L'abbé Desparrin

Cette liste, bien qu'elle contienne plus de noms certains que présumés, ne nous satisfait pas. Nous dirons pourquoi, quand nous tenterons d'identifier les 16 personnages du tableau commémoratif.

Si 93 avait apporté dans la maison des Oves un molif de reli- (1) Vie de S. Aignan, par l'abbé db Torquat.

gieuse consolation, 94 lai réservait une rude et douloureuse épreuve.

Ne pouvant y trouver ni saisir l'abbé, nos Jacobins s'en vengèrent en arrêtant, le 9 mars, M. et Mme de Morelt. Le premier fut écroué aux Minimes ; la seconde au Séminaire. Cet emprisonnement, heureusement, ne dura que plusieurs mois. La mort de Robespierre y mit fin. Le 27 août, les deux époux rentraient dans leur hôtel, où M. Desparrin n'avait pas cessé ses fonctions de chapelain, avec la circonspection d'un prêtre toujours menacé de la proscription et la patience d'un reclus volontaire.

En effet, pour ne pas compromettre ses hôtes, redevenus libres, mais toujours suspects, l'abbé dut s'abstenir encore de tout acte de ministère en ville. Voilà pourquoi nos registres supplémentaires ne contiennent aucun acte soussigné de son nom. Cependant, il était tout désigné pour baptiser les enfants que V. Pouteau et J. Fournier eureut en 1797 (1) : mais la prudence conseillait que cette régéuération n'eût pas lieu à la maison des Oves. Ce fut donc le chanoine de Saint-Aignan, Alix, qui baptisa, dans son oratoire, Aignan Pouteau (2) ; et un autre prêtre, l'abbé Bernard, qui, à Filôtei-Dieu, conféra le baptême à Jacques-François Fournier .

L'abbé Desparrin se réservait pour la famille, dont il était officieusement le chapelain : l'oratoire qu'il desservait était dans le grenier. On y pénétrait par uue chambrette de domestique, où se trouvait une petite porte dissimulée par un meuble

Le fut ainsi que, dans cet oratoire secret, il bénissait, le 18 juillet 1790, l'union du fils uuique de M. de Morett, Louis d'Estrées, avec Mlle Marie -Madeleine de la Fons d'Isy ; le 4 janvier 1797, celle de M. Jacques Seurrat de la Boulaye, avec Mlle Marie-uhantal de Morett (S) ; et peut-être, le 4 février 1601, celle de Marie- Catherine de Morelt avec M. Miron de l'Epinay (4;.

Vers 1790 ou I7ii7, M. Desparrin eut la consolation de participer à la première communion d'une nièce de M. de Morett, Alexandrine de Laage, dont la mère était sœur de Mme de Morett, née Tassin.

Prosternée au pied de l'autel et devant les reliques de S. Aignan, la pieuse jeune fille promit à Dieu de se consacrer à son service dans la personne des pauvres (5). Tout le temps que dura la révolution, elle venait, chaque jour, prier dans l'oratoire de la rue •Sainte-Anne (0) pour la cessation de la persécution.

Avec le Consulat, Tordre renaissant et les lois contre le culte catholique et ses ministres tombant, pour la plupart, en désuétude,

(1) V registres de Sainte-Croix, 12 mars et 20 juin 1797.

(g) L'ex-chanome et sa sœur îureut parrain et marraine da petit Aignan lequel ne vécut pas un mois. '

(3) Nous avons connu Mme Seurrat de Morett, qui est morte en 1855 chez sa fille, Mue de Claiivaux. Les souvenus que noua evoquoua, mais que nous ignonuns alors, auraient augmente la vénération que, depuis, nous avons vouée a sa pieuse mémoire.

(4) La dernière tiiie de M. de Morett, Marie-Madeleine-Catherine, n'épousa M. Cotas des Ormeaux rils, que le 9 mai 1803.

(5) A la paix, elle s'associa a Mile deBrouville, supérieure de l'hôpital général et, après avoir été sa coadjutrice, elle lui succéda, quand celle-ci mourrut. '

\6) Notice de Mlle Alex, de Laaye, ancienne supérieure de l'hôpital général — felie quitta l'hôpital en 1830 et décéda en 1846.

nos prêtres purent respirer, et même circuler ; mais encore durentils ne pas se départir des règles de la prudence.

