LES PREMIERS TROUBLES

succès d'une révolution était certainement possible, et les émeutes étaient de tous les jours.

Dès le 6 septembre, on avait tenté de mettre la main sur le gouvernement ; H. fioduei se croyait déjà gouverneur de rHôtel de Ville, et donnait des ordres en cette qualité. Au bout de très-peu de joursy-les clubs, ne se contentant plus de discourir et de faire des manifestations armées ou non armées, entreprirent de procéder tout simplement à la nomination des fonctionnaires, ce qui aurait réduit le gouvernement à' n'être aussi qu'un club, luttant d'influence avec les autres.

Le 12 septembre, ils. entamèrent les nominations de commissaires de police. Le 18» ils ordonnèrent des per« quisitions à domicile. Le préfet de police saisit un mandat de perquisition signé : Jules Vallès. Eu même temps on avertissait le ministre de Tintérieur que les clubs de Lyon avaient décrété l'autonomie et la fédération des communes ; qu'ils avaient, en conséquence, élu la Commune lyonnaise, et que, sans perdre de temps, cette Commune envoyait des délégués à Paris pour siéger dans le. gouvernement de la Défense. Le 22, uue députation dirigée par HM. Lermina et Gaillard père vint signiûer que le peuple s'opposait à l'exécution du décret relatif aux élections. Une autre arriva immédiatement après, sous la conduite de MM. Vermorel et Ranvier, pour annoncer que le peuple avait supprimé la préfecture de police, et qu'il procéderait lui-même à la dispersion des agents^ si l'Hôtel de Ville ne s'en chai^eait pas. Le 26, des gardes nationaux violent le domicile d'un citoyen américain soupçonné d'espionnage : interrogés, ils déclarent qu'ils agissent en vertu d'un ordre du « comité des

il8 SOnVBlflR» DU QUATRB SEPTSMBRE

Quarante »• Qu'est-ce que le comité dea Quarante t Ou ne le sait pas d'une manière très-précise; peutrètre une Société secrète, un comité de salut public occulte ; peut*ètre M. Blanqui ou M. Delescluse, Le 38, un club de Beileville, sous la préaidence de M. Vézinier, destitue de son autorité privée le maire de Tarronfjlissement, et décrète que lea ateliers de M. Godillot seront fermés, ses marchandises et son outillage expropriés pour cause d'utilité publique, et lui->mème appréhendé au corps comme coupable a d'exploitation à outrance. »

Le S octobre, M. Flourens se présente à l'Hôtel de Ville, suivi de ses tirailleurs armés de leura ftisils. Il monte à la salle SainWean pour demander les élections municipales. On lui résiste ; il s'échauffe. Bientôt, comme menace suprême, il lance sa démission. Il deseaid alors précipitamment avec ses officiers, auxquels il dit en chemin : « Je vois bien qu'il foudra, pour sauver Paria, en venir aux mains avec ces gens^là. s II paraît ensuite sur le perron, l'épée nue à la main, et fait commencer le défilé de ses bataillons, qui passent devant lui en criant : « Vive la Commune! » Il en avait dnq. Des témoins portent à 8,000 hommes le chiffre de cette ar* mée ; il est certain qu'elle était énorme. Le nomlnre des bataillons de la garde nationale que nous avions dans Paris, et par conséquent celui des chefs de bataillon croissait tous les jours. On a dit que quinze ou vingt personnes se réunissaient, achetaient un drapeau et nommaient un chef de bataillon. Ce sont là des exagérations de l'esprit de parti. Ce qui est vrai, c'est qu'il y eut des élections déplorables, et que, dans les manifestations faites par les che& de bataQIon, on voyait figurer des

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lieutenants, des aorgents, et quelquefois des inoonnusi qui n'avaient pas d'autre droit, pour se fliire de fAte* que le képi d'officier dont il leur avait plu de se déoo^ rer. Ces manifestations de chefs de bataillon étaient perpétuelles, il fallait âtre en permanenee dans la salle Saint«Jean pour les recevoir.

Il y eut une grande émotion après le départ de M. Gambette. Les uns dirent que le gouvernement n'était plus composé que de modérés et de traîtres ; les autres, que N. Gambetta trahissait lui-même, qu'il partait pour s'allier aux départements et faire la paix malgré Paris. Soîxanto-sept chefb de bataillon se réunirent à la salle de la Bourse. Quatorze d'entre eux, à la tète desquels étaient Plourens et Blanqui, présentèrent une motion ayant pour but de proclamer la Commune et la loi martiale. On passa au vote : dix-^neuf chefe de bataillon, plus du quart des membres présents, adoptèrent la proposition.. On sut que plusieurs autres avaient hésité.

M. de Kératry, préfidt de police, ftat averti dans la nuit du 7 au 8 qu'une prise d'armes devait avoir lieu le lendemain dans les bataillons de Flourens, Blanqui, Millière et LefirançaiS) et qu'on se porterait sur THÂtel de Tille. A dix heures, le mouvement s'.annonca sur les hauteurs de Bellevillë et de Montmartre. Précisément, ce jour-là, deux compagnies des tirailleurs de Flourens étaient de service à l'Hdtel de Ville, dont elles gardaient les portes. H. de Kératry s'y rendit à midi et demie, et d'une fenôtre où il . était avec M. Jules Ferry, H. Etienne Arago et H. Pierre Véron, il vit la place se remplir de monde, sans qu'aucun des bataillons de la garde nationale qu'il avait fait avertir de son côté se

présentât. A deux heures et demie seulement, le bataillon Bixio arriva et se rangea en bon ordre devant rH<Vtel de Ville A trois heures, les bataillons de Blanqui, Minière, Lefrançais débouchèrent la crosse en Tair, criant : Vive la Commune I Un témoin dit que Taile droite du bataillon Bixio leva également la crosse en Tair. Je pense que ce bataillon était bon ; il était bien commandé. Mais quand même il n'aurait pas éprouvé d'hésitation, un bataillon ne suffisait pas pour résister à une foule comme celle qui encombrait la place. M. de Rératry raconte dans sa déposition qu'ayant à côté de lui le commandant Quesneau, de l'état^major de la garde nationale, il se tint adossé contre le mur, entre la grille et les portes, le revolver à la main, déclarant qu'il brûlerait la cervelle au premier qui escaladerait la balustrade. Il tint les assaillants en respect pendant une demi-heure, ce qui donna à la garde républicaine et aux mobiles bretons le temps d'arriver. On fit passer les mobiles par le souterrain qui allait de la caserne Napoléon à l'HAtel de Ville et on les disposa sur tous les gradins des escaliers : « Alors, dit M« de Kératry, je donnai à M. Chevriaux, commandant militaire de l'Hôtel, dont la vigu«)ur ne se démentit pas un seul instant, l'ordre de faire feu si on attaquait. Il me réclama un ordre écrit : je le lui signai. Je fis aussitôt ouvrir les portes. Dès que les bataillons communards virent les mobiles bretons en force et déterminés .comme leurs chefs, ils demandèrent seulement à envoyer une délégation, ce qui leur fut accordé. L'expédition était manqué^. » Au même moment, les bataillons de Tordre arrivaient sur la place. Le gouvernement les passa en revue et tut

LES PREMIERS TROUBLES i21

acclamé avec enthousiasme. M. Jules Favre prononça un discours éloquent. Comme on faisait silence pour Técouter, on entendait dans le lointain retentir le canon.

Deux jours après, H. de. Kératry demanda Tordre d'arrêter les deux principaux promoteurs du mouvement, MM. Blanqui et Flourens. Cet ordre lui fut donné. Il demanda à agir dans la nuit même : on le lui permit. Il rentra aussitôt à la préfecture pour donner ses instructions ; il était plus de deux heures du matin.

« J'appris en arrivant, dit-il, que Blanqui, qui comptait trois domiciles, sans compter celui de sa sœur, n'avait pas encore été retrouvé depuis sa sortie du club ; que Flourens s'était barricadé à Belleville et que sa maison était gardée par les fidèles dé son bataillon. Je fis appeler aussitôt le colonel Yalentin, chef de la garde républicaine, et M. Ansart, chef de la police municipale. Je dis au colonel : — Voici mes derniers renseignements: je sors de l'Hôtel de ville ; j'apprends que Flourens est barricadé chez lui et que son bataillon le garde. Il faut absolument l'enlever ; j'irai avec vous ; croyez-vous que vos gardes pourront réussir t — 11 me répondit : — C'est impossible ; nous ne pouvons le tenter avec-nos hommes parce que, dans ces parages, ils seraient écharpés par la population, opposée en partie, il est vrai, à Flourens, mais plus hostile encore à la garde municipale de l'Empire et aux serments de ville. — Je fis la même question à H. Ansart. Il répondît qu'avec le petit nombre de ses agents, il lui était iriipossible de s'emparer de Flourens et de Blanqui, prêts à la résistance. »

itt SOUVENIRS DU QUATRE SEPTEMBRE

La police ne disposait en ce momwt que de 70 agents de sûreié et de moins de 300 sergents de ville ou gardiens de la paix.

M. de Kératry, ne pouvant effectuer les arrestations avec les ressources restreint^ de la police» s'avisa de penser que MM. Flourens et Blanqui étani chefs de bataillon» le général de la garde nationale pouvait les appeler à rétat-major» où on leur demanderait leut épée. Cette façon de procéder ne fut pas da goût du général Tamisier, qui refusa tout net ; et il en résulta la démission de M. de Kératry. On lui donna pour successeur M. Edmond Adam, aujourd'hui député» qui avait été en 1848 adjoint au maire de Paris et ensuite conseiller d'État.

Le 17 octobre, survint une aventure d'une autre espèce, moins remarquée et moins périlleuse, mais qui pourtant pouvait avoir des suites. M. Hottu, maire du onzième arrondissement, y avait conquis une grande popularité ; il y était maître de tout. Il s'était donné, de sa propre autorité, un conseil. 11 prenait des arrêtés sur toutes sortes de points en dehors de sa oompétenoe, et il les promulguait avec la signature de son conseil et la sienne, comme s'il avait été un gouvernement au petit pied. Son attention s'était portée particulièrement sur les écoles ; il avait fait pour son arrondissement toute une législation de l'instruction j[>rimaire, dont le premier article portait qu'elle serait laïque; après quoi, il avait mis les congréganistes à- la porte, et même à la porte d'un immeuble qui leur appartenait . en propre. Dès que le ministre de l'instruction publique ftit averti de cette éviction, il appela M. Hottu,lui expliqua la loi,

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lui donna ordre de renoncer à. ses règlementSi et de rétablir les congréganistes dans leurs écoles» lui offrant d'ailleurs un subside, s'il jugeait nécessaire d'ouvrir de nouvelles écoles laïques. H. Mottu n'ayan» voulu rien entendre» le ministre demanda à M. Gambetta, ministra de l'intérieur, qui était encore à Paris,, de le destituer» et M. Gambetta, qui n'a jamais été pour la confusion des pouvoirs, y consentit sur^le««hamp.

Mais avant de destituer M. Uottu, il fallati être en mesure de le remplacer. On essuya plusieurs refus. Enfin, on trouva M. Arthur de Fonvielle qui eut le courage d'accepter. Pendant les jours qu'on avait perdus à cette recherche» on avait été averti que la destitution de M. Mottu serait l'occasion d'une prise d'armes. Le conseil hésita à passer outre. Le ministre fut obligé de dire : « Je sortirai d'ici ce soir avec la destitution de H. Mottu, ou je n'y reviendrai p^s. » La révocation fut prononcée. M. Mottu, destitué, restait en fonctions. Il fallut qu'un adjoint au maire de Paris, H. Floquet, installât M. Â. de Fonvielle ; ce ne fut pas sans beaucoup de difficultés, M. Flo-* quet et M. de Fonvielle surmontèrent tous les obstacles h force de fermeté et de résolution ; mais dans les éleo* tiens municipales qui eurent lieu peu da temps après, H. Mottu Alt élu à une grande miyorité.

De semblables détails donnent l'idée d'une ville livrée à Tanarchie. Il n'en était rien. Il se produisait uii phénomène étrange. Il y avait autour du gouvernement, et à J'Hôtel de Ville, où il avait le tort de siéger, tout le spectacle de l'anarchie ; mais l'ordre régnait en réalité. Le gouvernement, par une contradiction qu'explique la

singularité de la situatipn, était à la fois très-menacé à môtei de Ville, et très-obéi à deux pas de là.

