CLXIII. M. DE MOPINOT A MADAME DE

Au camp de Krumback, le 6 août 1762.

Enfin un courrier est arrivé la nuit du 3 au 4, le prince Ferdinand paraît porter des troupes à sa gauche, et sur cela nous en portons h notre droite. Tout est dans la plus grande tranquillité aux deux armées, nous avons pris le parti d'établir notre communication de Francibrt par la rive droite de la Verra, ce qui l'allonge beaucoup et conséquemment augmente encore la difficulté de la soutenir.

Le 7. — Depuis quatre jours, il ne cesse de pleuvoir, on a reconnu que le prince Ferdinand se fortifie dans son camp et ses postes, ce qui me fait juger qu'il a dessein de faire un très gros détachement sur le prince de Condé qui du Bas-Rhin approche de lui avec vingt mille hommes; un officier de l'armée du prince Ferdinand, sous l'uniforme du régiment de Piémont, a visité hier tous nos postes, est entré dans tous nos ouvrages, a questionné tant qu'il lui a plu et a repassé la Fulda fort tranquillement à la vue du dernier poste qu'il a visité.

Le 8- — On a vu hier le prince Ferdinand observer de différents endroits nos postes et nos positions, ce qui, joint à l'apparition de l'officier déguisé sous l'uniforme du régiment de Piémont, procure le bon effet de nous faire redoubler d'attention et de vigilance. On a avis qu'il est parti de l'armée ennemie un corps de dix

mille hommes qui tourne Miinden et Gœttingue pour se porter vraisemblablement sur la Verra et nous couper encore notre communication que nous avons été forcés de prendre depuis peu avec Francfort; ceci me paraît mériter beaucoup d'attention. Vers les deux heures après raidi, depuis Miinden, Cassel jusqu'à Melsungen et même Hersfeld, l'ennemi paraît sur la Fulda et fait de toutes parts un feu de canon assez considérable, surtout à Melsungen qui n'a fini qu'à la nuit, il fait même passer la rivière à quelques escadrons. Sur les dix heures du soir l'ordre se donne à tous les officiers généraux de monter à cheval sur-le-champ pour se rendre à la tête de leurs divisions et aux équipages d'être chargés et en marche à deux heures du matin. Bien des personnes croient à une bataille pour demain, moi je n'y crois pas; les gués de la Fulda sont actuellement impraticables à cause des grandes pluies des jours précédents; nous sommes bien distribués et bien arrangés tout le long de son cours : le prince Ferdinand serait fou de nous attaquer de cette façon, et il ne l'est pas. Je ne peux trouver au juste son projet, mais je crois qu'il en veut au prince de Condé, qu'il en veut à notre nouvelle communication et à nos fourrages de la Verra, ou à Gœttingue, et que ce qu'il nous montre le long de la Fulda est pour couvrir ses mouvements, nous occuper et nous faire craindre assez pour nous empêcher de porter des troupes sur la Verra ou ailleurs.

Le 9- — Avant le lever du soleil on tire quelques coups de canon vers Melsungen pendant une demi-

heure seulement, et des coups de fusil tout le long de la rivière. Environ douze cents ennemis passent la Fulda entre Dorehagen et Melsungen et se retranchent; on les fait attaquer, on perd deux à trois cents hommes et ou ne peut les déposter; on a attaqué ce corps trop tard et trop peu en force, de plus il était totalement inutile de l'attaquer, parce que par la situation du terrain, il ne peut absolument déboucher sur nous sans se faire écraser. On voit de toutes parts des corps ennemis en mouvement ou en bataille fort près de la rivière; cependant tout se passe à tirer beaucoup de canon et quelque mousqueterie, on fait rentrer les équipages à deux heures de l'après-midi, et le soir on donne les mêmes ordres que la veille pour les officiers généraux et pour les équipages, et l'on paraît être dans l'attente d'une bataille pour demain, et je crois fermement qu'il n'v en aura pas. On a donné l'ordre barbare aux habitants de la ville neuve de Cassel, de quitter le rez-de-chaussée de leurs maisons, afin de les remplir de paille et de bois pour les brûler au premier coup de canon que l'ennemi tirera sur cette ville.

