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voir, sans y attacher un nouveau quartier. Les villes désertes et ruinées élevaient leurs châteaux délabrés comme un vieillard montre encore la vigueur éteinte de son bras décharné, Sans doute ces souvenirs sont beaux , mais ce n'est pas tout , il faut continuer si on le peut , et ajouter une suite d'anneaux à cette chaîne souvent et si vite interrompue. Aux Etats-Unis , c'est à la nouveauté des villes qu'on attache le plus grand prix : les cent années de Baltimore , les trois lustres de Cincinnati , le quart de siècle de Buffalo et d'une multitude de villages importans, voilà les titres que les Américains ornent à notre admiration. Enfin, à ce qu'ont fait les choses d'elles-mêmes, à ce qu'ils doivent à la prospérité de leurs pays, résultat de leurs travaux bien conduits, d'une activité incroyable, ils ont voulu ajouter une dernière pierre, et couronner l'édifice par une capitale fondée d'un seul jet.

J'avais traversé d'abord un pays gracieux , riche par sa végétation , empreint du premier type de l'ancienne Virginie ; ensuite avaient reparu les champs de tabac , les habitations nouvelles : tout-à-coup , du haut d'une élévation au pied de laquelle s'étendait la Potomac, large et tranquille comme un beau lac , je découvris en face de moi les deux ailes et le corps du Capitole , une immense avenue de peupliers , le palais du président , ça et là une maison , de brillantes voitures : et un profond silence régnait autour de moi. Quel aspect étrange, quand on a vu nos capitales d'Europe ! Le député au congrès, qui s'approche de cette ville étonnante , qui voit le Capitole s'élever au milieu d'une campagne presque

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déserte ; sans doute, en traitant les grands intérêts de la patrie , en discutant les lois des vingt-six républiques , d'un monde entier, sentira dans le recueillement de ce silence solennel toute l'importance de la tache dont il est chargé. Là , peu d'ambition , peu d'envie de briller et d'occuper de hautes fonctions , d'abord parce qu'elles sont peu durables, et que le luxe, l'ostentation, la vanité enfin ne trouveraient pas assez de quoi se satisfaire sous le soleil brûlant de Washington, au milieu des villes lointaines des états du nord ou du midi. Puis, qui oserait , à moins d'en être digne , se parer d'un titre éclatant au milieu des sages habitans des grandes villes y où chaque citoyen , depuis le gouverneur jusqu'au portefaix , sait lire les journaux avec instinct , et se trouve assez indépendant pour juger un homme à sa manière ?

Le Capitole est véritablement un beau monument; son extérieur est simple , mais grand : une entrée par un large perron, une colonnade, deux ailes , un fronton et une coupole , voilà l'esquisse en dehors ; par derrière est un parc; en avant une cour circulaire sur une grande échelle, des grilles de fer, des boulingrins. Les voûtes inférieures qui servent de communication aux divers escaliers , sont basses , fraîches et sombres comme les arceaux des tombeaux de Saint-Denis. La salle du Congrès est ronde , et aux quatre entrées on a placé un tableau représentant la prestation de serment de Washington , l'indépendance des treize province signée par les députés , et deux sujets analogues qui n'étaient pas encore terminés. Il est fâcheux que ces peintures ne soient

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pas à la hauteur du sujet : elles sont de l'italien Canova. Parmi les différentes pièces de ce bel édifice , celle que je visitai avec le plus d'ardeur , ce fut la bibliothèque , remarquable par de beaux ouvrages anglais , de précieuses gravures, mais surtout par le buste de Lafayette, hommage de notre grand David aux Etats-Unis et à l'homme célèbre. Je me sentis bien profondément ému à la vue de cette sublime tête que j'avais admirée déjà dans l'atelier du statuaire , alors que , de cette main inspirée qui anima tant de chefs-d'œuvres , il modelait largement les traits du vieillard. Tandis que la foule d'admirateurs se pressait autour du buste , suivait avec tendresse chacun de ces contours expressifs qui pensent et parlent , debout auprès du piédestal que j'entourais de mes deux mains , je frissonnais d'une nouvelle émotion ; c'était les larmes aux yeux que je lisais au-dessous de l'œuvre grandiose cette modeste inscription : P.-J. David, d'Angers. Et je me mis à me rappeler ma patrie , qui est aussi la sienne , et sur laquelle il fait rejaillir par ces mots gravés dans le marbre un rayon de son auréole ; je m'éloignai enfin au hasard 9 incapable de rallier mes idées : je révais ma ville natale , mon père, dont tu te plus , dans ton amitié , à reproduire la tète chérie , et toi , le plus grand des statuaires et le plus noble des hommes !