H. Francis Wey, dans son livre intitulé : la Chronique du siège de PariSy voulant prouver que la journée du 31 octobre n'a pas été improvisée, qu'elle a été le résultat d'un complot organisé la veille dans toutes ses parties, raconte avec quelques détails une réunion de quatre-vingts officiers qui eut lieu le 30 octobre dans la salle de Saxe. « Le plus fort des discussions roula, dit-il, sur les mesures à prendre et les décrets révolutionnaires à lancer dès qu'on serait maître du terrain. » M. Francis Wey se trompe en pensant que cette réunion était un fait isolé, et que le mouvement du 31 sortit de là. On ne cessait depuis deux mois de rêver le renversement du gouvernement de la Défense. Mais on ne l'aurait pas renversé le 31 octobre si la population amie de l'erdre qui, jdsque là, l'avait défendu, ne s'était laissé envahir elle-même par le découragement et la colère ën.apprenant la prise de. Metz, la perte du Bourgct et les projets d'armistice. Elle resta inactîVe pendant plusieurs heures, soit qu'elle ne crût pas au péril ou s'en dissimulât la gravité, soit qu'elle ne voulût pas défendre une politique qu'elle avait momentanément cessé d'approuver. Tant que l'armée de l'ordre était unie, et d'accord avec le gouvernement, l'armée du désordre était en infime minorité, et réduite à l'impuissa)ice..

Ainsi, les comn:issaires de police nommés par les clubs n'avaient pas même eu la présomption de se présenter aux commissariats; le maire du XIX® arrondissement, après sa destitution également prononcée dans un club,

LES PREMIERS TROUELES 125

avait continué paisiblement à administrer son quartier. Les perquisitions ordonnées par les clubs de Belleville avaient été conmiencées, mais elles furent interdites lo jour même ; des poursuites furent ordonnées contre ceux qui les avaient votées et contre ceux qui les avaient faites. On fit aussi le procès des dix-neuf chefs de bataillon qui avaient voté pour la Commune dans la salle de la Boui*se. En examinant un à un tous les événements du siège, on acquiert la certitude que le gouvernement ne toléra jamais aucun désordre. Il est vrai seulement que la police ne parvint pas toujoui^s à opérer, les arrestations qu'il avait presj[;rites, et que, dans beaucoup de cas, les conseils de guerre prononcèrent des acquittements qui énervaient Faction de Tautorité. On fut longtemps dans l'impossibilité d'arrêter Blanqui et Flourens. Ce n'était pas nouveau pour Blanqui puisqu'il a passé une partie de sa vie en prison et l'autre partie à dépister les polices de tous les régimes. Le conseil de guerre avait acquitté Sappia, qui avait ouvertement conspiré, et que les gardes nationaux de son bataillon avait euxmêmes arrêté au moment où il distribuait des cartouches pour marcher sur l'Hôtel de Ville. Il semblait que, dans des conditions" pareilles, tout gouvernement fût impos|iibl>. Cependant il n'y avait jamais eu moins de crimes contre les personnes, ni moins de délits contre les propriétés. Toutes les administrations fonctionnaient comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé. Ceux qui reprochent aujourd'hui au gouvernement de n'avoir pas été assez sévère, ne se rendent compte ni de l'importance des résultats qu'il a obtenus, oi du peu de ressources dont il disposait pour

iS6 SOUVSrtlRS DU QUATftB 8BPTKHBRE

la répression. Il avait trèchpen de soldats» trës-peu gendarmes; une police insuffisante composée de deux éléments : Tun, le plus petit, trèa^évoué et trèsincapable ; l'autre, le plus nombreu&i trèahcapable et très-ennemi; des conseils de guerre qui ne condamnaient pas; des quartiers où les meneurs compuient presque autant de complices qu'il y avait d'habitants. Sans fhire de répression, sans violer les lois» sans même user des pouvoirs de l'état de siège, et en payant continuellement de sa personne, le gouvernemait a main* tenu le calme dans Paris. La paix publique n'a été troublée que déUx fois, malgré nos revers et le rationnement, dans une population de deux millions d'àmet tenue au secret par leâ Prussiens : d'abord le 9i octobre^ et ensuite à la veille de la capitulation,* le 11 janvier. J* attribue ce résultat au patriotisme de l'immense raajo* rite de la population; mais en vérité, IL serait sourerainement injuste de ne pas reconnaître que le gouvernement y a contribué par son. courage, sa sollicitude incessante et son habileté. Il faut que \eê tàlts soient bien mal connus ou que les préjugés soient bien foHs pour que cette vérité ne iVappe pas tous les ^ux^

La journée du 31 octobre.

favoue qu'il y eut Une maladresse de commise dans la nuit du 30 au 31 octobre. Verser à la fols sur Paris, comme on le fit, ces trois nouvelles, de la perte de Metz, de la reprise du Bourget par l'ennemi, et des projets d'armistice, considérés comme des projets de capitulation par la partie la moins éclairée de la population, c'était une imprudence véritable. Plusieurs^ jour^ auparavant, le journal le Combat, à M. Pélit Pyat, avait »inoncé la prise de Metz, en accusant le gouvernement d*avoir la nouvelle et de la cacher. Le gouvernement, qui, en effet, ne savait rien et n'avait reçu aucune dépêche, avait répondu par un démenti. Celte circonstance aggravait la situatioh. Le 30, à dix heures du soir, M. Etienne Arago, averti par lés rapports qui lui venaient des mairies d'arrondissement, entra au con-

seil et prédit que la journée du lendemain serait orageuse. Il avertit aussi la préfecture de police. Dès le m£(tin du 31, il y avait de Tagitatiou sur la place de l^ôtel de Ville. Plusieurs maires vinrent prévenir M. Etienne Arago qu'ils ne pouvaient plus contenir la population; qu'une réunion des maires était indispensable pour aviser aux mesures à prendre, n fit aussitôt la convocation; les maires vinrent sans leurs adjoints, parce qu'on ne pouvait pas abandonner les mairies dans un pareil moment. Il demanda en même temps au préfet de police de faire battre la générale. Le préfet lui répondit : « Il y aurait inconvénient à le faire trop tôt. Si la journée devient orageuse, nous consulterons le gouverneur. »

La délibération des maires, qui fut longue, porta immédiatement sur la nécessité de faire des élections municipales. Malheureusement, quand la foule se porta vers l'Hôtel de Ville, elle demandait la Commune : élection d'une municipalité, élection d'une commune, il semblait que ce fût le même vœu. Rien au tond n'était plus différent. Les insurgés voulaient le remplacement du gouvernement par les élus de Paris, (a Gonmiune révolutionnaire et toute-puissante ;le« maires, dont la trèsgrande majorité appartenait au parti de l'ordre, ne songeaient nullement à soustraire le corps municipal à l'autorité du gouvernement; ils ne réclamaient aucune attribution nouvelle; mais, sentant la difficulté de leur situation, ils demandaient, pour eux ou leurs successeurs, la consécration de l'élection, et ne demandaient pas davantage. M. Etienne Arago, qui s'associa à leurs vœux et le transmit au gouvernement avec les plus vives instanceS|

n'est pas plus connu par son ardent républicanisme que par son opposition aux doctrines démagogiques. Personne ce jour-là ne montra plus d'énergie contre ceux qui demandaient la Commune, et personne, cinq mois après, n'en déploya davantage contre ceux qui la firent.

J'étais arrivé à onze heures à l'Hôtel de Ville, parce qu'il y avait réunion de la commission des subsistances, et je n'en isortis que le lendemain matin, à cinq heures. Lorsque j'entrai, après la séance de la commission, dans le cabinet du préfet, la rue de Rivoli, la place, les quais^ et même le pont qui conduit dans la Cité, regorgeaient de monde. On voyait, à l'animation des groupes, que ce n'é* taient pas desimpies curieux. Un bataillon était rangé devant la porte de Thôtel, mais il avait levé la crosse en l'air. Le péristyle, qui est très-vaste, était envahi ; et il était à craindre que les envahisseurs n'en vinssent aux mains avec les trois compagnies de mobiles et la compagnie de gendarmerie qui gardaient la cour et les couloirs intérieurs. Le général Trocfau, très-sagement et trèspatriotiquement, avait donné l'ordre de résister avec fermeté et de nô pas faire usage des armes. M. Etienne Arago et ses adjoints, M. Floquet, H. Clamageran, haranguèrent la foule, qui recula, sans toutefois évacuer le péristyle entièrement. Le colonel Chevriaux, commandant de l'Hôtel de Ville, fut sans cesse en présence de l'émeute, et, pendant longtemps, parvint à la contenir.

On voyait à chaque instant arriver, ou des compagnies qui, en débouchant sur la place, mettaient la crosse en l'air pour avertir qu'elles venaient attaquer le gouvernement et non le défendre, ou des hommes sans

laO SOUVENIRS DU QUATRE SEPTEMBRE

UDiforme, mtrobaut en files régulières, précédés de tambours, et portant au bout de percbes et de fusils des papiers sur lesquels on avait éerit en gros caractères : Ia Commime / Pas d'armUtice I De tous côtés, des orateurSf montés sur las bancs, haranguaient les citoyens qui les entouraient, et montraient avec des gestes de menaee les fenêtres de THôtel de Ville. Pendant que nous regardions ce spectacle, et que précisément un de mes voisins me disait i s C'est un mouve ment d'opinion qui n*anra aueune suite, » nous vîmes sortir d'un groupe une fumée jaunâtre et nous entendîmes une détonation .. Il * y eut quelque agitation aux alentours i mais évidemment personne ne Ait atteint. La foule était si grande que le bruit ne fut entendu que de peu de persoones« On lussait monter les dé^ putations auprès de nous ; elles se succédaient de minute en minute, d'abord polies et même, bien veillantes, puis impérieuses. Vers une heure et demie, on nous dit que M. Maurice ioly était dans la #alle d'honneur, avee une députation tellement nombreuse que cette immense salle en était presque remplie. Nous y allâmes, M. Titichu, M. Pelletan et moi. M« Maurice Joly commença par parler du Bourget, qui n'avait pu être abandonné que par trahison. M. Jules Favre, qui avait passé la matinée avec M. Thiers, ne croyant pas à un mouvement sérieitt, et qui venait d'arriver avec M. Picard, pour partager notre danger, d'heure en heure plus évident, étant alors entié dans la salie, M. Maurice Joly se tourna vers lui et lui reprocha amèrement ces projets d'armistiee, qui, dans sa pensée, étaient un acheminement vers la capitulation. « Vous ne tràbisses pas,

LE 31 OCTOBRE 13t

je le \en% bien, disait-il, — et la foule autour de lui criait : Si / Si/ t- non, vous ne trahissez oas, mais vous êtes insuffisants ; vos temporisations perdent tout; le peuple ne vous destitue pas {Voix nombreuses : Si ! si I la Commune I), mais il exige Tadjonction d'hommes plu8 résolus, » Le général Trocbu répondit avec le calme le plus parfait. Il exposa la situation avec tant de netteté et de fermeté, il dit si bien ce que c'était que l'armistice, quel en était le but, quelles en seraient les conséquences, que tout autre auditoire aurait été convaincu et entraîné. Mais il n'y avait pas à s'y trom» per : nous avions devant nous une haine implacable et un parti pris irrévocable. Les récriminations s'élevèrent de tous côtés ; nous fendîmes violemment la foule pour retourner à la salle du conseil ; quand ^ la députation descendit par le grand escalier pour rendre compte de ce qu'elle venait de dire et d'entendre, un bataillon de mobiles (out entier la suivit par ordre du général, Bt prit position sur toutes les marches de l'escalier, qui se trouva ainsi transformé an muraille vivante. Oa réussit an même temps h fermer l'autre grande porte ^ la plus voisine du quai* Elle était en chône massif et très-épaisse. Leipeste de nqa mobiles se grQupa derrière; e'étaient des Bretons, oa pouvait compter sur eux ! et nous noua troûvimes enfin isolés. Nous ressemblions en ce moment à une garnison assiégée par des forces trèssupérieures ; mais on avait envoyé prévenir le général Tamisier,. et on attendait d'instants en instants sa venue.

