XII AU LECTEUR

telligence; qu'il n'a joué aucun rôle, dans ce sens qu'il s'est toujours montré dans les affaires publiques tel qu'il était au sein de sa famille , et que sa vie privée n'a été réellement que la contre-épreuve de sa vie politique. Les citations que j'ai empruntées aux écrits de Lafayette, les lettres inédites de lui que je publie, et les matériaux que j'ai trouvés dans sa correspondance avec son amiMasclet, forment la partie la plus importante de ce livre.

Malgré les changements, transpositions , corrections, additions ou suppressions que j'ai faites à mon premier manuscrit, le lecteur pourra trouver encore peu d'ordre dans les matières que j'ai traitées ; il y verra de nombreuses lacunes, et probablement des erreui's involontaires ou des incorrections de style. Peut-être aussi y trouvera-t-il trop de sujets médicaux, et pourra-t-il avec raison m'adresser le reproche fait à M. Josse; peutêtre aussi pensera-t-il que plusieurs de mes épisodes

AU LECTEUR. xiii

m'ont éloigné de mon sujet principal : mais, je le répète, ces lettres avaient d abord été écrites presque confidentiellement; et, sous le cachet de lamitié, on enferme beaucoup de choses qu'on ne voudrait pas exposer au grand jour : néanmoins, je ne crus pas devoir les changer, malgré les nombreux défauts que j'y remarquai, et dont j'ai corrigé quelques uns, car il m'aurait fallu refaire tout l'ouvrage, et j'aurais été obligé d'y renoncer. Je les livre donc au lecteur telles à-peu-près qu'elles ont été primitivement composées.

Je me suis vu dans la nécessité de parler de plusieurs personnes encore existantes qui appartiennent à la famille Lafayette ou lui sont étrangères. Elles voudront bien me pardonner de les avoir nommées sans avoir préalablement obtenu leur aveu ; et j'ose d'autant plus espérer mon pardon, que j'ai été assez heureux pour n'avoir à les présenter que sous des rapports honorables.