Le 10. — Cette journée ressemble exactement à la précédente; j'ai examiné de très près tous les corps ennemis qui nous environnent, ils m'ont paru être moins nombreux qu'on ne les croit et qu'ils affectaient et rusaient pour les faire voir plus forts qu'ils ne le sont en efTet ; ils tirent toujours des coups de canon et souvent sans objet; ils font des mouvements et n'exécutent rien, ce qui me confirme que leur objet est de nous efFraver et de nous occuper ici tandis qu'ils

CORRESPONDANCE AMOUREUSE ET MILITAIRE 'l07

travaillent à exécuter quelque chose ailleurs. Un petit corps ennemi s'est présenté à Miinden, où commande M. le marquis de Rochechouart. Dans la confiance que nous l'avions évacué, ils ont été reçus vivement, coupés dans leur retraite et détruits ou pris. Comme tout est ce soir de la part des ennemis et de la nôtre dans la même position que les jours précédents, il est vraisemblable qu'il y aura les mêmes ordres ; cependant les troupes sont excédées de fatiafue.

Le 11, le matin. — On n'a point fait partir les équipages ce matin et la plus grande partie de l'armée s'est reposée parce qu'on commence h croire que les ennemis n'ont pas le dessein d'en venir actuellement h une bataille; ils tirent moins et font moins de mouvements. On a détaché M. de Castries avec huit mille hommes sur la Verra, il fallait lui en donner le double, parce que ce point est fort important. Je ne sais quel parti nous allons prendre, nos fourrages et nos communications seront coupés si la force ne s'en mêle et particulièrement si M. de Castries ne réussit pas.

GLXIV, M. DE MOPINOT A MADAME DE ***

Au camp de Krumback, le 11 août au soir 1762.

L'ennemi a fait mouvoir des troupes pendant la nuit, il en a porté beaucoup sur sa gauche, et l'on découvre deux nouveaux camps établis entre Melsungen et Hersfeld; on a forcé quelques troupes ennemies à repasser la Fulda ; aujourd'hui on a la bonne nouvelle de l'arrivée du prince de Condé à Ziegenhain commu-

niquant avec le corps de M. de Stainville qui est à Hersfeld. Le corps de M. de Guerchy et celui de M. de Castries sont aussi aux environs, ainsi notre communication avec Francfort ne peut manquer de se rétablir; tous ces mouvements font certainement honneur aux maréchaux; on prend des précautions très sages pour les fourrages, et tout annonce qu'on va tenir ici, et je crois qu'on le peut. Les armées sont si près l'une de l'autre, la Fulda entre, qu'il n'est pas extraordinaire qu'il y ait fréquemment des coups de canon et quelque mousqueterie. Je ne reconnais encore rien qui me découvre quel projet avait le prince Ferdinand dans les grands mouvements et les démonstrations de nous attaquer qu'il a faits depuis plusieurs jours, la suite l'éclairera sans doute.

Le 12. — Les maréchaux montent à cheval à deux heures du matin et font mettre toutes les troupes en bataille, cela sur quelques mouvements des ennemis et sur le dire de tous les espions, les déserteurs et les gens du pays, qui depuis le 9 annoncent une bataille pour ce matin; cependant, malgré un brouillard favorable, personne ne passe la rivière, on voit seulement quelques changements dans les positions des camps du prince Ferdinand.

Le 13. — On voit pendant la nuit plusieurs signaux dans les camps ennemis, on y entend du mouvement, et pour cela à deux heures du matin les généraux se rendent à la tète de leurs divisions, cependant toute la journée se passe tranquillement; la journée du 24 juin a donné assurément de la vigilance.

CORnESPONDANCE AMOUREUSE ET MILITAIRE 409

Le lli. — Une partie de notre armée passe la nuit, sous les armes; celle des ennemis fait des mouvements qui ne paraissent avoir d'autre objet que de nous inquiéter et de nous fatiguer ; d'ailleurs on est assez tranquille de part et d'autre.

Le 15- — Les deux armées sont dans les mêmes positions, des caissons filent dès le matin de l'armée française et prennent la route de la Verra comme pour la remonter. Le soir on avertit les gros et les menus équipages d'être chargés à la retraite; toutes les apparences sont que nous allons nous retirer de ce pays et abandonner Cassel à sa défense, sans doute que le manque de fourrage nous force à ce mouvement.

GLXV. MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 14 août 1762.

Les trois quarts de Paris ignorent parfaitement le sort de notre armée, et ne paraissent pas même s'en inquiéter ; la gloire de la nation n'afFecte plus personne ; la révolution de Russie, l'afifaire des Jésuites, et quelques bruits de paix occupent tellement les esprits, qu'on ne pense point qu'un quart d'heure peut décider de l'honneur et du sort de la France ; quant à la paix, je crains bien qu'elle ne soit plus éloignée que jamais, les bruits qui courent à notre armée sont une suite de celui que des agioteurs de Londres, d'Amsterdam et de Paris ont répandu pour faire reprendre vigueur h des papiers qui n'avaient plus de valeur. Quelle

