I. — farines

9 Le il décembre, iUexistait S0,100 quintaux de farine moulue, soit la consommation de sept jours. Ce stock se décompose ainsi :

29,800 q. de farine disponible.

2,300 id. id. réquisitiomiééé 15,000 id, M. promise par te guerre.

3,000 id. id. dans lei moulins^

S0,100 total égal.

» Cette quantité conduit jusqu'au samedi soir, 17 décembre*

» La production des moulins, du samedi il au samedi 17r en l'évakMtfil à 8,IK)0 ^intaux par jour, donnera 28,000 quintaux, qu'on entamera le dimanche 18.

» Supposons qu'à partir dttdimancl)el8,la|Nrodttction des moulins atteigne 4,000 quiâtaux par jour; eequ'on peut espérer, et que, par hypothèse, oe chiffre de production reste stationnaire : il n'y aurait par jour qu'un déficit dé 2,000 quintaux, déficit comblé pour 14 jours par Tavance de 2â,000 quintaux moulus du il au 17, c'est-àdire qu'on atteindrait le 2 janvier. Et en supposant, au

pis- aller, que le déficit par jour soit de 3,006 quintaux, cela ne ferait plus que 9 jours d'avance, et nous conduirait au 28 au soir.

» Or, le 2S, nous pouvons presque assurer que les moulins produii^nt 7,000 quintaux. Nous aurons en marche 420 paires de meules, qui, à 18 quintaux par jour, feront 6,300 quintaux. Il faut y ajouter le produit des moulins Cail, soit 1,000 quintaux.

» Toutefois, à partir du 1«' janvier, il faut pouvoir rendre par jour, à la guerre, 1,000 quintaux. La commission en a pris rengagement.

U. — Blés.

» n est difficile de préciser aujourd'hui les quantités. Voici déjà des chifib^ certains au 12 décembre : 130,000 q. expertisés.

10,000 q. déclarés à nouveau.

80,000 q. à expertiser.

ensemble 190,000 q., auxquels il faut ajouter 18,000 quintaux de seigle.

» En totalité, 200,000 q. de céréales à moudre. En blutant à 80 0/0, cela donne 160,000 quintaux de farines «

» On commencera à manger cette farine le dimanche 18. A 80,000 q. par semaine, cela fait 24 jours, et cela nous conduit au 10 janvier.

» Sans doute il faut rendre à la guerre ; mais elle possède 48,000 q. de blé, qu'on pourra lui transformer en farine.

» En résumé, Paris possède, pour aller jusqu^au samedi

soir, 17 décembre, S0,000 quintaux de farine, et à partir du dimanche 18, il a en outre 160,000 quintaux de tarine, qui le nourriront pendant 24 jours à 6,800 quin- * taux par jour et le conduiront au 10 janvier au soir.

9 H. Picard, interrompant, dit que les moulins peuvent être mis hors de service par divers accidents. II pense : 1^ qu'il faut s'informer exactement des besoins de la guerre ; 3® qu'il faut tenir compte de l'augmentation possible de la consommation du pain dans la dernière période pendant laquelle les autres denrées seront devenues plus rares. Dès à présent il serait peut-être prudent, pourcalm^ la panique qui s'est produite, de faire aux bou« laogers des distributions supérieures à 6,500 quintaux, sauf, si la panique ne s'apaisait pas, à arriver au rationnement. Si on est sage, on doit donc calculer comme si on était obligé de donner 7,000 quintaux par jour, et cette augmentation diminue de 2 jours le stock total des tarines. Enfin, il rappelle son opinion, précédemment exprimée dans diverses séances, sur la difficulté de ravitailler Paris après la levée du siège.

» M. Clamageran répond à M. Picard que le remède réclamé par lui, et consistant à faire des distributions extraordinaires de farine, a été appliqué la veille pour * calmer la panique, mais qu'il serait dangereux de le continuer.

» H. Ferry ajoute qu'on suffit actuellement à tous les •besoins avec 6,800 quintaux, qu'il serait très-imprudent de revenir à 7,000 quintaux, parce qu'ensuite on ne pourrait plus descendre. Le véritable moyen d'éviter les paniques est d'arriver à distribuer la farine aux bou-« langers sans retard et sans encombrement •

» H. le présklent répond au diverses observations qui ont été faites :

» En ce qui concerne Ih guerre, on est dTaecord ayec H. Blondeau ^ avec le ninistre; il n^y a nulle ccfluplieation à craincbe de ce cAté;

» En ce qni concerne le raTHaillenkênt de Paris après h levée du slége^ tf . Sàtivagé piiépai^e un traivail (f ensemble sur le matériel roulâfAt k Paris^ sur fétat des macbineS; et sur ce qu'on péttt présumer de la situation générale des lignes, d'après les rapports reçu»; il étudie, en outre, de concert avec M. Victor Boîs, un systôftie d'approvisionnement par la batdllerie pour le cas où la répara^ tion des chemins de fer etigerait désr efélais trop prolongés.

» Quant à l'importante question des manquements qui peuvent se produire dans la production des moulins, le président a vu M. Poultier, fabricant de machines agricoles, qui peut installer en là jour^ iâ paires de meules; et M. Michel Alcan, qui lui a suggéré l'idée d'employer les meules des fabricants de papier : ces meules, d'après M. Âlcan, pourraient fonctionner au bout de cinq jours et donner le rendement de 30 paires de meules; le président a fait appeler les principaux fabricants, et il rendra compte, à la séance prochaine, des démarches de M. Alcan et des siennes.

» Enfin^ il ne pense pas qu'oB dmve consommer plus de pain à la fin du siège pour remplacer les déficits causés par la viande de cheval, parce qu'on pourra au dernier moment livrer à la consommation les chevaux réservés pour Fartillerie et les différents services de

traction. Il s'est entendu à ce sujet avec M* le général Le ¥\6 et M. l'intendant Périer.

» M. Magnin confirme la dernière assertion de M. le président, et donne Tétat des subsistances autres que le blé et les farines»

9 Pour les chevaux, le recensement a donné, en dehors de ceux de Tarmée, le chiffre de 49,000, qu'il faut réduire à 45,000» parce que le recensement date de quatre jours. On estime à 25,000 le nombre des chevaux à garder pour des services de toute nature. Restent pour le service de la boucherie 20,000 chevauxj sur lesquels la guerre en mangera 7,000 et la population civile 13,000. Il en faut 500 par jour; cela fait % jours à dater du 13 décembre. *

» M. le président fait observer qu'il faut au moins pour la consommation journalière 600 ou 650 chevaux de fiao^e, mais qu'il suffit de 400 chevaux de la Compagnie des onmibus) qu'on peut par conséquent accep- ^Ha moyenne de 500 chevaux par jour.

* Après cet échange d'explications, M. le ministre du commerce continue la lecture de son rapport :

m* -^ Denré98 de naPurw diversei.

> L'État a en magasin des denrées pour fournir à la nourriture de neuf jours. En voici la liste :

3;000,000 de kilogr. de riz, à 300,000 kilogr. par

jour, — 4 jours.

