L' ÉCHO

-if^j|ix fois, monsieur le chevialier?

— Six fois, madame la baronne.

— Vous avez un écho qui répète six fois la même chose?

— Mot pour mot.

— Mais c'est un écho miraculeux , savezvous ?

— Oh ! il y en a de plus surprenants encore, baronne. Témoin l'écho du couvent des Carmes de Périgueux qui va jusqu'à douze.

— L'écho du couvent des Carmes va jusqu'à douze ?

— Oui, baronne!

44 SOLS LF. MANTl-AU

— Ces moines sont \Taiment des gens privilégiés... Et vous n'avez pas pu, chevalier, pousser le vôtre également jusqu'à douze?

— Hélas! non, madame.

— Mais comment est-ce donc fait, un écho ? je n'en ai aucune idée. Cela a-t-il une bouche, des oreilles?

— Si vous voulez bien me le permettre, madame la baronne, j'aurai l'honneur de vous montrer le mien. Nous sommes voisins de campagne, nos propriétés se touchent...

— C'est vrai, chevalier.

— Et si vous voulez bien prendre jour. . . ou soir...

— Comment, chevalier, votre écho travaille aussi le soir?

— A toute heure, baronne.

— C'est inimaginable !

— Vous n'aurez qu'à accepter mon bras, et à vous laisser conduire au bout de mon parc dans un petit cabinet de verdure, que j'ai fait arranger tout exprès, et d'où l'on entend particulièrement l'écho.

— Ma foi ! je suis curieuse à l'excès, chevalier, et je cède à votre invitation. Fixez un jour vous-même.

— Eh bien! demain...

— Demain, soit, mais à une condition.

— • Laquelle?

— C'est que je ne veux me rencontrer avec personne dans votre cabinet, surtout avec aucune de ces dames du voisinage.

— Quelle idée ! me crovez-vous assez indiscret?...

■ — Voyons , est-ce que M"!*-" de Livron ne connaît pas votre écho?

— Pas du tout, baronne.

— Ni la petite générale ?

— Je vous jure...

— C'est bien; vous comprenez mes justes susceptibilités.

— L'écho ne fonctionnera que pour vous seule et ne fera fête qu'à vous seule.

— A la bonne heure ! à demain, chevalier !

— A demain, madame la baronne.

— Six fois..., vous l'avez promis?

— Vous verrez!

Elle était jolie comme un cœur, la baronne Eudoxie de Lauriflame , avec une nuance de naïveté voulue, qui la rendait encore plus attrayante. Elle continuait la tradition des chercheuses d'esprit du xviiie siècle, et y réussissait à ravir. Il vous importe peu, après cela, de

savoir quel était son mari et où était son mari. Du moment que le chevalier ne s'en préoccupait pas lui-même, ce mari n'existe pas plus pour nous que pour le chevalier.

Un charmant jeune homme, ce chevalier de Léognan! le jeune homme de tous les temps et de toutes les amourettes.

On n'a pas de peine à deviner que la baronne fut exacte au rendez-vous : elle y vint accompagnée d'une seule femme de chambre. De son côté, le chevalier guettait la baronne avec impatience du haut d'un perron ; il éprouvait pour elle un vif sentiment qu'il sentait grandir de jour en jour, depuis que les hasards d'un séjour à la campagne la lui avaient fait connaître.

Il laissa éclater toute sa joie dès qu'il l'aperçut.

La femme de chambre fut consignée dans les appartements, et bientôt le jeune couple se dirigea'vers le chemin de l'écho, avec la gaieté qu'on met à une partie de plaisir.

Arrivé à un certain endroit où les arbres formaient un berceau ombreux, le chevalier dit à la baronne :

— C'est ici !

— Ici? murmura-t-elle avec les apparences de l'émotion.

Et levant ses beaux yeux sur lui :

— Eh bien! commencez, dit-elle naïvement. Le chevalier s'empressa d'obéir, et prenant

son attitude la plus triomphante, il lança d'une voix sonore cette phrase retentissante : — J'aime Eudoxie de Lauriflame !

On eût dit une clameur de coq.

L'écho ne se fit pas prier pour redire cette déclaration à pleins poumons. Il la répéta deux fois, trois fois, quatre fois, presque sans reprendre haleine :

— J'aime Eudoxie de Lauriflame !

La baronne était émerveillée.

Il V eut une légère interruption entre la cinquième et la sixième fois, et pour cette dernière le ton baissa sensiblement.

Mais qu'importe? Le programme annoncé avait été exécuté dans son entier, et la baronne en fit tous ses compliments au chevalier.

— Vous avez là un fort bel écho, monsieur de Léognan, lui dit-elle?

— Un peu inégal, sans doute, répondit-il modestement; il a ses jours..., mais si vous voulez bien revenir...

— Certainement, chevalier!

— Il fera mieux, je l'espère!

■ — Il foit déjà très bien comme cela. Et l'on se salua cérémonieusement.

4<S sous LE M ANTF.au

L'aimable baronne Eudoxic de Lauriflamc fit de fréquentes visites à l'écho du chevalier de Léognan; elle en revenait chaque fois enchantée.

Une fois cependant, son joli visage exprima une petite moue, qui n'échappa point au chevalier.

— Qu'avez-vous, chère amie, lui demandat-il ?

On en était depuis quelque temps à : chère amie.

— Moi ? rien, je vous assure.

— Si fait, vous avez quelque chose.

— Eh bien ! reprit-elle d'un air moitié riant, moitié sérieux, votre écho n'a répété que cinq fois aujourd'hui.

— Vous crovez?

— J'en suis sûre.

— Vous avez mal compté?

— Non, non, non, dit-elle en tapant de son pied; cinq fois! je suis très forte en arithmétique.

— Je le vois, fit à voix basse le chevalier. Il n'en fut que cela ce jour-là.

Mais l'écho s'avisa d'avoir des oublis et des faiblesses autrement caractéristiques.

La baronne no put s'empêcher d'en faire la remarque, un peu plus aigrement, au chevalier.

— Décidément, votre écho baisse, lui ditelle; il vieillit: on ne l'entend presque plus.

— On s'en aperçoit, baronne ?

— Absolument! je crois qu'il aurait besoin de réparations.

— C'est bien possible; je l'ai peut-être surmené..., il faut le laisser reposer pendant quelques jours. Qu'en dites- vous, madame?

— C'est votre affaire, monsieur.

Enfin, une dernière fois, l'écho s'arrêta piteusement à deux.

Ce fut sa condamnation.

Et, à partir de ce jour, l'adorable petite baronne Eudoxie de Lauriflame désapprit définitivement le chemin de l'écho de son voisin de campagne.

Lc4 LETTRE

^LÉGAMMEXT parée, ombrelle en lT^^ main, très en beauté, vive, gra- ^^(^v cieuse, telle qu'une élégante cor- U^vJ»''^î vette qui s'apprête à fendre la lame, M'"e Jumièges pénètre rapidement dans le cabinet de travail de son mari.

— Mon ami, je sors, lui dit-elle.

— Fais à ta guise, mon amie, lui dit-il sans s'interrompre d'écrire.

— Je n'en ai pas pour longtemps..., deux heures de courses à peu près... Ne t'absente pas avant que je sois rentrée.