donjon abandonné, en ruines el malsain.

Une effroyable moi labié sciant déclarée, dans laquelle douze des nôtres devaient succomber, quatorze sexagénaires et infirmes obtinrent, sur leurs réclamations, d'être renvoyés dans leur département. Jean Crosuier, qui avait près de TU ans, fut du nombre. Arrivé à Urléaus dans le mois de juin 17£I4, il fut, avec ses compagnons, interné à la Croix, où il devait rencoulrcr MM. Blain et Urien. Il semble que, comme sexagénaire, il ait obtenu son élargissement, en mémo temps qu'eux, en mars 1795.

Après ces rudes épreuves, le repos pour ce vieillard allait de soi. Jean Crosnier ne l'entendit pas de celle façon : il élail curé, il avait ebarge d'âmes, il n'aspirait qu'à se rendre auprès de ses paroissiens deTeillay-le-Gaudin. Ayant obtenu du Comité de la Sûreté générale de Paris sa radiation, il se rendait incontinent à Tillay.

Avec les Actes de Sainte Croix, nous allons le voir a l'œuvre. Ainsi, le 31 mars, le vaillant et vigoureux curé élail déjà à Germonville, a où, écrivait-il sur l'acte, nous sommes retournés sous une lueur de liberté », pour faire un baptême.

Maïs la présence du curé au milieu de ses cbers paroissien.-. déplaisait aux terroristes du districl de lla/.oelus lies plaintes arrivèrent au directoire du département., afin qu'il fui arrêté et inlerné, à Orléans, dans une maison de réclusion. .Se sachant menacé, une seconde l'ois, dans sa liberté, l'intrépide curé taisait parvenir, au commencement de 1790. au directoire du Loiret une lettre, dans laquelle, simplement, mais résolu meut, il s'engageait à cesser ses [onctions curiales et demandait à rester à Tillay.

Voici cette lettre, qui fait honneur à la mémoire du vaillant curé de campagne :

Lettre de Crosnier aitx citoyens Président •:! Membres dit Directoire du défuirtemeiit du Loiret. Étabtis à Orléans.

Citoyens, « Joseph Crosnier. prêtre, né à Orléans le 3 avril 17'2:i, curé, l'espace de 4'2 ans, à Teîllay-eu licence ;diocèse d'Orléans), canton de Ua/.oehes-lcs Gallorandes, département du Loiret, ey-devant pour refus de serments, que sa conscience ne lui avait point permis de faire, reclus à la Croix, dite ville d'Orléans, après avoir été transporté, à l'âgede plus de 70 ans, pur l'ordre des Corps administratifs lors séants, à liordeaux, pour passée dans les iles; et de là renvoyé audit Orléans par le département, de la Gironde el autres corps administratifs n sa maison de réclusion, enfin retiré dans la commune de Teillay au mois germinal, l'an lit de la République, après

avoir obtenu sa liberté du Comité de sûreté générale, établi à Paris :

t Vous déclare qu'il a fait sans répugnance sa soumission aux lois de la République pour exercer le culte catholique ; que, quant à la seconde qu'on a exigée de lui, persuadé que la première suffisait pour montrer sa fidélité, il a craint de blesser sa conscience en faisant la seconde, et que, pour se soumettre aux lois de la République, il a cessé dès lors ses fonctions ; qu'il est prêt à se rendre à la maison indiquée uour réclusion à Orléans et dont on lui a déjà parlé, comme il a obéi cy-devant, sans difficulté, pour la réclusion et le transport à Bordeaux ;

c Mais, en même temps, il représente qu'il a bien contracté des infirmités dans les voyages et captivités auxquelles on [l'a] assujetti. On les a beaucoup augmentées Gomme il sera aisé de voir par le certificat ci-joint qu'il ne peut aisément faire le voyage d'Orléans par lui-même ; que d'ailleurs il est privé de tout numéraire nécessaire pour cela et ses besoins ; qu'il ne lui reste plus que 3 ou 400 1. d'assignats, qui n'ont plus de cours ou ne rapportent presque rien ; qu'il est privé de tout revenu ; qu'on a vendu ou saisi ses effets à Orléans ; ^n'il ne reçoit aucun secours de la Nation ; que, dans une ville où le pain, la nourriture et le vin sont très rares et fort chers, il serait exposé à y périr de faim et de froid et de misère, si l'on ne lui assure tout ce que ci dessus ;

« Qu'au contraire à Teillay, au milieu de son troupeau (tout catholique), il est pourvu de tout par la charité de ses paroissiens ; que l'on n'a rien à craindre de sa part du côté de la paix, ne se mêlant aucunement du temporel ; qu'il a toujours vécu en paix, qu'il l'a toujours prêchée en même temps que la soumission au gouvernement, même depuis son retour ; qu'il promet de se comporter à l'avenir comme ci-devant ; que, si l'on veut un cautionnement de sa commune à ce sujet, il l'obtiendra aisément

a Ce considéré, citoyens, il vous plaise de faire vos représentations au ministre de l'intérieur, attendre patiemment de nouveaux ordres de sa part, auquel le pétitionnaire promet de se soumettre, sans qu'il soit besoin de violence à ce sujet. C'est ce qu'il espère de votre humanité !

a Au mois nivôse an IV, décade . .

« Grosnier, curé. »

Sans attendre la réponse du directoire, l'abbé Crosnier se décidait à se réfugier à Orléans ; il nous l'apprend, en signant un acte de sépulture, faite, le 10 janvier 1796, écrit-il, « dans notre église de Tillay », et signée : « Crosnier... forcé de se retirer à Orléans par de nouvelles persécutions ».

Cependant le directoire avait transmis sa lettre au ministre de l'Intérieur, qui, le 23 janvier 1796, répondait à l'administration départementale qu'il lui recommandait de traiter le citoyen Crosnier « avec humanité ».

Etait-ce pour communiquer au curé cette décision qu'il y eut échange de lettres entre Bazoches et Orléans jusqu'en juillet 1796 ?

A cette époque, le curé réfractaire, qu'on se proposait d'enfermer dans la maison de réclusion d'Orléans, était introuvable, car « personne ne pouvait dire ce qu'il était devenu ».

La 30 décembre 179â à mai 1798, l'abbé Crosnier parait ne pas avoir fait aucun acte de minislère : lut-il malade? la seconde terreur directoriale qui sévit de 1791) à 1799,1e força- t-elle à ne pas s'exposer aux perquisitions de la police ?

On comprend qur, devant une telle recrudescence de haine, le vieux curé ait jupe prudent de s'abstenir de tout acte compromettant, durant 17S17 et la inoilié de 179H. Mais il était, toujours a Orléans, réservant toutefois son ministère à des beaucerons de liazoches, de Tivernou, qui résidaient sur Saint-Paul (actes de 17SJ8 mai et de 1799), et demeurant sur la paroisse de Saint-Paul, en une maison, où il avait a sa chapelle » (acte de novembre 1798) (1). Mais, s'il était en notre cilé, c'était bien à regret, connue il le déclare dans un acte de mariage du Ti avril 171)9 : < Nous, prêtre... muni de tous les pouvoirs pour l'exercice de notre ministère en cette ville d'Orléans, où l'on nous avait forcé de nous retirer »,

En 18U0, nous ne relevons qu'un baptême ; en 1801, un baptême et un mariage : il semble que le poids des ans l'invite au repos ; en 1802, le '28 mars il baplise encore un petit neveu son frère Maurice Crosnier. officier de santé, eu est le parrain. Le Concordat est signé ; mais il n'est pas encore promulgué, c'est l'aurore de la paix religieuse. La nostalgie de la paroisse travaille plus que jamais le vieux pasteur, que ses paroissiens réclament sans cesse — comment résister à leurs sincères instances?

Et le 9 avril 1 802, après avoir, sur Tcillay, fait un baptême, il est heureux de constater, dans l'acte, qu'il est enfin e dans sa paroisse, où il est retourné peur satisfaire aux désirs des habitants ». 11 voulait aussi célébrer près d'eux, sinon avec eux, le cinquantième anniversaire de sa prise île possession île la cure de Tillay. Il en tut si aise et si fier que. dorénavant, dan-, tous les acles, il fera suivre son nom de ces mots : - Curé jttbttfiire de Tillav-le-Gaudin a. Le premier ainsi libellé est du 20 juillet 1802.

Trois mois après, le 18 octobre, il présidait encore une sépulture; ce devait être son dernier aele rninir-tériel ; après sa signature, il le faisail suivre de celle phrase mélancolique : « Crosnier, curé jubilaire de Tillay-le-tiaudin, retiré, le même jour et au dit an, à Orléans, ne se "trouvant plus capable de desservir sa paroisse en l'état où elle se trouve et à cause de son âge avancé, n

Le vieux curé allait entrer dans sa 80' année.

Mgr Bernier jetait sur les épaules de ce vétéran du sacerdoce Orléanais la imwtte de chanoine honoraire, qu'il porta jusqu'au 7 septembre 1808, jour et un, où le Pasteur des Paslenrs rappela a lui son fidèle serviteur.

Jean Crosuier mourut à la maison de la Croix, qui, peut être, avait été sa prison, avant d'être, comme hospice, sa dernière retraite : ses obsèques eurent lieu, le lendemain, à Sainte-Croix, après les compiles capitulaires.

Maintenant, Teillay-le-Ouudin, annexe de Chaussy, se souvient-il de son dernier curé titulaire'.'

Un vicaire général, avant et après le Concordat, continuera dignement la galerie des portraits des prêtres, que nous avons choisis pour types des prêlres ayant exercé, à Orléans, durant les mauvais jours.

Jacques Demadières naquit à Orléans, en 1746, sur la paroisse de Saint- Benoît-du- Retour ; son père, Jacques-Horace Demadières, négociant, et sa mère, née Marie-Madeleine Delaselle, habitaient rue de la Poterne. Après ses humanités, faites au collège des Jésuites d'Orléans, après sa philosophie faite au petit Séminaire d'Orléans, où il fut remarqué par M. Emery, alors professeur au Séminaire d'Orléans, il alla, à Paris, faire sa théologie au Séminaire de Saint-Sulpice.

Avant et après sa prêtrise, qu'il reçut à Paris, en 1770, il prit, en Sorbonne, tous les grades en théologie, y compris le bonnet de docteur. Aussi, de retour à Orléans, son avancement dans les dignités canoniales fut- il rapide : en 1775, chanoine de la collégiale de Saint Aignan ; en 1779, chanoine de la cathédrale de Sainte-Croix. Homme d'étude, il ne tarda pas à être désigné pour les charges importantes de syndic et de promoteur. Ecrivain au style facile et disert, il composa, au nom du chapitre, des mandements concernant : la paix entre la France et la Grande-Bretagne, 6 décembre 1783; la grossesse de la reine Marie- Antoinette, 15 décembre 1784; la naissance du duc de Normandie, né le 27 mars 1785 ; le décès de Mgr de Jarente de la Bruyère, évèque d'Orléans, mort à. Meung, le 28 mai 1788(1).

Entre temps, il avait entrepris une œuvre « colossale » : Le répertoire à l'usage du Trésor du Chapitre de Sainte-Croix. A cet effet, il devait compulser tous les registres, les chartes, les papiers que contenaient les archives capitulaires, et, sous la forme d'un répertoire, il composa, en dix ans, deux gros volumes in-4°, où se trouve résumé tout ce qui constitue l'histoire, l'organisation et l'administration du chapitre de Sainte-Croix (2).

Sans le savoir et sans le vouloir, il sauvait de l'oubli les documents les plus précis relatifs à l'histoire d'un chapitre de l'ancien régime.

Quand on les a parcourus, on ne peut se dissimuler que le Chapitre de Sainte-Croix, avec ses biens et ses revenus, sa juridiction et son patronage, ses fondations et ses écoles, était une puissance, au point de vue ecclésiastique comme au point de vue social.

Aussi quand, le cyclone révolutionnaire passé, M. Demadières reprit une stalle du Chapitre concordataire, mieux que tout autre, il sentit la différence entre l'ancien et le nouveau Chapitre : limité quant au nombre, et dénué de ressources, celui-ci n'était plus que l'ombre d'un grand corps :

Magni nominis umbra !

Avant de constater par lui-même cette situation amoindrie, il lui fallait passer à travers la bourrasque, qui avait rasé l'autel et le trône; il le fit sans trop de misères, mais non sans mérite, — il

(1) Cf. Discours de M. Demadières, 2 vol. msa. autographes. — Bibl. do l'Evôché.

(2) Bibliothèque de l'Evôché.

ne fut, en effet, ni Émigré, ni déporté, ni même incarcéré, — il demeure ù Orléans pour devenir l'auxiliaire officiel et actif de M. Blain dans l'administration du diocèse d'Orléans : c'est son plua beau titre à notre reconnaissance.