Tout à coup, quelqu'un demanda : « Où est le gouver* oeur? » U était aux prises avec la foule* (l avait ap-

pris que les mobiles qui garnissaient les dernières marches de l'escalier luttaient corps à corps contre les insurgés qui voulaient monter sous prétexte de députation, et, n'écoutant que son courage, il était descendu pour éviter un malheur. H. Uérold et H. Bibesco l'avaient suivi. Dans les premiers moments, sa parole à la fois énergique et cordiale avait produit sur les masses un très-grand effet ; mais les survenants poussaient des cris qui couvraient sa voix, et quand on ne l'entendit plus, sa situation devint critique. On nous dit cela à la salle Saint-Jean oii nous étions, et tout le monde s'écria : a II faut le dégager. » Je me ûs jour, non sans peine, à travers les mobiles, dont les rangs étaient très serrés. C'étaient, je crois, les mobiles de l'Indre, commandés par M. Dauvergne, qui se montra dans cette journée très-dévoué et très-courageux. Je trouvai le général debout sur une chaise, et répondant aux mille questions qui s'entre-croisaient. Quand je parus, quelques voix prononcèrent mon nom. On cria : « Pas de discours ! » D'autres dirent : « Ils sont fiers au milieu de leurs soldais. Ils n'oseraient pas sortir, venir au milieu de nous. — Vous allez voir, leur dis-je. Faites-moi piace ! » Les rangs s'ouvrirent. Quelquesuns, qui me saluèrent d'un air de connaissance, me dirent à l'oreille : <x N'avancez pas ! » et me repoussèrent vers l'escalier. D'autres dirent : a II fait bien ! on TécouteraI»Je vis que ceux q».i m'entouraient étaient pour moi. Ils me firent un passage en jouant énergiquement des coudes, et prirent une chaise dans le corps de garde pour me servir de tribune. Nous nous arrêtâmes au milieu de la place, et mes gardes du corps impro-

Le 3i oGTOBitE m

vîsés entourèrent la chaise sur laquelle je montai. On cria de toutes parts : « La Commune I Pas d'armistice ! » D'autres crièrent : « Écoutez ! écoutez ! » On me dit près de moi : a Promettez les élections ! » ^ « Non, m'écriai-je, je ne puis rien promettre ; nous ne promettons que de délibérer quand nous serons libres ! Je ne viens pas faire des promesses. Je viens vous dire ce que c'est que l'armistice. (Explosion de murmures. — C'est un traître ! Pas d'armistice I Guerre aux Prussiens! La Commune!)» Pendant vingt minutes, j'essayai de dominer le tumulte. Plusieurs joignaient leurs efforts aux miens. Peine inutile. Une voix de stentor n'aurait pas été entendue. Les criards eux-mêmes étaient époumonnés. Hs ne parlaient plus, ils hurlaient, et faisaient venir de tous côtés les porteurs d'inscriptions : « La Commune ! Pas d^armistice !» — « Descendez, me dit-on ; il n'est que temps; » et je me trouvai au milieu de la foule, toujours défendu, soutenu, et en quelque sorte porté par mes amiis de rencontre. Je vis qulls m'entraînaient du côté de l'avenue Victoria ; mais je voulus, malgré leurs avis, rentrer à l'Hôtel de Ville. J'avais tort ; je cédai à un sentiment irréfléchi ; j'aurais pu être plus utile à mes amis en profitant de la bonne volonté qu'on me «montrait. Comme j'entrais sous la . voûte, j'entendis qu'on disait : « C'est un otagej » et quelqu'un me prit par le bras pour me rejeter en arrière; mais une nouvelle poussée me jeta devant les mobiles, dont les rangs s'ouvrirent pour moi seul, et j'arrivai brisé à la salle du conseil, où on essayait de délibérer. Le général était de retour depuis longtemps et il présidait la séance.

G est alors que M. Etienne Arago et ses adjoints se présentèrent à nous» et nous firent part de la résolution des maires. Plusieurs membres furent d*avis qu'on ne pouvait pas délibérer avant d'avoir débloqué l^Hôtel de Ville ; qu'annoncer des élections municipales quand au dehors on demandait la Commune , ce serait donner lieu à la plus détestable des équivoques. D'autres, en rappelant nos votes pi'écédents, insistèrent sur l'imminence du péril. Je puis dire sans aucune forfanterie que personne ne songeait à soi ; mais personne n'oubliait non plus qu'une guerre civile serait le signal de la victoire des Prussiens. Cette considération entraîna le vote. On promit des élections municipales ; on refusa, par un vote spécial, d'en fixer le jour. M. Etienne Arago sortit aussitôt pour annoncer cette nouvetle. Il la cria du haut des fenêtres. Une acclamation formidable arriva d'en bas : « La Commune ! — Non, non, répondit-il, pas de Commune! Jamais I 9 Ceux qui Tentouraient crièrent comme lui : a Pas de Commune ! »

À ce moment, H. Tamisier parut sur le quai à la tête d'une colonne de gardes nationaux. Il avait à côté de lui le colonel Montagut, le plus brave, le plus généreux, le plus noble des hommes, qui avait quitté sa maison de commerce au moment oii elle avait le plus besoin de lui; pour s'enfermer avec nous ; qui se lierait nuit et jour au travail le plus ingrat, avec un dévouement, une bonne humeur, un courage, une lucidité d'esprit qui ne se démentirent pas une minute. C'est lui qui, après avoir échappé à tous les périls du siège, est mort si misérablement, avec toute sa famille, dans le naufrage de la Ville-du-Havre. Leur vue ranimait

déjà nos esprits quand^ à notre profond étonnement et à notre plus^ grand désespoir, les bataillons qui lea suivaient tournèrent la^ crosse en Tair en débouchant sur la place. M. Tamisier entra quelques minutes après dans la salle. « On dit dans toute la ville que vous avez^ donné votre démission. Beaucoup de bataillons sont contre vous. Les autres refusent de marcher. »

La vérité est qu*ils ne redisaient pas de marcher par indifférence ou par malveillance^ comme le croyait le général Tamisier, et conune les membres du gouvernement retenus prisonniers à THôtel de Ville le crurent pendant toute la Journée. On avait un peu^ dans ces derniers temps, abusé du rappel. Les bataillons se ra^ semblaient lentement» les gardes nationaus: descendaient en petit nombre. Les événements qui venaient de se passer lurent ignorés de tout le monde jusqu'à la nuit. À quelques pas de THôtet de Ville, on ne savait rien. H. Hérdld et H. Hérisson, qui étaient libres vers six heures du soir, constatèrent que la place n'était pas encombrée, que les passants allaient et venaient comme à Tordinaire. Les voitures stationnaient sur le quai de Gesvres. Ils se firent conduire chez le général Trochu, où ils trouvèrent le général Schmitz/ son chef d'état» * major, fort mal renseigné, croyant tout au plus à une manifestation plus nombreuse et plus bruyante qu'à Tordinaire. 11 tomba de son haut quand ils lui dirent que le général était prisonnier. En le quittant, M. Hé* rold se vendit au ministère de la justice. H y avait des bataillons rangés sur la place ; il dit aux officiers qui l*Hôtel de Ville était envahi, le gouvernement prisonnier, Floureus dictateur; Ils l'ignoraient absolument. Leur la-

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dignation fut égale à leur surprise. Le premier bruit qui se répandit par toute la ville» mais, assez tard daos la soirée, fut que Dorian était président du gouvernement. Aussitôt que toute la vérité fut connue, la garde nationale accourut en foule. Elle était tout entière sur pied au milieu de la nuit. Quant à nous, nous étions nécessairement sous Timpression de ce fait, qui nous semblait décisif : les bataillons amenés par le général Tamisier avaient nods la crosse en Tair.

De grands cris partirent tout à coup de la place. C'était une bande armée de haches qui s'élançait sur la porte de chêne, qu'on avait réussi à fermer, et commençait à la faire voler en éclats. La porte, malgré son épaisseur, ne résista pas longtemps. La fouie, en entrant, se rua pour ainsi dire dans toutes les directions. La salle des séances du (Conseil municipal était placée au tond de la cour d'honneur. Les maires de Paris y avaient tenu séance , quelques instants auparavant, sous la présidence de M. Etienne Arago. La séance était suspendue parce qu'on «attendait la réponse du gouvernement au sujet des élections municipales. Une partie des assaillants se porta de ce côté * et envahit la salle, où ne se trouvaient en ce moment que quatre personnes : HH. Henri Martin, Tirard, Carnot et Chaudey. « Ils opposèrent une vive résistance à l'envahissement, dit H. Claretie. Tirard, ceint de son écharpe, monte sur son banc, et, à plusieurs reprises, harangue la foule avec une grande véhémence. Menacé un instant par quelques forcenés, ses collègues l'entourent . et plusieurs citoyens se joignent à eux pour faire évacuer la salle. Déjà les plus inti^pides lâchent pied,

et, avec cette mobilité particulière aux manifestations populaires, un décisif mouvement de recul ne tarde pas à se produire.

j> Malheureusement y une nouvelle bande d'envahisseurs, à la tète de laquelle se trouvent Flourens , Félix Pyat , Delescluze et Blanqui, pénètre par les portes vitrées auxquelles donnent accès les deux rampes de l'escalier en fer à cheval de la cour d'honneur. Les banquettes sont escaladées, les pupitres brisés , les fenêtres volent en éclats, et c'est en vain que Flourens et ses amis réclament le silence pour lire les noms des membres d'un nouveau gouvernement.

» Toujours à leur place, faisant tête à l'orage, Chaudey, Henri Martin, Tirard et Gamot, entourés de quelques citoyens dévoués , parmi lesquels se trouve Gernuschi (M. Cemuschi était membre de la Commission des subsistances , dont les séances se tenaient tout à côté), protestent avec énergie contre ces nouvelles violences; mais leurs voix se perdent dans le tumulte et ils sont obligés d'abandonner une lutte désormais inutile. ».

Pendant ce temps-là, d'autres scènes se passaient dans 1^ partie de l'Hôtel de Ville où siégeait le gouverneluent. Il fallait, pour arriver jusqu'à lui, traverser plusieurs salles où se trouvaient des ofBciers et des gardes nationaux. On ne tarda pas à entendre le bruit d'altercations violentes; puis la porte céda plutôt qu'elle ne s'ouvrit, et livra passage à huit ou dix commandants de bataillon, parlant tous à la fois, demandant des élections municipales, une sortie, pas d'armistice, nous avertissant qu'ils étaient pour nous, mais que nous n'avions

pas d'autre moyen de salut que le parti . qu'ils nous proposaient; que, d'ailleurs, l'Hôtel de Ville était forcé et que, dans une minute, nous allions nous voir face à face avec des ennemis. Nous entendions, en effet, le bruit des armes, un mouvement tumultueux, des acclamations et des cris de colère dans la salle la plus voisine. M. Etienne Arago entra, tenant son écharpe à la main : « Je n'en veux plus ; ils l'ont souillée ! ils ont porté la main sur moi! » Pendant qu'on essaie de le calmer, la porte cède une seconde fois, et une multitude de gens armés, se précipitant avec des hurlements, remplit la salle en un din d*œil.

Telle était l'intensité de la foule, que nous nous trouvâmes serrés comme dans un étau devant la table où nous étions assis. Les plus violents avaient cherché des yeux, en entrant dans la salle /ceux d'entre nous qui leur inspiraient une rancune particulière, et s'étaient faufilés de manière à pouvoir les injurier et les railler en face. Un d'eux dit à H. Jules Ferry, en l'insultant: ((Enfin, je te tiens, et tu ne m'échapperas pas ! » M. iules Ferry lui répondit : a C'est moi qui te tiens, et demain, entends-tu bien, tu seras dans la position où je suis aujourd'hui. » Un autre se précipita vers le général Trochu, l'écume à la bouche : « Je viens de Yanvres; j'ai vu de mes yeux enlever les canons. » Le général fumait son cigare : « Mais, mon ami, lui dit-il, vous ne savez ce que vous dites; on a remplacé des pièces d'une portée ordinaire par d'autres d'une portée supérieure ; voilà tout le mystère et toute la trahison. » J'aperçus de loin M. Gamier-Pagès , dont la bonté est aussi grande que le courage, et qui ne désespère jamais de rien ni de

peisonne» essayer de raisonner avec ces furieux, de leur démontrer le crime qu'ils Gommettaient en provoquant' une guerre civile dans un pareil moment. Quelques-uns s'efforçaient, mais en vain, d'obtenir pour lui un peu de silence. Le général, en voyant entrer les tirailleurs de Flourens avec leurs fusils, dit au commandant Bibesco, qui était derrière lui, appuyé au dossier de son fauteuil, poste qu'il ne quitta pas de toute la soirée : a Je puis être, par ces gredins, l'objet d'outrages que je ne subirai pas sous les insignes du commandement,» et, retirant ses épaulettes et sa plaque de la Légion d'honneur, il les lui remit.