^ Le surplus est réservé à des distributions suppléa nientaires pour les fourneaux économiques, et notamïnent pour ceux de M* François Coignet.

850,000 kil. de haricots, — un'jour.

880,000 kil. de pois^ — un jour.

41 ,000 kil. de lard salé et 200,000 kU. de conserves de bœuf et de mouton, — 8 jours.

168,000 kil. de harengs et 24,000 kil. de maquereaux, — un jour.

» Yoilà les neuf jours assurés.

» Enfin les magasins de l'État renferment :

S0,000 kil. de sardines.

4,000 de thon.

66,000 de fromages de Gruyère.

6,000 dito de Hollande.

110,000 kil. de chocolat.

160,000 kil. de beurre salé.

392,000 kil. de café.

830,000 litres d'huile comestible.

» Les subsistances autres que le pain nous donnent par conséquent l'alimentation pendant 38 jours, savoir: 26 jours de cheval, et 9 jours de denrées diverses. Ce qui nous mène au 17 janvier ; sept jours plus loin que le pain.

» H. Ferry propose un moyen pour prolonger la subsistance en farine, consistant à réduire la ration du pain et à remplacer le déficit par des rations plus fortes d'autres denrées. Pour cela, il suffit de constituer nne ration normale, mais complexe, et de combiner la distribution des denrées de manière à combler le déficit de Tune par l'excédant de l'autre. Ce qu'il faut ménager pardessus tout, c'est la farine, en la remplaçant en partio par une ration plus forte de cheval, par exemple. Cest exagérer de réserver 28,000 chevaux jusqu'au dernier roo-

ment : ils sont nécessaires aujourd'hui ; ils ne le seront pins tous dans quinze jours. Quant au riz, on en réserve pour l'Assistance publique ; mais c'est autant d'enlevé iJa consommation générale. Ne pourrait-on pas, pour alimenter les fourneaux économiques, faire immédiatement des acquisitions au commerce privé, et alléger d'autant les magasins de FËtat?

M. Cemuschi remarque que la mise en application de ce système est subordonnée au recensement, qui n'est pas encore terminé, et au rationnement du pain, I qui sera très-difficile à mettre en pratique.

A M . le président annonce qu'il met à Tendre du jour de demain le système de recensement de M. Richard et celui de H. Cemuschi. On entendra le rapport de la commission d'hygiène sur les mélanges de céréales. On avisera 'aux moyens de vaincre les résistances que suscite de tous côtés Fabatage des chevaux. La séance est levée à S heures et demie. »

On voit, en lisant ce procès-verbal, que les sujets d'inquiétude ne nous manquaient pas. Si on pouvait

parcourir toute la série de nos procès-verbaux, on saurait que nous étions chaque jour assiégés par une préoccupation nouvelle, et que les événenients faisaient inces- . samment surgir devant nous les questions les plus inattendues et les plus redoutables. Nous avons cherché jusqu'au dernier monient, c'est la vérité; nous n'avions pas tout découvert dès le premier jour; je demande à qui une pareille improvisation aurait été possible. Nous n'étions pas seuls à chercher ; tous les bons citoyens travaillaient conune nous sans relâche ; je puis citer, par exempli^j^ M. François Cpignet, qui ne cessait d'in-

venter des moyens pour nourrir les plus malbeureux< Les maires d'arrondissement avaient tous constitué i oAté d'eux an comité de subsistance et un comité d'iiygiène; ils communiquaient leurs découvertes à H. Ferry, à H. Clamageran» à M. Hahias» au président de la commission» Le plus souvent ils se rencontraient avec nous ; ils nous apportaient beaucoup d'idées fausses, et quelquefois, mais rarement, une idée pratique qu'on mettait en œuvre aussitôt. Toutes les fois que cela était possible, nous laissions les administrations locales suivre leurs propres méthodes, parce qu'elles les appliquaient aveo plus d'intelligence et d'entrain* D'ailleurs cette grande ville de Paris est tout un peuple* Ce qui convient au quartier de Belleville peut être dangereux et impraticable au faubourg Saint->Honoré« M« Ferr;, qui connaissait admirablement Paris, excellait à tenii^ compte dé ces nuances dans une juste mesure 4 M. Mahias nous rendait les mêmes services pour la population réfbgiée.

C'est seulemeni à la séanoe du 13 décembre que M. Magnin nous annonça qu'il était décidément impossible de blutm* à 0O| et qu'il avait donné l'ordre de bluter à 84, ou même ft 85 ; je croîs qu'on n'a pas dépassé 84. Beaucoup de personnes demandent pourquoi on n'a pas pris ce pUfii dès le premier jour, comme aussi pourquoi otl n'a pas fait les mélanges dès l'ouverture du siège, pourquoi on n'a pas commencé le rationnement le 19 septembre, et pourquoi, avant de le faire» on avait déclaré solennellement, par deux fois, qu'on ne le ferait pas . Je fournirai quelques explications sut ces divers points dans le chapitre suivant ; mais, dès à

présent, je suggère aux hommes de bonne foi ces deux réflexions: pendant combien de temps aurait-il été possible d'avoir la tranquillité dans Paris soumis au rationuement? Pendant combien de temps un homme peut-il le supporter sans mourir? Si nous avions appliqué dès l'origine le rationnement des derniers jours, il est certain qu'il nous serait resté bon nombre de provisions le 26 janvier; mais j'aflSrme qu'il n'y aurait plus eu personne pour les consommer.

Je place ici^ avant de passer à la question du rationnement, quelques considérations sur le blutage.

Jusqu'au 28 novembre, on bluta dans nos moulms à ''S 0/0, comme d'ordinaire.

Pourquoi n'a\oir pas pris plus tôt la résolution de I^luter à un taux plus élevé? N'y a-t-il pas eu de ce côté «ne perte volontaire?

Non, car : lo au 28 novembre, on n'avait écrasé que ^M quintaux de grains, et 10 0/0 de plus-value re- Pfésentaient moins d'un jour de farine ; 2° le son était nécessaire à cette époque pour la nourriture des bestiaux entretenus sur pied, et qui fournirent Paris de viande de bœuf jusqu'au 20 novembre.

Le 28 novembre, on cessa de remoudre les gruaux, ûû les mit immédiatement dans la farine.

Huit jours plus tard on bluta à 80, et à 84 ou 8» 0/0. ^6 20 décembre, on introduit dans le pain 12 0/0 de ^^«'e; le 28 décembre 10 0/0 d'orge ; le 6 janvier on *^te 10 0/0 d'uvoine, 20 0/0 de rix. Le 10 janvier, la f^PorUon de bU ne dépasse plus 30 0/0 dans le mé-

Peu après ravoine monte à 25 0/0. On ajoute 10 0/0 de fécule.

Enfin le son entre en scène, et voici la dernière formule, la plus odieuse, celle du pain noir :

Blé 25

Seigle, orge, pois ..... 5

Riz 20

Avoine 30

Fécule . 10

Son 10

Jamais cette formule n*a été dépassée.

