LIS ONÉIDAS. SYRACUSE

Celui qui aurait cru retrouver quelque poésie dans les desoendans dégénérés des Onéidas aurait perdu toute 'illusion au milieu de ces Indiens ; pour moi j'éprouvai une étrange surprise en les voyant , étendus à l'ombre et réunis en groupes, se disputer les restes d'une bouteille d'eau^de-vie. D'autres , vêtus d'un pantalon court et d'une longue couverture sur laquelle tombaient d'épais cheveux noirs, marchaient le long des sentiers, avec cette gravité sauvage qui les distingue toujours , même sous les costumes européens. Les femmes portent une espèce de manteau de drap bariolé , et suspendent les enjfens dan< les pjis de ce singulier play; leurs jambes sont couvertes de mitasses aussi en drap , brodées en porc-épic , et sur leurs mocassins de cuir sont dessinés des fleurs et des oiseaux. Au milieu d'une route taillée dans l'épaisseur de la forêt plongent de longues allées , recouvertes en berceau par les branches des châtaigniers et des chênes ; une troupe d'enfans s'y étaient assemblés pour tirer de l'arc, mais quand ils entendirent rouler le stage , ils s'élancèrent à l'envi pour saisir de petites pièces de monnaie que nous leur jetions par h portière. Quelques-uns étaient à peine couverts d'une chemise rouge et bleue , d'autres portaient des colliers en verroteries , des bracelets et des ceintures ; ils couraient avec une extrême vitesse.

Les huttes sont faites de troncs d'arbres, dont on a enlevé l'écorce pour couvrir le toit \ les petites ouvertures qui tiennent lieu de croisées sont fermées par des morceaux de peaux. Il y a dans h village de Brother-

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town ( ville des frères ) une église et une école dirigée par un Indien. Le professeur avait une lévite bleue y singulièrement taillée; ses jambes étaient nues , sa tête, rasée sur le devant, était couverte d'un chapeau gris a jiaute forme avec une grande plume d'aigle , et ses cheveux très longs par derrière flottaient sur ses épaules. Les écoliers, accroupis en cercle autour du âchool-maëter , semblaient porter un grand respect à son sérieux imperturbable , et on les entendait répéter , avec cet accent guttural qui leur est propre , chaque syllabe anglaise qu'il leur lisait a liante voix.

Les Onéidas avaient défriché quelques champs autour de leur village ; mais ce genre de vie est incompatible avec leur caractère errant , et ils ont abandonné aujourd'hui la réservation que leur avaient laissée les Etats- Unis, pour rejoindre leurs (rares sur les bords du lac Huron. Le jour même où je traversai Brotbertown, un conseil de vieillards s'était réuni sous les arbres consacrés aux délibérations : c'est un bouquet de sycomores élancés , dont les Indiens ont fait disparaître les lianeè et les broussailles. Le council-grove se distingue de loin par la régularité de cette masse de verdure que le vent agite comme un seul arbre. Je ne fis que les entrevoir, mais je remarquai qu'ils causaient avec calme et selon l'ordre où ils étaient placés ; les chefs avaient quelques ornemens en colliers , leurs carabines étaient plus brillantes , des plumes plus longues ornaient leur tète.

Les chevreuils et le gibier abondent encore dans tout

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fie pays environnant , entièrement couvert par des taillis serrés de sumacs et de hêtres , et sur les hauteurs, par des pins rouges, des cèdres, des sycomores. Les oiseaux de proie sont aussi très nombreux autour du lac Onéida, à quelques milles du village : je ne sais si on doit attribuer leur hardiesse excessive à la négligence des Indiens, mais il arrive souvent que des agneaux et de jeunes chiens sont enlevés par des aigles.

Jusqu'à Syracuse la route est coupée de collines et de ruisseaux ; les maisons qui s'y rencontrent de loin en loin sont la plupart peintes en bleu, et délicieusement ombragées de platanes et de peupliers. Les hirondelles ayant le singulier privilège d'écarter les oiseaux de proie , on prend soin de placer au milieu des cours , des champs ou des prairies que fréquente le gibier , une petite cabane en bois placée au haut d'une perche , dans laquelle l'hirondelle ne manque jamais d'établir son nid : tout en protégeant sa couvée , elle sert ainsi à la défense des animaux domestiques.

Syracuse est encore une de ces nouvelles villes qui s'accroissent rapidement , et dont le nom antique inspire toujours un certain intérêt : les grandes cités reproduites dans un pays nouveau , sous la forme de villages florissans , sont une heureuse idée qui laisse à penser au voyageur , surtout lorsqu'il a pu en interroger les ruines. Vers ces contrées curieuses , à l'ouest de Syracuse , où une foule de lacs sont la source d'autant de rivières et de torrens , l'harmonie des noms sauvages

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à'OUeco, Cayuga , Qwasco, Sheneatetes, ajoutent encore au pittoresque des lieux. Le langage de ces hommes errans était concis , plein d'images , comme la nature au milieu de laquelle ils vivaient ; dans un mot était renfermé toute une suite d'idées : Onéida signifiait une pierre sur une montagne. Tous ces autres noms avaient aussi leur expression particulière ; mais qui pourra jamais en retrouver l'origine , aujourd'hui que leurs tribus dispersées ont presque disparu de la surface du globe F

Aux environs de la rivière Onondagua , je vis encore quelques Indiens de cette ancienne nation jadis si puis* santé. Souvent, au détour d'un sentier , on rencontre un de ces visages basanés , immobile au pied d'un arbre : à quelques pas dans la forêt une colonne de fumée décèle sa cabane et le feu pétillant autour duquel le reste de la famille se chauffe , moins par besoin que par habitude. La proximité des villes les a habitués à une vie paisible; ils admirent avec une curiosité naïve les progrès d'une culture qu'ils ne peuvent ni ne veulent imiter : heureux de leur indolence , ils restent des journées entières assis sur un quai , à voir couler les bateaux, ou à écouter avec une muette satisfaction la trompette du pilote. m

D'autres élémens de richesses , dans ce pays déjà si renommé par son active végétation , ce sont les sources d'eau salée que la nature s'est plu à faire jaillir à cent lieues de l'Océan. D'immenses usines ontétééta-

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Mies pour l'extraction du sel , et l'abondance de cette précieuse production est telle aujourd'hui , qu'il s'en exporte plus de 100,000 tonneau par an. L'une d'elles renferme une pompe capable d'élever 05,000 galions par heure; de là l'eau coule dans de vastes chaudières oè die est réduite à l'eut de cristallisation. Un ou* vrier américain s'empressa de nous expliquer tous les détaib de cette opération ; mais quand il s'aperçut que noua nous disposions à le dédommager de sa complaisance , à la manière européenne, il nous salua poliment , en ajoutant : thank you , Gentlemen , that's too mtêch like m tenant (1); tant il est vrai que ce peuple libre et fier de son indépendance , croirait s'abaisser en acceptant la plus légère offrande de la part d'un étranger.

Le lac de Salina devait être un des plus délicieux endroits de l'état de New-York; mais actuellement que les usines exigent une grande quantité de matériaux et un vaste emplacement, les forêts disparaissent, un désordre généi*l règne sur les bords du lac, tandis que les villages prennent naissance. On en compte déjà trois dans une circonférence de six lieues : Salina, Gcddes et Liverpool, le plus récemment fondé par les Anglais. Autour des sources , les grives et les pigeons viennent s 1 abattre en foule, attirés par le goût salin que contractent les herbes marécageuses ; et j'en vis prendre plusieurs douzaines d'un seul coup de filet.

(1) Merci, Metsiears, cela ressemble trop à un domestique