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de conduire au ciel les âmes. Cette condition est de la plus haute tmportance : elle demeurera toujours la pierre de touche avec laquelle les hommes de bonne volonté pourront facilement reconnaître les véritables envoyés de Dieu, et les distinguer d'avec ceux qui usurpent ce titre, et que Notre-Seigneur Jésus-Christ appelle des faux prophètes, revêtus de la peau de brebis, et qui au dedans sont des loups ravissants ( Matth. VII. 15 ). Oui! la légitimité de la mussion sera toujours la pierre d’achoppement contre laquelle viendront se briser les efforts du schisme et de l’hérésie pour tromper les âmes droites. [l sufira de leur demander leurs lettres de créance et d'établir la légitimité de leur mission pour s'assurer qu'ils sont des intrus, et qu’ils n'ont reçu aucun pouvoir, aucune autorité de Celui à qui a été confié le soin de tout le troupeau. Cette condition est tellement importante que Notre-Seioneur Jésus-Christ luimême n’a pas voulu commencer l'exercice de son ministère divin, sans recevoir publiquement et solennellement sa mission officielle de son Père céleste. C’étaic sur les bords du .fourdaïn , en présence d'un peuple nombreux accouru des divers points de la Judée pour recevoir le baptême de Jean. Jésus de Nazareth, qui avait mené jusque-là une vie cachée, avait déjà reçu de Jean le témoignage public qu’il était l'agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde, qu'il était si grand que Jean lui-même n’était pas digne de dénouer les cordons de ses souliers. [l voulut cependant recevoir comme les autres Juifs le baptême de Jean, et au sortir des ondes du Jourdain, il vit le ciel s'ouvrir, le Saint-Esprit descendre sur sa tête sous la forme d’une colombe , et l’on entendit la voix du Père Eternel qui dit : “ Celui-ci est mon fils bien-aimé en qui j'ai mis toutes mes complaisances, ” et au Thabor, la même voix se faisant entendre de nouveau ordonne à tous les hommes de l’écouter. Hic est Filius meus dilectus, in quo mihi bene complacui : 1psum audite, ” % Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui je trouve ;mes délices : écoutez-le ( Matth. X VIL 5 ) .” Cette mission merveilleuse, il l’a confirmée par l’accomplissement de toutes les prophéties relatives à sa personne ct par les miracles les plus éton- :“nants qu’il n’a cessé d'opérer pendant le tempsde sa vie publique. Le Sauveur a voulu que les preuves de cette mission fussent d’une telle évidence, que les Juifs fussent complètement inexcusables dans leur résistance à son autorité divine. ‘€ St non venissem, et locutus fuissem eis, peccatum non haberent nunc autem excusationem non habent de weccato suo, ”’ “ Sr

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je n'étais point venu, et que je ne leur eusse point parlé, ls ne seraient point coupables, mais maintenant ils sont incxcusables dans leur péché ( Joa. XV. 22. ).”

Or c’est précisément cette mission que Jésus-Christ a transmise àses Apôtres, et, dans leurs personnes, à tous les pasteurs de son Eglise jusqu’à la fin des siècles. ‘ Et ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consummationem saeculi. ” “ Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la consommation des siècles ( Matth. AX VIIT. 20).

Si le caractère des ambassadeurs, dans l’ordre dela souveraineté temporelle, a toujours été regardé comme sacré et invio- Jable chez tous les peuples, même les peuples barbares, à combien plus forte raison en est-il de même dans l’ordre divin. Toujours et partout, le sacerdoce a été regardé comme imprimant un caractère sacré au front de celui qui en est revêtu , et on lui a rendu l'honneur et le respect dus au Représentant de la divinité parmi les hommes.

Combien donc ce caractère sacré d’ambassadeur du vrai Dieu, que porte le prêtre catholique doit inspirer àe vénération aux fidèles vers lesquels il est envoyé. Notre-Seigneur a voulu qu’on le regardât comme un autre lui-même, “ Qui recipit vos, me recipit. ” € Quivvous reçoit me recoit ( Matth. À. 40. ) .” De là cette expression d’un Saint Père: “Sacerdos alter Christus ; ” le prétre est un autre Christ. ”

Mais de quels devoirs est chargé cet Envoyé de Dieu vers les hommes ? Nous l'avons déjà dit: c'est de continuer l’œuvre même de Jésus-Christ. Æuntes ergo docete omnes gentes , baptizantes {€ eos in nomine Patris et Fuli et Spiritus- Sancti, docentes cos * servare omnia quuecumque mandavt vobis. ” ‘ Allez donc; enscignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, et du Fils “et du Saint-Esprit. Apprenez-leur à garder toutes les choses que je vous ai prescrites ( Matth. XX VIIT. 19. ).”