J'avais eu longtemps de grandes illusions sur Tavoine. Elle entre, sous forme de bouillie, pour une assez grande proportion, dans l'alimentation de mon pays natal ; je croyais qu'il serait facile de la mêler au blé pour faire du pain, et que, plus on tuerait de chevaux, plus on aurait d'avoine disponible. Il se trouva que Tapprovisionnement d'avoine n'était pas en proportion avec le nombre des chevaux; nous en récoltâmes, malgré cela, une assez grande quantité; mais quand il fut question de la moudre et de la mélanger au blé pour faire du pain, les meuniers et les boulangers affirmèrent unanimement que cette opération était impossible. J'eus recours à M. Vaury, qui me déclara qu'il fallait décortiquer l'avoine ou la torréfier avant de la moudre. Les appareils nous manquaient pour cela: on en aurait créé ; mais il fallait du combustible, nous n'en avions pas, et du temps, beaucoup de temps ; c'est ce qui nous manquait le plus. Je fis venir M. Groult, le célèbre fabricant de pâtes ; il accourut avec empressement,

Les SUlrSISTANGBS 23t

mais il fut du même avis que M. Vaury. On se résolut à mettre Tavoine sous la meule, péle-mêle avec le riz» au risque d'encrasser les appareils. On ne put dépasser par ce procédé la proportion de 30 0/0. Le pain était noir, mal lié, en grumeaux humides %t visqueux ; le riz le blanchit un peu. Les boulangers n'étaient pas moins hostiles au riz qu'à l'avoine. H. Cernuschi le leur lit accepter à force d'obstination. C'est ainsi que nous parvînmes, après beaucoup de peines, à Ëibriquer le pain de siège, qui est devenu légendaire.

« Savez-vous, citoyens, de quoi est composé le pain qu'on nous fait manger ? Je vais vous le dire : 1® de foin ; ^ de résidus d'avoine ; 3® de balayures de meules ; 4^ de terre glaise, surtout de terre glaise. On est en train dans ce moment-ci de vous faire avaler les buttes de Montmartre. {Hilarité») Il ne faut pas rire, car il y a autre chose encore dans le pain ; on y met un poison lent, et la preuve, c'est qu'après l'avoir n^angé, on a la gorge sèche, et qu'il faut absolument boire son demi-setier. »

Ainsi parlait le 18 janvier, au club de la Révolution, un orateur moitié furibond, moitié goguenard. Notre pain ne contenait ni foin, ni paille, mais seulement les barbes de l'avoine, et c'était déjà trop. Pour comprendre que la population ait mangé ce pain, il faut se rappeler qu'elle avait déjà consommé les animaux domestiques ; qu'elle mangeait les rats ; que tout le monde souffrait de la faim .

Grâce aux mélanges, on gagna, tant bien que mal, ^^ bon nombre de jours ; car lé chiffre donné plus "îiut de 300,000 quintaux, produit des moutures, ne

238 SOUVENIRS DU QÛATtlË SEPTEMBRE

représente pas en totalité des moutures de blé. il n'y eut jamais dans Paris plus de 300,000 quintaux de blé et de seigle, savoir :

Blés i *®^»^^^ ^ ''^^^^•

( 180,000, produits des réquisitions.

Seigle 15,000.

Soit: 293,000 quintaux que la mouture réduisit de 20 0/0. C'est ce déficit de 60,000 quintaux que les odieux mélanges de riz, d'avoine et de son eurent pour but et pour effet de combler.

Ui rationnement

^ui qui n'ont jamais rationné et qui ne savent {>a5 <H)mbiea il e^t difficile de le faire, ni été rationnés, et qui m sayent pas qu'il est impossible de supporter le ^tionn^oaent lon^^temps^ reprochent un peu légère- B^^Qt au gouvernement de ia Défense de n'avoir pas pris fl^ tôt cette mesure,

les cluths, qui OiUt beaucoup crié contre le rationne- *^^ quand ils Vont eu, avaient encore plus crié aupa- ''^vant pour Tavoir. Leur théorie, en fait de guerre, ^^^ « la sortie torrentielle » ; en fait de subsistances, *^ i^uisiti(«fcs et le rationnement.

* On nous demande eo que fera la Commune pour •^^ver Paris ? Ce qu'elle fera, je vais vous le dire. /^ fera trois choses : elle assurera d'abord largement

^^stance de la population pour deux mois, en dé-

i40 SOUVENIRS DtJ QUATRE SEPTEMBRE

crétant le réquisitionnement général des vivres, et e faisant opérer toutes les perquisitions nécessaires dai les couvents et chez les bourgeois enrichis, qui oi entassé des provisions pour un an et qui se gobergei pendant que le peuple meurt de faim. {Applaudissi ments.) La Ciommune nous débarrassera ensuite de l dictature militaire ; elle divisera le commandemeii entre plusieurs généraux, et derrière chacun d'eux ell placera un commissaire de la République, chargé de lu brûler la cervelle en cas de trahison (Mouvement d'ap probation) ; enfin, la Commune fera justice des làch^ et des traîtres qui essaieraient d^entraver son œuvre d| salut ; elle n'aura pas besoin pour cela de dresser de guillotines sur les places publiques, comme les réaction naires l'ont insinué ; elle emploiera des procédés q« ne seront pas moins efficaces, et qui auront Tavaiitagi d'être plus expédi tifs... »

De ces trois entreprises que la Commune devait èin chargée d'exécuter, la moins difficile n'était pas < d'asi surer largement la subsistance de la population pouj deux mois, au moyen des perquisitions. » Découvrir aij fond des cachettes les conserves d'aliments Ans, fairi sortir de terre les jambons, cela paraissait tout simple aux orateurs de clubs, ils n'y voyaient ni injustice, n danger. Ils croyaient fermement aux jambons enterrés. Ils disaient qu'on en trouverait jusque sous le^ dalles de Notre-Dame. Ils étaient persuadés que les marchands avaient des provisions en abondance, qu0 les riches, à côté des meurt-de-faim, se livraient à d^ continuelles orgies, et surtout que les membres du gouvernement ne se laissaient manquer de rien. Je prends

ces renseignements dans les Clubs rouges de M. de Molinari. Le livre est trop amusant pour être absolument véridique ; M. de Molinari est un témoin très-capable et très-sincëre qui raconte avec humour, mais qui voit bien, et qui est certainement très-exact pour le fond des choses. Ce qu'il dit est la vérité ornée. Ses portraits sont quelquefois si ressemblants qu'on croit entendre et voir les orateurs. Comme doctrine, il est partisan du droit de réunion, et, en sa qualité d'économiste, grand ennemi des réquisitions et du rationnement. 11 assista, le 8 novembre, à la réunion de la rue d'Arras. « Un orateur demande que l'on s'empare des légumes que les paysans vont récolter dans la banlieue, en les payant à un prix taxé. (Cette proposition soulève quelques murmures dans l'Assemblée; n'oublions pas que la rue d'Arras n'est pas loin du marché aux légumes de la place Maubert.) Le président reprend avec une voix plus sonore la proposition de l'orateur, et il l'étend considérablement. 11 ne faut pas, dit-il, mettre en réquisition seulement les légumes; il faut que le gouvernement s'empare de toutes les subsistances et de toutes les choses nécessaires sans exception; il faut qu'on commence sans retard à faire des visites domiciliaires, non-seuleiaent chez les marchands en gros et en détail, mais encore chez tous [es particuliers, et qu'on vide toutes les cachettes; il faut que tous les aliments, les huiles, les bois à brûler, le charbon et le reste soient mis en commun pour être distribués par portions égales à tous les défenseurs de la patrie et à leurs familles. »