L'attitude de M Deuiadières au début de la Oévnlution trahit un prêtre, qui ne croît pas li'abir son devoir, en faisant quelques concessions de forme aux idées nouvelles sur le terrain religieux.

C'est encore lui qui rédige, en 1789 et 1790, l'invitation à MM. du Bailliage pour assister :'i la procession de la Fêle-Dieu. Le 14 juillet i79n, il faisait partie de la députatiou des douze chanoines, qui devaient assister M. l'Evêqnu, officiant, sur la place du Marlroi, à ta fêle de la fédération

Le i0 octobre. M. lieniadières et ses collègues du chapitre de Sainte-Croix cessaient, au chœur, leurs fonctions, après avoir déclaré que s c'était par obéissance et mm de leur gré, niais bien par force inaj.Mirc qu'il? s'immolaient ainsi 1 >; et le 21 octobre, le service paroissial élait inauguré, dans la cathédrale, par un clergé bon à tout (aire.

Le chanoine Deinadières n'avait que 44 ans. Se résignerai t-il, dans sa retraite prématurée, à regarder passer les événements?

Notre chanoine appartenait à celle bourgeoisie, qui était impréguéo des idées libérales, sorties des cahiers de doléuriee dus Elatstiénéraiix, et qui, par loyalisme monarchique, approuvait tout ce qn'édiclait le Roi.

Louis XVI ayant signé la Constitution, les nobles et le d'Orléans crurent qu'ils ne seraient pas des féaux sujets, s la repoussaient. Le malheur fut qu'ils l'acceptèrent en bloc, sans distinguer ce qu'il y avait de politique et ce qu'il y avait de religieux dans ladite Cou.-lilution. Aussi voyons-nous ceux-ci et ceux-là occuper, sans hésitation, des fondions municipales ou administratives, où leur foi calliolique allait subir plus d'un scrupule et leur complicité leur laisser plus d'un remords. Car, eu acceptant ces fonctions, ils devenaient responsables, comme ('"opérateurs, des mesures gouvernement ides prises pour assurer l'application de ta Constitution civile du clergé: vente des biens du clergé, suppression des paroisses, recherche et arrestation îles prêtres insermentés.

Ils le comprirent bientôt, puisqu'ils devaient céder la place a des gens sans scrupule et sans foi.

M. Demadièrcs ne se défia peut-être pas assez du milieu où il se trouvait, et des idées libérales, qui avaient cours.

N'étant pas fonctionnaire, il n'eut pas à prêter le serment (janvier 1791): il n'adhéra donc pas à la Constitution civile du clergé. Si forcé qu'il fùl de se tenir à l'écart du clergé constitutionnel, il crut que le prêtre devait conserver son rang dans la Société par l'exercice de la charité. N'ayanl pas donné sa démission de secrétaire- de la « Société philanthropique d'Orléans » fondée en 17Wi, il prononçait le 17 avril 1711:2, un discours à l'Assemblée générale pour engager ses membres à soutenir l'œuvre qui périclitait. Au début; en effel, cette œuvre avait eu 25.962 livres de receltes: en 17111, elle n'avait plus recueilli que 5,783 livres.

Mais nos jacobins, restés philanthropes pour la galerie, faisaient tout pour tarir la source de la charité même : pour élouffer la foi catholique, et supprimer ses ministres.

Pour atteindre les prêtres non fonctionnaires, la Convention (15 août 1792) déférait le serment « de liberté et d'égalité • à tons les ex-chanoines. On a beaucoup discuté alors, et Ton discute encore, sur la légitimité de ce serment : l'opinion commune était qu'un prêtre pouvait le prêter, sans pour cela adhérer au premier serment illicite en soi et condamné par Fie VI.

M. le chanoine Demadières, ainsi que son collègue. Borros de Gamanson, prêtèrent ce second serment ; et on put le voir, le 23 octobre 1793, dans Sainte-Croix, desservie par un clergé constitutionnel, administrer un baptême.

M. Demadières dut, peut-être à ces démarches de n'être pas traité de ré frac taire ; mais, sentant qu'il ne resterait pas moins suspect d'incivisme, il crut prudent d'abandonner le logis canonial pour se réfugier chez son frère, Pierre- Horace Demadières, qui demeurait rue d'Illiers, 112.

La réclusion forcée devait peser sur M. Demadières : s'il sortait, il se compromettait ; si, ne sortant pas, il était touché par un mandat d arrêt, il compromettait les siens. Pour détourner toute dénonciation, il imagina d'assister, en costume de jacobin, « bonnet rouge sur la tête et pipe à la bouche », aux fêtes patriotiques, où devant la populace paradaient les fonctionnaires et les meneurs t sans-culotte • des clubs populaires (1). Ecœuré par cette leçon de choses, qui Téclairait sur les projets impies et sanguinaires des terroristes, plus impénétrablement que jamais, il se tint caché dans la demeure fraternelle.

Ce fut ainsi qu'il échappa aux septembriseurs, ameutés contre les prêtres, tandis que son frère et plusieurs membres de sa famille, plus en vue que lui, furent incarcérés aux Minimes (mars 1794), pendant plusieurs mois.

Orléans ayant glissé dans le sang (2), et dérivant vers le schisme ou l'impiété, il n'y avait pas trop de bons prêtres pour réagir contre ce double courant, en se dévouant à maintenir, parmi les Orléanais, la foi, le culte, et la morale catholiques.

Sous l'empire de ces tristes, mais salutaires, considérations, le chanoine Demadières comprit qu'il ne pouvait davantage rester à l'écart, que son devoir était de joindre ses efforts à ceux de ses confrères, dont, partageant les idées, il devait imiter le zèle et, au besoin, l'héroïsme. D'ailleuï s, MM. Blain et Urien, administrateurs, étant en prison, avaient besoin d'un auxiliaire libre, dans la force de l'âge et entendu aux affaires ecclésiastiques.

M. Blain proposa- t-il M. Demadières â MM. de Dampierre et Emery, délégués de l'archevêque de Paris, chargé, comme métropolitain, d'administrer de jure le diocèse d'Orléans ? Celui-ci n'eut-il qu'à agréer celui-là ? Nous n'avons pu le découvrir : rien ne fut plus secret, alors, que la transmission des pouvoirs ; tout se faisait verbalement Quoiqu'il en ait été, nous pensons que M. Demadières reçut de Mgr de Juigné des provisions de vicaire général dans le courant de 1794. Mais le premier acte du Registre de Sainte-Croix,

(1) Ms. Nutein (Bibliothèque du Grand-Séminaire). Mgr Desnoyers a laissé, d'après Nutein, une note relatant le même fait.

(2) Affaire de Léonard Bourdon, qui fit tomber sur l'échafaud, à Paris, neuf têtes de notables Orléanais.

où M. Demadières so qualifie de ce titre, n'est que du 30 mai 1795. Alors MM. lîlain et Urieu, incarcérés aux Minimes depuis 1793, avaient été élargis ; mais le semblant de liberté des cultes proclame pur le décret du 27 février 1705 avait étendu le champ de leur action; et trois administrateurs notaient. pas de trop pour subvenir aux hesoins des fidèles et à la direction des prêtres insermentés ou rétractés.

Nous avons vu M. Demadières en correspondance avec M Emery, à qui il demandait son avis sur retendue de tes pouvoirs de vicaire général cl sur certains cas de cou soi once, relatifs à la situation des assermentés les intrus, qui demandaient à se réconcilier (1).

Ainsi, de 17!tâ à ISO*. M. Deiiiadièros travailla donc, de concert avec eux, à 1 administration du diocèse d'Orléans, provoquant et i'I'oovlIiiI les rétractations dos prêtres assennonlés, eoriimuuii]uuiil pouvoirs et dispenses à, ceux qui excrçaieul, loujours en secret, le ministère.

Si absorbé qu'il tut par les préoccupations d'une administration, qui, ne pouvant se faire au grand jour, en était d'autant plus compliquée, il se piêta, parfois, à faire acte de ministère, on baplîsant et eji bénissant les mariages à domicile ou dans son oratoire. Il lui (ut donné d'en réhabiliter un {(ans sa propre famille (1797), parce que les conjoints avaient été mariés en 1793 avec une dispense de

nsanguinité, « que les vicaires épiscopaux n'avaient pu donner t

Mgr Bernier, à peine intronisé sur le siège d'Orléans, récompensait le collaborateur de M filain, en le nommant chanoine titulaire, vicaire généra! ad hoiwrem et archidiacre d'Orléans.

M. Demadières ne fut pas seulement un écrivain, il était orateur. Il se plaisait à parler Plaisait-il à entendre ? Il faut le croire, puisqu'il parla souvenl dans les chaires de nos églises et des chapelles de nos communautés religieuses.

Dans la paroisse d'Olivet, le chapitre possédait un beau vignoble (2). Ghaqnc année, il déléguait deux de ses membres pour surveiller la vendante, i. 'était nue occasion pour le curé d'Olivet de les inviter à officier et a prêcher le jour de la feto de Saint- Martin. En -1788, ce fut M. Damglebernes, qui fut l'officiant, et M. Demuilioies, le prédicateur. En 1805, le 25 avril, comme grand archidiacre, il prenait la parole lors de l'installation de M. Pailliet, dans la cure de Sainte-Croix.

Il n'improvisait pas. il écrivait ce qu'il avait à dire, et, avant de le dire, il le polissait et repolissait. Il a lui-même recueilli, en deux gros volumes qu'il devait léguer à la Bibliothèque de l'Evôehé, des • sermons et des discours a, où dominent les panégyriques.

Depuis 1S02 jusqu'à 18'26, année de sa mort, il coopéra au gouvernement de l'Eglise d'Orléans, soit comme vicaire capitulai ro i.Wt' rtw-inir I8IIJ et 1822) ; suil comme vicaire général officiel deMgrde Varicourt M817) et de Mgr de Beau regard (1S2:'-I8JIV).

Il avait alleiril su î-ï)- anii-'C. quand il mourut le 15 novembre IN2U, rue Saint- Pierre- Lentin, 17. Ses obsèques eurent lieu à la catbé-

drale le 17 novembre et furent présidées par M. Mérault, vicaire général.

A défaut de son épitaphe, que nous avons vainement cherchée, nous donnons les clauses qui accompagnaient un legs important qu'il fit, dans son testament olographe, au chapitre de Sainte- Croix.

Ces clauses, par leur teneur archaïque, révèlent le chanoine d'autrefois ; et, en même temps qu'elles manifestent un homme de cœur, elles contiennent, à l'égard de M. Blain, un hommage qui est ici à sa place.

Fidèle aux traditions capitulaires de l'ancien Régime — qu'il connaissait mieux que personne — puisqu'il les avait consignées dans son répertoire, le vicaire général Demadières léguait 2,000 fr. pour être employé :

1° A l'acquit d'un obit pour le repos de son âme, le jour anniversaire de son décès, lequel devait comprendre un nocturne et une messe haute des morts, sans pompe, avec une distribution manuelle aux chanoines titulaires assistants ;

2° A faire acquitter une messe basse à l'autel du fond du chœur, selon l'ancien usage, qui commencera après prime ou tierce au chœur, à l'anniversaire du décès de NN. SS. le cardinal de Coislin ; Fleuriau d'Armenonville. de Paris, de Jarente (de la Bruyère), Bernier, Rousseau ; et de M . Blain, qui a administré le diocèse avec tant de sagesse, dans des temps difficiles.

M le vicaire général Demadières restera, pour nous, le type de ce qu'on appelait autrefois un « homme d'Eglise » : tout son horizon n'allait pas au-delà de l'Evêché, de la Cathédrale et de son cabinet d'étude, avec une échappée de quelques mois sur sa villa de maison rouge (1), dotée d'une chapelle, et sise sur le bord de la Loire.

Parmi les administrateurs du diocèse d'Orléans, il y avait un prêtre étranger, M Urien, de Nantes. Déjà, en traitant des prêtres hospitalisés dans nos catholiques familles, nous lui avons consacré quelques lignes Mais, comme collègue de MM. Blain et Demadières, il mérite davantage : peut-on considérer comme un étranger celui qui fut nôtre par un long séjour parmi nous, et qui doit rester nôtre par les services que. dans sa charge, il a rendus à l'Eglise d'Orléans. Aussi, pour motiver notre reconnaissance, avons-nous cherché dans les registres supplémentaires de Saint-Paterne et de Sainte- Croix, les traces de l'apostolat secret, que M. Urien a exercé chez nous.

A vrai dire, nous avons éprouvé quelque déception : sans doute, nous y avons découvert les actes, auxquels il a laissé son nom ; M. Urien, au point de vue de l'historien, a été un prêtre trop modeste et trop prudent. Dans les dits actes, il a eu grand soin de ne point se qualifier et surtout de taire si c'est à domicile ou dans son oratoire qu'il a baptisé, ou marié Un seul en date du 1 er mars 1795 est suivi de cette remarque plus explicite :

(1) Gomme les anciens chanoines avaient, pour la plupart, une maison de campagne dans les environs de Saint-Jean-de-Braye, le chan ine Demadières avait la sienne à a Maison Rouge », près la Madeleine : c'était l'ancienne résidence du duo d'Antin.

