IX

Qu'est-ce qui n'a pas remarqué , dans les villes importantes de l'Angleterre ou le moindre village des Etats- Unis , ces hommes calmes et silencieux, vêtus d'habits à la française , avec culotes et bas gris , sans boutons de métal sur toute leur personne, la tête couverte d'un feutre gris à larges bords ; les femmes, en robes étroites et mesquines couleur noisette , un chapeau même nuance , relevé comme une coquille et fermé en entonnoir , des manches aussi serrées et des tailles aussi hautes que du temps de f Empire ? Quand une fois on a vu un de ces

singuliers personnages circuler avec ses manières et sa physionomie d'une autre époque, au milieu d'une population active et nouvelle , il est impossible de ne pas reconnaître un quaker du plus loin qu'on l'aperçoive , sans pour cela être capable d'expliquer au premier coupd'œil ce qui le distingue des autres hommes. Pourquoi l'Indien, dans sa démarche Gère et soutenue, se décèlet-il aussi même sous des habits européens P C'est qu'il y a encore au fond du cœur de l'homme quelque reste de cet instinct primitif qui n'est pas encore éteint chez l'Européen civilisé , surtout chez celui qui se laisse impressionner facilement , et qui est accordé au plus haut degré aux races plus rapprochées de l'état de nature. Demandez-le plutôt aux Sauvages, qui, fixant leurs yeux sur mon front noirci et mon costume créole , se disaient en hochant la tête : celui-là c'est une peau blanche de l'autre côté du grand lac.

Si chacun porte dans son allure le caractère particulier que lui imprime le climat du pays qui l'a vu naître , les traits du visage chez chaque individu ne sont-ils pas modifiés aussi par les impressions de l'âme ? Ces sensations intimes dérivent elles-mêmes d'une idée fixe et dominante vivant au fond de cette âme : sa religion. Le catholique ( et il est rare d'en trouver un type parfait ) , dans la sérénité de ses regards , le calme de sa physionomie , décèle la foi profonde dans ojes principes doubles , pour ainsi dire , qui règlent l'extérieur , les actions de sa vie entière , les relations sociales et individuelles , d'après des croyances révélées qu'il éprouve et suit en

lui-même ayant de les refléter au-dehors; le luthérien , le calviniste est grave, il réfléchit^ pèse, combat, et ne semble jamais arrêté dans ses idées : et , en effet, quand trouvera-t-il une fin à ses éternelles contestations , Jibré qu'il est d'interpréter sa loi à sa manière? Le méthodiste, prêcheur et avide de prosélytes , est grand parleur , inquiet , et discourt à tout propos ; le Juif porte, au dire même des plus tolérans religionnaires, une marque de réprobation qui le poursuit depuis les tentes du désert et les villes d'Allemagne, jusqu'aux provinces des Etats- Unis ; rindien superstitieux semble écouter les voix d'enhaut, tressaille au moindre bruit, cherche à lire dans le globe de la lune , et se laisse abattre par un songe ; le quaker enfin , à qui il ne manque que la révélation pour être catholique , est sententieux , puisqu'il agit d'après des formules ; triste , puisque le monde au milieu duquel il est errant lui paraît insouciant et corrompu.

Au point où en sont les choses aujourd'hui, il faut avouer qu'un costume étrange est souvent défavorable aux yeux de bien des gens : il est impossible de ne pas rire au premier moment , quand on rencontre un si* lencieux quaker avec sa silencieuse compagne. Cette uniformité de costume , en outre , trompe et déroute celui qui cherche à découvrir si son compagnon de voyage est un savant tout occupé de ses méditations , ou un laboureur tranquille et calme parce qu'il ne pense à rien.- Mais sous le rapport social, disséminés dans les grandes villes, leur influence peut être salutaire en ce qu'ils gué» rissent ça et là quelques-uns de -c»& innombrables maux

qui rongent les sociétés nombreuses ; et au milieu de l'ambition générale , du tourbillon des intrigues , leur imperturbable sérénité repose l'œil : c'est une ile dé* série vers laquelle rien n'attire , mais qui du moins est solide au sein de la liquide plaine de l'Océan. Leurs institutions sont essentiellement philantropiques ; ils ont recommencé en Amérique la tâche si noble des premiers chrétiens , l'abolition de l'esclavage. La plupart riches , parce qu'Us ne dépensent rien , ils rachètent souvent des nègres dans les provinces méridionales , et les ramènent serviteurs libres au sein des états où cet atroce usage est aboli. Une association s'était formée pour renvoyer sur la côte d'Afrique, libres et assez instruits pour sentir les bienfaits de la liberté , ceux des noirs qui étaient parvenus à force de travaux à se racheter eux-mêmes des mains de leurs maîtres. Répandre le sang est un crime aux yeux des quakers ; aucun d'eux ne sert dans la milice , et en temps de guerre ils paient une somme au gouvernement. L'égalité, mais cette égalité véritable qui nivelle tous les hommes et leur interdit le luxe , règne au plus haut degré chez ces relîgionnaires républicains; ils ne connaissent d'autre manière d'apostropher un homme que par le mot « toi » : ami ou ennemi, rich» ou pauvre , étranger ou concitoyen y tout le monde y passe. Souvent on a vu d'élégans voyageurs regarder avec un air de mépris et d'orgueil choqué celui qui l'interpellait si familièrement ; je ne vois pas cependant ce qui peut blesser -de la part d'un homme qui donne le nom de frère même au nègre rejeté de la société , et , jusque sur les rives du Mississipi , foule aux pieds le plus enraciné de tous les préjugés.