Les rapports du prêtre avec les fidèles peuvent donc se rattacher à ces trois fonctions principales : enseigner, sanctifier, diriger. Enseigner les intelligences, les éclairer de la lumière véritable que le Verbe de Dieu est venu apporter à la terre, et qui éclaire tout homme venant en ce monde. “ Ærat lux vera quae illuminat omnem hominem venientem in huncmundum ( Joa. I. 9.) .” Sanctifier les cœurs par l'administration des Sacrements , dont le baptême est le premier et comme la porte qni conduit à tousles autres

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Diriger et conduire les âmes dans l’accomplissement de tous les préceptes du Seigneur : tels sont les dons mystérieux que le Seigneur a chargé le prêtre de distribuer aux hommes: ‘* Dispensatores mysteriorum Dei.” Les limites étroites d’un discours ne nous permettent pas de vous exposer longuement la grandeur et l'importance de chacune de ces fonctions admirables ; qu'il nous suffise do vous rappeler en peu de mots l’idée que nous devons avoir du prétre dans l'exercice de ces fonctions, le respect et la soumission avec lesquels nous devons nous conduire à son égard.

Et d’abord le prêtre en se présentant à l’homme pour l’instruire des devoirs et des vérités de la foi doit lui dire, comme le Divin Maître dont il tient la place : ‘ Mea doctrina non est mea,scd ejus qui misitine. ” “ Ma doctrine west pas ma doctrine, mais . la doctrine de Celui qui m'a cavoyé (Joa. VIT. 16.)." Aussi sa parole sera appelée Ia parole de Dieu. Notre-Seioneur Jésus- Christ lui-même parlera par sa bouche. “ Qui vos audit, me audit. ” “ Qui vous écoute, m'écoute. ? T1 n’est donc pas étonnant que tous les hommes soient obligés de l'écouter, de croire et de pratiquer sous peine de damnation la doctrine, qu’il a reçu ordre do prêcher et les règles de conduite qu'il doit également leur tracer. ‘© Praedicate evangelium omni creaturae. Qui credidcrit et baptizatus fuerit salvuserit; quivero non crediderit, condemnabitur. ” “ Prêchez l'évangile à toute créature. Celui qui croira et sera baptisé séra sauvé ; mais celui qui ne croira pas, sera condamné (Marc AVI ETS. 10,0 07 |

Ainsi le prêtre en chaire est véritablement l'ambassadeur de Dieu vers les hommes ; sa parole est réellement la parole de Dieu. L'autorité de cette parole ne dépend point de eclui qui l'annonce, la puissance et la vertu de la doctrine qu'elle proclame sont toujours les mêmes. Que la bouche qui l'annonce soit éloquente ou non, que le langage dont elle se sert soit revêtu de toute la beauté et de la magnificence que l'art peut lui donner, cela n’y fait rien. Quae et loquimur non in doctis humanae sapientiae verbis ,sed in doctrina Spiritus, spiritualibus spiritualia comparantes. !

Nous anuonçons les dons que nous avons reçus de Dieu, non avec le langage de lu sagesse humaine, mais avec celui qu'enseigne l'esprit, communiquant les choses spirituelles aux hommes spirituels (1 Cor. IT. 13.).” Le Seigneur sans doute ne dédaigne pas de se servir des dons naturels qu’il accorde quelquefois à ceux qu'il charge d'annoncer sa parole, mais l’homme, quel qu’il soit, doit se

souvenir qu’il n’est qu’un instrument dans la main de son maître et que Dieu choisit ce qui cst insensé selon le monde pour confondre les sages et ce qui est faible selon le monde rour confondre ce qui est fort. “ Sed quue stulta sunt mundi elcgit Deus, ut confundut sapientes : et infirma mundi elegit Deus, ut confundat foria (Cor. 1. 27.) .” Prêtres ct Fidèles, r: ppelons nous toujours cette doctrine qui doit nous inspirer un si profond respect pour la parole de Dieu, et sardons-nous avec soin de ne jamais critiquer et de censurer ceux que l’Eglise charge de nous l’annoncer. Si nous avons la foi comme nous devons l'avoir, cette parole sera toujours assez pénétrante pour faire arriver jusqu'à la moëlle de nos os la crainte du Scigneur, lorsau’elle nous aunoncera la sévérité de ses jugements et la rigueur des châtiments qui attendent dans le fond des enfers, les contempteurs de cette parole.

