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défiance de lui-même et une délicate déférenc

M. Lefrançois écrivit... Et après la prière, dit-il, en

‘regardant le Supérieur.

— Ces enfants sont peu habitués à la méditation ; cela pourra fatiguer leur esprit. Après cet exercice, mettez un quart d'heure de récréation.

M. Lefrançois réprima difficilement un mouvement de surprise.—Cette méditation, dit-il, est fort courte ; je ne pense pas qu'elle fatigue les élèves ; la récréation les distrairait trop vite. L'étude préparatoire à la classe, que vous avez suggérée d'abord, irait bien après la prière,

— Je crois que vous avez raison. Ecrivez donc que la prière sera suivie de l'étude,

— Quel exercice assignerez-vous après l'étude, reprit M. Lefrançois, avec une certaine anxiété ?

Au lieu de répondre à la question, M. Girouard se eva, et prenant sa canne et son chapeau, il dit : M. le Directrur,c'est vous qui avez fait les trois premiers articles du règlement, et ils sont très bien faits ; je ne doute pas que vous ne fassiez aussi bien les autres ; quand vous aurez fini votre règlement, vous pourrez me l’apporter, et je le signerai bien volontiers, je l'approuve d'avance,

Et saluant le Directeur, il ouvrit la porte, et retourna au presbytère avec une expression de satisfaction un peu malicieuse,

M. LefranÇois qui était lui-même un homme de beaucoup d'esprit, et qui dans l'occasion aurait pu

agir de la même manière, s'amusa de cette mystification,

M. NORMANDIN

Ce trait est en effet fort amusant, je vous remercie de nous l'avoir fait connaître.

M. BRODEUR

Il montre la finesse d'esprit de M. Girouard, et en même temps sa disposition à ne pas intervenir dans la direction du collège, C'était à la fois une hs

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M. Lefrançois ‘aisait observer la règle et savait aussi exciter la piété chez les élèves : il nous parlait avec beaucoup d'onction et il était très ingénieux pour nous donner le goût des pratiques de dévotion qu'il nous suggérait. Il était de plus excellent professeur ; il remplaçait de temps à autre les divers maîtres, et il trouvait toutes sortes de moyens pour nous intéresser à nos études.

M. GAUTHIER

Quels étaient les professeurs alors employés à l'enseignement ?

M. BRODEUR

C'étaient de simples ecclésiastiques. D'abord M. Mercure que vous avez bien connu, car, devenu curé de la Présentation, il visitait souvent le collége, Il a fait successivement les classes de Syntaxe, de Méthode et de Versification aux élèves du premier cours. Il était un très-bon maître de classe ; il enseignait avec méthode et clarté et savait faire travailler ses élèves...

M. NORMANDIN

Mais il est connu qu'il était d’une certaine bizarrerie de caractère qui le portait à agir quelquefois d’une manière singulière, Il faisait coiffer de ce qu'on appelle le bonnet d'âne les écoliers paresseux, et il les envoyait dans les autres classes pour voir s'ils trouveraient leurs pareils. Quand il était indisposé, il entrait en classe un bonnet sur la tête, un gros mouchoir autour du cou, et une férule à la main : “ Gare! disait-il en entrant, à celui qui va m'incommoder par la moindre dissipation.”

C'était dès lors la coutume que les élèves qui étaient cinq fois premiers de suite donnassent Deco Gratias, c'est-à-dire comme vous le savez, permission de parler au réfectoire. Un jour M. Mercure arrive au milieu de la récréation et sonne la clochette pour demander le silence, Et nommant un écolier qu'il avait fait

placer près de lui: Un tel, dit-il, a été cinq fois dernier de sa classe, il donne Deco Gratias en récréation.