Tous parlaient ou criaient à la fois, avec des gestes d'é* nei^umènes. Nous seuls restions calmes et immobiles, semblables à quelques hommes sensés qui se seraient égarés dans une bacchanale. Us n'eurent pas la satis*faction de vmr un seul d'entre nous baisser les yeux ou changer de visage. Jules Favre se leva, avec un dédain superbe, pour lancer une protestation. Mille cris redoublés couvrirent à l'instant cette voix dont on connaissait la toute-puissance sur les masses. Il y avait une lutte constante à la poil;e, parce que les survenants vou« iaient entrer et que la salle ne pouvait plus contenir personne. «Le flot montait toujours, dit M.Jules Favre^ et menaçait de s'écraser lui-même. » Un des plus enragés, ayant un bonnet rouge sur la tète et portant un tambour de garde nationale , avait escaladé deux ban* queltes superposées contre la muraille, et, de là, il exécutait de temps en temps des roulements qu'il entremêlait de cris sinistres.

H. Rochefort parle aux nouveaux arrivants • On lui

dit de monter sur la table. Il y monte. Je n'entends pas un mot de ses paroles. Il ne réussit pas à obtenir le silence. Un autre orateur lui succède. On dit autour dé moi qu'il s'appelle Lefrançais. Il proclame la déchéance du gouvernement. On crie: a Bravo! «Mais il est évident que la foule attend quelqu'un. C'est Flourens. Il arrive enfin. On lui crie de toutes parts : a Le Comité! le Comité ! » il paraît que le Comité (de salut public) n'est pas fait, et que les grands chefs délibèrent dans quelque coin du palais pour y mettre la dernière main . a Qu'ils se hâtent r qu'ils se hâtent! Vive Flourens! A bas Trochu! »

Minière et Flourens étaient montés sur la table du conseil, qu'ils ne cessaient de parcouru* avec des gestes frénétiques. Flourens avait de grandes bottes à l'écuyère. Il marchait sur les encriers, dont le contenu inondait le tapis. On voyait qu'ils prononçaient des discours, qu'ils essayaient de donner des ordres. Les injures contre le gouvernement de la Défense, les quolibets sur chacun de nous, les cris de : «Vive la Commune Impartaient de toutes parts avec une telle Unanimité qu'il aurait été impossible à la voix la plus puissante de do* miner un pareil orage. La moitié des assaillants avaient la pipe ou le cigare à la bouche et remplissaient la salle d'iïne épaisse fumée. De guerre lasse, Millière descendit de la table, mais Flourens y demeura, en criant d'une voix qui devenait de plus en plus glapissante. Nous finîmes par comprendre qu'il nous demandait nos démissions. Des cris partirent alors de tous côtés. « Oui! oui ! les démissions ! » On mit une feuille de papier devant le général. « Signez! signez! » Il la repoussa dé-

daigneusement. On fit la même demande à chacun de nous; on n'eut pMout que la même réponse. Ceux qui m'entouraient me dirent : « Vous tenez donc bien au pouvoir ! C'est donc bien bon, le pouvoir ! — Vous voyez, leur dis-je. »

U devait être environ six heures quand M. Flourens . proposa la liste du nouveau gouvernement. Il me semble qu'il s'y prit à plusieurs fois, et qu'il ne réussit qu'après diverses tentatives. Il obtint enfin, pour faire cette proclamation, une sorte de demi-silence. D'ailleurs, la salle,' toujours très-encombrée, était pourtant un peu moins remplie. Je pense que les simples curieux, — les amateurs, — étaient allés dtner, et que nous avions en grande majofité autour de nous les amis de M. Flourens. Il parla d'abord en termes assez ambigus d'une liste de gouvernement ce qu'on ^vait faite en bas d . Il voulait dire, comme nous le sûmes plus tard, dans la salle du conseil municipal ; mais il devait savoir que M. Delescluze et même M. Félix Pyat avaient protesté contre la création d'un comité de salut public acclamé le lundi, quand il paraissait établi qu'on élirait une Commune le mardi. Il n'en tenait pas moins à faire sa promulgation ; et, s'éclaircissant la voix, il prononça ^ peu près cette harangue ;

« Citoyens,

» Vous avez renversé un gouvernement qui vous trahissait (Acclamations unanimes). Il faut en constituer un autre {Ouil oui!). On vous propose de nommer les Wloyens : Flourens {Réclamations nombreuses) y Millière,

us SOUVENIRS DU QUATRE SEPTEMBRE

Delescluze, Rochefort {Non! non! pas de Jioehefortf — Si! sil nous voulons Rochefort l), Dorian {Applavdisse' ments dans toute la salle) y Blanquî, Félix Pyat. »

H. Flourens avait certainement d'autres noms sar sa liste; mais le tumulte devint si grand qu'il y rcBOnça. . Il parvint pourtant à faire entendre qu'on devait préparer une salle à part pour le nouveau gouvernement. Mais les murmures éclatèrent à cette proposition. Plus d'escamotage! Tout devait se passer en présence du peuple. « Eh bien, répliqua M. Flourens, qu'on nous laisse un peu de place, et qu'on ne nous étouffe pas. Le peuple doit s'^oigner; les gardes nationaux resteront avec nous dans la salle. Quant aux membres du gouvernement déchu^ nous les retenonik comme otages, ( Voix ne mbreuses : Il faut les faire prisonmers!) jusqu'à ce qu'ils nous aient donné leur démission de bonne grâce, sinon... (Applaudissements répétés,) »

M. Dorian demanda alors la parole. Je ne vis jamais triomphateur si embarrassé de sa gloire , Il était parfaitement résolu à ne pas nous quitter, et surtout à ne pas faire partie du gouvernement qui nous remplacerait. C'était, avant tout, un cœur fidèle, fidèle à sa foi républicaine et à^ ses amis . A la tête d'une grande industrie, il s'était fait adorer de ses euvriers, dont il était réellement ie maître. Au Corps législatif, malgré la solidité, et je puis môme dire la rigidité de ses opinions, il n'avait fait que des amis, parce qu'il était, dans les relations privées, le plus doux, le plus bienveillant, le plus généreux des hommes. Depuis qu'il dirigeait le ministère des travaux publics, il y avait déployé une activité sans égale. Fabricant d'armes de son métier, il ne

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changea pas d'occupation en devenant ministre. Il fut bientôt notre grand fondeur de canons. C'est par là qu'il conquit si vite la popularité. La population ne voulait plus des généraux ; elle avait horreur du génie^ de lartillerié, de Fintendance; du génie surtout, et par conséquent des canons que le génie faisait faire. Dorian» à lui seul, valait mieux que tout cela; il n'y avait de bons canons que ceux qu'il avait faits. Pour lui, il ne demandait pas mieux que de continuer è en faire, mais avec nous. Il prit donc là parole pour refuser. « Citoyens, dit-il, je ne puis accepter. {Vive Dorian ! Dorian ministre de la guerre I) Précisément, je suis îâcapable de diriger la guerre. » {On n'entend pas ! en n'entend pas I) Dorian monte «ur la table. {A€cla$nati(ms enthousiastes : Dorian ministre de la guerre I Dorian président du gour vemementl) « Je suis «m fobricaot, diMl ; je ne suis et ne veux être que cela. {Bravos. Applaudissements: Do- ^n président !) Non, non, citoyens! » Le bruit couvre sa voix. <f. Jamais je n'abandonnerai mes amis. » {Vive dorian / Dorian dictateur l) Il renonce à se faire entende* et reprend sa place, en faisant des gestes multipliés de refus.

Vers huit heures et demie, le général Trochu réussit ^ s'échapper des mains de ceux qui nous retenaient. Je >eux le laisser raconter lui-même les détails de son évasion.

« Un homme qui portait les galons de sergent, dit-il dans son très-curieux et très-véridique ouvrai?e, intitulé: ^ MUiijpjie et le Siège de Paris, et qui paraissait avoir ^^ rôle dans l'insurrection, avait été ou s'était chargé l^ialement de ma garde* Il me dit qu'il avait long-

temps servi dans les zouaves. L'arme au pied, plein de déférence pour moi, il me laissait librement communiquer avec quiconque se présentait au fauteuil où j'étais assis, m'avait donné du feu pour le cigare, et enfin il interpellait incessamment, ep les accablant de lazzi, ses collègues montant et pérorant sur la table.

» Flourens y était depuis longtemps, à bout de lecture de décrets, accablé par les continuelles et violentes sommations de ses gens, assourdi, balbutiant, incapable de continuer son rdie.

)) — Voyez-vous, mon général, me dit le sergent d'insurgés, voilà des b... qui nous ont fait prendre les armes au galop et qui nous ont menés ici sans savoir qu'y faire.

» Et mettant ses deux mains en porte- voix ":

» — Florence, ma vieille, tu faiblis» — lui çria-t-il avec une intonation si bruyante, si pleine de colère et de raillerie tout à la fois que, renversé dans mon fauteuil, j'en ris malgré moi et malgré la gravité des circonstances, pendant que Flourens, les yeux bagards, le regardait sans comprendre.

» Le commandant Ibos, du 106^ i^ataillon, qui, dans cette nuit, fit preuve d'intelligence et de résolution, avait pris place un instant sur la table et n'avait pu se faire entendre. Il disparut, revint peu après, et s'approchant de moi : — Mon général,- j'ai en bas une partie de mon bataillon et quelques hommes ici ; voulezvous tenter la sortie ? — Combien d'hommes ici? — Une vingtaine peut-être, — Ce n'est pas suffisant, il faut qu'il y en ait assez pour nous envelopper en demi-

cercle pendant notre retraite. Faites-les venir, je vais prévenir les membres du gouvernement.

> Me penchant à droite et à gauche, et aussi par MM. Ferry et Bibesco, je fis passer l'avis suivant : — Tout à l'heure, je me lèverai brusquement ; dirigez-vous

tous à ma suite vers le grand escalier.

» L'avis parvint-il exactement? ou, parvenu, fut-il mal compris? ou enfin ceux des membres du gouvernement qui étaient à ma gauche étaient-ils trop loin pour en profiter? Je n'en puis rien dire; ce qui est sûr, c'est que, de nouveau prévenu que tout était prêt, je me levai vivement et 'marchai vers la porte, suivi de MM. Ferry, Arago et de mes officiers. Mon sergent d'insurgés parut s'en émouvoir médiocrement. Une demidouzaine de mains, s'avançant pour me saisir, renversèrent sur moi mon fauteuil, que n'avait pas lâché le commandant Bibesco et qu'il releva brusquement en séparant de moi ceux qui tentaient de me reprendre. Puis le commandant Faivre et lui, se tenant derrière moi et couvrant ma retraite^ nous pûmes gagner le haut du grand escalier et le descendre au milieu d'un désordre indescriptible, mais où aucun de nous ne fut l'objet de la moindre violence. J'eus aussi pour cette entreprise, qui s'exécuta avec plus de facilité et moins de péril qu'on ne l'a généralement dit, l'assislance dévouée d'un capitaine de la garde nationale, M. Alexandre Brette. Ce fut lui qui, dans le parcours tumultueux du grand escalier, me décoiffa brusquement pour ôter aux insurgés, qui, postés sur le palier du haut, auraient pu avoir l'idée d'envoyer une balle à mon képi brodé de général, la possibilité d'ajuster, i>

Le mot d'ordre du général Trocho ne parvint pas jusqu'à moi. D^ailleurs j'étais trop éloigné et trop entouré pour le suivre. Je le vis se lever avec plusieurs autres personnes, j'aperçus un grand mouvement dans la partie de la salle opposée à celle où je me trouvais ; mais ridée ne me vint pas qu'il avait pu sortir. Les sièges les plus rapprochés autour de la table étaient occupés par des insultés; j'apercevais seulement par-dessus leurs têtes M. Jules Favré, qui était resté à sa place. Je croyais que nos collègues n'étaient pas loin, tandis que plusieurs avaient réussi, soit à sortir de la salle, soit même à quitter THôtel dé Ville.

J'ai dit que M. Rochefort, au moment de l'envahissement, était monté sur la table pour parler à la foule. Je crois même qu'il y monta le premier. Il parla du décret pour l'élection des maires, qui venait d'être rendu : mais ceux qui l'entendaient lui criaient : « Est-ce pour demain ? Est-ce la Commune? 9 II n'était pas en grande veine de popularité ce jojr-là. Quand il vit qu'on ne l'écoutait pas, il descendit de sa tribune improvisée et se rendit sous le vestibule, où il lutta encore quelque temps pour persuader à la foule de se retirer. Enfin, tous ses efforts étant inutiles, il jugea probablement la partie perdue, et se faufila à travers les groupes pour gagner son domicile. Nous ne le revîmes que le lendemain.