Après avoir éclairé l'esprit par l’enseignement de la vérité, le prêtre doit purifier le cœur ct le sanctifier par le baptême et l’administration des autres sacrements et secours que le Sauveur a établis, pour la sanctification des âmes. Lei, Messcigneurs et mes Frères, nous entrons dans un autre ordre de choses, plus merveilleuses encore que la prédication évangélique. Les Juifs s’étonnaient avec raison de la doctrine de Jésus, et de ce qu'il ies instruisait comme un homme ayant l'autorité, et non pas comme faisaient les scribes. & Et stupebant super doctrina ejus : erat enim docens eos, quasi potestatem habens, et non sicut scribae ( Marc. 1.27.) .” Mais quand ils l’entendent remettre les péchés au paralytiaue, ils s’en scandalisent ; Quid hic sic loquitur ? blasphemat. Quis potest dimiltere peccuta, nisi solus Deus ? ” * Comment cet homme parle- -til de la sorte ? il blasphème. Qui peut remettre les péchés sinon Dieu seul ( Marc. 11.7.) ?” Les Juifs savaient que Dieu avait parlé par Moïse et parles Prophètes, et c'étaient les écrits de ces hommes inspirés que leurs Scribes leur expliquaient ; ils étaient sans doute étonnés d'entendre Jésus parler comme Moïse et les prophètes, comme ayant autorité d'enseigner par lui-même. St ce fait les étonuait, ils le savaient possible. Maïs Moïse et les pro- . phètes, qui avaient parlé au nom de Dieu ct par l'inspiration de l’Esprit-Saint, n2 s'étaient point attribué le pouvoir de remettre les péchés et d'agir directement sur les âmes en les purifiant ct les sanctifiant. La rémission des péchés paraissait à ces Juifs être tellement |: pouvoir exclusif de Dieu, qu'ils se scandilisaient en voyant Jésus l'exercer : comment cet homme, disent-ils, peut-il parler

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ainsi ? ilblasphême. Qui peut remettre les péchés, si ce n’est Dieu seul ? C’est précisément de-esite objection que J'ésus se sert pour leur prouver que le Fils de l'Homme est Dieu, et que, comme tel, il a le pouvoir d2 remettre les pchés, ce dont il leur donne ure preuve irréfragable par la guérison subite et miraculeuse du paralÿtique auquel il vient de remettre les péchés.

Ce pouvoir divin que le Fils de l'homme exerce par droit de uature, puisqu'il est Dieu, il l'a délégué à ses Apôtres et dans leur personne à tous les Pasteurs de son Eglise quand il leur a dit au jour de sa résurrection : ‘* Accipite Spiritum Sanctum, quorum remiseritis peccata, remitluntur eis ; et quorum retinueritis, retenta sunt. "’ “ Recevez te St. Esprit, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils s'ront retenus à ceux à qui vous les retiendrez ( Joa. XX, 22. 93. ). ”

Nos Frères séparés les protestants et tous les incrédules, qui nisnt cette vérité si consvlante de la rémission des péchés par le ministère du prêtre, peuvent en prendre leur parti, et ils n’empécheront pas que ce qui a été délié sur la terre par le ministère du prêtre ne soit aussi délié dans le ciel ; comme aussi ce qui aura été lié sur la terre na demeure lié dans le ciel. A nous donc de profiter de ee ministère si consolaut et de nous faire absoudre à ce tribunal de la miséricorde, avant que de paraître au tribunal du Souverain Juse.

Mais le plus merveilleux et le plus étonnant de tous les pouvoirs communiqués au prêtre, pour la sanctification des âmes, est celui de la consécration du corps et du sang de Notre-Seigncur Jésus-Christ, c'est-à-dire le pouvoir de changer le pain et le vin au corps et au Sang du Fils de Dieu, dans l’auguste sacrifice de nos autels. Ce pouvoir surpasse tous les autres, puisqu'il met à la disposition du prêtre et des fidèles la personne même du Sauveur. [l éiève l’homme qui en est révêtu à une dignité qui surpasse celle des anges et de tous les esprits bienheurcux. Aussi est-il le couronnement de l’œuvre sacerdotale. Ce n'est que par la communication de ce pouvoir que l’Eiu, l’Oint du Seigneur, devient véritablement prêtre, ou sacrificateur, et qu'il entre en participation du sacerdoce éternel du Christ lui-même, dont le Père éternel a dit: & Tu es sacerdos in œternum secundum ordinem M:lchisedech. ” Tu es prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech (Ps. 110. ).” Revêtu d2 ce pouvoir, il se présente comme médiateur entre Dieu et les hommes, et il exerce véritablement les fonctions du Sacer-

