LIVRE TROISIEME

Les approvisionnements.

Nous savions que Paris ne serait pas pris d'assaut, et qu'il se laisserait bombarder sans penser à capituler. Notre plus grand ennemi était la faim. Celle-là ne pouvait manquer de venir si nous n'étions pas débloqués; la question était de retarder son heure le plus possible. Nous y avons travaillé sans relâche, et je crois, malgré des critiques dont quelques-unes viennent de nos propres amis, qu'il était impossible de faire durer les approvisionnements de Paris plus de quatre mois. Nous n'étions pas si ambitieux dans les premiers jours. M. Magnin, après avoir recueilli ses renseignements aux meilleures sources, nous affirma, dans la séance du 7 septembre, que Paris avait pour trois mois de vivres, et il nous proposa de le faire savoir à la population. Quoiqu'il ne s'en fût pas rapporté aux déclarations qui lui étaient faites et qu'il eût visité en personne les magasins les

plus importants, on décida eo conseil qu'il ne fallait garantir que deui mois de subsistances. Une affiche fut immédiatement placardée; on la trouva, dans la population, Irès-rassurante. On disait : Nous pouvons tenir deux mois! Personne n'avait jamais pensé que le siège pût durer aussi longtemps.

Il y avait aussi l'approvisionnement ordinaire du commerce. Mais ni le commerce ni les particuliers ne s'étaient préparés à soutenir un long siège. Le gouvernement et le Corps législatif avaient un parti pris de ne pas effrayer la population, et par conséquent de ne pas l'avertir. Je me souviens qu'ayant passé plusieurs jours à visiter les iu)mmes influents que je connaissais dans les faubourgs, pour leur conseiller de faire et de faire faire autour d'eux des approvisionnements, je fus signalé dans un journal comme ne songeant qu'à semer l'alarme. Nous regardions comme très-urgent de pousser le commerce et les familles à se procurer en quantités exceptionnelles toutes les denrées susceptibles d'être conservées. Nous ne fûmes pas secondés à cet égard par l'administration et nous ne fûmes pas écoutés par la population.

J'avais une autre préoccupation, c'était de faire sortir de Paris les bouches inutiles. Outre la raison dominante des subsistances, plusieurs motifs d'humanité et même de police rendaient cette mesure indispensable. J'en parlai plusieurs fois à la Chambre, notamment dans la séance du 23 août.

« M. Jules Suion. — Je suis persuadé que le gouvernement s'occupe avec sollicitude de l'approvisionnement de Paris, dans un moment ou la capitale est menacéo

à toute heure de voir arriver l'ennemi sous ses murs. {Mais non I mais non I)

)) Quand je parle d'un siège prochain, je ne dis pas qu'il soit certain que nous soyons assiégés, encore moins qu'il soit certain que nous le serons à bref délai. Je dis ce que savent tous les gens sensés, tous ceux qui sont au courant de la situation : c'est que cela est possible. (Oui! oui!).

» le répète avec votre assentiment unanime qu'il est possible que Paris soit assiégé et qu'il le soit prochainement. Je mets une grande prudence dans mes paroles ; mais vous conviendrez tous que, s'il est dangereux d'effrayer, il est utile et indispensable d'avertir. Paris pouvant être assiégé, nous devons agir, nous devons nous préparer comme s'il était certain qu'il le sera. (Très-bien! très^bien! Vous avez raison!) *') Je vous remercie de cet assentiment et je le constate parce qu'il a son importance.

)) Or, Messieurs, il y a deux manières de compléter l'approvisionnement d'une place : l'une consiste à remplir les magasins et l'autre à diminuer la population.

» Il * se trouve dans Paris, comme dans toutes les places, des bouches inutiles.

» Je vois dans ce moment les familles aisées s'empresser de diriger vers les départements non envahis les femmes, les* enfants, et en général toutes les personnes qui sont dans l'impossibilité absolue de faire un service de guerre ; et je crois que nous devons nous occuper de mettre les familles indigentes en état de prendre les mêmes précautions. Le gouvernement n'a pour cela qu'à s'adresser au patriotisme des compagnies

de chemins de fer. Il faudrait, bien entendu, que l'indigence et l'incapacité de servir fussent notoires. On n'y ajouterait que cette seule condition, dictée par l'humanité, c'est que les personnes ainsi transportées aux frais des compagnies désigneraient un lieu où elles sont attendues, ou indiqueraient qu'elles ont dans le pays où elles se rendent des moyens de subsistance. »

M. Clément Duvemois me répondit qu'il poussait l'approvisionnement avec la plus vigoureuse et la plus persévérante énergie. Il ajouta: a Quant à la proposition spéciale qui consiste à s'entendre avec des compagnies de chemins de fer pour que ceux qu'on appelle des bouches inutiles puissent facilement quitter la capitale à l'approche du siège, je crois qu'il y a là une pensée éminemment pratique, éminemment sage, et je déclare que le gouvernement s'y associe. » {Très-bienî très-bien /)

Dans la même séance, M. Desseaux avait déposé une pétition de la commune de Buchy (Seine-Inférieure), dont les habitants offraient un asile, en réclamant Thonneur du premier envoi, aux femmes et aux enfants qui, dans les départements envahis par l'ennemi, seraient obligés de quitter leurs foyers. Ce généreux exemple fut suivi par plusieurs localités. M. Alfred Leroux annonça quelques jours après que la Compagnie de FOuest donnait des billets gratuits aux personnes que l'adininistration lui désignait. comme ayant droit à cette faveur.