M. Picard, en arrivant vers une heure et demie à l'Hôtel de Ville avec M. Jules Favre, et en voyant cet immense attroupement, avait été fortement d'avis de ne pas entrer. M. Jules Favre l'avait entraîné; mais dès qu'il vit la tournure que prenaient les choses, il pensa

avec raison que nous allions être pris au piège, et que ce qu'il pouvait faire de plus utile était d'essayer de sortir pour mettre nos amis en mouvement. Il y réussit un peu avant cinq heures. Il se leva comme pour changer de place, gagna la porte de la salle où nous étions, et, tout de suite, enfila le grand escalier sans opposition, et même en recevant bon nombre de coups de chapeau. L'idée de sévir contre nous ne vint que plus tard ; on se contentait alors de nous renvoyer. Il rencontra dans la rue de Rivoli deux ou trois personnes de sa connaissance : « Que fait-on dans Paris ? » On ne faisait rien ; on croyait le gouvernement renversé; on attendait paisiblement que quelqu'un voulût bien prendre la peine d'en faire? un autre. < Vous prenez cela ainsi ? — Que voulez-vous? Il est renversé, il ne pouvait pas tenir longtemps ; nous n'y pouvons rien. »

H. Picard, heureusement, pensa que tout le monde ne paitageait pas cette égalité d'âme. Paris n'était ni si bien renseigné ni aussi porté à l'indifférence. Il se rendit d'abord au ministère des finances, qu'il fallait mettre à l'abri d'un coup de main. Il télégraphia aussitôt à plusieurs généraux de venir le trouver. L'amiral de Challié, l'amiral la Roncière le Noury, l'amiral Dompierre d'Hornoy, le général de Lîgnières, qui commandait les mobiles, accoururent pour concerter avec lui les mesures nécessaires. Il appela aussi le général Ducrot, qui était à la porte Maillot, et qui ne put venir que beaucoup plus tard. M. Roger (du Nord), qui servait comme colonel dans la garde nationale, et qui déploya une grande intrépidité pendant le siège, vint lui dire : « Il y a un désordre absolu, on ne peut faire battre le

rappel parce qu'on n'a pas donné l'ordre écrit. » H. Roger (du Nord) se trompait. M. Jules Favre avait donné, à une heure et quart, avant de se rendre à l'Hôtel de Ville, Tordre de battre le rappel. Cet ordre avait été porté immédiatement par M. Charles Ferry, chef du cabinet de l'intérieur, à M. Ferri-Pisani, qui le fit exécuter. Maià Fignoi*ance où on était de la gravité des événements fit que la garde nationale descendit très-peu; il vint à peine quelques bataillons. C'est ce qui explique Terreur de M. Roger (ûu Nord). M. Picard signa un ordre aussitôt, et il ajouta qu'on pouvait battre la générale, si cela devenait nécessaire. Il avait sous la main M. Camille Sée, qui remplissait les fonctions de secrétaire général de l'intérieur. Il Tenvoya, avec le premier bataillon qu'on put réunir, protéger Timprimerie du Journal Officiel. Il le chargea ensuite de surveiller l'exécution de ses ordres relativement au rappel, qui fut battu de nouveau dans tous les quartiers. Ayant appris sur les neuf heures que le général Trochu était libre, il lui dépêcha M. Camille Sée, qu'il suivit de très-près. Le général, en arrivant, avait donné des ordres à la garde nationale. Il avait envoyé un aide de camp à la porte Maillot pour dire au général Ducrot de ne pas faire entrer ses troupes. Il pensait, avec raison, que la garde nationale suffirait, et il mettait une grande importance à ne pas engager une lutte entre la garde nationale et Tarmée. Par là même raison, il arrêta les mobiles du général de Lignières, qui furent seulement massés en un lieu d'où ils auraient pu accourir en cas de nécessité. Quand M. Trochu vit M. Picard, il avait déjà chargé M. Jules Ferry de prendre le commandement de la garde nationale. La défaite des insur-

gés était plus que certaine. Toute la ditYiculté venait de ce qu'ils tenaient en otage M. Jules Favre et les autres membres du gouvernement.

Pendant qu'on commençait à battre le rappel conformément aux ordres de M. Picard, une affiche placardée sur tous les murs de Paris convoquait les olBciers de la garde nationale dans la salle de la Bourse, à huit heures. Cette convocation était faite par les officiers du 148^ bataillon. On avait fait des préparatifs pour une réunion nombreuse. Une table, placée dans l'espace occupé par la corbeille, devait servir à la fois de bureau et de tribune. Il vint environ deux cents personnes. Il fallut d'abord constituer le bureau, ce qui fut assez long et très-difficile. Comme on se mettait à délibérer, un citoyen en habits bourgeois se présenta avec l'affiche qui annonçait pour le lendemain l'élection ce des membres de la Commune » . H. de Molinari, rendant compte de cette réunion, dans son livre des Clubs rouges, dit que cette communication fut accueillie par ces mots : « Oui! oui ! une Commune élue ! Pas de Commune révolutionnaire ! » Ce sentiment qui n'était tout à fait favorable ni au gouvernement, ni à l'émeute, paraissait assez général parmi les officiers présents. Ils acceptaient l'élection, parce qu'ils accusaient le gouvernement de réaction et de mollesse, et que d'ailleurs, ils le croyaient tombé ; mais ils se promettaient que l'élection amènerait aux affaires des hommes intelligents, républicains, libéraux, non des ambitieux, des brouillons et des incapables, comme ceux qui, se croyant déjà dictateurs, s'apprêtaient, dans cette même nuit, à faire revivre les doctrines des jacobins de 1793.

Le citoyen Rochebrune pensa que le lieu et le moment étaient opportuns pour exposer son plan de campagne, qui ne demandait d'ailleurs ni de grands développements de sa party ni de grands efforts d'intelligence de la part des auditeurs. « Les Prussiens, dit-il, ne peuvent avoir sur un seul point de la vaste enceinte de Paris que quelques milliers d'hommes. En procédant par des sorties de 200,000 hommes, nous ne pouvons manquer de le$i écraser. » Cette conception aussi simple que profonde» fiit couverte d'applaudissements. Il ne fallait au citoyen Rochebrune que douze jours, pas davantage* pour sauver Paris, la France et la République. Un des auditews proposa de le nommer, séance tenante, général de là garde nationale. Cette mise en scène préméditée n'obtint aucun succès. On cria de tous côtés : « Pas de nomination révolutionnaire! »

M. Rodiebrune lui-même ne veut pas d'une élection prononcée par deux cents officiers. « Ce serait usurper les pouvoirs de nos camarades ! » Il veut être nommé par la Commune. « Nommons d'abord la Commune, dit-il, et elle nommera le général de la garde nationale.»

A ces mots, il se produit encore une faible tentative eu laveur de MM. Blanqui et Delescluze. Un chef de bataillon aposté s'écrie que la Commune est nommée. Un groupe d'amis serrés autour de lui applaudissent. Mais on leur répond avec ensemble : « Elle s'est nommée elle-même, nous n'en voulons pas ! »

D'autres s'écrient : « Puisque vous dites que la Commune est nommée, citez les noms de ses membres ! » Le messager ne demande pas mieux ; il n'est pas là pour autre cause. Il cite les citoyens Dorian, Pyat, Le-

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dru-RUlin> Blanqui, Millière; etc. « Les noms deLedru- Rollin, de Blanqui et de Millière soulèvent de violentes réclamations; dit M. de Molinari. — Ils ont perdu la République de 1848. Ils perdront la République de 1870! — ' Tumulte extraordinaire dans lequel domine le cri de : — Pas de C!ommune révolutionnaire 1 )»

» Un partisan de la Commune arrive essoufflé, il s'élance sur la table, et il annonce à la réunion que le 106^ bataillon vient de marcher sur THÔtel de Ville et y a délivré les personnes qui y avaient été mises en état d'arrestation dans l'après-midi, « Souflfrirez-vous, dit-il, qu'un seul bataillon impose la loi à toute la garde nationale? a Cette communication n'excite toutefois qu'une faible émotion. Les officiers présents refusent de réunir leurs hommes, comme les y invite l'orateur, pour empocher la réaction de triompher à l'Hôtel de Ville.

» Un autre orateur a plus de succès. « On a voulu, dit^il, renverser le citoyen Trochu ; mais par qui veut-on le remplacer ? Il nous faut un général, un homme du métier, car on ne s'improvise pas général. S'il a démérite; qu'on examine sa conduite et qu'on le destitue, mais on ne peut le renverser par des moyens révolutionnaires. (Applaudissements.) Tout le monde peut commettre des fautes ; mais s'il a agi comme un brave et loyal citoyen, je demande qu'on le maintienne ( Qui ! oui! Tonnerre d'applaudissements) car nous ne pouvons rester sans chef en présence des Prussiens. {Applaudis^ sements redoublés.) »

» L'Assemblée se sépare vers dix heures. »

Ce petit groupe de gardes nationaux appartenait certainement à l'opinion républicaine avancée. Il était aussi

hostile à rinsurrection qu'à la réaction. Ces deux cents ofïiciers, dont le plus grand nombre étaient des chefs de bataillon» ne voulaient pas accepter le gouvernement qui venait de se créer lui-même à l'Hôtel de Ville, et pour^ tant, au lieu de se rendre chacun à leur poste dans un moment de crise, et pendant qu'on battait partout le rappel, ils restaient, de huit heures jusqu'à dix, à pérorer dans la salle de la Bourse. Ils comptaient, depuis qu'on leur avait lu rafliche, qu'il y aurait des élections le lendemain, et que Blanqui ne serait pas nommé. C'est cela qui les rassurait; et c'est aussi cela qui poussait beaucoup de républicains de la même nuance à ne pas engager de bataille à propos d'un incident qui devait se dénouer pacifiquement au bout de vingt-quatre heures. On ne réfléchissait ni à ce que les insurgés pouvaient faire en une nuit, ni à ce qui arriverait si l'ennemi prenait ce moment pour attaquer, ni aux conséquences d'une rixe sanglante qui pouvait à chaque instant éclater à THôtel de Ville. On oubliait que des élections municipales; faites le 1®' novembre, après ce qui s'était passé la veille, consacreraient aux yeux de tous les partis l'abdication du gouvernement et le triomphe de la Commune.

Règle générale : quand un événement extraordinaire et inattendu se passe, ceux qui n'en sont pas immédiatement les témoins, ou n'y croient pas, ou n'en comprennent pas la gravité. C'est par miracle que la bataille n'a pas été engagée, pendant la nuit du 31 octobre, dans une cour, dans un couloir, dans la salle où nous étions, et que le coup de revolver, tiré sur nous presque à bout portant, n'a pas fait de victimes. Qu'un de nous

fût tombé sous la balle d'un fou ou d'un fanatique, à l'instant c'était une tuerie. On n*y pensait pas à la réunion de la Bourse, ni dans le reste de la Ville. Beaucoup se tranquillisaient, comme les officiers, en disant : a II y aura des élections demain. » Ce n'était guère le moment d'être tranquilles.

Plusieurs dépositions entendues dans l'enquête montrent bien l'étrange situation de l'Hôtel de Ville pendant toute cette nuit. Je choisis celle du général Le Flô.

Le général Le Flô était venu à l'Hôtel de ville, en bourgeois. Sa figure n'était pas connue; il sortit de la salle du conseil sans aucune difficulté au commencement de l'envahissement. On lui apprit, lorsqu'il venait de donner ses ordres à des officiers, qui, probablement, étant en uniforme, ne réussirent pas à sortir, que nous étions prisonniers. Il se hâta de revenir dans la salle où nous étions, a On ne passe pas ! — Je suis Le Flô, le ministre de la guerre. Mes collègues sont prisonniers ; j'ai le droit d'être avec eux. » 11 pensait que sa présence pourrait nous être utile, qu'il pourrait saisir une occasion. A une heure assez avancée de la nuit, il entendit que Minière parlait d'un bataillon de mobiles bretons rangé en bataille dans une cour et menaçant de faire feu contre les tirailleurs de Flourens. Cet Hôtel de Ville était si vaste, si rempli de couloirs, d'escaliers dérobés, de cours et d'arrière-cours, que des bataillons, dévoués à l'ordre y circulèrent pendant l'insurrection; M. Charles Ferry amena plusieurs fois des compagnies entières dans l'espoir de nous dégager. Tout le monde reculait devant une décharge qui aurait été le signal d'un massacre général. Millière fut trop heureux de re-

courir au général Le Flô pour apaiser les Bretons. Le général descend, établit une trêve, non sans peine, et apprend des mobiles qu'ils ont quatre-vingts prisonniers. Ils en avaient même davantage, et de toutes sortes, car il y avait dans le nombre des femmes et des enfants. Ce fut, pour M. Le Flô, un trait de lumière, ce Otages pour otageS; » se dit-il. Profitant de ce que les portes lui étaient ouvertes, il se rendit le plus vite possible chez le général Trochu pour lui donner cette nouvelle. Mais on lira avec intérêt, dans la déposition même du général, le récit de cet incident.

a On nous campa, dit-il, dans l'embrasure d'une fenêtre, on nous fit entourer par une douzaine de sacripants commandés par un officier qui avait l'air d'un parfait scélérat, et qui donna Tordre à ses hommes de nous fusiller au premier coup de feu qui serait tiré au dehors.