Nous avons dit qu'en 1793, le sacristain de la cathédrale, François Pouteau, était parvenu à préserver de toute profanation la Vraie Croix de notre Cathédrale. Pour la mettre à l'abri, il l'avait confiée en dépôt à son frère, Vincent Pouteau. Celui-ci, pour dégager sa responsabilité et celle de son frère aine, résolut de la transmettre à Si. Desparrin : ce qui eut lieu le 23 juillet 1799. Le pieux chapelain l'accepta avec l'intention de la rendre à qui de droit, lorsque les circonstances le permettraient.

En attendant, après avoir dressé procès- verbal (1) de ce nouveau dépôt, il lui procura les honneurs et la vénération des fidèles, en l'exposant publiquement, avec la permission de l'administrateur apostolique, M. Blain, dans son oratoire, lequel, avec toutes les reliques insignes, était vraiment le sanctuaire le plus vénérable de notre catholique cité.

Entre temps, M. Desparrin, au petit jour, quand rien ne menaçait à l'extérieur, disait sa messe dans sa chambre, qui servait alors d'oratoire, et à laquelle assistaient d'abord les personnes de la maison et, plus tard, les intimes prévenus.

Le soir, de temps à autre, on organisait une procession à travers les corridors et les appartements, avec chants et prières, mais mezza voce, de façon que les personnes du dehors ne pussent ni rien voir, ni rien entendre.

Bonaparte devenu Premier Consul, nos terroristes avaient remisé leur bonnet rouge et s'étaient faufilés dans les administrations, où, faisant peau neuve, ils se métamorphosèrent en brillants papillons pour voltiger dans les chauds rayons du soleil impérial. Voilà bien ce qui se préparait dès 1800 : la paix dans la rue permettait même déjà d'augurer la pacification religieuse des esprits.

En effet, le Concordat signé en 1801 et promulgué en 1802, le vœu des 12 associés de 1799 était exaucé : en France, la religion catholique et l'ordre étaient rétablis. Le moment de réaliser les promesses, qui accompagnaient ce vœu, était donc venu : les principales étaient l'achat d'une nouvelle châsse ; l'obtention de l'autorisation épiscopale pour translater solennellement les reliques de saint Aignan dans l'ancienne collégiale ; enfin, la composition du tableau commémoratif du vœu de 1793.

Ce fut l'hôtel de la rue Sainte-Anne, qui devint le centre des démarches à faire, pour mener à bien cette triple entreprise.

On dut attendre que le nouvel évèque d'Orléans, Mgr Bernier, eût pris possession de son siège pour l'informer de ce qui avait été préparé, et de ce qu'on attendait de lui

En don de joyeux avènement, M. Desparrin, s'empressa de restituer à la cathédrale, après constat de son authenticité par M. Blain, la relique de la Vraie Croix, qu'il tenait, depuis 17 ( .9, des frères Pouteau, et qui était exposée dans son oratoire. Voilà pourquoi, le 4 juillet 1802, fixée dans une croix de cuivre doré, l'insigne relique figurait à la cérémonie de l'intronisation de Mgr Bernier.

(1) Ont signé ; Fxaoçois Pc ut eau, ci-devant sacristain de Sainte-Croix, Pi*ri-e« Vincent Pouteau et Despari ip, prelre.

Peu do temps après, M. Desparrin s'empressait de mander au prélat qu'il était encore dépositaire des reliques de saint Aignan, et le priait d'en autoriser la translation solennelle, avec la nouvelle chasse, qui ne tarderait pas à être fabriquée.

Mgr Bernier promettait de suite cette autorisation, s'engageait à présider lui-même cette cérémonie, et nommait une commission pour reconnaître les reliques.

Le 1*2 octobre 1802, M. Blain et ses collègues, délégués de l'Ordinaire, se rendaient à l'oratoire de la rue Sainte-Anne. Là, en présence de MM. Desparrin et de Morett, dépositaires, et des sauveteurs, Vincent Pouteau, « attaché au service de la cathédrale » (1) , et Jacques Fournier, qui était resté garçon amidonnier, ils procédaient canoniquement à la vérification des précieuses reliques et des authentiques, dont, séance tenante, ils dressaient un procèsverbal, que i'Evèque se réservait de clôturer : ce qu'il ne devait faire que l'avant-veille de la translation, fixée en juin 1803.

