CHAPITRE V

gny , l'auteur, alla le second jour de la mise en vente chercher des exemplaires chez Valère, imprimeur, rue de la Huchette ; ils étaient tous vendus, et il n'en eut qu'à la deuxième édition.

Volange déploya un rare talent dans le rôle de Jeannot, ainsi que dans tous les pointus,

Jérôme Eusiache, elc C'était un acteur hardi,

pas toujours naturel, mais sachant parfaitement se rendre maître du public. En passant dans une rue de Toulon , il entendit un ouvrier fer^ blantier qui chantait; il l'invita à sortir, et lui decnanda s'il consentirait à jouer la comédie. L'ouvrier ne fit pas de difficultés , et voyagea avec Volange. Ce nouvel acteur, doué de talent et d'une belle voix, se nommait Emile Cot* tenet. 11 débuta avec succès au théâtre de la Porte Saint-Martin, dans le Vieux de la montagne. Il y chantait des couplets que le public redemandait toujours. C'était un homme très loyal et très franc. Il représentait un Normand dans unepiècede Poirson, alors petit commis à quinze cents francs au Luxembourg. Pour moi, ayant des droits d'auteur dans cette pièce en province, je priai Emile d'écrire son rôle comme

il le prononçait en scène ; on envoya les épreuves de la pièce à M. Poirson qui, furieux , m'écrivit un lettre de trois pages, pauvre de style et d'écriture , dans laquelle il me menaçait du juge de paix et du commissaire de police. Je lui répondis qu'il était inutile de se fâcher; qu'il était le père de cet enfant, qu'il en pouvait faire tout ce que bon lui semblerait , et que je n'avais agi ainsi que dans notre intérêt commun. Depuis M. Poirson a été directeur du théâtre du Gymnase, où il a amassé une grande fortune, à laquelle j'ai un peu contribué pour ma part ; car c'est le seul théâtre où j'aie jamais payé pour entrer.

11 ne faut pas confondre M. Poirson, le directeur, avec le beau et bon Poirson , l'associé de M. Dormeuil du Palais-Royal. Quelle différence! Je souhaite sincèrement que ces épithètes de mon amitié et de mon estime lui soient toujours conservées. Je ne conçois pas du reste qu'un homme posé aussi avantageusement que l'était le directeur du Gymnase ne se soit pas fait un ami ; aussi le spirituel Bouffé a-t-il dit, après avoir quitté M. Poirson : «Si » j'étais resté à ce théfttre, j'y serais mort d'en-