CHAPITRE VI

vrage de Feller en faveur des Jésuites, et je lui répondis qu'un libraire devait vendre des livres de toutes les opinions.

Ribié, excellent acteur du théâtre ; de la Gaité, avait fait des commissions devant la porte du Théâtre des Grands Danseurs du roi; depuis il exécuta la parade devant le théâtre, y fut admis ensuite, devint un des meilleurs acteurs du boulevard, et enfin directeur du théâtre de la Gaité et du théâtre de la rue de Louvois, où* nous avons vu Picard et sa troupe. Ribié avait une calèche à quatre chevaux, et cependant il est mort de misère dans un hôpital de la Martinique. Homme d'esprit et très poli, il avait établi des rôles, comme le Gascon dans le Ma* rlage du Capucin, et le Réveil du Charbonnier, etc.

Le théâtre de Y Ambigu Comique, qu'Audinot avait fait bâtir, s'élevait non loin de la Gaîté. Audinot avait joué les tabliers au Théâtre-Itaben , et sa troupe s'appelait les enfants d' Audinot. J'ai vu jouer Michot, Damas, et plus tard Gorse, qui remplissait au théâtre de l'Ambigu le rôle de Madame Angot au sérail de Constantinople, de Aude, qui eut un succès de longue durée.

Ce Corse devint directeur du théâtre de l'Am-

bigu. Il réussit, grâce à son fameux rôle de Madame Angot, et aux succès qu'obtinrent les pièces de Guilbert de Pixérécourt, la Femme à deux maris, l'Homme à trois visages, Tékéli, etc., tous ouvrages qui eurent cent représentations consécutives. Pixérécourt se brouilla avec Corse , parce qu'il ne lui donnait que 9 fr. par représentation, somme insuffisante. Un jour que nous étions entrés dans la salle avec Gentilhomme et Corse, avant l'ouverture des bureaux, Corse prétendit qu'il ne jouerait jamais plus rien de Pixérécourt. « — Et tu feras bien, s'écria Gentilhomme. — Tu feras mal, répondisje à mon tour. » « Les ouvrages de cet auteur ont cent représentations; dans cet intervalle, ton répertoire se repose, et si la pièce nouvelle que tu joues ensuite n'a pas de succès, tu reprends ton répertoire que tu as abandonné pendant quatre mois; et, en attendant une bonne nouveauté, tu fais de l'argent. » Il insista, et je sortis fort en colère. J'attendis Gentilhomme, et je lui dis d'une manière assez dure qu'il faisait erreur, et que le conseil qu'il venait de donner n'était pas celui d'un véritable ami.

Peux-tu, ajoutai-je, manger la soupe d'un

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homme tous les jours et le tromper ainsi? C'est fort mal. Depuis ce jour Corse ne m*a plus traité qu'en simple connaissance, et toujours avec quelque cérémonie. Je m'aperçus, du reste, qu'il ne me pardonnait pas ma franchise» et pour avoir eu raison j'avais tort à ses yeux; mais je n'en éprouve aucun regret, et aujourd'hui j'agirais encore de même. Le bon Caignez a eu aussi beaucoup de succès au boulevard.

On appelait Pixérécourt le Corneille, et Caignez le Racine du boulevard. Corse était en effet un acteur de talent, mais, après avoir joué S00 fois Madame Angot au Sérail, il en avait conservé le tic dans tous ses autres rôles, de môme que Beau* lieu, qui dans Mahomet était encore Cadet Rous» sel au café des Aveugles: il prononçait!/ est mari au lieu de mort.

Le premier mélodrame représenté sous la direction de Picardeau fut Victor ou l'Enfant de la forêt; Bitiner, qui avait joué avec succès la pantomime de Dorothée des quatre fils Âymon, débuta avec talent dans les rôles de Roger et de Victor. Vinrent ensuite Révalard, et un autre bon acteur, nommé Grevin, que j'ai toujours mis sur la même ligne que mon ami Firmin des

Français. Révalard, qui eut dans Victor un succès prodigieux, est venu mourir ensuite au théâtre de l'Odéon. Je suis étonné qu'on n'ait pas encore songé à remonter Victor ou l'Enfant de la forêt; on pourrait le faire en débarrassant cette pièce de ses marches et contre-marches que le temps exigeait. On y compte trois beaux rôles, sans parler d'un rôle de femme. Cet ouvrage de Pixérécourt est tiré d'un roman de Ducray-Duminil portant le même titre, et il se joue encore quelquefois en province. Mon ami Maradan avait imprimé alors trois romans de Ducray , Lololle et Fanfan, Alexis, Victor ou l'Enfant de la Jorét. Le Prieur, qui s'était établi quai Voltaire, sous une porte cochère près la rue de Beaune, s'entendit avec Maradan pour la réimpression de ces trois romans, et pour une assez faible somme; car Maradan était un homme très désintéressé. Un grand succès couronna la spéculation de Le Prieur qui s'enhardit et traita directement avec Ducray-Duminil pour ses : romans nouveaux. La fortune de Le Prieur n'a pas eu d'autre origine. Cependant lorsque l'auteur devenait vieux, Le Prieur refusa ses écrits. Ce bon Ducray-Duminil venait souvent pleu-