LES TROIS-RIVIÈRES

tant du lac Ontario. Les montagnes se resserrent et s'entr'ouvrent brusquement pour laisser apercevoir sur un roc aigu les fortifications effrayantes de Québec, les palissades naturelles qui dominent ses faubourgs , les hauteurs inaccessibles de Point-Levi; on les voit encore se refermer comme un port, au milieu duquel sont mouillées plus de cent voiles ; enfin au-dessus de cette double pointe apparaissent les sommets nébuleux du mont de la Tourmente.

C'est à côté de Sillery-Cove qu'eut lieu la dernière bataille qui décida du sort de tout ce vaste territoire ; les Français s'y défendirent courageusement, mais Québec resta au pouvoir de la Grande-Bretagne On voit encore auprès du champ de bataille les ruines de la première église qui fut construite dans le Canada.

Québec, long-temps masqué par les rochers qui dominent le faubourg de Saint-Roch , se montre toutà-coup quand on double leb pointes. Au pied de la ville tourbillonne un gouffre que jamais aucune brise n'a pu rider : c'est là, me dit le pilote, que sombra la dernière frégate française après une lutte désespérée , criblée de boulets , faisant eau de toutes parts. Jamais marins n'avaient choisi meilleur endroit pour ensevelir glorieusement leur défaite aux yeux mêmes d'un ennemi Vainqueur.

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Arrivé à l'un des points les plus intéressans de mon royage , à la ville peut-être la plus remarquable par l'importance des faits qui s'y rattachent et le pittoresque de sa position , je me sens arrêté par l'idée de la tâche que j'entreprends , et la difficulté de rendre en détail et par ordre toutes les sensations que fit naître en moi l'aspect de la capitale du Bas-Canada. Aussi n'est-ce pas une description exacte des lieux que j'ai parcourus , mais une esquisse rapide des impressions que j'eu

al rapportées , et que le voyageur se seut toujours tenté de confier à sa plume , comme une manière de fixer ses souvenirs fugitifs. A Québec, ainsi que partout ailleurs, je ne ferai donc que reproduire naïvement ce que j'ai vu et senti, laissant à d'autres plus 'capables le soin de décrire convenablement ces lieux si fertiles en évènemens, si abondans en sites pittoresques, si fortement empreints d'une nature puissante.

Québec, comme nous l'avons dit plus haut, se trouve placé sur la rive gauche du Saint-Laurent, à l'extrémité d'une pointe qui s'avance entre deux larges baies que forme ce fleuve majestueux. La ville basse , au milieu de laquelle on débarque, est construite à la manière anglaise ; les rues en sont cependant étroites , longues et obscures 7 les wharves assez malpropres , ainsi que les abords du fleuve ; le faubourg qui remonte vers Montréal peut avoir un mille de long , et n'est qu'une rue monotone, dominée par des rochers à pic, quelquefois par des touffes vertes de chênes et d'érables ; on n'y voit que tavernes et cabarets où les matelots passent les jours et les nuits à boire , à fumer et à se battre. Puis ce faubourg se change en un chemin où les maisons sont plus rares et entièrement ombragées par l'épaisseur des arbres ; là , sur les rochers aplatis que baignent les eaux, viennent aborder ces radeaux immenses qui se divisent en mille pièces ; et les vaisseaux mouillés au milieu de la rade embarquent par une ouverture latérale des poutres énormes que peuvent à peine remuer les nombreux équipages , dont les chants joyeux se succèdent de na-

vire à navire , et retentissent gâtaient dans ce vaste bassin entouré de montagnes.

Lorsqu'on soit de ces rues sales et ténébreuses , l'air devient graduellement plus vif, plus léger ; la rue de la Montagne serpente à travers des maisons propres et bien alignées, des magasins riches et brillans ; mais à chaque minute il faut s'arrêter pour prendre haleine, tant la montée est brusque. Enfin, on arrive à une porte massive , d'une architecture européenne , dans le style du 16. e siècle ; outre la porte principale , il y a deux petites entrées latérales comme celles où Ton suspendait des herses dans les anciens château? ; au-dessus de cette porte règne un couloir assez vaste qui sert de corpsde-garde aux troupes anglaises. Celui qui arrive tout .haletant dans cette première enceinte de murailles , au milieu de la cité, comme on appelait autrefois cette partie fortifiée dans les villes de guerre; celui-là, dis -je, est bien dédommagé de ses fatigues lorsqu'à sa droite il s'avance jusqu'au parapet de la redoute qui couronne le roc a pic, et que , adossé à une pièce de canon , la tête appuyée sur une meurtrière , il peut promener ses regards sur cette vaste étendue qui se déroule à ses pieds. <

La montagne sur laquelle est établie cette première batterie peut être de 400 pieds mu-dessus de l'eau. La basse ville , où l'œil plonge à loisir, s'étend le long du fleuve avec ses quais inégaux , ses bateaux à vapeur , ses navires où s'agite une population active. A droite

se déploie le Cap Diamond, le palais du gouverneur , puis tout au fond le faubourg , la rade et les voiles gonflées par la brise qui balance les mâts des vaisseaux; en face, sur la rive opposée, Point-Levi et ses hôtels américains entourés de peupliers présentent une promenade ombragée; les rochers qui les dominent semblent rivaliser de hauteur avec les fortifications de la ville; enfin , à gauche, du coté de la mer, Ylsle d'Orléans sépare le fleuve en deux bras , dont l'un disparaît bientôt derrière les rocs arides , tandis que l'autre arrose les plaines fertiles à! Abraham et les habitations semées sur ce vaste plateau : tout au fond de cet immense point de vue , le mont de la Tourmente dresse son front chauve , véritable borne entre cette civilisation empruntée à l'Europe et les déserts du Labrador. Tel est l'aspect du pays au premier coup-d'œil , des masses imposantes que le regard embrasse avec ardeur , et où l'âme du voyageur plonge comme le vol impétueux de l'aigle ; mais celui qui résume , pour ainsi dire , toutes ses excursions hors la * ville , sur le sommet de la montagne , peut distinguer au milieu de ces plaines la fumée qui s'élève des Cascades de Montmorency , à neuf milles dans le nord, et forme un réseau de vapeurs ; le clocher qui se dessine tout blanc sous cette seconde chaîne de montagnes , dont le mont de la Tourmente est le dernier anneau. Ces maisons pittoresques au pied d'une colline escarpée au bord d'un lac, lui indiquent assez les Indiens. du village de Lorette; et il ne peut se rappeler sans effroi ces sommets ténébreux , arides , inaccessibles , où rien ne pourrait vivre, où rien ne s'agite que l'aile du vautour, et qui

vus de si loin ne laissent apercevoir que des rocs aigus où s'accrochent des lambeaux de nuages déchirés, comme si c'étaient autant d'écueils à travers cet océan de va* peurs.

Un soir j'étais sur ce plateau , suivant les effets du crépuscule si long dans ces climats. Peu à peu les ombres des montagnes s'étendaient dans la plaine ; les collines de Point-Levi et les mâts des navires ne se dessinaient plus que comme une niasse sombre sur les eaux du fleuve ; les plaines semblaient un lac d'une eau verte ; dans la rade tremblait l'image renversée des murailles crénelées , des fortifications du cap Diamond et du palais du gouverneur , d'où retentissait la musique de ses gardes ; autour du roc sur lequel s'élève la haute ville y des chèvres suspendues aux racines des frênes et des bouleaux broutaient la mousse humide de rosée ; à mes pieds débarquaient 500 Irlandais émigrans , tumultueusement répandus dans les rues adjacentes ; deux steamboats partaient pour Montréal , et le bruit des roues ronflait à mes oreilles jusqu'à ce qu'ils fussent en dehors des pointes. Vers onze heures, la nuit avait succédé à cette tueur incertaine ; la sentinelle passait et repassait silencieuse devant la porte de la ville ; tout était plongé dans ce calme d'une belle nuit où l'âme , comme dit lord Byron :

Forgels her schemes of hope and pride ,

And flics unconscious over each backward jreat.

Une lumière toujours croissante commençait à dorer les

objets les plus disjans d'un reflet de pourpre , les eaux devenaient roses comme aux premiers rayons de Paurore, les crêtes des montagnes semblaient des volcans au milieu des vapeurs transparentes qui les assiégeaient , et les voiles des navires étaient nuancées de couleurs changeantes. Je ne. savais que penser de ce singulier phénomène ; le ciel était en feu , et cependant l'air était serein et calme , comme celui qu'on respire à une semblable élévation pendant une soirée d'été. Je passai une partie de la nuit à admirer ce ravissant spectacle qui n'était aux yeux des habitans qu'une chose fort ordinaire , une de ces aurores boréales si fréquentes en .hiver. Je me figurais toute cette étendue couverte de neige , sur laquelle les rayons si limpides se fussent réfléchis en gerbes éf incelantes ; ces montagnes autant de glaciers qui eussent renvoyé cette lumière éblouissante comme d'innombrables soleils; en un mot l'horizon tout entier resplendissant d'une clarté magique , au milieu du silence de h nuit : et c'est pourtant le tableau qui s'offre bien souvent en cette saison à la sentinelle transie de froid au fond de sa guérite.