• Cette note (de mariage) a été faite par R. J. Urien, prêtre à Orléans, tant en vertu des pouvoirs accordés par les Supérieurs qu'en sa qualHètl'iuhHinisIraUui- du diocèse >. Un documentée 1801, que nous analysons plus loin, ne laissera aucun doute sur sa charge apostolique.

René-Joseph L'riek (1) était né à Nantes, le 25 septembre 1748 : et fut ordonné prêtre le '9 décembre 1771.

La Révolutinn le trouva chanoine de la Collégiale Notre-Dame, à Nantes, depuis 1784.

Comme ci-devant chanoine, il n'eut pas a prèler le serment à la Constitution civile du clergé ; mais, 'h'iHini'i': le 23 avril 1702 comme refusant l'absolution aux patriotes, il se retira dans une des propriétés de sa famille (2|, puis à Paris, où il arriva au mois de mai. Là, ayant su que le district d'Aneenis avait lancé l'ordre de l'arrêter comme trailn: à \<\ Pairie (2K décembre 1792), il se dirigea sur Orléans, où, le 20 octobre, il parvint sans encombre, dépistant par ce crochet la meute des policiers.

Quelle famille orlésnaise eul l'honneur et le courage de lui donner l'hosptnlilé ? Nous n'avons jamais pu le découvrir.

Qui le désigna à l'administration métropolitaine de Paris pour être l'auxiliaire de .\f. Blain? Nons ne possédons, sur ce[point si intéressant, aucun renseignement.

Nous n'avons môme pu savoir, s'il obtint cette charge avant ou après son incarcération, car il fut dénoncé comme suspect, et incarcéré en même lemps que M. Blain. Néanmoins d'un acte du regislre de Sainte-Croix, en date du t» mars 1794, nous pouvons déduire que M. Urien était déjà, à celle époque, un des administrateurs apostolique de notre diocèse (3).

Nous pensons que M. Urien rejoignit, a la Croix, M. Blain, qui était arrêté depuis le '11 mars 1793, et qu'il fit partie d'une do ces fournées isaus culottides » (mars 11 94). que dirigeait le commissaire La Vielle et qui peuplé mit de suspects 'mars 1794) nos prisons du séminaire, de la Croix et des Minimes.

La mort de Robespierre (28 juillet 1794) ne lui rendit pas la liberté; mais elle sauva, peut-être, sa tête.

N'ayant pu supporter le régime malsain de sa prison, il tomba malade. Ses amis d'Orléans, qui avaient des intelligences dans les administrations, s'en Ire mirent sttns doute pour qu'il sortit de sa prison. Ils réussirent: le comité de Sûreté générale signait, le 27 janvier 179j, un arrêté, par lequel le citoyen Urien serait élargi; la même mesure atteignait M. Blain.

Mais M. Urien, comme M. Blain, restait sous la surveillanoe de la police, tant qu'il ne serait pas radié de la liste des émigrés : il fut donc invitée se rendre à Nantes pour en rapporter les certiticsls légalisés, nécessaires à cette mesure. Mais, comme il n'était encore que convalescent, la municipalité lui remit un certificat.

(3) La 6 murs iT'J-i. lii.iU.lLer, ciilre i]\V.min, bapliae Victoire Alil du Hurpat, «prèi «voir déclaré qu'il (tierce, à Orléans, le aaint minlitère et a l'agréaient du adminittroteurs spirituels

attestant qu'étant toujours malade il ne pouvait entreprendre un si long voyage.

Quoiqu'il en ait été, M. Urien ne fut plus inquiété. Nous le voyons même, à peine sorti de sa prison, exercer, dès le 1 er mars 1795, en dehors de ses occupations d'administrateur apostolique, maints actes du ministère.

De 1795 à 1801, d'après nos registres supplémentaires, M. Urien aurait coopéré à 9 baptêmes et à 14 mariages.

Il semble que les réfugiés vendéens se soient adressés à lui de préférence. Ainsi en 1795, il procéda au mariage de M. Neau avec Mile de Grandmaison, de Nantes ; en 17^6, il unit M. de la Ville- Baugé, vendéen militant, bien connu de l'abbé Bernier, curé de Saint -Laud, avec Mlle de Farville.

Il était également en relations avec nos familles orléanaises, royalistes et même républicaines. C'est lui qui a uni, en 1796, M. Drouin de Bou ville avec Mlle Poi Ilot de Marolles ; en 1795, il avait baptisé, « suivant le rit de l'église catholique » Madeleine- Thérèse-Gornélie, fille de Charles- Abraham Jacob, imprimeur, et président de la section de Jean- Jacques-Rousseau. Enfin en 1797, dans la chapelle du château de la Source, il conjoint, en face d'Eglise, M de Tristan avec Mlle de Montaudoin.

Un prêtre de Nantes, l'abbé Robert, est souvent nommé dans les actes laissés par M . Urien : ce qui nous induit à croire qu'il y avait entre eux des relations suivies, comme il convient entre compatriotes (1).

Sans aucun doute M. Urien avait avec MM. Blain et de Madières de discrètes entrevues dans lesquelles nos administrateurs se concertaient sur la conduite à suivre et les mesures à prendre pour le gouvernement du diocèse. Toutefois, il faut descendre à la veille de la signature du Concordat (1801) pour avoir la preuve d'une action commune.

Voici ce qui la motiva :

Le l e r août 1790, fête de saint Pierre es liens, une sous-officière du Bon- Pasteur (2), Françoise Barillet, de Contres en Sologne, qui, depuis 4 mois, ne pouvait marcher qu'avec des béquilles, s'était sentie guérie, après avoir reçu la sainte communion. Le même jour, conduite par « Dame Dou ville, » sa supérieure (3), elle s'était rendue à pieds à Saint-Pierre Ensentelée, pour remercier Dieu de sa guérison (4).

Frappé du caractère miraculeux que présentait le fait, M. Blain, alors supérieur du Bon- Pasteur et vicaire général, avait fait, avec M. le chanoine Ménager, une information canonique, dont procèsverbal avait été dressé.

Cette pièce ayant été perdue pendant la tourmente, M. Blain jugea à propos, <r pour la gloire de Dieu et l'intérêt delà Religion », de reprendre la cause. S'adjoignant M. Urien, son collègue, et le

(1) Nos actes nous apprennent que, de 1794 à 1801, M. Robert, de Nantes, rit 4 baptêmes et 4 mariages. Il mourut en 1808.

(2) Le couvent du Bon-Pasteur est maintenant occupé par la Bibliothèque municipale.

(3) En 1805, Mme Douville a léguait à la cathédrale une croix d'argent contenant une portion de la vraie croix ».

(4) Saint-Pierre Ensentelée était, le 1** août, le centre d'un pèlerinage populaire.

chanoine Lasneau, ancien confesseur du Bon-Pasteur, il fit une «.«■onde information, dm t&qaelle il entendit les témoins survivant île la première La miniculée élail morte en 1798 à Contres, non pnvs natal, où elle s'était retirée lors lie la clôture de son con-

Lea archives île l'évêché possèdent encore ce second procÈs-verbal, fiigné par MM. Blain et Urien. Mgr Bernier ne semble pas avoir donné nue suite à celle enquête : rien ne prouvo que, comme Ordinaire, elle lui ail été soumise.

Mais cette informai ion nous démontre l'entente qui existait entre les administrateurs et leur' /.'"-le pour 1rs intérêts religieux.

I 'intronisation de Mgr Bernier sur le siège d'Orléans metlait fin à la délégation apostolique de M Urien Le nouvel évêque nommait vieaires généraux et cuuuoines titulaires MM. Blain et Demailières. Pourquoi n'a-l-il pas nommé M. Urien chanoine honoraire]? Nous le constatons avec, ir 11 Ni ni de surprise que de regret. Peut être l'im lention que celui-ci avail de retourner à son diocèse d'origine n'~ l-elle pas permis au prêtai 3e témoigner publiquement, au nom ut son Eglise, sa reconnaissance à celui qui avait bien mérilé d'elle

Quoiqu'il en ni! été, M. Urien ne se pressa pas de retourner s Nantes, puisqu'il ne quilla Orléans qu'eu 180j, l'année où mours M. Blain, dont il avait été le compagnon d'armes (1).

En parlant, il eut du moins la consolalion de voir que lo gouvernement de 1 Eglise d'Orléans était entre lionnes mains, pas pour longtemps, car Mgr Bernier mourait en 1806.

L'année prochaine. IfKVi sera le premier centenaire de la fondalion du Petit Séminaire d'Orléans, transféré en !84(S dans le beau parc Ligérin du château de La Chapelle.

Or, son fondateur fui M. Mérault, dont le nom est et sera loujours, dans le clergé Orléanais, en vénération. (2)

Mais comment ce sninl prêtre fut-il préparé et amené il rétahlir, à Orléans, le Petit Séminaire en 18((4. et le Grand Séminaire en I805 ? C'est ce que nous allons raconter, car ce sujet rentre dans l'étude longue, trop longue peut-être pour nos lecteurs, mais, à. coup sûr, pour l'auteur, que nous faisons du clergé Orléanais sous la Terreur. M. Mérault, en effet, est un réfugié, mais un réfugié qui est resté chez nous et a travaillé plus que tout autre à la reslauralionde l'Eglise d'Orléans, en se dévouant à la formation du nouveau clergé, appelé à coopérer â celle urgente restauration.

Parisien par son père el lo lieu de sa naissance (1744), René- Alhanase Mérault me lii/i était Orléanais par sa mère, née Miron. En temps ordinaire, il sérail resté parisien, mais un coup de force révolutionnaire le refit Orléanais. Ce fui ainsi que la Providence le disposa à être le premier formateur de mitre clergé concordataire.

Armé de fortes études ou collège rie luilly. dirigé par les Oratoriens, Athauase Mérault entrait aii noviciat rie la Congrégation de l'Oratoire (1*60). il n'avait que Ifi ans Ayant terminé à Montmorency ses coure do théologie, il y revenait bientôt professer le

|l) M. Jo»|.h Urion, rentré rtuns son diocèse, devint curé d'Auoenin, chanoine le ibfèltiît iSM. '' 0nna ' " m ' a "" B 8qur >' ro™™ » n0Bm *

(S) Ct^ Notre Histoire des Pttttt Senti tOl H f5!)8-1848).

cours de momie (1764). Puis, à. 2!3 ans, prêtre, il était, malgré sa jeunesse, appelé à diriger comme supérieur Y InstiudUm (\), qui comprenait un noviciat cl une n.role île hautes études.

Parmi les nombreux élèves qu'il lorma. plusieurs acquirent plus tard une célébrité soit politique suit littéraire cl historique. Nous pouvons nommer le duc de Montmorency, le doc de Noaillcs, Daru, fie Ghahrol, qui fut mémo professeur de sixième, et le trop fameux Fouché, qui fut son serré taire ni mourul dur d'Otrante (2).

Il y avait '22 ans que le P. Vlérault de Bizy administrait avec sagesse YlMliliil, quand la Révolution l'en cliassa, parce que lui et ses professeurs avaient refusé le serment.

La Congrégation dissoute, après avoir s'iirué avec l'iO de ses confrères (10 mai \T.\-i) une lettre de dévouement et d'obéissance au Souverain Pontife Pie VI, M. Mérault s'aeliemiuait sur Orléans, comptant trouver un refuge parmi les membres de sa famille maternelle.

Les Miron, alors, comme les Tassin, les Bigot, les Deloynes, les Colas, formaient, par leur nombre, toute une tribu patriarcale. Il y avait les Miron de l'oisioux, les Miron de Saint- Germain, les Miron-Pasquier, les Mirnu-Fnbus, les Miron-Lasneau, les Miron de la Motte, les Miron de Villereau, les Miron de l'Espinay.

Chez lesquels descendit-il tout d'al.ord ? les premiers biographes de l'abbé Mérault (;!) oui dédaigné de consigner ee fait. En tout cas, ce premier refuge d'attente ne pouvait être que provisoire, car, à Orléans comme partout en France, le prélre insermenté était recherché, pourchassé, traqué comme un fauve, et, pour éviter les sbires lancés a sa poursuite, il devait, à chaque alerte, se déplacer et se terrer dans quelque cave, ou se blottir dans quelque coiu obscur d'un grenier ou d'une grange.