M. GAUTHIER

Ceci me rappelle une espièglerie de l'un de mes condiscipies. C'était alors, comme vous le savez, l'écolier qui avait été cinq fois premier qui, après la jecture de la Bible, se levant de sa place disait luimême : Deco Gratias. Or un jour il arrivait un nouvel élève d’un certain âge ct assez naïf. Au réfectoire il fut placé à côté de celui qui ce jour-là même donnait Deo Gratias. Le lendemain un de ses confrères lui dit: Tu as vu hierton voisin à table; il a dit De Gratias ; ce que chacun de nous fait à son tour. Ce sera à toi à dire ces mots aujourd’hui, Aïe soin de les dire bien haut pour que tout le monde entende, Regarde moi, je te ferai signe, quand il sera temps. Au moment où la lecture de la Bible s'achevait, le signal fut donné ; le nouvel arrivé se leva et cria d’une voix forte: “Dco Gratias” On s'imagine quel éclat de rire se fit entendre: la lecture devint impossible pour le reste du repas.

Vous êtes trop sages, Messieurs, pour qu'une espiégierie semblable se produise parmi vous.

M. BRODEUR

Vous me paraissez prendre plaisir aux anecdotes. Eh bien, M. Mercure va m'en fournir une autre ; jene me la rappelais pas, mais je l'ai entendu raconter tout récemment par un Evêque, alors mon condisciple ; vous pouvez donc y ajouter foi M. Mercure enseignait le plain-chant tous les jours de congé, comme cela est encore d'usage, je crois. Or il y avait un élève qui manquant totalement d'oreille, chantait sur le même ton toutes les notes de la gamme. Tu es le maître des fausseurs, lui dit son professeur, tu mérites qu'on te rende honneur, et il le fait asseoir majestueusement sur son propre fauteuil. Il continua l'exercice de chant. Quand un éléve faisait une fausse note, il lui disait : va rendre hommage à ton maître, et il le for-

lerion.

çait d'aller faire un salut profond à celui-ci qui le recevait avec gravité. Il fallait que les choses se

fissent en ordre : car la ferrule était là pour rendre

tout cela sérieux.

M. NORMANDIN

A propos de chant, vous rappelez- vous les magnifiques voix qu'il y avait alors parmi les élèves, entre autres Victor Migneault, Denonville, et un peu plus tard M. Turcotte. Assez souvent lorsqu'il y avait un enterrement ou un mariage dans les familles d’un certain rang, on les invitait à chanter. Comme dans ces premiers temps on tenait à la faveur de tout le monde,on se rendait à ce désir. Cela pourtant ne plaisait guère au directeur, à cause de la perte de temps : les élèves d’ailleurs n’y trouvaient pas leur compte, surtout quand cela arrivait un jour de congé. Une fois qu'ils avaient été demandés pour un mariage, celui qui était chargé du chant dit aux autres: “ je crois que ce sera la dernière fois, si vous voulez faire chorus au cantique que je vais chanter ;” cela fut promis, et le maître-chantre entonna d’une voix forte, mais avec un ton lugubre et solennel cette strophe:

Jeunesse et beauté Plaisir force et santé

Tout passe :

Tout périt, tout s'efface Comme la fleur des champs, Souvent dès le printemps

Tout passe.

La strophe fut répétée par tout le chœur ; on trouva que les élèves manquaient de goût dans le choix de leurs cantiques, et plus ne furent invités à mariage ni à enterrement,

Il est arrivé bien des aventures comiques en fait de chant : nous assistions aux offices à la paroisse, c'est le collège qui était chargé de chanter les cantiques, alors en usage pendant la messe, Les élèves qui

avaient de la voix se plaÇaient au chœur l’un près de l’autre, pour se soutenir, car alors il n’y avait pas d’orguc. C'était dans les fêtes de Noel ; un écolier commence un cantique d’une voix tremblottante, maïs la timidité: l'empêche de continuer, et il s'arrête tout court au milieu de la première strophe. Son voisin veut faire voir qu'il ne craint pas, lui, et il entonne à tue-tête ie cantique : “ Bel actre que j'adore,” mais il avait pris un peu trop haut et voulant atteindre la note trèsélevée du second vers, “ Soleil qui luis pour moi,” il s'égosilla sur le mot so/z/ et ne put continuer. Alors un troisième élève, à dessein ou non, commence d’une voix grave et solennelle le cantique du temps “ Grand Dieu que de merveilles.”

On sent qu'il dût y avoir une hilarité qui fut loin d’être édifiante.

