CHAPITRE XXXÎI

je ne transcrirai pas mes paroles; par exemple, lorsque les répliques de l'Empereur auront été de nature à indiquer ce qu'elles ont été. Ceci dit, voici la reproduction de cette mémorable conversation (1).

— J'avais bien appris, mon cher Cussy, que vous quittiez Danzig pour venir en Sicile, mais je vous croyais ici, depuis plus de temps... Ainsi, ce n'est qu'à Gênes que vous avez su la prochaine arrivée de ma femme... Oui, c'est \Tai, la mienne a été imprévue; mais quand j'ai vu que je serais séparé de ma femme et d'Olga pendant dix mois, je n'ai pas eu le courage de me résigner à une aussi longue absence et j'ai voulu la rendre plus courte en venant passer quelques semaines ici avec elles et connaître par moi-même les lieux qu'elles habiteraient. Mais, quelque long que soit le voyage qui a été décidé par les médecins, quelque longue que doive être l'absence, je ne saurai me repentir du parti qui a été pris : la santé de ma femme a éprouvé un mieux réel, aussitôt qu'elle s'est trouvée de ce côté des Alpes, et, déjà même, depuis quelque temps, les palpitations ont tout à fait cessé... Il est vrai, Mandt vous a dit ce qui est. Il a toujours persisté à penser que les palpitations n'avaient pas pour cause un mal organique, et j'ai toujours partagé son opinion...

Les rapports de navigation directs entre la France et la Sicile sont-ils fréquents?... Le chiffre total des exportations de la Sicile est-il élevé?... Oui, je pense comme vous. Si le roi Ferdinand se déterminait à établir à Messine un lazaret brut, ce serait, en effet, d'une grande utilité pour la navigation en général, et pour la Sicile, en particulier... J'ai bien surpris le Roi, en lui disant que tout le monde, en Russie, mangeait, dès le mois de février, des oranges venant de Sicile.

Le Roi me traite avec une grande bonté. J'ai voulu mettre à profit mon voyage pour accroître les relations commerciales

(1) L'ensemble de cette conversation que j'ai eue avec l'empereur Nicolas fait l'objet de ma dépêche officielle du 4 novembre 1845 au ministre des affaires étrangères. {Note de l'auteur.)

entre la Russie et le royaume des Deux-Siciles : nous avons signé, dernièrement, un traité dans ce but...

— U empereur de Russie a, je crois. Sire, assisté, par une bien belle journée, à des exercices militaires dont on croit qu'il a été satisfait?...

— Oui, mon cher Cussy, le Roi a bien voulu me montrer la portion de son armée qui se trouve à Palerme. La tenue est bonne, la précision laisse peu à désirer; mais il y a quelque mollesse, et Dieu sait si, le cas échéant, il ne manquerait pas de ça!...

Et l'Empereur, en disant ces derniers mots, frappait légèrement la poitrine de ses mains...

— Sire, ai-je osé dire, le Champ de Mars ne suffit pas tout seul pour former les armées. Trois Etats, seulement, en Europe, ont une école réelle pour faire des soldats : la Russie, au Caucase; la Grande-Bretagne, dans les Indes; la France, en Algérie...

— Ah! Cussy, parlez-moi de l'armée française!... J'^n ai toujours été et j'en suis toujours un grand admirateur. Nous avons, plus d'une fois, appris à l'estimer à nos dépens; mais, quels soldats, toujours!... Quelles troupes que celles qui agissent en Algérie!... L'armée française a conservé les bonnes traditions : discipline parfaite, bonne tenue, inteUigence, habileté. Et, comme il y a de ça, chez tous ces admirables soldats!...

Et, cette fois encore, le Tzar, qui avait prononcé les dernières phrases avec un réel entraînement, frappa son cœur avec force et animation...

— Et, reprit mon impérial interlocuteur, quelle ineptie de la part des journaux étrangers qui relèvent ces misérables échecs d'embuscades où quelques braves ont laissé la vie!... C'est de l'héroïsme qu'ils ont montré, ces soldats, qu'ils devraient parler uniquement!... Qu'est-il de plus beau que cet officier, ce nouveau Régulus, qui retourne à l'ennemi pour se faire trancher la tête, après avoir excité les siens à se défendre!... Et ce caporal, succombant sous le nombre