11 y a donc dans la conduite des quakers quelque chose de fier et d'indépendant, qui marche à travers les siècles sans se laisser modifier par eux ; ils se rapprochent en plusieurs points des Chinois , et comme eux ils restent stationnaires , impénétrables à ce qui les environne ; conservant , au milieu du torrent qui roule ses cailloux et les arrondit , leurs usages , leurs mœurs , jus* qu'à leurs vétemens, si exactement remplacés par d'autres semblables , qu'il semble qu'un quaker porte toute sa vie le même, frac, le* mêmes souliers à boucles. Mais 1 quand ils se trouvent rassemblés dans une ville , comme à Philadelphie , et (pie leur influence pèse sur toute une province r alors il en résulte aux yeux des étrangers cette uniformité , cette monotonie générale, qui ferait prendre l'imposante capitale de la Pensylvanie pour une communauté. Cette intolérance du protestantisme, qui suspend le* théâtres, arrête les postes, ferme les magasins, se scandalise d'une réunion musicale , paralyse jusqu'à U pensée les jour» de fête , et, comme disent les garçons de café à Londres , défend à la bière de mousser le dimanche ; cette intolérance est le grand: défout des qua* kers. D'ailleurs , pour les spectacles , ils. n'en admettent aucun ' y les réjouissances publiques , il* n'y prennent aucune part : tout oe? qui tend à flatter la vanité d'une per* senne , à l'honorer, à lui prouver même. sa reconnais^ sance, tout cda est un aime à leurs yeux.

Of*lfes dirait aussi inaccessibles à la douleur qu'au plaisir. J'ai, va dans, les rues; de Philadelphie passer le Cortège d'un, quaker défunt; les proches suivaient le cercueil, tristes, abattus, soucieux, mais sans verser une

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larme ; aucun chant funèbre n'accompagnait le corps ; le* amis suivaient en grand nombre , rangés sur les trottoirs à perte de vue , calmes et silencieux. Il régnait un recueillement si profond , que , sans le bruit de ces pat pesans frottant le pavé comme les premiers grains d'un orage , on n'eût pas détourné la tête : les femmes étaient a gauche , vêtues de blanc, les hommes à droite. Quand* ils revinrent du cimetière, la nuit étendait ses voiles sombres sur les rues spacieuses; ils passèrent dans le même» ordre : ils semblaient des fantômes promenant leur linceul, tandis que, à leurs chapeaux larges et aplatis, on eût dit une suite de ces évéques du moyen âge rangésdans les anciennes cathédrales entre- les colonnades dfe chœur.

Suivant eux, il est impossible et même coupable cTës^ sayer de rendre une image de la Divinité. Ils n r ont pasà proprement parler de prêtres fixes : celui qui se sent inspiré se lève , monte en chaire , et prêche. J r ai passé le dimanche à minuit dans dés villages de Pensylvanie , dont les temples étaient encore éclairés : les habitans blâment hautement ces assemblées nocturnes , et pré* tendent qu'il s'y passe des choses que les quakers, ont W bon esprit de voiler des ténèbres de la nuit. Je ne sais si cette assertion est juste, mais il est vrai que ces être» singuliers ne jouissent pas généralement dans la société , avec laquelle ils tranchent si fortement , d'une réputation de vertu et de probité. On leur reproche aussi d'être riches, sans utilité (cela vient du peu de dépenses» auquel ils sont exposés ), d'amasser des trésors qui

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s'enfouissent et deviennent perdus pour le bien général ; ensuite , ils se refusent à aider leurs compatriotes dans Jes grandes solennités. Voici ce qui arriva dans une occasion extraordinaire.

Lorsque Lafayette , appelé à grands cris par les Américains, auxquels on reprochait en Europe de laisser dans l'oubli leur héros, se détermina enfin à revoir les Etats- Unis , ce fut pour lui une suite de triomphes tels que ja- -mais potentats de l'Orient , ni oonquérans de tous les siècles n'en virent dans l'éclat de leur puissance; car il leur manquait ce qui en fit le plus bel ornement : cette reconnaissance intime , cette joie , cette allégresse spontanée qui n'avait point été commandée dans la proclamation de l'ordre du jour. À New-York, le vieillard marcha sur des tapis de fleurs , depuis le State-House, où s'était tenue la première assemblée du congrès, jusqu'au Castle- Garden ; là , un bal de 4,000 personnes l'attendait ; et tout ce que l'Hudson , la Delaware et l'Océan portaient de steamboats, forma une flotte grondante , semblable à. des lions qui se fussent disputé l'honneur de traîner le char d'un souverain. L'orgueilleuse Boston étala sa milice guerrière, qui se vante de tenir le premier rang parmi les milices des vingt-six provinces , et fit tonner du Capitale cette artillerie , aujourd'hui inoffensive , qui balaya, les Anglais du sommet de la colline. Quand ce fut le tour de Philadelphie, la partie de la ville, qui ne se Croyait pas , comme les quakers , repréhensible aux yeux de Dieu en glorifiant un être créé qui marchait pour eux immédiatement après Washington y rivalisa de zèle

ZM US QUAKERS.

pour recevoir dignement le vainqueur deBrandwine.L* voiture de Lafayette devait être attelée de quatre chevaux couleur café , du plus grand prix ; deux appartenaient à un magistrat , mais les autres , soigneusement enfermés dans les écuries d'un riche quaker, étaient là dans une citadelle imprenable. Il fut impossible, malgré toutes les supplications , de l'amener à ce qu'il prêtât volontairement ses chevaux pour traîner en triomphe un homme , un mortel ! pendant bien des jours on sollicita vainement. Les autres quakers applaudissaient à la fermeté de leur co-religionnaire. Enfin , un soir le propriétaire des deux coursiers si enviés , sortit furtivement et se présenta chez le maire. Frère , lui dit-il, viens aminuit , mon écurie ne sera pas fermée à clef. Il fallut un semblable compromis avec sa conscience, pour que le quaker consentît à participer indirectement au triomphe.

