XX. — MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 10 juillet 1757.

On se réjouit beaucoup d'un combat naval dans lequel notre escadre commandée par MM. de Bauffremont, Lamothe, etc., a battu les Anglais, leur a pris beaucoup de vaisseaux de transport, et cinq à six mille hommes de débarquement; cet événement ne me tranquillise pas beaucoup, ce que je vois et ce que j'entends

m'.nlarme toujours. Il n'y a, cher ami, que les esprits superficiels qui se réjouissent du bonheur qui semble se tléclarer pour nos affaires du dehors; les autres frémissent en secret parce qu'ils sont persuadés que ces avantages extérieurs ne feront qu'accélérer les malheurs de la France; parce qu'on négligera de porter aucun remède aux maux intérieurs qui la déchirent, je pense comme eux et je suis presque convaincue que les ennemis ne nous feront point du tort et que nous nous détruirons nous-mêmes; la conduite du ministère tend à persuader au peuple que le Parlement est inutile, qu'on peut s'en passer et que l'ombre qui en reste est capable de remplacer le corps; les yeux ne sont point encore assez fascinés, ou pour mieux dire la misère se fait sentir trop vivement pour qu'on donne dans ce piège.

Le roi vient de donner des lettres patentes pour la place que l'on va construire pour sa statue ; on les a criées avec emphase comme enregistrées au Parlement, cette dernière expression a donné lieu à des railleries injurieuses pour ce prétendu Parlement, et peu mesurées pour le monarque qui s.ûrement ignore le mauvais effet que font les fausses démarches de ses ministres; on convient que la vérité approche rarement du trône, mais on sait aussi qu'elle a quelquefois franchi tous les obstacles, on en a vu un exemple assez récent; le prince de Conti, celui qui se chargea d'être son interprète, tient une conduite qui prouve qu'il ne l'a pas abandonné, mais tous les chemins lui sont fermés, il est le dieu de ceux qui aiment la patrie; on espère

COn RESPONDANCE AMOUREUSE ET MILITAIRE 61

que le bien-être sortira de ses mains, et, si une fois on est sûr qu'il ne peut se faire écouter, on pourrait bien lui faire la douce violence de le faire travailler au bonheur des peuples.

Les hommes sont dans une contradiction perpétuelle qui mettra toujours en défaut ceux qui les étudient; je copie un manuscrit, je ne sais pas si vous le connaissez, mais je le trouve dig-ne de précéder ou de suivre celui que vous avez emporté. Un de mes amis vint hier pendant que j'écrivais, il est esclave des préjugés et curieux, d'ailleurs plein de sentiments d'honneur et un jugement et un bon sens naturel, qui font regretter qu'il ne sache rien, car son père, par un amour qu'on peut traiter de barbare, ne lui a jamais fait faire aucunes études; je voulus m'amuser, je lui fis lire le titre; il en fut effrayé, et ne me déguisa pas qu'il craignait que cet ouvrage ne me confirmât dans des idées très dangereuses pour mon salut; je badinai sur sa crainte, et je le mis sur quelques articles de la loi qu'il enfreint tant qu'il peut et lui demandai s'il les croyait réellement. « Oui, me dit-il, et si je ne les observe pas, c'est qu'ils sont impraticables. — Quoi, lui dis-je, vous faites l'injure à la divinité de penser qu'elle a donné des préceptes que l'homme ne peut accomplir, elle est donc injuste. Je suis plus équitable que vous; tout ce qui peut s'accorder avec les droits de la nature et de l'humanité, je crois fermement que Dieu en est auteur, et je tâche de m'y conformer, je regarde tout le reste comme l'ouvrage des hommes et par conséquent je puis m'en dispenser, lorsqu'il n'en

résulte aucun inconvénient, ni pour la société, ni pour moi. » A ces mots, il n'osa se piquer, mais il poussa un profond soupir, et me regarda avec des yeux où la pitié s'était placée; je fus tentée de lui demander sur lequel de nous deux tombait cette pitié. Tels sont la plupart des hommes; les deux tiers de leur vie, ils croient aveuglément ce qu'ils ne pratiquent pas et, l'autre tiers, ils le passent à gémir d'être dans l'impossibilité de manquer encore à ces préceptes.

Ne les imitons pas, cher ami, aimons-nous, et livronsnous sans scrupules h tous les charmes de l'amour, secouons le joug des préjugés et ne respectons que celui qui fait un crime de l'inconstance.