ET LA LITTÉRATURE MILITANTE SOUS LA RESTAURATION

E Miroir^ que M. Etienne dit de Jouy dirigeait, et dans la rédaction duquel j'entrai sous son patronage, se fit surtout une grande vogue par les procédés dont j'avais usé dans mon Ombre de Diderot. Ces procédés furent, d'ailleurs, la grande arme de guerre dont se servirent les journalistes, les professeurs et les politiques libéraux. L'allusion, les rapprochements, firent en partie le succès des cours de MM. Cousin et Villemain, qui, sous un autre régime, s'en servit encore. M. Tissot, professeur de poésie latine, trouvait avec Virgile les moyens de regretter l'Empire ou la République vis-à-vis de la monarchie des Bourbons, tout comme M. Beulé, de notre temps, attaquait le second empire des Napoléon avec l'histoire de Rome. L'autoritp dut naturellement suivre l'opposi-

tion sur ce terrain, et tenter d'abord de restreindre les abus des journaux qui envahissaient la politique à l'occasion des arts, des sciences et des lettres. M. de Puymaurin, un homme bien pensant de ce temps- là, appelait ces journaux des journaux marrons , comme Ton dit des courtiers marrons, des nègres marrons, c'est-à-dire en état de maraude et de vagabondage. Plus tard, M. de Portalis, Garde des Sceaux, s'exprimait ainsi sur les journaux de cette espèce : « Les affiches des « théâtres, les anecdotes dramatiques, ne « suffiraient pas à combler le vide de leurs « colonnes. Ils spéculent sur la malignité « publique, ils parodient les actes, ils ridicu- « lisent les personnes, ils renouvellent enfin « journellement, au sein d'une société mo- « narchique et polie, le scandale de ces per- « sonnalités satiriques que la démocratie Athé- « nienne ne permettait à son théâtre que deux « QU trois fois par année. »

On ne pouvait mieux définir le Miroir, Hommes de parti, on eût pu dire hommes de factions, nous faisions ce que l'on appelle la guerre en tirailleurs ; tnauvaise guerre, je l'avoue, dans la({uelle le caractère perd peu à peu de sa droiture comme de son élévation et l'esprit de son étendue. D'ailleurs, (quoique je n'aie pas toujours pensé ainsi, l'expérience

de ma vie m'oblige à dire aujorn^Flmi que l'hostilité* systématique contre un gouvernement établi, quel qu'il soit, est toujours un tort, car il n'y en a pas de parfait ; et, dans ces conditions, malgré nos préférences, ce que nous avons à faire, c'est d'aider celui qui existe à trouver ce qui lui manque. Mais la guerre de parti pris, la guerre continue, ardente, ne peut avoir de fin que dans une révolution, et les révolutions entraînent toujours tant de ruines avec elles, qu'on est coupable d'y porter les esprits. Il faut le dire à notre décharge, nous ne voyions pas si loin, et s'il en était qui le voyaient, je n'étais pas de ceux-là. Nous étions d'ailleurs serrés de trop près par nos adversaires, pour discuter de haut avec ceux qui contestaient à la Révolution de 1789 les avantages que nous considérions sans réserve, nous, comme des conquêtes ; nous les défendions, sans avoir le temps d'entrer dans des considérations faciles plus tard à des publicistes plus calmes et avertis par les nouvelles révolutions que devaient enfanter d'autres excès de la liberté (1) ou de l'autorité absolue.

(1) Pour moi, quand je considère que cette même Révolution qui a détruit tant d'institutions, d'idées contraires à la Liberté, en a, d'autre part, aboli tant d'autres, dont celle-ci ne peut se passer, j 'incline à croire qu'accomplie par un despote elle nous eût peut-être

Le seul livre qui nous guidât alors dans Tappréciation de la Révolution en était une apologie, qui venait de paraître avec le plus grand succès.

Après la mort de Mme de Staël, l'on avait publié un ouvrage d'elle, intitulé : Considérations sur les principaux éifénements de la Résolution française. L'oncle d'un de mes camarades du Tour caille ^ M. J. Cli. Bailleul, l'un des deux frères à qui le Constitutionnel avait acheté le journal le Commerce^ avait réfuté cet ouvrage, et son Examen critique avait fait une grande impression sur des esprits qui n'avaient peutlaisses moins impropres à devenir une nation libre que faite au nom de la Souveraineté du peuple et par lui. TocQUEviLLE (t Ancien régime et la Révolution).

