LE NEW-JERSEY

hautes régions de la vie humaine. On respire autour de cette délicieuse habitation un air pur et libre qui suffit pour rendre heureux même celui qui a siégé sur l'un des trônes de l'Europe. Les colons du New-Jersey paraissent aimer le comte de Survilliers , et souvent devant un roi déchu l'Américain se découvre par respect, oubliant son républicanisme austère.

La cloche du bateau annonce en même temps le départ et le dîner des voyageurs : on se range autour des tables , et les roues labourent la Delaware. Il y avait à bord plus de deux cents quakers , hommes et femmes , qui arrivaient d'un camp meeting, tenu en plein air dans le Connecticut, où plus de huit mille religionnaires s'étaient assemblés pour écouter des prédications : ceux-ci retournaient à Philadelphie , capitale de toutes les têtes rondes et de tous les puritains. Ils étaient assis sur le pont , silencieux , les mains jointes , faisant tourner machinalement leurs pouces , attitude caractéristique d'un quaker.

La rive gauche continue d'appartenir au New-Jersey, la droite devient la Pensylvanie. Jusqu'à Philadelphie se succèdent les villages les plus rians de toute l'Amérique, la plus riche culture qui puisse avoisiner une grande ville. Bristol, Salem et une foule d'autres villages, ombragés de saules pleureurs et de peupliers , bordent les deux côtés du fleuve ; et les vergers cachent leurs patates douces si savoureuses sous les pommiers , dont les fruits monstrueux se balancent au vent comme les oranges des

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Florides. Il ne reste plus la moindre trace de ces forêts qu'habitaient jadis les Delawares , les enfans du Lenape et les tribus indiennes auxquelles appartenaient les bois et les montagnes que Penn entreprit de cultiver. Tout a disparu de cet antique aspect sauvage : aujourd'hui ce sont les fermes opulente» de l'Angleterre sous le ciel bienfaisant du midi de la France.

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Une foule de barques glissaient silencieusement autour de nous , le soleil se couchait , et les eaux transparentes de la Delaware , légèrement soulevées par le reflux de l'Océan, se teignaient tour-à-tour des derniers rayons du jour et de l'azur des deux. II régnait sur les deux rives du fleuve un silence profond ; aux villages succédaient des forêts de saules , des prairies coupées de marécages, sur .lesquels planait en passant quelque aigle noir regagnant les montagnes. Des colonnes de fumée montaient à l'horizon , dérobant ça et là les pointes des

clochers ; à travers les arbres de File surgissaient les mâts des bàlimens et leurs voiles à demi tendues ; par intervalles on distinguait le bruit confus qui se dégage des grandes villes et monte dans l'espace comme les vapeurs du soir. Puis peu à peu l'obscurité voila de ses ombres les masses lointaines des maisons; et, quand nons débarquâmes au pied de High-Street , une die de réverbères formait un cordon de lumières à travers les ténèbres ; à droite et à gauche s'ouvraient d'autres allées non moins silencieuses ; seulement quelques groupes d'étrangers, respirant Ja fraîcheur sous les tentes qui abritent Tentrée des hôtels, animaient par hasard la ville des Frères.

Les classiques architectes de nos jours , qui ont pour idée fixe la ligne droite et les surfaces planes , qui sourient de pitié devant l'arche écrasée du Bas-Empire , le plein cintre roman , l'ogive du moyen âge et les dessins plus délicats de la renaissance ; qui taxent de mauvais goût les vitraux flamboyans comme le soleil qui se couche, les rosaces à larges rayons, roue magique et colossale sur laquelle roulent les voûtes hardies des cathédrales ; ces hommes froids dont la main glacée s'en va nivelant et détruisant , renverse de son piédestal Tantique statue dans son armure de pierre , polit soigneusement les ciselures fantastiques des flèches aériennes de nos clocliers, gratte les colonnades surchargées de monstres bizarres, de merveilleuses et poétiques créations : ceux-là qui trouvent beau de mépriser ce à quoi ils ne peuvent atteindre , et révent des villes aussi vides , aussi