Vider les cachettes était la préoccupation constante 11. a

Don-scoleinent des clubs, mais de beaucoap de gens qui n'y allaient pas, qui étaient trèsH^nserrat^rs, et qui pensaient que dans une ville assiégée tout le monde avait droit aux provisions de chacun. Le président de la commission des subsistances étonnerait beaucoup de gens, même parmi ses collègues, s^l publiait toutes les lettres qu'il a reçues et qu'il a eu la charité de garder pour lui seul. Les « cachettes » prenaient des proportions colossales aui yeux des habitués du club Pavier. Elles recelaient, suivant eux, assez de jambons pour nourrir Paris pendant des mois entiers. Le S5 novembre, an Casino de la me Cadet, un orateur déclare « cpie les accapareurs ont ait murer leurs caves après les avoir remplies de subsistances de toute espèce. {Mouvement d'indignation. Cris : Il faut faire des perquisitions!) On a découvert i,500 jambons, qui étaient offerts en vente à 100 francs pièce. On les a réquisitionnés. » {On a bien fcnt! Bravo! Des jambons, il y en a des millions dans tes caves! Il faut aller les ckerekef*!) Un orateur s'écrie qu'il faut en finir, tout réquisitionne!*; tout mettre en commun. « Il faut aller démurer les cares des accapareurs; on y trouvera de quoi vivre pendant deux mois. » (Applaudissements.)

Le club du Casino qui, ce soir-là, par parenthèse^ avait fait l'éloge du général Trochu, était bien modeste dans ses appréciations. Au chib Favier, on assurait, le 89 décembre, que nous avions encore des provisions pour quatre mois. « Seulement, il faut aller les prendre où eHes sont, c'est-à-dire dans ks cachettes des accapareurs, et surtout dans les gatde-manger des corporations religieuses et des curés. Il est à la connaissance

tl RATIOJIIIEHIIIT Ml

personnelle deronteur que, «— des curés en retnite, — mangent du pore fraû tous les jeun. {Cris iiwiigmh tion,) 9 Aillean, on signale, — on goinfre, «^qni mange trois plats de viande à son dîner. Le 16 janvier, nn orateur du club Favier croit que tout est perdu, et qu'il ne s'agit plus qne de bien moarir« < Mais avant d'en finir, dit-il, il fant pourtant qne nous riions nos comptes avec les bourgeois; Q ne fiint pas qne nous soyons seuls à supporter les tourments de la faim. On nous rationne, nous autres qui vivcMis de pain; il fiiut qu'on les réquisitionne, eux qui vivent de oonsenres et d'aliments fins. Avant de mourir, nous irons visiter leurs caves {ApplaudissemefUs et rires)^ et nous dirons deux mots à Irars jambons. »

Cette persuasion qu'eu creusant le sol de Paris, on y trouverait des jambons et des victuailles, oonune on trouve de l'or en Californie, persistait encore après le siège. On tint une réunion électorale à la salle de^ la Redoute le S févri^ 1871. H y fut question de « cette bourgeoisie infâme, qui exploite le peuple depuis si longtemps », et de «ce gouvernement de la trahison, qui a livré Paris quand aucun moyen de résistance ne lui manquait. » — « « D est clair, dit un orateur, que Paris aurait pu tenir encore longtemps s'il n'avait pas été vendu. (Oui! oui! C'est vrai! ihnous ont livrés!) Les munitions ne manquaient pas, les vivres non plus. Un garde républicain a fait i ce sujet une révélation saisissante. Soit que cet homme se repentît de ses crimes, soit pour toute autre cause, il . a raconté qu'on venait de l'employer pendant plusieurs nuits à déterrer des tonnes de morue tJt de jambons enfouies sous les talus des fortifications.

{Mouvement général ^indignation — Cest infâme /) Nous avons donc été vendus, c'est évident! (Oui! oui!) Pour quelle somme? Un orateur se croit autorisé à fixer cette somme à dix millions pour chacun des membres du gouvernement. »

On ne voit pas bien au premier abord quel motif pouvait pousser le gouvernement à enfouir tous ces jambons. C'est, dit un orateur qui parait bien informé, qu'il y avait un pacte de famine. « Le gouvernement a pour système de nous laisser mourir de froid et de faim pour nous contraindre à la capitulation. »

Dans la séance du 14 décembre, à TÊlysée^Iontmartre, un orateur appelle l'attention des auditeurs sur la cupidité des boulangers, qui refusent de fabriquer le pain nécessaire à la coi&ommation. « Avant la taxe, ils y gagnaient 20 ou 32 francs par sac de farine ; ils ne gagnent plus aujourd'hui que 12 ou IK frtincs. Cela ne leur suffit pas, et voilà pourquoi ils ferment leurs boutiques. Eh bien, qu'avons-nous à faire pour ramener à la raison ces industriels cupides? Il faut aller chez eux en nombre, et s'ils refusent d'ouvrir, il faut enfoncer leurs portes, mettre la main sur les sacs de farine dans les endroits secrets où ils les cachent, et les obliger, séance tenante, à allumer le four et ^ cuire le pain. »

H ne faut pas croire que ces accusations d'accaparement, de trahison, fussent toujours reçues sans protestation et sans réfutation, ni que tous les clubs ressemblassent à ceux qui avaient pour patrons les organisateurs du 31 octobre et du 22 janvier, ni que les hommes sans éducation soient les seuls à inventer des calomnies o4ieuses ou stupides. J'ai entendu une personne du ^Ins

LS RATIONNSHSNT 245

grand monde parler sérieusement des millions voies par on ministre du 4 septembre. D'antres ont soutenu qu'ils cumolaient le traitement de ministre avec l'indemnité de membres du gouvernement, qu'ils se faisaient payer comme lés ministres de l'Empire, qu'au moindre déplacement, ils s'attribuaient de grosses sommes. Ce n'est pas aussi gros comme millions; c'est tout aussi infime comme mensonge. On a dit aussi qu'ils n'étaient pas rationnés quand le reste de Paris l'était. Des journaux sérieux, qui veulent l'être, qui le sont, ont affirmé qu'il restait des vivres dans les magasins de la Ville à l'époque de la capitulation. Je crois mâneque qu'un journal important en a dit lecbiffre. Toute sa supériorité est de n'avoir pas parlé t des enfouissements. » Entre les gens éclairés, bien élevés, qui ratent au bout de plusieurs années de telles calomnies, et les ouvriers mourant de faim et outrés de colère qui les ont proférées pendant le siège, je demande quels sont les plus coupables?