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Quand on a séjourné quelque temps dans une ville souvent peu remarquable, mais qui présente un souvenir, un regret vague et indéterminé , une mélancolie suave et douce comme il s'en trouve dans le cœur de l'homme à l'aurore de la vie, on éprouve une profonde tristesse à voir fuir ces toits hospitaliers sous lesquels on a passé , voyageur obscur : au contraire , si c'est une cité vaste et populeuse au milieu de laquelle on a partagé avec mille et mille compagnons inconnus le nom d'étranger, A c'est surtout une ville de convention , vers laquelle

304 LB DELÀWAR*.

chacun se dirige sans savoir pourquoi , et qu'on admire sans sympathie, l'indifférence remplace un instant les pensées plus intimes ; on se laisse aller vers de nouvelles régions, flottant entre le passé et l'avenir. Ce fut donc avec une immense avidité de voir en avant que je quittai Philadelphie ; Baltimore me souriait en idée. La Delaware , calme comme la ville où tout reposait encore , était plongée dans les vapeurs diaphanes du matin ; les marsouins animaient seuls les tourbillons du courant autour de la quille des navires ; en descendant le fleuve , je voyais les rues se succéder uniformément et les quais se réfléchir sur lés flots ; à l'extrémité de la ville parut enfin le chantier sous lequel se construit un vaisseau de 140 canons , le plus grand qui ait encore arboré les couleurs américaines ; puis la campagne recommence , tandis qu'à l'horizon fuient péle-méle les clochers des temples , les toits des édifices publics , les tours des manufactures , des machines à vapeur , les cimes des peupliers et les cheminées des maisons.

Les rives de la Delaware sont basses et généralement bien cultivées ; cà et là des marais s'étendent à travers les chênes et les saules ; les aigles volent par troupes sur les joncs , d'où s'envolent les grues voyageuses , les hérons empourprés, les martins-pécheurs au bec rose, au plumage diapré. Les voiles semées en avant sont comme des jalons qui indiquent le cours du fleuve serpentant au hasard. Quand nous passions avec la rapidité de l'éclair auprès des hâtimens qui montaient péniblement vers le port, j'aimais à voir le visage des passagers dévorer

LE DELÀWARE. 305

des regards les arbres du rivage , les fruits des vergers si doux après une longue traversée. Rien ne met plus de pensées dans Pâme que cette marche lente , mais exempte de dangers , d'un navire qui a passé l'Océan et semble s'arrêter avec plaisir pour contempler les rives d'où furent arrachés les arbres qui le formèrent. Alors toute tempête est finie, plus de vagues, d'ouragans, de trombe subite ; la terre est là , on espère : . . •. mais quand la réalité est-elle aussi douce que l'espérance P

L'état de New-Jersey continue d'occuper la rive gauche , regardant vers le sud Philadelphie , au nord New-York ; car il n'y a qu'un fleuve entre lui et chacune de ces deux grandes cités. A droite commence le Delaware , la plus petite province de l'Union après Rhode- Island. Il n'embrasse que trois comtés : New-Castle > Doter y Wilmington; et avant d'arriver jusqu'à l'Océan , Maryland et la Firginie le coupent encore dans leur largeur , et restreignent ses limites déjà si échancrées par les deux plus grandes baies des Etats-Unis , la Delaware et la Ghesapeake. Nous débarquâmes à New- Castle, charmant village d'où l'on peut apercevoir le fleuve élargi, se confondant pendant vingt lieues avec l'Atlantique ; mais conservant la dénomination de Delàware-Bay. L'intérieur de cet état paraît aussi bien cultivé que le Jersey ; des fences croisées avec goût séparent les champs , les patates douces entourent les habitations , le terrain semble aussi léger que le sable limoneux du Mississipi. Les forêts, dont il reste quelques vestiges, commencent à se couronner des lianes méridionales , si

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gracieusement suspendues en dômes de fleurs sous les bosquets du Maryland. Dover est la capitale : c'est là que se tiennent les assemblées du sénat , dont une or-* donnance a récemment aboli la milice dans les trois comtés. Frenchtotcn , autre village où reprennent les bateaux jusqu'à Baltimore , est situé à l'embouchure de la Susquehanna. Je n'ai rien vu de plus original que le lieu d'embarquement : d'abord il faut attendre, pour partir , que la marée , refoulée depuis le cap Henri ( car l'Océan est à 80 lieues de la ) , permette de passer sur les vases. Les oiseaux de proie > aigles, vautours, faucons , viennent hardiment se reposer sur les toits des maisons et les clôtures des champs ; vers la droite, aussi loin que la vue peut attendre, la Susquehanna resserrée, à mesure qu'elle s'éloigne, par des collines élevées, finit par se perdre entre les sommets bleus des Apalachts; à gauche s'ouvre sa rade immense , avec des lies de verdure , de longues grèves découpées de nulle autres rades plus petites, mais qui sur l'échelle moins vaste de nos fleuves seraient encore dignes de remarque. "Le Salpêtre* CreeCj les Middle et Black-rivers s'enfoncent au milieu des forêts : on voit un sloop sortir de ces abris ombragés comme les corsaires des rochers de Saint-Domingue , et voler sur les eaux de la Chesapeake. A peine aperçoit-on les rivages , c'est une mer, et le coup-d'œil imposant de cette admirable baie sous un si beau climat ne dément point le nom gracieux et la célébrité de Baltimore. J'attendais donc avec impatience le moment où je découvrirais la ville désirée , dont les maisons sont tapissées de jasmins ; les bâtimens lointains détournaient a la pointe la plus avancée

