CHAPITRE XXXVI

L'élection du Président de la République. — Le sommeil dans les événements contemporains : celui de M. Armand Marrast. — Le général Eugène Gavaignac. — Ce qu'a été son père, le conventionnel Cavaignac. — Plaisantes enseignes. — Chez M. Drouyn de Lhuys. — Histoire de pantoufles. — Propos de l'ancien m nistre Dumon: prétendues négociations entre les deux branches de la famille royale; le prince-président; gêne des d'Orléans en exil; une visite à Claremont; la conduite de M. de Lamartine au 24 février 1848; supériorité économique et administrative de l'Angleterre sur la France; lord Palmerston; nous savons détruire et non conserver ni réédifier. — Les « barbares ». — Les Souvenirs de cinquante ans de M. le vicomte Walsh. — Les provinces doivent s'affranchir de la tutelle de Paris. — Nouvelles d'Italie. — Garibaldi et la populace. — Vœux de retour à la monarchie. — Nombreux bienfaits de nos rois. — Pauvre France!

Agen, 6 mai 1849.

L'élection du prince Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République est chose faite depuis trois mois. Les honnêtes gens des classes moyennes et élevées de la société se sont réunies aux paysans pour voter en faveur de ce prince. Quant à la candidature de Ledru-Rollin, qui a pu y songer, si ce ne sont des gens de désordre et d'anarchie, des gens incomplets, auxquels il manque au moins un sens — le bon — des gens qui voient et pensent faux, et qui se flattent, en même temps, qu'il y aura place pour eux au grand banquet du gouvernement, s'ils se rallient à l'homme qui parle toujours « vertu et bonheur du peuple », bien que dans un langage souvent brutal, à l'homme qui finira, croientils, par devenir l'élu des masses d'en-bas, à être le Roi des Halles, et, dès lors, le chef de l'Etat?....

Passons au général Cavaignac. Celui-ci a, je crois, fait son devoir dans la journée de juin 1848, malgré les reproches en vers que Mme Emile de Girardin — Delphine Gay, la

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belle Muse de Paris, au temps de Charles X — lui a adressés, vers crus et très verts, comme on l'a dit plaisamment, sur certain sommeil que le général alla prendre au milieu du jour, quelque peu singulier sommeil, il est vrai, au travers des événements de ces tristes journées.

Ce repos dans les bras de Morphée étonna, et l'on ne peut s'empêcher de remarquer, à ce sujet, que, depuis soixante ans, le sommeil a joué un rôle important dans nos discordes civiles. Ainsi, le sommeil du général de Lafayette, à Versailles, dans la nuit du 5 au 6 octobre, alors que des bandes de sicaires attaquaient le palais du souverain; le sommeil du général Cavaignac, commandant les forces réunies à Paris dans ces tristes et odieuses journées de juin 1848, lorsque l'émeute armée se transformait en une suite de scènes de sauvages et de cannibales, commettant de nombreux forfaits et assouvissant leur vengeance sur leurs prisonniers, émeute pendant laquelle plusieurs généraux furent tués, et l'un d'eux, le général de Bréa, assassiné, de même que l'archevêque de Paris, Mgr Affre, nommé à ce poste éminent par le roi Louis-Philippe, envers lequel, soit dit en passant, il n'avait pas toujours montré un cœur reconnaissant. Et le sommeil de M. Armand Marrast, pendant la nuit du 28 au 29 janvier de la présente année 1849, au cours de laquelle le général Changarnier lui fait faire inutilement communications sur communications, concernant les mesures qu'il prend pour assurer la tranquillité de Paris dans la journée du lendemain, qui a troublé la capitale d'une manière tout aussi sanglante peut-être que celles de juin 1848!

Mais l'histoire de ce prétendu sommeil de M. Armand Marrast vaut d'être racontée.

Le valet de chambre d'Armand Marrast — car ces démocrates veulent être servis ainsi que des gentilshommes — avait refusé aux courriers du général Changarnier l'entrée des appartements de son maître, « dont, disait-il, il fallait respecter le sommeil, car il était fort souffrant ». Or, le lendemain même, circulait dans Paris une nouvelle ayant tout