M. GAUTHIER

Il s'est passé de mon temps un fait qui peut servir de pendant à votre anecdote, La chose a eu lieu à la chapelle du Séminaire où alors se faisait l'office public. Un cantique devait se chanter à l'offertoire. Celui qui en était chargé voulait le faire sur l'air d’une chanson de Béranger en l'honneur de Napoléon :

“T'en souviens-tu, disait un capitaine ?"”

Pour s'assurer de cet air, il le fredonnait avec les paroles de la chanson.

Quand le moment fut venu, au lieu d’entonner le cantique, il chanta de sa plus forte voix : “T'en souviens-tu, disait un capitaine ? ”

Il faut avouer que cela peut justifier l'interdiction des cantiques aux offices liturgiques.

Mais pardon, Monsieur, je vous ai interrompu dans ce que vous disiez des professeurs de votre temps.

M. BRODEUR

Il y avait en même temps que M. Mercure, M. Edouard Labelle, mort récemment’au collége de

l'Assomption ; il se faisait aimer des élèves comme depuis de tous ceux qui l'ont connu ; M. Brais, qui a été curé de St. Pie, et je crois, à St. Jude, Ce monsieur a conservé un grand attachement au collège où il a enseigné; car j'ai entendu dire qu'il avait remis à cette maison une somme de 4,000 piastres à la condition que la rente lui en serait payée pendant sa vie, et qu’ainsi il aurait donné l'exemple de ce qui a été accompli plus tard par d'autres membres du clergé, comme vous l'avez exprimé tout à l'heure.

M. LEDUC

Oh! oui, nous savons que la mémoire de M. Brais est conservée comme celle d'un bienfaiteur du Séminaire,

M. BRODEUR

Alors se trouvait aussi au collège M. Patrice Mc- Mahon, arrivé tout récemment d'Irlande, et qui depuis comme chapelain de la Congrégation Irlandaise de Québec s’est acquis un grand renom. Il à enseigné ici l'anglais pendant deux années ; il a fait ensuite la classe des Eléments latins. Il savait parfaitement enseigner ; et il montrait beaucoup de zèle à instruire les élèves. Il était cependant sévère : il châtiait rudement et après avoir donné de bons coups de férule, il embrassait l'élève qui les avait reçus en lui disant : “ mon enfant, ne vous mécontentez pas: c'est pour votre bien.” Je crois devoir ajouter que cette expression de tendresse n'était alors guère payée de retour.

M. Lefrançois a introduit les scènes dramatiques aux examens publics: les premières dont le souvenir me soit resté avaient été empruntées à l’Avare de Molière, et aux Grondeurs de Régnard. L'usage des pièces théâtrales aux distributions des prix a été longtemps conservé ; je sais qu'il a disparu.

M. GAUTHIER

M. Lefrançois est-il demeuré longtemps directeur ?

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GG M. BRODEUR

Deux ans seulement, Il a été remplacé par M. Bélanger qui alors avait été fait prètre ; celui-ci a montré dans son administration, qui a duré trois ans, beaucoup de douceur et de prudence: j'ai entendu dire qu'il avait peut-être un peu manqué de fermeté.

M, NORMANDIN

Le nombre des élèves s’'augmenta sensiblement en 1821, année où M. Bélanger prit la direction du collége. Cela est dû à un acte de dévouement à la cause de l'éducation qui fait le plus grand honneur à ceux qui l'ont opéré et qui, je crois, a été unique dans le pays.

Les curés et les principaux citoyens de la rivière Chambly et de quelques paroisses environnantes firent une souscription dans le but de payer en tout ou en partie la pension de deux élèves de chaque paroisse, montrant des dispositions aux études ; le choix devait en être laissé aux curés. Cette association eut pour président et peut-être pour principal moteur, l’honorable Chs. de St. Ours, seigneur de la paroisse de ce 4 9m, qui a laissé une mémoire si respectée,

M. GAUTHIER

Pourriez-vous nous faire connaître quels ont été les autres membres de cette association ; les noms de ces bienfaiteurs de l'éducation méritent d'être rappelés.