LE DELAWÀRE, 307

et se perdaient dans les eaux de la Patapsco ; nous les voyions depuis long -temps , quoiqu'une très grande distance nous en éloignât encore. Marchant à grands pas sur le pont , j'entendis des cris partir d'une chaloupe qui passait près de nous ; un noir se débattait sous les coups d'un homme blanc ; je crus un instant que l'Africain allait d'un seul coup anéantir son adversaire , mais non : le bourreau était le maître , la victime , un esclave ! Ce fut le premier désenchantement que j'éprouvai en abordant une terre où règne encore l'esclavage. La tristeste me reprit , les nègres qui travaillaient à mes côtés me faisaient compassion et horreur; je voyais en eux des êtres que l'on avait achetés , vendus ; des être dégradés , et par- dessus tout malheureux, frappés d'anathéme , vraie race de Gain !

Baltimore,

J r ÀiME arriver dans une ville nouvelle , Te soir, lorsque tes ténèbres voilent déjà les détails de ses formes et piquent ma curiosité en laissant se dessiner au hasard de grandes masses sombres, au milieu desquelles l'œil plonge curieux et désappointé. Alors, je suis nonchalamment le portefaix chargé de mes bagages jusqu'à l'hôtel , jetant ça et là un regard avide, comme celui qui se voit forcé d'ajourner au lendemain une jouissance long-temps désirée ; puis je fais quelques pas dans ma. chambre , je mets la tête à ma fenêtre jusqu'à ce que , fatigué et

pleinement convaincu qu'il n'y a rien à voir ni à entendre , je m'étende dans mon lit en attendant le point du jour. Ordinairement éveillé de bonne heure et joyeux, je descends avec précipitation les escaliers encore solitaires, pour respirer l'air frais de l'aurore et faire une reconnaissance des lieux. Il y a encore une grande satisfaction pour celui qui a passé tle longues nuits sur une impériale de diligence , à entrevoir , dès le point du jour , le terme de sa course : il oublie la rosée glaciale de la nuit , la poussière de la veille , les cahots , la raideur de ses membres disloqués ; et , arrachant son bonnet de nuit , il restaure un peu sa toilette fanée pour faire son entrée triomphale. Je n'oublierai jamais la profonde impression que me fit , par une première matinée de mai , l'aspect fantastique des clochers de Westminster et de Saint-Paul de Londres , vus des collines qui dominent Greenwich , laissant poindre une flèche délicate, un dôme brillant, au milieu d'un océan de vapeurs blanches comme la neige , et tendues en réseau diaphane depuis les mélèzes verdoyans de la vallée jusqu'aux rives de la Tamise.

On ne voyait donc encore , lorsque je traversai les, larges rues de Baltimore qui entourent la haute ville , que quelques esclaves se rendant à leurs travaux, les chariots qui portent le lait du matin et les glaces des Apalaches ; du coté de Pratt-Street , autour du marché et des. quais, commençaient à s'ouvrir quelques boutiques; les melons d'eau , les pastèques , les pèches soigneusement renfermées- dans des paniers couverts de fleurs de jasmin.

répandaient leur parfum sur les place? publiques où se* réunissaient les vendeurs ; les équipages des navires lavaient les ponts luisans, frottaient les sabords, essuyaient. la rosée sur les doublures de cuivre; la mer était calme * les bateaux à vapeur dormaient dans le silence du port, et les pavillons de l'observatoire signalaient les voiles lointaines de quelque navire qui remontait lentement la Chesapeake. Ce simple coup-d'œil sur la ville entière me ravit ; les premiers rayons du soleil faisaient pressentir une journée brûlante , et les hirondelles s'élevaient a la hauteur des nuages , dépassées à leur tour dans leur vol par les aigles dont l'aile démesurée n'était plus qu'un point noir à peine perceptible. Les mes étaient propres , les maisons d'un blanc uniforme , qui sied biea aux villes du midi; les larges trottoirs ombragés de toiles tendues devant les magasins, oflraient un abri aux promeneurs ; puis peu à peu tout cela vint à s'animer ; les marchés furent remplis d'une foule active de toutes les couleurs : cultivateurs bronzés de l'intérieur du Maryland , pales juifs allemands de Hambourg et de Brème ^ créoles des Antilles au front jaune-, aux cheveux d'ébène , vermeils Américains, des provinces du nosd , iw)ir$>. esclaves, hommes de couleur libres, depuis le congo dégénéré jusqu'au griffe et au quarteron ; c'était une variétéde visages au milieu de laquelle l'œil s'égarait,, saisissant à la hâte une nuance qui lui échappait ,., aussitôt; remplacée par une autre.