Malheureusement la population fut incrédule jusqu'au dernier moment, et quand enfin elle se résigna à comprendre que le siège aurait lieu, elle crut qu'il serait de

LES SUBSISTANCES JM)1

courte durée. Nous eûmes à nourrir pendant le siège un grand nombre de femmes, d'enfants, d'invalides et non-seulement ceux de Paris, mais ceux de la banlieue. Quand on se décida à armer la garde nationale, des vieillards et des infirmes, hors d'état de marcher, prirent leur fusil comme les autres, et accrurent ainsi les difficultés de l'armement. On peut dire que la population manqua de prévoyance et qu'elle n'avait rien fait pour elle-même au moment où elle fut investie.

Voyons ce qu'avaient fait le conseil municipal et le gouvernement.

On a prétendu qu'au moment de l'investissement, Paris était approvisionné pour six mois. Un ancien ministre de l'Empire a même été, dans son enthousiasnie pour l'habileté du gouvernement impérial, jusqu'à déclarer que nous avions de la farine pour un temps illimité ; mais je ne retiens que la première affirmation, parce que, si elle est fausse, comme je vais le montrer tout à l'heure, elle a au moins le mérite de n'être pas ridicule. On a donc prétendu, disais-je, que nous avions des vivres pour six mois; que nous les avions en partie laissé perdre par défaut de soin; que nous n'avions pas fait le rationnement à temps, et que nous l'avions fait dans de mauvaises conditions.

Je suis porté à croire que quelques mesures auraient pu être prises plus tôt et exécutées avec plus d'énergie; qu'on aurait pu, en perfectionnant les procédés de distribution et de rationnement, apporter quelque adoucissement aux souffrances de la population. 11 est évident, par exemple,^ que la réquisition des pommes de ten^e, qui nous a été presque imposée par la clameur publique.

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a été une faute, puisqu'elle eut pour résultat de les faire immédialement disparaître, et qu'elles reparurent aussitôt que la réquisition fut levée. II y a eu deux ou trois fausses mesures de ce genre, qu'on s'est hâté d'abandonner après répreuve du premier jour, et qui, dans un autre temps, ne mériteraient pas même d'être mentionnées. Nous avons eu tant de difficultés à vaincre que ce serait un vrai miracle si, à présent, ayant eu le loisir de réfléchir, éclairés d'ailleurs par l'expérience, nous ne découvrions ni défaut ni lacune dans le système qui a été suivi. Mais tous les conseils qui nous ont été prodigués depuis, et toutes les réflexions que nous avons pu faire nous-mêmes, ne suggèrent aucun mojen efficace de prolonger au delà de ce que nous avons obtenu la durée des approvisionnements. Je le prouverai par quelques chifires, en m'efforçant de renfermer dans de justes bornes des détails nécessairement arides.

Je rends justice à M. Clément Duvemois, le dernier ministre du commerce sous l'Empire. Pendant son administration, qui n'a duré que vingt-deux jours, H avait accumulé un grand nombre de rf^ssources, en farines, conserves, viandes et poissons salés, bêtes à corn«6 et à laine. Il dit dans sa déposition que^ suivant le conseil qui lui en avait été donné par M. Thiers, il avait fait un appel à tous les blés des environs de Paris. Le but de M. Thi^îrs était double : augmenter Tapprovisionnement de la ville assiégée; faire le vide autour des assiégeants. Si M. Duvernois entra dans ces vues, son appel ne fut pas entendu par les cultivateurs, puisqu'ils étaient encore en possession de leurs blés après le 4 septembre, et que le gouvernement les réquisitionna

LÈS SUBSISTANCES è05

entre leurs mains. L'ennemi trouva des ressources en céréales, yiatides sur pied, fromages, vins et fourrages dans tous les pays qu'il traversa. De même qu'on avait complaisamment écarté de sa route l'armée de Mac-Mahon, on lui avait aussi conservé les granges pleines et les magasins richement approvisionnés. Le ministre du commerce n'avait acheté, en tout, que 118,119 quintaux de farine, etenviron50,000quintaux de blé; mais il est juste de dire que les magasins étaient bien approvisionnés en denrées d'espèces diverses. On craignit d'abord d'avoir, comme pour la guerre, des existences sur le papier, dont il y aurait beaucoup à rabattre, quand on passerait au récolement ; heureusement, il n'en fut rien. Seulement, les aménagements avaient été fort négligés; les bestiaux, entassés, sans abri, mal soignés, médiocrement nourris, périssaient; on dut prendre des mesures promptes et énergiques pour éviter une maladie contagieuse. Beaucoup de denrées avaient été renfermées dans des sous-sols humides; une quantité énorme de fromages était déjà perdue ; il fallut jeter au plus tôt des pommes de terre qui pourrissaient et exhalaient une odeur nauséabonde. Il y avait eu le plus grand désordre dans l'expédition des colis. Les uns avaient été adressés directement à l'intendance, d'autres à divers entrepositaires; il en résulta qu'ils ne furent pas réclamés en temps utile par les destinataires, qui s'en reposaient les uns sur les autres; de là la perte d'une assez grande quantité de niarchandises et l'encombrement des voies ferrées, qui deviïit dans les premiers jours de septembre un obstacle invincible à l'acquisition de nouveaux approvisionnements.