M. NORMANDIN

Il me serait difficile de le faire, du moins pour les nembres laïcs de cette association ; ils étaient en assez grand nombre, les uns donnant plus, les autres moins ; je signalerai cependant l'honorable Debartzch et le Dr. Duvert, de St. Charles ; MM. Drolet, de St.Marc ; Jos. et Timothée Franchère, de St, Mathias; Jos, Cartier, de St.Antoine ; Augustin Cartier, de Belœil : l'honorable Hertel de Rouville, de St, Hilaire. Parmi les prêtres, je nommerai M. Hébert, de St, Ours, qui a laissé dans son testament une somme pour l'éducation

de la jeunesse ; M. Alinotte, de St, Antoine, dont la paroisse, grâce à son influence et à sa libéralité, a fourni à la fois vingt pensionnaires à cette maison ; M. Robitaille, de St. Charles ; M. Gagné, de St.Jean- Baptiste : M. Consigny, de St, Mathias ; et M. Migneau, de Chambly. Ce dernier a été singulièrement heureux dans le choix des élèves qu'il a envoyés au collége ; ceux-ci ont fait le cours d'étude le plus brillant et ils ont été successivement Evêque de St, Hyacinte; ce sont Mgrs. Jos. et Charles Larocque,

La plupart des élèves, envoyés par les autres curés, se sont distingués par leurs succès et leur bonne conduite. L'arrivée de ces écoliers donna de l'importance à l'institution et un nouvel élan aux études ; il y avait de l’'émulation dans les classes ; on travaillait avec ardeur ; dès lors les examens publics, auxquels les élèves répondaient sur toutes les matières, eurent un grand succès.

Vous vous rappelez sans doute le professeur qui remplaça M. Mercure auprès des élèves du premier cours et qui avait aussi ses singularités, mais d’un autre venre, je veux parler de M. John McDonald.

M. BRODEUR

Oui, c'était un ecclésiastique de piété et de talent. 1! avait fait de fortes études au collége de Montréal; on l'avait envoyé à St. Hyacinthe pour professer les Belles-Lettres ; il faisait bien la classe,

M. NORMANDIN

Peut-être quant à ce qui concernait l’enseignement ; mais il est connu qu'il était d'une naïveté qui lui attitait bien des pièces de la part des élèves de ce temps, lesquels n'avaient pas la sagesse de ceux d'aujourd'hui, On s'était aperçu qu’il avait peur du tonnerre, des coups de vent. Or de temps à autre un écolier regardait à la fenêtre et disait que le temps annonçait un fort orage ; un autre faisait avec je ne sais quoi un certain bruit sourd, et disait qu’il avait entendu le tonnerre. Vite, le professeur effrayé faisait fermer les volets afin

de ne point voir les éclairs. Alors on n'y voyait plus; on ne pouvaitexpliquer l’auteur ; il fallait bien parler. Après un certain temps de Deco. Gratias, l'élève entr'ouvrait un des volets et déclarait que le nuage était dissipé,

La simplicité pleine de candeur de M. McDonald s'est signalé dans une autre circonstance. Il donnait de temps à autre à ses élèves des lettres à composer sur divers sujets, Un jour il leur dit : “ vous ne ferez pas tous des prêtres, il faut vous former à écrire pour les différentes positions dans lesquelles vous pourrez vous trouver ; ” et il donna pour sujet de composition une lettre d’un jeune homme demandant une jeune personne en mariage. La classe sourit ; un élève se permit une observation qui lui valut cette réponse : “ Le juste ne se scandalise de rien ; vous ne me paraissez pas être dans une bonne disposition ; toutefois, pour ne pas vous exposer au scandale, je retire ce sujet.

M. BRODEUR

La classe de Rhétorique du premier cours a eu un professeur excellent comme tel, mais dont le souvenir est tout-à-fait affligeant : c'est ce pauvre M. Tétreault, qui a déshonoré le sacerdoce dont il a été revêtu, par une honteuse apostasie dans laquelle la mort l’a frappé il y a quelques mois. Parmi les ecclésiastiques de

ce temps et de l’année suivante je rappelle M. Trudel,.

digne neveu de M. Girouard, qui a conservé pour la maison fondée par son oncle un intérêt généreux ; M. Marcotte, curé si estimé et si vénéré de Lavaltrie : M. Damase Ricard, mort curé de l’île Bizard ; Monsieur Fiset dont la paroisse de St, Cuthbert a si ‘ongtemps éprouvé le zèle ; M. Moore, devenu jésuite, qui s'est fait un nom par ses travaux apostoliques aux Etats-Unis, et qui avait conservé une telle affection pour cette maison qu'il venait la visiter jusque dans ses dernières années ;. M. Théophile Durocher, mort curé de Belœil, aimé, respecté ici, comme il l’a été dans sa paroisse, et qui a été constamment un arni intime et dévoué de la maison,

