XL. Nos passagers pour le retour

Parmi les officiers qui prirent passage sur le Rhône pour rentrer dans la mère patrie, il y avait le lieutenant Emile Clément de la Roncière, fils ù'ui^ des plus brillants généraux de cavalerie de l'Empire et le futur héros d^un drame judiciaire, aux circonstances romanesques et quelque peu mystérieuses, qui partagea un moment en deux camps la plupart des salons, comme le fit plus tard le procès de madame Lafarge. L'accusé avait contre lui, non-seulement la parole du ministère public, mais encore les voix éloquentes de Berryer et de Barrot, chargés des intérêts de la partie civile, la famille du général de Morel ; la défense avait pour organe M. Chaix-d'Est-Ange, aujourd'hui vice-président du conseil d'Etat.

Lorsque nous le ramenâmes de la Guyane, le lieutenant de la Roncière était un beau grand garçon, à la taille svelte, à la chevelure brune bouclée, à Tœil noir et vif, au ton quelque peu aristocratique et frondeur.

En punition de certaines légèretés de jeunesse, son père l'avait fait passer, ce qui le vexait par-dessus tout, de la cavalerie, dans l'infanterie et envoyer à Cayenne.

A bord, et pendant toute la traversée, la Roncière se montra aimable et gai compagnon, causant beaucoup et avec tout le monde, et se plaisant à raconter ses aventures de toutes sortes. Les meilleures étaient celles de sa garnison de Pont-à-Mousson, en Lorraine. Là, il avait été successivement la coqueluche et la terreur des filles de l'endroit. Ses voyages à Bruxelles et à La Haye, où il allait visiter sa mère, riche Hollandaise, divorcée dès longtemps avec le général, son père, lui fournissaient aussi matière à des récits autobiographiques, plus piquants par la forme qu'édifiants par le fond. Chaque jour le jeune officier, en robe de chambre élégante, avec une casquette rouge richement brodée, allait s'asseoir près du banc de quart ou sur le coffre des signaux, ayant à ses pieds son chien Médor, un bel épagneul, et là, il tenait le dé pendant des heures entières. Le commandant lui-même était assez souvent au nombre des auditeurs, car, bien qu'il fût d'une sagesse exemplaire, il prenait plaisir à entendre le récit des fredaines d'autrui. Je ne sais si, de leur part, c'est afin d'avoir de nouveaux motifs

d'être fiors d eux*raèines, mais j'ai connu plusieurs sages qui avaient ce goût-là.

Nous avions encore , au nombre de nos passagers, un capitaine de grenadiers, originaire de Lamballe, M» de Monmonier, qui roucoulait la romanœ avec assez d'agrément.