Le palais du gouverneur, ou Château Samt-Lovis, bâti au sommet de la montagne , semble sortir du milieu du fleuve , creusé dans le roc même ; des piliers en pierra le soutiennent au-dessus du précipice , et autour de la maison s'étendent des jardins plantés sur des terrasses ; le point de vue du haut de ces charmilles doit être superbe : du coté de la ville est une vaste cour qui donne sur un square arrondi , charmant boulingrin , entouré

d'églises d'une jolie architecture et ombragé d'acacias. Chaque jour la garde du gouverneur , habillée avec autant de luxe que les troupes royales de Londres, se réunit dans cette cour spacieuse ; les soldats manœuvrent, passent la revue, et la musique joue jusqu'à la nuit des airs mélodieux répétés par les échos de la rade , et que je reconnus encore pour appartenir à Weber et à Boyeldieu. Le square est la promenade la plus fréquentée en hiver, pendant les courses en trafeieau ; le gouverneur attèle à . son char deux ' orignals dressés comme des rennes de Laponie y qui devancent tous les traîneaux de la ville. C'est un spectacle bien neuf pour un habitant des pays tempérés de l'Europe , de voir une foule de chars et de promeneurs couverts de sombres fourures , volant au grand galop sur cette plaine de neige éclatante de blancheur, où aucun pas ne résonne.

Les Barracks qui s'étendent sur le revers de la colline , du côté de la porte Saint-Louis , la principale et la plus haute de la ville , furent construites par les Jésuites ; aujourd'hui tes troupes en ont fait des casernes, et leur cour , .bien que trop exposée au vent du nord , n'en est pas âieins dan* la plus belle position , embrassant nne partie d*t couprd'œil si majestueux que l'on découvre de YEgpkmadt.

L'église paroissiale française est la plus grande de Québec C'est un édifice aussi du 16.* siècle, assez beau, et tout- à-fait dans le style des églises françaises de cette époque. Les antres sont des temples protestans, propres

et bien tenus , mais sans ornemens et d'une architecture simple , quoique assez pittoresque. Les clochers surtout forment en l'air un groupe assez bizarre de pointes, de pyramides et d'aiguilles. La chapelle du séminaire contient une grande quantité de tableaux dont la réputation colossale doit être attribuée plutôt à la rareté des artistes dans le Canada qu'au talent des auteurs.

L'arsenal y adtairable comme tous les ouvrages de ce genre , par la distribution et l'élégance des dessins formés arec les armes , contient de quoi équiper complètement au moins cent mille hommes : c'est donc avec raison que l'on peut dire que Québec est imprenable , étant aussi bien approvisionnée et fortiûée, dans une position déjà si favorable au plus long siège. Il nous reste à parler du cap Diamond , l'endroit le plus important de la ville , le sanctuaire de toute la force militaire , dans lequel on n'est admis qu'avec une permission spéciale du gouverneur.

C'est une pointe de rocher dont l'élévation surpasse les plus hauts édifices et toutes les fortifications de la ville ; la citadelle , bâtie sur le bord même du précipice, présente à l'œil quatre bastions énormes couverts de bouches à feu , dont les têtes de bronze s'avancent en saillie au-dessus des murailles. Les x remparts , d'une hauteur perpendiculaire de 40 pieds , sont construits en pierres de taille ; et le fossé creusé dans le roc vif a près de 50 pieds de largeur. Il fait le tour des fortifications , décrit des angles autour des portes et. descend

QUÉBEC. 18f

des nouvelles murailles pour se joindre aux anciens ouvrages français.

En entrant par la porte voûtée, on rencontre une très longue suite de casemate*. Ce sont des appartenons voûtés , en briques , et d'une telle épaisseur , que les bombes elles-mêmes ne peuvent les entamer. Elles ont 60 pieds de long sur 20 de large; la voûte a de 16 à 20 pieds d'élévation, et le jour y pénètre par une porte et deux petites fenêtres percées à l'intérieur de la citadelle ; du côté de la ville chacune de ces chambres contient cinq meurtrières , extrêmement étroites en dedans , très larges et plaquées en fer par gradins à l'extérieur, afin que les boulets, en frappant sur ces angles , soient rejetés en arrière sans pouvoir pénétrer. Ces casemates sont au nombre de 40 environ , et toutes du coté du nord-ouest ; le reste de la citadelle est inexpugnable à l'est par la hauteur des rochers; elles communiquent toutes entr'elles par des portes boisées , et quatre mille hommes de garnison peuvent s'y défendre à la fois, toujours à l'abri des boulets et des bombes. Le travail de ces fortifications est considérable , et l'aspect sombre de ces casemates d'où l'œil embrasse les plaines bornées par des montagnes interminables , l'épaisseur des murailles, la largeur de ces cours extérieur' res, l'air grave des sentinelles immobiles à leur poste, tout dans ce lieu présente quelque chose d'imposant et de terrible : comme ces châteaux , véritables aires d'aigles , d'où les barons s'élançaient sur les campagnes , portant au loin le fer et la flamme. Le nom de caç

Diamond , que les Anglais ont donné à cette citadelle , lui vient des morceaux de cristal scintillant au soleil parmi les pierres à chaux dont on a recouvert les fortifications. Autrefois il y avait un escalier taillé dans le roc pour descendre à la basse ville ; mais aujourd'hui on a remplacé ce passage incommode pour les soldats par une machine à vapeur qui sert à élever au haut de la forteresse les pièces de canon et les pierres à bâtir. Au-dessous du fossé passe un souterrain qui conduit aux casemates ; ces marches n'ont que deux pieds de largeur , et elles tournent en spirale avec autant de légèreté que les escaliers en fer des plus beaux hôtels de Londres. Sa longueur est de 30 pieds , et aux deux entrées on a creusé des guérites pour y placer des sentinelles de peur de surprise.

La citadelle renferme en outre une cour spacieuse avec un puits ; c'est là que viennent manœuvrer les troupes. Les murailles lourdes et massives qui composent la Batterie des Cavaliers furent construites anciennement pour le palais du gouverneur français. Quelques débris de forteresses, des pierres renversées, des murailles écroulées , voilà tout ce qui reste de la domination des Français ; mais ce qui ne pourra jamais disparaître du Canada , ce sont les mœurs douces et aimantes de ses ancien&habitans, le caractère insouciant et heureux des laboureurs luttant contre les glaces et les fièvres sur le bord du Saint-Laurent ; c'est surtout cette teinte française universellement répandue dans les cabanes et les villages , cette hospitalité simple et ami-

cale, qui contraste si fortement avec l'aspect dur et sévère des troupes anglaises et l'éternel qui vive des sentinelles à la vue d'un étranger : tant il est vrai que, si dans unçàys conquis la force appartient au vainqueur , il reste du moins au fond de l'âme d'une population qui n'a changé que de nom , les mêmes sentimens d'affection et de haine , la même conscience de sa valeur et de son influence. La politique anglaise a imposé un joug bien doux aux Canadiens; ils sont , disent les vainqueurs , plus libres que sous l'ancienne domination de la mère-patrie ; et pourtant j'entendais des hommes , dans la chaleur d'un souvenir 9 s'écrier avec enthousiasme : a Et malgré tout, nous sommes encore Français ! »

%t» (&kuU» Ve jfi&ontmottntQ,

Quand on a laissé errer ses pensées avec ses regards du haut de l'esplanade , et qu'on a classé dans son esprit tous les environs de Québec , il faut partir avant le lever du soleil , suivre la muraille qui descend jusqu'au pied de la ville , et se diriger à cheval du côté du village indien de Lorette et des Chutes de Montmorency. Âpres avoir marché avec précaution dans des rues tortueuses et mal pavées , on rencontre un pont en bois très large et mal construit sur le Wolfs-Cove, presque à sec à la marée basse ; puis la route devient

belle et coulante : il n'y a plus qu'à galoper jusqu'au pied des montagnes où s'élève l'humble village des Indiens. Ils ont conservé , malgré le voisinage d'une grande ville, leurs habitudes simples et tranquilles; leurs huttes ont une forme pyramidale, et ne consistent qu'en trois pieux réunis à leur sommet et entourés d'écorces de sapin et de bouleau : peut-être ont-ils- deshabitations plus solides en hiver. Quand j'entrais dans l'une de ces huttes, on m'offrait des pirogues avec leurs pagayes et leurs voiles, des ceinturons , des mocassins et des raquettes. Je n'ai jamais vu d'Indiens plus doux et plus affables envers les étrangers que cetrx du village de Lorette et de Point-Levi. Ils passent une partie de leur vie à chasser le castor sur les lacs qui s'étendent dans les gorges des montagnes ; mais ces animaux deviennent de jour en jour plus rares ; il faut toute la patience d'un Indien pour rester assis pendant dix à douze heures , les yeux baissés sur une eau transparente , jusqu'à ce que la tête d'un castor y apparaisse. Il est vrai que jamais ils ne manquent leur coup , et les peaux ont aujourd'hui une valeur assez considérable pour dédommager le Sauvage de la perte peu précieuse de son temps, qu'il laisse couler sans y prendre garde. Le village de Lorette renferme une petite église catholique.