Comme cette cérémonie religieuse devait être extérieure, et provoquer une manifestation publique, le prélat, après la première fête de Jeanne d'Arc (8 mai 1&03), crut devoir en demander l'autorisation au Premier Consul. Ce fut M. Portalis, conseiller d'Etat, chargé du culte, qui, le 3 juin 1803, répondit à I'Evèque : il lui mandait que le Gouvernement approuvait la fête de la translation de Saint-Aignan, qui doit être d'autant plus chère aux Orléanais qu'elle « tombe précisément le 25 prairial, jour anniversaire de la fameuse bataille de Marengo » (2)

Le 14 juin, en effet, était le jour fixé pour le retour des reliques de saint Aignan à l'église paroissiale de ce nom : Marengo n'était pour rien dans cette date. En la choisissant, onne faisait que répéter une suite d'anniversaires, que, de temps immémorial, célébrait, au 14 juin, l'Eglise d'Orléans : la levée du siège de 431 et la dédicace de la Basilique, 1029.

Sans doute, en rendant le joyau sacré qu'il abritait depuis dix ans (3), l'humble oratoire de la rue Sainte-Anne s'appauvrissait : que lui importait? ses jours étaient comptés. Mais la manifestation populaire, qui se produisit au moment de cette restitution, jetait sur lui un éclat qui l'immortalise (4).

On ne saurait donc être surpris, si nous consacrons quelques lignes aux derniers jours que les reliques de saint Aignan passèrent au sein de la pieuse famille de Loynes de Morett.

La translation des reliques de saint Aignan devait comprendre un triduum de cérémonies, dont la plupart furent célébrées dans le modeste oratoire de la rue Sainte-Anne. Ses hôtes, qui en furent les premiers témoins, après avoir été à la peine, méritaient cet honneur.

Le 3 juin, de Paris, Mgr Bernier annonçait, par une lettre pastorale, le jour où il présiderait lui-même la translation.

(1) Vincent Pouteau était chaisier; son frère François, sacristain en titre, et J. Fournier allait devenir chaisier et sonneur de Saint-Pierre-du-Martroi.

(2) Archives de VÊcèché, Kog. de 1803.

(3) aPerdecem auuos in privato occultoque oratorio... latuerunt ».

(4) « Ex humili sacello ad ecclesiam Sanoti Aniani per viag urbia solemn pompa translatas sunt • (Of/lc. propria Diœo. Aureiianens. 14 junii).

— 4ÔÔ —

Le 11 juin 1803, vers les onze heures du matin, l'Evêque d'Orléans pénétrait dans 1 hôtel de Loynes, avec tous ses vicaires généraux et un certain nombre d'ecclésiastiques Orléanais. Introduit dans le salon, transformé en chapelle ardente, le prélat y rencontrait le Maire d'Orléans et ses adjoints ; M. de Morett, son fils et ses trois gendres ; M. Desparrin et Vincent Pouteau.

Après le Veni sancte Spiritus, Mgr Bernier procéda à la bénédiction de la nouvelle châsse, puis, ayant vérifié les reliques de saint Aignan, il les baisa religieusement et les fit baiser aux assistants ; enfin il les faisait déposer, avec tous les actes, dans la châsse. La cérémonie se termina par la récitation du Te Deum, et par la signature d'un procès-verbal.

Le surlendemain, 13 juin, Mgr Bernier revenait, avec le clergé de la Ville et des faubourgs, pour procéder à la translation du Reliquaire.

Au moment où il remettait au prélat la châsse de saint Aignan, l'abbé Desparrin lui adressa l'allocution suivante :

« Monseigneur,

« Je remets entre vos mains les reliques de saint Aignan, évêque et patron de votre diocèse : il y a dix ans qu'elles me furent confiées dans un moment, où l'impiété, en fureur, se flattant du vain espoir d'abolir en France le culte du vrai Dieu, brisait ses autels et chassait de ses temples le Christ et ses Saints.