De 1793 à 18112, M. Méraull. suivant les circonstances, dut alterner ses séjours entre Orléans, Tnébaïdc, et Saint-Jean-de-Braye, oasis de prêtres réfugiés (4j,

Nous avons à regretter que les biographes, sur celte phase obscure desavie aienl par trop négligé la chronologie, cet élément indispensable de l'histoire vraie. Aussi, venus trop lard pour réparer celle négligence, nous ne pourrons suivre M. Mérault dans ses déplacements forcés qu'en tâtonnant

Il semble qu'au plus fort de ht Teneur M. Mérault ail cru devoir, en apprenant les perquisitions domiciliaires qui se multipliaient à Orléans, se réfugier sur Saint- Jean do brave, an ch.'deau do Carré, qui appartenait h sou cousin, M. Miron de rivqiinny, puis à Fosse- Kerlaude et à Mont-Désir dont les greniers lui offrirent un gite impénétrable. Là, soit à la chapelle de Carré, soil dans les greniers de Mont-Désir, la nuit, il célébrait les saints mystères et allait porter aux moribonds les suprêmes secours de la Religion.

Cependant, à Orléans, il y avait recrudescence de visites à domicile pour arrêter les prêtres. Saint Jean-de-Braye ayant élé signalé

(1) Cet établissement était situé rue d'Enfer.

(8) Le duc de Montmurencj, gouverneur ot duo da Bordeaux ; de Noailles ;

au comité de surveillance révolutionnaire comme un do leurs repaires, le commissaire de police do In ville fut chargé de perquisitionner dans les maisons de campagne les plus suspectes : il eut le triste honneur de surprend™ M. Mérault, qui, conduit h Orléans, (ut d'abord incarcéré ;m Séminaire, puis, après un jugement qui le condamnait à la réclusion, dons la maison de la Crois. Il no devait y rester qu'un an, avec MM Blain et Urien.

Tout porto à croire qu'il fui élargi en nn>me temps que ses compagnons, dans le commencement de 1795.

D'après M. Moullié (1), M. Méniull. riovail retourner ;'i Saiut-Jeanrie-llraye : là, résidant an château Carré qui possédait une chapelle, il aurait desservi la paroisse avec les pouvoirs de curé.

S il en a été ainBi — ce dont nous ne nous portons pas garant — il faut admettre qu'il fit à Orléans, de 1790 à 1*00, de fréquentes apparitions, sinon des séjours, car, dans nos registres supplémentaires, nous avons relevé maints actes de ministère exercés dans notre cité.

Ainsi, le 19 janvier 17%, dans la maison (2) do M. Seurrat de la Boulaye père, ii unit en face de l'église, M, Ocloynes de Fuinicbou avec Mlle Félicilé Seurrat. Les erifarris issus de 'cette union qu'il baptisa en 1797. en 1800 et peut-être en 1805 témoignent des intimes relations qu'il avait avec les si honorables et si religieuses familles licloynes et Seurrat.

Noua pensons que, si M. Mérault ne bénit pas le mariage de M. Jacques Seurrat avec Mlle Dcloynes de Morett, il y assista : il voulut bien servir de parada 4 l'une de leurs filles, Eurioxie, qui épousa M. Boesnierde Clairvuux, de Blois. C'est un Bouvenir que nous tenons à consigner, parce qu'il nous procure l'occasion de témoigner, comme prêtre, à sa mémoire vénérée ton le notre reconnaissance.

En 1797, en dehors de la famille Seurrat, M. Mérault a baptisé une enfant de la famille Laisné-Miron ; en 1798 c'est un lïagaenct rie Lange, auquel il a "conféré le baptême. La même année, le M juillet, rians l'uraloire rie Mlle (lallard, 51, rue Brelonnerie, il bénit l'union HaraulHiallanl. Enfin, en 17!>9, lo 11 septembre, il fut le prêtre baptisant d'un enfant l'roust-lloudel.

Nous constatons, d'après les premiers biographes de M. Mérault que, dans les premières années du xu- siècle, il était rentré a Orléans, cum itiùiu» iiiiinemli, e! qu'il avait fixé sa résidence, dans un quartier fort paisible, nie ries Carmélites (3).

Le Concordat signé et promulgué, te Mgr Bernier intronisé, la réorganisation du nouveau diocèse d'Orléans, commençait.

M Mérault, ne pouvant redevenir Onriurien, résolut rie continuer ses services à la jeune Eglise d'Orléans. Le nouvel évèque qui, par M. liliiin, avait appris -on dévouement son Savoie cl ses vertus, le nommait chanoine el archidiacre de Gien, puis, vicaire général à la mort de M. Blain. C'était justice, par son zèlo et par sa

II) V. Annales reUgieines, 1889.

Vil Rue 'les llBcuuvriinuH. OLtu insiaoïi voisina ilo l't'yliai;, au nord, avait et* le aièue de le manufactura de Bernard Perret, l'inventeur méconnu du soulage du verre (1*5*|.

(3) Nom que la rue des Anglaise» portait au ïviti" sietlo.

générosité, M. Mérault avait déjà fondé les Séminaires dans l'ancien immeuble du Doyenné, ou petit évêché, et dans les maisons adjacentes, sises rue du Cloître-Saint-Etienne, qu'il avait achetées de ses deniers (i80~->).

Certes, ce fut un beau jour que celui où, avec une dépntation du clergé d'Orléans, il se rendit à Montargis pour saluer, à la suite de Mgr Bernier, le Saint-Père, le Pape Pie VII.

Lui, du moins, qui, en 1792, avait signé une adresse de fidélité au Saint-Siège, pouvait, sans remords, s'incliner sous la main bénissante du successeur de Saint-Pierre. La plupart de ses confrères, auxquels il était mêlé, n'en pouvaient faire autant. Nous n'en nommerons aucun (1).

Pie VU, le 24 novembre 1804, pénétrait dans l'église de la Madeleine et en sortit sous un dais, qui était porté par quatre chanoines : MM. Desparrins, Mestivier, Demadières et Mérault. Ce dernier put donc à loisir considérer le Vicaire de Jésus-Christ, dont il avait soutenu les prérogatives au péril de sa vie et dont il aurait à enseigner les droits, malgré les restrictions d'un gallicanisme suranné.

Nous renvoyons ceux qui voudraient suivre plus loin M. Mérault à notre « histoire des Petits Séminaires d'Orléans ».

Nous clorons cette notice par deux anecdotes : outre qu'elles se rapportent à la période révolutionnaire, elle peignent sur le vif les bon cœur, l'esprit chrétien et le désintéressement de ce prêtre, qui donna à MM. de Saint-Sulpice le temps nécessaire pour reprendre leur mission de formateurs du clergé.

Passant un jour de mardi-gras sur la place du Martroi, M. Mérault croisa des sergents de ville qui conduisaient un individu à la prison des Ursulines. Ce malheureux n'était autre que Martin La Vielle, ce commissaire de police, qui, pendant la Terreur, l'avait conduit à la prison du Séminaire. A peine eut-il aperçu le prêtre que, se dégageant de son escorte, il tombait à ses pieds, implorant son aide pour éviter la prison : il avait détourné de la caisse du Bureau de bienfaisance la somme de 1,700 francs M. Mérault, loin de le repousser, lui promit de s'entremettre pour le tirer du mauvais pas où l'avait engagé son abus de confiance. Rentré chez lui, f il écrivit aussitôt à M. Crignon-Désormeaux, maire d'Orléans, la i lettre suivante :

«r Monsieur lb Maire,

« La Providence m'a fait rencontrer le malheureux Lavielle (2) allant tristement aux Ursulines (3). Il a été mon geôlier au séminaire, en 1794, lorsque j'avais les honneurs de la prison. C'est une vraie fortune de rendre quelqu'un à la liberté, mais surtout celui qui vous a tenu autrefois sous les verroux En conséquence, je cède à la tentation de cette bonne œuvre, et s'il est vrai que ce commis-

(1) Un pape dans l'Orléanais (1804-1815). Orléans, 1898, librairie Herluison.

(2) J.-B. Martin, dit Lavielle.

(3) Anoien couvent des religieuses Ursulines, puis prison récemment démolie.

saire scrn libre aussitôt qu'il aura paye les 15 ou 1 ,600 francs qu'il doit, je vous prie, M. le Maire, d'accepter ma caution, c'esl-à dire mon engagement précis île. priver pour lui ; car je suis assuré qu'il voudra promettre, et ne pourra me rembourser : je ne serai donc trompé une s'il rentre en paiement.

« J'aurai* déliré demeurer inconnu, mais it faut signer un cautionnement.

« La seule difficulté, c'est que je ne puis vous offrir que pour les termes où je reçois plus sûrement rues revenus, c'est-à-dire en juillet prochain et eu janvier 1*12, on, ce que vous ne voudriez pas, je serais obligé d'emprunter ; ce que je ferai cependant, si voua le jugez nécessaire,

t Ma lettre porte donc engagement de payer 750 ou X00 francs à e de bienfaisance, au 13 juillet, et mèiiit: minime, auiôjan-

r tsn.

■ Si vov

s acceptez ma proposition, M. le Maire, j'a

i mit, 1

festin qui procure un bonheur aussi pur et aussi vrai.

« J'ui l'honneur d'être avec votre respect, II. le Maire, votre très humble et très obéissant serviteur.

» Du 26 février 1811. »

M. le maire communiqua cette lettre aux membres du bureau de Bienfaisance : l'émulation les gagnant, ils firent entre eux une collecte, qui monta a OUI) francs. On accepta la caution du bon prêtre pour le reste. Lavielle, dans sajoie de ne pas aller en prison, oublia de remercier son bienfaiteur.

Un autre terroriste devait aussi éprouver la générosité du < bon abbé Mérault » : celait l'linguet fils. Au eoriimt'ucement de la Révolution, il était courtier comme son père, lequel demeurait rue de la Main-qui-Fits.

Laplanche, pour le récompenser de son zèle révolutionnaire, l'avait nomme l'un des administrateurs du déparlement (septembre 170:!) et envoyé eu mission à Boiscommun : là, il prit sur lui de nommer curé de Boiscommun son parent, La Courcolle, qui était déjà vicaire épiscopal.

De retour à Orléans, en terroriste fougueux, il prit purt à toutes les mesures dirigées conlre les prêlres insermentés, iielainnient à l'arrestation de M. Mérault. Muis en 1794, à la veille do Thermidor, il n'en fut pas moins arrêté, avec son pure, peur elfe traduit devant le tribunal révelulionmure de Paris. La mort de Robespierre semble lui avoir sauvé la vie,

La Terreur passée, les honnèles gens n'oublièrent pas son rôle odieux; cl ses affaires périclitèrent au point que, sous l'Empire, il était tombé dans une misère noire Pauvre honteux, il n'osait frapper à toute porte, qui, d'ailleurs serait restée fermée. Mais sachant que la demeure de M. Mérault s'ouvrait à toutes les infortunes, il osait se présenter au cabinet que celui-ci occupait, tout le jour, au Séminaire, et lui tendre la main. Un jour, entre autres, qu'on unnonc.ait le miséreux, un élève qui travaillait pré»

de son supérieur ne put se contenir : c Gomment, Monsieur le Supérieur, vous allez encore secourir cet homme qui vous a fait tant de mal ? » Au même moment. Plinguet était introduit, c Ah ! Monsieur, s'écria M Mérault en s 'adressant au quémandeur, approchez, venez, je veux donner à ce jeune homme une leçon d'évangile ; il prétend que je ne dois rien vous donner, parce que je n'ai pas toujours eu à me louer de vous ; eh bien, c'est précisément pour cela que je vais vous donner » ; et il lui compta 300 francs. Lorsqu'il fut sorti : c Mon fils, mon fils, fit le charitable vieillard au peu compatissant jeune homme, vous vous souviendrez de ce que dit Jésus-Christ . Diligtte, benefacite... et orate pro persequentibus ».

Un bon portrait lithographie nous a conservé les traits du c bon abbé Mérault », mort dans la paix du Seigneur, le 13 juin 1835 : il avait UO ans. Un chanoine lettré, M. de Rochas, ex oratorien qui prêta tous les serments, a composé, pour mettre au bas, le quatrain suivant, médiocre de forme, meilleur d'intention:

Sur la terre, il vit pour les cieux Avec des enfants et des sages ; L'esprit brille en tous ses ouvrages Et sa bienfaisance en tous lieux.

Après des obsèques solennelles célébrées le 15 juin, à Sainte- Croix, en présence de MM. du Chapitre, son corps fut inhumé dans le cimetière Saint- Vincent (mur ouest) Sur sa tombe, ses anciens élèves reconnaissants lui ont fait ériger un monument.

Les restes mortels de M . Mérault, fondateur de nos Séminaires, reposent encore, dans le cimetière désaffecté de Saint- Vincent, dans un emplacement connu et concédé à perpétuité. Ne serait-il pas convenable qu'ils fussent transférés dans le Nouveau cimetière, où leur donne droit une concession à perpétuité (1) ?

A la fin du deuxième « registre supplémentaire » de Sainte-Croix nous lisons ces deux distiques :

Ut qui multa libro hoc descripsit nomina, nomen In libro vitœ possit habere suum,

Pro me orare velint, si quos iste juvâril !

Sic tenuis pretium grande laboris erit.