Personne n'a gagné à la Révolution, tout le monde y a perdu.

Lavergnk [Préface des Assemblées Provinciales sous Louis XV ï).

Les partisans de l'École Révolutionnaire ont encore plus fanssé les esprits. Ils ont attribué comme caractère distiiictif aux six siècles préc<'dents l'antagonisme social, qui no s'y produisait qu'à titre exceptionnel, et qui ne s'est réellement propagé que de notre temps. Ces fausses assertions ont sans doute accélén' l'œuvre de destruction que nos concitoyens se plaisent à glorifier. Mais elles pèsent aujourd'hui sur nous, en nous abusant sur l'origine du mal actuel et en discréditant N- K-mèd»» que nous offrent les traditions de nos pères.

M. \aV. Pi.ay {l\é forme social r).

être pas encore la maturité nécessaire pour en apercevoir les côtés défectueux. M. Thiers disait un jour au contre-amiral Aubry-Bailleul, neveu de l'auteur, qu'il n'avait cessé d'avoir le livre de son oncle sous les yeux, pendant tout le temps qu'il avait écrit son Histoire de la Résolution française dont le Miroir^ le 20 mai 1823, annonçait le premier volume.

M. Charles Bailleul, que je connaissais, n'était pas un homme violent. Dans le procès de Louis XVI, il avait voté pour l'appel au peuple, et plus d'une fois il avait sauvé, pendant la Révolution, des hommes opposés à ses opinions; néanmoins, en 1815, il avait perdu la position de Directeur des Droits réunis du département de la Somme, position qu'il occupait depuis 1804, et où l'avaient appelé ses beaux travaux dans la Commission des finances sous la République. Le gouvernement d'alors lui avait suscité quelques misères comme ancien Conventionnel, en emprisonnant le fils d'une de ses sœurs qu'il avait élevé (1) ; on avait, pour des propos qu'il n'avait pas tenus, frappé l'oncle sur le neveu.

(1) Il se nommait Dominique Aubiy. C'était le frère (le l'amiral Aubry-Bailleul, mon ami, dont il avait payé la pension à l'École navale, sur ses économies. Il était homme de beaucoup d'esprit, mais malheureusement homme à projets. Il avait épousé une charmante per-

Toutefois, le livre de M. Bailleulne se ressentait pas de ses griefs personnels; son auteur était peu rancuneux, la presse lui reconnaissait volontiers de la bonté. Un des petits journaux, le Masque de fer^ en 1825, allait même plus loin. Dans une liste des rédacteurs du Constitutionnel: « Monsieur Bailleul, disait-il, l'économiste Conventionnel qui s'est lancé dans la géographie (1), rédacteur émérite ; il s'épuise en projets financiers et en utopies politiques, cest un bonhomme. » Sous cet air, qui plaisait même à ses adversaires, c'étaient une ardeur et une énergie admirables au premier choc. Je me rappelle encore, dans sa verte vieillesse, ce brave athlète des idées de 1789. Sa tête couronnée de cheveux blancs prenait tout de suite du caractère.

L*on comprenait, à le voir ainsi, l'homme qui avait lutté contre les excès des Terroristes, contre leurs vols et leurs violences ; aussi le destinaient-ils à Téchafaud. Quatre fois il avait joué sa vie, par des actes différents. Après avoir protesté en faveur des Girondins, il avait été un des 73 jetés en prison où il était resté quinze mois; il avait comparu deux fois dc-

sonnf, Mlle Pauline Lecointe, d'une riche famille d'Amiens, parente de Gresset.

(1) M. Vivien de Saint-Martin a fait ses premiers travaux avec lui.

vaut le tribunal révolutionnaire. Il rappelait son arrestation à Provins sans amertume ; car, disait-il, en politique, les erreurs peuvent être punies comme les crimes, elles ont le même résultat ; toutefois, il avait gardé de cette circonstance un souvenir plein d'émotion, à propos du pot-pourri qu'avait fait Roger Ducos à son sujet (i).

(1) Cette pièce très-gaie, e'crite sous la menace de la guillotine, montrait une grande force d'âme. J'en citerai quelques couplets.

AIR : des Pendus.

L'autre jour la Convention Décréta d'arrestation Ma personne, sans dire gare !