Quand on veut reprendre la route des chutes , ondescend le revers de là colline parmi des champs passablement cultivés, et on voit le fleuve s'étendre à la droite jusqu'à l'île d'Orléans. Le village de Beauport, qu'il faut traverser, est formé de maisons en bois assez

LES CHUTES DE MOXTMO&ENCY. 187

élégantes ; les arbres verts, plantés au milieu des jardins, se détachent agréablement sur les murs peints en blanc, et un ruisseau qui descend des montagnes coule dans les rues.

En sortant de Beauport, la route s'élève peu à peu vers les hauteurs tl'Âbraham , et là je ne pus , sans une profonde tristesse, fouler ces plaines, théâtre d'une sanglante bataille , d'un carnage horrible que suivit la défaite des armées françaises.

À quelques pas de la rivière de Montmorency , on laisse son cheval à une petite auberge comme celles des villages de France , où une pauvre veuve reçoit avec reconnaissance les voyageurs et les curieux , tandis que son fils s'occupe delà monture, et chante dans récurie en préparant le son et l'avoine. Il faut alors suivie à pied un sentier tortueux qui conduit à la rivière et la traverser sur un pont , pour pénétrer ensuite dans un champ dont le propriétaire vous met à contribution pour fouler sa récolte ; c'est de là qu'on découvre la plus belle vue des chutes et tout cet immense paysage.

La cataracte de Montmorency, après avoir formé quelques rapides sur des roches aiguës, se précipite de 240 pieds perpendiculaires au fond d'un abîme bouillonnant , où surgissent d'autres pierres grisâtres minées par les eaux. Sa largeur n'est guère que de 100 pieds, mais sa hauteur est si considérable que l'œil peut à peine distinguer les curieux qui sont au bas ; des tuyas enra-

cinés dans l'épaisseur du roc tapissent l'intérieur de kr cascade et reçoivent cette rosée abondante sur leurs rameaux verts. À quelques pieds du sol un bloc de granit en forme de pain de sucre qui se dresse du fond du gouffre , divise cette masse d'eau blanche comme des flocons de neige en deux cascades régulières , ayant chacune leur réseau de vapeurs ; à la partie supérieure tourne un moulin , bâti sur des piliers avec une adresse qui fait frémir.

De là je pouvais voir les restes des fortifications et des retranchemens que les troupes anglaises avaient établis sur tout le rivage en 1750. D'abord les Anglais se tenaient sur File d'Orléans , qui s'étend vis-à-vis la rivière de Montmorency l'espace de plusieurs lieues. Leur général, Wolf, se réservant l'attaque de ces hauteurs défendues par M ontcalm , envoya le général Mo~ rickton s'établir à Point-Levi, en face de Québec , pour pouvoir pendant ce temps agir contre la ville. Dans la nuit , Wolf arriva de l'île d'Orléans avec ses troupes , débarqua au pied des Chutes, et établit précipitamment une batterie sur la rive gauche; le général Morickton de son côté traversa le fleuve dans des bateaux et opéra son débarquement, quoique avec difficulté, à la faveur des ténèbres. Mais treize compagnies de grenadiers arrivées les premières, refusant de les attendre, se précipitèrent sans effet contre les batteries françaises, perdirent cinq cents hommes , et l'entreprise fut abandonnée. Ce fut alors que , trompant la vigilance de Bougainville qui surveillait la flotte ennemie , Wolf parvint , avec le

bonheur qui le servit toute la campagne, à débarquer au ruisseau qui porte son nom ( WolPs Cove ) et à choisir une position avantageuse. Quinze cents tirailleurs français essayèrent en vain de l'entamer , la supériorité des forces remporta ; en deux heures d'une horrible mêlée, le sort de la bataille fut décidé , et les deux généraux en chef reçurent leur blessure mortelle. Wolf expira en voyant ses troupes victorieuses ; et si M ontcalm ne put avoir le même avantage , du moins eut-il la consolation de ne pas survivre à sa défaite. Ce combat a conservé le nom de journée des plaines d'Abraham.

C'est donc au pied même de ces Chutes qu'eut lieu la première attaque ; et de plus de quatre lieues à la ronde les regards des hahitans pouvaient contempler ce spectacle qui allait décider de leur pays. Au haut de la cataracte à gauche on voit les plaines se perdre à l'horizon jusqu'aux montagnes de Sainte? Anne et de la Tourmente ; le fleuve, large d'un mille , est borné par File d'Orléans ; à droite ks prairies plus basses où se livra cette seconde bataille se dérobent en un vaste circuit jusqu'au Wolf s Cove , à huit milles de distance. Mais ce qui forme le point véritable du tableau, c'est cette ville majestueuse groupée autour de la montagne , les rues , les murailles crénelées qui la ceignent comme un turban, le cap Diamond qui couronne le tout comme une aigrette. Les rayons du soleil scintillent sur le haut des maisons, les pointes de clochers, les longues files de casernes ; Point- Levi se détache sur l'autre rive du fleuve , et une flotte nombreuse repose à l'abri du port, encore toute noircie

190 LES CHUTES DE MOKTMOttENCY.

des glaces de Terre-Neuve et des tempêtes de Miramicki. Le mont de la Tourmente, qui fait le pendant de cette montagne vivante, semble, par les teintes sombres de ses flancs couverts de nuages , une image de l'ancien Canada, rivalisant de grandeur et de majesté sauvage avec le cap Diamond où là main de l'homme a élevé un monument si imposant de sa puissance.

Lorsque j'arrivai au pont de Wolf s Cove, mon cheval eflra . de l'exercice à feu sur les murailles, m'emporta ventre à terre dans les rues. Je me sentais enlevé par une force irrésistible à travers les sentiers qui gravissent la montagne : les maisons , les édifices passaient devant moi comme un rêve , et tout-à-coup j'arrivai sur l'esplanade où mon cheval s'arrêta. De-là je considérai une seconde fois avec admiration ces plaines , ces bois , ces montagnes d'où j'étais à peine sorti, où je croyais errer encore , tant ma course avait été rapide.

Point-Levi est un quartier américain sur la rive droite du fleuve , au pied d'une haute colline ; il j a des hôtels avec de belles galeries et des jardins^ d'où l'œil embrasse distinctement toute la ville du coté de l'eau ; beaucoup d'habitans des Etats-Unis préfèrent y loger, un bateau à vapeur faisant la traversée toutes tes demi-heures. Le village indien de Point-Levi est à deux mittos dan» l'intérieur.

Le gauverncinetttaiigkis a une extrême défiance de* étrangers à Québec, et sortent des Français; il leur feut , comme je l'ai dit plu* haut , des pennisskas spéciales pour visiter les fortifications du eap Diamond ; et celui qui vent prendre une vue exacte de la ville et de ses remparts, est toujours inquiété par les sentinelles. J'étais sur l'esplanade par un, beau jour de juillet , promena&t mes regards émerveillés sur cette baw immense encore dorée des derniers rayons du soleil, 4ancfea que les crêtes sombres des montagnes étaient plongées dans les ténè*

192 i/àcadiJe.

bres. Quel ravissant spectacle j'avais à mes pieds ! Les bateaux à vapeur chauffaient pour Montréal , et l'un d'eux devait m 1 éloigner pour toujours de cette antique capitale du Bas-Canada; j'étais plongé dans une muette contemplation, cherchant à rassembler les idées qu'avaient fait naître en moi tant de vestiges d'une histoire oubliée et d'une puissance anéantie. Quand on est sur le point de dire un éternel adieu à une ville éloignée , quelqu'indifférente qu'elle puisse être , on éprouve toujours quelque chose d'amer , un regret vague et indéfinissable ; et le dernier regard jeté à la dérobée sur ces lieux que l'on a parcourus la veille en dit plus à l'ame que toutes les sensations précédentes : car alors tous les détails disparaissent , et le grand livre des souvenirs en se refermant gonfle toujours le cœur du voyageur.