» Pendant quatre heures, nous sommes restés continuellement sous cette menace. A chaque mouvement qui se produisait dans la salle ou au dehors, ces drôles armaient leurs fusils et faisaient le mouvement de nous coucher en joue. Cela dura ainsi jusqu'à une heure et demie du matin.

» A ce moment, au milieu de ce désordre, de cette confusion inexprimable, un personnage se précipita dans la salle, très-pâle, très-ému, très-agité. » — Citoyens, s'écria-t-il, nous sommes perdus! Nous sommes trahis ! Les mobiles arrivent! »

» A ce moment, en effet, les mobiles du Finistère montaient Tescalier. Bien avant leur arrivée, sept ou huit lois, des individus étaient venus demander la con-

signe à l'officier qui commandait le détachement chargé de nous surveiller. L'officier leur avait répondu : « Vous savez, citoyens, ce que vous avez à faire ; si ces genslà bougent, vous les fusillerez t »

» Lorsque cet invividu dont je vous ai parlé tout à l'heure se précipita dans la salle en criant : ce Les mobiles arrivent ! » nos gardes du corps armèrent leurs fusils et se mirent en mesure de nous coucher en joue. A ce moment, j'étais tout près de M. Millière ; je ne le connaissais pas cinq minutes auparavant; mais il était monté sur une table, et il avait fait une sorte de discours assez modéré. Je l'avais entendu appeler par son nom. Alors que les gens qui nous entouraient armaient leurs fusils et se préparaient à nous fusiller, je sautai à la gorge de M. Millière, qui causait avec un individu dont je n'ai pas su le nom, je les saisis tous les deux par le collet et je leur dis : a Vous êtes tous perdus ; vous allez tous sauter par la fenêtre du premier au dernier. Il n'y a qu'un homme ici qui puisse vous sauver, c'est moi. — Arrêtez, crièrent41s, aux hommes qui allaient nous passer par les armes ; et vous, me direntils, courez, empêchez ces troupes d'arriver. »

» Je fiis enlevé, porté sur les bras jusqu'en dehors de la salle... Je m'égarai, et j'arrivai dans une cour dont les deux extrémités étaient gardées, l'une par le 4® bataillon des gardes mobiles du Finistère, l'autre par un détachement du bataillon de Flourens. Les deux troupes avaient apprêté les armes et allaient faire feu.

» Je me rappelai que j'avais laissé dans la salle d'en haut Jules Favre, Jules Simon, Garnier-Pagès, le général Tamisier et trois officiers d'état-major. Pour moi, il

était évident, certain, que le premier coup de fusil tiré dans cette cour entraînerait la mort de ces messieurs, et je voulais les sauver à tout prix. Je me précipitai entre ces gens pour essayer de les calmer et d'arrêter lei coups de feu. Je parlementai. C'était la nuit, on n'y voyait pas beaucoup, et parmi les mobiles quelques-uns ne savaient pas même le français. J*eus l'idée de leur parler bas-breton... »

Il apprit donc, comme je le disais, que les mobiles avaient des prisonniers, et conçut la pensée d'un échange. En arrivant chez le général Trochu, il le trouva à cheval et entouré d'une véritable armée. Il lui donna à la hâte son renseignement, et revint tout courant à l'Hôtel de Ville et jusque dans la salle où nous nous trouvions, pensant qu'il aurait peut-être à prévenir un massacre ; mais quand il arriva, il était plus de trois heures du matin ; M. Jules Ferry était déjà dans la salle à la tête d'un bataillon.

Tous ces détails, les démarches faites par M. Picard, les ordres qu'il avait donnés, le rassemblement de la garde nationale et des autres troupes, les apparitions de M. Charles Ferry dans les couloirs, les découvertes de M. Le F16, la présence de M. Jules Ferry sur la place, étaient naturellement ignorés de nous, puisque nous n'avions de communication avec personne. Nous ne savions pas même ce qui se passait dans l'Hôtel de Ville, dans la salle voisine, ou à deux pas de nous, dans la salle où nous étions. Placés derrière nos gardes du corps, adossés à la fenêtre, nous jouissions pleinement du spectacle; mais l'éloquence était perdue pour no3 oreilles au pailieu d'un tapage infernal. Nous ne

pouvions juger que par conjectures; nous vîmes surle-champ qu'il n'y avait ni plan préconçu, ni accord entre les meneurs; et nous devinâmes, au bout de quelques heures, à leur air effrayé et aux propositions d'accommodement qu'ils? nous firent, qu'ils étaient pris dans leur propre piège. Malheureusement nous y étions avec eux, et tout à fait à leur merci.

Nous avions reconnu, dès les premiers moments, que les meneurs étaient pris à l'improviste par leur succès. L'attitude, inattendue pour eux comme pour nous, des bataillons de la garde nationale qui avaient levé la crosse en l'air, leur avait permis d'envahir l'Hôtel de Ville,.et de séquestrer le gouvernement ; mais ils étaient si peu préparés à cette bonne fortune que Flourens n'avait pas avec lui plus de 500 ou 600 de ses tirailleurs, et que plusieurs des démagogues importants ne furent avertis et n'arrivèrent qu'à une heure assez avancée. Plus de la moitié des envahisseurs, assurément, étaient Ik sans parti pris; un grand nombre auraient été pour nous, s'ils l'avaient osé. M. Jules Favre raconte que deux ou trois inconnus lui serrèrent la main à la dérobée. Son secrétaire. M.- Hendlé, pénétra dans l'Hôtel de Ville et put en sortir, par son ordrC; pour aller donner des nouvelles à sa famille.

J'eus moi-même, du côté où je me trouvai» isolé, avant notre séquestration dans la fenêtre, la preuve manifeste de l'état d'irrésolution où était toute cette foule. Le grand tumulte que j'ai essayé de décrire dura bien deux heures. La nuit tombait. On donna Tordre d'apporter des lampes. Les hommes qui s'appuyaient sur ma chaise et même syr moi étaient au nombre des plus

violents; l'un deux surtout, chaque fois qu'il entendait parler des membres du gouvernement, criait de toute la force de ses poumons : a II faut les fusiller! s Quand on donna Tordre d'apporter des lampes et que la salle se trouva momentanément plongée dans une demi-obscurité, je fus fort étonné de l'entendre me dire à l'oreille : « Levez-vous et passez derrière moi; il y a là deux citoyens qui vous feront évader. -^ Oui ! oui I dirent plusieurs voix contenues. — Comment! vous? lui dis-je. » Il me répondit : c Vous pouvez encore rendre de grands services à l'instruction. » J'aurais dû partir. Mais j'étais voisin des fenêtres; j'avais vu arriver plusieurs bataillons, quelques-uns sur lesquels je coniptais, qui tous, en arrivant, avaient levé la crosse en l'air. L'insurrection durait depuis le matin, sans que personne eût pris notre défense. Je croyais que Paris nous avait lâchement abandonnés, et j'en ressentais une amertume profonde. Je souliaitais passionnément que M. Trochu ou M. Jules Favre pussent s'échapper, Tun pour nous ramener du secours, l'autre pour éclairer et remuer nos amis, s'il nous en restait; mais je pensais qu'il était nécessaire, soit pour l'intérêt commun, soit pour notre propre renommée, que la plus grande partie du gouvernement restât en séance, au risque de ce qui arriverait. Je dis à mes sauveurs que je voulais rester avec mes amis. Us me témoignèrent, à partir de ce moment, quelques égards et causèrent avec moi de ce qui se passait sous nos yeux. Ils n'étaient dans le secret de rien, a Nous ne voulons plus de vos généraux, disaientils. Trochu est un endormeur. » Celui qui avait tant parlé de nous fusiller me reprocha la destitution de

Mottu. « On TOUS fusillera avec un petit collet », me ditil. Et il partit d'un grand éclat de rire. Les autres en firent autant, a Vous êtes aimé, » me dirent-ils à plusieurs reprises. Je crois que, sans aucune arrièrepensée d'intérêt personnel, obéissant comme de grands enfants à l'impression du moment, ils étaient prêts, selon l'événement, à me fusiller ou à me porter en triomphe.

Après cet épisode, on exécuta en partie les ordres de Flourens. Beaucoup de citoyens non armés quittèrent la saJIe. On apporta du papier et des encriers; on dit que le nouveau gouvernement allait délibérer. Je pus enfin me lever de ma chaise, tout engourdi par cette longue séance, et faire quelques pas dans la salle. Un citoyen s'approcha de moi :

« — Je vous ai souvent demandé d'avoir l'honneur de vous présenter mon fils, me dit-il avec la plus exquise politesse; mais vos occupations vous ont empêché' de le recevoir. Le voici. Ptrmettez-moi de vous le recommander.

— Mais, lui dis-je, vous êtes en armes l'un et l'autre?

— Sans doute ; Trochu nous perdait. Nous allons maintenant culbuter les Prussiens... »

Quelques autres insurgés m'entourèrent au moment où il me quittait, et me demandèrent comment j'entendais la gratuité de l'enseignement. Nous eûmes une discussion à ce sujet, avec autant de sérieux et de simplicité que si j'avais été dans mon cabinet ; ils paraissaient avoir étudié la question. Une des personnes présentes revint sur l'afifaire Mottu^ et me reprocha avec

iujures d'avoir * fait la cour au clergé ». Je lui répondis tranquillement que j'avais fait respecter la loi el la liberté des consciences ; que c'était mon devoir et l'intérêt de la République, et que je le plaignais de ne pas le comprendre. Il me dit alors je «e sais quelle impertinence, et porta même la main sur mon bras; je le secouai violemment, et je courais le risque, pour couronner la journée, d'avoir une scène de pugilat dans laquelle je n'aurais pas été le plus fort, quand M. Flourens, en personne, accourut nous séparer, me fit les plus humbles excuses, s'écria à haute voix que c'était une indignité de me manquer de respect. L'individu en question balbutia quelques excuses, et dit qu'après tout, c'était moi qui l'avais malmené. M. Flourens m'expliqua tous ses regrets d'être obligé de me garder à vue comme otage. Il était flanqué d*une douzaine de tirailleurs qui entourèrent la large et profonde fenêtre où je me trouvais avec M. Jules Favre. a Ces messieurs, dit-il à ses tirailleurs, sont sous votre garde. Ayez pour eux les plus grands égards, et veillez à ce qu'on ne leur manque pas de respect. Si leurs amis font une tentative pour les délivrer, vous avez dès à présent loidre de leur brûler la cervelle. Vos fusils sont-ils chargés? — ■ Oui, commandant. » Il se retourna pour nous s:»îiîer. M. Jules Favre s'était établi au fond de la fenv*î.ro dans un fauteuil. Je m'assis devant lui, sur une chaise. M. Flourens s'écria : a Je vais vous faire donner un fauteuil. — Je vous rends grâce, lui dis-je. » Il n'eu eut pas le démenti. Il fut lui-même chercher un fauteuil et me l'apporta. Puis il appela un personnage vêtu en bourgeois, qui accourut en faisant une foule de saluts, de lair w

plus amical, à M. Jules Favre et à moi. « Vous garderez ces messieurs à vue ; vous veillerez à leur bien-être. Si on essaie de les délivrer, il? seront immédiatement passés par les armes. — C'est parfait. » M, Flourensse retira alors; notre gardien prit un siège et parut vouloir nous faire jouir de sa conversation. Mais M. Jules Favre, après quelques mots d'amitié échangés avec moi, avait fermé les yeux, et je crois qu'il s'endormit. Je feignis d'en faire autant. Notre petit groupe s'augmenta successivement du général Tamisier, de M. Magnin, de M. Garnier-PagèS; du général Le Flô. Le général, en arrivant, reconnut notre gardien, et se mit à renouveler connaissance avec lui d'un air de bonne humeur. Je le reconnus aussi à ce moment ; c'était M. AUix, l'inventeur des escargots sympathiques.