« Ces précieux restes, déjà maltraités par l'hérésie du xvi e siècle, eussent infailliblement péri sous les coups des incrédules du xvin e , si le Ciel, qui voulait donner un gage de sa miséricorde, n'avait suscité un homme plein de courage pour les sauver. Cet événement, qui porte avec lui l'empreinte du doigt de Dieu, a ranimé la confiance du petit nombre d'âmes pieuses qui l'ont connu. Nous avons pensé qu'ayant avec nous l'ancien libérateur des Gaules, le vainqueur d'Attila, nos malheurs ne seraient pas sans ressources, et, pleins de cette idée consolante, nous n'avons pas cessé, pendant dix ans, d'élever la voix vers lui, de lui rappeler son affection pour son ancien troupeau et son crédit auprès de Dieu, le conjurant de s'intéresser dans le ciel pour la ville d'Orléans, et pour tout le royaume de France, dont elle partage les destinées, lui promettant, s'il daignait nous obtenir le retour de la foi, de le reporter en triomphe dans le temple qui lui est dédié. De grands obstacles, il est vrai, s'opposaient au succès de notre demande, et le plus grand sans doute était la division, qui existait entre le Sacerdoce et l'Empire.

« Vous l'avez fait disparaître, Monseigneur, par votre talent et votre génie conciliateur, qui ont si bien rempli l'attente du héros qui vous a honoré de sa confiance, et vous ont mérité les marques les plus éclatantes de l'estime et de l'affection du Souverain Pontife. Le Concordat a paru, et, à l'instant, une voix consolante s'est fait entendre d'un bout de la France à l'autre, et a permis à ses habitants de célébrer de nouveau leurs jours de fête et d'accomplir librement leurs vœux faits au Seigneur. Le règne de l'oppression est passé : Ecce pedes annuntiantis pacem ; célébra, Juda, festivitates

tuas et rêdde vota tua : quia non adjiciet ultra ut pertranseat in te Belial ; universus interitt. (Nahum I. 15).

< C'est donc vous, Monseigneur, qui, en signant cette célèbre convention, avez posé la première pierre du triomphe de saint Aignan, sans su voir que la divine Providence vous ferait, un jour, asseoir sur son siège et vous chargerait d'ordonner vous-même cette fête et de lui communiquer l'intérêt et l'éclat qu'elle va tirer de la présence d'un Pontife, qui n'a d'autre but que le bonheur de son troupeau, ni d'autre règle de conduite que les principes et les exemples de ses saints prédécesseurs.

« Puisse, Monseigneur, la joie, qui éclate aujourd'hui sur le visage de vos enfants, offrir à votre cœur le tribut d'amour et de reconnaissance qu ils vous doivent pour le bienfait signalé du retour de leurs solennités : portez, Monseigneur, nous vous en conjurons, portez au Gouvernement sage, qui a si bien secondé vos vues religieuses, l'expression de notre reconnaissance : apprenez* lui à connaître une ville qui a dans le ciel de si grands amis et à laquelle un jour de pompe, accordé à son saint Patron, fait oublier dix années de larmes et de tribulations.

« Pour moi,, Monseigneur, je n'essaierai pas de rendre tout ce que je sens pour avoir été le dépositaire de ces précieux ossements. Déjà fort honoré d'avoir vu le jour dans cette ancienne ville des Gaules, qui a vu naître saint Aignan, devais-je m'attend re qu'il m'attirerait dans son diocèse, qu'il me confierait un jour le dépôt des restes de son humanité persécutée et qu'il inspirerait à son successeur de me témoigner autant de bienveillance que vous le faites, Monseigneur ! Oh ! que ma main droite se sèche et que ma langue s'attache à mon palais, si jamais j'oublie saint Aignan 1

« Pour vous, respectable famille, je pressens toute la peine que va vous causer le départ de cette arche sainte. Ah ! retenez vos larmes, l'honneur de la religion, le bien du peuple, la gloire de saint Aignan nous demandent ce sacrifice, faisons- le généreusement : le ciel y sera sensible. Déjà ce dépôt sacré vous a procuré des bienfaits que vous avouez hautement : ils ne seront pas les derniers, si vous tâchez de vous en rendres dignes. La charité des Saints est trop parfaite pour n'être pas reconnaissaute et, si la femme de liahab mérita d'être délivrée des horreurs d'une ville prise d'assaut, pour avoir caché chez elle les espions de Josué, que n'obtiendrez-vous pas d'un Saint, auquel vous avez donné asile dans votre maison, au péril même de votre vie, et que vous avez tâché d'honorer par toutes les pratiques d'une sincère piété ? Confondus désormais dans son temple avec la foule qui l'invoquera, nos prières étant communes seront plus fortes et, si le Pontife, qui les honore aujourd'hui de sa présence, veut bien y joindre les siennes, elles auront alors toute la force et le crédit que la vertu donne auprès de Dieu C'est la grâce que nous venons vous demander, Monseigneur, en vous conjurant de bénir cette maison et tous ceux qui l'habitent, avant de la quitter ».