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doce mêèm° de Jésus-Christ ; il offre au Seigneur la même victime qu: c2lle quia été offrte surle Calvaire; il rend à Dieu le même hommage véritablement digne de la majesté divine, etilapplique aux pécheurs le même sang qui les a rachetés de la damnation éterne:le, qui lave leurs âmes de toutes les souillures du péché, les sanctifie, ct les rend agréables à leur Créiteur: Zater vestibulum et alture plorabunt sacerdotes, minastri Domini, et dicent: Parce Domine, parce populo tuo. ” © Entrele restibule et l'autei, les prêtres, ministres du Sequeur, pleureront et diront : Pardonnez Seigneur, pardonr.ez à votre peuple ( Joel 11. 1% ).”’ Si le prêtre est dans la chaire l'ambassadeur d2 Dieu vers le peuple, pour lui annoncer sa loi ets:s volontés, à l'autel, il est le député du peuple vers Dieu, pour rendre au Seigneur les hommages et les adorations qui lui sont dus, et implorer sa miséricorde, le pardon et

l'oubli des péchés qui ont attiré sa juste colère sur les hommes.

5 Cur tout Pontife pris d'entre les hommes, est établi pour tes hommes dans les choses qui ont rapport à Dier, afin d'offrir des dons et des sacrifices pour les péchés ( Heb. ) .”

Par le baptême, ie prêtre donne à l’homme la vie surnaturelle qui le fait enfant de Dieu, en lui communiquant le $t Es. prit. Par le sacrement de pénitence, le prêtre purifie l’âme du chrétien des souillures du péché, et il le rétablit dans ses droits à l'héritage du ciel en lui rendant sa sainteté antérieure. Dans le sacrement adorable de nos autels, il nourrit cette âme du pain vivant descendu du ciel, qui donne la vie à ceux qui le mangent et le gage de la résurrection glorieuse. ‘ Qui manducat meam carnem et bibit meum sunguinem, habet vitam aeternam, et ego ressuscitabo eum in novissimo die. ” “ Lelui qui mange ma chair et qui boit mon sang. a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour ( Joa VI. 55.) .” ù

Après avoir confié au prêtre l’enseignement et la sanctificatios des âmes, le Seigneur lui en a encore confié la conduite selon les règles qu'il a prescrites. ‘ Docentes eos servare omnia quaecumque mandavi vobis. ” ‘ Apprenez leur à garder toutes les choses que je vous ai prescrites. ” Ainsi la volonté, aussi bien que l'intelligence et le cœur du fidèle, sont soumis à la juridiction du prêtre. Dieu, qui nous a donné une intelligence pour le connaître, un cœur pour l’aimer et une volonté pour le servir, a vou- Ju que cs trois facultés supérieures de l’homine fussent soumises dans leur tendance vers la fin dernière à la direction des Pasteurs

de son Eglise. | Tels sont en peu de mots, mes Frères, ces mystères de Dieu

que le prêtre est chargé de dispenser aux hommes ‘ Dispensatores mysteriorum Dei. * Dans l’ordre surnaturel, el prêtre est véritablement le père du fidèle qu'ila engendré au Seigneur dans les eaux du baptême. Cet enfant spirituel, il est chargé delo nourrir de la parole de Dieu qui éclaire l'esprit et fortifie le cœur ; ‘ car l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu,” etil doit le dirigr dans la voie des préceptes divins, et le conduire sûrement à sa fin dernière, au bonheur éternel! Aussi les fidèles se font-ils un devoir de lui donner le doux nom de ère: [ls en ont même fait le nom propre du prêtre par excellence, le Souverain Pontife en le désignant sous lenom auguste de Pape, ou de Notre-Très- Saint Père le Pape ; parce qu'ils aiment à voir en lui l’image et le représentant de Celui de qui découle toute paternité dans le ciel etsur la terre. ”

“ Sic ns existimet homo ut ministrns Christi et dispensatores mysteriorum Dei.