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M. GAUTHIER

Parlez-nous maintenant de M. de LaMothe ; je n'ai pas été de son temps, mais à l’occasion d'une visite qu'il est venu faire au collège lorsque j'étais élève, j'ai entendu raconter bien des anecdotes à son sujet,

M. BRODEUR

M. de LaMothe a succédé à M. Bélanger, comme directeur en 1824. C'était un prêtre français, dès lors agé de $oixante ans. Il était né en Gascogne. Il était venu dans le pays comme chapelain du régiment de Wateville, Il avait été pendant un certain temps employé &u ministère dans le Haut-Canada : mais il préférait vivre au milieu des canadiens-françÇais. Il avait été pendant longtemps professeur en France : on crut qu’il pourrait prendre avec avantage la direction du collége.

C'était un homme de haute taille, maigre, d’une figure à traits prononcés et fort peu gracieux. L'âge lui avait arraché les cheveux et les dents; mais il avait un œil vif, intelligent. Il était loin de plaire à première vue, Le soir même de son arrivée, qui avait eu lieu quelque jours après la rentrée, il commença à prècher la retraite, Il avait écrit son sermon,mais il ne le savait point par cœur, Le voilà qui prend la chandelle d’une main, son cahier de l’autre. Il commence à parler, son accent gascon blessait les oreilles : bientôt il s'anime et fait toutes sortes de gestes avec la chandelle et le cahier. Quelquefois il avait des locutions militaires qui nous paraissaient assez singulières : par exemple les élèves qui ne voudront pas obéir n'auront qu’à fouter leur camp. Cependant il s'attachait les écoliers par sa bienveillance envers eux, sa conversation pleine d'intérêt et d'enjouement, et l’originalité de ses saillies gasconnes. Il se mit à son œuvre avec beaucoup de dévouement, maïs il y avait trop longtemps qu'il avait perdu de vue le régime d'un collège pour être un directeur habile. Bien des choses échappaient à sa surveillance : néanmoins le zèle ne lui manquait pas. Plusieurs fois la nuit, il fai-

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sait le tour des dortoirs ; mais quelquefois on le trouvait endormi sur un siége dans un corridor ou sur un banc à la chapelle où il était entré en passant. II avait mis des bénitiers partout ; il recommandait fortement l'usage de l'eau béniteet il en prenait à chaque instant, Un jour, c'était en hiver, un élève prétendit faire croire à ses confrères qu’il avait trouvé, le matin, le directeur endormi debout, le doigt pris dans la glace d’un bénitier dont l'eau s'était congelée.

M. de LaMothe se plaisait à raconter des histoires agréables, et il aimait à provoquer de bons mots de la part des élèves. Il promettait quelquefois une diminution du temps de la classe ou de l'étude pour la solution d’une difficulté qu'il avait proposée, ou tel exercice qui demandait plus d’esprit que d’application, Aussi, les élèves se familiarisaient avec lui : ils lui en donnèrent une singulière preuve, C'était au temps où la neige se prête aux différentes formes qu'on veut lui faire prendre ; les écoliers ayant travaillé à cela pendant plusieurs récréations avaient élevé une tour de neige d’une assez grande hauteur. Ils engagèrent le directeur à y monter, ce qu’il fit à l’aide d'une échelle, Lorsqu'il voulut descendre, il trouva l'échelle énlevée : on lui dit qu’un tel travail valait bien un congé, et que l'échelle ne serait placée que lorsqu'il serait accordé. M. de LaMothe trouva le tour plaisant et s’exécuta de bonne grâce.