410 SOUS LOUIS LE niEN-AIME

npparence, que dans un moment où le moindre événement peut nous mettre dans la nécessité d'accepter les propositions qu'on voudra bien faire, quelque honteuses qu'en soient les conditions, les ennemis ferment les yeux sur leurs avantages et consentent h un traité à peu près égal. Je sais que la prise de Terre-Neuve fait du tort aux Anglais, qu'il y a quelque apparence qu'ils échoueront à la Havane, mais tout cela n'est qu'une trêve dans leurs pièces, et ne peut se comparer avec l'extrémité où nous sommes; le détrônement du czar n'aura pas, je crois, une si grande influence sur les affaires qu'on se l'est imaginé; je crains même que la mort de ce prince malheureux, loin d'aflermir la nouvelle impératrice sur le trône, ne fasse éclore des partis qui lui donneront assez d'occupation pour l'empêcher de rompre les derniers traités; dans quelques jours je moraliserai avec vous sur cet événement, il faut aujourd'hui vous parler des Jésuites.

Leur procès a été enfin jugé vendredi dernier et l'arrêt qui est in-folio n'a paru qu'hier. La société est totalement dissoute; ils ont ordre de quitter leurs maisons huit jours après l'arrêt, défense à eux de porter l'habit ni le nom de Jésuite, de vivre en société, d'entretenir une correspondance avec les anciens supél'ieurs, ni les confrères étrangers; ne pourront avoir aucun emploi, charge, ni office, sans avoir prêté un serment abjuratoirc, et pour assurer l'observation de cet article, ils sont obligés de déclarer le lieu qu'ils choisiront pour leur retraite; défense a quelque personne, de quelque rang et qualité qu'elles soient, de

jamais proposer leur rétablissement sous peine d'être traitées comme fauteurs de ladite société. Leurs effets vendus dans quinze jours. On leur accorde une provision de six cents francs pour vivre et se vêtir jusqu'au 4 février prochain, terme accordé pour donner le temps h tous ceux qui ont passé trente-trois ans de présenter requête pour avoir pension alimentaire proportionnée à leur âge.

L'arrêt est un chef-d'œuvre de prudence et de rigueur; je vous en donnerai l'analyse dans quelques jours, je ne l'ai encore lu que rapidement. Lors([uc ;i minuit et demi les juges sortirent de la grand'chambre, les salles du palais, dans lesquelles il y avait plus de mille âmes, retentirent de cris d'allégresse et de battements de mains, on cria même : « Vive le Roi! ses ennemis sont détruits » ; ce qui ne sera pourtant pas vrai tant que les arrêts du Parlement n'auront pas le pouvoir d'anéantir les Anglais.

Quoi qu'il en soit, la Société des Jésuites est bien et dûment anéantie, et je crois que c'est sans ressource. La Cour avait si fort à cœur cette affaire, que le jour du jugement, le roi envoya ordre au Parlement de la terminer dans le jour, qu'à dix heures du soir il vint un exprès pour en savoir le prononcé; il attendit jusqu'à la conclusion, et fut sur-le-champ en rendre compte.

Vous demandez si les Parlements se soutiennent avec vigueur, vous pouvez être assuré qu'ils n'ont jamais été si puissants c|u'ils le sont actuellement, et que la paix une fois faite, le Conseil aura peut-être

lieu de se repentir de lui avoir laissé prendre tant d'empire. Il y a de grands, de nobles, de magnifiques projets, dont l'exécution est difficile, mais point impossible; rien, rien ne doit le paraître après la destruction de la Société de Jésus.

GLXVI. — M. DE MOPINOT A MADAME DE *** Au camp de Spangenberg, le 17 août 1762.

A cause des mauvais chemins, des bois, de l'obscurité de la nuit, et singulièrement des rudes montagnes, la marche a été très difficile; c'est un grand bonheur qu'il n'y ait pas eu une pluie de deux heures, et que l'ennemi n'ait pas fait passer la Fulda à cinq ou six mille hommes, dans l'un ou l'autre de ces événements on abandonnait certainement une bonne partie de l'artillerie, car quoiqu'ils ne soient pas arrivés, on a été sur le point d'abandonner les pièces de seize et de douze, on y a même été déterminé pendant une heure; nous avons été enfin autant heureux qu'on le peut être dans une marche rétrograde de nuit et près de l'ennemi; l'armée avec toute sa suite est arrivée à Spangenberg à quatre heures après midi.

