CINQUIÈME PARTIE

A réquinoxe du printemps, de grands vents alternés de pluies soulevèrent les hautes marées, poussèrent sur l'étang Bleu de mouvantes ombres qui le rendaient terne comme le plomb ou gris comme l'étain. Par une matinée instable, un voyageur descendit du petit train de Géglosse. Il était amaigri, jaune de fièvre, les yeux ardents dans une face ravinée; il marchait voûté, avec fatigue; Mme Jacolle, en prenant son billet, ne le reconnut pas. Et Narcisse Soubeyre, venu avec sa voiture chercher des provisions de Bayonne, hésita avant de lui tendre la main :

— Hé! Pierre Esbros?... Ce que vous avez changé! Êtes-vous donc si malade, mon pauvre?

Le jeune homme se redressa :

— J'ai failli mourir d'une maladie de foie, mais l'air du pays me remettra, j'espère.

— Bien sûr! Vous avez des colis?

' — Une petite malle.

— C'est Honorine qui va être contente : vous aeseeadez chez nous? Vous allez voir un bel hôtel à présent.;. Vous ne reconnaîtrez pas Osques... on a bâti!

— Tu me logeras quelques jours, le temps que je trouve une petite maison dans les pins.

— Alors, vous allez nous rester?

— Il faut que je me refasse du sang et des muscles...

— Que d'histoires on a racontées!... dit Soubeyre. Et ce brave moussu Despeyron, il est donc mort à son tour?...

— Il est mort, dit Pierre Esbros d'un ton neutre.

— Et M. Despeyron le fils, il a dû en avoir, du chagrin?

Une irritation douloureuse crispa les traits dfe Pierre Esbros, qui répondit tout sec :

— Chacun a ses peines.

— Ah! C'est bien vrai, soupira Narcisse...

— Et Martine? Elle doit être belle fille à présent?

Ce fut à Narcisse de se renfrogner; sa voix se fît rauque pour répondre :

— Ne m'en parlez pas, Pierre Esbros! Elle nous a couverts de honte. Elle s'est ensauvée avec ce scélérat de Rodko, le roi des gueux d'Ysclet...

— Le pêcheur? Et tu n'as rien pu empêcher?...

— Rien, mais qu'elle devienne ce qu'elle voudra!... nous ne voulons plus la connaître!

Pierre Esbros remarqua que Soubeyre avait vieilli, les paupières boursouflées, le souffle plus court. Il lui mit la main amicalement sur l'épaule.

— Triste nouvelle, mais ne sois pas trop dur, Narcisse : c'est toujours ta fille, quand même... Et dis-moi, à la Maison-Blanche, rien de nouveau?

Narcisse eut un regard de côté :

— Non, ma foi... la dame et les messieurs n'ont guère changé, sauf qu'ils ont pris de l'âge, et que la demoiselle se fait grande pour se marier.

— Quelle demoiselle?