LA DERNIÈRE ÉMEUTE

risier, qui se trouvait à quelques pas de nous. Le misérable venait de me dire : « Mais vos hommes vont tirer sur nous ! » et je lui avais répondu : « Soyez tranquille, ils ne le feront pas sans mon ordre, d

Tous les témoignages recueillis s'accordent à dire que les hommes qui arrivaient par la rue du Temple marchèrent sans hésitation, en écartant la foule, et que, surle-champ, dès qu'ils furent en face de l'Hôtel de Ville, le premier rang mettant un genou en terre, ils épaulèrent et firent feu contre le premier étage de Thôtel.

M. de Legge, M. Vabre et le .capitaine Bernard essayèrent de reptrer, mais les portes avaient été fermées derrière eux, et le conciei^e, effrayé par les détonations, s'était réfugié dams une cave, emportant les clefs. Ils pestèrent done comme une cible, en face des insurgés* M. Bernard tomba criblé de balles.

Les mobiles se monlrèrent alors. Ils ouvrirent rapidement les fenêtres de l'Hôtel de Ville, et répondirent par une vive fusillade aux détonations qui partaient de la place et de plusieurs maisons voisines. La foule, prise entre deux feux, s'enfuit éperdue. « Dans la boue jaune et délayée par une pluie perçante, dit M* Claretie> deê gens s'affaissaient, quelques-uns pour ne plus se relever. Les insurgés, embusqués dans les rues qui font face à la place, aux angles du quai et de la rue de Rivoli» ou dans les deux maisons voisines du bâtiment de l'Assistance publique, continuèrent, leur feu contre les fe» nôtres de l'Hôtel-de- Ville, dont toutes les vitres furent brisées. »

Cela ne dura pas plus de vingt minutes. Les gardes

républicains accoururent, et les insurgés, déjà décimés par le feu des mobiles, prirent la fuite en désordre, au milieu de la foule épouvantée, qui se dispersait dans toutes les directions. La troupe arrivait au pas de course, par les ponts, par les quais, par la rue de Rivoli ; la place de THôtel de Ville se trouva, en un instant, hérissée de fer. Clément Thomas, lancé au galop de son cheval, était arrivé le premier, devançant son état-major et les bataillons de la garde nationale. Pâle comme la mort, ayant des larmes dans les yeux, il donnait des ordres pour arrêter les fuyards et relever l^s blessés, d'une voix qu'il s'efforçait de rendre calme. Les chirurgiens, avec leurs brassards blancs croisés de rouge, étaient déjà à l'œuvre, et remplissaient les voitures d'ambulance. On commençait à fouiller les maisons voisines, d'où partaient de grands cris; et pour mettre le comble à Thorreur de cette scène, le bruit de la canonnade prussienne et du bombardement se faisait entendre sans intervalle.

Il y eut environ vingt prisonniers, parmi lesquels le commandant du bataillon. Les blessés étaient au nombre de dix-huit. On citait parmi las morts un peintre, une femme, des enfants, le capitaine Thiébard, de la garde nationale; un chirurgien qui logeait en face de FHôtel de Ville, et qui fut tué chez lui.

C'est là que finit le commandant Sappia, qui, ayant voulu, plusieurs semaines auparavant, mener les gardes nationaux de son bataillon contre TUÔtel de Ville, avait été arrêté par eux et acquitté par le conseil de guerre.

M. Claretie raconte que les hommes qui gardaient le parc d'artillerie de Ia garde nationale sur le terre-plein

LA DERNIËRE ÉMEUTE 329

de Notre-Dame, en apprenant que le bataillon de Flourens descendait sur THÔtel de Ville, avaient à la hâte chargé leurs canons et s'apprêtaient à les traîner pour aller se joindre aux insurgés. Les fuyards, en passant le long des grilles du parc, leur criaient : « Au secours ! aux arm'es! on égorge les patriotes! » Les premiers prêts, parmi les artilleurs, en arrivant à la porte de sortie, trouvent le lieutenant Plassant, qui en avait la garde, leur lieutenant-colonel, M. Juillet Saint-Lager, les capitaines Girard et Edouard Siebecker, qui leur ordonnent de passer derrière leurs pièces, déclarant qu'ils ne sortiraient qu'en marchant sur le corps de leurs officiers, n y avait là soixante pièces d'artillerie qui, sans le dévouement de ces citoyens, auraient fait un véritable carnage.

Tel est, en gros, ce lugubre épisode de la journée du 22 janvier. Les partis violents redoublèrent leurs attaques contre un gouvernement qui, disaient-ils, livrait Paris et massacrait les citoyens. « Trochu n'a pas voulu combattre; lui et ses acolytes nous vendent aux Prussiens, quand nous avons encore des munitions et des armes et quand nous ne demandons qu'à marcher. Ils disent qu'ils n'ont plus de vivres, et ils en ont pour deux mois! Ils lancent leurs mobiles sur des femmes et des enfants I Ils tirent à mitraille sur le peuple! »

J)ans un moment si terrible, où la paix au dedans était si nécessaire, on avait dû prendre des mesures pour étouffer en un moment toute insurrection. Celleci, au bout de vingt minutes, était réduite à une impuissance absolue; elle n'avait fait, dans ce court espace de tempS; que trop de mal. On supprima les journaux les

plus dangerwx»on ferma les clubs. Non-seulement U fallait à tout prix éviter la guerre civile pendant les derniers jours, mais un Prussien, un seul, tué après l'armistice, si l'armistice était conclu, suffisait pour entraîner le pillage et le carnage. Le gouvernement devait aviser, et il le fit.

Pendant qu'on s'égorgeait à l'Hôtel de Ville, il se tenait dans mon cabinet une réunion que nous, avions organisée, Dorian et moi, quand nous avions vu qu'après la bataille du 19 on parlait de se rendre.'Nous ne pouvions nous résigner à. capituler sans avoir encore combattu. En tout cas, nous ne voulions pas nous y résigner sans qu'il nous fût prouvé, de la manière la plus irréfragable, que tout nouvel effort était impossible. Notre esprit était hanté par ce projet de M- Le Flô, d'une sortie à tout prix, sans autre but que de ne pas céder, et presque sans autre espoir que de mourir. Après la conférence des commandants supérieurs, le 31 décembre, j'avais demandé et obtenu la réunion des généraux en sous-ordre, qui eut lieu dans le cabinet de M. Jules Favre ; et, après cette réunion, j'avais averti mes collègues, qui croyaient devoir s'arrêter là, que j'appellerais les cçlonels ; que je voulais savoir si les jeunes officiers de l'armée ne seraient pas prêts à tenter un dernier coup d'audace. Le siège était évidemment fini ; il ne s'agissait plus que de savoir ce que nous ferions de notre dernière heure; M, Tirard, qui était avec nous, dans mon cabinet, a écrit, en sortant de là» une relation de tout ce qui s'était passé,. C'est cette relation qu'on va lire*

On a dit que j'avais promis de donuer le commande-