CHAPITRE PREMIER

I, — Ce qui fit naître l’idée d’une étude générale des mers.

En lisant la Géographie physique de la mer de lillustre Maury, nous avions été frappé de la constance avec laquelle se produisent les preuves de relations qui existent entre les phénomènes observés à la surface de la mer et ce qui se passe dans les couches inférieures de l'atmosphère. Ce contact intime de l’air et de l’eau détermine des

communications d'actions qui influent de l’un à l’autre et cela sans aucune interruption.

Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, qui suf-

fira à faire bien comprendre les échanges qui s’opèrent et les effets qui en résultent, nous nous bornerons à citer les faits suivants : les courants, en raison de la température des eaux qu’ils charrient, réchauflent ou refroidissent les couches d'air contre lesquelles ils frottent en passant et les obligent par là à des mouvements indispensables au rétablissement rigoureux de leur équilibre thermique. Au contraire, des efforts qu'elles font pour obtenir ce résultat naissent les rides, les ondulations, les vagues, les soulèvements tempétueux. C’est par suite de l'intervention d’autres causes d'ordres divers que souvent une accumulation de force devient nécessaire, et que parfois elle est assez violente pour remuer les océans jusqu’à quelque profondeur. À l’ouragan de l'air correspond la tempête de la mer.

En résumé, des enseignements que nous recûmes de la Géographie physique de la mer, ce qui fixa le plus vivement notre attention fut cette remarque, conséquence déduite de presque tous : que les phénomènes de l'atmosphère sont intimement liés à ceux de la mer.

Cependant les troubles atmosphériques préoccupèrent l’opinion assez complètement pour que d'eux seuls il fût question. Sans doute parce que les tempêtes de l'air affectent plus sensiblement les populations par les dommages, les pertes, les accidents, les dévastations et les catastrophes qui ter-