dente année, il y en avait eu 980 seulement. Il vint un mo* ment où tous les enfants nouveau-nés périssaient faute de lait; où les adultes ne recevaient par jour que 30 grammes de viande de cheval et 300 grammes de pain, dans la c(Maposition duquel il n'entrait qu'un tiers de froment. A cette même époque, Paris n'avait ni feu, ni gaz, ni chevaux de traction, et il était menacé de manquer d'eau •

Je n'hésite pas à considérer cœnme un malheur pour le pays l'obligation où il se trouva de changer de gouvernement en présence même de l'ennemi. C'est une conséquence des fautes politiques et de l'incapacité militaire de l'Empire; elle ne peut être imputée qu'à lui. Dans la journée du 4 septembre, il n'était au pouvoir de personne de conserver le gouvernement impérial, puisqu'il n'existait plus quand le gouvernement de la Défense a été fait. A quatre heures du soir, voici quelle était la situation: l'Empereur était prisonnier; le prince impérial était hors de France; l'impératrice venait de partir pour le rejoindre; le Corps législatif était dispersé. Qui avait fait tout cela? Ce n'était assurément aucun des membres du gouvernement provisoire, ce n'était pas même M. Blanqui ou M. Delescluze, quoiqu'ils se fussent donné bien inutilement beaucoup de peine pour y parvenir. C'était toute la population parisienne, et très-particulièrement la bourgeoisie, Télément conservateur. Un journal qui ne fait pas autorité, mais qui, dans la circonstance, ne saurait être suspect^ car il était ultra-guerrier et ultra-bonapartiste jusqu'au 4 septembre, il est à présent légitimiste, si je ne me trompe, et dans tou3 les cas, le caractère principal de sa politique, si tant est qu'il en ait une, est d'être ennemi de tout ce qui

est république et républicain; ce journal, dis-je, le constatait dans son numéro du 5 septembre : « Cette révolution est due surtout à la bourgeoisie libérale et conservatrice. Elle a été laite pacifiquement. Elle n'a rencontré aucune résistance. Elle sauvera le pays à moitié perdu par les fautes du gouvernement impérial. » On pourrait citer tous les journaux du S septembre; ils parlaient tous delà même façon; c'est longtemps après, quand on a pensé que ce peuple, qui oublie tout, avait déjà oublié sa propre histoire; qu'on a dit timidement, puis couramment, puis audacieusement, que le gouvernement impérial existait encore dans la matinée du 4 septembre. Non-seulement il n'existait plus, puisque Timpératrice était partie, et que ceux qui avaient été ses ministres n'osaient plus prononcer son nom devant le Corps législatif; mais si, par un miracle, la majorité du Corps législatif, réunie après coup dans la salle à manger du président M. Schneider, avait réussi à galvaniser ce gouvernement, à lui donner, non pas la vie, mais une apparence de vie, je demande qui aurait gouverné? Aurait-on été chercher l'impératrice dans sa fuite, elle qui avait dit de la guerre de 4870 : « C'est ma guerre l » Au nom de qui aurait-elle gouverné? Est-ce au nom du prince dont elle-même avait dit, quinze jours auparavant : a S'il revient à Paris, il ne rentrera pas vivant aux Tuileries? » Et au nom de quoi? Au nom des manques de foi et des proscriptions du 2 décembre? ou de cette lugubre folie du Mexique? ou des hontes de FrcBscb^iller et de Sedan? Et par qui? L'Empire, en vingt ans, n'avait trouvé qu'un seul homme d'État, celui-là même qui avait tant fatigué et irrité le pays par

le servir que par patriotisme. Je me hâte dé dire qu'on Ta servi ; et pour ne parler ici que du personnel des subsistances, personne n'a déployé plus de zèle et de dévouement que les fonctionnaires dont je viens de parler, MM. Ozenne, M. Pelletier, M. Moring, M. Cheysson. . Au surplus, il faudrait citer presque tous les employés, depuis les plus grands jusqu'aux plus petits. Nous ne pensions les uns et les autres qu*à la France.

Seulement; on n'était pas préparé à la terrible situation que les événements avaient faite dans l'espace de quatre semaines. On a beau être administrateur consommé, on ne prévoit ni Frœschwiller, ni Sedan, ni le siège de Paris.

Je ne sais si un homme de génie qui aurait été en même temps dictateur aurait pu tirer un parti passable d'une situation presque désespérée ; mais ici, il n'y avait pas de dictateur ; il n'y avait même pas d'unité d'action prépondérante.

J'ai dit que le stock des subsistances provenait de sources diverses : de là, des autorités diverses aussi, et, comme conséquence, de fâcheux tiraillements. Personne; assurément, ne songeait à ce qu'on aurait dans un autre temps appelé ses droits, puisque toutes les fonctions avaient été acceptées comme des fardeaux, ni même à sa responsabilité, puisque tous les membres du gouvernement étaient solidaires ; mais le ministre de la guerre se regardait comme obligé par devoir à défendre le pain du soldat, et les maires des arrondissements, avec lesquels il fallait compter, parce qu'ils étalent très-puissants sur la population, et qu'ils rendaient d'immenses services, sachant qu'il y avait plus de 200,000 quintaux

de farine achetés avec l'argent de Paris, et par les ordres des représentants les plus directs de la population parisienne, n'entendaient pas qu'on s'en dessaisît dans les mains du ministre du commerce. ,