Baltimore est par sa position géographique unevilfo«fetransition entre le nord et le midi. Cependant ce derute&r

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caractère semble y dominer, surtout pendant la saison des chaleurs , où elle sert de refuge aux négocians étrangers que la fièvre jaune chasse des états méridionaux. Les maisons sont aussi moins hautes , moins vastes , car dans un climat brûlant , on sent le besoin de vivre à sa façon , non pas dans un second ou troisième étage , pour être encore plus rapproché du soleil : mais il faut alors une cour , un jardin , de l'ombrage enfin, et c'est ce qui fait h charme des habitations de la Caroline et de la Louisiane , dans lesquelles on passe agréablement sa vie entière , loiu des villes et de leur luxe tumultueux , souvent même entouré de forêts , de nègres & d'Indiens. Les quais commencent du côté du sud , au pied de Pratt-Street , rue immense dans toutes ses proportions , et continuent jusqu'au faubourg du nord y séparé par un ruisseau marécageux qui dépare la beauté des quartiers voisins. Ces wharves sont remplis d'une innombrable quantité de petits navires destinés au cabotage , et renommés par toute l'Amérique pour leur élégance , la pureté de leurs formes et leur rapidité» Souvent les goélettes de Baltimore sont vendues aux îles neutres, où on les transforme en corsaires. Les Hollandais de Curaçao , les Suédois de Saint-Barthélémy , les forbans de l'île de Cuba , les Mexicains , trop indolens pour construire , tous viennent s'approvisionner à Baltimore. Le bâtiment part pour une destination vraie ou supposée , et semblable à un esclave arraché à sa terre natale, il la quitte pour jamais, passant de main en main, disputé , pris et repris jusqu'à ce qu'il périsse dans un naufrage , ou porte sur ses vergues sanglantes les corn-

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mandans pendus que le vent balance comme des bonnettes mal orientées. Le commerce du Maryland s'étend en outre aux Grandes-Indes , à la mer du Sud , à tous les ports de l'Amérique septentrionale , à la côte d'Afrique , où Ton ne sait trop ce qu'ils vont faire ; enfin , ils partagent -avec les autres villes des Etats-Unis le* voyages d'Europe et même de l'Asie, échangeant leurs cargaisons de blé et de tabac contre les toiles de Riga. et les riches tissus de Smyrne et d'Alexandrie.

Le luxe de Baltimore est bien entendu. C'est une manière anglaise modifiée selon les lieux, moins froide que les villes du nord * moins vaniteuse que les riches habitations des bords du Mississipi; un goût parfait pré-* side aux plus petits détails , et le Français éprouve une certaine jalousie à se voir ainsi surpassé par des hommes qu'il serait tenté de croire presque barbares ou tout au .moins vivant parmi des barbares. Les maisons de propriétaires sont assez ordinairement élevées de plusieurs marches en larges dalles ; quelquefois elles se trouvent placées au centre d'un petit jardin , et le jasmin prenant ici la place qu'usurpe le lierre sur nos ruines euro* péennes, enlace les contours des fenêtres , entoure les cheminées, semant sur de belles feuilles découpées les calices de ses fleurs* La partie basse de la ville est toute commerçante , toute marchande ; les tavernes occupent les environs du port , et regorgent de nègres ivres , se boxant avec des rires et des aïs infernaux. Le marché va aboutir au quai principal où se tiennent les plus grands navires ; les vendeurs sont sur deux rangs , et les wàg-

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gons forment de chaque côté une seconde allée ; les cultivateurs font avancer la toile des chariots au-dessus d'un banc rapporté , le brancard tourné en sens opposé sert à enfermer les chevaux entre la voiture et le trot* toir : ainsi s'établit un second marché dont les blanches tentures se détachent sur le fond azuré de la mer, et les piles de melons s'élèvent de chaque côté comme les boulets et les obus dans un parc d'artillerie. Au haut, du Centre-Market est une fontaine assez élégante bâtie en marbre.

Les hôtels si soignés des autres villes des Etats-Unis n'ont rien qui puisse être comparé au magnifique Barnum-Hoëtel de Baltimore : on n'a jamais construit sur une plus grande échelle aucun de ces édifices destinés à recevoir en passant les voyageurs de tous les pays , cette classe d'hommes errant à travers le monde et difficiles à l'excès dans leurs habitudes exigeantes, comme s'ils n'étaient pas accoutumés aux privations qu'ils rencontrent à chaque pas. Tout ce qui peut être nécessaire à la vie, agréables passe-temps, utilités indispen r sables dans les voyages , se trouve rassemblé et classé avec goût dans ce vaste parallélogramme orné d'un triple rang de spacieuses galeries à l'intérieur, et desservi pat des corridors sonores où retentissent la cloche du dîner etles pas pesans des nouveaux venus encore fatigués de la route. Les salles à manger donnent sur les galeries ; des tables de deux cents couverts sont servies avec luxe: le café du matin , le thé du soir , le punch de minuit , sont présentés dans des coupes d'argent; etles brises, tem-

pérées par la fraîcheur de l'eau répandue dans la cour, viennent agiter les rideaux gracieusement relevés sun les balcons. Les chambres de bains, les bureaux pour les steamboats et les diligences , les magasins, de parfumerie et de fcmcy goods occupent le fond de l'hôtel, et une vaste salle ( reading room), où sont réunis environ soixante des plus intéressants journaux de l'Union , offre un délassement pendant les grandes? chaleurs du jour ; le soir , chacun se répand dans les galeries , erre dans les corridors , se rassemble dan» les parisurs , fume dans le bar-room, ou se promène dans te square sur lequel donne la principale entrée de l'hôtel.

Au milieu de cette place on a élevé un monument aux braves défenseurs de la patrie , tués dans la glorieuse journée où les Anglais, déjà bloqués dans la baie de Chesapeakfe par la flotte française , furent repousses en revenant de cette expédition contre Washington , dans laquelle se manifesta si bien leur rage impuissante.. C'est une colonne placée sur un piédestal; aux quatre, coins «ont des aigles fièrement appuyés sur leurs, serres de marbre , comme les sphinx et les griffons mystérieux des Egyptiens ; la colonne est éannelée , mais drculairement ornée d'une double banderole qui se croise et qui porte inscrits les noms des citoyens morts.. Sur le sommet est une Liberté debout, les ailes employées , le visage tourné vers l'Océan, d'où vinrent les ennemis , et vers lequel elle les refoule du regard : dans ses mains elfe tient une couronne civique > récom-

16 EÂLTDfOftE.

pense digne de ceux dont les noms brillent sur le monument immortel.

