LA LETTRE DE RECOMMANDATION

— Pourquoi? demande Jumièges en relevant la tête.

— Une idée à moi... Je tiens à te savoir à la maison lorsque je suis dehors.

— C'est bien, je resterai ici.

— Pendant deux heures?

— Pendant deux heures, puisque cela te fait plaisir.

— A propos, comment va ton drame ?

— Couci, couci... C'est mon collaborateur qui ne va pas. Ce ViUafort est un fainéant insigne, il ne peut pas venir à bout de son prologue.

— En vérité, je ne sais pas où tu vas pêcher tes collaborateurs! je ne peux pas le sentir, ton M. Villafort... Adieu, mon bien-aimé.

Et Mme Jumièges, soulevant un coin de sa voilette rose, effleure de ses lèvres le front de son mari, qui lui dit :

— Adieu, ma chère Marthe!

— Surtout, ne bouge pas d'ici pendant deux heures, ajoute-t-elle.

Resté seul, Jumièges marmotta machinalement :

— Ne bouge pas..., ne bouge pas..., c'est drôle !

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Et il se remit au travail.

Tout à coup on frappe à sa porte, et un domestique vient lui dire ;

— Monsieur, c'est un jeune homme qui demande à vous parler ; il a une lettre de recommandation de M. A^illafort.

— Eh bien! faites-le entrer.

Il entre, le jeune homme annoncé ; son aspect

est timide : il tient une lettre à la main. Jumièges flaire tout de suite un débutant littéraire; il ne se trompe pas. Il a décacheté la lettre de Villafort, et voici ce qu'elle contient :

« Mon vieux complice,

« L'adolescent qui te remettra cette épître, s'appelle Séverin de Brouseilhes ; il est du pays de Narbonne et a encore du miel aux lèvres, c'est-cà-dire qu'il cultive les Muses, comme on dit chez lui. Il brûle du désir de te communiquer un poème sur les Albigeois. J'avais pensé d'abord à l'adresser à M^^e Adam, mais elle n'est pas à Paris. Je te l'envoie, parce que je sais combien tu aimes les jeunes, ces jolis petits jeunes, — qui nous reconduisent à grands coups de pieds dans le derrière. Soigne bien le Séverin de Brouseilhes, prodigue-lui tes con-

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scils, guide SCS prciniors pas dans la carricre littcraire. Tu me remercieras plus tard de t'avoir aidé à couver cet aiglon... »

Jumièges grinçait des dents, en déchiffrant cette lettre.

— Oh ! tu me paieras cela au centuple, misérable, murmurait-il.

Il sauta une dizaine de lignes écrites du même stvle et arriva à ce post-scriptum, qui le rendit rêveur :

(( PostScript mil. — Retiens cet animal pendant deux heures; je te dirai pourquoi, la prochaine fois que je te rencontrerai. C'est un service que j'attends de ta vieille amitié. —

ViLLAFORT. ))

La lettre échappa des mains de Jumièges.

— Eh bien ! il est sans gêne, ce Villafort ! se dit-il en lui-même ; deux heures de tête-à-tête avec cet oison!... Qii'est-ce que signifie tout cela ?

Mais, s'apercevant de l'air intrigué du jeune provincial, il se remit aussitôt:

— Mon ami, M. Villafort, me dit beaucoup de bien de vous, monsieur.

— M. Mllafort est l'obligeance même, répondit modestement Séverin de Brouseilhes.

sous L K M A X T K A U

— Il me parle de vos heureuses dispositions... et principalement d'un poème sur les Champenois.

— Sur les Albigeois...

— Oh! pardon..., cela doit être fort intéressant.

— J'ai essayé de retracer à grandes lignes la lutte entre la mitre et la hache, et dépeindre le tableau de l'Europe déchirée par les griffes d'une cinquantaine de tyranneaux.

— Eh ! mais ; il faudra montrer cela à Lemerre.

— L'éditeur du passage Choiseul? dit Séverin de Brouseilhes en ouvrant des yeux extasiés.

— Lui-même, le patron de toutes nos célébrités poétiques : Coppée, Leconte de Lisle, Amédée Pigeon... Il est très porté pour les Albigeois, il me le disait encore l'autre jour.

— Quel bonheur!

Cependant Jumièges pensait tout bas :

— J'aurai bien du mal à garder ce dadais pendant deux heures !

Les deux interlocuteurs en étaient là de leur conversation peu intéressante, lorsque la bonne de Jumièges fit irruption dans le cabinet.

— Eh bien! Marie, que signifient ces allures de cvclone?...