Toutes les farines étaient fort dispersées, chacun ayant la garde de celles qu'il avait acquises, La guerre, la marine livraient celles qu'elles nous donnaient, ou qu'elles nous prêtaient, à mesure des besoins de la Caisse centrale de la boulangerie, établie dans les bureaux de la Ville. La mairie centrale, avec les 210,000 quintaux qui lui appartenaient, avait d'abord rempli tous les magasins municipaux; puis elle avait loué, pour le surplus, de vastes entrepôts. Le ^ministère du commerce avait dans ses greniers, outre les farines acquises par l'État, en août et septembre, celles que M. Magnin se procura par voie de réquisition en vertu d'un décret rendu le 29 septembre, ou en achetant aux cultivateurs de la banlieue leur blé de mars. Provenances diverses, magasins multiples, autorités indépendantes les unes des autres : il fallut, pour obtenir de la régularité dans les livraisons, décider que pas un sac de blé ne serait livré sans les ordres du ministre du commerce. D'autre part, quoique le ministre eût été chargé, dès le 14 septembre, de taxer la viande de boucherie, la mairie centrale avait conservé, comme attribution essentiellement municipale, le droit de taxer le pain . Ce n'était pas le ministre du commerce, c'était elle qui était en rapports constants avec les maires du quartier et les boulangers. Il y avait même au commencement, à l'Hôtel de Ville, des autorités distinctes : d'abord, le aialre de Paris, M. Etienne Arago, et son adjoint, spé-

tl2 SOUVENIRS DU QUATRE SEPTEMBRE

cialement délégué pour les subsistances» M. Glamageran; puis, H. Jules Ferry, qui faisait les fonctions de préfet de la Seine, et son secrétaire général, M. Mahias. Il est vrai que la mairie et la préfecture se mettaient aisément d'accord ; elles n*en étaient pas moins deux. On finit par supprimer la mairie et par concentrer tous les pouvoirs municipaux dans les mains de H. Jules Ferry. Ce fiit un progrès. On ne pouvait supprimer également le ministère du commerce. Les directeurs et les chefs de divisions, dans les deux services, s'entendaient moins aisément que les membres du gouvernement. Les plaintes, les demandes, les conseils, les renseignements de toutes sortes, allaient de l'HOtel de Ville au ministère, et du ministère à l'Hôtel de Ville. Les donneurs d'avis, qu'on ne pouvait pas toujours éconduire, et dont le nombre était effrayant, s'adressaient quelquefois tout droit au gouverneur, qui avait le bon esprit de ne jamais intervenir, si ce n'est quand on Finquiétait pour les besoins de l'armée, ou quand on lui faisait craindre une émeute, ou quand il était à la veille d'une action de guerre.

On avait pensé à donner à M. Magnin une sorte de dictature sur les subsistances; mais il vit bi^n vite que cela b!ait impossible, à cause des maires d'arrondissement. Us n'étaient pas tout-puissants, comme l'avaient été, à d'autres époques, les curés de Paris et les Seize; mais comme il s'agissait de déposséder la Ville dans un moment de famine, et qu'ils déclaraient ne pouvoir y consentir sans danger pour la paix publique, il fallut bien conserver le partage des attributions. Nous n'avions pas créé cette difficulté, nous en avions hérité. Il aurait

été facile au gouvernement impérial de l'éviter en s*y prenant dès le commencement.

On résolut, pour remédier à cette multiplicité et à cette contrariété d'attributions, de créer une Commission des subsistances, dont l'institution remonte au 26 septembre » sorte de clearing-house où les autorités diverses étaient représentées ou appelées quand il y avait lieu, et qui avait pour mission spéciale , non de déposséder le ministre du commerce et la Ville de leur autorité légitime, mais d'empêcher les conflits de naître, et si, malgré tout, ils se produisaient, de les terminer sur l'heure à l'amiable. C'était une autorité nouvelle qui aurait pu créer encore des complications, mais qui eut la sagesse de borner son rôle à suggérer des résolutions et de n'en pas prendre elle-même sans le consentement formel de M. Hagnin et de M. Jules Ferry. D'abord composée de cinq ou six membres, la Commission finit par devenir trop nombreuse, et le président eut fort à faire pour lui conserver son caractère de conseil d'administration et l'empêcher de dégénérer en conférence d'économie politique. Elle était d'ailleurs très-fortement composée. On y avait appelé des hommes d'^un savoir profond et d'un grand esprit pratique : MM, Sauvage, Cochut, Cernuschi. M. Ernest Picard prenait une part importante à ses travaux. M. Clamageran, adjoint de la mairie centrale, particulièrement chargé des subsistances, en était aussi un des membres les plus actifs. J'admire comment il pouvait y siéger trois heures presque tous les jours, recevoir ensuite les meuniers et les boulangers, visiter assidûiûent les magasins, donner audience aux maires et aux délégués des mairies, qui TassiSgeaient du

matin au soir; parer aux imprévus dans un temps où le moindre accident se tournait en ma:lheur public: une paire de meules qui n'étaient pas prêtes; des soies qui ne pouvaient être placées à temps pour le blutage ; des voitures qui tout à coup manquaient pour le transport de la provision du jour; des rues montantes rendues inaccessibles par le verglas, ce qui obligeait de transporter les sacs de blé à dos d'homme; un prêt promis par la guerre et qui ne venait pas; une panique qui tout à coup augmentait la consommation ; des ouvriers qui partaient pour les remparts ou menaçaient de se mettre en grève, parce qu'ils n'étaient pas assez nourris pour suffire au travail de leur profession. M. Magnin, au ministère, H. Jules Ferry, à THôtel de Ville, pourvoyaient à tous les besoins, et recevaient toutes les secousses avec un calme inaltérable, conservant dans les moments les plus inquiétants toute la lucidité de leur esprit. Nous avions de notre côté, à la Commission, de fréquentes souleurs. Plus d'une fois, il fallut suspendre la séance pour envoyer en toute hâte des délégués, soit à la guerre, soit à l'usine Clail, soit dans les mairies. On attendait leur retour avec angoisses pour savoir si l'on vivrait le lendemain.