J'étais donc sur l'esplanade, rêvant et admirant. Autour de moi écolier de la veille , jouaient des écoliers au sortir de la classe; ils étaient vêtus de la manière la plus bizarre ; ils portaient d'immenses chapeaux de paille noire , une lévite à grands revers avec un liseret rouge, une ceinture de laine bariolée à la mode des Indiens , des bottes à retroussis plissées à la cheville du pied et soutenues par des lanières de cuir qui se rattachent à la ceinture; elles sont destinées à marcher dans la neige. Ce groupe joyetât riait et fumait autour de moi; c'étaient des enfans gais et simples , qui ne connaissaient que leurs montagnes et leur grand fleuve , pour qui l'Europe et ses villes peuplées n'étaient que des rêves y comme ces pays dont nous lisons si superficiellement la

l'agadie. 193

géographie dans nos classes. Quand ils furent tous rentrés au son de la cloche, je m'appuyai sur un canon et je me mis à dessiner au hasard. Or, que Ton se figure la taille raide et immobile d'un caporal anglais avec sa lance et son sabre pendant , décrivant un arc au-dessus de ma tête et dévorant des yeux les lignes à peine tracées sur un album ! Il était là comme une ombre attachée à mes pas, suivant tous mes mouvement , sans oser interrompre mon innocente occupation , partagé entre ce qu'il appelait sa consigne et rembarras de la faire exécuter. Il voulut m 9 adresser la parole , je feignis de ne le pas comprendre , et lui dis que j'étais Espagnol. Tandis qu'il allait chercher au poste quelque caporal plus savant quQ lui , je suivis tranquillement ma route le long des remparts , et à son retour il ne trouva plus rien sur l'esplanade. II y eut grande rumeur au corps-de-garde, mais j'étais déjà à bord de la Dame du Lac, où un autre spectacle m'attendait.

Le fVaverley et la Lady of the Lake étaient en concurrence et devaient partir à la même heure. A bord des deux bateaux des saltimbanques se disputaient l'afiluence des passagers ; l'un avait tendu sa corde du mât de pavillon aux cheminées du steamboat , et exécutait , malgré le balancement des vagues et la force du vent , les fameux exercices des Champs-Elysées et du Vaux-Hall de Londres ; sur l'autre, des mangeurs de serpens et de grenouilles s'unissaient à des jongleurs indiens qu'un vaisseau de la Compagnie avait débarqués avec sa cargaison de thé et de porcelaine. C'était un tumulte , une joie.

194 l'âcadie.

au milieu des groupes de spectateurs, à ne plus pouvoir distinguer la forme même des bateaux , si les pavillons et les banderoles flottantes n'eussent $ervi à les faire reconnaître. A minuit chacun fut embarqué ; nos bateleurs oublièrent leur rivalité dans une taverne à l'enseigne des Francs-Amis, et le roulement des deux bateaux retentit seul au milieu du silence de la ville. Nous étions horriblement chargés , et la tempête qui nous surprit la nuit au milieu du lac Saint-Pierre , faisait craquer le bateau de manière à nous faire craindre à chaque instant de sombrer ; en même-temps les vagues nous agitaient d'un bord sur l'autre ; la machine , avec toute la force qu'exigeait le courant du fleuve, ébranlait l'intérieur du bâtiment ; le danger était imminent : mais le sommeil est le meilleur remède contre la peur , et il fut pour nous un baume salutaire.

Nous repassâmes aux Trois-Rivières , et au bout de quarante-huit heures d'une pénible navigation , nous revîmes encore la montagne et les rues étroites de Montréal. Après un court séjour dans cette ville, qui offre plus d'agrément au voyageur qu'on ne se le figure au premier aspect , nous nous dirigeâmes vers le lac Champlain, par la Prairie et Saint-John, en traversant ce qu'on appelle YAcadie.

Personne n'ignore que la presqu'île comprise entre la baie de Fundy et le golfe Saint-Laurent, découverte par Cabot, reçut du Florentin Verazani le nom d'Acadie ; mais ce qui est moins généralement connu > ce sont

LACADIE. 195

les violences inouies , les moyens horriblement tyranniques employés par les Anglais pour forcer les anciens habitons et possesseurs français à quitter leur nouveUe patrie. Quand la force armée eut fait évacuer cette province par la puissance toute persuasive des baïonnettes , ce pays fat appelé Nouvelle-Ecosse, et les anciens colons de l'Acadie, errans , sans asyle, toujours repoussés par l'oppression des vainqueurs , se répandirent sur la rive droite du Saint-Laurent ; ce sont leurs descendais qui portent encore le nom d'Àcadiens , et occupent les villages de Saint-John et la Prairie.

L'aspect de cette terre ingrate et froide , et de ses habitons ennuyés , n'offre pas grand attrait au voyageur ; ce ne sont partout que champs de patates et moissons languissantes ; les maisons sont généralement tristes , et les bestiaux semblent être la plus grande richesse du pays . Je ne saurais mieux comparer les mœurs des Âcadiens et de leurs compatriotes du Saint-Laurent, qu'à celles des vieux Normands, à l'exception toutefois de cette soif de pillage , de cette ardeur par trop guerrière de ces anciens conquérans : au reste les Âcadiens manient la hache de terre et de mer comme ils savent tracer un sillon. La récolte achevée , le chef de famille entreprend une goélette ( toutes leurs embarcations s'appellent ainsi) ; cette nouvelle arche s'avance rapidement , grâce aux secours des enfans ; puis , une fois finie , on y rassemble toutes les richesses de l'année , moissons et bestiaux ; la famille entière s'y loge comme elle peut , le colon prend le gouvernail , livre sa voile i la brise , et voilà la pe-

196 i/acadii.

tite colonie acadienne qui vogue vers la triste cote de Terre-Neuve, y vend ses récoltes, les échange pour une cargaison de pèche fraîche, et revient en l'automne établir une nouvelle hutte , fonder une nouvelle ferme. Ainsi, l'Acadien, le Canadien, ou mieux le Français a puisé au fond des forêts du Nouveau-Monde ce qui lui manquerait en France , grâce à son heureux climat : le désir irrésistible de changer de lieux , de tout entreprendre , d'être dans une année cultivateur , marin , constructeur , pécheur et charpentier. Il a perdu l'air gai , la physionomie expansive de nos paysans , mais ses membres robustes , endurcis à la fatigue , aux privations , sont dignes des anciens Francs; son visage grave et parfois mélancolique dénote l'homme consommé dans les choses de ce monde , qui n'a jamais su lire ni spéculer, mais éprouver et sentir. Ainsi, c'est au Canada qu'il faut aller chercher les traces de ce que nous fûmes jadis, quand la Gaule n'était que forêts à peine entamées par les bourgades et les villages : tant il est vrai que U climat influe d'une manière toute-puissante sur notre organisation , et que l'aspect de la solitude emplit l'âme au point de faire perdre les primitives idées de société !

La Prairie est un village assez considérable , situé sur la rive droite du Saint-Laurent, à un mille au-dessus de Montréal ; la largeur du fleuve et les rapides rendent ce trajet de plusieurs heures. Le bateau lutte contre les vagues que forment les tourbillons avec une violence effrayante ; quelquefois il reste plus d'une heure sans avancer d'un pas, puis bientôt il suit la diagonale de ces

i/àCàdie. 197

deux forces combinées : alors les passagers peuvent jouir à leur aise de la vue de Montréal, couronnée par les forêts verdoyantes de ses montagnes , sur lesquelles se détachent les svehes pyramides et les flèches gothiques de la cathédrale.

Au soleil. couchant j'aperçus le clocher de Saint-Johnj qui a la forme d'une tour carrée , mais sans ornemens remarquables, telle qu'on nous décrit quelque ruine arabe de l'antiquité la plus reculée. Il y a une demi-heure que nous suivons le bord de la rivière de Chambly , Sorel , Saint-John ou Richelieu , car on lui donne tous ces noms à la fois. Ses rapides (les inégalités du terrain les rendent très fréquens» dans tout le Canada) murmurent agréablement à l'oreille du voyageur et se mêlent au chant des oiseaux d'eau qui abondent dans les mareeages des environs de Saint-John. À' l'horizon, on découvre encore deux à trois sommets des montagnes de Bel-Œil et Boucherville , à une immense distance à Test de la rivière. Un pont de bois assez mal construit joint les deux rives et eonduit à la caserne des troupes anglaises. Les habitans de l'antique village de Saint-John ont conservé scrupuleusement la langue et les habitudes des premiers colons , ils corrompent les mots anglais dont ils se servent le pins habituellement ; et il est à remarquer que ce sont ceux qui altèrent ainsi les expressions étrangères , qui sont le plus profondément enra cinés dans leurs habitudes et leurs préjugés.

Ce village ait un point important dans la marche du

198 l'àcàme.

général Montgomery contre Québec ; il ne consistait alors qu'en un fort que le commandant américain , aidé du général Schuyler , vint attaquer pendant la nuit. Les Indiens Hurons voulurent s'opposer à leur descente , mais ils furent repoussés avec perte , et disparurent dans leurs forêts , comme ces mouches aussi rapides à céder le terrain à des ennemis plus forts que promptes à les attaquer. Il fallut cependant quarante-cinq jours d'un siège régulier et des tranchées conduites jusqu'au pied du fort pour le réduire. La garnison se composait de 600 Anglais et 200 Canadiens qui l'abandonnèrent enfin avec ses canons , ses mortiers et ses approvisionnemens. Aujourd'hui le fort, qui n'est plus qu'un petit pavillon carré entouré de pieux érigés en forme de palissades, et de fossés à sec , sert de logement à une compagnie de grenadiers anglais ; sur le bord de la rivière est un embarcadère aussi défendu par des palissades , où stationne un cutter armé de deux pierriers et d'une pièce à pivot, qui va de temps en temps établir une inutile croisière jusqu'au lac Champlain.