Les ouvriers voulaient le rationnement, et ils s'en plaignirent quand il fut fait. Ils maudirent les queues pendant tout le temps du siège. Il fallait rester plusieurs heures à la queue pour avoir son pain, pour avoir ses 30 grammes de cheval. Ce n'était pas seulement une perte de temps, rendue bien cruelle pour les mères de famille dont les en&nts restaient à l'abandon; c'était, par un froid glacial,. une source de souffrance et de maladies. On cite une mère qui resta ainsi sous la neige avec son nourrisson, et qui l'emporta mort dans ses bras. Le système était affireux, je ne me charge pas de le défendre ; je me contente de dire que ceux qui l'attaquent devraient au moins révéler comment ils s'y seraient pris

pour mieux faire. On l'appliqua avec régularité, avechuiuauité. Je ue sais si on aurait mieux réussi avec d'autres moyens ; j'avoue que je ne le crois pas. Ce qui est certain, * c'est que le système des réquisitîoQS et des boucheries municipales avait été impérieusement réclamé par eau qui ensuite se plaignirent le plus, et ndn-sealement par I les orateurs de clubs, mais par les perscmnea les plas autorisées» par les administrateurs,- par la pc^ulatioD presque entière. Il en fut de même du raticHmenieiit. En étudiant les publications faites pendant le siège et depuis, j'ai constaté que, pendant longtemps, on nous avait reproché, à peu près également, d'avtHr fait le rationnement, et de ne l'avoir pas fait as&ez Uâ; è la longue^ c'est le second reproche qui a trouvé le plos d'adhérents, de sorte qu'à l'heure où j'écri0, c'est surtout de n'avoir pas rationné dès le commencement que le gouvernement de la défense paraft avoir bema de se disculper.

Mais d'abord, je demande que les partisans du ratkmnement à outrance s'expliquent. Auraient-ils voulu qu'on fit, le 19 septembre, le rationnement tel qu'il exista à partir du 18 janvier? Cela n'eût été ni humain, ni équitable, ni économique, ni possible. Entendent-ils seulement nous reprocher de n'avoir pas pris à l'origine du siège les mesures nécessaires pour réglementer et restreindre la consommatiœi du pain? Alors, c'est qu'ils ne connaissent pas les faits.

On a les états de délivrances de la Caisse de la boulangerie, jour par jour, entre le 22 septembre et le 24 janvier. Jusqu'au 18 janvier s'étend la période de non-rationnement. Il ressort une consommation totale

de 7S7y860 quintaux 82 kilog. ; soit uue moyenne pai jour de 6,360 quintaux de fttrine. Pour une population qui dépassait Sy#00,000 à cause des réfugiés, cela fait une consommation de 318 grammes de. farine, ou 430 grammes de pain.

C'était là un v^itaUe rationnement*

La consommation normale d'une population de deux millions d'àmes, pourvue de tous les accessoires en viandes et condiments qui firent défaut dès le second mois de Tinvestissement, est de 2 millions de livres de pain (1 million de kil.) au moins : elle serait supérieure si les évaluations généralement adoptées pour la consommation de Paris, en farines» sont exactes. En effet, on porte à SOOgOOO quintaux cette consommation. Paris n'avait} avant l'investissement et l'arrivée des réfugiés, guère plus de 1,800,000 &mes; 800,000 quintaux de fa« rine font 1,800,000 kil. de pain, tout juste 600 gr. par tête. Nous n'en avons eu, du 22 septembre au 18 jan« vier, que 430 grammes.

Ce rationnement, trè^-pénible déjà dans l'épuisement de toutes les autres ressources, fut obtenu par la Caisse de la boulangerie. Le système suivi par cette caisse aboutit au rationnement des boulangers, ce qui opérait indirectement le rationnement des consommateurs. On ne délivrait aux boulangera qu'une quantité de farines limitée, et au jour le jour. Ils devaient ne vendre de pain qu'à leur clientèle ordinaire, et sur présentation de la carte de boucherie. Ce fut la règle, et la délivrance au jour le jour fut la sanction.

*)0 ou 430 gr. de pain, avec 30 gr. de cheval (dopais l'épuisement de la viande sur pied), tel était, avant

le 18 janvier, l'ordinaire du garde national de Paris, tandis que la troupe (mobiles et mobilisés compris) a joui des rations suivantes:

Du 27 septembre au 12 décembre: 1|000 gr. de pain, 180 gr. de viande ;

Du 12 décembre au 27 janvier: 780 gr. de pain, 178 gr. de viande.

Le soldat prussien en campagne reçoit 987 gr. de pain, 244 gr. de viande fraîche ou 330 gr. de viande salée; le soldat anglais reçoit 828 gr. de pain et 396 gr. de viande ; le soldat américain 700 gr. de pain, 628 gr. de bœuf frais ou 378 gr. de porc salé ou fumé.;

Oui ou non, le garde national au rempart, Touvrier des ateliers de la Défense subissaient-ils un rationnement? On ne le voit que trop^ en comparant leur consommation à ce qui était jugé le nécessaire pour le soldat.

Le 19 janvier, la ration fut abaissée à 300 grammes. Quelle fut l'économie ? Il ne faut pas se l'exagérer. La consonunation s'abaissa à 8,300 gr. environ: — 1,000 quintaux gagnés par jour, soit 8 ou 6 jours de bénéfice pour chaque mois qu'aurait duré ce régime.

Mais 300 grammes de pain , ce pain fût-il du froment le plus pur, ne nourrissent pas un homme. Ce régime est absolument inhumain ; il n'était tolérable que pendant une période de huit ou quinze jours à la fin d'un siège. D'après M. Berthelot, un adulte dépense par jour 250 à 300 grammes de carbone sous forme d'acide carbonique , 12 grammes sous forme d'urée, l^ denrées alimentaires à l'état sec contiennent à peu près moitié de leur poids en carbone. L'adulte a donc besoin de 800 k 600 grammes d'aliments secs , c'est-à-dire de

700 à 800 grammes d'aliments mêlés d'eau, comme est le pain; il faut, en outre, dans cette ration, 180 gram« mes de matières azotées, pour fournir les 12 ou 15 grammes rejetés par Turée.

La ration à 300 grammes, avec addition de 30 grammes de cheval, était fort au-dessous de ce minimum : c'était la mort à bref délai.

Pour rendre le régime supportable, il eût fallu revenir à 400 grammes ; mais alors , où eût été l'économie ? Le rationnement indirect opéré par la Caisse de la boulangerie aboutissait à ce même chiffre de 400 grammes et 430 au maximum; il était d'aiUeurs moins régulier en apparence et plus régulier en réalité, parce que les consommateurs se conformaient} dans leurs achats, aux besoins de chaque famille; tandis que le rationnement officiel, le communisme, accordait à un enfant^ à une jeune fille, à un vieiOard, 300 grammes de pain, comme ^ un adulte.