Le palais du président , auquel on donne le nom mo* deste de Président' s-House , se trouve à un mille du Capitole : au pied même de ce dernier monument continence une rue d'une largeur démesurée , plantée dé

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quatre allées de peupliers , qui va rejoindre l'autre édifice. La perspective de cette avenue est d'un admirable effet ; les arbres déjà grands se dessinent dans sa longueur avec une majesté d'aspect que je n'ai rencontrée nulle part. Quand on arrive à la porte du président , le Gapitole , plus élevé que tous les objets environnans , semble un sanctuaire vers lequel se courbent toutes les cimes altières des géans , avec leur verte livrée de feuillage.

L'entrée du palais est libre : on circule, sans être entouré de cette valetaille de nos moindres hôtels européens , à travers toutes les pièces de la maison. Il arriva qu'un voyageur, pendant le règne de Jackson, mit la main sur le loquet de son cabinet , se disposant à entrer là comme ailleurs ; le secrétaire se leva poliment et lui dit : sans doute, Monsieur, vous désirez parler au président ; c'est là qu'il travaille. Quelle admirable simplicité !

Les maisons qui bornent la moitié au plus de la grande avenue , sont presque toutes occupées par les représentans des nations étrangères. A la droite se trouve un magnifique hôtel, vaste parallélogramme, orné à l'intérieur d'une triple galerie , et au fond de la cour s'élance un jet d'eau. Excepté le temps du congrès , il est presque désert ; mais à cette époque toutes ces immenses galeries sont remplies de monde ; et lorsqu'il s'agit de l'installation d'un président, l'affluence est telle, que les maisons particulières suffisent à peine à recevoir les

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Toyageurs. Quand Jackson, qui ne jouit plus aujourd'hui de la même popularité , fit son entrée à Washington , la rue principale était trop étroite pour contenir le nombre incroyable de citoyens qui se ruaient au-devant du président pour avoir l'honneur de lui presser la main , shake hand: l'avenue n'était qu'un seul flot mugissant comme la tempête , un serpent colossal dont le Capitale avec ses degrés semblait le chef, et la coupole richement pavoisée formait la crête.

La Potomacest assez profonde pour recevoir des vaisseaux de guerre , sa largeur est imposante ; la rive éloignée se pare d'un manteau de verdure qui contraste agréablement avec la brûlante réverbération des eaux et l'aridité des défrichemens. Le Navy-Yard est un beau chantier couvert selon l'usage, d'où ksbâtimens lancés sur cette baie dormante parcourent plus de 80 lieues avant d'atteindre la mer. De ce coté de la ville, les rues ne sont encore désignées que par la charrue : en voyant ces laboureurs énergiques la main sur le soc , aiguillonner leurs bœufs en décrivant un sillon régulier , je me rappelais les anciens Romains , au temps glorieux de leur république , fondant ainsi les villes et les empires. Une prairie s'étend le long de la Potomac \ des bouquets d'acacias , des catalpas et des saules , plantés ou épargnés par les colons , répandent un peu d'ombrage sur cette plaine vraiment brûlante ; le soir aucune brise ne rafraîchit la terre , les flots sont si unis que la moindre barque en ramant fait scintiller l'image du soleil de manière à éblouir ; les rues trop larges et «ans abris ne sont

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qu'une poussière étouffante ou des masses compactes d'un sol entrouvert , implorant en vain la pluie ou la ro*ée ; le soir les marinçouins sifflent en bourdonnant , tourbillonnent autour des yeux , piquent le nez , les oreilles , les mains , traversent les bas , les pantalons blancs , et torturent à l'envi F étranger que la fatigue assoupissante du midi oblige à promener un instant sa réverie. Le Capitole , éclatant de blancheur , apparaît sur la colline , dominant toute cette vaste esquisse , axe immense dont les rayons attendront encore bien des siècles avant de compléter la roue.

