Cité dans l'éd. Furucss, p

236 sous LE MASQUE DE SHAKESPEARE

membre de la compagnie de comédiens du sixième comte de Derbj.

Au reste, de nombreuses erreurs ont été commises au sujet d'Ariel. On a voulu voir exclusivement en lui un Air-spirit, en rattachant son nom à l'idée d'Air. On l'a opposé comme Air-spirit à Caliban, qualifié d'Earth-spirit : esprit de la terre. Rien de tout cela n^offre le moindre fondement. Sans doute, Ariel circule principalement dans l'air, mais ce n'est nullement son unique fonction. Contrairement à tant d'assertions émises par les commentateurs les plus considérables, il est un esprit des quatre éléments. Cette constatation, bien qu'elle n'ait jamais été faite, semble-t-il, s'impose à nous beaucoup plus que nombre de variations plus ou moins fantaisistes, formulées, depuis Malone, sur le génie auquel commande Prospero. Quand celui-ci prend congé de son serviteur, il lui dit : « Après cela, retourne aux éléments, sois libre et porte-toi bien. » Il n'est pas possible de marquer plus clairement la quadruple destination d'Ariel.

D'ailleurs, deux passages, aussi explicites qu'on puisse les souhaiter, nous édifient pleinement sur ses aptitudes : dans la scène 2 de l'acte I", quand il se présente devant Prospero, il déclare lui-même ceci : « Salut, maître puissant ! sage seigneur, salut ! me voici tout prêt à répondre au bon plaisir de ta volonté, qu'il s'agisse de nager, de plonger dans le feu ou de chevaucher les nuages onduleux ; soumets à tes ordres souverains Ariel et toutes ses aptitudes. »

Ainsi, cet esprit est également susceptible d'exercer son action, comme il l'affirme lui-même, dans le feu et dans l'air. Il ne manque plus qu'un élément : la terre ; un autre passage, un peu plus loin, nous le fournit ; Prospero s'adresse à Ariel : « Tu as oublié [de quel tourment je te délivrai jadis] et tu crois faire beaucoup parce que lu cours sur idpre vent du Nord, et que tu t'emploies à mon service dans les veines de la terre lorsqu'elle est durcie par la gelée. » Voilà donc le quatrième élément : la terre, ajouté aux trois autres de la manière la plus claire. Ariel est un esprit ou génie qui exerce son activité dans les quatre éléments.

On sait que les anciens mystères dramatiques, par cela même qu'ils mettaient en scène l'Enfer, fournissent sur la hiérarchie des démons les renseignements les plus précieux. On y trouve en général un groupe de quatre démons ou génies dont chacun opère exclusivement dans un des quatre éléments. C'est ainsi que l'un de ces démons, Pantagruel, dont le nom était destiné, grfice à P»abelais,à conquérir par la suite une si grande popularité, était, comme je l'ai démontré précédemment, un démon des eaux et de la mer : d'où le sel dont il est couvert et par extension son rôle dans la soif des buveurs et dans le mal de gorge, deux choses qu'il suscite, l'une comme l'autre, en lançant du sel, la nuit, dans la gorge des gens '.

Donc, l'auteur de La Tempête tient pareillement