Pour me sauver de la bagarre, Je résolus fort à propos De prendre mon sac sur mon dos AIR : du Bas en Haut.

Clopin, dopant, Je cheminais dans la campagne

Clopin, dopant.

D'horreur et d'effroi palpitant.

Maudissant un peu la Montagne, Je m'enfonçai dans la Champagne Clopin, dopant.

AIR : Aussitôt que je t'' aperçois.

Un malj auquel je suissujet.

M'attaqua sur la route, Car ma peur changeait chaque objet

Et je n'y voyais goutte.

Je prenais, le long du chemin.

Un Ane pour un Jacobin (Jns), 11 est de plus lourdes méprises, La peur fait bien d'autres sottises;

Chaque jour voit [bis) Quelqu'un s'y tromper de sang-froid !

' Alrnanach des bizarreries humaines (1796).

Tl lui était resté de cette même époque une amitié qui l'avait intéressé, je crois, à T étude de la géographie; c'était le futur membre de l'Académie des Inscriptions et belles lettres, M. Eyriès, dont le père, capitaine de vaisseau, avait été enfermé avec lui au Luxembourg, en même temps que le père d'Alphonse Karr.

M. Bailleul n'avait pas moins vigoureusement combattu les Royalistes que les Anarchistes. Regardé par ces derniers comme un aristocrate, ainsi que le lui disait un jour Bentabole, il avait contribué fortement à asseoir le Directoire, qui inaugura la rentrée de la nation dans une vie plus régulière. En face des ennemis de tout ordre, M. Bailleul, qui obtenait le rappel à l'ordre de Leoointre de Versailles, faisant l'apologie du 31 mai, M. Bailleul avait-il gardé toujours la mesure dans cette lutte ? Il ne le croyait pas lui-même, car un jour que je lui représentais comment les déportés de Sinnamari protestaient contre son rapport sur le i8 Fructidor, il me fit alors la critique d'une assemblée unique, par un mot : « Que vouliez-vous ? me dit-il, il fallait qu'un des deux partis déportât l'autre, et nous avons fait ce qu'il fallait pour que ce ne \ùl pas nous qu'on enverrait au loin. »

Rien ne me plaisait plus que de causer nxor Ini (1rs te?nps rpTil ;unif frnvrrsrs. Il avait

entendu Gerbier et Mirabeau, les deux orateurs du dernier siècle, les plus fameux dans un genre différent. Successivement Conventionnel, membre du Conseil des Cinq-Cents, élu, après le 3 Vendémiaire, par son Département et par vingt-trois ou vingt-quatre autres, appelé à la Présidence de l'Assemblée lors de l'inauguration de la salle du palais Bourbon, membre du Tribunat lors de sa formation, il avait connu tous les hommes éminents de nos assemblées, et beaucoup de ses portraits, comme des récits qu'il a laissés dans son livre, seront conservés pour l'histoire ; tels que ceux de Vergniaud, de Gensonné, de Malouet et de Chénier. Ses pages sur l'installation du Directoire montrent l'état où la France était tombée, et d'où il concourut lui-même à la retirei, en contribuant au rétablissement du Crédit public. Il avait publié à ce propos un écrit intitulé : Des finances et des factions considérées comme cause de discrédit,

A la fin de ses jours comme au début, il combattait la mauvaise presse, et trouvait, en 1834, que les idées anarchiques avaient fait tant de cbemin qu'elles étaient jusque dans le Conseil des Ministres, et la forme de la candidature à la députation lui semblait telle alors qu'il ne voulait plus s'y soumettre. « C^est, m'écrivait-il, de la démagogieàcracher dessus.»

En 1818, M. Bailleul, plus dans le courant des idées de son temps qu'il ne le fut plus tard, insistait principalement sur la destruction des privilèges, et il reprochait vivement à Mme de Staël de faire des divisions de classes. Pour lui, il n'en voyait que deux, les gens honnêtes et les gens malhonnêtes, les gens bien élevés et les gens mal élevés, les hommes qui pensent bien et ceux qui pensent mal. Il disait à ce propos : « Si nous som- « mes assez heureux pour conserver nos instia tutions qui consacrent l'égalité devant la loi, (( concevra-t-on, après quelques générations, a qu'jl ait existé une caste qui prétendait être « d'une autre nature et d'un autre sang que « le reste des hommes ? »