Toutes les rues doivent aboutir à cet édifice et se couper entr'elles à angle droit. C'est-là aussi que viennent se rejoindre les routes de terre de toutes les provinces des Etats-Unis. On conçoit facilement que le peu de maisons qui composent la ville appartiennent en grande partie aux administrations de l'intérieur et aux ambassadeurs étrangers : aussi sont-elles la plupart belles et richement décorées , les équipages sont brillans et tout *ussi remarquables que celui du président , dont le budget ne monte pas au-dessus de 25,000 piastres, seulement pendant les quatre années qu'il occupe la place , car il ne lui reste aucune pension. Les journaux de l'état, d'un format extraordinaire, se publient à Washington, sous les auspices du gouvernement : la manière de les distribuer en ville à domicile est encore un improvement américain. Les enfans chargés de ce soin sont à cheval et portent leurs numéros dans une gibecière de cuir ; une fois sortis du bureau , ils s'élancent au

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galop , parcourent ainsi la ville sans s'arrêter , les chevaux étant assez habitués à ce manège pour tourner euxmêmes à chaque rue ; le porteur arrache un journal , encore tout mouillé , de sa gibecière, en fait un chiffon, et le lance à travers les vitres ou le magasin de l'abonné.

C'est en définitive une singulière ville que Washington , immense , incommensurable , ornée de monumens , toute formée de représentans , de consuls , d'ambassadeurs , un port de mer , un point central de toutes les diligences , de toutes les postes , une vraie capitale ; il n'y manque qu'une seule chose : des habitans.

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Quand le soleil parut du côté de remplacement de Washington , nous descendions le revers de la colline , retournant vers Baltimore, au milieu des brillantes forêts du Maryland. La viUe se découpa bientôt sous un ciel noir , d'énormes nuages chargés d'ouragans éclatèrent au-dessus des clochers qui semblaient pénétrer leurs flancs nébuleux; les éclairs sillonnaient ce point noir , les arbres ébranlés par l'ouragan craquaient violemment , agitant leurs branches allongées , d'e& le vent arrachait les feuilles et les fleurs qu'emportait à son. tour

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le torrent de pluie. Les chevaux, pendant ces grandes fureurs d'une nature imposante , trottent d'un pas plus régulier , le postillon ne fait plus claquer son fouet , et la voiture dont le bruit ne s'entend plus dans ce tumulte général , roule silencieuse : seul objet animé que regardent avec frayeur les habitans cachés sous leurs toits , les oiseaux qu'une feuille abrite , les quadrupèdes blottis sous un tronc d'arbre. L'obscurité se répand avec une vitesse excessive , et rétrécit à chaque seconde le cercle de l'horizon; nous ne pouvions donc découvrir en arrivant sur la grande place de Baltimore que l'entrée de l'hôtel vers lequel nous nous précipitâmes de grand cœur.

Le soir tout était fini , oublié comme une tempête sur la mer : la foudre n'avait renversé que six arbres , quatre chevaux , deux hommes et une maison ! Le soleil sécha rapidement les dalles des trottoirs , les torrens disparurent dans les crevasses de la terre altérée , les fleurs se rouvrirent plus belles , le ciel se dégagea plus serein , et nous nous embarquâmes joyeux pour la Virginie.

Il faut naviguer dans la baie de Ghesapeake pour se figurer une immense étendue. Ce n'est pas seulement un golfe qui s'enfonce dans une terre profonde , mais bien une baie véritable sous la forme d'un fleuve qui se <creuse une route entre. deux. rivages. Sa largeur vis-àvis Rock-Point , est de douze lieues , et.de l'embouchure de la Patapsco à la mer on compte 180 milles. Pour ses hoids , il est bien difficile d'en avoir une idée