Nous restâmes plusieurs heures dans cette situation, le demeurai éveillé tout le temps, regardant de tous mes yeux, mais n'entendant que des mots insignifiants. On écrivait force décrets sur la table du conseil. Je vis qu'on nommait des maires. Puis, les curieux ou les importants forçant la consigne, les chefs se firent ouvrir un autre salon et y passèrent pour délibérer, de sorte que nous vîmes aller et venir devant nous tous ceux qui cherchaient des ordres ou retournaient au dehors pour en rapporter. Les arrivants accouraient d'abord derrière la haie de nos factionnaires, pour nous regarder comme des bêtes curieuses ; je reconnus un grand nomlire de mes électeurs de Bercy et du faubourg Saint-Antoine, qui venaient là comme au spectacle et s'efforçaient par tous les moyens de me donner des marques <le sympathie. Plusieurs marchandes étaient entrées

dans la salle avec des paniers, vendant du pain, du vin, des cigares, de l'eau-de-vie. Aussitôt vingt personnes nous demandèrent si nous avions faim; M. Jules Favre but et mangea de bon appétit. Quand il voulut payer, ce fut un concert de protestations. Je crois qu'il se rendormît. A un moment, suffoqué par la mauvaise odeur et par la ftimée, il se leva et voulut ouvrir la fenêtre. On cria de tous côtés de la fermer, avec une unanimité dont je n'ai compris le sens que plus tard. L'Hôtel de Ville était déjà cerné par la garde nationale; sans que nous pussions nous en douter. Dans le moment d'alarme, un exalté ou un étourdi tira un coup de revolver ; la balle passa par-dessus nos têtes. Les chefs se précipitèrent pour désarmer celui qui avait commis cette maladresse. Nous étions depuis quelque temps déjà séquestrés dans cette fenêtre quand je vis arriver un homme d'une soixantaine d'années qui fiit très-fêté et très-entouré. Quelqu'un même l'embrassa; je demandai son nom. Un tirailleur me dit que c'était Blanqui. Je le vis ce soîr-là pour la première fois, et même je l'entendis, car il monta une ou deux fois sur la table pour donner des ordres ou faire des observations. Il était sans cravate, et j'entendis vaguement qu'on disait qu'il avait été arrêté.

Cette arrestation est un des plus curieux épisodes de cette journée, qui rappelle par plus d'un côté les romans d*Anne Radcliffe. On sait que, dans la nuit, nos sauveurs pénétrèrent par un souterrain. Longtemps auparavant, plusieurs bataillons dévoués à notre cause entrèrent dans la place, s'y promenèrent dans les couloirs et furent obligés de se retirer ou de se barricader

dans quelque coin, en attendant les événements. M. Ch. Ferry y vint une fois avec le commandant Ibos et le 106® bataillon, qui délivra M. Trochu, Il parvint aussi à s'emparer du grand escalier et de la salle des secrétaires avec le 16% le i 7^ et le 14® bataillon. Tout à coup une porte s'ouvrait, et les insurgés se précipitaient la baïonnette en avant...

C'est dans la salle des secrétaires que M. Ch. Ferry arrêta M. Blanqui. Il prit M. Tibaldi du même coup de filet et peu s'en fallut qu'il ne s'emparât aussi de M. Flourens, qui venait là cherchant M. Blanqui, dont la présence lui était bien nécessaire pour soutenir son rôle dans la salle du conseil. M. Ch. Ferry l'avait déjà saisi au poignet. M. Flourens se dégagea par un mouvement brusque. Au même moment, un coup de pistolet fut tiré. Il s'ensuivit une scène de confusion à la suite de laquelle le commandant du 16® ne voulut pas engager la lutte. M. Ferry n'abandonna pas pour cela ses prisonniers. Ils étaient tenus chacun pai' deux officiers du 16®. Il marcha devant eux et les conduisit jusque dans la cour. Mais là se trouvait, rangé devant la porte Saint-Jean, un des bataillons de Flourens, qui tira un coup de feu et les dégagea. M. Blanqui remonta aussitôt à la salle du conseil. Une fois entré, il devint le chef, et l'on saisit le lendemain dans diverses administrations des ordres signés de lui. Je ne connaissais de vue aucun des autres, à l'exception de M. Delescluze, et de M. Félix Pyat, que je n'avais pas vu depuis la Constituante, et avec lequel je n'avais jamais échangé une parole.

Les heures s'écoulaient ; nous avions mille raisons de

penser que nous ne serions pas secourus. M. Âliix, qui nous gardait, alla aux renseignements et voulut bien nous dire qu'on nous mènerait probablement à Mazas. M. Flourens s'excusa le lendemain de ne Tavoir pas fait, en disant dans une lettre publique qu'il n'avait avec lui que 500 de ses tirailleurs, et qu'il n'avait pas cru pouvoir diviser ses forces. « Il aurait filllju, disaitil, au moins 200 hommes pour conduire les membres du gouvernement à Mazas. » Je crois vraiment qu'il se trompait. Il aurait suffi de deux fiacres et de quelques estafiers dans la première heure ; et plus tard, si ses deux cents tirailleurs étalent sortis, ils auraient été immédiatement coffrés. Enfin les heures s'écoulaient, on ne nous menait pas à Mazas, et nous devions penser qu'au moins pour cette nuit l'insurrection était triomphante.

Gomme MM. Trochu, Pelletan, Arago, Picard* Ferry, Edmond Adam, étaient en liberté, j'étais sûr qu'ils fe- \ raient tout ce que peuvent inspirer le patriotisme et le | courage ; mais l'abandon cruel où nous laissait la garde nationale me remplissait d'inquiétude pour le succès de leurs efforts; j'étais bien loin de me douter que la garde I nationale nous entourait déj à et que nos vainqueurs étaient | plus réellement prisonniei*s que nous. Je pensais que s'ils j étaient forcés de se disperser, ils nous garderaient avec ' eux dans quelque repaire pour leur servir d'otages, ou i que même, si l'on tentait un coup de force sur l'Hôtel de Ville, ils nous tueraient. La vie, après cette joui'née, ne me paraissait pas digne d'être regrettée ; mais la pensée de ce pays deux fois vaincu, par l'ennemi du dehors et par l'ennemi du dedans, accablait mon âme.

Je compris, vers dix heures, à de nombreuses allées

LE 31 OCTOBRE 16ft

et venues, à la vivacité des paroles échangées, qu'il se passait quelque chose de nouveau. M. Magnin me dit: « Je suis sûr qu'ils sont cernés. » Il était cruel de ne pouvoir faire quelques pas poui' nous en assurer. La fenêtre où nous étions claquemurés donnait sur le jardin. D'ailleurs, il aurait fallu se retourner (tout mouvement était un danger), se lever, ouvrir même, car les glaces étaient très-épaisses et Ja nuit très-sombre.

M. Minière s'approcha de nous. Il nous parla trëspoliment, nous montra notre situation, le danger que nous courions : « Et c'est un danger même pour nous, car on n'est jamais sûr d'empêcher les accidents et les violences. On nous a nommés membres du gouvernement, mais ce n'est qu'une fantaisie qu'il a fallu passer à Flourens. Il y aura des élections demain ; nous ne tenons pas à une autorité qui ne durerait pas vingtquatre heures. Reprenez vos portefeuilles ; vous les donnerez demain à vos successeurs élus. Seulement, signez vos démissions pour que nous soyons sûrs que les élections auront lieu. A ce prix, on va vous ouvrir les portes. » Il insista beaucoup, allant de M. Jules Favre à moi et obtenant pour réponse, de Fun et de Taulre, la déclaration formelle que nous ne signerions rien et ne ferions aucun acte de ministres tant que nous ne serions pas en pleine et entière liberté.

Il était facile de voir que M. Millière était inquiet pour les siens, et que Paris s'était réveillé. Après avoir insisté beaucoup, en bons termes, il nous déclara qu'il aimait encore mieux nous voir partir sans rien promettre que de nous garder au risque de ce qui pouvait nous arriver, monta sur la table, parla quelque temps,

avec un succès qui nous parut asses douteux. Quelqu'un Tinterrompit pour rappeler que le géuéral Tamisier était là, qu'il pouvait donner Tordre écrit de laisser sortir tout le monde. Le général se leva aussitôt et déclara qu'étant prisonnier, il ne donnerait aucune signature et ne permettrait de transmettre aucun ordre en son nom. M. Minière parla encore quelque temps ; puis il revint à nous et n(As dit que nous allions sortir, qu'on allait nous faire place. Nous nous levâmes alors en nous prenant par le bras et nous nous dirigeâmes vers la porte. Les personnes présentes se rangèrent en haie pour nous laisser passer; mais M. Blanqui demanda la parole, et monta sur la table. La foule nous entoura aussitôt. H parla simplement, comme M. Hillière, et son raisonnement se réduisit à dire qu'il ne fallait pas se dessaisir des otages. « Ces messieurs sont d'honnêtes gens, dit-il. Qu'ils nous disent s'ils donneront l'ordre à leurs amis de nous laisser sortir, et si, dans le cas où ils le donneraient, ils sont sûrs d'être obéis, i

Nous répondîmes sans nous être consultés que nous ne ferions aucune promesse, que nous ne donnerions ni ordres, ni démissions, et que nos actes, si nous avions pu nous oublier jusqu'à en faire, seraient nuls à nos propres yeux, et sans doute aux yeux de nos amis. Il y eut pourtant après cela beaucoup de personnes qui se donnèrent du mouvement pour essayer de nous faire un passage ; d'autres, et je crois que c'était le plus grand nombre, s'y opposaient. M. Jules Favre me dit: <r Nous ne pouvons pas risquer une lutte. » C'était mon sentiment; nous retournâmes donc à nos places, mais bien persuadés désormais que les choses avaient changé de face.

A peine étions-nous assis que nous vîmes M. Dorian auprès de nous. Il n'était pas seulement notre collègue, û était notre ami. Et de qui n'était-il pas l'ami ? C'était la bonté en personne. Il croyait que nous pouvions consentir à un arrangement. Il essaya d'abord de persuader M. Jules Favre ; mais il y perdit ses peines. Il s'entretint ensuite avec moi longuement, affectueusement; il y avait entre nous une amitié plus étroite. U< Magnin, qui était aussi son ami intime, et M. Garnier-Pagès furent de la conférence. Dorian nous proposait d'entrer dans la salle voisine pour conférer avec les chefs de la sédition. « Ils sont certainement perdus; mais vous pouVez l'être aussi; on peut se venger sur place. » C'était évidemment pour lui l'objet d'une véritable angoisse. Nous voyant résolus et indifférents sur ce point, il essayait de nous déterminer par l'intérêt public. « Cette journée est un grand malheur ; mais, enfin, il n'y a pas eu de sang répandu. A présent, on ne peut plus répondre de rien. Les tirailleurs de Flouï'ens et les mobiles bretons V)nt sur le point d'en venir ^nx mains; et alors la victoire elle-même, qui est indubitable, sera un malheur affreux, car, après un ïï^assacre, nous ne pourrons plus tenir Paris, et les Prussiens entreront. » Il me serrait les mains : « Persuadez Jules Favre, me disait-il ; évitez l'effusion du ^^H'f) Je souffrais beaucoup en l'écoutant, et même en le voyant : « Où avez-vous été toute la journée? » 'ui dis-je? Il me comprit. « J'ai essayé de sortir eomme Magnin, comme Le Flô, sans y parvenir. J'ai ^^ gardé prisonnier dans le cabinet du maire, pendant î^e vous étiez ici. On a cru que je serais écouté; on

s'est adressé à moi d*abord pour que je m'adresse à vous. » Je lui serrai bien cordialement, bien tendrement la main. Mais j'ajoutai : « Il y va de l'honneur. »>

M. Delescluze vint un moment après. Il ne parla qu'à Jules Favre, brièvement, sèchement. La réponse fut encore plus courte et très-hautaine. Là se terminèrent les prétendues négociations dont on a tant parlé.

La garde nationale, au commencement de la journée, n'avait pas répondu à l'appel. Quand elle apprit enfin que Blanqui et Delescluze étaient à THÔtel de Ville, elle comprit dans quelles mains elle allait tomber, et arriva en nombre aux lieux de rassemblement. M. Trochu donna le commandement général à M. Jules Ferry, qui partit avec les compagnies rassemblées sur la place Vendôme. Il était accompagné de son frère, M. Ch. Ferry, du colonel Ferri-Pisani et du colonel Roger (du Nord).