C'est ici, à l'entrée du Champlain, que s'arrête cette partie du Canada qui touche de plus près le voyageurfrançais ; Saint-John est le dernier village où j'entendis parler ma langue, où je vis des paysans buvant au cabaret , attelant leurs bœufs avec un joug , de préférence au collier plus simple adopté par les Américains; où le colon est encore superstitieux, où l'on vous demande naïvement si France est une ville plus belle que Québec, si Montréal n'est pas la plus splendide cathédrale de la

i/àcabie. 199

chrétienté, et si la route la plus courte pour aller à Rome n'est pas de passer aux Illinois et à Mexico. Tout cela sans doute prouve une profonde ignorance ; mais ne vaut-il pas mieux encore , quand on voyage, trouver des gens qui parlent le même langage, sont bons, hospitaliers, prévenans; surtout quand, à quelques lieues delà, l'austère Américain , instruit > flegmatique , peu ou point communicatif , croit plus honnête de ne rien dire , et se concentre tout entier dans la fumée de son cigarre ou la mastication d*un morceau de cavendish ? Le Canada n'est pas un agréable séjour ; les grandes villes doivent offrir une société recommandable , mais le climat sévère et l'aspect monotone des pins rendent le paysage horriblement triste ; le Saint-Laurent et lés Tacs sont sublimes de grandeur; les montagnes, sont là. comme partout, imposantes ; le pittoresque y abonde , renouvelé sous mille formes par tant d'accidens de terrain ; mais, au fond de tout cela , il y a quelque chose de fatigant , de pénible pour Famé : ce peuple est conquis. , les habits rouges ennuyés de la colonie y sont durs- et brusques , les habitans n'établissent point de relations avec eux; et Ton ne trouve ni émulation , ni désir d'improvement chez les colons. La vie doit être longue à passer au sein de ces sombres retraites ; et en effet , comment peut-on être porté à s'épanouir au milieu d'une terre ingrate , qui , à peine échauffée d'un rayon d'août, reprend en octobre son manteau de glace, et élève entre chaque habitation une barrière de neige ? Des voyageurs espagnols qui faisaient route avec nous , rebroussèrent chemin à Montréal, habitués qu'ils étaient à une végétation équa-

Digitizéd

200 l'acabit

tonale ; ils reculèrent devant les roches granitiques et les cimes chauves des montagnes; et , si je n'eusse été Français , je ne sais pas même si j'aurais guidé mes pas errans au-delà de l'Ontario.

%t Ut Cftitmylaitt»

Dans les plaines arides de la partie septentrionale àù. Mexique, arrosée de loin en loin par un ruisseau limpide autour duquel se groupent les caravanes et les Indiens, comme les Arabes du désert autour du puits de l'oasis, il est rare qu'une brise bienfaisante courbe les herbes des prairies , murmure dans les touffes vertes des sassafras et vienne agiter en passant cette nature brûlante. Le ciel , constamment bleu , ou traversé par hasard de lignes grisâtres qui semblent enflammées par l'ardeur du soleil, s'arrondit au-dessus de la tête du voyageur sous

la forme d'un immense pavillon d'azur ; tout l'horizon n'offre qu'une étendue à perte de vue, sans mouvement , sans respiration et sans vie. Dans les pays de l'ouest, au contraire , coupés à chaque pas de lacs profonds , de fleuves et de rivières , les eaux sont agitées par un vent soutenu qui semble chercher , en ridant la surface des flots , la voile du . pécheur ou les fleurs épanouies des, plantes marécageuses.

Tel est le pays de forêts qui environne le lac Champlain; la rivière de Richelieu coule à. pleins bords , ombragée de saules, dq sycomores et d-'acacias', au milieu desquels les herbes touffues s'enlacent aux buissons; et ceux-ci , étendant leurs bras épineux autour des grands arbres, présentent à l'œil une seule masse de verdure. On ne rencontre qu'un petit nombre de fermes canadiennes mieux cultivées, jusqu'à Y Me aux Noix, dernier poste occupé par les Anglais. Une batterie principale sur File elle-même , et une seconde établie au sud-est sur la rive opposée, un hôpital, un chantier de construction |>our les bâtimens de l'état , des palissades et une nombreuse garnison : voilà tout ce que les Anglais entretiennent à grands frais si loin de la métropole et des au* très villes du Canada, et dans un poste éloigné de dix milles du misérable village dfe Saint-John. Un jardin planté avec goût sert de promenade au commandant ; au lieu du débarquement on a construit un pavillon à la chinoise ; là , le son des tambours retentit constamment dans les casernes , et sans cette activité perpétuelle dans laquelle on entretient les soldats, il est probable qu'ils

LE LAC CHANPLAIN. 205

mourraient d'ennui sur cette île isolée où rien ne les distrait de leur insipide faction , si ce n'est le passage accidentel d'un petit bâtiment de transport ou des sloops armés. Lorsque fious descendîmes dans l'étroit canal si bien défendu par ks canons , un violent orage éclata ; les sentinelles dans leurs guérites allongeaient la tête par la lucarne , tandis que les dalles de la pagode vomissaient autour d'eux des torrens de pluie.

Quand on approche du lac Champlain, la rivière s'élargit, les rives s'élèvent, et bientôt s'ouvrent aux yeux du voyageur une mer profonde , des montagnes escarpées fuyant vers l'intérieur des terres en amphithéâtre, et offrant une végétation graduée, depuis les herbes abondantes et marécageuses de leur base baignée par les eaux dormantes du lac , jusqu'aux chênes rabougris , aux sapins torturés , et enfin aux mousses rampantes qui se cramponnent à leurs pics sourcilleux. Le premier objet que nous découvrîmes sur cet océan fut une voile basse qui semblait voguer seule , sans nacelle à laquelle elle se rattachât ; on eût dit les huniers à perte de vue d'un grand navire avant qu'on puisse distinguer les haubans et lies bois de sa carène ; et cependant nous n'étions pas à deux portées de flèche de ce singulier esquif. Il Mut passer presque dans ses eaux pour voir une pirogue de peau de daim , si légère , que l'Indien , sa pagaye sous le bras , la remplissait toute entière ea allongeant les jambes ; son arc était près de lui, avec ses autres armes et un paquet de fourrures ; dans la rapidité de sa course, la pirogue soulevait les vagues bien au-dessus des bords,

204 LE LAC CKAMPLÂlff.

et l'Indien nonchalamment couché souriait en nous regardant. Il changea sa bordée avec une telle précision, que chacun de nous ne put s'empêcher de frémir en voyant son mât s'incliner jusqu'à la pointe. Je comparais cette vie aventureuse et insouciante du sauvage à la carrière brillante et tumultueuse des grands , et je ne sais auquel j'aurais donné la préférence : .... mais la pirogue avait déjà disparu»

De tous les lacs de l'Amérique le Ghamplain est peutêtre celui qui a le plus de réputation en Europe : en effet, il a vu de si sanglans combats sur ses eaux et dans les plaines qui coupent les montagnes du Vermont , que sa célébrité n'est que trop méritée. Les deux grandes îles qui s'étendent depuis l'extrémité nord-est dii lac jusqu'à la rivière deSavanac et l'île de Falcoor , doivent être de délicieux endroits de chasse; les forêts fraîches et verdoyantes n'offrent qu'une masse de noyers et de nombreux arbustes , les uns couverts de fleurs , les autres tachetés de fruits qui pendent en grappes jusqu'à terre. Les oiseaux de proie descendent avec les premiers rayons de l'aurore du sommet des montagnes, et durant la chaleur du jour planent avec délices entre les deux îles de South et North-Hèro ; il n'est pas rare de voir les chevreuils et les cariboux s'élancer d'une pointe de rocher au milieu d'une anse retirée, et bondir ensuite dans les gorges des collines. Tout est silence sur ce beau lac, le ciel s'y réfléchit avec ses nuages et les teintes éclatantes du soir , les hérons et les grues lèvent leur tête au-dessus des joncs, la poule d'eau glousse en dispa-

paissant sous les roseaux, la loutre inquiète rase la surface de l'eau, montrant à peine sa riche fourrure. Au milieu de cette nature qu'animent tous ces êtres vivans, il règne une paix profonde; on se sent calme et heureux, comme si l'homme n'était jamais bien que loin de ses semblables : et cependant le second mouvement de la pensée , c'est le regret de n'avoir point à ses cotés un être animé avec qui l'on puisse partager ses sensations !