Le 18, au camp de « Viderode ». — L'armée a marché ainsi qu'hier sans être inquiétée dans sa marche de Spangenberg à « Viderode ». J'ai fouillé plusieurs villages dans ces deux marches et je les ai trouvés regorgeant de fourrages; ce qui me fait paraître bien extraordinaire l'abandon de la Hesse puisqu'il était possible

de subsister à Krumback encore plus d'un mois, et certain que le prince Ferdinand est trop habile pour y entreprendre de nous y attaquer, étant de toute vraisemblance que, s'il l'eût osé, il eût perdu son armée sans succès. Je crois que ce général voit notre retraite avec trop de plaisir et qu'il la désirait trop pour y mettre des obstacles, et que voilà la cause de la tranquillité de nos deux marches. Nous avons évacué Gœttingue et Mûnden, nous gardons Cassel qui a été mis en état de bonne défense.

Le 19, au camp de So?'ga, près Hersfeld. — L'armée française marche avec la même tranquillité du camp de Viderode à celui de Sorga, près Hersfeld, elle ne pousse pas plus loin et ne passe pas la Fulda à Hersfeld comme elle s'y disposait, parce que le prince Ferdinand a porté un corps de trente mille hommes entre le prince de Condé et cette ville.

Le 20, à six heures du soir. — L'armée reste dans son même camp. Sur les neuf heures du matin on voit vis-à-vis d'Hersfeld, à trois quarts de lieue, un corps ennemi, qu'on juge de quinze à vingt-cinq mille hommes, dresser son camp et détacher des troupes qui viennent occuper tous les villages jusque près d'Hersfeld; ceci me parait déranger fort notre projet de jonction avec le prince de Condé qu'on espérait faire en passant la Fulda, ici ou par Fulda, mais je crains qu'il ne faille rétrograder encore plus.

'«14 SOUS LOUIS LE BIEX-AIMK

GLXVII, MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le l'J août 1762.

Il faut remplir ses engagements, j'ai promis de vous écrire pour différents sujets, je commence, cher bon ami, par l'horoscope de M. de Choiseul; voici les deux façons dont on le raconte.

1° Qu'ayant consulté un astrologue sur sa destinée peu de temps après être devenu colonel des Suisses et Grisons, il lui a été dit qu'il parviendra encore à de plus grands honneurs, niais qu'il périra dans une guerre civile.

La seconde est plus circonstanciée.

Pendant la guerre de Bohème, ce ministre qui n'était alors que sous-lieutenant dans le régiment du roi, se trouvant à Prague, alla, avec un de ses amis, consulter un devin très renommé dans cette ville. Cet homme prédit ii l'ami qu'il mourrait de maladie au bout de deux années : « Pour vous, monsieur, dit-il à M. de Choiseul, vous parviendrez aux plus grands honneurs, charges et dignités où un homme puisse atteindre, et vous périrez dans une émeute populaire ». Plusieurs points de cette prédiction qu'on assure savoir il y a plus de dix ans, ont déjà eu leur accomplissement; l'ami est tombé malade au temps prédit et est mort le neuvième jour. La fortune conduit rapidement M. de Choiseul d'honneurs en honneurs et de dignités en dignités; on dit même depuis trois jours qu'il

COURES POND ANCR A M O U 1! K U S E ET MILITAIUE 415

accepte la charge de grand chambellan dont M. de Bouillon vent se défaire, et que le cardinal de Choiseul va être coadjnteur de rarchevèché de Paris; malheur à nous si nous sommes témoins du ofcnre de mort dont il est menacé.

Les Jésuites abandonnent enfin la partie : dimanche, jour de l'Assomption, et lundi fête de saint Roch, ils ont prêché leurs derniers sermons à des auditoires des plus nombreux, attirés par la curiosité; ils ont prononcé des discours de la plus sublime éloquence et fort sages; ils ont avoué que plusieurs d'entre eux ont été auteurs d'ouvrages dangereux et ont protesté qu'ils les blâment sincèrement, enfin leurs plaintes ont été touchantes sans amertume.

Le Parlement, en les jugeant avec la plus grande rigueur quant à l'Institut, affecte de donner des preuves d'humanité envers les particuliers; il a ordonné qu'on laisse à chaque Jésuite, son lit, trois paires de draps, dix-huit chemises, et une douzaine de chaque espèce de ce qui est à l'usage des hommes, en toile. Ceux qui sont malades resteront dans les maisons jusqu'à parfaite guérison, et seront soignés par les médecins et chirurgiens du Parlement, sans qu'il leur en coûte un sol.

C L X V l I I. MADAME DE *** A M . DE M O P I N O 1'

Paris, le 25 août 17G2.