J'aurais voulu pouvoir citer quelques-uns des procèsverbaux de la Commission des subsistances, — car la Commission avait de véritables procès-verbaux, lus et approuvés au commencement de chaque séance ; on en comprend la raison. — Ces procès- verbaux ont été rédigés, pour les premières séances, par M. Anatole Dunoyer, qui a été depuis maître des requêtes au Conseil d'Etat et U donné sa démission à la suite du 24 mai^ et en second

lien par un professeur de la Faculté de droit de Paris, M. Gérardin. Cette lecture serait fort aride; je crois qu'elle ne serait pas moins c poignante » que celle des notes de M. Dréo. Elle montrerait sur le vif quelquesunes des difficultés auxquelles nous étions en proie. Je n'ai pas le registre des procès-verbaux à ma disposition; il a été remis à la Commission des marchés. J'avais l'habitude d'en faire prendre copie après chaque séance sur une feuille volante, afin d'y ajouter mes notes et de préparer le travail pour la séance suivante. Malheureusement, ces notes ont été brûlées et détruites pendant la Commune, avec les autres papiers de mon cabinet, et un manuscrit assez avancé d'une Histoire des écoles stoïciennes à Rome et dans les temps postérieurs, qui n'est regrettable que pour moi. J'ai retrouvé seulement onze de mes feuilles sur les séances de la Commission, et cela tout récçmment, en mettant en ordre les correspondances et les pièces authentiques qui m'ont servi à rédiger le récit qu'on vient de parcourir. Je crois qu'on me saura gré d'en donner un ou deux extraits. Voici le commencement de la séance du 16 décembre.

Il faut bien se rappeler que nous avions à nourrir la population civile, la garde nationale, les régiments de marche et les mobiles ; que nous les nourrissions au jour le jour; que si, par un accident quelconque, les vivres de la journée étaient venus à manquer, deux millions d'habitants, déjà exténués par les privations, auraient subi un jeûne de vingt-quatre heures ; qu'il en serait résulté nécessairement un accroissement de mortalité, sans compter une émeute dans la ville, et une défaite infalL

216 SOUVENIRS Ï)U QtATRE SEPTEMBRE

lible si par malheur nos troupes avaient eu, ce jour-là, un engagement avec Fennemi.

« Séance du 16 décembre.

» M. Pelletier (c'est le chef du service de la boulangerie) demande à être introduit pour affaire urgente. Le président lui donne immédiatement la parole.

» H. Pelletier déclare que, la guerre ayant promis 15,000 quintaux de farine, la Caisse de la boulangerie avait remis aux boulangers des bons jusqu'à concurrence de ce chiffre sur un magasin indiqué par la guerre elle-même; mais que les boulangers, en se présentant à ce magasin, n*ont pu se faire délivrer que 7,000 quintaux. Le magasin se trouvait épuisé. La Caisse a été obligée, pour parer à ce déficit imprévu, de prendre sur les moutures nouvelles, dont la consommation ne devait commencer que luudi prochain.

» En outre, M. Blondeau (c'est le chef de l'intendance militaire) promettait, dans la séance d'hier, 7,000 nouveaux quintaux, et la guerre déclare à présent qu'elle n'a pas les moyens de les fouriyr. Voilà un déficit de 15,000 quintaux qu'il faut combler immédiatement.

» M. le ministre du commerce constate qu'en effet la guerre redoit 8,000 quintaux sur les 15,000 qu'elle avait promis d'abord. Il ne faut pas en conclure qu'elle ne pourra pas donner les 7,000 quintaux promis hier, évidemment sur un autre magasin. Elle n'a pas dit d'une façon précise qu'elle ne le pourrait pas.

» M. Pelletier affirme que le langage des bureaux de la guerre n'a été que trop intelligible. Ce double déficit est d'autant plus accablant que M, Pelletier craignait

d'être obligé de faire une troisième demande à Vintendance dans le cours de la semaine prochaine.

» M. le président délègue HM. Jules Ferry et Pelletier pour se rendre immédiatement auprès d^ H. Blondeau. La séance est suspendue jusqu'à leur retour.

y> H. Ferry» de retour, déclare que la guerre donnera» sur un autre magasin» les 8»000 quintaux qu'elle n'a pu fournir hier. Elle tiendra aussi sa promesse pour les 7,000 autres quintaux qu'elle s'est engagée à donner. Hais il ne lui restera plus en magasin que 11»000 quintaux» et non pas 18,000» comme M. Blondeau l'avait dit par erreur. Dans onze jours» ses farines seront épuisées» et il faudra pouvoir moudre chaque jour tout ce qui sera nécessaire pour la population et pour l'armée.

