CHAPITRE XXXV

de 1848, et que la Presse n'a livré au public que dernièrement, après qu'il a été, depuis le 24 février 1848, modifié, corrigé, changé et augmenté dans plusieurs de ses parties, par son auteur. Les discours de tribune de M. de Lamartine ont, aussi, cette marque défectueuse, souvent. Mais là, du moins, la pensée est rapide, la parole continue, et l'image produit son effet au passage, sans que l'auditoire s'occupe à reconnaître, à chercher si les mots prononcés et ayant une sorte d'éclat disent réellement ce qu'ils semblaient vouloir dire dans la rapidité de l'improvisation.

« ...Les mœurs changent avec la fortune, l'humeur avec la température, les opinions avec les lèvres, et les principes avec le temps.

« Recherchez donc la passion dominante : là, seulement, est la constance et l'âme mobile, le secret du rusé, la consistance du sot et la sincérité de l'hypocrite. Cette clé une fois trouvée, tout le reste est révélé : la perspective s'éclaire, et vous connaissez N***, N***, le mépris et le miracle de nos jours, dont la passion dominante fut la soif des applaudissements. Il est né avec tout ce qu'il faut pour obtenir ceux des sages; il ne saurait vivre s'il ne plaît aux femmelettes et aux imbéciles. Quoique les sénats émerveillés soient suspendus à chacune de ses paroles, il faut que les clubs le saluent comme leur maître. Vous voudriez que des talents si divers ne courussent pas après la nouveauté?... Il brillera, tour à tour, comme un Gicéron ou comme un Clodius. Puis, il se repent et il adore son Dieu avec la même ferveur qu'il se prostitue. Pourvu qu'il soit admiré de son entourage, peu lui importe d'être applaudi tantôt par le prêtre et tantôt par la courtisane! Ainsi, avec tous les dons de la nature et de l'art, il ne lui manque rien... qu'une âme honnête. Pour se faire tout à tous, il prend tous les vices, et, pour fuir l'impopularité, il se couvre d'infamie. Sa passion est d'enlever les suffrages; sa vie se passe à les perdre de mille manières. Bienveillance constante qui ne s'est point fait un ami, parole d'ange qui ne peut convaincre personne, fou qui a plus d'es- II. 22

prit que la moitié des hommes, trop téméraire pour la pensée, trop raffiné pour l'action, tjTan de la femme que son cœur estime, rebelle au Roi qu'il aime, il meurt triste, excommunié de l'Eglise et de l'Etat, et, chose pour lui plus cruelle, fameux^ mais non grand.

« Vous demandez pourquoi N*** a renié tous ses principes?... C'est qu'il avait peur d'être sifflé par les coquins!... »

Il faudrait changer bien peu de mots à cette tirade, pour pouvoir faire un portrait fort ressemblant, en substituant à N*** le nom de Lamartine! Or, ce portrait d'un personnage d'une autre époque, qu'on pourrait croire être celui du beau poète jadis et aujourd'hui poète usé, du malencontreux auteur des Girondins, ultra-royaliste avant 1830, républicain du 24 février 1848, républicain, non pas « de naissance », ni de la veille ni même du lendemain, mais du moment seulement où il a fallu parler le langage du dogme républicain, ce portrait, dis-je, est celui qu'a tracé Pope du duc de Wharton.

Après avoir, dans un article intitulé Bric-à-brac littéraire (1), reproduit ce portrait tracé par Pope du caméléon politique du temps de Charles I", Chai'les II, Jacques II et la reino Anne, M. Eugène Fourcade fait la réflexion suivante, à laquelle je m'associe complètement :

« Voilà le secret des apostasies emphatiques de notre temps! Voilà un morceau qui ragaillardit un cœur mortellement blessé des lâchetés qui se pavanent hypocritement sous des masques généreux!... »

Sur notre Wharton français, notre grand rapsode ambitieux qui changea si souvent de drapeau et de doctrine, quelques lignes encore, les dernières, pour l'instant, car sans doute aurai-je l'occasion de retrouver plus tard le nom de Lamartine sous ma plume.

M. de Lamartine publie en ce moment une nouvelle édition de ses œuvres, et il annonce un journal à 6 francs par an,

(1) Revue des Deux Mondes du 1" janvier 1849.