CHAPITRE XXVII
— Mais alors, madame la baronne, si votre ou"\Tage est contre, j'ai le regret de vous avouer que je ne puis me charger de le publier...
— Gomment cela?...
— La raison, madame, en est simple. Il y a peu de temps, j'ai édité le voyage d'Italie de M. Creuzé de Lessert. Cet ouvrage est contre l'Italie, et, en vérité, dans l'intérêt de mon commerce, je ne puis, en aussi peu de temps, publier deux ouvrages contre l'Italie... Il faudrait, madame, que le vôtre fût pour...
— Mais, monsieur, j'ai besoin de mes 20000 francs...
— J'aurai, madame, l'honneur de vous les prêter, de devenir votre créancier; mais, je le répète, je ne puis vous les donner en échange du manuscrit. Celui-ci est probablement fort avancé. Vous le remettrez à un autre éditem-, et je n'ai aucune crainte pour mes 20 000 francs, vous pourrez me les rembourser promptement avec le succès qu'obtiendra votre livre...
— Qu'appelez-vous avancé?... A vrai dire, je n'ai pas encore écrit une seule ligne de ce manuscrit. J'ai dans ma tête le plan de mon ouvrage, et, par écrit, le sommaire des chapitres; voilà tout!...
— Eh! bien, madame la baronne, j'attendrai plus longtemps le remboursement de ma créance, m'estimant heureux de vous avoir rendu un léger service.
. — Non, monsieur, ceci ne me convient pas, reprit Mme de Staël, après quelques moments de réflexion. En échange des 20 000 francs que vous me remettrez, je m'engage à vous livrer, dans les trois mois, le manuscrit de l'ouvrage en quatre volumes que je vais écrire... Et, puisqu'il le faut, l'ouvrage sera pour et s'appellera Corinne...
En lisant Corinne, pourrait-on croire que son auteur avait projeté d'écrire cet ouvrage contre l'Italie?....
M. Creuzé de Lessert tenait toute cette conversation do son libraire-éditeur. Cette anecdote m'a tellement frappé, tant elle dénote chez Mme de Staël de facilité à composer
un plan d'ouvrage, à en changer et à écrire avec feu et enthousiasme, lors même qu'il lui a fallu renverser, de fond en comble, l'édifice déjà élevé dans sa pensée, et agir dans un cercle d'idées tout différent du premier, que je crois avoir rapporté textuellement ce que j'ai entendu raconter, voilà huit ans passés, par M. Creuzé de Lessert.
Un dernier mot sur Mme de Staël. Ce n'est qu'en voyant la mort venir (1817), qu'elle fit connaître à son gendre, le duc de Broglie, son union avec M. de Rocca, ancien lieutenant de hussards (1). Le duc de Broglie ne fut pas charmé de cette révélation; cependant, il s'est montré fort bon pour le fils né de ce mariage. Ainsi, en 1835, le duc m'a présenté chez lui ce jeune homme, en ces termes : « Mon beau-frère, que j'aime beaucoup... » M. le duc de Broglie en a d'autant plus de mérite, que ce tardif rejeton de Mme de Staël — mort, je crois, depuis — passait pour quelque peu borné et en avait l'air effectivement. Ce qui ne l'avait pas empêché d'épouser une fille du comte de Rambuteau, le célèbre préfet de la Seine.
A la fin d'août 1836, je reçus d'Alphonse de Rayneval une lettre désolée, m'annonçant la mort presque subite de son père, le comte de Rayneval, notre ambassadeur à Madrid. Il n'avait guère que cinquante-sept ans. Obligé de se rendre, la nuit, auprès de la régente, qui habitait une résidence d'été, la goutte que M. de Rayneval avait au pied lui remonta dans la poitrine et le tua. Perte immense, j'ose le dire, pour l'Etat et pour la diplomatie française! La mort de cet homme éminent, du plus excellent des chefs, m'a bien sincèrement affligé. Son fils aîné, Alphonse, jeune homme d'une parfaite instruction et de la plus grande distinction de manières et d'esprit, est devenu chef du cabinet du comte Mole, nommé ministre des affaires étrangères le 6 septembre 1836, et est actuellement (1843) à Rome, comme premier secrétaire de l'ambassade de France (2). Eugène, le second fils, vient d'être
(1) Mort le 30 janvier 1818.
(2) Depuis deux ans, Alphonse de Rayneval est ambassadeur à Rome. Il a épousé la fille de M. Bertin de Vaux, propriétaire et rédacteur en chef