L'insuffisance cruelle du taux de 300 grammes eût obligé le gouvernement à donner de doubles portions aux ouvriers des moulins, des boulangeries, des ateliers, aux gardes nationaux en faction. Même avant ce rationnement, les ouvriers boulangers avaient demandé une répartition supplémentaire de viande de cheval. ^ le 30 janvier, les réclamations affluèrent à l'Hôtel ^6 voie. Les ouvriers des moulins menacèrent de se lettre en grève. La consommation se fût ainsi , par la ^orce des choses, relevée à S,600, 5,800 ou 6,000 kilogrammes. Le rationnement était réfuté par lui-même.

Le rationnement du pain a, comme le dit très-bien M- Cheysson dans son rapport, pour conséquence d'infliger

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aux uns de dures privations, de donner aux autres du superflu. On le sait bien dans les prisons, où la ration est suffisante, mais calculée d'après une moyenne. Au bout de quelque temps, les gardiens savent quels senties prisonniers qui ont trop de pain , quels sont ceux qui n'en ont pas assez; ils nourrissent ces derniers avec les restes des autres. Avant le rationnement (pendant le rationnement indirect) , TouTrier pouvait manger ses 800 grammes de pain , parce que la jeune fille ou le vieillard se contentait de 300 grammes. La moyenne se faisait naturellement. Après le rationnement, chacun était obligé de prendre sa ration. Les plus affamés étaient les plus sacrifiés. Un père de famille, avec plusieurs enfants en bas âge, ne souffrait pas; un célibataire isolé mourait de faim.

On aurait remédié, en partie, à ce dernier inconvénient, on l'aurait du moins allégé, en adoptant le système de M. Richard^ qui consistait à considérer chaque maison comme un tlot, à lui donner ses 300 grammes pour chaque tète , sauf à un syndicat nommé par les habitants, de les répartir selon Tftge et le sexe. On craignit les complications, on se dit que les hasards ne seraient guère moindres, et qu'il y aurait en outre des abus de force ou d'influence.

Je n'énumère pas les diflicûltés pratiques et administratives du rationnement, qui sont infinies; la difficulté de recenser, l'horreur qu'il y aurait à oublier quelqu'un (quand il s'agit du pain, toute erreur est homicide), la presque impossibilité de parquer les consommateurs (chaque homme passait un jour chez lui et l'autre jour aux remparts), la question des restaurants, des cantines

comment supprimer les restaurants ? Un ouvrier a son domicile à Belleville et son atelier à FÉtoile. S*il y avait des communistes dans Paris (et il y en avait sans doute, quoiqu'il ne faille pas confondre les communistes avec les communalistes : ce sont deux barbaries d'espèces différentes), ils durent être pour jamais guéris par huit jours de rationnement.

La viande de cheval ne nous donna pas moins de soucis que le pain dans les derniers jours du siège. Nous avions eu déjà bien du mal avec les bouchers , qui ne voulaient pas se soumettre à la taxe de la viande ; il avait fallu établir les boucheries municipales. Plus la part de chacun était réduite , plus les difficultés de distribution étaient grandes. Quand nous en fûmes à la viande de cheval pour unique ressource, il fallut vaincre la résistance des propriétaires. Les chevaux apparteitaient à Tarmée, aux Omnibus, à la Compagnie des Petites-Voitures , aux ambulances ou enfin aux particu- Mers. Cette énumération n'est pas complète; mais ce sont là les cat^pories principales. Il n'en est pas une ' Tii ne donnât lieu à des contestations sans cesse renaissantes. A la rigueur , le gouvernement pouvait les ter- Diiner par un coup d'autorité. Mais M. Magnin, ministre du commerce, et le général Le Flô, ministre de la guerre, étant tons les jours en dissentiment, prirent la résolution de confier leurs pouvoirs à une commission ïuixte, qui fût en môme temps chargée de régler souverainement toutes les questions relatives à la boucherie» H. Magnin se (it représenter par M. Bouley, membre de l'Institut, et M. Cemuschi; le général Le Flô par deux intendants militaires, M* Victor Périer et M, de la Per-

rière. Mes deux collègues me prièrent de présider la Commission. J'y consacrai toutes mes matinées; à une heure, je présidais la Commission des subsistances. Cette double présidence fut l'occupation principale du ministre de Tinstruclion publique pendant la journée, les nuits étant remplies par le conseil de gouvernement. Je ne saurais trop louer mes collaborateurs dans cette nouvelle tâche.

Ils eurent besoin de toute leur habileté et de toute leur fermeté. Personne no voulait sacrifier ses chevaux. On les cachait, on les reinsait, on les mettait fictivement dans des services publics, qui se trouvaient ainsi pourvus bien au delà de leurs besoins. Un prélat, qui s'occupait un peu fastueusement, mais très-utilement aussi, du service des ambulances, ne demanda pas moins de cinquante-deux chevaux ; on lui en accorda six, qui se trouvèrent être suffisants. Un service d'ambulances, qui entretenait quatre cent vingt-neuf lits, m'envoya un état de deux cent vingt chevaux ; le comité en accorda vingt, il fallait chaque jour, non pas six cents chevaux, comme l'a dit un de mes amis, car, c'est seulement en mécanique que le cheval est une quantité fixe, mais quatre cents chevaux d'omnibus, ou six cent cinquante chevaux de fiacre. M. Bouley arrivait quelquefois à huit heures du matin, tout couvert de neige et de verglas, ayant déjà couru avant le jour à l'intendance et au ministère du commerce, et déclarant qu'on n'avait pas de chevaux pour le lendemain, ou qu'on n'en avait que deux cents, que trois cents. C'était presque nous annoncer une émeute. Nous partions alors de tous les côtés^ ou pour donner des ordres, ou pour faire |

LE RATIONNEMENT t53

des supplications, car il fallait se prêter à tous les rôles. M. Victor Périer nous était d'une utilité inappréciable. J'ai sauvé des brûlements de la Commune une liasse énorme de lettres, signées quelques-unes de noms très-éclatants^ qui, sous mille prétextes, et quelquefois sans aucun prétexte, demandaient à conserver des chevaux; mon devoir était de tout refuser. J'avoue, à la décharge de mes correspondants, qu'il était bien dur de sacrifier un favori, un cheval de grand luxe. 11 y avait une valeur perdue sans aucun profit. Nous recherchâmes les moyens de retarder, autant que possible, de tels sacrifices. Le plus sûr et le plus équitable nous parut être le système des substitutions, parce que, si on arrivait à la fin du siège avant d'avoir consommé la totalité des chevaux, l'importance de la perte se trouverait ainsi grandement diminuée. Mais ce fut une source de difficultés nouvelles, parce qu'aussitôt les chevaux les plus ordinaires furent présentés comme des chevaux de prix. On cacha des chevaux qui ne valaient pas plus que le prix de la viande, parce qu'on espéra les vendre plus cher pour la substitution. Tout le monde nous écrivit pour demander des expertises. Les chefs de la maison Rothschild ne m'écrivirent pas ; ce fut moi qui leur écrivis de donner l'exemple . Ils s'exécutèrent aussitôt, avant que leur tour fût venu, et se condamnèrent pour le reste du siège à aller à pied. J'aime à rappeler ce souvenir. Notre situation était telle que nous finîmes par être obligés de supprimer tous les atermoiements. Sans l'habileté consommée de M. Bouley et des agents dont il avait su s'entourer, les causes d'exception ou de discussion auraient été si nombreuses que

254 SOUVENinS DU QUATRE SEPTEMBRE

la viande de boucherie nous aurait très-^fréquemmeiK fait défaut.