Aujourd'hui les nouvelles constructions se retirent sut le sommet de la colline qui couronne la ville, d'abord parce que la vue pittoresque de l'embouchure de la Pa~ tapsco et de toute la rade rend cette position délicieuse, ensuite par cette habitude raiaonnée d'établir des points éloignés vers lesquels se dirigent peu à peu les» habi- Uns: ainsi se grossissent, s'allongent, se modèlent les. grandes cités. Quand on construisit le City+Hall de New- York , bien en-dehors de ce qui formait alors la limite de Broadway, chacun se récria • c'était, disaiton, un monument qui devait former le centre de la ville : et aujourd'hui le colosse a tellement grandi , que l'édifice ne va pas même au tiers de sa longueur. Boston a* franchi de toutes parts la ceinture de marais qui l'entoure ; elle déborde par ses six ponts sur le continent , comble les terres marécageuses et fait sortir des villages du sein des eaux ; Philadelphie, comme un ressort tendu> est prêt à rejoindre la Sehuylkill , et va dans quelquesannées s'appuyer sur deux fleuves. Baltimore assiège donc aussi sa colline , et l'orne de nouvelles constructions fraîches et brillantes , de* temples t de clochers et de fontaines. On serait tenté de ne pas ajouter foi au miraculeux accroissement de cette ville. En 1829 , on célébra son centième anniversaire ; or , il y a cent ans, ce n'était qu'un village de deux cents habitans , son port renfermait un brick de 200 tonneaux : aujourd'hui c'est une population de 05,000 âmes , et son tonnage s'est

BALTJMORR 317

•augmenté dans la même proportion. Mais une vérité difficile à faire comprendre aux Américains trop enflés d'une si brillante prospérité , c'est que ce vent favorable commence à ne plus souffler avec la même force , et qu'U surviendra un calme après tant de faveurs de la part de la capricieuse fortune.

Eevenons donc sur cette hauteur d'où l'habitant de Baltimore contemple avec complaisance ses navires , son port , son commerce.

Au milieu d'une touffe de chênes et de sycomores , dans un lieu où viennent aboutir de toutes parts les avenues, vastes chemins qui conduisent aux habitations de l'intérieur , la colonne de Washington se détache comme un blanc obélisque sur le feuillage d'alentour : elle a 163 pieds d'élévation , et repose sur un enta* blement carré, aussi terminé par une coupole et un pourtour assez semblables à la colonne de la place Vendôme. Au sommet flotte un pavillon américain qui doit être remplacé plus tard par une statue du héros ; Bonaparte debout sur les canons pris à l'ennemi, dominait Paris, et comme l'aigle qui contemple le soleil , son regard voyait briller la rotonde dorée des Invalides : Washington sur sa colonne de pierre , plus durable que le bronze, verra surgir du milieu des forêts stériles , de florissans villages , de vertes moissons * de nouveaux et innombrables citoyens des républiques unies dont il a fondé la liberté !

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À gauche de ce monument est la cathédrale catholique, métropole de toutes les églises, de tous les crèches de F Amérique du nord : c'est là qu'officie solennellement l'archevêque de Baltimore. L'édifice est d'une construction lourde , comme les côtés du Panthéon , quoique l'intérieur assez bien décoré ait un aspect imposant, par son étendue, sa richesse et les larges dalles de marbre qui le parent et forment çà et là des mosaïques brillantes. Les autres temples de Baltimore sont fort peu remarquables.

La rade, déjà bien défendue par la Chesapeake , resserrée ensuite par la Patapsoo, est encore protégée an pied de la ville par une presqu'île avancée , à l'extrémité de laquelle sont les signal' s pôles ( bâtons de signaux). De cette pointe, que vient baigner en murmurant le cours de la rivière , on distingue une suite de caps derrière lesquels coulent Vautres fleuves moins importais ; Cur- Hs, Deep et Bock- Creeks découpent au hasard cette terre ombragée d'arbres au vert feuillage jusqu'à Rock- Point, où passe à son tour la Chesapeake qui traverse l'horizon pour se rendre vers l'Océan , jette sa ligne lointaine d'unaaur foncé, et balance les navires aux blanches ailes modifiés par l'effet du mirage. A gauche, à travers les mats des bàtimens à l'ancre , on peut découvrir Gosuck- Point , son rivage aux umbrages touffus, les prairies qu'arrosent en passant les vagues d* U Patapsco; et plus loin, derrière une anse bizarrement divisée comme les bois d'un chevreuil , l'autre cap, visà-vis Rock-Point , sentinelle immobile , semble garder

Ventrée du fleuve , et répète comme un mot d'ordre le roulement du canon d'arrivage.

