CHAPITRE. VI

qu'il m'a donnés. Son fils aîné m'a parlé encore j il y a un an environ ; il est digne de son frère et il ne faut pas le confondre avec Belin Le Prieur, son parent par alliance.

Je reprends le cours de mon récit. Le secrétaire de Picard vint me trouver, et m'engagea à entrer en relations avec cet auteur qui était en; froid avec son libraire Huet; j'allai trouver ce* dernier, envers lequel j'avais eu un tort, et pour le réparer je lui demandai si ma visite à Picard ne le chagrinerait point. Sur sa réponse affirmative, je m'en abstins. Picard apprit mon procédé ; il se lia avec moi , et j'imprimai par la suite ses œuvres, sur lesquelles j'ai bénéficié. A la mort de Picard , j'étais aussi intime avec lui qu'avec Pigault. Un mot sur Picard. Je le rencontrai un jour au coin de la rue des Filles- Saint-Thomas et de la rue Richelieu, devant la porte d'un marchand de vin. Nous parlions comédie , et je m'avisai de dire à Picard qu'il était mauvais comédien. — Comment! mauvais? — eh! sans doute ! vous n'avez qu'un ton dans la voix et c'est fort insuffisant pour accentuer et nuancer un rôle. — Cependant, reprenait Picard , tout le monde m'aime.— Cela va sans dire, ré-

Sli SOUVENIRS.

pliquai-je, et c'est chose fort naturelle. Vous êtes charmant , vous êtes bon , vous avez de l'esprit: comment ne vous aimerait-on pas? — Plus tard, je rapportais cette conversation à notre ami Vaiville, qui manifesta son étonnement. Comment! tu as osé dire à Picard qu'il était mauvais comédien ?— Oui , j'ai eu ma franchise ordinaire, et il n'a pas fait comme Corse; ce brave et digne homme ne m'en a jamais voulu.

Maintenant , je reviens à Pigault-Lebrun.

Pour moi, je le répète, c'est un sujet inépuisable et que je n'abandonne qu'à regret.

Donc, Pigault en voulait beaucoup à Geoffroy, le critique célèbre des Débats, h cause de la haine opiniâtre qu'il avait vouée à Voltaire. Prétendre que Voltaire n'a pas d'esprit ! s'écriait Pigault. Ah! si notre critique partial et hargneux était plus jeune, je lui mettrais ma

main sur la figure et le forcerais bien à tirer l'épée. Pourtant Pigault n'était pas heureux en affaires d'honneur, car je tiens de mon fils le docteur, son filleul, lequel lui avait pansé une fistule , que mon cher conteur avait dix coups d'épée sur le corps. Mon fils l'a tenu deux mois de trop; Pigault jurait comme un renégat aprèslui et

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mon fils me disait : J'aime mieux le tenir deux mois de plus que quarante huitheuresde moins.

Et à propos de Geoffroy le critique, il faut bien que je fasse ici une petite confession. Lorsque le roman de Monsieur Botte parut , Geoffroy en fit un compte-rendu fort infidèle, et, au point de vue de mon commerce, je trouvais mauvais quemonsieur l'abbé ne pût pas se contenter de blâmer l'ouvrage de Pigault , et qu'il s'avisât de dire le contraire de la vérité. Pénétré de cette idée, je publiai une lettre à l'adresse de Geoffroy pour lui reprocher ses torts et je la montrai à Pigault, — Attends , me dit celui-ci, ton intention est bonne , et d'ailleurs la chose me regarde un peu. Je vais arranger la lettre, laisse- moi faire. Et Pigault écrivit cette réponse très spirituelle, que je vais remettre sous les yeux de mes lecteurs d'aujourd'hui.

Barda, libraire, au doucereux, et surtout véridique Geoffroy , en réponse à l'analyse critique du roman de Monsieur Botte , insérée dans le Journal des Débats du.,.

Un libraire oser écrire à l'homme par excel-

mn

lence; au juge suprême dans tous les genres de littératures; à celui qui tient au bout de sa plume tous les artistes réunis; qui établit ou détruit les réputations, selon que l'intérêt de son journal, ou que les plaisirs de messieurs ses abonnés l'exigent! Quelle impudence! I! va s'écrier le modeste abbé.

Mais, si défendre ses propriétés est un droit naturel, pourquoi , bénin Geoffroy , ne défendrai-je pas mon Botte, qui me coûte fort cher, quoique je ne paie pas les opuscules de Pigault, à beaucoup près, autant que mon confrère Le formant paie les gentillesses quotidiennes que tous adressez indistinctement à tout le monde?

Comme cette lanterne magique , qui vous déplaît tant, vous représente d'une manière qui a pu exciter l'acrimonie de vos humeurs, et qu'il ne convient pas à un juge impassible comme vous de paraître user de récrimination , vous avez caché votre extrait charmant dans le corps du journal, et vous avez signé A y pour dérouter vos lecteurs^, malicieux que vous êtes! Mais ne reconnaît-on pas votre style inimitable, votre modération ordinaire, votre bonne foi - incomparable?

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Entrons en matière.

♦Vous jugez inutile de .parler d'un ouvrage oublié. Pourquoi donc en parlez-vous? Oublié! i Je sais ce qu'il en est, moi, qui le vends tous les jours. Oublié ! et vous annoncez qu'il se trouve chez votre libraire Le Normant ! Vous espérez donc qu'on se souviendra assez de l'existence de Monsieur Botte pour qu'on débarrasse mon confrère de la rue des Prêtre des exemplaires qui lui restent? Et puis, si l'ouvrage est oublié, pourquoi écrire qua tre colonnes? Q ue d'esprit perdu, s'il y en a!

Vous reprochez à M. Botte ses quatre ou cinq chutes, et, à cet égard, vous avez beau jeu, vous qui n'en avez jamais éprouvé qu'une. Vous l'avez oubliée, peut-être, et j'ai mauvaise grâce à /renouveler vos douleurs; mais que voulez-vous, mon cher abbé, je suis charitable... comme vous. Je me souviens d'une plate et très plate tragédie des Scythes, que jamais vous n'avez pu faire jouer que par vos écoliers, et qui a fait •Twe'aux éclats les papas et les mamans accourus au collège de Louis-le-Grand avec l'intention très prononcée de trouver -admirable la tragé- <die de monsieur le ïégem.

Vous me direz que je ne puis vous prouver que vous ayez fait une pitoyable tragédie. Je conviens que votre rare prudence vous a mis à l'abri delà critique. On sait que, le jour où vous vous êtes vendu à Le Normant, vous avez couru la Halle, et enlevé à la dernière beurrière la dernière des feuilles qu'elle avait achetées à la livre. Laissons donc les Scytlies oubliés, très oubliés, fort heureusement pour vous, et revenons à M. Botte.

Pigault-Lebrun, dites-vous, par sa fécondité , aurait été immortel, au moins pendant sa vie..,.

Ah! voilà de la plaisanterie, du joli, du goût ! passe pour cela. Je ne vous ferai pas môme observer qu' immortel pendant sa vie est un pléonasme, et qu'il n'est pas permis à un régent de rhétorique d'en faire. Ce qui suit devient sérieux 0

Yoltaire avait fait ce vers :

L'impie a dit : // n'y a pas de Dieu.

Le lendemain Fréron écrivit : Voltaire dit qu'il n'y a pas de Dieu ; et tout votre article contre M. Botte, ne vous déplaise encore, cher abbé, est un peu à la Fréron.

Vous faites dire à mon auteur : Oh! le bon