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L'Eglise l’emploie dans l’eau bénite et dans d’autres cérémonies religieuses, comme symbole de la force, de la concorde, de la paix ou de l’union qui doit exister entre tous les membres de Jésus-Christ.

Si j'ouvre l'Ancien Testament, je vois que le Saint- Esprit donne l’ordre suivant au peuple hébreu :

“Tout ce que tu offriras en sacrifice, tu l’assaisonneras avec du sel et tu n’ôteras pas de ton sacrifice le sel de l'alliance de ton Dieu. Dans toute oblation tu offriras du sel.” (Levit., IT, 13.)

Dans le Nouveau Testament, notre divin Sauveur rappelle ce commandement par ces paroles : “Comme toute victime est salée avec du sel, tout réprouvé sera salé avec du feu de manière à devenir incorruptible.”

L'Eglise catholique, seule héritière de toutes les traditions sacrées, les conserve depuis dix-huit siècles.

L’eau et le sel, voilà donc les deux éléments qui entrent dans l’eau bénite.

Que signifie maintenant le mot bénir ?

Bénir signifie souhaiter du bien à quelqu'un. Bénir, dans le sens de l'Eglise catholique, signifie consacrer et sanctifier une chose.

Bénir l’eau, c’est lui communiquer une vertu qu’elle n’a pas d’elle-même et qui la rend propre à produire des effets au-dessus de sa nature. L’eau

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bénite est donc une eau sanctifiée et capable de produire des effets surnaturels.

Bénir une chose, la sanctifier, c’est la soustraire à l'influence du démon et lui communiquer une vertu surnaturelle.

Voici les belles prières que l'Eglise emploie pour l’eau bénite. Elle commence d’abord par bénir le sel : O sel, je t’exorcise, au nom du Dieu vivant, ‘“ du Dieu vrai, du Dieu Saint, du Dieu qui, par Île ‘ prophète Elisée, te fit jeter dans les eaux pour les “ rendre salubres ; je t’exorcise afin que tu deviennes ‘ pour les fidèles une source de salut, et que tu ‘ procures, à tous ceux qui te goûteront, la santé de “ l'âme etdu corps; que l'esprit immonde, sa malice ‘ et ses ruses fuient de tous les lieux où tu seras ‘ répandu, et cela au nom de Celui qui viendra ‘“ juger les vivants et les morts, et le siècle par le Le V2: Fa

Et ensuite le prêtre récite cette prière : ‘“ Dieu ‘ éternel et tout-puissant, nous implorons avec ‘humilité votre souveraine clémence; daignez, dans votre miséricorde, bénir et sanctifier ce sel que vous avez créé à l’usage du génie humain ; qu’il serve à tous ceux qui en prendront, au salut de leur âme et de leur corps, et que tout ce qui en sera touché ou aspergé soit préservé de toute

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‘ impureté et de toute attaque des esprits de malice, ‘ Par Jésus-Christ Notre-Seigneur...”?

Puis le prêtre étend la main sur l’eau et l’exorcise en disant : “ Eau, je t’exorcise, au nom de Dieu le ‘ Père tout-puissant, au nom de Jésus-Christ son “Fils, Notre Seigneur ct par la vertu du Saint- ‘ Esprit, afin que tu sois une eau pure et sainte, “ capable de détruire la puissance de notre ennemi ‘ et de Ie renverser lui-même avec ses anges apos- ‘ tats ; par Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui viendra ‘“ juger les vivants et les morts et le siècle par le « feu.”

Après avoir exorcisé l’eau, il fait la prière suivante : O Dieu! qui en faveur du genre humain “faites servir l’eau aux plus saints sacrements, ‘ écoutez favorablement nos prières, et répandez la “ vertu de votre bénédiction sur cet élément qui est ‘“ préparé pour diverses purifications ; faites que, “ servant à vos mystères, il reçoive l'effet de votre ‘ grâce divine pour chasser les démons et guérir les “ malades ; que tout ce qui sera aspergé de cette ‘ eau, dans les maïsons et dans les autres lieux où “ se trouvent les fidèles, soit préservé de toute impu- ‘reté et detous maux; que cette eau en éloigne “ tout soufle pestilentiel, tout air corrompu ; qu’elle ‘ écarte les pièges de l’ennemi caché, et tout ce qu’il

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