C'était au pied de ces signal's pôles que je dirigeais mes promenades favorites, le soir, quand le soleil voyait son disque échancré par les flots , et que dépouillé de son auréole éclatante , il plongeait , globe de feu étincelant et agrandi, dans cette vaste baie. Alors tous les bruits de la terre arrivaient plus distinctement à mon oreille , les sons lointains que laisse échapper la puis-, santé mer volaient plus doux sur la brise rafraîchie. Le grand navire que j'avais vu lâcher sa derrière amarre , lever son ancre et laisser tomber une à une ses larges voiles , disparaissait dans la brume du soir ; le fanal de nuit se reflétait déjà sur le pont et dépassait les pointes. Le canon grondait long-temps après que la lumière avait brillé; la première nuit d]Océan était commencée pour eux, ces premières ténèbres sur l'Océan qui semblent au milieu du silence des eaux le sommeil de tout un monde. Puis un léger cutter se glissait svelte et inaperçu le long du rivage : les pécheurs ramaient à travers la rade , s'enfonçaient dans les ruisseaux qui s'y jettent , et à' la clarté d'une branche de sapin , dont les gouttes , comme de grosses larmes, s'éteignaient dans les eaux, je les voyais retirer leurs filets tous chargés. Les pavillons de reconnaissance , signes mystérieux , voix aériennes qui parlent et se répondent au-dessus des flots malgré la tempête et le bruit des vents , les flammes aux mille couleurs se succédaient au-dessus de ma tête , dans la silencieuse solitude du soir; un ami savait déjà que le

point blanc imperceptible à l'horizon était le navire tant désiré qui ramenait son ami, et moi en revenant grave et pensif à travers les grandes rues de la ville , je me tournais souvent vers l'orient, impatient que j'étais de savoir si ces signaux n'avaient point dit quelque chose qui vînt de ma patrie ; si ce vent qui agitait ma chevelure , qui rafraîchissait mes joues brûlantes , ne faisait point flotter dans l'air avec les plis des pavillons quelques phrases qui m'étaient destinées l

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Douze lieues d'un admirable paysage séparent Baltimore de fVasMngton-dty . En sortant du faubourg on roule sur un chemin uni. LaPatapsco, qui descend des montagnes et va se perdre dans la Chesapeake , est traversée sur un pont de bois ; quelques habitations répandues aux environs de la ville sont entourées d'immenses plantations de tabac , et bientôt recommencent les forêts. Moins sauvages, moins sombres que les sapins du nord , les tulipiers , les cèdres de Virginie percent la profondeur des bois, et lèvent comme une belle tête

panachée leurs rameaux d'un vert tendre, leurs cimes altières et pyramidales. Les écureuils d'un jaune clair remplacent les noirs écureuils du Canada; les cardinaux plus abondans répètent leur chant si gai dans les vastes prairies , confondant leur vol avec celui des papes aux ailes dorées, des pics noirs à tête rouge et des fauvettes bleues , éclatantes comme le velours. Les jasmins ( bignonia radicans) sont les compagnons fidèles de tous les grands arbres , qu'ils poursuivent jusqu'à leur sommet et embrassent de leurs étreintes , laissant retomber sous les branches divergeantes et élevées leurs thyrses jaunes jaspés de pourpre : ainsi aux flancs d'une arche colossale circulent et grimpent de gracieux festons sculptés dans la pierre , pour se suspendre à la clef de la voûte et former le dernier anneau du pendentif.

Un travail tout-à-fait positif vient interrompre le pittoresque du voyage : une route en fer, commencée depuis quelques années par une société particulière , doit faciliter la communication des montagnes à la mer. Les émigrans , auxquels est confié cet immense ouvrage, établissent leurs demeures provisoires le long de la route ; à mesure qu'ils avancent le village de bois est abandonné; les femmes et les enfans en construisent un nouveau qui bientôt éprouve le même sort , et il ne reste d'autre trace de ce passage éphémère que l'emplacement des cabanes sous lesquelles l'herbe a blanchi, et quelques troncs d'ar- • bres noircis par la fumée. Ce chemin de fer ( rail road) traverse les endroits bas sur des piles de pont comme un aqueduc, coupe les collines, s'enfonce dans les

rochers ; et les chariots employés au travail roulent avec une facilité prodigieuse , sur des engrenages si coulans qu'un seul cheval traîne un poids trois ou quatre fois plus pesant qu'il ne serait capable de le faire sur la terre. Des relais sont établis de distance en distance pour tourner et éviter la rencontre de deux chariots.

Bladensburg est un village sur le bras oriental (Eastern-Bras ) de la Potomac ou Pawtomac , vaste rivière qui prend sa source dans les Apalaches, et va par deux points divers se rejoindre au-dessous de Washington , puis se perdre dans la Chesapeake sous la forme d'un fleuve de premier ordre, plus large encore que l'Hudson. A quelques milles de Bladensburg, où remontent de lé-* gers bâtimens des ports du Maryland , commence le district de Colombie.

Cette petite province qui ne contient que deux comtés , Washington et Alexandria Counties, est coupée carrément dans l'état de Maryland et de Virginie ; son diamètre est de 10 milles. Au milieu s'élève la ville capitale de Washington , au centre , sous le rapport de la longueur, des vingt-six républiques unies. Il fallait, pour qu'aucune d'elles ne pût se vanter de renfermer dans son sein le Capitole et le Congrès , choisir au milieu une nouvelle espèce de dénomination qui ne froissât aucune jalousie entre les sœurs américaines, et fût comme les bocages de la mort chez les Indiens , les bois sacrés chez les anciens , un lieu spécial consacré aux grandes délibérations des projets les plus important de^la con-

fédération. Le district of Colombie est donc une chose à part : au milieu des immenses états qui l'environnent, c'est un pays différemment compris , pour lequel les intérêts commerciaux semblent disparaître ; comme un seul homme , un législateur, qui , loin du trouble des villes , médite dans la solitude , fonde des lois et peuple des provinces. La culture du district est peu animée ; ses champs de tabac sont à l'œil d'un aspect froid , sévère , les fleurs de la plante se confondant de loin avec l'aride sécheresse de la terre ; les courlis , les oiseaux des savanes , se répandent au milieu des plantations et courent à travers les herbes en répétant leur cri plaintif et sauvage : les nègres exposés à toute la chaleur du midi , apparaissent comme un point noir et sinistre , courbés vers le sol qu'ils labourent , véritables bétes de somme sur le dos desquelles ruisselé la sueur. Qu'elle est triste la tâche du maître , couché à l'ombre d'un pin, l'œil fixé sur son troupeau qui tremble devant lui I Quel peut être le sommeil de celui qui arrose $es champs des larmes de ses esclaves ? Détournons les regards de ce fléau de la servitude, tache ineffaçable au front des Etats-Unis, dont le mot magique est cependant Liberté!