On a demandé pourquoi le gouverneur de Paris donna le commandement de la garde nationale, chargée de délivrer l'Hôtel de Ville, à M. Jules Ferry, membre civil du gouvernement, au lieu de choisir pour cette expédition un officier de la garde nationale ou un militaire. Si Tafi'aire avait demandé des connaissatii[îes militaires spéciales, M. Trochu aurait pu diriger lui-même le mouvement, ou en charger le général Soumain, commandant de la place, le général Schmitz, chef de son état-major, le général de Lignières, commandant des mobiles. Les généraux expérimentés ne lui manquaient pas; mais, en vérité, il n'était nullement question de stratégie. Ceux qui auront le courage de parcourir l'amas confus de dépositions publiées par la commission d'enquête verront que plusieurs des commissaires s'eflfor-

cent d'établir par leurs questions que le général Trochu avait donné le commandement à M. Roger (du Nord), et que M. Ferry le lui enleva. Le but de ces insinuations lie se découvre pas à première vue. Il faut savoir, par une longue expérience, à quels absurdes soupçons l'esprit de parti peut se laisser entraîner, pour deviner qu'il s'agit d'établir la connivence de M. Ferry avec les insurgés. Le même M. Ferry, étant allé à Belleville donner des drapeaux aux bataillons de l'arrondissement, dans un moment où cette mission n'était pas sans péril, on prétendit le soir dans un club, que nous avions vendu les bataillons de Belleville aux Prussiens, et que ces drapeaux n'étaient qu'un signe pour les faire plus aisément reconnaître par l'ennemi. Ces deux suppositions, que je rapproche à dessein, ne sont pas plus extraordinaires Tune que l'autre. M. Roger (du Nord), que j'ai tant désiré depuis voir à la tête de la garde nationale comme général, aurait été un choix excellent. La vérité est que le général Trochu confia cette mission à M . Jules Ferry. 11 ne fallait pour la remplir qu'un courage à toute épreuve et un dévouement absolu à la République. Le général pensa que, si la lutte s'engageait, il importait qu'on ne pût pas dire que l'armée et la garde nationale avaient tiré l'une contre l'autre, et c'est pour cela qu'il refusa constamment de faire entrer les divisions qui étaient aux avant-postes, et de mettre en avant les officiers de l'armée. Il déféra le commandement à un membre du gouvernement, parce que le gouvernement ne pouvait se refuser à aucune responsabilité, et qu'on ne savait pas s'il n'y aurait pas de grandes questions politiques à décider sur l'heure. Il connaissait depuis n. 12

ces deux mois la fermeté d'esprit de H. Jules Ferry ; et, sans donner à la vie de quelques citoyens plus d'importance qu'elle n'en avait, je puis dire pour ceux qui étaient alors retenus comme otages, qu'on n'aurait pas pu mettre leurs intérêts en de meilleures mains.

M. Jules Ferry entoura FHÔtel de Ville, et dans la pensée que les derrières seraient moins bien gardés, il vint frapper à la porte qui donne sur la place Lobau. On répondît de l'intérieur que, s'il voulait entrer seul, on lui ouvrirait le guichet. Pour toute réponse, il lança contre la porte les tirailleurs du 14* : en un clin d'œil les grilles furent enlevées, et les coups de crosse commencèrent à pleuvoir sur la porte, en dépit des coups de feu tirés des fenêtres voisines. A ce moment, on annonça un parlementaire.

C'était M. Delescluze accompagné de M. Dorian. M. Delescluze dit à M. Jules Ferry : « Ne poussez pas plus loin votre attaque de vive force; c'est inutile. Les gens qui sont là comprennent qu'ils ne sont pas les plus forts. Je vous ferai observer qu'ils tiennent Jules Favre, Jules Simon, tous vos amis, que la vie de ces messieurs peut être en danger, et que par conséquent le plus sage est d'obtenir que l'Hôtel de Ville soit évacué purement et simplement. Je m'en charge. i>

M. Ferry tenait beaucoup à sauver la vie des otages, et il tenait infiniment plus à éviter une guerre civile. 11 accepta et attendit.

Il avait stipulé une seule chose : c'est que le général Tamisier sortirait le premier, qu'il présiderait au défilé, et qu'il ne serait pas proféré d'autre cri que celui de : c Vive la République! »

II attendit deux heurea« C'est pendant ce long espace de temps que» se promenant seuU à quelque distance de la colonne, il Ait reconnu par des tirailleurs de FlourenSy placés en embuscade à Tintérieur. Sortir à peUt bruit, l'entourer et Tentrainer vers la porte en disant : a Vous êtes prisonnier du peuple », ne fut que l'affaire d'un instant. Il appela, on l'entendit heureusement, et il fut dégagé. Cette échauffourée, qui avait pour but et faillit avoir pour effet d'arrêter M. Jules Ferry au milieu d'une armée dont .il avait le commandement, ne manque pas de. caractère. Il dut se passer des aventures de cette sorte dans les guerres civiles de l'Italie au moyen âge. C'est pendant ces deux heures qu'on fit auprès de nous des tentatives si multipliées et si inutiles pour obtenir soit i^os démissions, soit un ordre à nos amis de n'inquiéter aucun de ceux qui voudraient sortir, soit même la promesse verbale d'em« ployer notre influence, une fois que nous serions en liberté, à empêcher les vengeances et les représailles.

Enfin, après deux heures d'attente, M. Jules Ferry fit entrer les gardes mobiles par un souterrain qui lui était connu. Une fois entrés, les mobiles ouvrirent la porte aux gardes nationaux, qui escaladèrent les escaliers au pas de course. Il était près de quatre heures. En dépit de Minière, qui conseillait de sortir à tous risques, Flourens était remonté sur la table, d'où il haranguait ses tiraiUeurs pour les préparer à la résistance. Tout à coup, nous entendons des bruits de voix et des cliquetis d'armes derrière la porte ; elle s'ouvre à deux battants, et M. Jules Ferry entre dans la salle, suivi d'une longue colonne dont on voit étinceler les armes.

M. FlourenSy toujours sur sa table, crie: c Aux fusils!» Ses tirailleurs tournent en désordre autour de lui, en proie à une véritable panique. Le détachement qui nous gardait s* enfuit comme les autres. M, Jules Ferry monte à son tour sur la table, qui avait servi toute la journée de tribune aux harangues, et la harangue qu'il prononça, fut sans contredit la plus courte et la meilleure de toutes :

« Sachez, dit-il, que vous êtes mes prisonniers ; que Je vous tiens, que vous êtes à notre merci. Je veux bien pour aujourd'hui vous faire grâce; mais sortez à Tinstant, et souvenez-vous que, si vous tentez un nouveau coup, nous serons sans pitié. »

Ils ne se le firent pas dire deux fois. Le général Tamisier descendit le premier pour protéger la sortie de ceux à qui on aurait pu faire sur place un mauvais parti. Le départ de M. Jules Favre ne fut qu'une longue ovation. Je m'attardai un peu avec le général Le Flô. Quand j'arrivai sur la place, on voyait de nombreux bataillons défiler dans la rue de Rivoli. Il était cinq heures du matin ; j'étais à l'Hôtel de Ville depuis dixhuit heures, sans avoir pris ni sommeil ni nourriture. Il n'y avait plus de fiacre. Je rentrai chez moi à pied, accompagné de mon ancien collègue au Corps législatif M. Fould. Je dis en arrivant à ma famille que M. Jules Ferry venait de nous sauver la vie. Quand je me trouvai dans ma chambre, à six heures du matin, j'avoue que je fus un peu étonné de m'y voir. On me réveilla une heure après. C'était une députation des professeurs de Paris qui venait m'apporter une réclamation relative à leur traitement.

Les eonséqaenees de rinsuirectioii.

Le gouvernemeqt se réunit dans la matinée aux at« faires étrangères. Nous étions tous consternés. 11 nous paraissait désormais impossible d'éviter la guerre civile; l'armistice sur lequel nous avions cru pouvoir compter menaçait de nous échapper pour la dernière fois. On avait, à notre insu, placardé des affiches annonçant que des élections auraient lieu dans la journée, sous la présidence de MM. Dorian et Schœlcher. Qui avait rédigé ces affiches? en quel lieu? à quel moment? Ce sont des points qui n'ont pas été bien éclaircis.

Il y a eu évidemment une confusion dans l'esprit de M. Dorian ; sa déposition devant la commission d'enquête en est la preuve. Il est très-vrai qu'à une heure et demie environ de l'après-midi, sur les vives instances des maires et de M . Etienne Àrago, le gouvernement

avait voté que des élections municipales auraient lieu. n ne faisait en cela que renouveler un vole antérieur ; cependant la résolution fut prise à une faible majorité, parce que plusieurs de ceux qui avaient voté poiu* les élections le premier jour se refusaient à renouveler leur vote en présence d'une émeute. Il fut expressément déclaré queTépoque de l'élection serait fixée dans une autre séance. Voilà ce qui fut voté, pas autre chose. Encore pouvait-on prétendre que l'envahissement de l'Hôtel de Ville et de la salle du conseil, après ce vote, le rendait nul.

Les personnes qui désiraient avec passion empêcher ou arrêter l'émeute se répandirent aussitôt dans l'Hôtel de Ville, en criant : « Les élections municipales sont votées! les élections municipales sont votées! » Quand M. Etienne Arago donna cette nouvelle, on répondit immédiatement : « Vive la Commune ! » Il protesta avec la plus grande énergie : a Les élections municipales seulement! Pas de Commune 1 > Il est hors de doute que M. Dorian et M. Schœlcher étaient dans les mêmes sentiments que M. Arago. L'afiSche qu'ils signèrent ne promettait que des élections municipales, ce qui était conforme au vote. Pourquoi les promettait-elle pour le lendemain, puisque la fixation du jour avait été très-expressément réservée? Il est probable, il est même certain que ceux qui rédigèrent FafBche ignoraient cette réserve. Peut-être leur dit-on que les membres du gouvernement eux-mêmes y avaient renoncé, quoique cela fût parfaitement inexact. Le gouvernement, à partir de deux heures, n'avait plus délibéré, et les membres restés à l'Hôtel de Ville avaient persévé-

LE,Q CONSÉQUENCES DE L't^SURREGTION 175

ramment refusé de donner une signature, un ordre, un consentement, une promesse quelconque. Ils avaient répété, sans varier d'une syllabe, que^ tant qu'ils seraient prisonniers, on n'arracherait d'eux, aucun acte d'autorité; et ils ajoutaient, pour donner plus de force à leur refus, que s'ils avaient la faiblesse de faire une déclaration ou une promesse, leurs collègues restés libres ne seraient pas tenus de l'exécuter. C'est en ce seas que nous parlâmes à H. Dorian lui-même ; et j'ajoute qu'il ne nous parla pas des élections, il nous demanda seulement de consentir à une conversation avec les chefs des envahisseurs dans une pièce voisine. Nous étions si éloignés de la pensée de faire une concession, que nous refusâmes même la conversation. Jamais situation plus nette, ni plus au-dessus de toute controverse. Mais, je le répète, de même qu'on ignorait dans Paris ce qui se passait à l'intérieur de l'Hôtel de Ville, les persocncs renfermées dans une des salles de l'Hôtel ignoraient od savaient mal ce qui se passait dans la salle voisine; les bruits les moins fondés pouvaient avoir cours, et on n'a pas lieu d'être surpris que le vote du gouvernement ail été mal compris ou mal rapporté, quand il y avait tant de personnes intéressées à le modi6er, les unes parce qu'elles voulaient des élections pour le 1®' novembre, et les autres parce qu'elles voulaient empêcher une émeute et qu'elles croyaient y réussir par ce moyen. Les affiches étaient ainsi conçues :

tfAIRlB DE PARIS.

« Citoyens, } Aujourd'hui, à une heure, les maires provi^lres

(les vingt arrondissements, réunis à THôtel de Ville de Paris, ont déclaré à l'unanimité, que, dans les circonstances actuelles et dans l'intérêt du salut national, il est indispensable de procéder immédiatement aux élections municipales. ""

» Les événements de la journée rendent tout à fait urgente la constitution d'un pouvoir municipal autour duquel tous les républicains puissent se rallier.

» En conséquence, les électeurs sont convoqués pour demain mardi, i" novembre, dans leurs sections électorales, à midi.

» Chaque arrondissement nommera, au scrutin de liste, quatre représentants.

» Les maires de Paris sont chargés de l'exécution du présent arrêté.

» La garde nationale est chargée de veiller à la liberté de l'élection.

» Vive la République !

» Le président de la commission des élections,