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98 sous LE MASQUE DE SHAKESPEARE

était sans âme quand il était sans amour, et l'exercice qu'elle en faisait n'était nullement caché... ' Sans cesse des comédiens italiens, des bouffons, des joueurs de luth et de violon étaient réquisitionnés pour distraire les hôtes du château. Toute la compagnie s'en allait dans le parc se promener par des allées de laurier et de cyprès ou le long de la rivière '. Fêtes, chasses, bals et collations se succédaient sans interruption. Les membres du conseil du roi, à l'exception du seul Favas, que l'âge avait guéri des folies de l'amour, étaient tombés dans les filets des dames de la suite de la reine, si bien que la prise d'armes qui se décida vers ce temps-là fut appelée la « Guerre des Amoureux. » « Quel admirable paysage amoureux ! s'écrie un historien moderne. Il ne peut souffler là qu'un air de galanterie ^ » Ces fêtes durèrent dix-huit mois.

La reine Marguerite a décrit elle-même cette vie si séduisante dans ses Mémoires : « Notre cour [à NéracJ était si belle et plaisante, que nous n'enviions point celle de France, y ayant la princesse de Navarre et moi, avec nombre de dames et de filles, et le roi mon mari étant suivi d'une belle troupe de seigneurs et de gentilshommes aussi honnêtes que les plus galants que j'ai vus à la cour... Nous nous rassemblions pour aller nous promener ensemble en un très beau jardin ou bien au parc, dont les allées, de trois mille pas de long, côtoyaient la