Le Miroir {24 juin 1821) ne disait pas autre chose dans un article des Tablettes historiques, dramatiques et littéraires. Voici cet article : « Théophraste parle d'une classe d'hom- « mes qui poussait jusqu'à l'excès l'orgueil des « rangs et l'amour des généalogies. C'étaient « les Eupatrides, ou nobles Athéniens ; coiffés « de hauts bonnets nommés calpaks, ces hom- « mes trouvaient que les rues et les places pu- « bliques n'étaient pas assez spacieuses pour « eux. Ils se plaignaient d'y être éloulfés par «< la vile populace. Désolés de vivre dans une « cité où d'obscurs plébéiens se mêlaient de

a gouverner r Etat, ils s'écriaient sans cesse: c< Expulsons ces hommes sans naissance clés « emplois et réservons pour nous les dignités et « les honneurs. » Par cette simple citation, Ton peut juger de la. manière dont le Miroir exposait malignement les principes les plus sérieux, et comment ses escarmouches légères soutenaient d'une manière plus ou moins spécieuse, mais toujours piquante, les arguments des grosses troupes de la Chambre même après leur défaite. Ainsi \e Miroir^ en 1823, dans un prétendu compte rendu d'un livre intitulé : Le Manuel de bon ton^ vengeait le député Manuel de son expulsion de la Chambre, et de l'avis d'un connaisseur, royaliste pourtant, Th. Muret, cet article pouvait être estimé pour le mordant, la finesse, l'habileté de l'allusion, comme un chef-d'œuvre en ce genre.- — Or, le Miroir en faisait souvent de pareils — ne manquant jamais ni hommes ni choses [qui prêtaient à ses plaisanteries. Quelles railleries, quels gais propos poursuivaient les Amis des Bonnes Lettres! la Société des bons livres^ société opposée aux publications des œuvres de Rousseau, de Voltaire et de Diderot, dont on infestait l'esprit pubhc (1), tandis que M. de

(1) De 1816 à 1824 on imprima :

De Voltaire : 31 600 exemplaires des œuvres complètes, formant 1 598 000 volumes.

Jouy élevait un temple à Voltaire dans sa mai son de la rue des Trois-Frères. M. de Jouy ne se souvenait pas assez de la manière dont Voltaire avait traité les journalistes dans ses Etrennes aux sots.

L'esprit de parti nous fit alors passer par les armes des hommes qui depuis 'sont allés bien plus loin que nous dans la démocratie, et qui royalistes à cette époque coi^me Ancelot, que nos railleurs appelaient d' Ancelot depuis son anoblissement, se nomment simplement aujourd'hui pour l'histoire Chateaubriand, Hugo, Lamartine, Lamennais. Dans ce tempslà, le duc de Rohan menait le vicomte Victor Hugo se confesser à l'auteur de V Indifférence en matière de religion (1). Dans ce même temps, nous tirions, par exemple, de Fragments dérobés par un jeune bonhomme de lettre à un i^ieux membre de cette société^ ces lignes : « Il n'y a rien dé beau que ce qui ne se comprend pas. Hiéroglyphes de Memphis, calculs du Sphinx, feuilletons des Débats^ vers

De Rousseau : 1k 500 exemplaires des œuvres complètes, formant 492 500 volumes.

De Voltaire : 144200 exemplaires d'ouvrages séparés, formant 288 900 volumes.

De Pigauh-Lohrun : 32 000 exemplaires de ses- romans, formant 138 000 volumes.

(1) Victor Hugo, raconté par un témoin de sa vie.

de Lamartine, prose de Donald, voilà les beautés éternelles ! » Mais M. de Lamartine eût pu dès lors appeler, comme il le fit plus tard, les journalistes des hommes excessifs, car M. de Donald, quoi que nous en dissions, savait se faire comprendre; et il nous le prouva, lorsque, dans la discussion de la loi du 26 juillet 1821, il proposa un article additionnel pour appliquer la censure à tous les journaux littéraires aussi bien qu'aux journaux politiques.