Suivent, comme signature, deux N majuscules à l'anglaise et enlacées. C'est discret jusqu'à l'anonymat.

Sans doute, le vicaire de Sainte-Croix qui a écrit ces vers s'adressait à ses successeurs — ils sont maintenant 55. — Combien les ont lus ? Aussi la prière sollicitée, peut-être, a-t-elle été rare. Et cependant, son labeur patient méritait ce mémento.

René- Jean-Baptiste Nutein était le fils d'un maître cordonnier ;

(1) En 1857, M. Rabotin, secrétaire de l'évêché, perpétualisait, au nom du Séminaire, une concession, qui semble, à l'origine, n'avoir été que temporaire*

Jean-Baptiste Nutein; sa mère était Louise Poirier. Le ménage avait son échoppe, rue de l'Impossible, n° 2.

Né le 21 février 1761, il lui baptisé le -Vi, dans l'éûlise paroissiale de Saint-Germain, par le curé, M. Nicolas-Vincent Dadoue. Ses parenls, modestes artisans, n'allèrent pas chercher duna « la haute », mais parmi leurs clients, les tenants île Jeon-Itaplisle sur les fonts du baptême. Son parrain fut un domestique : Iteué Lefèvre, et sa marraine, Mane-Madeleiue Llarbaclioux, qui m; savait pas signer son nom. Mais tous deux savaient leur iVoire Pire et leur Je crois en Dieu, ce qu'on ne saurait dire de certains parrains de nos jours, bien qu'ils soient bacheliers et au-delà.

Après avoir tait ses humanités au collège d'Orléans (1), il entrait au grand séminaire, où it acquérait sr>n certificat de i/itiiiqui-iiniuin, et conquérait, à l'université, ses grades de bachelier eu théologie et in ulroque jure, sous MM. Dubois de RonciÈres, Chauflon, Moulié, Salomon de la Saugerie et Robert de Massy.

Trop jeune pour Otr ■ ordonne prêtre — il ne le lut qu'en 1785 — Mgr de Jareute île la Llruyèrc le noininait (17S2i régent de rhétorique au petit séminaire de \leuug. où il semble être resté après son sacerdoce. Ami intime de M. Roma, que l'évèque d'Orléans, alors président de l'administration, avait autorisé à professer an collège d'i irléaus il le rejoignit pour y professer la cinquième (1788).

Survint la Révolution : le serment ayant été déféré aux professeurs du collège, M. Nutein, avec MM. Mélivier. principal, Druilhet, BOUS— principal, Dubois, professeur de quatrième, eut le courage de le refuser, taudis que ses confrères Moi/anl, Demeré, lluuin, Itoma, qui ue larda pas h le rétracter, et Thibault la prûtèrent, le 21 février 1791, dans la Cathédrale.

Sans fonctions, mais la télo liante et la conscienee pure, M Nutein se confina dans un humble logis de la rue r'nvcrie, pour se conduire selon la tournure que prendraient les événements.

Comme la Révolution déchaînée se montrait de, plus en plus persécutrice du [irèlre insermenté, M. Nutein prit forcément le parti d'émigrer. Un décret du 26 août I79J ordonnait à tous les ecclésiastiques réfractai re s de sortir du royaume, sous peine d'être déportés a la Guyane, et cela dans l'espace de 1 o jours ù compter de celui de la publication.

Le 2 septembre, il se faisait délivrer â la municipalité un passeport pour l'Angleterre par Chartres. Dreux, Evroux, Rouen, Dieppe ou Le Havre : il devait se mettre en route le leudemiau, avec sept autres ecclésiastiques, dont voici les noms :

MM Gidoin. curé de Vaucresson. près Versailles, Itenaudin, curé de Couddes, en Sologne. Sage t, curé de Chouzy, en Sologne, Pailliet, curé de Sainte-Catherine d'i irléaus, lle/aid, vicaire île Saint-Paul. Liatellier, chapelain du couvent do la Madeleine, et i 'ope-lin, desservant des Aydes, de Saran.

Le lundi 'A septembre, sur les 4 heures du malin, tous sortaient de In ville par la porte liannier et gagnaient à pied les Chartreux, où '""'. monter dans deux chaises de poste. Celles-ci n'étant

pas arrivées, MM. Pailliet, Saget et Gatellier s'acheminèrent vers la Montjoie, où Ton devait se réunir pour déjeuner ; mais, à la croix des Aydes, ils furent arrêtés par des volontaires de la Charente se rendant à la frontière. L'ignorant, M. Nutein et ses quatre compagnons continuèrent leur route. Enfin, ayant appris le sort des premiers, il voulut parlementer avec les Gharentais, qui, lui trouvant l'air d'un prêtre, le contraignirent de les suivre.

Les autres, instruits vers les 7 heures du sort de leurs compagnons, quittèrent leurs voitures à Gercottes pour gagner Gidy. Aperçus et poursuivis à travers champs par les soldats, MM. Gidoin et Renaudin s'esquivèrent dans les bois de la Rifaudi ère, tandis que MM. Bezard et Popelin qui auraient pu fuir se rendaient aux soldats : ils furent conduits avec leurs quatre confrères à Artenay.

Là, ils exhibèrent leurs passeports, mais, au lieu d'être élargis, ils furent transférés au corps de garde et placés sous la protection des grenadiers de la garde nationale d'Artenay. Ce fut leur salut. Après maintes menaces de la part des Gharentais, grâce au dévouement du brigadier de gendarmerie de Chevilly, Beaubré, qui se rappelait que M. Pailliet l'avait marié, ils purent quitter Artenay dans la soirée du 4 septembre, les uns après les autres, pour ne pas être reconnus en revenant à leur point de départ.

Ainsi, après 36 heures d'angoisses, M, Nutein, qui a laissé le récit anonyme de cette fuite avortée (1), rentrait à Orléans, le 4 septembre, avec ses compagnons, plus morts que vifs, mais bien décidés, coûte que coûte, à ne plus quitter la cité. Déjà .MM. Renaudin (2) et Gidoin, par les soins de Mlle de la Rifaudière, y étaient revenus dans la soirée du 3 septembre.

La Terreur déchaînée avec les atroces et sanglantes journées de septembre, l'émigration devenait impossible. Restait la réclusion volontaire à quiconque voulait éviter la guillotine ou le massacre.

Or, être son propre geôlier avait quelque chose de plus pénible et de plus énervant que la réclusion régulière du Chartreux ou que la réclusion forcée du malfaiteur.

Le trait suivant, emprunté à notre chronique révolutionnaire, le démontrera :

Vers la fin de mai 1794, l'abbé Rozier, chanoine de Saint-Aignan, était caché dans la maison des anciens greffés, rue du Poirier, occupée par son frère, ancien greffier en chef au Présidial. Après environ deux cents jours de réclusion, l'ennui le gagnait, et un ennui tel qu'il tourmenta son frère et son neveu, pour être conduit, un soir, vers les neuf heures, à leur maison de campagne du Pont- Lazin, afin d'y respirer un air plus pur. Et, dans la soirée, les deux frères gagnaient pédestrement la closerie, par un magnifique clair de lune. Le bon chanoine, heureux de respirer à pleins poumons, causait si haut qu'il attira l'attention d'un révolutionnaire, qui les suivit, jusqu'à la croix Saint-Marceau, d'assez près pour entendre leur conversation et reconnaître le prêtre. Celui-ci, qui était, au fond, un honnête homme, se contenta d'avertir M. Rozier d'être

(1) Lottin, 6 septembre 1792.

(g) M. Renaudin se retira d'abord chez M. Dubois, receveur de l'Hôtel-Dieu,

Îuis chez la baronne d'Aschères, où il resta caché tout le temps de la Révolution. 1 ne quiita Orléans, pour revenir à sa paroisse, que le 22 octobre 1802 (Cfr. Le « Loir-et-Cher », année 1898, p. 91).

plus prudent : il tint parole, et l'abbé ne fut pas dénoncé ; mais i dut observer rigoureusement la résidence (1).

C'est à cette réclusion que M. Nutein dut se condamner pendant plusieurs années (2), retiré sans doute chez quelque famille, dont, au collège, il avait élevé les enfants. Car il n'eût pas été prudent de loger, soit dans son domicile de la rue Faverie, soit dans celui de ses parents, rue de l'Impossible. Les visites domiciliaires aux maisons suspectes étaient fréquentes, le jour comme la nuit.

Là, dans sa cachette, il partageait son temps entre ses exercices de piété et l'étude de la religion. On peut croire qu'il ébaucha alors les Tableaux analytiques sur la religion chrétienne, qu'il devait plus tard publier ; mais il dut s'abstenir, en 1793 et en 1794, de tout acte de ministère, qui entraînait la peine de mort. Toutefois, il n'attendit pas le décret qui proclamait la liberté des cultes pour en commettre un. Il s'agissait de marier sa sœur. Pourvu des pouvoirs nécessaires, qu'il avait obtenus de M. Blain, il procédait, rue de l'Impossible, le 4 décembre 1794, à ladite cérémonie. L'acte qui nous l'apprend ajoute que le mariage civil n'eut lieu que le lendemain.

Mais, à partir de 1795, nous voyons M. Nutein se prêter à tous les actes ministériels que sollicitaient les fidèles, qui étaient en relations avec un prêtre insermenté.

11 débutait même par une longue course en dehors d'Orléans, car il s'aventurait jusqu'à se rendre à Lailly. Sans doute, après avoir dit, le dimanche 21 juin 1795, la sainte messe dans la chapelle du château de Pully, il y suppléait, le lundi 22, les cérémonies du baptême à un enfant ondoyé en 1794, parce que la paroisse de Lailly n'avait plus de prêtre pour la desservir.

Trois ans plus tard, nous retrouvons son nom au bas d'un acte, que nous reproduisons sans commentaire :

« Le treize juillet 1798, au soir, les prières des obsèques suivant c le rit catholique ont été récitées — devant le corps de Louise c Poirier, épouse de Jean-Baptiste Nutein, décédée le même jour, c à l'âge de 71 ans 8 mois, munie du sacrement de l'Extrême- « Onction — par MM. Antoine-Christophe Roma (3), Simon-Ëdme € Perreau (4) et Jean- Baptiste-René Nutein, prêtres au diocèse c d'Orléans, ce dernier fils de la défunte, en présence de son dit c mari et de Louise-Renée Nutein, sa fille ; la messe des défunts « célébrée le lendemain, le corps a été transporté au cimetière c Saint- Vincent.

« Nutbin, prêtre ».

En 1800, M. Nutein bénit plusieurs mariages tardifs, dont les conjoints, après la cérémonie, reconnaissaient légitimes plusieurs enfants nés depuis le mariage civil.

L'un de ces mariages était un mariage mixte, dans lequel M. Nu-

(i) Lottin, 27 mai t794.

(8) M. Renaudin, curé de Couddes, réfugié, à Orléans, chez la baronne d'Aschères, écrivait i c Je n'ai point sorti les trois piemières auoées. J'aurais couru un danger évident d'être guillotiné dans les 24 Heures ».

(3) M. Roma, futur supérieur du Grand Séminaire et vicaire général, était l'ami intime de M. Nutein.

(4) M. Perreau était un chanoine de Metz, réfugié à Orléans.

- iU -

tein prit, sans cérémonie ni bénédiction nuptiale, le consentement d'un calviniste de Neufchàtel, commis marchand chez les Huquier, bonnetiers, et d'une jeune fille catholique, et cela, après que ceux-ci eurent accepté les conditions et pris les engagements préliminaires, que l'Eglise catholique exige en pareille occurrence.

le dernier acte de ministère enregistré fut le baptême d'un enfant, issu du mariage précité, conféré, à domicile, le 23 juin 1802, à la veille, pour ainsi dire, de l'intronisation de Mgr Bernier sur le siège épiscopal d'Orléans.

L'ère révolutionnaire fermée, nous n'avons plus à suivre au delà la phase paisible de la carrière sacerdotale de M. Nu tein. Elle peut se résumer en quelques lignes.

Dès 1803, Mgr Bernier lui accordait des pouvoirs, sans lui assigner de poste : il semble que le prélat lui réservait, à la première vacance, la place de vicaire de Sainte-Croix ; ce qui eut lieu en 18 6, à la mort de M. Bourdon, l'ex-procuré de la paroisse épiscopale. En même temps, il le décorait de la mosette de chanoine, le 1er ma i 180b.

Tout en étant vicaire de Sainte-Croix, M. Nutein fut, de 181 1 à 1813, professeur au petit séminaire.

