XXI. — MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 17 juillet 1757.

Je ne finirais pas si je répétais tous les bruits qui courent : le maréchal a des ennemis aigres et caustiques qui censurent sa conduite sans aucun ménagement', on va jusqu'à dire qu il est payé des Anglais, pour ne faire aucune démarche, qu'il passe les nuits h boire avec le d. d. [sic) et les jours h dormir, qu'il ne fait aucun cas des troupes qui sont sous set» ordres, que la campagne se passera dans l'inaction, et que néanmoins nous per-

1. La lulle contre le maréchal d Estrées était menée pai* madame de Pompadour, l'abbé de Bernis et Duverney. Elle devait aboutir un peu plus tard à le faire rappeler et remplacer par le maréchal de Richelieu.

drons autant de monde que si nous avions livré deux ou trois batailles; tous ces discours prenaient faveur, mais depuis trois jours on répand dans le public des lettres qui tendent à sa justification, j'en ai vu une; je ne crois pas plus qu'il mérite les louanges qu'on lui donne que les reproches qu'on lui fait; j'attends pour me décider que vous m'ayez fait part de vos lumières.

Le public, cet animal si indéfinissable, s'ennuie de ce que le roi de Prusse ne se bat pas tous les huit jours; on blâme la conduite des Autrichiens qui ne profitent pas des avantages qu'ils ont eus ; le général Browne est universellement regretté, lui seul avait, dit-on, le rare secret de déconcerter les mauvaises manœuvres du conseil autrichien; car la reine de Hongrie, malgré la supériorité de ses talents, est, comme tous les souverains, trompée et trahie par ses ministres. Les peuples sont sous la puissance des rois, les rois sont les esclaves et les victimes de leurs ministres, mais c'est toujours sur le peuple que tombent les plus grands maux.

L'intérieur est toujours le même, une misère qui augmente journellement, des instants de vivacité bouillante qui sont suivis d'une tranquillité léthargique ; il est difficile de deviner comment cela finira, je ne crois pas que les choses puissent rester longtemps comme elles le sont et je ne crois pas qu'on se dispose à y remédier.

On parle d'une augmentation de finance pour les notaires et les huissiers-priseurs ; le roi leur donnera des titres pour leur argent; les premiers auront la qualité d'écuyers et les autres celle de conseillers du

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roi. ^I. de Montesquieu dit dans les Lettres persanes que le roi de France est un grand magicien puisqu'il fait croire h ses peuples qu'un morceau de papier qu'il leur donne vaut tout l'argent qu'il en tire. Que dirait-il aujourd'hui s'il voyait le roi tirer beaucoup de millions en échange de titres, dont les titulaires seraient mis aux Petites-Maisons, s'ils voulaient faire usage des droits qu'il semble leur accorder?

Adieu, cher ami; donnez- moi tous les instants que vous pourrez dérober h votre état.