Cet amendement, combattu par Manuel à la Chambre des Députés, par M. de Chateaubriand et par Talleyrand à la Chambre des Pairs, soutenu par le baron Mounier, fut adopté par les deux Chambres à une grande majorité; et à cette heure, il faut bien que je l'avoue également, le temps a rendu encore la prose de M. de Donald plus intelligible lorsqu'il jugeait les journaux : « genre nouveau, disait-il, c'est-à-dire bâtard, né de l'alliance que, dans leur caducité, les lettres ont contractée avec la politique, comme des enfants ingrats qui tueront leur mere^ de même que les spectacles tueront Fart du théâtre. »

On pourra se rendre compte du mal que fit la petite littérature militante au gouvernement de la Restauration, si l'on se reporte aux temps qui précédèrent la proposition de M. de Donald.

C'est un fait du reste, facile à expliquer par la liberté de la presse que la Charte avait rendue dans une certaine limite, mais assurément beaucoup plus large que T Empire ne Favait laissée; par la liberté de la parole, que reprirent les avocats, délivrés de Napoléon (1); d'un autre côté, par l'inconsistance des idées qui régnaient, par les intérêts aussi divers que les opinions, et enfin par ce fond de malice frondeuse trop longtemps contenue et qui demandait à se dépenser. Déranger à propos de la chanson du Sénateur^ parle de la soif d'opposition qui se faisait sentir dès 1813 et que manifesta dès lors, au sein du Corps législatif, la commission composée de MM. Laine, Maine de Biranj Raynouard, Flaugergues et Gallois.

Dans cet état de choses, la liberté devait opérer en France ce phénomène que décrit Rabelais aux confins de la mer glaciale, où les paroles dégelaient. Jamais, depuis la Révolution, le parlage, c'est-à-dire les discours d'i-

(1) « Je veux qu'on puisse couper la langue à un avocat, qui s'en sert contre le gouvernement. » Napoléon, qui écrivait ceci à Cambacérrs en 1810, à propos d'un projet de décret, disait le l*"" janvier 1814 : « Si l'anarchie devait ôtre consacrée de nouveau, j'abdiquerais pour aller dans la foule jouir de ma part de souveraineté, plutôt que de rester à la tôte d'un ordre de choses où je ne pourrais que compromettre chacun sans pouvoir protéger personne. »

gnorants ou de gens passionnés et irréfléchis, n'avait pris autant ses ébats contre toute discipline. Anisi, la Restauration s'était faite à la condition de donner des armes pour l'en frapper elle-même ; car si la liberté est nécessaire pour former l'opinion publique, elle peut servir aussi à l'égarer. Or, comme à côté des avocats qui allaient recommencer leurs attaques, la chute de l'Empire avait mis beaucoup de fonctionnaires en disponibilité ainsi que des oiïîciers à demi-solde, ces fonctionnaires portèrent leurs plumes ennemies dans les journaux politiques, pendant que les sociétés secrètes et les conspirations se recrutaient de militaires, pour renverser le pouvoir. Fait à noter : plusieurs de ceux qui avaient été, sous Napoléon, préposés à la surveillance des journaux, MM. Etienne et Jouy, par exemple, devinrent des chefs de l'opposition dite libérale. Ce fut alors un déchaînement de nouvelles à la main, de chansons, de pamphlets, d'épigrammes, de satires, de fables, de caricatures, qui harcelèrent l'autorité, excitèrent l'opinion publique et concoururent à la fausser sur les intérêts du pays, et sur les principes constitutifs de la société. La littérature et les arts étaient devenus les auxihaires des partis . Comme aujourd'hui tout cela est oublié, il n'est peut-être pas inutile de rappeler quelques traits de cette littérature militante, qui repré-

sente si vivement les passions de ce temps. Aussi, était-ce surtout lorsqu'elles étaient le plus animées qu'elle était le plus vivace, c'est-à-dire de 1815 à 1817, à l'époque où le parti ultraroyaliste rendait aux hommes de la Révolution une partie des maux qu'elle leur avait causés.

Cest de ces années principalement que je tirerai mes souvenirs.

El d'abord, loi-squ' après le second retour du Roi les Chambres voulurent enlever le bénéfice de l'amnistie à un certain nombre de justiciables, il parut ces vers :

C'est bien injustement qu'on fronde

Ce bon gouvernement royal,

Si généreux et si loyal,

Quand sa clémence sans seconde.

Accorde un pardon général,

Dont elle excepte tout le monde.

Le Roi cependant, on le savait, était contraire aux exagérations de la Chambre; mais l'antithèse faisait bien. Elle portait coup.