Vous vous plaignez que je ne vous écris pas assez souvent, ce reproche est bien doux à entendre, sur-

tout quand on ne le mérite pas et qu'on n'a pas envie de le mériter; y aurait-il eu pendant le défaut de communication quelqu'une de mes lettres égarée, j'en serais fâchée, elles ne sont point écrites pour les ennemis, les dernières surtout sont intéressantes par ce qu'elles contiennent; j'en étais contente et je crois que vous le serez si vous les recevez, ce qu'il y a de vrai est que je vous ai écrit plutôt deux fois la semaine qu'une, et que si je ne l'ai pas fait plus souvent, ce n'était ni faute d'amour, ni faute d'envie, mais il m'arrive quelquefois que le cœur parle seul, je crains qu'il ne vous flatte pas assez, s'il n'est pas étayé du secours de l'esprit, et cet esprit n'est point du tout à mes ordres ; il me fait quelquefois faux bond dans le moment où je voudrais le plus en avoir, il n'y en eut jamais de plus capricieux, ainsi il est le seul coupable, et jamais mon cœur ne le sera.

Le Contrat social de Jean-Jacques Rousseau paraît avec son nom en tête; quoiqu'il n'y en ait que douze exemplaires dans Paris, attendu que la semaine dernière on en a saisi deux mille, j'ai eu le bonheur de l'avoir trois heures à ma disposition; c'est, selon moi, le meilleur de ses ouvrages, il y est plus concis que dans sa Nouvelle Héloïse et son Emile; il va droit à son but, son système est si nouveau qu'il ne m'a pas été possible de le saisir dans une lecture si rapide assez parfaitement pour en faire une analyse exacte ; tout ce que je puis vous en dire c'est que jusqu'à présent nos jugements ont porté à faux sur les droits respectifs des souverains et des sujets. Il y a des distinctions entre

CO R I5ESPON D AXCE AMOUREUSE ET MILITAI HE 417

roi, souverain et gouvernement, sujets et citoyens, qui ne se sont point encore présentées à notre esprit et qu'il nous rend très palpables. Il n'est plus sceptique, ses sentiments se dévoilent, et enfin il est tel que je veux qu'on soit quand on se donne comme assez ami de la vérité pour la publier quoiqu'elle choque les opinions reçues, il dit nettement ce qu'il pense. La reli^^ion romaine est de toutes les religions la plus mauvaise, un chrétien ne peut être qu'un vil esclave et un lâche, les rois la soutiennent parce qu'elle est favorable au despotisme. Son style est fort et nerveux, quelques mots nouveaux, mais point de sarcasmes, point de celte humeur atral^ilaire qui annonce une haine décidée contre le genre humain qui est si peu propre à corriger et qui déprimera ses ouvrages dans la postérité; enfin je suis contente, et vous savez que, malgré la prévention et l'illusion de son style, je ne l'approuve pas en tout. Je lis actuellement une réfutation de son Emile, elle ne peut faire aucun effet, on le bat avec des armes qui ne lui sont pas connues : la révélation et les miracles ; et on ne lui en donne pas des preuves plus convaincantes que celles qui ont déjà échoué contre la raison, elle est d'ailleurs assez faiblement écrite, et je crois fermement cju'un livre réfuté de cette manière n'en reçoit aucune atteinte et doit produire son plein effet.

Adieu, cher bon ami; si votre gaieté se règle sur mon amour, elle doit être tout près de la folie.

GLXIX. — MADAJIE DE *** A M. DE MOPIiNOT

Paris, le 29 août 1762.

Un bruit général que la paix est conclue tranquilliserait toute autre que moi; mais je ne sais quel ennemi de mon repos m'inspire l'incrédulité que j'ai pour tout ce qui se débite à ce sujet. Voici tous les propos auxquels je n'ose ajouter foi dans la crainte de n'en recevoir qu'un calme passager.

On dit que nous acceptons les dernières propositions de l'Angleterre, qu'elles sont sages et modérées, mais on ne les détaille pas; on ajoute qu'il est parti un courrier pour porter le traité au roi d'Espagne et qu'en attendant sa réponse, il y a une suspension de convention entre les armées, que les Anglais sont tous les jours dans notre camp, où l'on boit fréquemment à la santé des deux rois, même de tous ceux qui sont répandus sur la surface de la terre; vous rirez, j'en suis sûre, en lisant toutes les folies que débitent nos nouvellistes. Toutes les lettres de Londres annoncent la paix, les paquebots de Douvres à Calais doivent être rétablis au 1" septembre jusqu'au 20 du même mois. Milord Bedford vient en ambassade, M. de Nivernais va à Londres jouer le même rôle, tout est conclu et il n'est question que de remplir le cérémonial; les paris sont ouverts que la paix sera déclarée au 20 du mois prochain ; depuis cinq jours on ne parle que paix, on ne s'inquiète plus de la position de nos armées ; j'écoute

COR R ESPOXDANC i: AMOUREUSE ET MILITAIRE 419

avec avidité, le cœur me bat, parce que je me dis tout bas : « Si les choses sont ainsi, le mois prochain ne se passera pas sans que j'aie le plaisir d'embrasser mon bon ami » ; je suis au comble de la joie, le moment qui suit renverse mon bonheur, en me faisant craindre que ces nouvelles ne soient fausses.

