LE TEMPLE DE JUPITEH

fouilles, et dans quoi lieu! De toutes les chasses, de toutes les pèches les mieux organisées, en est-il une qui puisse se comparer à cette pèche ou à cette chasse aux chefs-d'œuvre, dont le butin est quelquefois la Vénus de Milo, un fragment de Phidias, et toujours, au moins, une découverte curieuse pour T histoire ou pour l'art? Ce plaisir, dont bien peu de gens peuvent avoir une idée, deviendrait vite une passion, s'il n'était pas aussi difficile de s'y livrer. J'ai pu en jouir, j'ai pu assister pendant des journées entières à ces recherches si curieuses, et jamais il ne m'a été donné de voir un spectacle rempli d'un plus vif intérêt. Les premiers coups de pioche résonnant au choc d'un morceau de marbre ou de bronze vous retentissent jusqu'au fond du cœur. On est là, retenant sa respiration, craignant une maladresse, et prêt à arrêter la main qui semble mal dirigée. Enfin apparaît un fragment qui, tout mutilé, vous laisse cependant reconnaître les traits d'une Minerve ou d'un Hercule; et, lorsque, poursuivant cette veine, on retrouve d'autres fragments qui paraissent se rattacher à la pre-

mière découverte, je ne crois pas qu'il puisse exister de plus complète et plus vive émotion en ce genre. C'est dans cet état perpétuel de recherches, d'espoir, d'attenle, que je passai six semaines à Olympie.

Les fouilles furent commencées sur l'emplacement oii j'avais été conduit par mon Grec. On fit dégager de chaque côté une construction qui paraissait être un mur, pour reconnaître dans quelle direction les travaux devaient être poussés. A deux mètres de profondeur, on mit à découvert un pavage fort riche, en marbres de différentes espèces, mais assemblés avec un goût assez médiocre. M. Blouet en fut très-surpris, quand il arriva quelques jours après. Ce pavé indiquant de quel côté se trouvait l'intérieur du temple , il était dès lors facile de s'orienter. Comme nous ne pouvions avoir la prétention, dans le peu de temps que la saison nous laisserait, de déblayer entièrement le terrain, nous devions nous borner à des tranchées , mais les faire avec assez de connaissance des choses de l'antiquité pour constater d'une manière évidente si nous étions