Déjà, il avait commencé, avec son collègue, M. Vincent Faîne, le protecteur de celui qui fut Mgr Desnoyers, la longue et laborieuse confection des registres supplémentaires de la cathédrale, ordonnés, depuis 1803, par Mgr Bernier

Cette enquête s'imposait d'abord pour la première communion des enfants baptisés depuis 1703, ensuite pour le mariage des mineurs. Aussi dut-elle durer plus d'un quart de siècle. Elle fut close à Sainte-Croix en 18^0, à Saint- Paterne en 1832 (1). Les registres de Sainte-Croix sont fort bien calligraphiés ; on ne peut en dire autant de celui de Saint-Paterne, sauf quand M. Merlin tint la plume. Mais, bien écrits ou mal écrits, les actes libellés n'en étaient pas moins authentiques.

En 1827, M. Nutein passait de Sainte-Croix à Saint- Pierre-le- Puellier, pour succéder à M. Baron, qui, nommé curé, ne put, pour cause de santé, prendre possession. Ce qu'il fut dans cette paroisse, la plus pauvre de la ville — et cela pendant 23 ans — quelques mots suffiront pour l'exposer.

11 s'y montra d'une charité inépuisable envers une population, composée en majeure partie de mariniers et de débardeurs. Aussi le vénérait-elle comme son pasteur dévoué et son bienfaiteur insigne ; elle sut bien le lui témoigner le jour de ses funérailles.

C'était le 14 novembre 1850 : il tombait de l'eau à torrent Toute la corporation des mariniers était là, précédant le deuil, drapeau en tête, et suivant le cercueil de leur curé que neuf d'entre eux portaient à bras Comme la pluie ne cessait pas d'être diluvienne, le maître des cérémonies de la cathédrale ordonna qu'on pressât la marche. Le syndic répondit en criant à ses camarades : c Pas marin!!! » Et nos mathurins, obéissant au mot d'ordre, continuèrent, ruisselants d'eau, mais fièrement, comme à la parade, le pas lour-

(1) Les actes de Saint-Paterne furent recueillis et enregistrés à tour de rôle par le curé, M. Charles, frère du célèbre physicien, et les vicaires, MM. Limosin, Pouyat-Duval, fiernet, totur cardinal, et Merlin.

dément mesuré du matelot sur le navire en marche, ce qui prolongea le convoi d'an bon quart d'heure.

Bien mieux, au cimetière, M. Alliot, au nom de la corporation, tint à dire le dernier adieu au bon curé, en une courte allocution, fort bien tournée (1), dont la dernière phrase était ainsi :

c Erudit, pieux, tolérant, sa conduite, sa morale se résumaient « par ces paroles du divin Maître : Aimez-vous les uns les autres, « aidez-vous les uns les autres ».

— En parcourant la liste des prêtres étrangers, qui, de 1792 à 1802, se joignirent aux prêtres Orléanais pour exercer en secret, chez nous, le ministère, deux d'entre eux ont attiré notre attention, au point, que nous croyons devoir leur consacrer une notice. En effet, ils se sont fait nôtres, en se dévouant à la sanctification des âmes ; ils sont restés nôtres, la crise passée, en consentant à être incorporés à notre diocèse ; et tous deux ont laissé un nom bénit dans les souvenirs traditionnels des paroissiens de Saint-Paterne.

L'abbé Antoine Pouyat-Duval était limousin (2) : il naquit à Limoges, le V2 janvier 1769, d'une famille d'honorables commerçants en relations d'affaires avec Orléans et il fit ses humanités au Petit-Séminaire d'Angers, où il eut pour professeur l'abbé Bernier, futur évêque d'Orléans. La Providence devait se servir de ces deux circonstances pour diriger sur notre ville, lors de la tourmente qui dispersait les prêtres fidèle, le jeune minoré, et pour l'y fixer. En 1787, notre séminariste passait d'Angers à Paris pour suivre, au séminaire de Saint-Sulpice, les cours de théologie. La Révolution ne lui permit pas de les y achever. Néanmoins, en pleine persécution, il reçut, en secret, les ordres majeurs du sous diaconat et du diaconat.

Après les massacres de septembre, la situation n'étant plus tenable pour les ecclésiastiques, il se concerta avec l'abbé Ploquin, économe du séminaire de Saint-Sulpice et deux autres ecclésiastiques, pour quitter la capitale, où l'émeute régnait en maîtresse, avec la délation pour moyens et la guillotine pour but,

Mais où aller 't L'assemblée législative avait rendu un décret permettant aux étrangers de sortir de Paris sans passeport. M. Du val, laïcisé dans son costume, acheta un exemplaire du décret pour lui tenir lieu de passeport ; et, ayant pris uu fiacre sur la place Saint- Michel, il se lit conduire, avec ses compagnons, à Bourg-la- Reine. Là, nos voyageurs, comprenant que cette bourgade ne pouvait leur procurer qu'un asile temporaire, arrêtèrent d'aller bien au delà. Après avoir déterminé le cocher, en lui offrant une forte somme d'argent, à les conduire à son temps jusqu'à Orléans, où ils seraient plus en sûreté, ils reprenaient leur voyage.

Le trajet s'effectua en deux jours non sans danger : l'agitation de la capitale s'était communiquée à la province : sur toute la route de Paris, les marseillais avaient surchauffé les esprits.

Ainsi à Arpajon on voulut jeter les fugitifs dans les fossés ; à Toury (qui était alors du diocèse d'Orléans;, des individus armés de

(1) Journal du Loiret % 14 novembre 1850.

i'd) C'est à la notice sur M. l'aboe Duval par M. le chanoine Pelletier, que nous empruntons la majeure partie de celle, que nous consacrons a M. Pouyai Duval.

- ne -

fourches, se mirent en devoir de les arrêter; il leur fallut fuir à travers champs. Enfin, étant remontés dans leur fiacre, ils brûlaient Artenay, Cercottes, et arrivèrent à Orléans à une heure très avancée de la nuit (16 septembre 1792).

Là, nouveaux embarras, les hôtels et les auberges regorgeaient d'étrangers, la plupart membres ou témoins de la Haute-Cour nationale (1) : donc point de place pour eux. On les conduisit en dernier lieu chez les demoiselles Percheron, qui tenaient auberge rue Porte- Madeleine, en face de la chapelle du Calvaire (2). Ils y trouvèrent un si charitable accueil, qu'ils crurent pouvoir se faire connaître ; mais leurs hôtesses avaient pénétré leur secret. M. Pouyat-Duval prit donc auprès d'elles des renseignements à l'effet de découvrir un asile sûr. On lui indiqua la maison de Mlle Lenormand, sise rue Mes Chevaux. A peine l'abbé et ses compagnons y avaient ils pénétré, qu'ils virent passer, sous les fenêtres, les émeutiers du 16 septembre : les uns traînaient le cadavre d'un commissionnaire en grains, Joachim Bobet, les autres le précédant portaient sa tête au bout d'une pique. (3)

Malgré cette lugubre vision, M. Duval, qui n'avait pas oublié que son père était en relations commerciales avec un négociant d'Orléans, résolut, s'il pouvait le joindre, de le consulter sur le parti à prendre : il ne se rappelait que son nom, M. Clément. Mais ce nom, soumis à des personnes bien informées, suffit pour lui faire découvrir sa demeure, qui était vis-à-vis la Croix- Saint-Marceau. Incontinent il s'y rendit et, s étant fait connaître, il fut cordialement accueilli par le correspondant paternel, qui mit à la disposition du fils sa maison et sa bourse.

Nous avons déjà dit que l'abbé Ploquin, surpris dans la maison de Mlles Barberon, rue de la Crosse, fut guillotiné, avec elle, à Paris.

Bientôt la persécution devint si aiguë que, pour dépister les recherches policières, l'abbé dut changer fréquemment de résidence, autant pour se sauvegarder lui-même que pour ne pas compromettre les personnes dévouées, qui voulaient bien, au risque de leur tête, le recueillir.

De là des déplacements presque quotidiens, avec déguisement au besoin. Ainsi, dès qu'il apprenait que des visites domiciliaires allaient être opérées en ville, et ordinairement la Providence permettait qu'on fut averti la veille, déguisé en marchand de peaux de lapin, il quittait aussitôt sa cachette et faisait du plein air son domicile. Il lui est arrivé, une fois, de passer toute une nuit sur le grand mail (3).

Il poussa les précautions plus loin : il partit pour Chartres, où,

(1) Les prévenus de la Haute-Cour avaient été dirigés sur Versailles, où ils avaient été massacrés le 9 septembre ; mais le personnel du tribunal restait de droit, en exercice.

(2) Le Calvaire occupait remplacement où se trouvent maintenant les hospices.

(3) La populace, irritée de la cherté du pain, attribuait au commissionnaire cette malheureuse saillie, a Si vous n'êtes * as content, mangez de l'herbe ».

(1) Ce grand mail a disparu en 1848 pour faire place au boulevard du chemin de xer ; il était ombragé par des ormes séoulaires • et, la sait, il devenait « sou- (eus » pour quiconque • y aventurait.

recommandé par l'abbé Deshayes (1). il travailla comme compositeur dans l'imprimerie de la veuve Deshayes,

11 y resla six mois : ce n'élait pas assez sans doute pour devenir un bon typographe. 11 mit à profit cette retraite d'occasion, où il corrigea plus d'épreuves qu'il :i'en composa, pour s'orienter, afin de reprendre la voie du sacerdoce, où, malgré lui, il subissait un arrêt. M. Duval, n'étant toujours que diacre, avait hâte de devenir prêtre. La chute de Robespierre (juillet 17011 ayant mis fin au régime sanguinaire de la Terreur. l'apprenti typographe quillait l'atelier de la veuve Desliavos, s'arhomiiiiiil sur Paris, et se rendait à l'auberge de la ■ Vache noire «, où M. Duclaux. Snlpicien, recevait les jeunes ecclésiastiques, qui se sentaient assez de courage pour accepter le sacerdoce dans des conjonctures aussi redoutables. l,à, il rencontra l'abbé Bernet, de Saint-Flour (2i. plus lard son collègue au vicariat da Saint-Palernc. Le 19 septembre 1795, le premier était ordonné prêtre par l'Evoque 'le Sain t-Papnul; le second, diacre, par un autre évêquo, parce que. pour ne pas éveiller l'attention, les nrdinanda avaient été partagés en deux groupes.

Apre» l'ordination. M. lïuval était relouniê à Orléans. La Camille de Vélard. qui était devenue orlénnaisepar une séiie d'allianres, (!i) lui ilernaii lu do se retirer chez elle pour élever ses plus jeunea eufauls

Le chef de relia honorable famille, Louis-flaspard de Vélard, chevalier et seigneur de Chaussy, par dévouement à la cause royalisle, était aurore émigré ! Son aine, Louis -François-Philippe, hien qu'il u'eul que sei/o ans, avait voulu le suivre a l'armée de Coudé (l'trif , puis, celle-v.1 licenciée, il avait pris part à l'expédition royaliste de OniUei'ou (juillet \'<.>7>). t'ait prisonnier, et ayant été trouvé trop jeune pour èlre passé par les armes, il avait élé interné à Vannes. Mais l'exécrable Carrier, passant par là, avait donné ordre que le jeune de Vélard fut fusillé.

Ce fut doue dans une famille en detiil et privée de son chef que l'abbé Duval exerça son p recopierai : son principal élève fut tleorges Camille, qui, en 1810, se maria avec Anne Honorine de Ilallotii). Pour ne pas réveiller les soupçons sur une maison suspecte à lant de titres, il dut s'abstenir, un certain temps du moins, de tout acte de ministère eu dehors de l'oratoire familial du n° 70 de la rue de la Brelonnerie. Aussi n'avons-nous pas lu, dans nos registres snpplémentaires. son nom.

Toutefois, il semble qu'il se soi! rendu dans différents oratoires secrets, pour y dire, à la prière des familles, la sainle messe et leur adresser de dévoies allocutions.

Selon des souvenirs transmis par une pieuse famille (5), l'abbé

■1 Munies reli'/if'isrs. innés 1900, .:\l t\i,y:>vl <i» Wlar.l avml i^jo.iïO a ISu.iv. son Mis [.ou. s Oaçfiard »'éla

■ îi Ce ru! son rïl5. Onurce» Camille, • Uonibel.

(9) Li fusilla Amelol.

. 5tfl marié,

ni dnï»

Du val se rendait, de temps à autre, sur la paroisse de Saint Marceau, peut-être dans la maison, où, à son arrivée à Orléans, il avait été hospitalisé. Le curé légitime venait d'être assommé à coups de charnier ; le curé intrus avait été incarcéré à la Conciergerie : c'était donc dans une paroisse abandonnée, et dans une cave, que notre précepteur célébrait les saints mystères.

Nous pensons que cette désignation souterraine, pour l'exercice du culte en 1795 et au-delà, n'est pas exacte. A cette époque, ce n'étaient plus des caves mais des cénacles supérieurs, qui servaient d'oratoires (1), d'autant que les personnes admises y amenaient leurs enfants.