Tous les Parlements n'agissent pas de concert dans l'affaire des Jésuites, ceux de Besançon, de Douai, de Grenoble, les trouvent irréprochables et les maintiennent dans leurs possessions, auquel cas l'ordre ne serait point dissous, puisqu'il existerait dans quelques parties de la France. Au Parlement de Besançon, entre autres, la majorité des voix était pour eux, on allait prononcer en leur faveur lorsqu'un conseiller du parti contraire se leva et dit qu'il interrompait la délibération et qu'il priait la Cour de donner toute son attention à un bulletin qu'il remit en même temps sur le bureau, assurant qu'il se débitait dans toute la ville; comme ce bulletin était un libelle diffamatoire contre les deux commissaires qui dans le rapport des constitutions n'avaient pas été favorables aux Jésuites, la Cour, ordonna que perquisitions fussent faites sur-lechamp. Huit écoliers furent pris les distribuant dans la ville et déclarèrent que c'était par ordre de leurs régents ; de suite décrets de prise de corps contre les deux régents, et d'ajournement personnel contre le recteur. Un des deux régents s'est sauvé, l'autre est prisonnier avec les huit écoliers. Cet incident très vrai retarda le jugement et pourrait bien changer les dispositions de l'arrêt.

Une déclaration du roi rendrait inutile la prédilection que ces Parlements marquent pour une société dissoute par tous les autres; mais le roi donnera-t-il cette déclaration? Oui, si la guerre dure; non, si la paix se fait; je m'explique, car tout ce que je vais vous dire est une suite de mes réflexions qui jusqu'à présent n'ont pas de fondements effectifs, mais qui pourraient bien se réaliser.

Je crois que les circonstances ont engagé le roi h abandonner les Jésuites, plutôt qu'un dessein formé de les détruire. Il fallait pour les soutenir se brouiller avec le Parlement et, si la paix ne se conclut pas cette année, on a besoin de lui pour l'enregistrement de nouveaux impôts, ou tout au moins pour la continuation des trois vingtièmes et du doublement de la capitation, on n'a donc eu de la complaisance pouj" lui que dans l'esjDérance qu'il en aurait à son tour; mais si la paix se fait, les besoins n'étant plus si pressants, le système favori d'abaisser les Parlements reprendra le dessus; les ministres tremblent, soit présomption, soit indiscrétion de la part de quelques membres du Parlement, certains projets de réforme se répandent et on dit hautement dans les cafés que nous touchons aux gouvernements mixtes, et que le Parlement coupera bras et jambes au despotisme; certainement les ministres ne lui donneront pas le temps d'exécuter ses projets, pour peu que la paix mette en état de se passer de lui pendant une couple d'années, le temps me justifiera ou me condamnera.

Ce qui me confirme dans ma façon de penser, c'est

(|ue tons les princes et grands ont pris des Jésuites pour aumôniers; on dirait ([uc leur habit seul était coupable et qu'on se persuade que dès qu'on a ordonné aux tigres de s'appeler moutons, on peut coucher avec eux sans avoir rien à redouter de leurs o-riffes.

Depuis jeudi on vend les vins des Jésuites, le Parlement a supplié le roi de donner une déclaration et lettres patentes pour ordonner des biens-fonds; ce prince a répondu qu'il ferait savoir ses intentions à la rentrée. On me dit dans le moment que les préliminaires ont été signés hier à Choisy, que M. de Nivernais part mercredi et que les miladies, femmes et filles, de milord Bedford sont arrivées à Paris, et je doute encore parce que je désire.

GLXX. M. DE MOPINOT A MADAME DE ***

Au camp de Windecken, le 29 août 1762.

Toute l'armée rassemblée campe à Windecken ayant sa jonction faite avec le prince de Condé, les ennemis nous suivent d'assez près, et il semble qu'on se détermine à les arrêter; cependant ayant rétrogradé pendant quarante lieues et la paix paraissant lort prochaine, ne serait-il pas plus sage de marcher au camp de Bergen qui n'est qu'à deux heures d'ici, d'autant jjIus que la jonction du prince do Condé ne nous a pas rendus plus forts puisqu'elle nous a attiré le prince héréditaire.