» M. le président» vu la nécessité d'activer de plus en plus la production de la farine» charge M. Cochut de s'entendre avec M. Alcan pour monter de nouvelles paires de meules. -

» H. Picard demande qu'on examine si le taux des distributions aux boulangers ne pourrait pas être diminué. Il demande aussi qu'on se rende compte exactement du chiffre de leurs réserves... »

Ces réserves avaient été^ dans l'origine», évaluées à 140»000 quintaux par la Caisse de la boulangerie ; mais H. Magnin avait toujours contesté cette évaluation, qui n'était point le résultat d'une enquête. Il fallut beauroup de temps et de peine» et le concours très-intelligent et très-empressé des syndics, pour arriver à un recensement exact. Quand l'opératiim fut terminée» elle constata que les réserves ne dépassaient pas 90,000 quintaux. Il est hors de doute que les boulangers en avaient

consommé une partie trop considérable dans les premiers jom^ de Tinvestissement. On dut aussi, dès l'ouverture du siège, procéder au recensement des existences en magasins. Oe fut une des opérations les plus longues et les plus difficiles, à cause de la diversité des origines, de l'encombrement des magasins et du petit nombre d'employés dont on pouvait disposer. On en vint à bout à force de persévérance. Le gouvernement découvrit, réquisitionna, expertisa, emménagea i08,000 quintaux de farine, provenant pour la plupart des quantités apportées dans Paris par les cultivateurs de la banlieue, lorsqu'ils vinrent s'y réfugier ayec leurs familles. H construisit des abris pour les bestiaux, sur une étendue de plusieurs kilomètres; il établit une turbine sur la rivière, en fiice du Louvre; il acheta, disposa, mît en mouvement par de nouvelles machines à vapeur, installées à Fusine Gai) et dans les gares de chemins de fer, un nombre de meules suffisant pour moudre environ 900,000 quintaux de ferine de qualités fort diverses, extraits de 400,000 quintaux (chiffre rond) de tdé, seigle, avoine, orge, mais, riz, fécule et sarrasin. Les grains avaient été achetés, soit avant l'investissement, pour S0,000 quintaux de blé et de seigle (d'après les i^elevés du ministère du commerce), soit surtout en vertu des décrets de réquisition du gouvernement de la Défense nationale, qui rendirent FÉtat acquéreur de tous les grains rentrés dans Paris par les cultivateurs de la banlieue.

En résumé, l'administration antérieure au 4 septembre avait réuni poiu* deux mois de farine environ. Le surplus de ce qui a été consommé représente Fapprovi-

LES SUBSISTANCES 2td

sionnement commercial ordinaire de la cité, et Tapprovisionnement, en blé et céréales diverses, constitué par les soins de l'autorité depuis l'investissement. Dans cet ensemble, les ressources apportées par les cultivateui's de la banlieue comptent pour 300,000 quintaux, les farinés du commerce, mises sous la main de FÉîat, pour 108,000 quintaux. Ces 408,000 quintaux, représentant deux mois de subsistance, sont l'œuvre propre, le produit des efforts et de l'industrie du gouvernement du 4 septembre, qui les a recensés, inventoriés, requis, emmagasinés, réduits en farine dans des mouKns construits, organisés, exploités par lui.

Maintenant, Tapprovisionnement de farines a-t-il été ménagé avec sagesse, ou gaspillé, comme on n'a pas manqué de le dire? Je mentionne, mais en quelque sorte, pour mémoire, qu*on perdît un peu d*avoine. n nous restait. Te 23 janvier, 10,000 quintaux de blé et 23,000 çuîntaux d'avoine. L'avoine non décortiquée ne pouvant se moudre que mélangée avec le blé, il y eut une petite quantité d'avoine qui ne fut pas moulue. Voici les deux causes principales de ce contre-temps : d'abord, on crut, pendant plusieurs jours, que l'avoine pouvait être utilisée sans le blé ; ensuite, les quantités d*avoines devenues disponibles à la fin du siège parFabatage des chevaux dépassèrent un peu les prévisions. Il ne faudrait pas s'exagérer la portée de cette perte, et croire, par exemple, que nous perdîmes la différence entre ce qui nous restait de blé (16,000 quintaux) et ^^ qui noUs restait d'avoine (23,000 quintaux), soit 7,000 quintaux^ ou la nourriture d'un jour. II entrait dans la composition du pain plus d'avoine que de blé (25 0/0 de blé,

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30 0/0 d'avoine). En outre, le pain produit par ce mélange aurait été Irop noir et trop répugnant, si nous ne l'avions blanchi par l'addition de 20 0/0 de riz. Or, il ne nous restait que 9,000 quintaux de riz le 23 janvier. La perte a donc été, ou nulle, ou très-minime; mais, dans la situation où nous étions, la perte d'un quart de journée (nous ne perdîmes pas autant que cela) aurait été extrêmement regrettable.