Veutr-étre faut-il expliquer comment le gouvernement après avoir annoncé solennellement, le li et le 14 décembre, que le pain ne serait pas rationné, prescrivit néanmoins le rationnement le 48 janvier. Quand le gouvernement annonça qu'il ne rationnerait pas» il avait évidemment l'intention de ne pas rationner ; il rationna pourtant, à la fin du siège, pour gagner les trois ou quatre jours que cette mesure extrême pouvait donner : j'avoue que cette contradiction ne me semble pas un bien gros crime, et que je selrais plus fâché contre le gouvernement s'il avait envoyé H. Jules Favre à Versailles quatre jours plus tôt, pour être plus fidèle à sa promesse. Voici pourtant l'explication de cette apparente inconséquence.

Le 7 ou le 8 décembre, trae circulaire cohfidentielle du maire de Paris prescrivait aux maires d'arrondissement certaines mesures qui pussent permettre de rationner le pain, si jamais on avait des raisons décisives de le faire, ce qui pouvait se présenter, par exemple, par l'annonce d'un secours à une date éloignée, ou par la résolution d'engager une dernière action militaire et de prolonger le siégé jusque-là. Nous pensions, certainement avec raison, qu'il ne fallait pas le faire sans nécessité absolue, mais qu'il fallait se tenir tout prêt; et qu'il fallait ne pas le dire. On ne rationne pas du jour au lendemain 2,000,000 d'âmes; les préparatifs sont très-minutieux, très-longs. Une panique (il venait de s'en produire plusieurs coup sur coup) nous enlevait 10,000 ou 12,000 quintaux dans une matinée; un boulet

pouvait tomber sur dos moulins ; un obus pouvait incendier un grenier. La circulaire était donc^ à tous les points de vue, indispensable^

Elle transpira. Une panique se produisit. Le samedi 11 décembre, il fallut livrer aux boulangers 11,251 quintaux au lieu de 6;500; le 12 décembre, i 3,313 quintaux.

Le 11 décembre, M, Ferry réunit les maires au ministère de rintérieur, sous la présidence de M. Jules Favre. La question du rationnement, non pas même immédiat, mais éventuel, fut agitée. M. Yautrain combattit le rationnement avec la plus extrême véhémence ; tous les maires déclarèrent qu'en dehors des derniers I jours d'un siège, ils ne Tadmettraient pas, ne Tappliiqueraient pas, donneraient plutôt leur démission. Les |lH)nnes raisons ne leur manquaient pas. M. Jules Ferry fît son rapport au conseil le même soir. De là la proclamation du 12 décembre.

Le général Trochu, qui était à Vincennes, fut plus explicite encore. Il écrivit le 12 à M. Ferry, préfet de la Seine, une longue lettre où, préoccupé à ce moment plus que jamais de la nécessité d'avoir la paix dans la ^ille, parce qu'il préparait une expédition, informé de la panique qui venait d'avoir lieu, et qui pouvait aisément tourner en émeute, il s'opposait, comme gouverneur chargé de la police pendant le siège, à toute idée de rationnement : « Le premier des besoins, dans la. crise aiguë que nous traversons, est le calme des esprits. Pour éviter un péril grave, n'en créons pas un autre plus grave encore, l'affaissement des esprits. » Il '6 prononçait pom* les mélanges comme moyen d'écono-

miser les farines. En finissant, il conseillait au gouvernement d'accentuer sa note du 12. C'est ce que nous fîmes. Telle est l'histoire des deux proclamations. Résolus, le 18 janvier, à tenter un coup de désespoir, nous eûmes recours pour y réussir à un rationnement qui ne devait durer que quelques jours, — tout juste autant qu'un rationnement aussi cruel pouvait durer sans être homicide.

Quand il fut question de restreindre à «300 grammes la ration de pain, la commission des subsistances, et ensuite le conseil du gouvernement redoutèrent une émeute. Notre grande force contre une sédition était la bataille qu'on était sur le point de livrer à l'ennemi ; mais nous pensions que le lendemain de la bataille ne se passerait pas paisiblement, et nous n'étions pas sans appréhension pour le jour même. Ce fut aussi l'impression des maires, quand M. Jules Ferry les réunit le 17 janvier, pour leur annoncer la résolution du gouvernement. On avait déjà murmuré contre le rationnement à 450 grammes. Les maires se demandaient avec anxiété si Ton subirait patiemment le rationnement à 300 grammes. Aucun d'eux ne croyait qu'on s'y soumît sans protestation violente. Ils craignaient une émeute de femmes, ce qui est très-redoutable, surtout quand l'agitation a pour cause la famine.

M. Mottu, maire du XI® arrondissement, eut la pensée de faire une distribution gratuite de vin. C'était une combinaison heureuse, qui fut appuyée par M. Grivot, maire du Xll® arrondissement, et qui parut bien préférable à toutes les autres propositions. Elle n'était pas facile à exécuter. Le temps manquait pour acheter et

surtout pour distribuer une si grande quantité de vin. On nomma une commission composée de MM. Ferdinand Favre, maire du XVII® arrondissement, Bonvalet, maire du IIP, et Grivot, maire du XIP. Les trois commissaires délibérèrent, le 18, avec MM. Jules Ferry et Clamageran. Il fut résolu que la mesure serait appliquée dès le surlendemain et que la quantité de vin accordée serait de 20 centilitres par personne. M. Grivot, qui était négociant en vins et qui avait l'entrepôt de Bercy dans son arrondissement, fut chargé de faire les acquisitions nécessaires jusqu'à concurrence de 20,000 hectolitres. Il fallait conclure les marchés et distribuer le vin aux boulangers dans une journée, ce qui était d'autant plus difficile qu'on n'avait plus de chevaux et que tous les hommes étaient ou à Neuilly, dans les régiments de marche, pour la bataille du lendemain, ou à Joinville-le-Pont, dans les compagnies sédentaires, parce qu'on avait résolu de simuler une action de ce côté. 1,221 pièces furent livrées aux 1,221 boulangers de Paris dans. la matinée du 19 janvier. M. Grivot avait acheté, en tout, 8,000 pièces. J)u 19 janvier au 8 février, où cessa le rationnement, 6,104 pièces furent portées chez les boulangers des vingt arrondissements. Les 1,896 pièces qui restaient furent reprises sans indemnité par les vendeurs.

Le vin était de qualité tout à fait supérieure, et coûtait de 160 à 200 francs la pièce, droits d'octroi non compris. C'était du bordeaux ou du bourgogne vieux de premier choix, les vins ordinaires étant, en raison de leur prix, épuisés depuis longtemps. Cette affaire a coûté à Paris 1,044,217 francs, sans compter les frais

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de transport, et tous les maires s'accordent à reconnaître qu'on lui dut d'avoir fait accepter sans difficulté sérieuse le rationnement à 300 grammes de pain. On peut juger par là de l'impossibilité où on était de commencer le rationnement plus tôt et de le faire durer plus longtemps.

