LES TROIS-RIVIÈRES

heure à la hauteur des premiers faubourgs de Montréal, balottés d r une rive à l'autre, sans pouvoir atteindre le port à cent pas devant la proue.

La Longue-Pointe, les Percher es, sont les premiers endroits que Ton découvre à gauche, puis la double pyramide du clocher de Farennes , qui du haut de la montagne ressemble à l'aigrette d'un géant Algonquin. Point-aux-Trembles, \eBout-de-l'Isle, Contre-Cœur, sont des villages ou des cabanes , moins curieuses par elles-mêmes que par leurs noms naïfs , tels que les donnent toujours les anciens habitans , qui se contentaient quelquefois de traduire leur signification indienne»

Le fort Berthier ou Sorel , que les Anglais nomment aujourd'hui William - Henri , attira notre curiosité, quand nous sûmes que quelques vieux Canadiens, anciens voyageurs des lacs d r èn-haut , s'y étaient retirés; j'en vis un âgé de plus de quatre-vingts ans , qui ne cessait de regretter l'heureux temps , disait- il , où trente canots au moins partaient en flotille de Québec , et remontant le fleuve a la rame , s'enfonçaient à travers les lacs Ontario et Erié* jusqu'au Michigan et aux forêts impraticables du Lac-Supérieur. L'équipage de ces chaloupes , construites dans la forme de celles des Indiens , était assez considérable pour que la moitié des matelots pût se reposer alternativement. Ils chantaient toujours en pagayant avec vigueur à travers rapides et tourbillons, intrépides comme les soldats français dont ils descendent, et soumis aveuglément au chef qui les di-

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rigeait. Une de ces flotilles partie au 1 ." mai de Québec , n'arriva à sa destination qu'en novembre ; ces navigateurs infatigables avaient ramé pendant six mois , sans prendre d'autre repos que les haltes de la nuit sur la lisière des bois , et portant leurs pirogues à force de bras , quand la navigation , comme aux cataractes de Niagara , était interrompue par des chutes. On stationnait pendant l'hiver ,sur le bord du lac Huron , parmi les Indiens , dont les pelleteries surchargeaient les embarcations ; et toute la flotte descendait gaiment au printemps , favorisée par les brises d'ouest et le courant : les rangs des matelots étaient souvent éclaircis par l'apreté du climat , mais rien ne pouvait arrêter ces aventuriers qui , devenus octogénaires , ne révent encore que voyages , découvertes et expéditions.

La rivière de Sorel ou de Chambly , que nous suivrons plus tard en parlant du lac Ghamplain , se jette vis-à-vis le fort Berthier dans le Saint-Laurent ou plutôt le lac Saint-Pierre, long de 6 à 7 lieues, qui forme une baie au milieu du fleuve. Un peu plus bas à gauche tombe la rivière du Loup , arrosant des prairies d'une culture riche et variée, au milieu d? laquelle parait la petite ville de Machiche, et des jardins assez bien cultivés. Les rives du lac semblent de loin englouties au sein des eaux, et cet aspect d'un débordement général répand une monotonie fatigante sur ces pointes de forêts en apparence détachées de leurs bases , souvent impénétrables quand on est près du bord. De la droite du Saint-Laurent , la rivière Nicodet se précipite au fond d'une baie

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profonde , et les voiles des chaloupes sont à peine perceptibles sur cette étendue d'eau échancrée d'une multitude d'anses et de caps.

Celui qui a lu l'Histoire philosophique des deux Indes de l'abbé Raynal , suivra avec intérêt le cours du Saint-Laurent , de ses lacs et des rivières qui viennent s'y perdre ; car ce furent autant de points de défense et d'attaque dans les guerres du Canada, il y a un demi* siècle. Les Trois-Rivières , principale place entre Montréal et Québec , et à moitié chemin entre ces deux villes importantes , joue surtout un grand rôle dans ces sanglantes et stupides batailles , où une nation acharnée contre la prospérité de sa rivale, songeait à lui enlever la possession d'un pays , sans penser au profit qu'elle pourrait retirer de sa conquête.

J'avoue que je fus bien trompé à la vue de ces Trois- Rivières , que je m'étais figurées une ville forte et florissante. Je n'y trouvai' que quelques clochers en bois , un couvent d'une faible apparence , des rues comme sont celles d'un village de France , et des Sauvages étendus sur la grève à l'ombre d'un tuya , tandis que des enfans nous apportaient des paniers pleins de bluets et de cramberries pour deux sou». J'y repassai un jour de marché ; et si la gaîté des habitans , leur tumulte bruyant et le grand nombre de pirogues attachées au quai donnaient un air vivant à la ville , il ne s'y retrouvait pas moins une profonde misère dans les haillons des mendians qui s'empressaient sur le bateau avec leurs

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mauvais fruits, et se prosternaient à la moindre aumône : contraste bien frappant avec les villes américaines où Ton ne rencontre pas un seul être au-dessous de la dignité de l'homme ! L'armée des Etats-Unis, en se retirant de Québec , y fut attaquée par les Anglais ; mais ceux -ci perdirent leur général et quelques officiers , dont la mort ne fut point compensée par le succès qu'ils espéraient.

Les Rapides de Richelieu n'ont pas l'apparence de ceux qui se trouvent dans le haut du fleuve. Le courant est impétueux , mais l'onde calme et unie se précipite sans bruit au milieu de son cours ; ce n'est que sur le bord, que les rocs lèvent leurs têtes au-dessus de sa surface limpide , placés régulièrement sur deux rangs ,. comme la double chaussée au milieu de laquelle passe ua canal.

Les navires et les chaloupes remontent difficilement ces rapides qui se prolongent pendant trois lieues ; souvent ils sont à l'ancre et attendent le vent et la marée £ les steamboats seuls vont toujours , labourant les eaux de leurs roues puissantes.

On a donné le nom de Jacques Cartier, qui le premier découvrit le Saint-Laurent , à un petit village à 10 lieues de Québec , à l'embouchure de la rivière qui porte aussi la même dénomination. Peu à peu les rochers grandissent sur les rives du fleuve , et il reprend cet aspect sauvage qui fait une si forte impression , en sor-