Parmi les auteurs du 20 Mars, exceptés de l'amnistie, se trouvaient naturellement Ney et Labédoyère, qui avaient prêté les premiers leur concours à Napoléon.

Le procès du marécluil Tut accueilh par ce quatrain :

Semblable aux ponrv'OAruhs de nos blutes féroces, Dans un discours Cosaque en termes bien atroces,

Richelieu dit aux Pairs qu'il pre'tend inspirer :

« Messieurs, je vous amène un homme à dévorer. »

M. Laine avait écrit, disait-on, le discours dans lequel le duc de Richelieu demandait à la Chambre des Pairs non-seulement de ju^er mais de condamner le maréchal Ney. Le quatrain était bien dur pour le fondateur d'Odessa , dont les ultra-royalistes se plaignaient également parce qu'il contenait les émigrés. — «Vous ne voulezdonc rien de nous, disait le duc à l'abbé de Feletz. — Pardon, Monsieur le duc, repartait celui-ci, je veux devons d'abord votre durée au ministère, et puis que vous fassiez grâce aux émigrés, comme si vous n'étiez pas des leurs. »

Après l'exécution du général Labédoyère, que son intimité dans la maison de la reine Hortense avait peut-être poussé à la mort (1), nous entendions ceci :

Il nous restait un bon abbé,

C'était Labédoyère ; De par Louis, il est tombé Sous la faulx meurtrière ;

Mais il sera vengé :

Son clergé Se charge de l'affaire.

(1) En 1814, comme il y avait toujours des duels entre les officiers de la ligne et les gardes du corps, Labédoyère, parent du comte de Flahaut , disait un jour à la reine Hortense : « Puisque Votre Majesté pleure sur ceux qu'elle ne connaît pas, j'ai l'espoir

L'évasion de M. de Lavalette, sauvé par sa femme, produisit, elle, une addition au Mérite des femmes de Legouvé, livre qui était celui que j'avais vu dans les mains du maréchal

Ney:

Ah ! du moins dans ces jours d'exécrable mémoire, La vertu très-souvent s'est couverte de gloire, Et, comme à Louvestein, on a vu dans Paris Une autre Reigesberg honorer son pays.

Ce fragment, imprimé le 22 décembre 1815, fut saisi par la police, le 23.

La haine, le mépris, l'esprit de ridicule inspiraient tour à tour les libéraux contre leurs adversaires, quelle que fût leur position, même la plus haute.

A propos des exécutions des généraux et des assassinats du Midi, c'était la haine assurément qui disait :

En égorgeant des milliers de victimes, Les Bourbons ont prouvé leurs titres et leur rang; S'ils ne sont pas des princes légitimes, Ils sont au moins princes du sang.

Le Roi n'était pas ménagé par une des

quV'llc pleurerait aussi sur moi. Ce serait ma récompense. — Monsieur de I^abédoyère, reprenait la reine presque en colère, vous n'aimez que plaies et bosses ; vous n'avez, plus de balles étrangères à craindre, puisque nous avons heureusement la paix, ce ne seront jamais, je l'espère, des balles françaises qui vous atteindront. » {Souvenirs de Mlle Cochrlbt.)

chansons de ce temps, où Ton imputait à Rousseau et à Voltaire tous les malheurs survenus depuis la Révolution. L'ancien commensal de mon père, Berchoux, avait, en 1815, écrit un poëme intitulé : Voltaire ou le Triomphe de la philosophie moderne. On lui répondit par une chanson dans laquelle , feignant d'accepter l'accusation contre Voltaire^ et contre Rousseau, l'on passait en revue toutes les misères de la Restauration, qui étaient censées nées de cette funeste influence des deux philosophes.

L'on y raillait ainsi le Roi :

Français d'un si grand renom »

Vous baissez enfin l'oreille ; D'un roi clément juste et bon La présence fait merveille.

Si son ventre est un tonneau, C'est la faute de Rousseau ; Si sa dent est carnassière, C'est la faute de Voltaire.

Ce vrai Numa, ce Solon, Dont on oublia l'absence, Revint avec sa maison Dans des fourgons d'ambulance.

S'il n'est roi qu'en son cbâteau, C'est la faute de Rousseau ; S'il y remplace son frère, C'est la faute de Voltaire.

