INTRODUCTION

Le copiste, court de papier, dut, pour terminer sa tâche, ajouter au second quelques pages arrachées à un livre de compte. Les cent pages serrées, que Cournot en effet livra à son secrétaire, firent plus que doubler sous la plume de celui-ci. L'écriture, la teinte de l'encre, restent identiques du commencement à la fin. Les ratures sont peu nombreuses; et les erreurs du secrétaire n'ont pas toutes été relevées par Cournot lorsqu'il relut la copie. Nous en signalerons quelques-unes dans le cours de l'ouvrage. La plupart sont peu importantes : tantôt c'est un terme qui a été pris pour un autre {auteurs pour acteurs ; il y avait pour il y aurait, etc.) ; tantôt c'est un mot ou une expression, qu'à la réflexion Cournot remplace par d'autres plus propres ou plus corrects (observation est corrigé par observance ; atteint le but est substitué à rempli le but, etc.).

Sans attribuer donc plus de poids qu'il ne convient à ces fautes inévitables de copiste, nous avons soumis le document A à M. L. qui en prit minutieusement connaissance, avec une émotion que l'on devine. Il eut d'abord un peu d'hésitation : l'écriture du document A n'était pas celle de M. L. en 191 2! Le trouble fut de courte durée : à 53 ans d'intervalle, une écriture peut changer d'une manière notable. M. L. eut vite fait de constater une évolution de ce genre en comparant ses cahiers de iSSg à des lettres écrites par lui en 1912, et au document A. Quelques instants lui suffirent pour reconnaître, à n'en plus douter, dans le document A sa propre écriture de iSog.

Il reste à conclure, par suite, que le document A est bien la copie rédigée en 1809, sur l'injonction de Cournot par M. L., son secrétaire.

Indépendamment d'ailleurs de celte preuve, il est aisé, pour qui a parcouru VEssai, le Traité, et les Considérations, de reconnaître sans méprise possible les idées et le style habituels d'Augustin Cournot.

De tous les ouvrages du philosophe, c'est des Considérations sur la marche des idées dans les temps modernes, que se rapprochent le plus les Souvenirs. Ils forment comme un appendice qui aurait été écrit treize ans avant les Considérations elles-mêmes. Bien entendu, toute une partie des Souvenirs est d'ordre plus intime, et le titre l'indique assez. Mais qu'on y prenne garde!