Après avoir baigné les bords où s'élèvera , si Dieu le veut , une ville plus grande que Londres , WashingtonîCity , la Potomac s'élargit et continue sa course à travers la Virginie. Alexandria est une charmante ville , et jun port assez important sur la rive droite , à l'extrémité jnord est du district de Colombie. Les environs appauvris jpar lajultur* du tabac, ne sont, depuis que l'homme

les a dépouillés de leur primitif aspect , qu'une vaste plaine desséchée ; mais les ruisseaux qui vont se perdre dans le fleuve se parent encore des arbres indigènes : les cèdres élancés , les plaqueminiers aux fruits rouges , les érables jaspés particuliers à la Pensylvanie et aux provinces voisines, les ipoméas "cramponnés à leurs tiges délicates , une verdure foncée et une ombre opaque sous l'impénétrable épaisseur du feuillage : voilà ce qui reste encore à admirer au voyageur qui sort d'Àlexandria et se dirige vers Mount-Fernon.

Ce fut la dernière résidence de Washington. La demeure du Père de la Patrie , élevée sur une hauteur à 200 pieds au-dessus de la Potomac , dominait le fleuve large de plus de deux milles, et apparaissait de loin aux regards du marin , comme un phare tutékire : aujourd'hui il se découvre en passant devant l'humble tombe du grand homme ; appuyé sur le gouvernail , il contemple les touffes d'arbres qui ombragent le tombeau , et repasse dans son esprit les temps moins heureux où les colonies opprimées végétaient ou s'enrichissaient pour d'autres mains ; et , s'il sourit à l'idée de sa grandeur présente , la reconnaissance lui rappelle que c'est à l'homme immortel dont il aperçoit les restes , qu'il doit la prospérité et la puissance de son pays. Moins heureux sont les pilotes qui chantent les désastres de leur patrie dans les golfes de la Méditerranée ; — après avoir rêvé des anciens jours de gloire , leur œil voit flotter aux coupoles des temples , aux frontons des palais , une couleur étrangère.

Mount-Vernon est le lieu de pèlerinage de tous les vrais Américains; l'étranger y vient aussi, car un grand homme appartient à l'univers entier. La tombe est un monument simple creusé dans le roc , et fermé par une porte dont la famille garde la clef. Six arbres verts rangés au-dessus du roc forment une suite d'élégantes pyramides que dépassent les têtes altières de quatre chênes immenses , contemporains de trois siècles , et qui debout à l'entrée du sépulcre , semblent garder la dépouille mortelle du premier président des Etats-Unis. Un autre souvenir se rattache encore à Mount-Vernon : Lafayette y a fait aussi son pèlerinage, et, digne interprète du pays qu'il a si glorieusement représenté sur cet autre hémisphère , il est venu répandre des larmes sur la tombe de celui auquel il fut uni par la plu3 noble et la plus généreuse amitié.

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Chacun de nous a vu en Europe les villes actives et populeuses où les hommes s'entassent , où le commerce , comme le sang dans les veines, circule à travers les rues, et anime les peuples d'une même vie , s'agitant d'une extrémité à l'autre de ce vaste corps. Un soupir sur des ruines est une grande leçon. Celui qui s'assied sur les débris d'une ville puissante étendue à ses pieds , contemple les colonnes , les voûtes , les portiques encore enrichis d'ornemens en lambeaux, ta statues brisées que

328 wàshington-citt.

Fherbe domine et ombrage, image des grands chênes qui rivalisèrent jadis avec les hautes tours ; celui qui voit la lune , flambeau de ceux qui ne sont plus , soleil des habitans de l'autre monde, jeter comme un blanc linceul les rayons limpides de son disque errant sur ces édifices grandioses, incommensurables , que le temps a poussés du pied et réduits en poussière ; celui-là s'est rappelé les anciens jours, a entassé des siècles dans sa pensée , ranimé les barons , les ducs , les chevaliers , dans leur armure d'acier, les varlets , les pages : de sublimes sensations ont passé dans son ame , il s'est nourri du souvenir des choses et des hommes que la terre a redemandés. Mais quand on voit les récentes fondations de Washington-City, tracées au hasard , indiquées par un poteau, semées au milieu d'une plaine étendue, immense statue qui n'a encore que le front , et dont les membres « informes sont cachés sous le bloc de marbre , ce coupd'œil sur ce qui n'est pas encore a quelque chose d'inconnu , et la pensée d'un peuple nouveau éveille aussi de nouvelles idées chez un Européen.

Il fut une époque sur notre continent, où la noblesse des villes se calculait comme celle des familles , d'après l'ancienneté ; ainsi personne n'était plus digne démarcher la tête haute que celui qui ne comptait rien de glorieux parmi ses ancêtres depuis un ancien fait d'armes grossi par le brouillard des âges , talisman éternel sous l'influence et la protection duquel s'endormaient les heureux descendans dont l'écusson se trouvait assez éclatant pour qu'ils n'eussent qu'à le faire briller au soleil du pou»