LES EXÉCUTIONS

Les menaces des autorités allemandes, si inconcevables qu'elles fussent, n'en étaient pas moins pourtant une tragique réalité. Les soldats poursuivis, qui s'étaient . cachés dans les mystérieuses retraites des maisons amies, comprirent leur devoir. . Ils décidèrent de partir. J'ai sous les yeux le carnet d'un adjudant qui avait été recueilli dans un petit village, non loin de Saint-Quentin, avec un de ses officiers ; journellement, il note ses espoirs et ses angoisses patriotiques, mais, à la date fixée par l'ordonnance de la Kommandantur, les notes s'arrêtent brusquement. Quelques mots rapides indiquent sa résolution. Les délais étant sur le point d'expirer, il quitte avec son compagnon d'infortune l'hospitalière demeure et se rend aux autorités allemandes.

Les dispersés, disait l'ordonnance. . n'ont à craindre à craindre aupane punition en se livrant spontanément et volontairement.

Mais tous ne se rendirent pas. Il en est qui, dans l'espoir toujours caressé tie traverser, un jour, les lignes pour rejoindre leur corps, s'enfuirent dans les bois.

Plusieurs réussirent dans leurs projets. D'autres furent moins heureux. Tombés entre les mains de l'ennemi, ils durent subir les révoltantes rigueurs de sa loi martiale. Des documents publics en témoignent.

Lorsque nos soldats entrèrent dans le petit village d'Autreville, au sud de Chauny, ils purent voir sur un pan de mur encore debout, une affiche rouge — toute neuve. Elle avait été sûrement apposée peu de jours avant le repli allemand. En voici le tragique contenu ;

AVIS

Il est porté à la connaissance de la population pour prévenir à nouveau, que le 27 novembre 1915, à Laon, 'e capitaine Edouard Faucher, du 205 Régiment de Réserve, et, à Fourmies, le soldat Camille Rochon, du 148e Régiment d'infanterie, ont été passés par les armes.

En contradiction aux ordres du 4 Novembre 1915, chiffre 4, les hommes cUdessus se trouvaient encore dans le territoire occupé après le 9 Novembre 1915, date jusqu'à laquelle ils pouvaient se rendre volontairement aux autorités allemandes.

Le Général en Chef du Corps d'Armée.

L'officier qui découvrit cette affiche était précisément un ami personnel du capitaine Edouard Faucher. On juge de son émotion. Pieusement, comme on enlèverait d'une tombe un emblème sacré, il la fît enlever par ses soldats. Elle figurera désormais, témoin irrécusable, e{ans le triste « Musée des horreurs » commises par nos ennemis.

Il convient, en effet, que le monde civilisé sache comment l'Allemagne traite ses prisonniers de guerre. Cap les lois internationales sur la matière sont formelles : la date de la capture d'un officier ou d'un soldat n'a rien à voir avec leur application. Qu'un prisonnier militaire soit fait, au cours d'un assaut, dans une redoute, ou bien, à l'arrière des lignes, dans une retraite incertaine, il reste un prisonnier de guerre, la loi demeure intangible : les ordres édictés par nos ennemis, le 4 novembre 1915, ne peuvent y apporter le moindre correctif.

Un soldat, saisi en habit civil, sur un territoire occupé ne peut être assimilé qu'à un prisonnier de guerre évadé et qui, vêtu en civil, se dissimule dans les bois ou dans de mystérieuses retraites. Les ordonnances ou lés avis ne peuvent rien y changer. Constamment, en France, des prisonniers allemands, évadés de leur camp, sont arrêtés en tenue civile, soit à la frontière, soit dans la zone des armées, soit dans les lignes, soit même en train de franchir nos fils de fer. Ils sont ramenés à leur camp. Mais, comme en France, un soldat qui essaie de regagner son régiment ne peut nullement être assimilé à un espion ; comme son acte, en soi, n'a rien de déshonorant ou de contraire aux lois de la guerre, on les condamne à une surveillance plus stricte et plus tatillonne et tout est dit.

En Allemagne, rien de semblable. Le texte de l'avis précédent — aveu s'ajoutant à d'innombrables témoignages — établit à nouveau, et d'irréfutable façon, que les autorités allemandes ont « passé par les armes » des prisonniers de guerre, qui n'ont offert aucune résistance et qui, de ce fait, devaient leur être sacrés. Certes, ils pouvaient se rendre volontairement, ainsi que le proclame le général ennemi. Mais ils ne l'ont pa* fait, estimant qu'ils ne le devaient pas. Aussi longtemps, en effet, qu'un soldat garde l'espoir de servir sa patrie, son inéluctable devoir est d'éviter, soit de déposer les armes, soit de renoncer à combattre. Exiger d'un militaire (qu'on est impuissant à trou-

ver et à saisir) qu'il se rende volontairement, c'est exiger de lui un acte de lâcheté. Mais passer par les armes les soldats sans reproche, parce qu'ils sont restés fidèles à leur devoir et à leur drapeau, c'est reculer les bornes de l'ignominie.

L'avis affiché par les Allemands, n'est qu'un témoignage nouveau de leur incompréhension absolue de l'honneur militaire et une nouvelle preuve de leur volonté réfléchie de violer toutes les lois de la guerre.