« Voilà Plattsburg, connaissez-vous la bataille de Plattsburg? » me cria brusquement un habitant de Philadelphie , en m'arrachant à ma contemplation pour me montrer le lieu du combat , et goûter la satisfaction de me raconter la victoire des milices des Etats-Unis sur les troupes royales de la Grande-Bretagne. Quoique je ne fusse pas très content de cette interruption , je ne pus m 'empêcher de rendre justice à la connaissance parfaite qu'ont tous les Américains de leur histoire et surtout de la topographie de leur immense pays , bien que leur éducation ne soit pas en général aussi soignée ni aussi prétentieuse que les interminables études de nos collèges. Ce fut donc vis-à-vis Plattsburg , dans la baie de Cumherland, que le commodore Me. Donough attendit avec sa petite escadre l'arrivée des vaisseaux ennemis ; en deux heures l'action fut terminée ; le bâtiment que commandait le capitaine anglais reçut cent boulets dans sa carène, et le Saratoga cinquante-neuf. La législature de. l'état de Vermont offrit à Me. Donough 200 acres de terre en récompense de sa victoire. Les Canadiens , victimes dévouées à l'ambition des Anglais , se défendirent

206 LB LAC CHAMPLÀIÏS.

avec un acharnement digne d'un meilleur sort , et selon eux l'avantage leur était acquis , lorsque les équipages des bâtimens des Etats-Unis retournèrent à la charge et incendièrent la flottille , où il ne restait plus que des mourans et des blessés. Le gouvernement de la Grande- Bretagne se montra généreux envers les milices canadiennes ; et tel ancien capitaine , qui à seize ans obtint le commandement d'une compagnie, touche encore aujourd'hui une paie de mille dollars.

Plattsburg est situé sur le bord de la Savanac, au* dessus des chutes que fait cette rivière en tombant dans le lac. Ses rives escarpées sont couvertes de forts et de remparts pour la défense de la ville ; les environs offrent aussi les ruines des anciennes redoutes , et les vestiges de la bataille qui se livra dans la plaine , au bord même du lac , en vue des deux escadres.

Burlington est encore une charmante ville de l'état de Vermont , élevée à mi-côte, en amphithéâtre, au fond de la baie qui porte ce nom. Elle a son port , ses bâtimens de commerce , qui passent à la rame au pied des montagnes qui les abritent du vent , ou glissent avec leurs voiles triangulaires le long du rivage découpé d'anses , de caps, de presqu'îles. Lorsqu'on gravit les pics qui dominent Burlington , on voit à ses pieds la ville naissante , ses rues à moitié tracées , les rivières qui viennent se perdre dans le lac et confondent leurs flots avec ceux des bras du Ghamplain; ensuite ce n'est plus qu'un labyrinthe d'îles où les pins s'élancent si perpendiculai-

rement au-dessus de l'eau, qu'un bâtiment fit feu sur l'une d'elles , la prenant pour un navire à l'ancre : le nom de Sloop-Island lui en est resté.

En sortant de Burlington, le lac forme encore une baie assez étendue , puis il se retire successivement jusqu'à Crown-Pvint , peut-être le plus admirable point de vue de toute cette partie de l'Amérique , si riche et si étonnante d'ailleurs dans les inégalités de son sol. Les montagnes, découpées comme les fleurons d'une couronne, présentent un immense amphithéâtre, et s'élèvent par gradins jusqu'à la hauteur des nuages. C'était à la naissance du jour que cet imposant spectacle frappa mes regards. Les vapeurs décrivaient une ligne compacte autour des mornes arides , tandis que les rayons du soleil, glissant entre les arbres des îles, scintillaient sur la rosée des feuilles, et doraient en dessous ces évaporations tantôt blanches comme des flocons de neige , tantôt nuancées des couleurs du prisme , tantôt légèrement balancées d'un roc à l'autre. Un vent d'été les souleva peu à peu ; et à mesure qu'elles montaient à l'horizon , laissant ça et là des lambeaux de vapeur, comme les troupeaux déchirent leurs toisons aux ronces des forêts, elles s'étendirent immobiles au-dessus des rochers découverts, qui étalèrent alors dans toute sa splendeur la majesté de leurs formes.

Crown-Point était dans une position, trop avantageuse pour n'avoir pas été fortifiée dans les temps de guerre, eu chaque élévation de terrain devenait une redoute ,

chaque défilé de montagne un poste avancé. Il serait difficile , s'il n'était fastidieux , de décrire exactement les bastions pentagones, les fossés creusés dans les pierres, et les angles saÛlans de ces fortifications ; car sur les lieux mêmes à peine peut-on distinguer ces travaux à moitié détruits , que semble étouffer encore l'aspect grandiose des montagnes voisines * Du moins on peut suivre sur le lac le lieu où se livra un second combat naval, plus long mais moins sanglant et moins décisif que celui de Plattsburg.

Deux briks , une goélette et un sloop , suivis de quelques galères et chaloupes armées , composaient toute la flottille américaine , tandis que l'ennemi comptait un vaisseau de 28 , deux goélettes , et une vingtaine d'embarcations la plupart à fond plat , qui toutes portaient des pièces d'un calibre bien supérieur à celles des navires des Etats-Unis. Le commandant Arnold lutta quatre heures contre les Anglais qui commencèrent à plier; quand il voulut doubler Chimney-Point , pour entrer dans l'anse de Crown , les bateaux plats l'entourèrent en passant entre la cote et le brik ; il fut assailli de tous côtés , et le reste de son escadre gagna le haut du lac , tandis qu'il se battit en désespéré jusqu'à ce que son navire eût pris feu.

Puis apparurent devant nous les sommets des Mount Hup , Indépendance y Défiance , dont l'histoire se rattache à la forteresse de Ticonderoga. Il faut débarquer en face de l'ancien fort , et gravir la colline sur

U LAC CHAMPLAK*. 209

laquelle il est construit , en traversant à l'ombre des acacias un chemin sablonneux et brûlant. Ce sont les ruines les plus caractéristiques que présentent les environs du lac : ses cheminées élevées et à moitié renversées frappent de loin les regards habitués aux scènes solitaires du Ghamplain ; des pans de murailles sont dérobés sous les ronces ; les caves servent de retraites aux reptiles immondes , derniers possesseurs de ces édifices autrefois splendides et si long-temps disputés. Le lac est au pied des remparts ; du côté de la terre , les acacias laissent retomber leurs branches en parasol et versent des torrens d'ombre autour de ces ruines ; nulle part je n'en ai vu d'aussi beaux. Au nord paraît le mont Hope, où se tenaît la ligne des Anglais sous la conduite du général Burgoyne. On voit à quelque distance le pic pointu sur lequel fut tué le premier soldat anglais au milieu de toute l'aile droite qui s'avançait avec sécurité. Ce seid coup de fusil étonna toute la ligne qui répondit par une décharge universelle ; les Américains , animés par cette attaque subite , ripostèrent trois fois sans en avoir reçu l'ordre. On assure qu'il n'y eut personne de tué dans cette escarmouche y et chacun se retira dans ses retranchemens. Du coté des lignes françaises qui s'étendaient sur la hauteur des montagnes , dans la direction du lac George, on rencontre des restes de fortifications.

Sur la pointe la plus avancée , dans une direction perpendiculaire , au-dessus du lac , il existe des pans de murailles hexagones de 10 pieds de hauteur , avec un ouvrage en terre , percé de cinq à six meurtrières ; c'é-

210 LE LAC CHÀMPLÀJN.

tait la batterie des Grenadiers ( Grenadier' s Battery), aujourd'hui envahie par le lierre et les arbustes grimpans qui s'élancent des fentes du rocher , et cimentent ces ruines de leurs rameaux.

Le mont Défiance , que les Anglais parvinrent à occuper avec leur artillerie > a 800 pieds au-dessus du lac ; il fallut creuser un sentier tournant d'un mille pour arriver jusqu'au sommet : de cette position avantageuse , leurs boulets firent prompteinent écrouler la citadelle de Ticonderoga.

Au milieu de ces montagnes parait à son tour le mont Indépendance , séparé par un petit bras du Champlain, et qui continue sa chaîne de rochers jusqu'à IPhite- Hall. Une batterie forte de plus de 40 canons s 7 étendait en zigzag le long du rivage , et du coté de l'ouest , cello du Fer-à-Cheval ( Horse-shoe Battery ) , dont on peut suivre les vestiges. Dans la baie , à l'orient du lac , le commodore américain Arnold fut forcé de s'échouer sur les vases pour échapper à l'escadre anglaise. Les carcasses de ses bâtimens se conservèrent intactes jusqu'à la fin de la guerre : on les retira , ainsi que plus de 400 canons abandonnés dans ces différentes lignes de défense ; mais la plupart avaient été encloués par les Anglais.

1U Ut €)«o*g*t

Les anciennes lignes françaises (O/rf french Zdnês), qui traversent les hauteurs de Ticonderoga 9 ne sont autre chose que les restes des fortifications du camp de Montcalm , dont Gooper nous fait suivre les mouvemens avec une si poétique exactitude dans Le dernier des Mohicans. En descendant la forteresse de Ticonderoga, le Champlain , allongé comme un crocodile dont les anses sont les pieds et les îles les sinueuses écailles , disparait derrière les ruines ; à peine aperçoit-on dans le lointain son cours irrégulier serpenter à travers les

montagnes clu Vcrmont , du Canada et du New-York , puis se perdre en longues lignes blanches sous les vapeurs de l'horizon. Les sommets arrondis sur lesquels on voyage à l'ombre des acacias , sans cesse accompagné par le chant des oiseaux , forment un plateau que dominent de toutes parts les montagnes plus élevées dont nous avons déjà fait mention , et les pics bizarrement dessinés qui recèlent dans leurs flancs le délicieux lac George. Une rivière ou plutôt un faible bras du Champlain passe à travers les rochers , roule au milieu des blocs de pierre, tout couvert de pins rouges , de cèdres et d'arbustes y puis se précipite en cascade bouillonnante dans cette seconde nappe d'eau.