Le 30, au camp de Friedberg. — L'armée des maréchaux marche à six heures du matin de Windecken à Friedberg, joignant en chemin celle du prince de Condé pour s'emparer des hauteurs de Friedberg et y camper, les têtes de colonnes arrivent et commencent à être canonnées vers les dix heures par le corps du prince héréditaire de vingt-cinq à trente mille, et celui de Luckner de huit mille hommes; nos troupes légères sont dépostées du village des salines de Nauheim et de la hauteur dont elles s'étaient d'abord emparées. Vers midi l'armée du prince de Condé, le corps de M. de Stainville et quelques troupes de l'armée des maréchaux rattaquent ces postes, qui sont tous enlevés à deux heures avec la plus grande déroute dans les troupes ennemies qui les défendirent, les ennemis ont perdu mille deux cents hommes prisonniers et cinq cents tués ou blessés, douze pièces de canon et trois petites pièces de troupes légères et, dit-on, quatre étendards, mais je n'en ai vu qu'un qui est anglais. Boisgelin et les grenadiers royaux ont fait des prodiges et la plus grande perte se monte en totalité, tués ou blessés dans l'armée française, à deux ou trois cents hommes. Si les troupes eussent eu autant de discipline et de conduite que d'ardeur, il est très certain qu'elles faisaient facilement six k huit mille prisonniers; plusieurs bataillons qui avaient mis bas les armes se voyant enfermés les reprirent et se retirèrent, voyant que personne ne se présentait pour les recueillir et qu'on leur rouvrait leur chemin de retraite. Le prince héréditaire est inconcevable d'avoir entrepris ce

COltRESPONDANCE AMOUREUSE ET xMILITAIRE 423

combat dans lequel il leur était absolument impossible de réussir et qui devait naturellement leur coûter très cher.

J'ai le Contrat social dont j'ai fait l'emplette en passant à Francfort; j'ai aussi le Colporteur^ très méchant ouvrage, et médiocrement écrit par un auteur qui n'a pas le ton de la bonne compagnie; j'ai oublié son nom, on a obtenu de l'arrêter à Bruxelles, mais pour couper court à tout, il est mort dans le moment même qu'on l'arrêtait.

Je me remue de mon mieux pour le gouvernement de... Que ne suis-je heureux du côté de la fortune, rien ne nous manquerait à tous les deux pour vivre délicieusement.

Adieu, bonne amie, vous connaissez mon cœur.

GLXXI. MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 3 septembre 1762.

Vous avez vu par ma dernière lettre ce que je pense de l'affaire des Jésuites, je persiste dans les mêmes sentiments ; il y en a douze ou quatorze à la Cour qui y sont très fêtés et qui ont chacun une table de six couverts servie aux dépens du roi. Besançon, arrêté par l'incident que je vous ai mandé, n'a encore rien décidé. A Bordeaux, dans la visite qui a été faite dans leurs maisons, on est entré dans le caveau où ils enterraient leurs morts, on y a trouvé un grand coffre de bois : ouverture faite, on a reconnu qu'il renfermait le

424 sous LOUIS LE B 1 E N - A I M E

cadavre d'une fille à qui on avait coupé les jambes pour la faire entrer. Cette découverte excita une grande rumeur et rappela que depuis dix h douze jours on ignorait ce qu'était devenue la fille d'un particulier de cette ville; les parties intéressées vinrent examiner le cadavre et on prétend qu'on l'a reconnu pour être celui de la fille devenue invisible. Ce fait est constaté par plus de quinze lettres. On ajoute qu'on fait les perquisitions nécessaires pour trouver le nœud gordien de cette affaire. On dit qu'il est arrivé deux brefs de la Cour de Rome, l'un adressé au roi, dont on ne sait pas la teneur; par le second, adressé à l'archevêque de Paris, le pape exhorte ce prélat à donner sa démission et ne lui cache pas que le roi lui a envoyé quatorze griefs que le Parlement a contre lui et dont la lecture a fait connaître à Sa Sainteté que son obstination a été l'unique cause des troubles qui ont agité la France; que le bien de la paix doit l'engager h faire le sacrifice de sa place et à se remettre à la générosité du roi qui certainement le dédommagera. Je doute fort de la vérité de ce fait et encore plus de la docilité de l'archevêque pour les conseils du pape, en cas que ce dernier soit assez homme do bien pour lui en donner de si sages.