plates que leur cerveau , qu'Us viennent admirer à travers les rues de Philadelphie l'effet de ces théories dont ils sont engoués ! Encore n'auront -ils pas cette excuse que peuvent alléguer les Américains qui ont fait par simplicité, je dirais presque par idée de grandeur , ce que les vandales du 19.* siècle ont inventé en Europe, en désespoir de cause. Certes, il s'en faut que Philadelphie, malgré la monotonie de ses rues régulières éternellement droites , porte un caractère mesquin; chez elle c'est l'expression d'un esprit froid et calculateur , d'une manière de voir géométrique et compassée , de la fierté de ces républicains qui , forts de leur puissance commerciale , de l'accroissement rapide de leurs villes, s'inquiètent peu de leur donner une forme particulière , et taillent carrément sur un monde tout entier ouvert devant eux. Si l'on joint à cela que les Etats-Unis n'eurent point d'enfance comme les autres peuples, et naquirent tous formés, par conséquent ne se laissèrent point impressionner par cet âge de l'imagination , cette verve de jeunesse par laquelle passent les nations ainsi que les hommes ; on concevra facilement que leur marche ne peut être la même. Les extrêmes se rapprochent : un pays nouveau se trouve être au niveau d'un pays usé , mais avec cette différence , que l'un sera peut-être un joui* ce que l'autre a cessé d'être pour la vie.

La Delaware baigne Jes quais de Philadelphie : ce ne sont à proprement parler que des wharves bâtis sur pilotis. L'autre rive du fleuve a conserve sa nature champêtre ; les maisons n'ont pu franchir sa largeur et em-

prisonner ses eaux dans leurs murs ; point de pont qui enchaîne son cours : une île sépare les flots blanchâtres de la Delaware , et les touffes de saules qui ombragent les prairies s'ouvrent agréablement aux regards fatigués de celui qui descend High-Street. Cette rue , appelée aussi Market Street , est large de 100 pieds , et un marché long d'un quart de mille au moins en occupe le milieu : c'est sans contredit le plus bel édifice qui existe en ce genre aux Etats-Unis. Le toit et les piliers des magasins fuient à perte de vue entre les deux rangées de maisons élevées, et vont se perdre jusqu'à la douzième rue ; pendant le jour , on dirait une ruche , à entendre bourdonner les passans qui circulent à travers les boutiques ; la nuit , c'est un immense tombeau tendu dans toute la largeur de la ville. A l'extrémité du- marché commence une série d'innombrables chariots descendus des montagnes de la Pensylvanie , avec les productions de l'intérieur. Les conducteurs établissent leur demeure passagère sous la toile du waggon , puis on les voit , aidés de quatre et six chevaux vigoureux que fouette un nègre en sifflant , s'enfoncer dans les routes escarpées, les précipices des Alleghanys, chargés d'émigrans que l'Angleterre et la Suisse vomissent par milliers. A un mille de la rivière finit cette seconde espèce de marché, mais la rue continue encore , les maisons deviennent de plus en plus rares , et enfin on arrive , à travers un tourbillon de poussière , au pont de bois jeté sur la SchuylkilL

Market-Street partage la ville par la moitié : les rues

transversales , à partir de la seconde ( la première , W citer -Street exceptée ), prennent le nom de première , seconde , ainsi de suite , jusqu'à la vingtième environ ; les deux quartiers principaux se distinguent alors par nord et sud. Les rues parallèles a celle du marché reçoivent leur dénomination d'après les arbres qui y sont plantés ; les alleys , les lattes , d'après les arbustes (shrubs) qui les ombragent. Il suffit donc de tracer environ seize lignes droites de la Delaware à la Schuylkill , et de les couper par vingt autres lignes perpendiculaires pour avoir le plan de cette immense ville.

Les promenades manquent à Philadelphie; Washington-Square est à bien dire la seule, et encore est-elle peu fréquentée : mais il est difficile de trouver un plus gracieux jardin , de plus riantes verdures que celles de ses sassafras , des brises plus parfumées que celles de ses lauriers et de ses tulipiers aux larges fleurs. Toutes les fois que j'allais rêver au square , je m'y trouvais seul , ou par hasard je rencontrais au pied d'un lilas un étranger comme moi ; car pour les Américains , ils ne se promènent pas.

A une lieue de la ville, sur la Schuylkill, on a établi des water- works, immenses machines hydrauliques destinées à porter aux fontaines les eaux plus douces de cette rivière. Resserrée par une digue de pierre qui la traverse en entier, elle retombe en nappe pesante sur les roues d'une pompe qui la refoule elle-même à la hauteur voulue. Les galeries autour de l'édifice sont pavées

avec luxe ; des jardins plantés de catalpas , des belvédères , des bassins forment une charmante promenade rafraîchie par la vapeur de la cascade ; la machine est du travail le plus précieux , les escaliers en bronze permettent de circuler, entre ses roues gigantesques qui mettent les cylindres en mouvement. Le voyageur fatigué s'assied au sommet du labyrinthe , à l'ombre de la pagode, embrassant d'un seul coup-d'oeil la rivière et les accidens de ses bords, les water-works étincelans comme un palais ; vers le sud les clochers de la ville , et parmi les champs , les défrichemens et les restes des forêts abattues, quelques fences ou barrières qui tracent déjà les rues projetées. En descendant du coté de la rivière , entre les deux courans d'eau , s'offrent le canal et les embarcations traînées par des chevaux ; les chemins s'enfoncent dans les forets d'érables , et les ponts , fermés comme une galerie souterraine percée de croisées , se succèdent autour des mines de charbon si abondantes en ce heu.

