LA BAIGNOIRE

avait des femmes pour voisines. L'imagination d'Orlando, en tant que peintre de genre, était fiicile à s'enflammer. Des femmes, jeunes sans doute, toutes les deux dans la même baignoire ! Et nues ! S'il pouvait les voir !

Il commença par inspecter soigneusement la chambre où il était enfermé pour y trouver une fente, un interstice, d'où il pourrait voir ce qui se passait de l'autre côté. Rien, absolument rien. Et il avait oublié sa vrille, sa bonne vrille de Tolède !

Orlando se résigna; il se plongea dans son bain, comme un honnête bourgeois!

De l'autre côté, les baigneuses inconscientes continuaient leur gazouillis et leur clapotis, ce qui ne laissait pas que d'agacer Orlando, qui se tournait et se retournait pour chasser des idées inutiles, quand tout à coup, ô bonheur ! ô surprise ! en foisant jouer les cygnes de cuivre poli, distributeurs de l'eau chaude et de l'eau froide, il aperçut, entre eu.K deux, un espace suffisant pour y glisser un regard.

Orlando faillit laisser échapper un cri de joie ; mais il se retint. Il se posta à son observatoire, oppressé par l'émotion, retenant son haleine. D'abord, il ne vit que des objets confus, une surface d'eau balancée, d'où se déga-

sous LE M A \ T F. A V

gcait do temps en temps quelque chose de rose aussitôt disparu. Un examen plus attentif lui fit distinguer, en ce quelque chose de rose, des éclairs de peau humaine, tantôt un bras, tantôt une épaule; cela filait sur l'eau, s'élevait quelquefois; les figures lui échappaient presque entièrement, situées qu'elles étaient aux deux extrémités de la baignoire. A peine, en se baissant beaucoup, en se renversant, en se contorsionnant, attrapait-il un œil, des boucles de cheveux, un commencement de sein. Ce spectacle incomplet, dépareillé, était irritant à l'excès. Mais quoi ! rien ne pouvait agrandir le diamètre du trou dont il venait de faire la découverte. Il fallait qu'il se contentât du peu qu'il voyait, et qu'il rêvât le reste. Ce fut ce qu'il fit.

Il essaya de se rejeter sur la conversation des deux femmes, et il prêta l'oreille à leurs propos. Peut-être s'attendait-il vaguement à assister à quelque chapitre détaché du roman des Deux Amies ; mais il en fut pour son souhait effronté. Ces baigneuses paraissaient être de simples bourgeoises, des rieuses tout au plus : il n'était question, entre elles, que de toilettes.

Orlando se mit donc à attendre avec philo-