On a poussé le désir de calomnier et le mépris du bon sens public si loin qu'on a osé dire qu'en s'y prenant plus tôt, pour la mouture, et en commençant le rationnement dès les premiers jours du siège, on aurait fait durer la farine deux mois déplus. Je parlerai plus tard du rationnement. Quant à la mouture, on ne voit pas comment on aurait pu en augmenter ou en diminuer le rendement en la commençant plus tôt ou plus tard, puisqu'on définitive tout a été moulu et consommé. Deux mois de subsistance à 7,000 quintaux par jour ne représentent pas moins de 420,000 quintaux ; il' faut, pour ce même laps de temps, 210,000 quintaux si l'on suppose un rationnement à la moitié de la consommation ordinaire. Eût-on rationné au quart et réussi à faire vivre pendant plus d'un mois^ ce qui est physiquement impossible, une population de deux millions d'âmes réduite à ne manger que le quart de son nécessaire, on ne voit pas bien comment on aurait extrait de 400,000 quintaux de grains, d'abord les 300,000 quintaux de farine qu'ils contenaient et qu'on en a extraits effectivement, et en outre les 80,000 ou 85,000 quintaux qui, dans l'hypothèse du rationnement à un quart, représer ent la nourriture d'un mois. A la

vérité, on n'insiste pas beaucoup sur ce miracle de la multiplication des grains, qu'on accuse M. Magnin et H. Ferry de ne pas avoir fait; on craint trop que quelqu'un ne s'avise de compter sur ses doigts. On se rejette sur la qualité. C'est par leur faute, c'est à cause de léars retards et de leur négligence à créer et à faire marcher les moulins qu'on a mangé, à la fin du siège, ce pain odieux au goût et à la vue, qui chargeait l'estomac sans être une véritable nourriture. Cette accusation n'est pas plus sensée que la première. La grossièreté des farines consommées à la fin du siège provient uniquement des mélanges d'avoine et de riz qui fiirent employés pour prolonger la durée du pain et sur lesquels je reviendrai. Si nous avons un regret à éprouver, ce n*èst pas d'avoir imposé trop longtemps à la population le pain du siège, c'est de ne pas y avoir eu recours deux ou trois jours plus tôt.

Quant aux moutures, voici comment on perdit son temps pour les organiser.

J'emprunte les détails qui vont suivre au compte rendu officiel de cette grande opération présenté et publié par MH. Krantz et Cheysson, Imprimerie nationale, 18*73, et à une note détaillée publiée par le ministère du commerce dans le cours du mois de novembre.

PariS; qui exploite tant d'industries, a peu développé celle de la construction des moulins. La conversion du grain en farine est une opération très-délicate, qui a subi dans ces derniers temps de nombreux perfectionnements, et demande des locaux spéciaux, pourvus d'appareils compliqués. Mécaniquement transporté à la partie supérieure du moulin, le blé descend en subis-

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sant les diverses opérations du neitoyagD» puis se distribue sous les meubles et se rend, toujours en utilisant Taction de la gravi té, dans les bluteries qui séparent el classent les diverses qualités d'issues et de farina.

Les condilions dans lesquelles se présentait le problème de la mouture pour Tapprovisionncment de Paris» ne comportaient ni les dépenses kii les délais qu'aurait entraînés cette disposition. L'installation des nouveaux moulins ne pouvait être que simple, rapide, peu coûteuse; elle devait reposer sur la suppression des étages et la simplification des appareils* Le programme de la

fabrication devait lui-iuéme être simplifié et mis en harmonie avec les circonstances.

Il fallait aussi se garder d'accumuler las meules sur un même point, dans un établissement monumental qui aurait eu l'inconvénient d'être exposé aux coups de Tennemi, aux dangers d'inoeudie» et celui d'exiger des frais considérables, de longs délais d'exécution ; enfin, des transports onéreux pour les grains et les farines •

Au lieu de cette installation grandiose» mais peu praticable, on adopta la solution plus économique et plus modeste, qui consiste à ^répartir les meules entre les divers quartiers de Paris, à portée des dépôts de grains et des besoins à satisfaire, dans les locaux disponibles et déjà pourvus de force motrice.

C'est dans ce sens qu^un appel fut adressé aux prin** cipaux constructeurs de Paris. On leur offrit, non une affaire et des bénéfices, mais l'emploi de leur matériel et de leur personnel inoccupés et le simple remboursement de leurs dépenses justifiées. Cet. appel fut accueilli avec patriotisme. Les compa^ies de chemins de fer

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donnèrent avec enipressenateDl leurs gares, leurs outils, leurs ouvriers» le concours important de leurs ingé» meurs.

L'administration fit rédiger un programme très-complet, et le communiqua aux constructeurs, qui conseiv yèrent cependant la faculté de s*en écartm* dans nne certaine limite. On eut ainsi le double avantage de guider les entrepreneurs en leur traçant un programme! et de leur laisser une initiative assee étendue, qui les associait à l'honneur de l'œuvre.

Les constructeurs uaèrœt larg^nent de cette faculté. Leurs installations, quoique répondant toutes aui données essentielles du programme, eurent cep^dant leulr individualité prcAoïlcée^ et métrèrent une fois de plus, dans les ateliers parisiens» cette souplesse et cette va* riété d'aptitude qui est le caract^ le plus heureux et le plus frappant de notre industrie.

L'administration impériale avait fait venit* 600 meules de la Ferté-suus-Jouarre. La première opération de Fadminiatration nouvelle fut de les mettre en état de fonctionner. Il fallait, pour le travail de ces meules> des ouvriers qpédaux et exercés» On s' adressa^ quelques Jours, et pour ainsi dire quelques heures avant Finves^ tissement, à tous les meuniers des environs, et l'on put ainsi grouper un effectif de 80 à 100 ouvriers rhabilleurs, dresseurs de meules, gardes-moulms, etc., et d'une vingtaine de diefs de mouture expérimentés qui furent répartis entre les divers établissements. Plusieurs grands meuniers des environs de Paris consentirent à diriger personnellement quelques-uns des nouveaux moulins.

