VI PREFACE

En même temps qu'il rédigeait un mémoire pour faire abolir la peine de mort contre les déserteurs, notre héros entreprenait de dégager les enseignements du passé dans un ouvrage intitulé la Morale de VHistoire^ qui devait compter vingt volumes et que la coupable indifférence du public ou des éditeurs réduisit à trois. Le sentiment de ses devoirs augmentant avec l'âge, il s'adressait au Roi lui-même et, en 1790, lui dédiait une étude sur Frédéric II ou l'Ecole des rois et des peuples, la faisant précéder de cette modeste préface : « Pour remplir mes devoirs de sujet et ceux de ma position dans la société joints aux talents que m'a donnés la nature qui m'y a placé, continuellement j'ai exposé ma vie et plus d'une fois j'ai versé mon sang dans les guerres de la nation sous le règne de Louis XV. . . Mes services et mon zèle comme militaire et comme citoyen m'ont fait distinguer de l'auguste père de Louis XVI : ce vertueux prince m'approcha de sa personne, m'honora de ses bontés », et il ajoutait : « Ce discours est extrait d'un ouvrage manuscrit ayant pour titre : Les Dangers du rang suprême. Le plan et l'extrait de cet ouvrage a été communiqué au feu roi de Prusse Frédéric II qui, dans une lettre à l'auteur, en fait fortement l'éloge. » La même année, il s'adressait solennellement à l'Assemblée nationale pour lui proposer d'élever un monument au roi dans la capitale de la France « pour transmettre aux races futures l'époque de l'heureuse révolution, qui l'a revi-