Bien pensée, bien stylée, et, sans aucun doute, bien dite, cette allocution fut vivement goûtée. En la reproduisant, nous avouerons que nous avions une arrière-pensée : faire sortir de l'inédit le passage où l'orateur loue, en l'Evèque d'Orléans, le signataire du Gon-

cordât. II en est, qui n'ont misa profil les cent uns, qui nous sépare!] I. (la l'acte • sauveur n, que pour ternir la mémoire du curé de Saint- Land. Nous les renvoyons à l'aldié liesparriu. Contemporain, sulpicien de cœur, royaliste il 'opinion, prêtre d'Orléans juir option, le i-liitpctaiti Me l'oratoire de la rue Sainlc-Anne était un écho net el pur de l'opinion du nouveau clergé do i'rancc Son jugement sur llernier, un des .signataires du Concordat de 1BOI, reslera donc, car il est aussi impartial que juste.

Il nous plaît de croire que 1'Hvèque répond H à l'allocution de M. Desparrin, et qu'il remercia lous ceux qui avaienl coopéré à la conservation des ludiques du sainl l'rolei'leur de la cité, comme it l'avait déjà fait dans sa lellce pastorale du 'A juin : * Le courage a sauvé ce dépol sacré; la piété l'a conservé; la maison d'un nouvel (Jlicdedùn lui a servi d'asile, et sa présence, comme celle île l'arche sainte, est devenue pour elle une source de grâces et de bénédictions. »

Après l'action de grâces du l'Evêque aux hûtes de la maison de la rue Soi nie-Aune, la nouvelle crasse, portée par des prêtres, quittait la demeure patriarcale, qui avait a lui lé les reliques de saint Aignan. l.e clergé: de la Cathédrale et celui du Sninl-Aigunn l'escortaient procession nellenienl. Après uueslalion sur la place de 1 Etape le cortège pénétrai! dans Sainte-Croix. La chasse ayant été placée au milieu du chœur, sur une es! rade, pour satisfaire la dévotion des fidèles accourus de Ions les points de la ville, les premières vêpres de la Translation furent chantées.

Le lendemain, mardi 14 juin, Mgr llernier officia ponlifiealement à la grand messe, puis aux vêpres. Après le sermon prononcé par l'abbé Corliiu, futur curé de Sainte-Croix, le clergé de la ville et des fnnhourgs se formait eu collège processionnel, pour accompagner à Sainl-Aignan la ck'isse. qui; suivaient Monseigneur, assisté de ses deux aumôniers (t) ; MM. Oesparrin et V. Pouleau, portant un bouquet et marchant entre les membres de la famille île Morelt ; le maire d'Orléans et ses adjoints, et les musiciens de la ville, Uu corps de dragons à cheval fermait la marche. Derrière celle troupe suivait une [unie immense île fidèles portant îles flambeaux, La procession fil trois stations aux reposons dressés rues de lEvèehé, du Bourdon-Blanc, et .Saint-Corne.

Arrivé ù l'ancienne collégiale, le prélat officiant remettait les reliques de saint Aignan au desservaut, M. Bcrtbeau, ancien chanoine de la collégiale, qui les reçut ou seuil de sou église Le chant du Te Deuui terminait celle journée mémorable, dans laquelle les saintes reliques du Patron de la ville et du diocèse d Orléans reprenaient, à nouveau, possession de leur anlique séjour.

Restait h placer, près de la nouvelle chasse, ad perpétuant rei memariam, un a grand lablean, le plus beau qu'il serait possible, où lea douze associés du vn.'U de IT'JI! seraient représentés, prosternés devant les saintes reliques de saint Aiguan. »

Le tableau comméinoralif a été lait: il existe encore. Libre aux bonnes gens d'Orléans de le voir dans une chapelle ahsidale, voisine de la sacristie. Est-il le plus beau possible? Hélas non!

