LA COUR DE NAVARRE

UN DRAME d'aMOUR DE CETTE COUR

ET l'épisode d'OPHÉLIE

La série des concordances va continuer de se dérouler, d'une manière aussi surprenante que décisive, avec le spectacle des Neuf Preux. On sait que cette représentation, annoncée à la fin de la scène première de l'acte V de Peines d'Amour perdues, est donnée devant la cour de Navarre, au cours de la scène suivante, par Grossetête ', Messire Nathaniel, curé, le pédant Holofernes, Papillon et l'Espagnol Armado. Posons tout de suite la question de savoir où a pu avoir lieu, ati temps de Shakespeare, une représentation de ce genre. La réponse sera la même pour tous les cas analogues, qu'il s'agisse de cette comédie ou du Songe d'une

1. Nous adoptons les équivalents français des noms anglais (Costard, etc.).

18 sous LE MASQUE DE SHAKESPEARE

nuit d'ètéy l'histoire dramatique de l'époque d'Elisabeth et de Jacques 1" nous ramène invinciblement vers Chester et, selon toute apparence, vers Chester seulement. Sur ce terrain comme sur plusieurs autres, notre démonstration va se trouver renforcée par des arguments si saisissants qu'il sera impossible aux esprits les plus prévenus d'en méconnaître la portée.

Le seul pageant où paraissent les Neuf Preux dont nous trouvions la trace à l'époque qui nous intéresse ici, est celui qui fut représenté à Chester et dont le curieux programme, conservé dans un manuscrit (Harl. mss. 2057, f° 31), nous fournit un certain nombre d'indications curieuses sur les costumes des personnages et sur l'ordre dans lequel ils devaient paraître devant le public. Chacun des neuf Preux se présente revêtu d'une armure complète, comme cela se trouve également bien spécifié dans Peines d'Amour ; chacun d'eux est accompagné d'un écuyer qui porte devant lui son bouclier et son pennon d'armes. Viennent ensuite les neuf Preuses, puis les quatre Vertus, les trois Grâces et ensuite une déesse d'abondance {Cornucopia) qui correspond à la Gérés de la mascarade de La Tempête, enfin les quatre Saisons de l'année, Ver, OEstas, Autumet IliemsK Or, coïncidence frappante,

1. Elles sont conduites par le Temps. Le costume de l'automne est d'une couleur à laquelle Shakespeare a fait plus d'une fois allusion et qui a suggéré plusieurs commentaires, la couleur tawny : « Autuni in a tawny gowne Avith faded leaues after whom shall be drawne, ferst a plowe then a man soing otes after him the narrow. »