Or, quand les parents osaient se faire accompagner de leurs enfants, assez grands pour comprendre, ils avaient grand soin de leur recommander de ne pas regarder le prêtre qui leur parlait, de peur que, s'ils étaient interrogés par quelque policier, ils ne trahissent, par une indiscrétion naturelle au jeune âge, le prêtre courageux, qui risquait, sinon sa vie, du moins sa liberté, pour les évangéliser.

Et ce qu'il y eut de plus surprenant, ce fut que ces enfants étaient admirablement dociles aux recommandations de leur mère. En effet, bien plus tard, l'une de ces enfants, qui avaient entendu les instructions clandestines du prêtre de Saint- Marceau, reconnut, un jour, ces mêmes instructions, quand celui-ci fut devenu vicaire de Saint-Paterne. Mère de famille, elle assistait aux catéchismes de première communion auxquels elle conduisait sa fille Frappée de la similitude qu'elle remarquait dans la manière de aire et dans ce qu'il disait, elle prit un jour, à part, le vicaire : « N'êtes-vous pas, monsieur l'abbé, lui dit-elle, le même prêtre qui nous instruisait, sous la Terreur dans une cave (?) du faubourg Saint-Marceau ? » M. Duval, souriant, lui répondit qu'elle ne se trompait pas. « Je vous ai reconnu à vos instructions, reprit la pieuse dame. • C'est d'elle que Ton tient ce trait, qui peint à lui seul une époque et une situation (2).

Comme la famille de Vélard avait quitté son hôtel de la rue de la Bretonnerie pour résider en son château de Chaussy. le précepteur suivit ses élèves (3) En même temps, le prévoyant administrateur apostolique, M. Blain, lui donnait tous les pouvoirs pour exercer le ministère dans la paroisse de Chaussy et même dans celle de Toury, qui relevait toujours du diocèse d'Orléans : Toury était pourvu d'un curé constitutionnel, que ses habitants avaient fini par expulser, écrit M. Pelletier, mais que les Jacobins du Directoire internaient, en 1798, à l'île de Ré (4).

Enfin, le 4 juillet 1802, Mgr Bernier prenait possession de son siège. Dès qu'il sut que son ancien élève d'Angers résidait dans son diocèse, il s'empressa de le mander près de lui. M. Duval eut beau déclarer à son ancien professeur qu'il croyait devoir rester attaché à l'Eglise de Limoges, le prélat réussit à lui faire accepter

(1) Cfr Pataud.

(2) Surcin. — La Paroisse de Saint-Paterne* p. 87.

(3) Ce tut "u château même de Chaussy, maintenant détruit, que, le 3 novembre 1823, devait mourir Madame de vélard, née de Saint-Hilaire, qui avait confié l'éducation des siens à l'abbé Duval.

(4) Il en revint et mourut à Toury en 1817 : il te nommait Baraillon et était originaire 4e la paroisse 4e Saint-Paterne.

un poste de vicaire à Orléans même : il le nommait, eu effet, vicaire de N.-D. de Recouvrance.

Il y resta peu de temps: un jour, le docteur Fou ré, qui avait élê son condisciple à Angers, et qui avait ses eut n'es h l'Lvéché, où il retrouvait lui aussi son ancien maître, vint lui offrir, de la part de Mgr Dernier, la cure des Aydes, L'abbé Du val, qui avait toujours la nostalgie de mo o cher Limousin, refusa; sur ces entrefaites, M. Fîteau, vicaire de Saiiil-l'aterne, ayant accepté ce poste, l'abbé Duval fut sur le champ désigné puni' li' remplacer, au grand déplaisir du curé, ex- -constitutionnel, M. Charles : relui-ei aurait proféré l'abbé Palaud, son ancien vicaire, qui, pendant la Terreur, s'élait montré plus que constitutionnel.

M. Duval fut vicaire de Saint- t'a terne pendant- 25 ans, — tradition perdue — , il ne mourut qu'en 1858. il dail chanoine- titulaire.

Ainsi, il débuta avec nue génération qui vit 93; et il donnait la main à une génération qui revoit 91, moins le schisme et la guilloline. En lui se louchent les deux extrêmes d'un siècle toujoursrévolutionnaire.

— La compagnie de Saint-Sulpice cnmpte au moins deux de ses membres, qui, pendant la période révolutionnaire, exercèrent en chambre le ministère pastoral. L'un d eux porle un nom, qui est inscrit dans les diptyques épîsrnpuux de l'Enlisé de France ; l'autre a le sien marqué dans les annales do l'Eglise d'Orléans, car il fut, un instant, le providentiel gardien des reliques do s'iint Aignan. Ne serait-ce qu'à ce titre, la reconnaissance nous ferait un devoir de lui consacrer une notice.

En 1791, le personnel enseignant du séminaire d'Orléans était ainsi composé :

M. Courtin, supérieur; M. Chevallier, directeur; M. Fournier de La Contamine, professeur de théologie morale; M. Cnrtal, professeur de théologie scolastiquc ; M Hout'irt, eonfé roncier d Ecriture sainte; et M. Desparrin, économe cl conférencier de théologie.

Le supérieur du séminaire des philosophes, ipii était sulpicien.se nommait M. Chicoisneau : nous le soupçonnons être originaire d'Orléans.

Astreints an serment k la Constitution civile du clergé, s'ils voulaient eouliuuer leur enseignement, nos sulpiciens. pour n'avoir paa à prêler un serment schismalique, n'hésitèrent pas, le l't mars 1791, à quitter le Séminaire, que la compagnie dirigeait depuis 1707 ; ils laissaient la place â des prêtres assermentés (1).

MM Courtin {•!}. Chicoisneau. Cariai l'M et Chevalier quittèrent Orléans; y restèrent, MM. Iiourrel, quelque lemps; MM. Fournier et Desparrin, tout le temps.

il!

Dom

Charpentier, M emplacë par M

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urlin ae rélugli

1 Uni. à Ange dueèso d'Anae ' Jtccmbre IS.)

François-Balthazar Desparrin, natif devienne, en 1759, était Dauphinois. Fraîchement snlpicien, il avait été placé au séminaire d'Orléans, pour administrer l'économat : il n'avait donc que trente et un ans quand il lui fallut renoncer à sa charge, se séparer de ses confrères, et chercher un abri, où, isolé, il serait sûr de vivre sacerdotalement. Pendant que M. Fournier (1) se réfugiait chez M. Deloynes d'Autroche, un poète traducteur d'Horace ; et que M. Bourret acceptait l'hospitalité de M. Laisné de Saint-Péravy, en attendant un moment propice pour émigrer en Angleterre (2), M. Desparrin allait, dès 1791, au n° 6, de la paisible rue Sainte- Anne, demander le périlleux refuge d'un suspect et d'un proscrit.

La maison « des Oves », œuvre artistique d'Androuet du Cerceau, fils, était alors habitée par la famille de Loynes d'Autroche de Morett, dont le chef était Louis de Morett, maréchal de camp, ancien gouverneur d'Orléans et ancien maire par intérim de la même ville (1789-1790); il avait avec lui son épouse, Marie Tassin de Charsonville, et quatre enfants, Louis-Joseph, Marie-Chantal, Marie- Catherine et Catherine.

Ce fut dans ce milieu profondément catholique, que Balthasar Desparrin devait, sinon paisiblement, du moins sain et sauf, traverser la Terreur.

Le lieu de sa retraite nous serait resté inconnu, si son nom n'avait pas été mêlé à un pieux événement, survenu à la fin de 1793, que la « Maison des Oves », tant qu'elle existera, rappellera aux bons catholiques Orléanais.

Mais, auparavant, forcé de vivre en reclus, M. Desparrin, ne cessa pas de s'intéresser à la cause religieuse. Le sort des clercs du séminaire, dispersés, désorientés dans leurs études comme dans leur formation cléricale, le préoccupait surtout ; et il ne manquait aucune occasion de leur donner des conseils et de leur faire parvenir des avis, afin de les maintenir dans leur vocation et de les éloigner du schisme qui les guettait à chaque ordination (3).

On était au mois d'août 1793, nous apprend M. l'abbé Victor Pelletier (4), le jeune Faucheux, qui se destinait à l'état ecclésiastique, avait dû accepter un emploi dans la régie des convois militait es. Vivant dans une atmosphère viciée par de mauvaises doctrines, nonobstant les scandales qui pleuvaient de haut et de toutes parts, non seulement il demeurait fidèle aux vrais principes, mais encore il cherchait à ramener ceux qui s'écartaient de la voie. C'est ainsi qu'il écrivit un jour à M. Lenormand, qui était tonsuré, une lettre pleine de cœur et de bons conseils, signée Balthazar. Le destinataire fut profondément touché : il crut que la missive provenait de son confesseur, M. Balthazar Desparrin. Aussi, s'empressa-t-il de l'aller voir... et de le remercier. L'hôte de M. de Morett reconnut l'écriture, respecta le secret, et eut la satisfaction de voir couronner

(1) Sous le consulat, il fut incarcéré à Bicêtre, puis à Turin, pour avoir déploré, dans la chaire de Saint-Roch, la mort de Louis XVI. Néanmoins, protégé par le cardinal Fesch, d'au nônier de l'empereur, il devint, en 1806, évêque de Montpellier : il mourut en 1834.

(2) Il se fixa à Londres, et desservit, jusqu'à sa mort, la chapelle catholique qu'il avail fait construire dans King-street.

(3) De 1791 à 1793, l'Evèque du Loiret ordonna 35 prêtres.

(4) Nohce sur Si l'abbé Faucheux,

d'un succès plein etpnlier l'innocent artifice imaginé par le jeune employé, dont ]q vocation à l'étal ccclésia clique se développa et se fortifia sons le feu même fie In persécution.

Nos clercs trouvaient donc auprès de leur ancien directeur nide et assistance, pour sauvegarder leur vocation et rester fidèles au Sniiit-Sîèjre aposlolique.

L'un de ces clercs privilégiés semble avoir été \ ineenl-Cbarlea Fournier, lils d'uu fabricant d'amidon, qui clait établi rue des Poêlons, sur ta parobse de Sainl-Vii'lordl : M. liesparrin l'introduisit dans la famille de Moretl, pour èlre, sous sa direction, sinon le précepteur, du moins le mentor, du fils unique de son hôte. Toutefois, ta jeune clerc ne devait taire, dans In maison des Oves, qu'un court séjour (2), dont te souvenir vint « propos dans l'esprit de son frère inné, quand il s'agit, comme nous le racontons plus loin, de sauver les reliques de saint Aignan.

[lien que M. Desparrin s'abstint de toute curse au dehors, tes allées et venues de jeunes gens à un hôtel aristocratique devaient,

u la fin, faire soupçonner à nue police ombra; -. i • loiijoiu.- ■ - 1 1

éveil, ta présence d'un prêtre. Aussi, stimulée par les dénonciations générales et particulières. lit elle maintes perquisitions à la « Maison des Oves • : mais là, comme partout, t miles les précautions étaient prises pour déjouer ces recherches inqnisiloriales.

La note suivante, que la famille Seurrat de la Boulaye nous communique, en est une preuve :

« M. Desparrin avait sa chambre sur le bord de la rue. Un épata rideau était toujours lire (lèvent sa feindre, et dans ce rideau un petit trou lui permettait de voir dans la [cour] Dès qu'il eulendait sonner, de suite il regardait et. si sur la figure dos gens il remarquait un air tant soit peu 1-ébarbalif. sans larder il prenait le Paint-Sacrement et (plus lard) les reliques de saint Aignan et courait à sa cachette. C'était un petit caveau, qui se trouvai! sons i'esealier et don! toutes les portes avaient été murées. Ou ne pouvait y pénétrer qu'en soulevant une des marcher- dndît escalier. L'abbé se glissail dans celle espèce tic tombeau ~\ et s'y tenait coi, jusqu'à ce qu'il eût été avisé que tout péril était passé.

Au premier coup frappé à la porte enchère. M. île Moretl, se présentant, recevait lui-même les sbires, afin de les accompagner partout. Sa fille ai née, Marie Chaulai, le suivail, portant dans ses bras le petit chien de la maison, non pas par sensibilité', mais de peur qu'il ne trahit la cachette, en allant flairer el japper à la marche mobile, au-dessous de Inquelle était blotti l'abbé, plus mort que vif, en entendant résonner, au-dessus même de sa tète, les pas lourds des policiers hottes.