L'auteur, qui n'était ni un Fra Angelico, ni un Flandrin, n'a pas osé le signer : c'est peut-être, ce qu'il y a de mieux... dans cette pauvre toile.

Quant à donner les noms des figurants, la chose offre quelque difficulté. Ce n'est qu'en 1871 qu'on les demanda à une personne (I), qui les tenait de la domestique représentée sur la toile. Mais elle en donna 19. alors qu'il n'y a que 10 personnages. 11 nous a donc fallu en éliminer trois.

Quant à assigner ù ces 16 personnages la place qu'ils occupent dans la scène la tache est encore plus difficile. L'historien de saint Aignan, qui écrivait vers la moitié du xixe siècle, a bien écrit : « On reconnaît, dans ce tableau, tous les personnages ». Si lui, pouvait encore les reconnaître, que ne les a-t-ii nommés? Il nous aurait épargné des recherches, trop tardives pour aboutir à une attribution certaine.

Quoi qu'il en soit, après informations prises auprès des familles d'Estrées, de Laage et Raguenet de Saint-Albin, nous allons, avec toutes les réserves d'un historien soucieux d'être vrai, tenter de restituer les personnalités du tableau votif, parce que, à défaut de mérite artistique, cette mauvaise toile (2), offre, pour l'Eglise d'Orléans, un réel intérêt historique.

Devant un autel, que domine saint Aignan, priant dans une gloire et entouré d'anges, dont l'un, à gauche, lui présente une mitre, et un autre, à droite, une crosse, l'abbé Desparrin, revêtu d'un long rochet à dentelles, lève, en suppliant, ses bras et ses mains vers le saint Patron de la cité.

A ses côtés et derrière lui, sont agenouillés, dans l'attitude d'une fervente supplication, et avec la physionomie qu'ils devaient avoir en 1793, quinze personnages de l'un et l'autre sexe.

A droite, de profil et les mains jointes:

M. de Morett ; Mlle de Laagb (?), future supérieure de l'hôpital général.

Mère Gacuet, visitandine.

Mme Meunier, née Colas de Malmusse.

Mlle de Brouvjlle ? (3).

Derrière l'abbé, serait M. Louis Deloynes d'Estrées, ayant à secôtés ses sœurs : à droite, Marie Ghantal, qui en 1797 fut mariée à M. Jacques Seurrat de la Boulaye; et à gauche, Marie-Catherine, et Cathbrine-Marie-Madeleine, futures épouses de M. Miron de l'Epinay (1801) et de M. Colas des Ormeaux (1803).

A droite de l'abbé: Mme de Morett, née Tassin; M. etMmeTASsm de Beaumont, frère et belle-sœur de la précédente ; M. et Mme de Laage. beau-frère et sœur de Mme de Morett ; enfin Henriette Prou, la domestique de la maison : elle n'avait que 15 ans (4).

(1) Mlle Marie, femme do chambre de Mme des Ormeaux, à qui Henriette Prou, domestique de la famille de Morett, avait révélé ces noms.

(2) Cette toile a été photographiée, il y a quelques années, par l'obligeant M. Dubreuil : c'est d'après cette épreuve, plus facile a étudier que la toile ellemême en fort mauvais état, que nous avons assigné à chacun sa place.

(3) D'aucuns pensent que ce serait plutôt Mlle de la Fons d'isy, qui, en 1796, avait épouaé le fils de M. de Morett.

(4) Les trois noms éliminés sont ceux de Mlle Marie-Madeleine de la Fons d'Isv,

Zni, en 1796, tut mariée à M. Louis de Loynes d'Estrées ; de M. Alexandre de aage, qui, marié en 1797 avec Mlle Gabrielle Robillard, se fixa à Saintes ; et du marquis de Nieules.

Il y a une omission que tout le monde, avec nous, remarquera... et regrettera. Sans doute l'association du vœu était toute familiale; mais Vincent Pouteau n'était-il pas le personnage le plus qualifié, pour figurer dans un tableau où se lit cette double inscription tracée de chaque côté de l'autel :

Les Reliques de saint Aignan

furent sauvées de la

profanation générale

le 25 novembre 1793.