Le duc de Feltre fut celui peut-être qui eut le plus à souffrir de cette guerre de plu-

me. On faisait porter sur lui la responsabilité des exécutions militaires des généraux Mouton-Duvernet et Chartran, la dégradation du général Bonnaire, la détention du général Gruyer, et les condamnations à mort prononcées contre d'autres généraux passés en pays étranger (1). S'il inspira en effet les cours prévôtales, ce que j'ignore, les satires furent impitoyables comme lui. On peut en juger par les vers suivants, cause de la mort de celui qui se les était laissé attribuer :

D'un transfuge persécuteur, Lourd de crachats, léger de gloire, D'un vil poltron, d'un bas flatteur, De Clarke enfin, sais-tu l'histoire ? Valet traître à tous les partis, Changeant de maître et non de rôle, Sur son cœur il porte des lys Qu'il devrait avoir sur l'épaule.

Liîche soldat, scribe ignorant, Plat sous César, plat sous Pompée Comme sa plume il est vaillant Et savant comme son épée.

Contre celui qu'il encensait, Kn vain il épuise sa rage ; Par sa louange il flétrissait Ceux qu'il honore par l'outrage.

Juge, assassin et délateur,

(1) Lefehvre Desiioueltes 11 mai 181G. Rigaud. 16 mai. Gilly, 25 juin. Drouet d'Krlon, 10 août. Lallemand aîné, 20 août, [^allemand jeune, 21 août. Clausel, 11 septembre. lîrayer, 17 septembre. Ameilii, 15 novembre, etc. Cambronne fui absous.

Ministre dilapidateur, Aussi blanc que son âme est noire, L'antichambre est son champ d'honneur, La Grève est son champ de victoire.

Les libéraux, après avoir attaqué chacun de leurs ennemis en particulier, comme dans les pièces précédentes, les reprenaient en masse, dans la chanson dont voici un extrait :

Voulant fêter par la danse Les beaux jours du Carnaval, On dit que le roi de France Veut donner un beau bal.

On verra le Ministère, Les grands seigneurs de la cour, En habits de caractère, Y figurer tour à tour :

Le capitaine des Gardes En costume de pierrots; Les députés en poissardes; Nombre de pairs en jeannots. Plus d'un grand, dont la figure Craint de se montrer à nu, De Mars vêtira l'armure Pour n'être pas reconnu.

Un costume de Jocrisse A Richelieu suffira.

Et le chef de la Justice En charlatan paraîtra.

Chacun dans sa mascarade, Prendra ce qui lui va bien :

Mons Corvetto d'un malade Sans peine aura le maintien ; Beugnot, en apothicaire, - Des remèdes offrira.

Le ministre de la Guerre Sans masque se montrera.

Lally veut, coûte que coûte, Une toge de Romain, El Talleyrand va sans doute, S'habiller en Arlequin, Certain parti qui domine Voudra singer les Anglais, Mais Chateaubriand s'obstine A porter l'habit Français.

. Adroit quand on se déguise, Et ne craignant pas d'ailleurs, Qu'un seul masque lui suffise, Decaze en aura plusieurs.

Bellard qui n'est pas novice, Royer-Collard et Marbois, Sous le domino propice Intrigueront à la fois.

Pour certain grand qui préfère L'amour à tout ce train là, Il fera ce qu'on va faire Aux cintres de l'Opéra.

Mais comme une telle fête Devra coûter de l'argent, Le Roi veut qu'on y admette Tout son bon peuple en payant.

Encor, messieurs, quelque chose Que l'on trouve à remarquer • Personne, et ce pour cause.

Ne pourra les démasquer.

Les princes, fort en colère De ce charivari-là.

Seront forcés de se taire.

Et le Roi regardera.

G)mme l'injustice s'unit ici à la légèreté pour distribuer haut la main le ridicule et l'impopularité !

Les Étrangers n'échappèrent pas à ces atta-

qiies. L'article suivant fut publié par VJris^ tarque finançais ^ le 27 janvier 1816 :

« Le spectacle des jongleurs indiens est à la mode : fa furore^ comme disent les Italiens. Ces gens font à la vérité des tours extraordinaires, mais ce sont de véritables ignorants, en comparaison d'une troupe de jongleurs connus dans quelques villes de l'Europe.