Ç<4ui qui dans les années de sa jeunesse , où l'imagination toute de feu saisit avec avidité les récits des pays lointains avec leurs mœurs nouvelles, leurs habitons sauvages , s'est plu à rêver à la lecture des romans de Cooper, et a tracé dans son esprit les images fantastiques de ces régions inconnues; celui-là, dis-je, quelle que soit la forme exagérée peut-être dont il a revêtu les objets de ses pensées , quel que soit l'aspect grandiose , sublime de poésie et de magnificence , sous lequel il s'est représenté les lieux témoins des exploits <¥Œil de Faucon; celui-là pourra hardiment contempler les magiques effets de la nature américaine aux bords du lac George. Jamais ses songes ne l'auront élevé au-dessus de la puissante variété des rives de YHorican, car c'est ce lac qu'une barbare civilisation a privé de ce nom sauvage en faveur de la royale dénomination de lac George.

Sous les tropiques, où les flots sont si tempérés que le matelot penché sur le bord voit les requins glisser sous la quille , ou bien dans les baies dormantes des Islea du Vent, il est impossible de promener ses regards sut «ne eau plus transparente que celle de l'Horican. Aussi toutes les montagnes à pic se réfléchissent-elles dans ce vaste miroir ; les oiseaux volant d'une tle à l'autre , les papillons aux ailes diaprées , les serpens qui rampent aux flancs des rochers r tout se peint avec une clarté magique dans le fend sablonneux du lac, où nagent paisiblement les monstrueux kabitans de ses ondes. Quand on jette une ligne, on la voit descendre et Val* longer toujours à une immense profondeur, jusqu'à ce qu'elle heurte enfin dans sa chute les coquilles auxquelles on croirait pouvoir atteindre avec fc main. Les montagnes s'élèvent à mille pieds au-dessus de la rive , unies et aussi étincelantes d'azur et de pourpre , quand le soleil dore leurs jlancs de marbre, que les écailles d'une tortue ; leurs sommets éloignés semblent bleus comme les flots de la Méditerranée : de profonds ravins les sillon? nent , et un immense manteau de feuillage, étend ses plis soyeux sur ces crêtes, arrondies. Quel est le cours du lac ? où sont les îles et le rivage ? quels sont ces monts entassés les uns sur les autres par la main dea géants ? S'oocupe-t*on de le savoir et de suivre- une route traoée , quand autour de soi murmure , flotte , s'agite , étincelle un-monde de poésie !:

' En quittant le rivage , deux sommets réguliers , Roger' s Rock et Roger' s Sidie, servent d'entrée au lac :

ce nom leur est venu du capitaine anglais Roger, homme audacieux , et célèbre dans les guerres du Canada , qui , perdu dans les glaciers , se laissa couler plus de 200 pieds sur un roc perpendiculaire , en appuyant dans la neige ses raquettes ( snowshoes ). La pensée seule d'un tel acte d'intrépidité fait frémir, quand on voit la surface lisse de cette pointe sur laquelle ramperait à peine un lézard. Puis le lac s'élargit, les montagnes se dessinent plus clairement , enchaînées à gauche en une suite de vagues, et séparées à droite en trois pics principaux ; un autre pain de sucre termine l'horizon , et autour de sa base se groupent en amphithéâtre les pins et les forêts profondes de la grande terre.

Un malheur constant semblait s'être attaché à toutes les entreprises des Français dans les guerres du Canada ; soit que ces escarmouches , ces attaques subites des Indiens fatiguassent le caractère impétueux de nos soldats qui ne trouvaient plus rien lorsqu'ils voulaient charger, ou se voyaient tout-à-coup investis et harcelés d'une grêle de flèches ; soit que le changement subit de température dans ces pays de montagnes et la férocité des sauvages amortissent leur courage. Il est certain que de grands désastres accablèrent les armes françaises sur les bords de ces lacs ; les eaux limpides de THorican se teignirent plus d'une fois de leur sang , et ses belles rives furent témoins du plus horrible massacre dont l'histoire ait à rougir: cette scène de désolation, on ta reprocha long-temps à l'inactivité de Montcalm. D'abord

Dieskau, qui commandait la division du lac George, trompé dans sa route par les brouillards , se vit coupé dans sa retraite et complètement battu, après une suite de rencontres avec les Indiens : les postes avancés des Anglais , et en définitive les régimens de Pomeroy et ÏFïtllecombtermiwTent la journée.L'infortuné Dieskau, entraîné du champ de bataille par la fuite de se* troupes, s'arrêta au pied d'un sycomore, baigné dans son sang et souffrant cruellement de ses blessures ; tout -à-coup un Indien se présente à ses yeux , lui sourit avec une joie féroce ; et à l'instant où le général français arrachait sa montre de sa ceinture pour l'offrir au Sauvage comme une rançon , il eut la cuisse traversée d'une balle. Un piquet de soldats l'emporta sur une couverture, prisonnier , au fort William Henry.

Cette redoute n'était cependant qu'un ouvrage en terre, élevé à la hâte, dans laquelle le colonel Monroe, ce guerrier aux cheveux blancs , au caractère chevaleresque et inébranlable , résolut de se défendre jusqu'au dernier moment, assuré du secours des 6,000 hommes que Webb tenait inactifs au fort Edward. Monroe soutint le siè£e avec vigueur , dénué des secours qu'il attendait , manquant de vivres , entouré de blessés et de soldats affaiblis par les souffrances ; puis il vit ses canons démontés successivement par l'artillerie française , ses retranchemens enlevés d'assaut: plein d'amertume contre la jalousie de Webb qui le sacrifiait à son ambition, le colonel anglais fut obligé d'abandonner le fort. On lui accorda les honneurs militaires et on lui jura pro-

tection contre les Sauvages; Montcalm s'était engagé sur son honneur à faire respecter les vaincus par ses féroces' alliés. Mais ceux qui ont lu dans Cooper l'affreux attentat qui suivit cette reddition , et la triste activité avec laquelle les Indiens assouvirent leur rage , auront une trop juste idée de cette boucherie de 1,600 infortunés, hommes, femmes, enfans, égorgés sans défense sous les yeux de Montcalm, qui ne put rien obtenir de ces tribus avides de vengeance. Quelle que soit la part d'odieux qui en rejaillit sur le commandant français , . cette sanglante journée est la plus hideuse page de l'histoire d'Amérique.

Quatre-vingts années ont versé leurs neiges et leur soleil sur le lac Horican depuis cette guerre , et il semble que la solitude ait repris tous ses droits. Tandis que nous voguions au milieu des îles innombrables , qui laissent à peine un passage entre leur labyrinthe de détroits, des aigles-pécheurs a tête blanche se promenaient à l'ombre des arbres ; il fallait frapper l'eau avec un aviron f ou décharger un fusil , pour les voir étendre peu à peu leurs larges ailes , se balancer au-dessus du bateau en s'élevant à la hauteur des montagnes , puis rédescendre immobiles sur un roc voisin.

Le hameau et l'hôtel deCûdweH(Caldu>ell-House) } sont le heu de station ; c'est-là que s'arrêtent les curieux qui arrivent en foule des eaux de Saratoga et de Ballston. Des galeries de cet édifice on domine tout le lac , et d'un seul coup-d'oeil le voyageur embrasse tous ces

Ut JJLC GEORGE. 217

sites merveilleux que nous avons assayé de décrire. Quand le soleil se fut couché derrière les montagnes de l'ouest , je me mis à errer au hasard sur le penchant de la colline du Serpent à sonnette(RaUlesnake'sHill)j nom que méritent ces lieux élevés , où le premier mouvement que j'entendis fut celui de la queue d'un de ces reptiles. Les teintes de pourpre que versait le soleil do sommet des monts , se jouaient avec une pureté magique sur ces belles eaux ; les aigles regagnaient leurs retraites aux flancs des rochers , et peu à peu les ténèbres de la nuit s 1 avançaient du fond du lac , voilant sur leur passage les îles et la surface paisible des flots. Les châtaigniers alors en fleurs tapissaient depuis sa base jusqu'à sa cime la montagne au pied de laquelle je marchais , rêvant aux spectacles qui m'avaient étonné dans la journée , et tout entier aux impressions d'une si belle nature. Je voyais en image le grenadier français en faction au bord du lac, fredonnant sa chanson joyeuse , tout-à-coup interrompue, et au silence succédait un cri du fond des eaux. Lorsque j'arrivai sur les lieux où s'éleva le fort William Henry , je heurtai une petite croix de bois, et je m'aperçus que j'étais au milieu d'un cimetière naissant comme le village de Caldwell, où s'élevaient à-peu-près autant de tombeaux que de riantes demeures. La mélancolie que m'inspirèrent cette vue et les souvenirs du fort fat redoublée encore par l'obscurité de la nuit ; je regagnais lentement un asyle , tandis que les masses noires des montagnes me pressaient de leur ombre , et agitaient leur feuillage au-dessus de ma tête ; puis , dans le flanc des rochers,

les loups hurlaient et le hibou poussait son cri funèbre.