Le manque de combustible fut une des grandes difficultés du siège, La ville avait tout au plus son approvisionnement ordinaire, parce que les voies de transport avaient été encombrées en juillet et août. Les réfugiés de la banlieue, les mobiles^ avaient augmenté la population, qui eut à subir les rigueurs d'un hiver tout à fait exceptionnel. Dès le commencement du siège, le charbon de bois se vendait 60 centimes le boisseau. Il devint promptement difficile et bientôt impossible aux pauvres gens de s'en procurer. Il faut noter que toutes les denrées (celles qui restaient) avaient augmenté de prix en proportion de leur rareté, et que, par le chômage de? ateliers, la plupart des ménages d'ouvriers étaient devenus des ménages d'indigents. L'administration futobligée de pratiquer des coupes de bois. On vendit du bois vert aux riches, on en donna aux pauvres, mais dans une proportion très-insuffisante.

On ne volait pas de vivres ; on vola du bois. Voici ce qu'écrit M. de Molinari, sous la date du 27 décembre. « On a scié aujourd'hui des arbres dans le voisinage du parc Monceau ; ailleurs on a enlevé les charpentes des maisons en construction ; au bas de la rue Mouffetard, les barrières ont été arrachées; enfin, un citoyen racontait ce soir, au club de la rue d'Arras, qu'il avait fait du feu avec une vieille porte, et il dénonçait —la

petitesse — du propriétaire de la porte en question, qui Favait fait assigner devant le commissaire de police. Le propriétaire réclamait 14 fr. pour sa porte; ledvMinquant offrait seulement de rendre les morceaux qu'il n'avait pas encore brûlés. Ce récit provoque diverses communications intéressantes. Un câtoyen annonce que la mairie du V® arrondissement vient de prendre les arrangements nécessaires pour faire arracher immédiatement les souches des arbres coupés dans les communes suburbaines de son secteur; une moitié en sera mise en vente au prix de 3 francs les iOO livres, une autre moitié sera distribuée aux citoyens nécessiteux, à raison de 100 livres par semaine et par tête. Une autre personne fait connaîtFe qu'on procède à Tabattag^e d'un certain nombre d'arbres dans le bois de Vincennes, et que la mairie fait un appel aux bûcherons.

« Ces communications sont accueillies avec faveur, et un citoyen à barbe blanche et d'allures modérées exprime l'espoir qu'elles mettront fin au chapardage. Mais un membre du bureau s'appliqpie à démontrer à ce vieillard arriéré Futilité du chapardage. — Si le peuple n'avait pas abattu les arbres et les clôtures, s'il n'avait pas démoli quelques « barraques », est-ce que Tautorité se serait avisée de lui procurer du bois? Ce qu'on a fait aujourd'hui pour le bois nous apprend ce qu'on aurait dû faire depuis longtemps pour les subsistances. Ces gens de l'Hôtel de Ville, il faut les pousser si on veut qu'ils agissent, car ils ne pensent à rien et à personne qu'à eux-mêmes. »

On dit aussi, au club Favier, le 29 décembre, que le peuple avait le droit de prendre du bois pour se

chauffer. « On accuse le peuple d'avoir scié des arbres, pillé des chantiers et volé des planches. Mais nécessité n'a pas de loi, et pour ma part, je déclare tout net que, si on me convoque pour maintenir Tordre, comme ils disent, et empêcher les malheureux de prendre de quoi se chauffer, eh bien, je dirai au premier que je rencontrerai : — Je vais t' aider, mon vieux ! {Applaudissements énergiques.) — C'est le système du gouvei^ nement, ajoute l'orateur, de nous laisser mourir de froid et de faim. Il veut nous conduire à la capitulation, et au point oIl il a laissé venir les choses, s'il faisait un plébiscite, la majorité dans les quartiers du centre serait pour la paix. »

Malgré cette apologie du vol, l'énergique proclamation de M. Ferry et les mesures qui furent prises immédiatement mirent fin au désordre. L'immense majorité de la population réprouvait tout acte contraire à la probité ; et c'est ce qui explique que, dans cette ville affamée, pendant un siège de près de cinq mois, avec une police désorganisée, les délits contre la propriété aient été plus rares qu'à aucune époque. Les doctrines détestables émises dans un ou deux des innombrables clubs qui tenaient séance tous les soirs, peut-être par des étrangers, peut-être par des repris de justice, qui abondent toujours dans cette grande ville, ne sauraient être imputées à la population parisienne. Cette population eut, pendant cinq mois, un courage admirable pour combattre et pour souffrir. Et elle souffrit cruellement de la faim, du froid, de la maladie. Il faut avouer pourtant que ceux qui étaient chargés de la conduire et de la nourrir, ou, pour parler plus exactement, de

Tempêcher de mourir de faim, n'avaient pas une tâche facile.

Je crois bien pouvoir dire qu'à l'exception de quelques esprits qui semblent faits pour chercher dans un cercle toutes les propriétés du carré, personne ne nous reprochait à Paris de faire le rationnement le dernier jour^de ne l'avoir pas fait avant, et d'avoir annoncé que Dous ne le ferions pas. On voyait trop bien nos motifs. On ne se plaignait pas alors de souffrir ni de combattre. On voulait, ou le succès, ou une défaite honorée par l'immensité de l'efifort et de la souffrance. Personne alors ne nous reprochait d'avoir gaspillé les vivres. C'est une invention que la haine elle-même ne put sug^ gérer que longtemps après. S'il y avait eu du pain vendu, du pain donné aux chevaux, on savait qu'il venait des soldats, qui seuls avaient le nécessaire, quand le reste de la population était aux abois; on se disait, a^iec raison, que si cet abus avait existé, il fallait que ce fût dans une proportion bien restreinte, pendant bien peu d'heures, dans un coin bien reculé de Paris, puisqu'il n'en était pas même résulté une collision ; on n'ignorait pas qu'une population affamée, après quatre mois d'isolement, de dangers et de besoin, accueille avec avidité le moindre prétexte. On nous reprochait dans ce temps-là d'avoir mal dirigé les affaires de guerre, c'était le grand grief; mais on reconnaissait que nous avions prolongé les subsistances au delà de toutes les prévisions et de toutes les espérances. Nous appelâmes les maires aux dernières séances delà commission. Nous leur rendîmes compte de tout ce que nous avions fait, nous leur montrâmes ce qui nous restait de ressources. M. Des-

marcst, M. Clemenceau, M. Tirard étaient là. M. Tirard ne pouvait retenir ses larmes à la pensée d'une capitulation prochaine. Il se promettait de chercher la mort les armes à la main dans l'effort suprême que nous méditions. Nous n'avions qu'une consolation les uns et les autres ; je puis le dire pour les autres, puisque j'y étais personnellement pour si peu : nous avions la consolante pensée d'avoir fait le possible, et peut-être un peu plus que le possible.