Il n'y a plus lieu de douter qu'on s'occupe sérieusement de la paix; le roi a annoncé aux ambassadeurs que tout paraît disposé ii une conciliation favorable. Le duc de Nivernais part demain, milord Bedford arrive le 7. Bien des gens prétendent que tout est convenu , les autres disent qu'il n'est encore question que de

CORllESPONDANCE AMOUREUSE ET MILITAIRE 425

préliminaires, et je crains fort que ces derniers n'aient raison. Je ne compterai sur rien tant que je ne verrai point de suspension dans les armes.

GLXXII. MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 10 septembre 1762.

Nous avons eu hier un Te Deum, feu d'artifice et illumination complète pour une affaire manquée. On a jeté de l'argent, des petits pains, des cervelas, on a fait couler du vin, le peuple a dansé et a été à peu près content, moins cependant de la victoire que des apparences de paix. Je commence à croire qu'on y pense, je n'attends plus que la suspension d'armes pour y ajouter une foi parfaite. J'augure bien de la précaution qu'on a prise de célébrer la fête avant l'arrivée de l'ambassadeur d'Angleterre; il n'eût pas été décent de se réjouir en sa présence de l'échec de sa nation, peut-être aussi a-t-on craint qu'il ne se moquât intérieurement de nous voir faire tant de bruit pour si peu de chose; il arrive aujourd'hui, il a été précédé d'environ trois cents Anglais qui se montrent aux spectacles, aux promenades, dans les rues et qui excitent l'étonnement de tous les badauds. En effet n'est-ce pas un phénomène de voir des hommes portant des habits à taille courte, passant cependant les genoux (If trois doigts, et des manches dont les revers montent jusqu'aux coudes; nos élégants français douteraient <|ue ce soient des hommes s'ils ne portaient pas un

grand bâton à la main; j'espère que l'admiration précédera l'étonnement et que la mode des habits va changer ; quoi qu'il en soit, ces étrangers procurent une sensation singulière; on se demande sérieusement : « Avezvous vu des Anglais? Ne trouvez-vous pas que jamais on ne s'est habillé de si mauvais goût? » C'est la nouvelle du jour.

Le Parlement a signalé sa dernière séance avant d'entrer en vacances par un nouvel arrêt contre les Jésuites. Cet arrêt porte une sévère défense à tous les marguilliers, directeurs et supérieurs de communautés d'hommes et de filles, de permettre aucune fonction publique aux ci-devant soi-disant Jésuites, à moins qu'ils ne leur montrent une expédition de l'abjuration qu'ils sont forcés de faire. Par ce moyen on leur interdit la prédication, c'est quelque chose, mais ce n'est pas encore assez; le point essentiel, et le seul qui peut ôter tout prétexte à la Cour de conserver de cette graine, serait de leur interdire la confession, mais le Parlement ne peut toucher à cet article, il dépend uniquement de l'archevêque, et assurément il ne s'y prêtera pas; on assure que ce dernier est sur le bord du précipice; le temps des vacances sera employé en sollicitations pour l'engager à donner sa démission de bonne grâce; s'il ne se rend pas, le Parlement, lors de sa rentrée, le décrétera pour répondre aux griefs qu'on a contre lui; comme il ne voudra pas reconnaître la juridiction séculière et que la formalité du décret suspend de toutes fonctions jusqu'à ce qu'il soit purgé; pour empêcher que l'Eglise et le diocèse souffrent de

cette inaction, le roi nommera pour coadjuteur le cardinal de Choiseul ; il remplira toutes les fonctions patriarcales et on laissera M. l'archevêque chargé de son décret autant de temps qu'il plaira h Dieu de lui conserver la vie. Ce parti serait sans contredit le plus sage pour se délivrer des tracasseries d'un brouillon; mais je crains toujours que, la paix se faisant, on ne soit plus si empressé de satisfaire le Parlement. Celui de Besançon a remis la décision de l'affaire des Jésuites au l^"" décembre, le vent du bureau est en leur faveur, et s'il n'arrive pas de changements dans les esprits, cette province sera l'asile de tous les Jésuites bannis par les autres Parlements.

Je suis charmée que vous ayez fait l'emplette du Contrat social^ parce que c'est un très bon livre, qu'on ne peut pas avoir ici; quant au Colporteur, je le connais, il est singulier par sa méchanceté; si Chevrier, son auteur, eût eu des mœurs, on le trouverait meilleur, mais on ne voit dans ce livre qu'un scélérat qui cherche à prouver qu'il n'est pas le seul, sa mort purge la société d'un monstre toujours dangereux. Puisque vous êtes à portée de Francfort, vous devriez acheter le Balai, poème dans le goût de la Piicelle, beaucoup moins bon, mais où il se trouve des endroits assez plaisants pour faire excuser le mauvais; je n'en parle que par ouï-dire, il est fort cher et si rare que je n'ai pas encore pu le lire.