O délicieux lac Horican ! diamant d'une eau limpide enchâssé dans un anneau de montagnes , tu vivras éternellement dans le souvenir de celui qui a senti si profondément l'influence de tes rives !

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Il n'est pas de plus doux sommeil que celui qui succède aux fatigues d'un voyage fertile eu émotions ; aussi dormais-je profondément au penchant de Ratde-snàkeV Hill , quand je fus éveillé par des chants aussi connus pour moi qu'étrangers dans ces contrées sauvages. C'étaient des chansons françaises , vives et bruyantes , que faisaient entendre à gorge déployée trois joyeux Parisiens, voyageurs comme moi dans les provinces du Nord. Je ne savais encore ce que je devais penser de cette scène inattendue, lorsque je les vis s'éloigner sur les bords du

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lac, chantant et riant toujours , au grand déplaisir des graves Américains de Caldweli-House, qui murmuraient hautement le long des corridors, de ces élans importuns de la gafté française .Ils disparurent bientôt au milieu des îles de l'Horican , et une jeune dame de New-York qui se rendait ainsi que nous aux eaux.de Saratoga, me demanda avec la plus grande simplicité , si vraiment ces messieurs étaient des gentlemen français, et si telle était Thabitude à Paris d'éveiller tous les voisins par des éclats de rire et des chants aussi intempestifs*

En sortant du lac George, on gravit une colline en pente douce , ayant toujours en vue les îles et les montagnes qui se mirent dans les eaux, jusqu'à ce que sur la côte opposée on jouisse d'un autre coup-d r œil entièrement nouveau. Le chemin traverse une forêt de châtaigniers et de pins noirs qui se disputent la prééminence, luttant de teintes vertes et sombres sur les campagnes environnantes. A l'horizon on découvre quelques lignes blanches et arrondies comme les nuages d'été volant les uns à la suite des autres sous mille formes fantastiques , et dans lesquels on se plaît tant h voir des châteaux, des ruines , des palais qui s'écroulent brusquement pour former des rochers , des forêts , et quelquefois même des dragons ailés, des gnomes et des démons. Cependant les vapeurs lointaines restent immobiles ; toujours mêmes reflets sur leurs crêtes d'un blanc de neige : il y a une réalité imposante dans ces sommets nébuleux des glaciers du New-Hampshire , auxquels on a donné le nom de montagnes Blanches. La distance du lac George à ces

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.régions élevées doit être au moins de soixante-dix milles, jet cependant elles se distinguent nettement au-dessus des collines boisées et bleuâtres qui se succèdent jusqu'à THudson : les montagnes Blanches étaient connues des Indiens sous le nom $ Agocochoock.

Le pays que nous parcourons maintenant, et qui paraît aujourd'hui si animé par les voyages fréquens des -curieux et des malades aux eaux de Saratoga , fut longtemps le théâtre des plus sanglantes escarmouches entre les troupes européennes et les Indiens. L'inégalité du sol, les dédiés des montagnes , les ruisseaux encaissés qui serpentent au hasard, perdus sous des forêts impénétrables , les sentiers à peine frayés dans un labyrinthe de petits lacs , de cascades et de rochers : tels étaient les incidens qui favorisaient les Sauvages. Tantôt ils se tenaient en embuscade , tantôt, suivant à la trace un ennemi errant et découragé, ils le harcelaient jour et nuit; leurs flèches meurtrières sifflaient aux oreilles des grenadiers français de l 1 avant-garde , et portaient un coup mortel aux officiers que leur zèle entraînait à la découverte. Quelquefois, tandis qu'une division entière, campée dans un vallon, donnait sans crainte sous la surveillance des sentinelles, un groupe d'Indiens couché dans les herbes, ou rampant sur la mousse qui couvre la crête des montagnes , calculait à loisir les feux du bivouac , les tentes , la force exacte du camp , et passant inaperçu à dix pas . des vedettes , allait rendre compte de sa mission an général ennemi : heureux encore quand la hache du Sauvage , plus rapide qu'un tigre , ne renversait pas d'un

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seul coup la sentinelle perdue; et alors le vainqueur continuait sa route, suspendant à sa ceinture la blonde chevelure d'un soldat européen.

Les Gleenn's-Falls , à quelques lieues de Saratoga, sont une effrayante cascade, coupée au milieu par un roc creusé au-dessous et formant une grotte inaccessible. Le torrent se précipite avec fureur en Élisant un circuit où l'eau écume et jaillit; puis , reprenant son cours au-dessus de la cataracte , la rivière continue de couler au milieu des sapins chétifs et desséchés dont die dévore les racines. La meilleure description de ces chutes se trouve encore dans Le dernier des Mohicans; et cette grotte si romantique, autour de laquelle tourbillonne le gouffre de Gleenn's , c'est avec un ravissement mêlé d'une profonde émotion que j^la reconnus pour la mystérieuse caverne où Bas de cuir et ses compagnons défièrent si long-temps la rage des Mengos.

Là , c'est encore un paisible moulin qui a envahi ce passage jadis impraticable ; sur le pont qui traverse la rivière au-dessus du Water-Mill , on ne rencontre que d'honnêtes fermiers des environs , avec leurs chariots chargés de fruits , ou l'élégante voiture qui conduit aux eaux les riches négocians des villes. On me fit remarquer avec enthousiasme combien l'industrie américaine a eu à lutter contre le torrent ; pour moi je préférerais encore voir le rocher nu, aride, la caverne fermée par les ronces , et les Mes ombragées de sapins et de chênes , au risque de trouver les Mohawks et les Iroquois escaladant

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les branches et s'y balançant comme des démons , en vomissant la mort autour d'eux.

Les contrées voisines du Canada conservent , ainsi que nous l'avons vu, l'aspérité des premiers temps ; le Champlain , dans son immense longueur , sert de transition entre cette rudesse du nord et les états plus tempérés de New- York et de Vermont. Puis vient le lac Horican , avec sa végétation toute particulière, ses châtaigniers, assez rares dans le reste de la province et presque inconnus dans la plus grande partie des états du Nord. Ses rochers sont plus rouges, les veines de marbre plus étincelantes, et le serpent à sonnette, peu répandu au-delà de THudson , semble se plaire au fond de ses grottes solitaires. A peine a-t-on quitté le lac , que la nature sévère reprend son empire ; les sapins couvrent au loin une terre sablonneuse et stérile , les collines paraissent d'un bleu foncé , et a une grande distance on les prendrait pour les eaux de la mer : telle est la région sombre d'aspect et d'une mélancolie attristante , au milieu de laquelle se trouve le plus délicieux village de Y Amérique-, le rendezvous des fashionables de tous les états et de toutes les nations qui habitent ce vaste hémisphère. On sort d'une forêt silencieuse , et autour de soi bourdonne et murmure un monde civilisé , que dk-jep paré de tout ce que le luxe européen peut produire depuis Londres et Paris jusqu'aux rives de la Méditerranée et du Bosphore !

Saratoga n'est qu'un village ou plutôt un groupe de maisons semées presque sans ordre , dans une plaine en-

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tourée de collines , auprès de sources nombreuses dont la salubrité était connue des Indiens bien avant que ce genre de remède fût à la mode aux Etats-Unis. Cooper nous feit yoir les deux Mohicans ouvrant le sein de la terre avec leurs couteaux, pour en faire jaillir cette source bienfaisante , long-temps cachée par un ruisseau qui coulait au-dessus ; ce qui explique la manière singulière qu'employèrent les deux Indiens pour se procurer l'eau de cette seconde source : elle porte aujourd'hui le nom de Congress-Spring . On attribue généralement plus de vertu à cette eau qu'à toutes les autres ; une pinte contient 80 grains de sel, 6 1/2 de chaux et de magnésie, et son goût est légèrement ferrugineux. La source de High-Rock, à quelques pas de là, est une eau calibée.

Celle qui mérite le plus d'attention , le Round Rock Spring , s'élève sur le sommet d'un roc arrondi , par une ouverture de cinq pieds de diamètre. Ce bassin nature], large de six pieds à sa base, se termine par un cône ; il a été formé par une agglomération continuelle . de couches de chaux dont cette eau est fortement saturée. Il monte toujours , et quand on écorne le rebord de cette urne dans laquelle la nature s'est plu à renfermer son trésor, on voit quelque temps après le vide rempli par une substance calcaire qui reprend peu à peu la couleur et la substance du roc. Autrefois l'eau coulait. du sommet de la pierre , mais elle se tient depuis longtemps à la surface , et on attribue ce changement à une crevasse faite dans la partie inférieure du roc, par la chute d'un antique sapin.