Sur les bords de la Schuylkill sont des bosquets durables , des collines à perte de vue , seuls endroits où Ton puisse respirer pendant les mourantes chaleurs de la canicule. Les eaux de la Delaware, à peine agitées par le reflux de la mer , réfléchissent sans les absorber les rayons brûlans du soleil ; les rues sont trop larges pour répandre l'ombre si courte de midi. C'est alors que la ville paraît déserte ; les toiles qui s'étendent devant les magasins répandent une fraîcheur qui fait envie au passant exténué de fatigue; ça et là , sous l'ombre d'un

peuplier encore debout , au coin d'une place , dort un nègre insouciant ; autour des pompes s'assemblent les conducteurs de waggons , les enfans errans , les chiens sans maîtres. Que reste-t-il à faire au voyageur pendant ces heures difficiles? rien qiie dormir, s'étendre sur les canapés du bar room de son hôtel , lire les journaux , et de temps en temps boire un verre de soda-water ou de ginger-beer. Assez souvent de gros nuages noirs qui semblent peser sur l'atmosphère, éclatent en orages, et les éclairs sillonnent leurs flancs ténébreux avec une furie inconnue en France . Les maisons tremblent des éclats de la foudre , l'eau tombe en larges gouttes et disperse avec ses vapeurs la poussière suffocante des places publiques , jusqu'à ce que , bouillonnant le long des trottoirs , elle répande sa fraîcheur si ardemment désirée : alors on voit les habitans sortir de leurs maisons et remplir les rues , comme les insectes qui éclosent du sein de la terre pendant les nuits humides du printemps.

Je n'ai pas rencontré de villes aux Etats-Unis où l'on vive , dans les hôtels du moins , d'une manière plus confortable qu'à Philadelphie ; à huit heures, le déjeûner, poissons , viandes , confitures , gâteaux et café , le tout amalgamé selon l'habitude américaine ; à midi , le goûter ( luncheon ) ; à deux ou trois heures , le dîner substantiel , varié pendant l'été de melons d'eau , de melons français, et terminé par les pèches au lait ; à sept heures, le thé , avec le bœuf fumé , le poisson sec , les tartines de beurre et les sweet-meals ; enfin, à neuf heures , le sauper, composé d* débris du dîner: ce repas sepro-

longe tellement que , partant à minuit pour Pittsburg , je fus fort étonné de trouver la table encore servie , et un groupe nombreux d'amateurs faisant flamber le punch et le vin chaud.

Les monumens de Philadelphie sont entièrement dans le caractère de la ville et de ses habitans , la plupart quakers , et par conséquent ennemis de tout ce qui tient à ce qu'ils appellent la vanité humaine. Le State-House est un bâtiment de brique d'un aspect sévère, et qui ne mériterait aucune attention , si ce n'était que , dans le salon faisant face à la rue , fut signée la déclaration de l'Indépendance. On a rassemblé dans le même édifice le muséum de Peale , remarquable par sa riche collection d'animaux, mais la plupart conservés sans goût: un squelette de mammouth en est l'objet le plus curieux. Le Masonic-Hall est un temple gothique avec des niches , des clefs de voûte travaillées avec un soin dont il est rare de trouver de nos jours un plus heureux exemple. Les galeries de tableaux n'offrent pour ainsi dire rien qui mérite l'attention ; les Etats-Unis n'ont point de véritables altistes , ou du moins ceux qui se distinguent de cette foule de peintres vulgaires , traversent l'Océan, et vont chercher en Europe les inspirations des grands-maîtres. Benjamin TV est est né à Philadelphie , où l'on voit encore son beau tableau du Christ guérissant les malades : ses autres ouvrages se trouvent répandus en. Angleterre , et les plus précieux sont au musée des Antiques, à Londres.

Les institutions bienfaisantes , telles que les hôpitaux, les asyles pour les sourds-muets , les orphelins et les veuves , sont assez nombreux dans la ville charitable de Philadelphie. Les églises cependant paraissent moins abondantes que ne le comporte une population de 150,000 habitans, de tant de sectes. La raison en est sans doute que les quakers ont des temples peu apparens, qui échappent à l'observation des étrangers. Pour les théâtres , il n'y en a qu'un seul y occupé pendant quelques semaines par la troupe française de la Nouvelle- Orléans.