Souvenirs, tj XXIIL • {\. Institutions, p. i

XXVni INTRODUCTION

contre l'utilitarisme grossier du siècle, bien fait pour ôter à l'instruction secondaire sa véritable raison d'être. Il n'est pas de maux dont Cournot ne charge l'examen du baccalauréat, qui assure le triomphe do la mémoire sur le jugement, du manuel stérile et mort sur la leçon vivante et féconde, du masque sur la personnalité. Les maisons les mieux surveillées sont conduites, grâce au souci de garder leur clientèle, à ne s'attacher plus qu'à tout ce qui sera représenté à l'examen final, c'est-à-dire à ce qui est d'ordre mécanique surtout ; et les procédés des préparateurs ont gain de cause, au grand détriment de la lente formation du goût et de l'assimilation. En appeler à la sévérité des juges est inutile; car les juges, ironie du sort, seront entraînés par le courant, et leur diapason fléchira au niveau de celui des candidats. Ils auront beau multiplier les proscriptions, il leur faudra s'arrêter dans cette voie et ne pas dépasser un certain chiffre, sous peine d'être submergés par le flot des récriminations générales.

Le mal, dit l'auteur, est donc « invétéré et gangreneux ». II n'y a qu'un remède capable d'en arrêter les effets. Supprimons sans regret le baccalauréat, et remplaçons-le par un certificat analogue à l'ancien certificat de maturité, donné autrefois par ses professeurs à l'élève qui avait terminé ses études; ou analogue à celui qui se délivre dans les gymnases allemands * .

Mais au fond de tout ce débat gît une idée chère entre toutes à Cournot, et qui déborde infiniment la question de l'enseignement et des études. Il y a d'après l'auteur, peut-on dire, deux forces, rivales non de droit mais de fait bien souvent : l'homme et la société. Et ces deux forces à leur tour sont dominées par une puissance suprême qui est l'Ordre. L'Ordre, telle est l'idée fondamentale à laquelle il rapporte tout, lors même qu'il n'en parle pas explicitement. On a dit que chez Rembrandt le clairobscur était élevé à la hauteur d'un personnage; on pourrait sans témérité soutenir qu'il en est ainsi de l'Ordre dans la philosophie de Cournot. Et par là, il entend la Raison en traNail dans la nature, et il en fait le symbole de la Providence. L'homme tient

I. Souvenirs, §XXIIj InslUiUions, l'jg, 288, 290, 565, 180, iSli,5'jli,