« Cette troupe est composée de quatre espèces de personnages : les lalgans (Anglais), les Essurs (Russes), les Neissurps (Prussiens), les Neihcirtaus (Autrichiens), dont nous avons été étonnés de ne pas trouver les noms dans la nomenclature de l'Ermite de la Guyane, qui paraît cependant connaître parfaitement les peuples, les coutumes et les mœurs de l'Inde. Les lalgans (Anglais) passent pour les plus subtils, les plus adroits escamoteurs de l'univers. Les Essurs (Russes) et les Neissurps (Prussiens) sont pour les tours de force. Les Neihcirtaus se distinguent par une souplesse qui leur tient lieu de l'adresse et de la force de leurs rivaux.

« Ces diverses espèces de gens, que l'intérêt divise souvent, mais qu'il réunit quelquefois, opèrent ensemble des prodiges.

« Ils vous remettent entre les mains un écrit qu'on appelle, je crois, titaré (traité) en langage indou. Vous y voyez d'abord à chaque

ligne les mots lyoteua (loyauté), atiméi (amitié), fenchirsa (franchise) ; le papier ne quitte pas vos mains, et sur un signe des jongleurs ces mots -là disparaissent et vous n'y voyez plus que du feu.

« Nous ne finirionspas, si nous voulions décrire tout ce dont ces jongleurs sont capables. Il ne faut pas tout dire, pour laisser le plaisir de la surprise aux spectateurs. On dit, d'ailleurs, que la discorde s'est glissée dans la troupe. Dans ce cas, nous conseillons aux Essiirs (Russes), aux Neissurps (Prussiens), aux Neilicirtaus (Autrichiens), de se tenir en garde car les lalgans (Anglais) sont gens à escamo 1er leurs associés eux-mêmes. »

L'article, on le pense bien, fut mal accueilli des Etrangers. Ils firent suspendre le journal, de même que, sur leur demande, fut supprimée, l'année suivante, la brochure du jeune de Salvandy intitulée : La Coalition et la France (février 1817).

Cette brochure portait, pour épigraphe celte phrase de Montesquieu : « Les traités sont légitimes, lorsque les conditions en sont telles que les deux peuples peuvent se conserver; sans quoi, celle des deux sociétés qui doit périr, privée de sa défense naturelle par la paix, la peut chercher dans la guerre. »>

A la page 49 de cette brochure , chapi-

tre XIV intitulé : Principes de r Angleterre^ on lisait ces mots :

a L'Angleterre, sanglante Euménicle, ne vit que des larmes du monde ; elle sait consacrer tous les peuples à son culte, comme sacrificateurs ou comme victimes » .

Les alliés irrités firent saisir la protestation courageuse du jeune capitaine d'état-major, âgé alors de 22 ans (1); et l'exemplaire de sa brochure, qui se vendait primitivement 5 francs, fut bientôt disputé au prix de soixante. L'on en paya jusqu'à 300 francs.

Le jeune Salvandy, engagé à fuir, refusa le passe-port et l'argent que le duc d'Orléans lui avait fait envoyer. Il avait formé opposition à la saisie et en avait appelé aux tribunaux. Il ne se désista que sur les instances de Louis XVIII, auquel il promit de ne pas faire paraître les deux autres parties qu'il avait annoncées. Aussi quand il fut plus libre, le Roi, qui avait fait une pension à Casimir Delavigne pour ses Messéniennes^ appela M. de Salvandy et lui dit de sa voix forte et digne : « Monsieur de Salvandy, vous êtes un bon Français, c'est pourquoi je vous ai nommé maître des requêtes dans mon Conseil d'Etat. »

(1) Il avait été atteint, le 29 janvier 1814, d'un coup de feu à la bataille de Brienne.

Il est inutile d'insister et de produire de nouveaux extraits pour montrer comment, de 1 8 1 5 à 1830, tout devenait un motif d'agression pour des plumes hostiles, parmi lesquelles se faisaient remarquer celles de Déranger et de Paul-Louis Courrier. Déranger produisait alors, contre les nobles, contre les prêtres, les chansons les plus vives, dont il publiait le recueil en 1821, donnant alors sa démission du petit emploi qu'il devait à la protection d'Arnault. Déranger, par son talent, a pu dominer tous ceux qui s'inspiraient des mêmes sentiments que lui, mais j'ai dans mes notes bien d'autres pièces du genre où il a excellé.

En voici une, due certainement à une plume bonapartiste.