LA QERNI&RE ÉMEUTE

ment en chef à l'officier, quel que fut son ^ade, qui s€J déclarerait prêt à tenter avec no\is un coup de dé-» sespoir. C'est une assez pçtuvre invention de Tesprit de parti. Nous n'avions pas, Doriân et moi^ de comipande-; ment à donner, et nous étions très-éloignés de penser à séparer notre conduite de celle de nos collèfgues, Je déclarai seulement que s'il sortait de la réunion un pro? jet réalisable, nous le porterions au conseil et que nous le ferions accepter. Je connaissais assez les sentiments de Pellètan, d'Arago, de Gamîer-Pagès, de Magnin, pour parler ainsi. Je promis en même temps que, si l'on tentait une dernière sortie, les membres du gouvernement marcheraient à l'endroit le plus périlleux. Cela fut dit en deux ou trois mots et bien compris. Voici maintenant la relation de M. Tirard :

« Réunion au ministère de Flnstruction publique, le 22 janvier, à laquelle assistaient plusieurs officiers supérieurs, des membres du gouvernement et des maires de Paris. MM. François Favre, Henri Martin, Arnaud (de l'Ariége), Clemenceau, Bonvalet, Tirard et Hérisson.

» Après un exposé de M. Jules Simon, chacun des officiers est appelé à faire connaître son opinion sur lesopé** rations militaires qui pourraient être entrepristes.

» M, le général Lecomte demande que les avis soient eipriiQés, ainsi qu'il est d'usage dans les conseils de guerre, en commentant par les grades les moins élevés.

B Ikl, B,,., chef d'escadron , est absolun^ent contraire aune grande action; elle serait désastreuse, et en toua; les cas stérile, pon-seulement au point de vue du débloquement, mais au point de vue de l'honneur militaire» auquel elle p'ajouterait rien.

» Il pense, au contraire, que Ton devrait harcelé»' l'ennemi par des opérations simultanées et assez fréquemment répétées pour l'inquiéter sérieusement. On devrait chercher à profiter de ces attaques répétées pour se maintenir dans les positions conquises, au lieu de battre chaque fois en retraite, s'y retrancher, et enfin tenter un dernier effort au cas où une armée de secours nous arriverait de province.

» M. B... fait le plus grand éloge de la tenue de la garde nationale à Buzenval.

» M. le colonel W... s'associe à l'opinion du préopinant. Il repousse Vidée de livrer une grande bataille, et demande, au contraire, des attaques réitérées et simultanées. Il insiste surtout pour que les troupes restent sur les positions qu'elles occupent, de façon à ce que les officiers, familiarisés avec le terrain sur lequel ils opèrent, ne soient pas à chaque instant dépaysés par des changements sans motifs.

» Ainsi que M. B..., le colonel rend hommage à la solidité et à la valeur que les gardes nationaux ont montrées dans l'affaire de Buzenval.

» M. V... partage absolument l'opinion qui vient d'être exprimée ; il repousse toute pensée de grande bataille. Les officiers généraux n'inspirent pas une suffisante confiance à l'armée. Les autres chefs sont jeunes, nouveaux pour leurs soldats. L'armée manque de cohésion. Sans doute la garde nationale est pleine d'élan, mais elle manque d'expérience, et on ne peut pas compter sur sa solidité.

> Le colonel B... n'est pas non plus d'avis de tenter

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une grande action. Les petites attaques dont il vient d'être parlé, et qui eussent été excellentes dès le début, lui paraissent tardives. Son régiment est excellent. Je le tiens dans ma main,^ dit le colonel, et il est prêt à se faire tuer avec mol ; mais, comme le reste de l'armée, il est fatigué, découragé, et je doute que la garde nationale soit capable de supporter seule un grand choc.

» Le colonel C... — Les petites sorties ne feront que satisfaire les ambitions et les vanités personnelles, elles seront sans résultat. Une opération gigantesque bien conduite et sans rien laisser au hasard aurait eu quelque chance de réussite ; mais il ne faut plus y songer aujourd'hui. Les Prussiens sont formidablement retranchés dans leurs positions, ils occupent une grande ligne qu'il faudrait franchir, et, en supposant qu'on parvînt à faire une trouée, il faudrait soutenir le choc de leur cavalerie, qui ne manquerait pas de se jeter sur notre armée, exténuée par l'effort qu'elle aurait fait.

» — Je suis prêt, s'écrie le colonel avec la plus grande énergie, à me jeter avec mes hommes au-devant de l'armée ennemie si on veut tenter un suprême effort, mais je crains que ce ne soit un inutile effort de Tarmée et de la garde nationale au profit de gredins qui n'attendent qu'une occasion pour se livrer au pillage et à la dévastation.

» M. le colonel B..., de la garde nationale, fait l'historique de la dernière journée et se livre à d'amères critiques contre la direction des opérations. Aujourd'hui dit-il en terminant, il ne reste plus qu'à se faire luer pour l'honneur.

» M. le colonel G,.., de la garde nationale, se livre, comme le précédent orateur, à de violentes récriminations contre la direction des opérations militaires de la journée de Buzenval, Contrairement aux avis précédemment exprimés, M. G... pense qu'il est impossible de songer à la capitulation sans une nouvelle tentative de débloqueroent ; mais il faudrait retirer le commandement aux chefs incapables qui nous ont perdus. 'Bien conduite» bien organisée, une dernière et héroïque tentative pourrait nous sauver.

» Le général Lecomte examine la situation de l'armée française au delà de Paris, et constate que nous n'avons à espérer aucun secourç en temps utile,

» — Je suis Lorrain, dit le général avec la plus grande émotion ; mon pays est occupé par l'ennemi, et pour de longues années peut-être ; nul plus que moi n'a donc intérêt à chasser cet ennemi de notre territoire ; mais que pouvons-nou3 dans l'état actuel des choses? Le manque de vivres nom* impose une prompte capitulation. Les petites sorties seront donc sans utilité, elles ne feront que nous affaiblir, et elles entretiendront la population dans la pensée d'une prolongation de résistance possible, tandis qu'il faut l'habituer peu à peu à la résignation que commande notre douloureuse situation. (L'émotion du général gagne l'auditoire.) Pas d'efforts inutiles, dit en terminant le général, et traitons avec Tennemi, tandis que nous avons encore la main sur le pommeau de l'épée.

» Le colonel G... et divers autres officiers reprennent encore la parole, et confirment leurs précédentes dédarations«