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On réduisit le nettoyage et le blutage à la mesure nécessaire pour obtenir un grain bien nettoyé, une farine d'une seule qualité suffisamment purgée de son. Même ainsi simplifiés, les appareils de nettoyage et de bluterîe, qui se fabriquent ordinairement en province» constituaient un sérieux obstacle à l'installation des moulins. Il fallut créer un atelier spécial de menuiserie, qui donna une quantité suffisante de tarares avec cribleurs et d'appareils de bluterie. Enfin, plus de 3,000 tonnes de charbon furent emmagasinés dans un dépôt de la rue de Reuilly, pour assurer le service de la meunerie.

Quelques dates donneront une idée de l'activité qui fut déployée.

II n'y avait rien de fait, avant le 4 s^tembre, sauf l'acquisition par le ministère des travaux publics, le 22 août, à la Perté-sous-Jouarre, de 600 meules, qui arrivèrent à Paris par les derniers trains de la ligne de l'Est.

Du 9 au 21 septembre, 164 paires de meules furent commandées à des constructeurs d'élite. On leur demandait un travail qu'ils n'avaient jamais fait, la meunerie n'existant pas dans l'intérieur de Paris. Un mois après, ou six semaines au plus, c'est-à-dire du 14 octobre au l*' novembre, ces meules étaient livrées et fonctionnaient.

Le 20 novembre, la commission des subsistances prescrit le doublement des moulins. Le programme est celui-ci : porter les moulins à 300 paires de meules, en 20 ou 2S jours. Il fut réalisé.

Dès le 21 novembre, l'État traitait avec les grandes compagnies (Est, Ouest, Lyon, Orléans, Nord) pour 1S2 paires de meules à établir dans les gares. Le 11 dé-

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ceoibre, 14 paires de meules fonctionnaient à la gare du Nord ; les jours suivants, ouverture de moulins aux gares de l'Est, de Bercy, d'Ivry, de Vaugirard.

Outre les moulins des gares, ou transforma en moulins à blé 44 paires de meules à broyer le chocolat, les couleurs, etc., existant dans l'industrie parisienne.

Enfin la Ville de Paris fit exécuter par M. Cail 300 paires de petites meules, système Falguer, représentant à peu près la moitié du rendement des meules ordinaires, soit ISO paires de grandes meules.

C'est ainsi que Ton obtint ce résultat merveilleux : Paris, qui ne savait pas moudre un grain de blé, arrivant à moudre, jour par jour, toute la farine qu'il consommait !

Ce que ce prodige a coûté d'angoisses aux chefs responsables des approvisionnements, les membres de la commission des subsistances le savent ; ce qu'il a coûté d'efforts aux ingénieurs de service, ce que les grandes compagnies y ont apporté de bonne volonté patriotique, de ressources matérielles improvisées et surprenantes, on peut le voir dans le beau livre de HM. Krantz et Cheysson.

Nous étions désormais assurés de moudre ; mais nos moulins pouvaient être incendiés, nos meules pouvaient se briser ; nos réserves en gi*ains s'épuisaient ; les mélanges sur lesquels nous avions compté paraissaient ou difiiciles ou impossibles : des avaries pouvaient survejiir dans les magasins, ou par suite du bombardement -ou par la conséquence de l'entassement prolongé et excessif; les paniques ayant le pain pour objet pouvaient

se multiplier : en un mot, les dangers et les sujets d'inquiétude nous entouraient de toutes parts.

Rien n'est froid comme un procès-verbal ; cependant je me hasarde à copier encore celui-ci. Ceux qui tiennent à se rendre compte de la situation où' se trouvait la population de Paris ne le liront peut-être pas sans émotion.

« Séance du 13 décembre. — M. le ministre du commerce expose qu'il a consulté les meuniers les plus expérimentés, et qu'ils ont été unanimement d'avis de ne pas bluter la farine à 90 0/0. Le pain fait avec cette farine devient aigre le lendemain et presque complètement impropre à la consommation. M. le ministre ajoute qu'en conséquence il a donné dans les moulins l'ordre de bluter à 82 ou 84 O/o : le plus haut possible, mais sans atteindre 90.

» Sur l'utilité qu'il pourrait y avoir de faire un mélange de farine de blé et de farine d'orge, les meuniers ont également émis l'avis que ce mélange était impraticable, et ont déclaré qu'ils refuseraient de le faire.

»M, le président annonce qu'il a chargé MM. Gavarret, Bouchardat et Bâillon, professeurs à la Faculté de médecine et membres de la commission d'hygiène, d'étudier divers mélanges dont ils apporteront les formules. M. Gavarret a déjà fait des essais de panification. Des échantillons seront soumis au conseil dana^ prochaine séance. Le président a écrit à M. Vaury pour le prier de faire des recherches de son côté. (M. Vaury est un boulanger de premier ordre, qui a rendu de grands services pendant le siège.)

» M. le président interrompt la discussion pour dire à la

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commission que M* le gouverneur de Paris désire connaître exactement, le soir même» le quantum des subsistances, qu'il y a des raisons péremptoires pour lui adresser imiaédiatemeni ces renseignements, et que M. le ministre du commerce a préparé un rapport dont il va donner lecture*

» M. le mmistre dw «commerce a la parole, et lit un rapport dont voici les conclusionB :