(1) En 1771, l'amidon nier faisait baptiser, * Saint- Vider, un garçon, qui r. V u( alun, le, F ,;.,um !( .le Vi lt . vut-Chartea. fï) Il iniiri A ( ,:-. Mv.iir résidé en Al.emegne, * I-'raur-ijrl, ii gaana le

pu ta. de la Bain du Fubvra. C'est ce qui! nnua apprend .'ans une l'aura, adressas ea 1817, i Madame da M tiret t : II v rappelle, aveu reum naissance, son aéiour en la rue Sainle-Anne, el les personnes (ju'il ï riiiraiilraiiu ili'l.io d<! Ni révolution: Mme da M-.ni: Mme do^euce: Mme de Lange: SI. Tanin de Valiere, donile fila avait été Bon c ■ ■ ■ i ■ 1 j - ■■ , ; ■ I ,.■ on M.,|..s,:.[.h,£> . Utre Gax.liet, viaiiandina. qui lui offrit un chapelet, qu'elle avait tar.riu.ué et que bénit M-Oesjiurin.il

t Combien de fois, racontait plus tard la jeune fille an petit chien, devenue Mme J. Seurrat de la Boulaye, n'ai-je pas tremblé de tout mon être, en suivant ces hommes, qui s'étonnaient, et à bon droit, de ne pas découvrir le prêlre, qu'ils pensaient être caché chez nous ; un indice quelconque du petit chien, ou la moindre indiscrétion d'un domestique l'eussent certainement trahi • (1).

Or, s'il eut été découvert, c'était la mort à brève échéance, pour lui et pour ses hôtes. Mlle Poullin et Mlles Barberon, guillotinées à Paris, comme « receleuses » de prêtres, l'avaient appris ou allaient l'apprendre aux Orléaaais.

Le culte catholique interdit par le schisme, le culte constitutionnel supprimé par le culte de la Déesse Raison, il n'y avait plus besoin d'églises, ni de prêtres.

Le 25 novembre 179*5, toutes les églises d'Orléans, desservies par un clergé prévaricateur, étaient fermées, et leurs portes mises sous scellés. Ces scellés avaient pour but de sauvegarder les vases et ornements sacrés, qui y étaient restés. Mais il y avait aussi des reliques vénérées, comme celles de saint Aignan, à Saint-Euverte, et de la Vraie Croix, à Sainte-Croix. Et c'était d'elles que les bons catholiques se préoccupaient. En effet, deux frères, deux hommes du peuple, sans s'être consultés, prenaient sur eux, coûte que coûte, d'enlever les unes et les autres, d'autant que déjà, dans les cluos, les sans-culottes avaient pris jour et heure pour se transporter dans toutes les églises, afin d'y prendre le trésor et le mobilier (2).

Effectivement, le 25 novembre, par une nuit pluvieuse, l'un des frères dérobait, à Saint-Euverte, les restes de saint Aignan; et, le 27, l'autre, pendant que nos jacobins pillaient le trésor de Sainte- Croix et violaient les tombes épiscopales. détachait d'un reliquaire de vermeil les parcelles de la Vraie Croix, dite de Catherine de Médicis. Par une coïncidence providentielle, ces épaves sacrées échouaient, à différents intervalles, dans l'oratoire, desservi par M Desparrin.

C'est ce que nous allons raconter, en procédant par ordre chronologique.

Le 26 novembre 1793, il n'était bruit dans la ville que de l'enlèvement des reliques de saint Aignan, qui reposaient à Saint- Euverte, depuis le 3 juillet.

Cette nouvelle pénétra bientôt jusqu'aux hôtes de l'hôtel de Morett. On s'y demandait, avec anxiété, si cette disparition était le fait d'un rapt sacrilège, ou d'un acte de préservation, quand, le 30 novembre, un ouvrier frappa au n° 6 de la rue Sainte-Anne, demandant un entretien avec l'abbé Desparrin : c'était Jacques Fournier, amidonnier de son état, et paroissien de Saint- Victor (3).

(.) Souvenirs traditionnels de famille, que M. Joseph Seurrat de la Boulaye nous a obligeamment communiqués.

(2) Le comité révolutionnaire du Loiret, le 26 novembre, adressait à la municipalité d'Orléans cette motion : « Il faut que demain à midi nous nous rassemblions à la maison commune et que nous nous transportions dans toutes les églises de cette ville, avec la force armée, et enlever tous les vases *t ornements, qui y peuvent rester >. Le placard est signé : Nicole, Gratta-Letèvre, Chenault et Septier (l'abbé).

(S) Jacques Fournier était employé chez son père, tabricant d'amidon.

Connu des familiers de la maison pour être un bon catholique, il fat de suite introduit. Dès qu'il fut en présence du prêtre, il lui déclara que celait lui qui avait entre les mains les reliques de saint Aignan, qu'il les tenait d'un sien ami, Vincent Pouteau, tisseur de bas, qui les avait dérobées dans la nuit du 25 novembre et qu'il venait lui proposer de les lui remettre, parce que, sous le toit d'un bourgeois et près d'un prêtre, pensait-il, elles auraient un asile plus digne et plus sûr que chez lui.

Heureux de cette nouvelle, mais embarrassé d'une proposition, qui engageait la responsabilité de son hôte, l'abbé répondit qu'il ne pouvait accepter le précieux dépôt, sans consulter M. de Morett. Comme on le pense bien, celui-ci n'hésita pas à donner son consentement. Séance tenante, il fut décidé que la remise des reliques aurait lieu dès le lendemain.

En effet, le dimanche 1 er décembre Fournier, portant les reliques comme un vulgaire fardeau, traversait la ville, et les remettait à M. Desparrin. Après avoir été vénérées par le prêtre et ses hôtes, elles étaient cachées dans la cave, de peur qu'elles ne fussent découvertes dans quelque visite domiciliaire.

Ceci fait. Fournier quittait la maison des Oves. après avoir promis de revenir, huit jours après, avec Vincent Pouteau, afin que l'abbé dressât procès-verbal (1) sur l'enlèvement, sur le transfert et la nature des reliques, confiées à la garde ds M. de Morett et de M. Desparrin.

Le 8 décembre, nos deux ouvriers étaient fidèles au rendez vous. Après avoir fait raconter à Vincent Pouteau, dans les plus grands détails, l'enlèvement des reliques de saint Aignan et, après avoir vérifié les dites reliques, l'abbé libella son procès- verbal, qu'il signa et fit signer par Vincent Pouteau et Jacques Fournier. Avant de les congédier, il les avait remerciés de leur courageux dévouement.

Qu'on ne soit pas surpris de rencontrer dans ces deux hommes du peuple cet esprit de foi. qui inspirait les martyrs.

Les classes populaires étaient encore, à la fin du xvni e siècle, profondément religieuses :" elles tenaient à leurs prêtres, à leurs églises et aux cérémonies du culte ; elles avaient en vénération les saints patrons de leurs paroisses et de leurs confréries corporatives. Sans doute, elles se souciaient peu des questions de doctrine relatives au serment constitutionnel ; mais malheur à ceux qui portaient une main sacrilège sur les statues de leurs saints préférés.

Pouteau était de la paroisse de Saint-Euverte. et Fournier de celle de Saint- Victor, qui l'avoisinait. Dans ce quartier excentrique du Bourg-neuf dominait une population ouvrière, qui avait vu avec peine son église fermée, dépouillée, et sa paroisse supprimée.

11 y avait, dans la rue des Ormes-Saint Victor, un puits public, dont la margelle était, de temps immémorial, surmontée d'une statue en pierre de saintVictor ; bien que grossièrement sculptée, cette statue n'en était pas moins vénérée des femmes du quartier.

(1) Cet acte canonique revenait à l'administration diocésaine. Mais MM. Bain et de Blanbisson, qui en étaient chargés, étaient incarcères : le premier dans une prison d'Orléans ; le second, au fort de Hâ, près de Bordeaux.

Or, tin matin de septembre 1792, deux patriotes de la section de Saint- Victor, — laquelle venait de pétitionner pour la destruction du monument de la Pucelle, — n'imaginèrent-ils pas de desceller le bienheureux et de le précipiter dans le puits.

Mal leur en vint : car, des ménagères, qui les avaient vus faire le coup, couraient à eux, les entouraient et, à coup d'onglos, leur labouraient 1 s mains et le visage. L'un d'eux put se dégager et se sauver; mais 1 autre, cerné, bousculé, fut poussé près du puits, et finalement précipité dedans.

Décidément nos justicières avaient la tête trop près du bonnet et la main par trop leste. Aussi, au lieu d'esquisser un geste, qui voulut dire à l'iconoclaste : « Va chercher saint Victor là où tu Tas jeté ». elles attentaient à sa vie, car le puits était profond.

L'eau, heureusement pour le mécréant, avait peu de profondeur. Mais ce bain de pieds, s'il était prolongé, ne lui allait guère, et, du fond de son trou, il suppliait les commères de le remonter au plus vile. Les citoyennes, par pilié, y consentirent, mais elles lui imposèrent deux conditions, d'abord qu'il ferait, sur l'heure, amende honorable au saint patron de la paroisse, puis qu'il rapporterait avec lui la statue vénérée. Dès qu'elles eurent entendu le sans-culotte demander pardon au « bon saint Victor », elles déroulaient au fond du puits la corde banale, puis la remontaient, avec le patriote, en guise de seau, et la statue, que celui-ci, transi et pas fier (1), portait, tout en tenant la corde, entre ses bras Et tandis que, transi et honteux d'avoir été battu par des femmes, notre sans-culotte s'esquivait, nos paroissiennes, fières de leur victoire, replaçaient triomphalement la statue, encore mouillée, sur son socle séculaire.

Un an plus tard, d'autres iconoclastes brisaient toutes les statues et les croix qui se trouvaient dans les rues et sur nos places (2) : ils n'épargnèrent même pas le « Monument de la Pucelle i. Les monstres ! ! !

Les frères Pouteau et leur ami Fournier, en 1793, montrèrent encore plus d'intrépidité que les femmes de Saint- Victor, pour sauver, non plus une statue, mais les reliques de leurs saints vénérés. « Il y allait de ma vie, disait Vincent Pouteau, le tisseur, mais c'était mourir pour Dieu ! » En 1794, Jacques Fournier, l'amidonnier, quand, sur le Martroi, le curé de Faronville, Porcher, et le sous- diacre, Garnier-Dubreuil, furent guillotinés, ne craignit pas d'aller, près de l'échafaud, tremper religieusement des linges dans

(1) Ms. Pbrcix.

(2) Les statues, qui se trouvaient dans l'intérieur des églises, ne furent pas épargnées. Plusieurs ne furent sauvées qu'en recevant une destination révolutionnaire ou profane.

La Vierge de Bonne Nouvelle devint la statue de la Souveraineté du Peuple : Y Enfant- Jésus, celle du Peuple ; saint Michel, de Sainte-Catherine, tenant Satan sous ses pieds, celle du Despotisme.

Lebrun, pour orner le théâtre, casé dans l'ancienne église de Saint-Michel, « hissa sur l'entablement quatre statues de saints, dues au ciseau prolixe d'Hubert. Saint-Pierre échangea ses clefs contre un masque et représenta la comédie. Saint-Paul raccourcit son épée, qui devin; un poignard tragique. Saint André laissa sa croix pour la lyre et personnifia la musique et Topera. L'archange Saint Michel, moins sa lance, était tout prêt pour le rôle de Terpsichore. La municipalité qui, en 1850, rééditia la place de l'Etape! fit cesser cette mascarade ». (R. Biémont.)

le sang de ces deux victimes, qui, à ses yeux, étaient des martyrs.

Les reliques de saint Aignan furent, au ir 6 de la rue Sainte- Anne, l'objet d'un culte tout familial, tant que le secret eût été gardé. Mais bientôt, sous le manteau de la cheminée, entre parents et intimes, on se susurra la nouvelle, qui excita la dévotion et anima la confiance envers le saint protecteur de la ville.

Aussi, le 18 décembre 1793, douze personnes pieuses, prosternées dans un oratoire secret, devant le Très Saint-Sacrement et les saintes reliques de saint Aignan décemment exposées, et en présence de l'abbé Desparrin, demandaient, par l'intercession de saint Aignan, le rétablissement de la religion catholique et de tordre en France.

De plus, elles s'obligeaient par vœu, si le saint patron d'Orléans obtenait de Dieu cette double grâce, à lui offrir une châsse, un grand tableau en ex-voto, où les douze associés seraient représentés agenouillés devant les saintes reliques ; et à provoquer une procession générale, une neuvaine de messes et de saluts à chanter en actions de grâces.

Un historien ajoute que, depuis ce jour, « chaque nuit, les douze personnes venaient réciter en commun la touchante prière, qui nous a été conservée (1) »

M. Desparrin, dans ses procès-verbaux de 1793 et de 1803, se taisant sur cette particularité — que M. de Torquat sans doute a recueillie d'une tradition — nous ne pouvons l'accepter qu'avec réserve, mais en lui donnant une portée moins générale.

Les douze personnes, qui avaient fait le vœu, n'habitaient pas ensemble; or, il eût été dangereux, en 1794 et en 1795, d'éveiller les soupçons d'un pouvoir sectaire. Ce ne fut donc que, de temps en temps, que put avoir lieu cette prière commune.

Nous avons cherché, d'après l'écho plus ou moins fidèle d'une tradition orale, à identifier les douze personnes qui firent le vœu et que M. Desparrin s'est contenté discrètement de désigner en écrivant : «c Douze particuliers d'Orléans d :