M NORMANDIN

Si M. de LaMothe n'était pas un directeur ayant toutes les qualités nécessaires pour remplir sa charge, il était un excellent professeur. Il remplaçait souvent pour une cause ou pour une autre les maîtres de classe. Il savait rendre l'explication des auteurs tout-à-fait intéressante, il les possédait parfaitement et pouvait en réciter de nombreux passages. Quelquefois il traduisait en classe d'assez longs morceaux de nos auteurs, et nous les donnait à reproduire en version ; nous étions forcés d'écouter pour en retenir le sens. La principale difficulté était sans doute évitée par ce

procédé ; maïs nous devions nous appliquer à rendre le sens de l’auteur avec précision ; ce qui nous obligeait à faire une étude du texte qui gravait dans notre mémoire les mots et les tournures propres à la langue latine. Notre travail était plus agréable et peut-être aussi utile que la traduction mot à mot faite à coups de dictionnaire, Par ce moyen nous pouvions expliquer d'assez longues parties de nos auteurs; nous voyions l’ensemble des discours, de l’histoire, de la composition poétique que nous traduisions et nous étions tenus à en faire une analyse,

M. BALTHAZAR

Nous serions bien aises de savoir quelle différence il y avait entre les études d'alors et celles d’aujourd'hui; nous avons entendu dire que sous quelques rapports elles étaient plus fortes qu'elles ne le sont maintenant.

M. NORMANDIN

Vous savez, messieurs, beaucoup plus de choses que nous n’en connaissons; vos études sont plus variées que n'étaient les nôtres.

Notre étude principale était celle de la langue latine ; la plus grande partie de la classe se passait à expliquer les auteurs, Après l'Æpitome et le De viris illustribus urbis Rom et quelquefois l'Appendix de Diis, expliqués en Eléments et en Syntaxe, on traduisait: Cornelius Nepos, Quinte-Curce, le Sekcta à profanis scriptoribus, Salluste, des extraits de Tite-Live et de Tacite, quatre ou cinq discours de Cicéron, quelques métamorphoses d'Ovide, plusieurs livres de l'Eneide, les Bucoliques, les Georgiques de Virgile, un certain nombre d'Odes, d’Epitres, et l'art poétique d'Horace, Après l'explication mot à mot, nous traduisions d'une manière plus élégante, c'était ce qu'on appelait le bon français. Les devoirs étaient assez longs, en Rhétorique nous avions a faire chaque semaine des discours latins, Le sujet était donné avec un court canevas ; mais c'était une véritable composition que nous avions

à faire, ce qui nous faisait beaucoup travailler. Il nous fallait apprendre par cœur de longs passages de nos auteurs, des poëtes surtout ; nous récitions des livres entiers de Virgile. J'ai passé à l'examen public expliquant l’art poétique d'Horace sans livre à la main, les bras croisés,

Toutes les semaines aussi, depuis la Versification, nous faisions des vers latins. De temps à autre, on nous fournissait une matière qu'il nous fallait versifier, ou c'était des vers français que nous devions mettre en vers latins. D'autrefois, le sujet était simplement donné et il nous fallait inventer. Il y avait une émulation entre nous à ce sujet: c'était à qui apporterait plus de vers. Un jour l’un de nous entre en classe tout fier. Du samedi au dimanche il avait fait soixante vers: il commençait à en recevoir des félicitations: mais il fut ensuite uu peu humilié en entendant un de ses condisciples lire en classe quatre vingt vers, faits dans le même espace de temps, et qui furent jugés meilleurs que les siens,

M. GAUTHIER

Vous me rappelez une aventure arrivée dans ma classe. Un élève. sur l’ordre qui lui fut donné, lisait ses vers. Ce n'était pas un Virgile, On s'attendait, il faut bien le dire, à quelque chose d'amusant, On ne fut pas trompé. Le professeur avait donné pour matière de vers le portrait de Frédéric II, roi de Prusse, en vers français que chacun copiait à la dictée. Parmi ces vers se trouvait celui-ci :

“ Misantrophe et farouche avec un air humain.”

Misantrophe : c'était un mot nouveau pour notre élève. De ce mot il en fittrois sans s'occuper du sens que cela pouvait offrir. Il faut remarquer que nous apprenions alors les figures de rhétorique. Mon condisciple fit un vers commençant par ces mots: /» {ropo missus, On ne comprenait pas. Mais cest bien simple, dit-il: “ faites un peu de construction, zussus, Mis, 22 tropo en trope.”

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