QUATRIÈME RÉGIT

C'était un dimanche du moi s d'août^ le jourallait finir, et la population de Manheini regagnait la ville par troupes joyeuses. Tous les jardins établis depuis peu à la place des fortifications détruites étaient redevenus silencieux et déserts, sauf un seul où retentissaient le bruit des vo'x et le son des instruments.

C'était le Jardin de la Cabane, alors célèbre à Man-

heim par ses bals champêtres, ses carrousels, ses feux

d'artifice et ses aérostats captifs.

Ceux-ci avaient surtout longtemps attiré la foule à cause de leur nouveauté. Bien que l'admirable découverte des frères Mongolfier fût déjà ancienne, on n'avait songé que depuis peu à en faire un moyen de divertissement^ mais le succès avait été si universel et si rapide en Allemagne, que tous les jardins publics avaient alors leurs ballons, et qu'une ascension était devenue une ('hose presque aussi simple et aussi peu redoutée qu'une promenade sur le Rhin.

Il est vrai que ces voyages aériens étaient courts et offraient i)eu de dangers. Solidement attaché à la terre par des cordes que l'on pouvait allonger ou raccourcir à volonté, le ballon ne s'élevait qu'à la hauteur désirée par les aéronautes, et ne dépassait guère, dans ses ascenï^ons les plus hardies, le sommet des arbres.

Cependant la foule avait abandonné les parties les plus écartées du jardin, pour se porter vers la grande esplanade où le feu d'artific(* se trouvait préparé. Les bosquets étaient déjà déserts depuis quelque temps, lorsqu'un honimo d'une quarantaine d'années, tenant par le bras une jeune fille, parut à l'extrémité d'un des sentiers les plus ombreux. Tous deux semblaient également se diriger vers l'esplanade, mais lentement et comme des gens que préoccupe quelque idée sérieuse.

Après un assez long silence, l'homme dit vivement, et avec un geste énerj^ique :

— Non, ma sœur, non, tant que je vi\Tai je ne pourrai pardonner à Chris! ian Loffman de me disputer la succession de mon cousin 1 car Dieu sait que cet héritage